近几日里，大太太没日没夜担惊受怕，如今是悔不当初。只想着当日若是将二姑娘交由老太太家法处置，十余藤仗下去，便是没法子叫她学乖，至少能叫她安安稳稳躺屋里养着，哪里能出得了今日这场祸事。
童氏点了灯，坐在雕花绣凳上默默垂泪。偌大一间屋子，大老爷新丧，二姑娘逃家，独留她一人，真是形单影只了。再瞧锦屏上孤零零投下的阴影，平日里最喜爱的月白帛纱绣面，如今看来，只觉白晃晃，凄清得很。
“太太，好消息，二姑娘找着了！”
砰一声闷响，大太太起得太急，襦裙带倒了身下绣凳。砸在她脚后跟儿，钻心的疼。可如今也顾不上了，只晓得那杀千刀的，总算有了信儿。于是撑着桌案，急切追问进门的婢子，“倒是在何处？人回府了没有？”
再是闹心，也是她身上掉下的一块儿肉，岂能不牵肠挂肚，日日里惦记。若非事情不宜声张，童氏恨不能将南阳这地方但凡灵验些的寺庙都一一拜过，只求替二姑娘多多祈福，求菩萨万万要保她平安才好。
可这婢子接下来回话，却叫大太太方才平复少许的心，立时又提了起来。“你说什么？在韦府上？哪个韦府？”话里带着颤音，大太太无端便觉着不好，眼前乌黑一片，若非手边还扶着桌案，怕是难以支撑。
那婢子仿佛察觉了不妥，赶着来报信，一心盼着太太能打赏的心思立时便歇了。立在锦屏一旁，怔怔然回道，“太太您怎的了？还能有哪个韦家，不就是您妹子家里，员外郎韦老爷府上。”
童氏耳边轰然乍响，心头只道，大事不好，大事不好！
后院七姑娘得了信，看着一脸凝重的姜二爷，全然摸不着头脑。找着了人，不是该庆幸，早些带了回府么？何事惹得姜昱面色如此难看，阴沉得似能滴水。
“韦家…”七姑娘反覆念叨几回，琢磨半晌，总算记起一桩陈谷子烂芝麻的旧事来。“莫不是之前，大太太欲说与三姐姐的那户韦家？”
第122章 剜心之痛
直送了姜昱出门，七姑娘还有些怔忪。扶在隔扇门上，望着夜里有些泛红的天幕，云层厚重，瞧不见星子。怕是明个儿又要落雨。
“小姐…”春英唤一声，也不知自个儿想要说什么。只是心头莫名唏嘘，为着二姑娘落得如此地步，好好的正头官夫人不做，偏偏送上门，不知怎的，竟成了那商贾之家，韦二爷的人。
这般自轻自贱，图个什么？
陪着姑娘静默站了半晌，主仆两这才回屋歇下。却不知隔日，一场密谋，渐渐将与此事毫无关系的七姑娘，牵扯其中。
翌日果真下了场大雨，江南地方，夏日雨水总是丰沛。荣善堂里，榻上卧病的姜老太太，由史妈妈扶坐起身，背后靠着软枕，斜眼瞥见跪在脚踏板下，一早便来请罪的大太太，真是恨不能一拐杖打砸过去，要了她命，一了百了了清静。
“你还有脸来见我。”开口便是斥责，丝毫不给好脸。史妈妈连忙一旁好言劝着，就怕老太太气怒攻心，再昏厥一回。
姜老太太摆摆手，拨开史妈妈搁她胸口顺气的手掌，一把抓起身旁摆放的金丝镂空香囊，冲着童氏劈头盖脸，正正摔她脑门儿上。“老大才走，你是想彻底败了这家，是也不是？”
老太太年轻时候，干活是把好手。姜老太爷没封官儿前，不过一寻常农妇。之后许多年修身养性，暴躁的性子才扭转过来。可今次源源不绝，受了一肚子窝囊气，再难容忍得下，不惜撕破脸皮，露出丝骨子里生来便有的泼辣来。
童氏挨了痛，呜呜哭起来，捂着额头，只见帕子上沾了血丝，更是撕心裂肺，嚎啕大哭。
