练氏垂眸应了。
等练氏送了吴夫人出去，周氏犹豫着道：“玉暖的事体，老太君…”
吴老太君摆了摆手打断了周氏的话，语调低沉又疲惫：“你与元铭媳妇说一声，她总该知道的。”
周氏暗暗叹息，点头应了。
此时的杜府莲福苑里，苗家九太太也已经回来了。
夏安馨出阁的日子定在了来年五月，还有差不多一年工夫，仔细算起来，并不算赶。
夏老太太格外满意，唠叨了苗氏几句，又提起了杜云瑛的婚事。
“你也别怪我一直拖着，我也是盼着云瑛能嫁去好人家，府上的情况你是最晓得的，我们毕竟是今时不同往日了，若是老太爷还在朝中任职，云瑛挑人家哪会这般麻烦？”夏老太太叹息摇头，风光都是过去的，自从杜公甫去了官身，这么些年下来，杜家总归是下坡路，“现今，云萝高嫁，靠着这一层，多少好一些。”
苗氏一口气憋在胸中，笑容有些讪讪。
她是希望杜云萝高嫁后能让杜家更进一步，可夏老太太说得如此透彻，更点出杜云瑛的婚事也要靠杜云萝提携，就让她有那么点儿不舒服了。
想起杜云瑛及笄礼时，那些登门的太太奶奶们的言语，苗氏垂在身侧的手不禁紧紧攥了起来。
那些人，想与定远侯府拉上干系，又不肯让自家姑娘“以身犯险”，见杜云萝高嫁，就在杜家姐妹之中打心思了。
苗氏忿忿，他们也不仔细想想，便是他们肯把姑娘送去定远侯府，定远侯府也未必会要呢。那种投机的人家，她还舍不得杜云瑛嫁进去呢。
只是这些话，不能当着夏老太太的面说，苗氏低眉顺目，做了几个深呼吸，道：“老太太为云瑛考量得多，媳妇心中是知道的。”
夏老太太哼笑一声：“行了，不说这些了，我们也没有心急火燎地要送云瑛出门，不用急着就定下来，多想想多打听打听，总错不了。”
苗氏嘴上应了，心中依旧有些着急。
第43章 东宫
入夏后一日热过一热，不过才又过了六七天，这天气就与之前大不相同了。
虽也是雷雨阵阵，也依旧扫不去暑气，夏老太太熬不住，莲福苑里早早就摆了冰盆。
苗氏会打算，又熟知京城气候，六月半时就是如此炎热，这接下去的两三个月，怕是不好熬过的。
杜府里在冬日里储了不少冰，苗氏又使人匆匆去外头再置办了一些，可到底还是不敢放开了手脚，只给莲福苑里添上了，其余各处都先忍一忍。
廖氏热得够呛，背地里没少说苗氏小家子气，可当着夏老太太的面，到底是不敢抱怨的，毕竟，她心底里也晓得，不仔细打算着，真等到八月里，只怕是捧着银锭子都寻不到冰来。
莲福苑里凉快些，夏老太太便把一众姑娘们都唤了来，也免得她们受罪。
杜云萝与杜云茹坐在窗边，一边分着绣线，一边咬耳朵。
杜云瑛打了会儿络子，也凑过去说了几句。
余下杜云诺一个，她心知为了前几回的事体，姐妹们嘴上不说，心里都在恼她，也不过去贴人家冷脸，陪着杜公甫逗芽儿。
小铃铛声声脆，芽儿那绿豆一样的眼睛盯得直转，又不住叽叽喳喳叫唤。
夏老太太闭着眸子养神，语气不耐道：“这么热的天，你还逗它做什么？越叫越烦。”
杜公甫摇了摇手中铃铛：“心静自然凉。你甭瞎操心，自然就舒坦了。”
夏老太太一口气憋在嗓子眼里，这是她爱瞎糟心吗？底下这么多小子姑娘，她不操心还怎么办？也学杜公甫一样当个甩手掌柜整日里逗鸟儿玩？
