“是啊，首辅大人，此事您该拿主意了。”
许明达叹了口气：“皇上正值壮年，眼下虽无子嗣却不代表以后没有。倘若现在过继宗室子为皇储，万一将来皇上有了亲子——”
“首辅大人，皇上现在病重，我们不能不未雨绸缪啊！”
“不错，以后的事以后再说，眼下却不能再犹豫了。”
许明达沉默良久，终究点了点头。
“皇上，许首辅、苏次辅并几位尚书求见。”魏无邪凑在泰祥帝耳边道。
卧床十数日的泰祥帝已经形销骨立，双鬓斑白，瞧着哪里是三十多岁的壮年男子，反而更像四五十岁的人了。
听了魏无邪的话，泰祥帝艰难睁开眼睛，哑声问：“几位首辅与尚书都来了？”
“是，都来了。”
泰祥帝便沉默下来。
他又不是傻子，这个时候焉能不知这些朝中重臣求见的目的。
其实自他病倒之后，皇位传承一事就压在了心头，想要过继宗室子弟心有不甘，不过继又怕自己突然闭眼，到时候储君不明必然引起动荡，他岂不是愧对列祖列宗。
想到这些，泰祥帝就觉得一颗心仿佛在油锅里煎。
当了那么久的窝囊王爷，好不容易登上帝位，这才是他继位的第三个年头，而实际上在位时间连两年都不到。
他不甘心啊！
“让他们回去吧，就说朕睡了。”泰祥帝闭上了眼睛。
“是。”魏无邪在心底悄悄叹了口气，出去传信。
听了魏无邪的传信，几位大臣面面相觑。
皇上这哪里是睡了，分明是不想见他们。
皇上不想见，他们总不能硬闯进去。
许明达说不出是失望还是松了口气，开口道：“劳烦魏公公了，既然如此，我们就先告退了。”
天渐渐暖了，太医署却笼罩着一层阴云，上上下下都为泰祥帝的病忙碌着。
可令太医们无奈的是，皇上并不是患了某种急病，更像是快要耗尽油的油灯，除了努力延缓烛火熄灭的时间，束手无策。
泰祥帝的身体一日比一日虚弱了，不安在朝中上下蔓延。
以许明达为首的朝中重臣在第三次求见泰祥帝未果后，已是急得如热锅上的蚂蚁。
此时的皇宫里，气氛压抑如暴风雨来临的前夕，宫人们走路都小心翼翼不敢发出声音。
魏无邪照例接过太医熬好的汤药伺候泰祥帝喝药。
“皇上，该喝药了。”喊了一声没有动静，魏无邪心中就咯噔一下，忙把药碗放到一旁，凑上前去放声喊道，“皇上，皇上——”
就在魏无邪一颗心将要跳出胸腔之际，泰祥帝猛然睁开了眼睛，额头上一片汗水。
魏无邪狠狠松了口气，眼角已是湿了：“皇上，该，该喝药了。”
泰祥帝睁着浑浊如老朽的眼睛望着魏无邪摇了摇头：“朕不喝药了。”
“皇上——”魏无邪心中陡然生出几分不详的预感。
泰祥帝看着魏无邪，反而笑了：“魏无邪，你把许明达等人传进宫来吧，朕有话对他们说。”
魏无邪死死低着头，声音颤抖：“是…”
接到皇上召见消息的许明达等人几乎是飞奔而至，走入药味浓郁的内室，在纱帐前跪了下来：“臣等拜见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
帐中的泰祥帝听着臣子们口呼“万岁”，只觉讽刺。
这世上哪来的“万岁”，只有才得到就失去的倒霉蛋罢了。
“魏无邪，把纱帐掀起来吧。”
魏无邪忙掀起纱帐，见泰祥帝微微动着身子，上前去扶。
泰祥帝靠着引枕半躺着，目光落在下方跪着的几位大臣身上，哑声道：“你们都起来吧。”
许明达等人都站了起来。
“那储君的人选，你们拟了几位？”
泰祥帝这话一出，众臣面上皆带出几分尴尬来。
泰祥帝笑了：“诸卿三番五次求见朕，不就是为了此事吗？”
许明达等人立刻再次跪下来：“臣等有罪！”
泰祥帝咳嗽了一声，魏无邪忙拿来金痰盂，一只手轻轻抚着他后背。