积在心头的火气一股脑宣泄出去，老太太冷眼旁观，也不怕她撒泼闹腾。只嫌弃瞥她一眼，望着帐子上绣的八宝合欢花，缓缓发了话。
“那个混账东西，逃家已是大错。便是出了城躲寺庙里，也比投靠商贾家里自尊自爱。更何况，无媒苟合，丢了干净身子，简直无耻之尤！我姜家没有这样不知廉耻的丫头！你也无需在此哭求。童氏，你扪心自问，没你往日骄纵，二丫头岂会落得如今下场…”
方才还扯开喉咙嘶嚎的大太太，心虚有愧，渐渐便收了声儿。惨白着脸，听老太太一番话，只觉那话便如利刀子，一刀刀剜在她心头，只叫她鲜血淋漓，痛入肺腑。
“老太太，儿媳有错，儿媳也抵赖不过。可二丫头是被人半夜闯进屋里，用强施暴，才落得，落得…”大太太哭得打了个嗝，比起愧疚，更记恨，还是那韦家孽障！“求老太太您想想法子，救二姑娘一救。她此番已是去了大半条命，若然一时想不开，投井了可如何是好？”
因着韦二爷干出的混账事，童氏将韦家一屋子人都给记恨上了。早些年听说那孽子最爱在府上行偷花窃玉之事。家里的婢子几乎被他偷了个遍。没成想，那畜生竟敢冲姜家二姑娘下黑手，她岂能不恨他入骨？！
见她狰狞着脸，犹自替姜春喊冤，老太太接过史妈妈递来的帕子，抹一抹眼角，深深吐一口浊气，再看着她，已是冷若冰霜。
“既是她自愿往韦府去，便是命该如此。韦家若上门说亲，你即刻应下便是。姚家那头，既是不肯退亲，晾他一家子贪心的，从来也不是二丫头这人。如此倒是好办了。姜家姑娘多的是，随意嫁一个过去，还怕挑不出人来？若然此事再办不好，我姜家无你这般不经事的长媳。”
老太太发了狠，平日里如何慈眉善目关爱几个姑娘，如今全变了样。
不说童氏，便是史妈妈，也是心头巨震，被老太太如此冷心绝情，惊得透体冰凉。
童氏一下瘫软在地，耳朵里嗡嗡作响。木着张脸，望着榻上一脸富态，冷眼看她的姜老太太，只觉整个人仿佛处在三九天里，从头到脚，冻得再没了知觉…
见她这副惊恐之极，失魂落魄的样子，老太太扶着史妈妈仰躺下去，转个身，视线恰好与跪在地上的大太太齐平。
“二丫头的嫁妆，她自个儿捏在手里。还没正式进门，已人财两失，真真了得。她既如此有主张，家中也无需与她添补。该拿的，她已早挑拣出来，剩下的，便是看不上眼的。”
本还想着姚家多少有些家底，家门也体面，配了二姑娘，勉强算是门好亲事。如今若换了韦家，商贾之家，钱财虽丰厚，却是那起子下等人，上不得台面。且无媒无聘，做出这等伤风败俗之事，正头夫人是指望不上。至多捞一个姨娘，能有多少奉养？
老太太昨晚甫一听闻此事，抑郁得整晚辗转难免。好容易熬到天亮，听着廊下滴答的雨声，总算无可奈何，认下这桩糟心事儿。可要叫她再给二姑娘补上份体面的嫁妆，那是作死也休想。做了赔本买卖，岂有连老本儿都赔进去的道理？
童氏浑浑噩噩，不知自个儿如何出的荣寿堂。老太太以休弃要挟，倒叫她如何是好？一路跌跌撞撞回了屋，路上不当心，绊了好几回脚。好容易回屋没了老太太头上施压，童氏凄然坐着，回想起刚嫁进姜家那会儿，隔日拜见公婆，老太太笑着抹下自个儿手腕上的金镯子，亲自替她戴在手上。
