什么嫁去许家，八字都没一撇的事情，居然拿出来胡说。
女儿家名声最要紧，李家大娘头痛万分，要不是锦灵和锦蕊在，她都要上手去揪二姐儿的耳朵了。
当着这两人的面，李家大娘只能连连摆手：“给姑娘添麻烦了，都是这傻丫头自己的主意，我没应过她。还请姑娘告诉夫人，我们姐儿不进府的。”
“娘，我要去。”李二姐儿不依。
锦蕊和锦灵交换了一个眼神，轻笑道：“这事儿你们自个儿商量，府里现在也不缺人手，真要进府，也是等缺，你们要是想去，我就给记着，有合适的缺了，就让二姐儿进府，要不然，自然有别家的顶上。”
李家大娘连连赔礼，拉着李二姐儿回去，李二姐儿甩开了李家大娘，噗通就给锦蕊跪下了：“姑娘，求求你让我进府吧。”
锦蕊没应她，只是看着李家大娘。
那母女两人一时之间也闹不出个结果来，都是红着眼睛回去的。
锦灵看在眼中，叹道：“由着她们自己琢磨去吧，我们催也好，挡也好，落在人家眼里，倒像是夫人理亏了似的。”
锦蕊也是这个意思。
待回了府里，便把这事体禀了杜云萝。
杜云萝摇了摇头：“她为了进府，先把婚事应下了，倒是个有胆儿的。”
胆大又倔强的李二姐儿到底还是说服了李家大娘。
杜云萝想了想，把人安排在了花园司花，打理园子的管事娘子钟海家的领了李二姐儿过去，取了名字叫箬竹。
敬水堂里，周氏听底下人提起了箬竹，便问了杜云萝一声。
杜云萝笑着道：“是那紫竹的妹妹，许家的来跟我提的。
我让人打听了，箬竹与许家的小儿子在说亲，估摸着明年及笄了就嫁出去了。
箬竹说，许家的与大儿媳纤巧都是府里当差的，她怕自己没进过府，往后叫婆家看低了。
我琢磨着也就一年的工夫，就应下了。”
周氏心里有数了，道：“让她在花园里司花也好，不去老太君跟前，免得老太君提起来伤心。”
风毓院里也得了信。
练氏瞪大眼睛，道：“连潇媳妇真让紫竹的妹妹进府了？她倒是胆子肥了，仗着老太君喜欢她，我倒要看看，老太君知道她在背后摇扇子旺火时，还会不会护着她。”
朱嬷嬷不赞同，低声劝着练氏：“老爷说得对，太太，伤敌一千、自损八百的事情，您做起来没意思。”
练氏偏过头不停。
朱嬷嬷见劝不动她，只能用上了缓兵之计：“那太太再等等，人才刚进府，就叫她知道些蛛丝马迹，也许会让她疑心。”
“疑心什么？一个小丫头片子，能懂什么？”练氏啐了一口，说了两句，倒也没驳了朱嬷嬷。
五月一过，傍晚时就多雷雨。
天色暗下来，轰隆隆一阵，雷声大得连大人们听了都有些慌，别说是几个孩子了。
杜云萝抱着延哥儿，柔声细语的哄。
花园里，福满催着箬竹把几盆花都搬到游廊里，莫要叫那雨水打烂了。
刚刚搬好，豆大的雨滴就砸了下来，雷电倒是歇了。
两人落汤鸡一样的回到了住处。
箬竹是新来的，只能硬着头皮去打水，经过钟海家的窗外，就听见里头传来说话声。
“说变天就变天，我连后院里这几步路都没走回去，亏得你这儿近，我才没有淋湿了。”
这声音陌生，箬竹听不出来。
后头跟着的是钟海家的的笑声：“姐姐平日里忙碌，我想请你吃茶，你都抽不出空来，今日里也是赶巧了。”