夏老太太张了张嘴，当着几个姑娘的面，到底没有和杜公甫呛声，所有的话都咽了下去。
苗氏打了帘子进来，全了礼数后，道：“老太爷、老太太，今儿一早，庄子上送来些新鲜瓜果，媳妇让人在井里镇着了，一会儿取来解暑。媳妇想着，若是七八月里还是这般热，不如老太爷与老太太去庄子上住上一阵子？城外兴业庄子年前才翻修过，媳妇再使人去收拾收拾。”
这番话说得夏老太太心动了。
兴业庄子是她的陪嫁庄子，就在城外山上，原本也不图它出产，看中的就是风景宜人，冬暖夏凉。
“说得在理，提前使人过去吧，省的到时候手忙脚乱的，就算是不去，也没什么干系。”夏老太太吩咐道。
杜公甫哼了一声：“瞎折腾！”
苗氏垂着头，只当是没听到，总归夏老太太应下了就好了。
杜云萝听着他们说话，多少也想起来些前事。
从前的这个夏天，也是如此炎热。
夏老太太早早就定下了要去庄子上避暑，计划等杜云茹出阁时才回京。
杜公甫和夏老太太恼了杜云萝，便没有带二房的人，只带杜云瑛和杜云诺去了山上。
住了半个多月，杜云萝在寺中落水，两位老人才匆忙赶回京城里。
这一回…
夏老太太定是会唤上她的。
杜云萝打心眼里不想随着去庄子上。
住在庄子里，她还怎么陪着甄氏与杜云荻去法音寺上香？
还怎么遇见穆连潇？
这要是错过了，还不知道…
“再不仔细些，可要打结了。”杜云茹轻轻拍了杜云萝的手。
杜云萝回过神来，低头看手中的线，果真是要劈坏了，她赶紧补救起来。
外头一阵脚步声，来人匆匆入了东稍间，杜云萝只觉得一股热潮扑面而来，定睛一看，是回事处赵管事的婆娘，也就是前世求走了锦灵的婆子杜云萝见了她，心中狐疑一片，赵家的怎么心急火燎地就来了？
夏老太太皱了皱眉头，许嬷嬷会意，抬眼见赵家的满头是汗，重话也就有些说不出口了，只淡淡道：“赵家的，老太太屋里的规矩，你是不晓得吗？”
赵家的赶忙掏出帕子，背转过身，在脸上胡乱抹了抹，堆着笑容回转过来：“奴婢晓得这是坏了规矩的，只是事情紧急，奴婢又一时寻不到二太太，这才赶来了莲福苑。”
许嬷嬷颔首，示意赵家的说下去。
赵家的看向杜公甫，道：“门房上来报的，说是东宫的轿子已经入府，就候在二门外头了，太子殿下请老太爷入宫。”
杜公甫的手微微一颤，手中铃铛响成一片，他直直看着赵家的：“殿下的轿子？没有弄错？”
赵家的猛点头：“老太爷，咱们门房上的再是糊涂，也不会认错了东宫的对牌。再说了，来接您的是太子身边的曹公公，哪个不认识呀。”
杜公甫还未反应，夏老太太已经坐起身来，催着丫鬟们道：“还不快伺候老太爷更衣！”
莲福苑里瞬间忙碌起来。
杜公甫卸任多年，没有官服可穿，许嬷嬷翻出了一套簇新的袍子来，又让兰芝在院子门口备下软轿。
这个当口，几个姑娘自不会凑过去添乱。
杜云瑛愕然与姐妹们道：“好端端的，殿下怎么就请祖父进宫了？祖父卸任后，除了最初的一两年，就没入过宫吧？”
杜云萝亦是一头雾水。
前世时，杜公甫直到老死，都没有再和东宫那儿有过什么往来，这次怎么就…
可她相信，门房上是断断不会认错的。