那咳嗽声听得众臣心生悲凉。
皇上看来真的不成了。
泰祥帝缓了缓神，才道：“朕没有精力与你们客套了，把你们拟的人选跟朕说说吧。”
几位大臣皆看向许明达。
许明达清清喉咙道：“臣等共拟了六位人选，首先是恭亲王之嫡长孙，年二十…”
泰祥帝闭着眼听许明达把六位皇储人选一一说完，摇了摇头。
许明达等人不由困惑了。
虽说这六位人选有勋贵重臣们角力的结果，但也确实是从血缘、年龄、嫡庶等等方面综合考虑后最合适的，皇上摇头是觉得都不合适吗？
几位大臣悄悄对许明达挤挤眼，示意他开口询问。
许明达定了定神，恭敬问道：“对几位人选有何不满，还请皇上示下。”
泰祥帝睁眼看向许明达，静了片刻道：“只考虑三岁以下的。”
此话一出，众臣不由吃了一惊。
他们推选的都是成年宗室子，考虑的便是一旦皇上山陵崩就可以顺利继位，稳定局面。
皇上竟然只考虑三岁以下的宗室子，先不说这么大的孩子一旦登基必然需要辅政大臣，这个年纪的幼儿夭折几率实在太大了…
“皇上——”众臣纷纷开口，想要再劝。
泰祥帝语气虽虚弱，神情却坚决，再次重复道：“只考虑三岁以下的。”
任泰祥帝如何病重，到底是一国之君，这般坚决众臣只能应下来。
“皇上放心，臣等这就重拟合适人选。”
“要相貌俊美的，丑的不要。”泰祥帝又叮嘱一句。
众臣：“…”
第822章 歉然
泰祥帝病情严重，如一座大山压在大臣们心头，宗室近亲子弟三岁以下模样周正的孩子名单很快报了上来。
泰祥帝听着许明达一个个报名字，剔除了几名对其父辈或祖父辈没好感的，缓缓问道：“留下的有几个？”
“回禀皇上，还有四位。”
“叫这四个孩子的母亲抱着孩子进宫来，朕要看看。”
到了这个时候，泰祥帝的话众臣自然不打折扣执行，四名孩子很快就由母亲抱着进宫面圣。
虽然都是宗室媳妇，这般直面天颜的机会还是少之又少，更别说这次面圣意义重大，四位见惯了场面的命妇抱着稚子无比紧张，整个人都处于患得患失之中。
“你们抱着孩子上前来，让朕瞧清楚。”泰祥帝半靠着床头，有气无力道。
“是。”四位命妇恭敬应了，抱着孩子上前数步，在离泰祥帝不远处停下来。
泰祥帝睁着浑浊的眼睛一一扫过稚儿。
这个时候的泰祥帝骨瘦如柴，双颊都深深陷了进去，浑身散发着油尽灯枯的腐朽味道，令人见了心生不适。
四名幼儿皆不足三岁，自然学不来成人的掩饰，其中一名幼儿目光与泰祥帝对上后不由吓得哭泣起来。
抱着幼儿的命妇顿时吓白了脸，扑通跪下来请罪。
在家千叮万嘱孩子见了皇上要嘴甜乖巧，谁知到底因为孩子太小坏了事。
妇人越想越懊恼。
储君之位啊，只要皇上驾崩那就是新皇，她就是皇上生母，现在孩子一哭是彻底没戏了。
这么一想，妇人也想哭了。
谁知泰祥帝却淡淡道：“起来吧，稚子哭闹很正常。”
妇人感激涕零站了起来，怀中稚儿却仍在大哭，只得紧张哄着，额头已是冒了汗。
听着孩子的哭声，泰祥帝却没有任何不耐之色，反而对另外一位妇人道：“你可以带着孩子回去了。”
那妇人只觉晴天一个霹雳打下来，打得她头晕目眩。
“皇，皇上——”妇人哀求喊了一声。
明明哭的是别人家孩子，她儿子乖乖的，为什么落选的却是她儿子？
难不成皇上看着别人家孩子比她家的好看？
“去吧，魏无邪，赏孩子一块玉佩，两匣子糕点。”泰祥帝疲惫道。
妇人终究不敢多说，含泪抱着孩子行了一礼，默默退下去。
其他三名妇人见此不由翘起了嘴角，可转念一想帝王的喜怒无常又赶忙收起得意，垂目抱着孩子规规矩矩等着。
泰祥帝显然有些乏力了，却还强撑着：“魏无邪，请皇后过来。”
