再回想起那些日子紫竹的状况，李家大娘多多少少有点儿相信了。
杀人偿命，紫竹害了苍术，自己死了，根本无处说理去。
真要往外头张扬，有一个杀人的女儿，他们一家也要被人指指点点，她都这个岁数了，被人骂就骂了，可还有箬竹，还有儿子。
箬竹是肯定会被退婚的，儿子以后也说不到亲事。
再者，苍术家里知道了真相，肯定也咽不下这口气，就算紫竹死了，人家也要上门来大吵大闹的。
一想到这些，李家大娘就狠下决心，这些真相，一个字都不能往外吐露。
“云栖媳妇，事情轻重，我还是分得清的，”李家大娘讪讪笑了笑，又去劝箬竹，“你快点跟我回去，不要再胡搅蛮缠了。”
箬竹的身子摇摇晃晃，目光涣散：“大姐真的害了人了？”
“是。”锦灵道。
“我…”箬竹的眼泪簌簌落下来，她蹲在了地上，抱着膝盖，“我不信，我不听，为什么要告诉我这种事情，大姐已经死了，为什么还要…”
锦灵嗤笑一声：“不是我要告诉你，是你非要弄明白，你娘拦着你，不让你追问，你宁肯自己定了亲事也要入府去，今日里惹了夫人不快，还要来问我真话。
你记着，我们谁也没想让你知道，是你自己想知道的。
紫竹有不对的地方，她偷了镯子，她害了人，但她没有推卸过责任，她一直知道自己做错了什么，所以才被负罪感压垮了。
而你呢？
你不要忘了，当年是你为了跟莺儿比高下，偷偷翻出了金镯子戴了出去，这才有了后头的事情。
真要算起来，紫竹的死，你也有份，别把错处推给别人。”
第536章 参考（月票420+）
锦灵的话像一桶冰水，从脑门上浇了下来。
箬竹没有稳住，一屁股坐倒在地上，目光呆滞。
李家大娘看在眼里，又是心疼又是恨，恨箬竹如此糊涂。
伸手把箬竹从地上拖了起来，李家大娘匆匆与锦灵告别，架着箬竹回去了。
段氏见那两母女走了，这才领着哥儿进来，柔声问锦灵：“没事儿吧？”
“不妨事的，”锦灵揉了揉沉甸甸的肚子，道，“夫人既然敢告诉她们，就是知道她们一个字都不敢说出去，只要走漏了一点风声，不用夫人说什么，苍术家里就不会让她们过舒坦日子了。”
段氏闻言，叹息着摇了摇头：“听你说，紫竹是一时鬼迷心窍，还算晓事，这个妹妹，却不是一个开窍的。”
箬竹被李家大娘拖回了屋里，耳提面命了一番，不许她在胡乱兴事了。
可箬竹完全心不在焉，李家大娘说了一通，也不知道她听进去多少，只能无奈作罢。
定远侯府里，箬竹只是一个不起眼的司花的小丫鬟，就这么出府了，也没多少人在意。
朱嬷嬷倒是听闻了一些，可想到练氏昨晚上的状况，又把这事儿给抛到了脑后。
她伺候练氏这么多年了，深知练氏性格脾气。
朱嬷嬷见过练氏欢笑，也见过她被气得喘不过气来，亦有伤心欲绝的时候，可跟昨日那样，整个人像是三魂七魄尽失的模样，朱嬷嬷从未见过。
原来，伤透了心之后，是不会哭也不会闹的。
这样的认知让朱嬷嬷心里发憷，更不愿意为了箬竹再给练氏添是非。
此刻，不做不错，多做，在穆元谋眼中，就一定多错。
未免练氏知道了之后又生出旁的心思来，朱嬷嬷干脆闭紧了嘴巴。
中元节之后，做道场的僧人们离开了侯府。
夜巡的婆子们再也没遇见过不干不净的东西，便商量着减了人手，一切又跟平时一样了。
七月末时，叶毓之回到了京城。