杜公甫任太子太傅多年，虽是卸任了，但门房上绝不会不认得东宫的对牌，而曹公公又是殿下身边的红人，若是出了乌龙，回头苗氏能把门房上的都一窝端了。
杜公甫心中忐忑，脚下却不敢耽搁，拄着拐杖上了软轿，一路往二门去。
苗氏已经得了信，送到了二门上。
杜公甫和曹公公见了礼，试探着问了两句。
曹公公也不瞒他，道：“说出来不怕老大人笑话，前阵子万岁爷考校皇太孙功课，不太满意，太子解释说是太孙年幼，收不住心，万岁爷却道，在太子与皇太孙一般大时，老大人就管教得极好。万岁爷说，让老大人抽空多管一管皇太孙。”
杜公甫又是惊喜又是惶恐，连连行礼，嘴上少不得感念圣上与太子。
苗氏在莲花门里听得真切，拿帕子捂住了嘴，却掩不住眼底的笑容。
待杜公甫离开，苗氏奔着到了莲福苑里，喜笑颜开：“老太太，让咱们老太爷去东宫，那可是万岁爷的意思，万岁爷还惦记着老太爷呢！”
“怎么回事？快与我仔细说说。”夏老太太急切道。
苗氏把偷听来的一五一十说了，喜得夏老太太抚掌。
“备好香烛，等老太爷回来，去祠堂里禀了祖宗们，万岁爷如此抬举老太爷，便是老太爷不能再出仕为官，怀让兄弟几个，仕途也会宽一些。”夏老太太道。
苗氏笑着应了，忍不住看向杜云瑛。
只要杜公甫往后能常常出入东宫，杜云瑛的将来，她哪里还要发愁呀。
第44章 嫉妒
六月十九日，观音大士成道日。
上至宫中贵人，下至黎民百姓，几乎都是姓菩萨的，少不得上山进香。
夏老太太原也是要去的，只是这几日疲乏，又受不得庙宇里人山人海，便没有出门，只在小佛堂里敬香磕头。
杜府这几日鸿运当头，杜公甫每日用过午饭就会入东宫，到宫门落钥前才回府。
接连几日下来，众人都看出了些名堂。
庙宇厢房之中，碰面的官宦女眷们言语里也少不得提一提“杜云萝”的名字。
世上最不缺的就是见风使舵的人。
只在商场上转悠的杜怀平，这几日都有些扬眉吐气的感觉。
苗氏捧了茶盏与他，道：“老太爷刚使人送了口信回来，今儿个宫里留了膳，他不回来用了。”
“那不是很好？”杜怀平挑眉，“要我说，父亲才学出众，当年任太子太傅时也是勤勤恳恳，连圣上都夸赞的，要不是父亲意外伤了腿而行动不便，又怎么会早早卸任？若是还在朝为官，哼哼！指不定已经位列三公了。”
毕竟是自家内院，讲话也不用怕外人听去，苗氏便把“大言不惭”四个字给咽了下去，转而道：“内里情况，我们是问心无愧的，可外头…”
外头怎么说的，杜怀平整日在外行走，自是最清楚的。
背地里翻来覆去的就是“卖女求荣”之类的几句话，酸溜溜的又极尽刻薄，只差把羡慕嫉妒恨都写在脸上了。
“我们防不住人家的口，”杜怀平挥了挥手，丝毫不放在心上，“反正是不痛不痒的，又不是当着我的面如此说我们杜家的。
与我往来的一些官宦人家的经商子弟，哪一个是好相与的？从前见父亲卸任后，杜家一年不如一年，平日里没少在我跟前摆谱，现在可好了，云萝高嫁，老太爷又接连几日去了东宫，现在见了我，都要夹着尾巴做人了。
那些狗嘴，背地里能吐出什么象牙来？
我不去听都知道！可又能怎样？我就是喜欢看他们心里骂我们骂得要死要活，当面却还是只能恭维我的样子。”