三名妇人心中一阵忐忑，越发猜不透皇上用意了。
不多时皇后由宫婢簇拥着赶来，向泰祥帝见礼。
泰祥帝看了一眼皇后。
随着太皇太后过世，皇后衣着越发朴素，明明还不到双十年华头上却只有简单一对玉钗，神情更是不见年轻女子的灵动。
“皇后，你看一下那三个孩子，喜欢哪个？”
皇后攸地一惊，三名妇人更是难掩震惊，下意识抱紧了怀中幼儿，便连经过大风大浪的魏无邪都忍不住悄悄看了皇上一眼。
皇上这是把选择储君的权利交给皇后了？
泰祥帝脸上却一片平静，催促道：“皇后，你喜欢哪个？”
“我——”皇后渐渐回过神来，看向三个孩子，拢在袖口中的手忍不住微微颤抖着。
皇上为何问她喜欢哪个孩子？难不成要她来决定储君人选？
不，一定是她想多了，这简直荒谬。
她喜欢哪个？
皇后目光从三名孩子脸上一一扫过，可以明显看出孩子生母的紧张与忐忑，而三名稚子却不知道发生了什么事，或是天真望着她，或是自顾玩着，还有一个竟然睡着了。
皇后脑海中快速掠过三名孩子的出身，却发觉与杨家皆没什么干系。
既然选哪一个对家族来说影响不大，又不是她所出，那该如何选择呢？
皇后此刻说不清心中是何滋味，一步步往三名稚子那里走去，在第一个妇人面前停下来。
“快给皇后娘娘请安。”
妇人怀中稚子粉雕玉琢，一双眼睛尤为灵动，脆声道：“娘娘万福金安。”
皇后不由笑了，走向下一个孩子。
那孩子好奇看着皇后，在母亲的催促下喊了一声“娘娘”，便又被一旁柱子上的金龙吸引了注意。
皇后笑笑，来到最后一名孩子面前。
那孩子正睡得香，其母轻轻拍着他：“冬儿，快醒醒！”
幼童在睡梦中头一扭，像鹌鹑般埋进母亲怀里，把小屁股露在了外面。
妇人尴尬极了，不由在孩子屁股上拍了一下，孩子拱了拱小身子醒过来，转头恰好迎上皇后视线，纯真笑起来。
皇后只觉心蓦地一软，弯唇微笑起来。
“皇后觉得哪个孩子好？”
皇后回身对着泰祥帝略略屈膝：“三个孩子都是极好的，真要让臣妾选一个，臣妾委实拿不定主意。”
三名妇人听了更加紧张了，却见皇后忽然回眸看了那才醒来的幼儿一眼，浅笑道：“这个孩子倒是合臣妾的眼缘。”
此话一出，那名孩子的母亲不禁喜出望外，其他两名妇人却大失所望，只有三名幼童不知道发生了什么事，还是原来的模样。
泰祥帝点点头：“魏无邪，记下来，传给许首辅他们吧。”
“是。”
“把他们带下去吧，朕累了。”
“臣妇告退。”三名妇人或是欣喜或是失落，由内侍领着退了下去。
皇后亦跟着告退，泰祥帝却道：“皇后，你来朕身边坐坐吧。”
摸不透皇上心思的皇后默默走了过去，在一旁床沿坐下，却觉针扎般难受。
坦白说，自打皇上病倒，她反倒是松了口气的。
现在的清净日子比以前皇上留宿凤藻宫却尴尬躺在她身边强多了。
“朕记得皇后嫁给朕时比现在要丰腴些。”
皇后不由看了泰祥帝一眼，却在望进他眼中时怔住了。
从她成亲，她是第一次见到皇上这般温柔的目光。
泰祥帝伸手握住了皇后的手。
“皇上——”
泰祥帝紧了紧皇后的手，轻轻道：“朕这些日子思来想去，觉得最对不住的就是皇后了…可是有什么法子呢，朕也不想的…还好，那孩子小，皇后真心待他，能养熟的。”
皇后泪如雨落。
第823章 赐死
泰祥帝请来皇后选定储君的事很快就在宫中传遍了。
皇上正当盛年却病重不起，整个后宫除了贤妃育有大公主，其他嫔妃连一子半女都无，想想以后光景便一片凄风苦雨，对被皇上安排好后路的皇后自然羡慕不已。
这时候就有许多嫔妃暗暗叹息：这做妾和做妻到底是不一样的，哪怕那个男人是皇上也不例外。