“可不是，这雨太大了，哎呦，我又想起三年前了，府里闹得沸沸扬扬的，那时候也下了这么大的雨吧。”
钟海家的赶忙打断了：“过去的事儿，姐姐还提起来做什么，这要是传出去，我们都没好果子吃。”
“我这不是就跟你说一说嘛！我跟你说，那年七夕之后，我是亲眼瞧见过那东西的，绝不是那一位的身形，定是府里招惹上了不干不净的东西。
说起来也是邪乎，那年清明，府里死了个丫鬟，是韶熙园里的苍术吧，今年也是清明，死了个紫竹，一样都是投井，哎呦我的娘呦！今年中元，不会再来一遭吧。”
钟海家的怪叫一声：“我的好姐姐呦，可别说这些了，怪渗人的。紫竹是死在府外的，跟咱们府里没关系，你可别吓我了。”
里头转开了话题。
箬竹脸上青一阵白一阵的，赶紧就跑开了。
午后的雷雨来得快，去得也快，没一会儿就放了晴，天色也慢慢亮起来了。
钟海家的的房门被打开了，里头出来了一个四十多岁的婆子，她瞥了一眼庑廊下湿漉漉的一块地，转身与钟海家的告辞。
箬竹偷偷瞧着，问福满道：“姐姐，那位妈妈是谁呀？”
福满换上了干净衣服，凑过来看了一眼：“那是闻妈妈，府里巡夜的，你可别招惹她，她在夫人的陪房古家妈妈跟前能说上几句话的。”
箬竹若有所思地应了一声。
闻妈妈刚才说的那东西是什么？那一位又是哪一位？中元节、不干不净的，箬竹不由打了个寒颤，那东西不会是妖怪吧。
第512章 胭脂（小兔妈和氏璧+）
六月初的清晨，已经有些热了。
亏得风大，花厅开着窗户南北通风，还不至于闷人。
杜云萝正听管事的婆子们回话，就有一个娘子白着脸进来。
见所有人都看着她，那娘子垂下头，颤着声，道：“夫人，前头门房上刚收到了讣告，姑爷过世了。”
杜云萝一时没反应过来，挑眉道：“谁？谁没了？”
“姑爷没了，平阳侯府的小公子。”娘子道。
杜云萝端在手中的茶盏差点儿洒出来，屋里此起彼伏的抽气声，具是愕然吃惊。
“好端端的，怎么没了？”杜云萝追问。
那娘子摇头，道：“来报信的没有细说。”
杜云萝按了按眉心。
晋尚前世是短命，死的时候不过二十六岁，但那也是在两三年后，为了劝架，失足摔下了寺院高高的台阶。
杜云萝本以为，今生穆连慧敢嫁给晋尚，就是因为她能拦着晋尚，不叫他去掺合他妹夫家里的那些乌七八糟的事体，可没想到，晋尚还是死了。
死的这么突然，叫人完全没有想到。
到底是为了何事？总不至于，他现在就去劝架了吧？
杜云萝吩咐人去问问仔细，又让人把信儿往各处报去，自个儿亲自去了柏节堂。
柏节堂里，吴老太君正和延哥儿逗趣。
每日杜云萝去花厅里议事的时候，都会把延哥儿送来吴老太君跟前，有哥儿陪着，老太君的心情一日比一日舒坦多了。
“今日回来得早。”见杜云萝进来，吴老太君笑着道。
杜云萝垂眸行礼。
见她没有笑容，吴老太君不由也收了笑意，试探着问道：“连潇媳妇，怎么了？”
杜云萝低声道：“祖母，刚刚平阳侯府来报信，姑爷没了。”
吴老太君的眸子倏然一紧，愣怔良久，才不敢相信地问：“没了？是说晋尚？”
杜云萝郑重颔首：“是这么来报的，具体是怎么没的，还不晓得。”
吴老太君倒吸了一口冷气，整个人往后仰倒去，杜云萝赶紧扶住了，给吴老太君垫好了引枕。