苗氏见丈夫得意洋洋的，也就不扫兴的。
平心而论，婚事是老太爷与老太太定下的，虽也是动过依靠定远侯府而更进一步的念头，但卖女求荣的心思是半点儿没有的。
杜云萝那可是二老的心尖尖，半点委屈都不肯教她受的。
卖了杜云萝，苗氏一万个不信，若是杜云瑛或是杜云诺，指不定就会了。
苗氏这么一想，心里多少有些不舒服，一把抽过丫鬟手中的蒲扇，用力扇了扇：“这天儿也太热了些，还是早点让老太爷与老太太去庄子上好，府里少了几位主子，这冰的用度也能宽裕些。”
苗氏打定了主意，翌日一早就与夏老太太提了：“兴业庄子那里，一切都收缀好了，老太太若要启程，随时可以。”
夏老太太面上一喜，转眸看了眼挂在角落上的鸟笼子，缓缓摇了摇头：“之前还好说，现今老太爷不得空了，这出京的事体还是在考虑考虑。”
苗氏一愣，心知杜公甫的事体才是最首要的，便道：“那媳妇还是再抽些银子多采买些冰吧。”
杜云萝手上针线不停，嘴角忍不住弯了弯。
之前还想着要以什么借口来拒绝随夏老太太上山，现在，倒是解决了。
转眼入了七月。
东宫里体虚杜公甫上了年纪，腿脚不好，夏日雨后又多暴雨，便只要求他隔三岔五的入宫一回。
杜公甫辛苦了半个多月，一时半会儿竟有些闲不下来，不能指导皇太孙了，就抓起了杜云琅与杜云澜的功课。
杜云琅和杜云澜的功课虽说不差，但也谈不上出众，杜公甫不由就思念起了杜云荻。
“云荻何时回府呀？”杜公甫笑着问杜云萝。
杜云萝笑道：“之前的信上说，是月中时回府，住上半个月，再去书院。”
杜公甫又去看苗氏。
苗氏赶忙道：“老太爷放心，前头院子里已经收缀好了，云荻何时回来都不要紧的。三弟妹又是仔细人，使了婆子去看了两回了，保准样样齐备。”
杜公甫这才满意了。
苗氏赔着笑，心里却有些恼火。
女儿比不过杜云萝，连儿子都比杜云荻低一头，虽然十几年下来她也习惯了，可到底有些意难平。
“云萝，”苗氏出声，见杜云萝抬眸望着她，才道，“过几日就是七夕了，如此要紧的日子，你可不要疏忽了。想好雕什么样儿的花瓜了吗？要什么瓜果，早些与伯娘说，伯娘才好给你准备。”
提起七夕，夏老太太才醒过神来，郑重道：“这是要事，你又是头一年，断不能马虎。”
七夕女儿节，乞巧拜月是小娘子们最盼着的事体。
而对于许了人家的姑娘，还要雕好花瓜送往婆家，以示心灵手巧。
尤其是放小定后的头一年。
前世，杜云萝是秋天才放了小定，等到第二年七夕，才算头一年。
当时因着心中脾气，她雕刻得极其随意，等到婚后听穆连潇提及，才知道甄氏气她雕的东西根本拿不出手，悄悄让人给换了。
这一次，她自是不会那般行事了。
可到底要雕什么呢…
杜云萝的目光在屋子里四处转了转，撇过墙角的花架，上头摆了一只青瓷画了锦鲤戏水的大盆，里头养了几叶水莲，青翠如箬叶，她心中一动，忽的就想起了端午。
杜云澜说过，那日湖面龙舟之上，立于最上层擂鼓的穆连潇的形象一下子浮现在脑海里，分明没有亲眼瞧见，可此刻想来，又是那般生动，仿若那股子英气俊朗都扑面而来。
便雕这个吧，比之那花卉鸟儿，更能抒发她的心思。