可是现在后悔却迟了。
玉芙宫中，黎皎弯唇冷笑。
太好了，她终于熬到皇上死了。
她这么年轻，当然不甘心只有大公主一个女儿，可是皇上连男人都当不了了，对她非但没有怜爱还日日折磨虐待，这样的日子简直生不如死。
她庆幸没有在她崩溃弑君以前皇上就要死了。
死了好，她是唯一有子嗣的嫔妃，将来总不会太差。
急促的脚步声传来，紧跟着是宫婢的禀报声：“娘娘，魏公公来了。”
黎皎一怔，而后一喜。
皇上刚刚安排好了皇后，现在是不是要安排她了？
是了，她可是大公主的生母，而大公主是皇上唯一的孩子。
虽然为了江山传承不得不过继宗室子为储君，真论疼爱，皇上当然是疼自己的亲骨肉。
一愣神的工夫，魏无邪已经走了进来，后面还跟着两名内侍。
黎皎回神，在魏无邪这位伺候了两任帝王的秉笔太监兼东厂提督面前不敢托大，起身笑道：“魏公公来了。小桃，快给魏公公上茶。”
“上茶就不必了。”魏无邪叹息一声，身体侧开，露出后面的内侍来。
两名内侍各端着一个托盘，一个托盘上放着白绫，一个托盘上放着鸩酒。
黎皎眼睛猛然睁大了。
“贤妃娘娘，您选一样吧。”
黎皎眼睛睁得更大，连连后退：“为什么？我要见皇上！”
她说完绕过魏无邪往外跑，扑到门上才发觉门从外面锁住了。
“开门，开门，我要见皇上！”黎皎用力拍打着房门。
“贤妃娘娘，您这样闹，引来旁人看笑话就不好了。”
“为什么？”黎皎美目圆睁瞪着魏无邪，满脸不甘心，“魏公公能不能告诉我为什么？”
说到这里，她猛然打了个激灵，失声道：“难道皇上要我殉葬？”
魏无邪顿时脸一黑，冷笑道：“娘娘说笑了，皇上万寿无疆，哪里需要您殉葬呢？”
这个贤妃，皇上还活着呢就说殉葬的话，也不怕祸及家人！
魏无邪不由想起泰祥帝的话：跟她说明白了，朕不需要她殉葬，朕只想要她死。
“那，那这是什么意思？”
魏无邪脸色一正，肃容道：“传圣上口谕，贤妃心思不正，照顾大公主不力，现贬为庶人赐死，不得葬入皇陵——”
黎皎踉跄后退，连连摇头：“不可能，不可能，皇上怎么可能用这种理由赐死我？我不相信，我要见皇上！”
她冲到门前又用力拍起门来：“放我出去，我要去找皇上问个清楚！”
魏无邪叹道：“贤妃娘娘，您还是给自己留点体面吧，这两个托盘上的物件选一个，也好让咱家回去交差，皇上可还等着呢。”
“我一定要找皇上问个清楚！”看着两名手端托盘的内侍上前一步，黎皎骇得面无血色，用力去撞房门。
魏无邪冷下脸来：“送贤妃娘娘上路！”
两名内侍把手中托盘往桌案上一放，上前按住黎皎的肩膀。
“放开我，放开我！”黎皎挣扎着，见一名内侍端起了放在托盘上的鸩酒，低头咬在另一名内侍手上。
那名内侍虽吃痛，却有功夫在身，这点痛苦算什么，不过皱了一下眉便挣开了。
黎皎被禁锢得动弹不得，眼见鸩酒已经端到唇边，拼命摇头：“大公主，我要见大公主。我是大公主的母妃，皇上怎么能以照顾大公主不力赐死我？”
魏无邪看着黎皎垂死挣扎，不由叹息。
赐死贤妃的理由明显只是个借口而已，这贤妃也是个傻的，到底什么地方得罪了皇上，别人不清楚，难道她自己心里没数么？
“贤妃娘娘，雷霆雨露皆是君恩，既然这是皇上的意思，您还是体面去吧。”
“你住口！我不相信皇上会赐死我！”发觉根本无力挣脱，黎皎脑海中名为理智的那根弦崩断了，歇斯底里喊道，“皇后，你们一定是皇后派来害我的！”
魏无邪翻了个白眼。
这么蠢的女人，难怪皇上不愿意留着祸害大公主呢。
“还等什么，皇上等着回复呢。”魏无邪冷冷催促着两名内侍。