“好端端的，怎么就没了？”吴老太君难以置信，“我看他也不是病弱之人，怎么会呢…”
周氏得了信过来，亦是一脸的莫名其妙，见吴老太君闭着眼睛在歇息，她就没有开口，只是以目光询问杜云萝。
杜云萝点了点头，周氏无声叹息。
风毓院里，朱嬷嬷听了来报信的媳妇子说的话，脚下一软，一个踉跄，险些摔倒了。
她怯怯回头看了正屋一眼。
晋尚死了，穆连慧一下子成了寡妇，这让她怎么去跟练氏开口？
练氏的身子，近几日才稍稍舒坦了一点儿，叫她知道女婿死了，怕是要一口气上不来厥过去了。
朱嬷嬷愁得不行，但是这消息又不能瞒下，只能硬着头皮进了屋里。
练氏歪在榻子上，珠姗轻柔给她扇着蒲扇。
“太太，”朱嬷嬷两眼一闭，垂着头，道，“平阳侯府来报信，说是姑爷过世了。”
珠姗的手腕一僵，蒲扇落在了练氏的身上。
练氏浑然不觉，只是睁大了眼睛看着朱嬷嬷：“老朱，什么意思？”
朱嬷嬷狠狠抓了一把手心：“太太，姑爷过世了。”
练氏的胸口猛得就是一痛，她想说话，可堵得慌，一口气没接上，眼前一片发黑。
珠姗回过神来，赶紧替练氏揉着胸口：“太太、太太您莫急。”
练氏呼哧呼哧喘了半天，才慢慢缓过起来：“我不信，我们慧儿怎么会…老朱，你去问问明白！”
最后的声音尖锐，刺得耳朵痛，朱嬷嬷唬了一跳，赶紧点了头，转身出去了。
隔了一刻钟才又回来，她道：“太太，侯爷回府了，急匆匆去的柏节堂，奴婢估摸着是有信了。”
练氏闻言，双手一撑要坐起来，动作太急，又是一阵头晕眼花。
她根本顾不上，催着朱嬷嬷替她更衣梳头，急忙去了柏节堂。
练氏踉踉跄跄到了吴老太君屋里，见众人都拉长了脸，她吞了口唾沫，问道：“连潇，到底是怎么一回事？”
穆连潇清了清嗓子，脸上有一丝尴尬，可还是把打听到的事情又讲了一遍。
晋尚是被毒死的，死在了胭脂胡同里。
“胭脂胡同？”练氏怪叫一声。
胭脂胡同原是叫作猫儿眼胡同，背后靠着水，地方清幽，有官宦人家将外室安置在胡同里，也不知道怎么了，有了第一家就有了第二家，十几年前，还出了原夫人闹上门的事儿，被茶楼里说书的称作胭脂胡同，这一称呼也就慢慢传开了，百姓们听了这四个字，都往官家外室身上想。
晋尚也在胭脂胡同里安置了外室，听说也有两年多了。
算算日子，在穆连慧与晋尚说亲的时候，那外室就已经在了。
穆连慧到底清不清楚外室的存在，穆连潇不得而知，那外室向来倒也安分，院子里就一个婆子一个丫鬟伺候着，平日里就关着门，从不露面走动。
昨夜里，晋尚歇在了胭脂胡同里，今日一早，小厮去接他时，院子的门左敲右敲，就是不开。
小厮等了两刻钟，心里没底了，就爬墙进去了。
屋子里头，没有婆子也没有丫鬟，晋尚和那外室已经断气了。
练氏听得两眼发黑，胸口不住起伏，整个屋子都在她的脑袋里打着转，晕得要命。
她的女婿，被毒死在外室家里，那外室也一并死了。
这是叫人害死了？
“报官了没有？到底是谁下的手？”练氏颤着声问道。
“平阳侯不让查了，衙门的人也没办法。”穆连潇道。