杜云萝是听穆连潇提起来的，虽然前回在慈宁宫里，杜云萝就意识到了叶毓之要回京，却没想到竟然是这么快。
“你见到叶大公子了？”杜云萝歪在穆连潇怀里，揉着眼睛问道。
穆连潇一手箍着杜云萝的腰，一手勾着她的发梢，道：“今日在御书房里遇见了，圣上给他安排了差事，让他去中军都督府任都事。”
中军都督府，这和穆连潇事前猜测的相符。
看着是个从七品的都事，可在京城这个高品级的官宦聚集的地方，实在是有些低了。
可叶毓之走的仕途，与寻常蒙荫不同，只要脚踏实地的，圣上又器重他，他能一步一步往上爬。
更要紧的是京中那些眼睛毒、鼻子灵的官宦人家，圣上此举，就能让他们明白，宫里对叶毓之的态度了。
中军都督府的左右都督年纪都不算小了，再过几年也要退了，真正做实事的是都督同知与佥事。
应稽是都督府的经历，他的父亲是应佥事，叶毓之去了中军都督府，等于是在应佥事的手下做事了。
叶毓之出身景国公府，廖姨娘只是妾室，按说，叶毓之的外祖家应当是小公爷的两位夫人的娘家，可圣上却让叶毓之去应佥事手下，这其中的意思就很明白了。
世袭罔替的景国公府只是闲散公府，手上不掌实权，圣上要抬举叶毓之，也仅仅是抬举他这个人，与景国公府无关。
朝中关系，本就有彼此制衡，圣上不会让景国公府这样的闲散步入实权勋贵之列。
叶毓之要往上爬，就要跟景国公府相对保持一些距离。
应稽娶的是杜云诺，从廖姨娘的关系算起，叶毓之就是杜云诺的表兄。
圣上此举，是把叶毓之从景国公府的关系圈子里拉出来。
“这还真是顺了廖姨娘的心愿了，”杜云萝叹道，“她今生想要得诰命，靠不了男人，就靠儿子了。”
穆连潇失笑。
杜云萝抿唇，为了子嗣、为了爵位，景国公府里也有各种乌七八糟的事情，可却不像定远侯府这样，刀刀带血。
叶毓之脱离了景国公府的掌控，老公爷夫妇定是咬牙切齿的，但对于小公爷的填房夫人来说，再没有叶毓之挡在前头，在自个儿儿子长大成人之前，她有的烦心了。
“也不知道慈宁宫里会给叶大公子挑个什么样的媳妇…”杜云萝道。
穆连潇垂眸看着杜云萝，问道：“云萝，你心里可有合适的人选？”
“我？”杜云萝惊讶。
穆连潇忍俊不禁，捏了捏杜云萝的鼻尖：“皇太后特特与你说的，她总不会就是寻你发发牢骚吧。”
杜云萝一时语塞，琢磨着那日皇太后的语气，苦恼道：“皇太后便是想让我替她参考参考，我也着实没有合适的人选。
这京中的贵女们，我能把名字和模样对上的也没有几个，更别说是性情了。
再说了，真要是贵女，哪家肯嫁给叶大公子？
虽然圣上想让他慢慢远离景国公府，可他又没有被逐出族，依旧是景国公府的人。”
“话是如此说，”穆连潇按了按眉心，“可圣上既然有了这样的心思，底下人多少也会见风使舵。毓之要说亲，比之前总算是容易了许多。”
想着这是皇太后的意思，杜云萝不敢怠慢了，拉着穆连潇说了许久，直到倦意袭来，这才沉沉睡了。
隔了两日，杜云萝给宫里递了帖子，收缀妥当后，进宫给皇太后、皇太妃请安。
慈宁宫里，皇太后和皇太妃在下棋。
观棋不语，杜云萝只静静坐在一旁看着。
皇太妃中盘认负，连连摆手：“我还是棋艺不精。”
“哀家看你是心不在焉，”皇太后哈哈大笑，让人收拾了棋盘，这才与杜云萝道，“今日天热，你要来，也该选个凉快的日子。”