一名内侍禁锢住黎皎，任她怎么挣扎都挣不脱，另一名内侍则捏住她的下巴，把毒酒往嘴里灌。
“呜呜呜——”大滴大滴的泪从黎皎眼角滚落下来，可她的挣扎却渐渐没了力气。
那酒的毒性格外霸道，内侍把一杯酒灌完，乌血就顺着黎皎的嘴角流出来。
魏无邪冲两名内侍点点头，两名内侍松开了手。
黎皎踉跄着往前走了两步，栽倒在地。
她伏在地上，已经说不出话来了，痛苦使她浑身颤抖着，一双眼却死死盯着魏无邪，充满了绝望与不甘。
魏无邪就这么默默等着。
贤妃娘娘不咽气，他是不能回去复命的。
“我，我——”黎皎嘴唇翕动，声音却闷在喉咙中，五脏六腑那种烈火焚烧般的痛苦让她连指尖都动弹不得。
她不甘心，更不懂这到底是为什么。
不知过了多久，地上那个美貌依旧的女子彻底不动了，睁得大大的眼睛仿佛还在控诉着什么。
魏无邪叹了口气，对内侍道：“除掉黎氏身上超出庶人身份的衣裳与首饰，用席子裹了丢出去吧。”
他也不明白皇上对贤妃的处置为何如此残忍，但当奴婢的不需要懂，只需要执行就够了。
躺在病榻上的泰祥帝等到魏无邪的回复，仿佛又了却了一桩心事，罕见露出个笑容来。
他才不要那个杀千刀的女人殉葬呢。
一想到若是到了地下还要面对着那个贱人，他都不想死了！
“传朕旨意，陈妃跟随朕最久，打理王府多年，朕甚感念，现封她为德妃，以后大公主交由德妃抚养。”
第824章 各得其所
黎皎的死在这愁云惨雾的关头犹如一朵水花，虽然激起后宫嫔妃的诸多猜测与恐慌，却没有掀起一点风浪来。
相反，过继宗室子为皇子，把大公主交由新封的德妃抚养，种种举措都预示了泰祥帝的情况不妙。
后宫中各处都有压抑的哭声。
众多嫔妃没有皇后与德妃的幸运，膝下无子的她们，结局离不了两个，一是殉葬，二是进皇家寺庙从此青灯古佛一生。
她们的人生仿佛才刚刚绽放出绚烂就匆匆谢幕了，却无能为力。
这个时候，宫外无人关心这些嫔妃的命运，而是等待着泰祥帝再一次的传召。
皇子年幼，一旦皇上宾天，必然需要大臣摄政，这个权力就太诱人了。
泰祥帝心知自己的状况，确实没让那些人等多久，便对魏无邪道：“传内阁首辅许明达，次辅苏和，六部尚书，常山王，冠军侯、锦鳞卫指挥使等人觐见…”
眼见泰祥帝已是连说话的力气都无，魏无邪忙打发内侍前去各处传话。
接到消息的众人匆匆赶至宫中。
泰祥帝已是难以下榻，接见众臣的地方便在寝宫。
偌大的养心殿空阔寂静，只有大臣们走过发出的衣料摩擦声与脚步声。
隔着绣福寿纹的天青色纱帐，众臣跪倒在地：“臣等拜见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
帐子里没有传来动静。
众臣不由面面相觑。
难不成皇上还没来得及交代后事就——
这个念头一起，众臣就越发紧张了。
魏无邪从帐子里出来，朗声道：“皇上请诸位大人先去外间稍后。”
众臣不由松了口气。
原来皇上打算单独召见人。
在内侍的引领下，众臣来到外间默默候着。
很快魏无邪出来，扫视众臣一眼，最后视线落在邵明渊面上：“侯爷，皇上请您先进去。”
众臣纷纷看向邵明渊。
邵明渊得以第一个被召见，心中虽诧异，面上却丝毫不露声色，对魏无邪略一颔首，随他走了进去。
留下的众臣用目光无声交流着，皆困惑为何皇上首先召见的人竟是冠军侯。
邵明渊看到泰祥帝时，不由心中一震。
当初得知太皇太后与皇上对昭昭动手，他恼怒非常，没有犹豫就对太皇太后出了手，且有意给皇上留下印象来，算是敲山震虎。
可让他没想到的是，皇上竟如此不禁吓，短短时间竟成了这副模样。