“不查？”练氏冷笑，激动极了，“他家是没脸查了吧！死在胭脂胡同里，整个京城都看他们笑话！那慧儿怎么办？我的慧儿要怎么办！”
说曹操，曹操就到了。
练氏话音一落，外头就有人通传，说是穆连慧的马车已经入府了。
顾不上身体不适，练氏站起来要迎出去，还未站直，眼前模糊一片，她整个人软倒下去。
芭蕉和单嬷嬷赶紧架了练氏起来，把她挪到了榻子上。
练氏有气无力地躺着，嘴里叹道：“慧儿，我的慧儿…”
第513章 寻事
原以为穆连慧到了二门上，会径直往柏节堂来，吴老太君便劝住了练氏，让她安心在榻子上歪着。
哪知等了一会儿，外头传了话来，说是穆连慧在垂花门下了车，板着脸就去尚欣院了。
练氏瞪大眼睛撑坐起来：“她去尚欣院做什么？”
报信的哪里知道这些，支支吾吾的。
练氏额上泌了一层薄汗，转头去吴老太君道：“老太君，我还是去看看吧。”
吴老太君这回倒是没坚持阻止，吩咐道：“连潇媳妇，你年纪轻，走得快些，先去尚欣院里看看，你二婶娘头晕着，走不快。”
杜云萝真不爱掺合穆连慧的事体，不过，吴老太君吩咐了，她也没有推脱的道理。
毕竟，这家中后院，如今是她掌着。
穆连慧在丈夫刚死的时候就回娘家来，哭也好，闹也好，杜云萝是不能置身事外的。
杜云萝出了柏节堂，快步往尚欣院去。
小丫鬟们还来不及往屋里通传一声，穆连慧就气势汹汹冲了进来。
“乡君。”杜云萝唤她。
穆连慧似是没看到杜云萝一样，只问那守门的丫鬟：“二哥呢？”
那小丫鬟何曾见过穆连慧黑脸的样子，打了一个寒颤：“二爷、二爷…”
穆连慧没有耐心听她结结巴巴说话，扬手推开她，想往屋里头去。
正巧，蒋玉暖听见动静撩了帘子出来，两人几乎撞到了一起。
蒋玉暖略略定神：“乡君怎么来了？”
穆连慧紧绷着脸，道：“二哥人呢？”
“二爷不在屋里。”蒋玉暖道。
穆连慧才不管蒋玉暖说什么，越过她就进来屋子。
蒋玉暖不知道穆连慧突然沉着脸归家是什么意思，试探着看向杜云萝。
“姑爷昨夜死在胭脂胡同的外室院子里，两个人都死了。”杜云萝附耳过去，压着声与蒋玉暖道。
蒋玉暖的眸子倏然一紧，双手掩唇，难以置信地看着杜云萝，倒是没有追问是不是真的，转身便跟着进屋里去了。
杜云萝环视了一圈，尚欣院里机灵的丫鬟婆子们早就避开了，只有几个小丫鬟们不知所措地垂首站着。
她在里头看到了箬竹。
箬竹在园子里司花，她进府时间短，但毕竟是家生子，李家又住在侯府下人们聚集的柳树胡同里，因而她也认得几个在府里做事的丫鬟。
尚欣院里的二等白果，就是柳树胡同的。
箬竹想打听紫竹的事儿，府里若不让人到处传，白果这样的小丫鬟，应当是不晓得的。
可箬竹认识的就这么几人，便想通过白果，慢慢在各处有头有脸的丫鬟婆子那里混个眼熟。
她今日来尚欣院里送刚开的花，也和白果说上几句，哪知就遇见了穆连慧归家。
白果被杜云萝的目光扫过，一下子回过神来，拉着箬竹穿过洞门，就往后罩房里躲。
“做什么呀？”箬竹问她。
“你没瞧见夫人不高兴了呀？”白果关上门，又想把窗都关上，“刚才乡君那脸色，就差狂风暴雨了。”