杜云萝浅笑：“这才七月末呢，离凉快还有一两个月，我听说叶大公子回京了，想着皇太后还在替他琢磨婚事…”
皇太后端起茶盏抿了一口，眼底全是笑意：“是啊，哀家和太妃两人没少琢磨，思前想后的，这才想了几个人，你既然来了，就帮哀家看看，哪个合适。”
茗姑姑机灵，取了册子过来，道：“夫人，这是列的名册。”
杜云萝接过来，打开看了一眼。
上头列了六七个名字，她看着都颇为眼生，唯有一个，让她的心倏然一紧。
黄大将军的女儿黄婕。
杜云萝微微抬起头，窥了皇太后一眼，心中有数了。
第537章 红娘
册子上的字迹娟秀且工整，应当出自于慈宁宫里的某一位宫女的手。
杜云萝的心思却无法集中在那些漂亮的字上，她只是抿着唇看着那些名字。
一个个陌生的名字里夹着黄婕的名字。
杜云萝明白了皇太后让她来参谋的意思了，宫里一开始属意的就是黄婕。
要不然，杜云萝这样除了黄婕谁都不认得的人，能参谋出什么结果来？
放下册子，杜云萝笑着与皇太后道:“娘娘真是为难我了，我这一眼看过去，只觉得各个都有一个好名字，到底是个什么性情，什么模样，还真是不晓得了。唯一打过交道的就是黄大将军的女儿黄婕。”
皇太后状似若有所思。
茗姑姑低声提醒道:“前回圣上围场狩猎时，夫人和黄姑娘都是随驾的。”
“原来是这样，”皇太后点了点头，“依你看，这个黄婕如何？”
皇太后要装糊涂，杜云萝也不会拆穿了，道:“黄姑娘心肠好，我是挺喜欢她的。”
“哀家一直说不喜欢瞎撮合，年纪大了，就喜欢你们小辈和和睦睦的。”皇太后眯了眯眼睛。
杜云萝垂眸，应了一声。
皇太后见杜云萝通透，笑意更浓，与她说了些趣话，便让她退了出来。
杜云萝跟着茗姑姑出了慈宁宫。
茗姑姑笑着道:“再过些日子，金桂快开了呢。”
杜云萝望着花园里的几株金桂树，道:“可不是，一眨眼又要到秋天了。”
“奴婢听说，侯府的素茹园是个赏金桂的好地方。”茗姑姑道。
定远侯最初封爵时，封的是老侯爷的父亲。
举家迁入新建的侯府，老侯爷的祖母却选择留在了族中老宅，跟随嫡长子一家居住。
老侯爷的父亲是嫡次子，不敢违背老母的意思，但也费心几次修缮老母的住所，那就是素茹园。
如今，素茹园里早就空置了，族中倒也没有搬入新人，依旧照原来的样子整理收拾着，因着四季花卉不断，倒成了族中的花园一般的存在了。
杜云萝前世今生都不爱去族中，所以也没去过素茹园。
见茗姑姑提起来，杜云萝含笑道:“正愁无处观秋，姑姑给我出了个好主意。”
两人相视而笑。
送杜云萝离开，茗姑姑回到慈宁宫里复命。
皇太后弯着眼与皇太妃道:“哀家就是喜欢通透人，不累。”
皇太妃手执白棋，道:“不晓得通透人棋艺如何？”
“怎么？输怕了？”皇太后哈哈笑了。
杜云萝回到侯府，便径直去了柏节堂。
“祖母，皇太后要让我当红娘哩。”杜云萝简单说了下宫里的意思，“等金桂开了，要借素茹园宴客了。”
吴老太君失笑:“若能撮合一段好姻缘，倒也是功德一件，素茹园的事儿，你只管和族里说去。”
吴老太君点了头，族里又哪里会有半点不答应的意思。
桂氏亲自过府来，道:“夫人只管放下心来，素茹园这些年都有人打理，不会失了侯府脸面。不晓得这回夫人要请多少宾客？”