杜云萝拿定了主意，便笑着道：“祖母、伯娘，我已经想好了，定会雕个好的送去定远侯府。”
见杜云萝胸有成竹，夏老太太便放心不少：“你这丫头呀，雕花瓜的功夫是不错的，只是炸巧果儿，你需向云瑛讨教讨教，她炸出来的活灵活现的，你的，连个形儿都瞧不出来了，亏得啊，只需送花瓜去，若是送巧果儿，这丢脸可就丢大了。”
苗氏听夏老太太夸赞杜云瑛，一时喜上眉梢，嘴上谦虚道：“老太太，尺有所短寸有所长，各有千秋嘛。”
第45章 花瓜
书桌上的文房四宝被挪开了些，中间铺上了一层棉布，摆上了各种大小的刻刀。
杜云萝坐在桌上，小心翼翼地下刀，饶是想好了要如何雕刻，真的下手的时候，还是会有些犹豫。
锦灵陪在一旁，也不多话，只静静看着。
杜云萝雕了两刻钟，脖子发酸，放下刀子揉了揉脖颈，听见外头传来的点滴轻笑，不由也跟着笑了：“到底是要七夕了，一个一个都耐不住。”
“她们吵到姑娘了？”锦灵绕到杜云萝身后，替她放松，“锦蕊在外头看着，姑娘只管放心。”
“我有什么不放心的？毕竟是七夕，难道还要拘着绑着不成？你回头与锦蕊说，那几个小的想去抓喜蛛就让她们去。”杜云萝说完，听锦灵应了一声，突然冒出来一句，“锦灵儿，你怎么不与她们凑趣去？”
锦灵手上动作一顿，偏过头讪讪笑了笑：“姑娘莫打趣奴婢了，奴婢要在姑娘身边伺候。”
杜云萝皱眉，锦灵这样子似是…
若她没记错，从前那赵家的来讨锦灵时正是中秋年后，如此一算，也不过就是一个月的工夫。
莫非赵家的早早就寻了锦灵，只是锦灵没应，赵家的才讨到了她跟前？
一想到有这个可能，杜云萝的心就钝钝发痛。
前世时，她被自己的所有情绪左右了心神，连身边大丫鬟的状况都没有看清楚，到最后稀里糊涂送了锦灵出门，也把她送到了阎王殿上。
“锦灵儿…”杜云萝的声音微微有些发颤，“这话可是你自个儿说的，你要陪在我身边伺候。往后，除非你自己寻了合心意的去处，不然我可不放你，若是有人来求，你不想去，你只管与我说，我留着你。”
锦灵水润的眸子倏然一紧，咬住了下唇，她很想问，姑娘是不是听说了什么，可到最后，她还是把问题咽了下去，胡乱应了一声。
那声音分明带着哭腔。
杜云萝敏锐，转过头去看着锦灵，还未出声，就听见外头锦蕊带头问安的声音。
是杜云诺来了。
杜云萝皱眉。
锦灵赶忙吸了吸鼻子，垂下头收敛了情绪。
锦蕊打了帘子请了杜云诺进来。
“四姐姐怎么来了？”杜云萝好奇，前两次杜云诺那暗地里的小手段把姐妹们都得罪了个遍，因而这些日子很少在各房走动，今日不晓得吹了什么风，突然就过来了。
杜云诺走到书桌前，看了一眼那雕了一半的花瓜，眼睛一亮：“这是、这是那日赛龙舟吧，五妹妹你可真厉害，分明没有去看，却像是亲眼所见一般。唉，你这法子可真有意思，只用几刀就勾勒了船身，所有的细节精力都在这鼓和世子身上。”
伸手不打笑脸人。
杜云诺不仅含笑，还先夸赞了她一番，虽然杜云萝心中带着防备，还是冷不下脸去。
“我就是来看看你的花瓜的，”杜云诺在榻子上坐下，笑道，“大姐姐和你都在雕花瓜，三姐姐忙着弄巧果呢，说是明日里炸几个新花样给我们瞧瞧。我刚去过她那里，面粉飞呀，她又不肯叫我先睹为快，我就只好来你这儿了。”