箬竹腆着脸，凑过去道：“我才进府，都不太晓事，乡君不是嫁去平阳侯府了吗？怎么这个时候回娘家来？一来还说寻二爷，那脸色，哪里是妹妹找哥哥，寻仇还差不多。白果，我们乡君一直都是这脾气？”
白果听得头皮发麻，几乎要冲过来捂住箬竹的嘴：“你这人！要不是李大娘让我多看着你一些，我才懒得跟你说哩！
乡君是什么脾气，那也是乡君，她和二爷闹，那也是人家兄妹两人的事情。
不对，是主子们的事情！
我们当下人的，还跟胡同口那几个长舌婆子一样说三道四呀？
我跟你说啊，府里的事体，你就闭上眼睛捂住耳朵吧，千万别想着去弄明白，无论什么事儿，不知道最好。
你也是来府里混日子的，一年后就出府了，别稀里糊涂的，太太平平最要紧。”
箬竹咬住了下唇，她知道白果是热心肠才教她的，只是她进府来的目的，从不是混够一年。
“我晓得了，”箬竹眸子一转，道，“还是你机灵，不似我，真的是个二愣子。乡君是来寻二爷的，等二爷回来了，指不定就吵起来了，我还是趁着二爷没回来之前，赶紧先走了。”
“也对！你又不是尚欣院里的，留在这儿反倒叫人忌讳。”白果拉开了房门，左右看了看，“都避在屋里不出来呢，你赶紧走，出了洞门就蒙着头往前，西厢房外头的庑廊那一段，你走得快一点儿，免得叫人瞧见，等出了院门就好了。”
箬竹道了谢，轻手轻脚迈出了房门，穿过洞门，见无人看见她，闪身从耳房绕过去，猫着腰蹲在了耳房与庑廊中间，紧紧贴着正房的西墙。
隔着墙，里头的动静未必就听得清楚，只是这里已经是箬竹能想到的偷听的最好的地方了。
南北的窗下是绝对不能去偷听的，唯有此处，没有人走到近处，是看不到她的。
她耳朵贴墙听着，里头却没有预料中的那般狂风暴雨。
穆连慧站在西次间里，穆连诚的确不在屋里，这让她熊熊燃烧了半天的怒火顿时无处宣泄。
蒋玉暖和杜云萝一前一后进去。
坐在罗汉床上的娢姐儿睁着圆溜溜的水润眼睛，歪着头糯糯唤了一声“阿姑”。
对着娢姐儿，穆连慧总算没有再凶神恶煞一般，稍稍放柔了脸上神色。
这让蒋玉暖多多少少松了一口气，上前问道：“乡君，急着寻二爷是何事？”
提起穆连诚，蒋玉暖冷哼一声：“阿暖，他什么时候回来？”
“估摸着要等用晚饭了。”蒋玉暖答道。
穆连慧睨着西洋钟，这会儿连午时都未到，等用晚饭，还早着去了。
“要喝水。”娢姐儿张嘴喊了一句。
硬着头皮、眼观鼻鼻观心站在屋里的大丫鬟听了这话，赶紧要去倒水，却被穆连慧止了。
她亲手从茶壶里倒了水，试了试温度，便坐在娢姐儿边上，仔细喂她喝了。
娢姐儿弯着眼睛咯咯笑。
杜云萝看得仔细，穆连慧的眼神柔和，但很快，又是厉光闪过，变得痛苦又不甘起来。
第514章 怨气
一时之间，屋里的气氛沉默怪异。
“慧儿，慧儿！”
练氏的声音从外头传来。
穆连慧的脸色越发难看了，她死死盯着珠帘，很快，帘子挑开，朱嬷嬷和珠姗一左一右扶着练氏进来了。
练氏身子不舒服，走了这么一段，多少有些气不顺，她顾不上缓一缓，上前拉住了穆连慧的手。
“我的儿！到底是怎么回事？姑爷怎么会、会和一个外室死在一块？”练氏一面说，一面红着眼睛就要落泪。
“您问我？”穆连慧冷笑，咬着后槽牙，道，“我还想问二哥！”