“侯爷在岭东时，受了黄大将军的照顾，我这回只请黄姑娘。”杜云萝道。
桂氏的眸中闪过一丝失望，为何只请一家？
若是多几家，也好叫她多识得些官宦女眷。
失望归失望，桂氏还是让人提了个黑漆食盒进来:“素茹园里的桂花好，往年都会打落一些晒干，做些吃食。
我特特让人做了些新鲜的，连潇媳妇你尝尝，要是吃得好，当日里也能摆上桌。”
杜云萝不喜桂氏，但对那食盒里的桂花糕、桂花粥、糖桂花圆子是讨厌不起来的。
清香爽口，甜而不腻，杜云萝满意地点了点头:“确实好滋味。”
桂氏不由喜笑颜开:“那我到时候让人准备一些，赏桂花时用这些吃食，也是一桩趣事。”
桂氏心情愉快，连杜云萝对她冷淡都没有放在心上，笑盈盈去了。
杜云萝回了韶熙园，便给黄婕写了帖子。
穆连潇进来时，就闻到了墨香，他寻着进了书房，道:“在写什么？”
杜云萝闻声抬起头来，放下手中狼毫，道:“给黄婕下帖子，正好写得了。”
浣花笺上漂亮的簪花小楷，杜云萝能模仿很多人的笔迹，但穆连潇以为，这手簪花小楷最适合杜云萝了。
见穆连潇在看帖子，杜云萝解释了一番。
穆连潇微微一怔，他也没想到，宫里属意的人选竟然会是黄婕。
可转念细想，倒也能够理解。
黄大将军是在军中步步奋战，靠军功到了今天的位置，他的祖上与官家无关，他的姻亲圈子也与京中错综复杂的官宦勋贵圈子无关。
黄大将军本人并不看重出身，也不会对景国公府这样的权贵低头，这样的人家，更适合叶毓之。
适合圣上心中要与景国公府保持距离、不被府中的庶务所牵连的叶毓之。
见穆连潇缓缓放松了神色，杜云萝仰着头问他:“你觉得合适？”
“我觉得不合适，”杜云萝叹了一口气，“黄婕不喜欢舞刀弄枪的。”
黄婕的性子如何，他是全不知情的，只是，她身为黄大将军的女儿，竟然会排斥武人？
杜云萝见穆连潇不信她，抿唇道:“黄婕的脾气有点儿拧，虽然人挺不错的，如果是从前的叶大公子，也许她不会特别排斥。”
不过，如果是从前的被景国公府所拿捏住的叶毓之，黄大将军大抵是不喜欢的了。
“两情相悦，总归需要缘分。”杜云萝喃喃道。
就算黄婕真的不喜欢叶毓之，慈宁宫里也不会换一个人的。
婚姻之事，原本就是父母之命，黄大将军点头，黄婕也就只能点头。
杜云萝下了帖子，穆连潇也不拖沓，写了给黄纭和叶毓之的帖子，好让人一并送了。
杜云萝静静看着穆连潇书写，他看似随意，又有几分认真，杜云萝挪不开视线，只觉得那棱角分明的侧颜抓人眼睛。
穆连潇放下了笔，偏过头笑着问:“就这么好看？”
杜云萝叫他抓个正着，对上他沉沉湛湛的眸子，咯咯笑了:“好看。”
第538章 宴客
这一年的金桂开得比往年早，在中秋之前，就已经香飘满园了。
桂氏使人来跟杜云萝说，素茹园里的金桂满开，一切都已经准备妥当。
杜云萝约了黄婕，也请了庄珂。
庄珂喜欢热闹，自是欣然前往，待听说了这是要撮合黄婕与叶毓之，她惊讶不已。
“就是关外迷了路，最后又遇见了我们爷的那一位叶大公子？”庄珂瞪大了眼睛。
“对，”杜云萝颔首，“就是那位景国公府的大公子。”
毕竟是别人家的闲话，杜云萝之前只与庄珂提过一两句，并未细说，这次既然要撮合，有些状况还是事先知晓得好。
杜云萝理着思路，与庄珂说了景国公府的两位世子夫人，说了老公爷夫妇的捧杀，说了安冉县主，说了叶毓之不得不远赴山峪关的理由。