杜云瑛对炸巧果很是偏爱，杜云萝记得，小时候每逢七夕，她就盼着杜云瑛的新花样。
从最初的小动物，到后来杜云瑛出嫁前，连龙凤呈祥都炸出来过。
别人七夕给婆家送花瓜，杜云瑛偏偏就送巧果，用她的话说，总归就是看个心灵手巧，巧果为何就比不得花瓜。
夏老太太又是好气又是好笑，见那巧果模样确实好，而杜云瑛的花瓜又有些不上台面，这才允了。
“不叫你看也好，三姐姐是怕你看到了提前告诉了我们，她明日里拿出来就不惊人了。”杜云萝道。
“也不能这么说，”杜云诺从锦灵手里接过了放凉了的甜汤，抿了一口，“她给我们一点儿线索，我们猜上一夜，明日里才能长着脖子等着嘛。”
杜云萝眨了眨眼睛，这话好像也有些道理。
“不过，我倒是想知道，我们快嫁进门的二嫂明日会送什么样儿的花瓜来，”杜云诺道，“去年似是出水芙蓉？祖母还夸过的。”
杜云萝拿起刻刀，一面雕着，一面与杜云诺有一句没一句的聊天。
她虽想象过穆连潇擂鼓的模样，但毕竟不是亲眼所见，就问了杜云诺几句。
那袖子有没有撸起来，裤腿有没有扎起来，杜云诺蹙着眉头回忆了一番，一一答了。
足足费了半个多时辰，那细节处才算完备。
杜云诺过来一瞧，抚掌道：“厉害厉害！五妹妹这雕花瓜的本事当真是出众的。”
杜云萝左右看了一番，见没有哪里要修改了，这才让锦灵小心翼翼捧着花瓜去装起来，又备了冰镇着，准备明日一早就送去定远侯府。
见西梢间里没有其他人了，杜云诺靠到杜云萝身边，压着声儿道：“采儿姐姐要被送去庄子上了。”
杜云萝一怔：“你从哪儿听来的？”
“刚刚水芙苑里，几个婆子在嚼舌根，我正巧听见了，”杜云诺撇了撇嘴，“事儿都过去快一个月了，这个时候才送…”
“许是怕送得急了，反倒是叫人起疑。”杜云萝嘴上这么说着，心里也是疑惑不已。
苗若姗毕竟是苗家长房嫡女，出了这等不体面的事情，思过禁足是免不了的，但送去庄子上…
尤其是苗若姗已经到了要说亲的年纪了，这个时候送出去，就是真的耽搁了。
“我一开始也是这么想的，”杜云诺的声音更低了，确定锦灵和锦蕊都不会进来，她才道，“听说，最起初时，苗家那儿呢，有人想大事化小小事化了，有人还想倒打一耙，说二伯娘没有照顾好采儿姐姐，气得二伯娘在苗家拍了桌子的。二伯娘毕竟是外嫁女，娘家的事体插不上话了，采儿姐姐的事体就耽搁下来。可最近，一看到我们杜家抬头了，祖父的马车往东宫里去了，那儿立马就变化了，为了安抚二伯娘，这才要送了采儿姐姐走。”
杜云萝诧异，倒不是诧异苗家的态度，而是诧异杜云诺的消息来源。
杜云诺看出来了，也不瞒她：“你道水芙苑里粗使婆子敢胡乱嚼舌根？是沈长根家的在说道，我正好都听见了。”
沈长根家的，说的是苗氏的陪嫁丫鬟，配给了沈长根，如今还在苗氏身边做事，颇得信任。
若是她所说，那事情八九不离十了，可这些偏偏是从杜云诺嘴里说出来的，杜云萝少不得怀疑一番。
第46章 执念（二更）
可转念一想，信也好，不信也好，苗若姗到底为何要去庄子上，苗氏和娘家有没有拍桌子闹了个脸红，和杜云萝没多大干系。