庄珂在关外时，没有遇见过京中世家之中这种错综复杂的手段和关系，回京的这些日子，多少也有些体会，听了杜云萝的话，不由唏嘘。
“从谁的肚子里钻出来，果然是门学问。”庄珂道。
嫡庶相争，各家都有，但就跟圣上说得那样，跟景国公府这样闹得乱哄哄的，也是极少的。
说了叶毓之，又说黄婕。
杜云萝的印象里，黄婕的五官是极好的，只看那张脸，是个美人胚子。
黄婕吃亏在她的身形上，她的体格完全随了父亲黄大将军，看起来比寻常女子壮实许多。
若是打扮得英气些，倒也能掩饰她的缺陷，偏偏黄婕受她的母亲影响，衣着首饰都是小家碧玉般的甜美，这就越发显得怪异了。
黄婕的性子又放不开，温吞极了。
可说脾气，那是再好也没有了，心肠也好。
要杜云萝说，交朋友哪里就能找到样样都合拍满意的，只要那人心善，就值得往来了。
杜云萝和庄珂约好了，待宴客那一日，便和各自的丈夫一道，带上孩子去了素茹园。
这几人出门去，哪里能全瞒过练氏。
练氏惊讶道：“连潇媳妇就叫了连康媳妇？这是不把我们二房放在眼里了？”
朱嬷嬷赶忙宽慰她：“请的是黄大将军的儿子黄纭，和女儿黄婕，侯爷和大爷在山峪关时，受了黄大将军不少照顾，请他们也是应当的。”
珠姗这些日子也叫练氏起起伏伏的状态弄怕了，见朱嬷嬷一个劲儿给她打眼色，她也赶紧给练氏递了一盏茶，道：“是呀，我们二奶奶又不认得黄姑娘，不用去凑那个热闹。
再说了，侯夫人和大奶奶出孝期了，二奶奶还在…哎呦！”
珠姗说到一半，就被朱嬷嬷狠狠踩了一脚。
朱嬷嬷只恨珠姗这张嘴不会说话，怎么能哪壶不开提哪壶呢？
好端端的，又说了穆连喻的事儿上去，这不是让练氏更加不高兴了嘛。
果不其然，练氏本就拉长的脸越发阴沉了，把茶盏往几子上一放，哼道：“他们倒是急切，刚出了孝期，就迫不及待地要赏桂花宴客。连诚媳妇不去也好，反正与她们两个也说不到一块去。”
朱嬷嬷讪讪赔笑。
等练氏闭着眼睛休息，朱嬷嬷拉着珠姗的袖子，将她带到了外头庑廊下：“晕了头了你！”
珠姗自知理亏，不敢接嘴，垂着头听朱嬷嬷埋怨了几句。
另一厢，桂氏迎了他们一行人，见几个孩子一道来了，赶紧乐呵呵一人塞了一点儿桂花糖。
“素茹园这些年也没有住人，得了好花就往里头挪，无论何时过来，都是好景致呢，”桂氏在前头引路，道，“连潇媳妇、连康媳妇都是头一回过来吧？连康和连潇小时候倒是来逛过。”
杜云萝含笑不语。
自从庄珂封了郡主，桂氏待她的态度就一下子来了个大转弯，从来都是笑脸迎人的。
至于心里怎么想的，杜云萝和庄珂才懒得去猜她。
穆连康虽然来过，可从前的事儿，他早就不记得了，又怎么会晓得素茹园里是个什么模样。
“我也忘了，”穆连潇摇了摇头，“隔了太多年了，只记得大致的方向，余下的都不记得了。”
“无妨，”桂氏忙道，“离客人们还有些工夫吧？婶娘带你们逛一逛，别看素茹园小，那也是五脏俱全的。”
跟桂氏说得一样，小小的素茹园是个一进的院落，可院子后面却带了一处漂亮的花园。
“原本这园子只到这里，修缮的时候，为了谋个好景致，就把这墙都打了，联通了宅子的后花园，前头不远处还有小池，池水浅，却是活水。”桂氏一一给众人介绍。