便是这寻常物件，那会儿姜家远不如当下有世家气派，自然算不得多么稀罕。可就因为这镯子代表了一家长媳的尊贵，她格外珍视，便是后来逐渐富足，多少比这镯子成色更好的金玉珠宝送到她手里，她也一日没舍得摘下来过。
滚烫的眼泪一滴滴打在手腕上，大太太无声呜咽，关在屋里直到晚饭时候，才叫人进来服侍梳洗。
这么些年，忍气吞声，被老太太呼来喝去。到头来，决不能被姜家净身出户。她膝下还有四爷姜立要教养，便是狠心舍了二丫头，也得牢牢守着大房太太这名分。只要日后姜立出息，多少也能帮衬些出嫁的两个姑娘。如此，她也不算偏心眼儿，不顾姜春死活了。
大太太狠狠抹一把脸，看着铜镜里爬满皱纹，蜡黄的脸面，咬一咬牙，将心思放到能够挑了出来，顺顺当当嫁去姚家的人选上头。
第123章 此消彼长
西窗下，浊浊的光洒在泛黄的书页上，本已褪色的字迹，翻看起来，只能眯着眼仔细辨别，颇有几分艰难。
“小姐，大太太这般克扣您，您也不去寻二爷告状。哪家大户人家，主子屋里点的是一盏孤灯？还不比下人房里呢。依奴婢说，您还是早些安置，功课耽搁一日，想来也不打紧。甭弄坏了眼睛，千百个不值当。”春英检查过四面窗户，抱着自个儿用的绣枕凉被，到外间铺床。
屋里照明，全靠着七姑娘案头那盏豆大的火光，姑娘读书不易，她办起事儿来，也是磕磕绊绊，走路都得小心翼翼。
“说什么从公中拿物件，需得大太太点头给了对牌才成。可奴婢过去，大太太分明在屋里，偏就避而不见。一整个下晌午，去了两趟都是空手而归。这不存心为难人么？”
七姑娘手上翻过一页，留了分心神听春英絮叨。想一想，将书倒扣上，闭眼揉一揉额角。
“女学里批的假，连着往来路上四五日，统共不过刚一月。连二姑娘的亲事都赶不上。既如此，何必节外生枝，闹出争执。家里出了这样大的事儿，怕是大太太也心不在焉，明儿再去一回，若还不成，再去寻二哥哥便是。”
春英从座屏后探出个脑袋，幽幽叹一口气。“您体谅人，人还未必领您这一份情。”
这话还真被春英给说中了。隔日大太太特意招她过去说话，七姑娘虽早已料到不会是好事儿，可怎么也没想到，童氏打的好算盘，竟借老太太的势，软硬兼施，只为叫她应下一事。
大太太愁肠百结，大半个时辰里，翻来覆去就一个意思：二姑娘逃婚，与姚家结亲这事儿是说不成了。可姜家的声望，祖祖辈辈的脸面，不能就此蒙了羞。于是如今需得她这二房嫡女，委屈些，大义替了惹事儿的二姑娘，嫁了吧！
大太太一通话说完，屋里瞬时寂静下来。童氏仔细打量对座儿七姑娘神色，心头七上八下，就怕把人逼得狠了，一个要死要活，与她拧巴上，事情就不好办了。
春英守在七姑娘身后，从隐隐听明白大太太话里意思，便一脸羞愤，好容易才按耐住，没呸一声唾她脸上。大房真是欺人太甚，敢情她家太太人不在此地，便想着方儿的欺负七姑娘没人撑腰还是怎的？
急急向姑娘看去，只见她家姑娘，睁着温和的眼睛，眸子里异常平静，不见动怒。好半晌，仿佛思量许久，慢腾腾开了口。
“大太太莫非没听说，五姐姐与我，再两年便要入京待选。这准秀女的身份，怎么还能私下议亲？”
七姑娘骤闻此事，只觉荒唐。难怪姜春如此不着调，原是大房教养如此。
童氏见她初时震惊过后，依旧和声细语，语声懦懦，以为七姑娘一如既往好拿捏，挥手使唤人退下，只春英挽着七姑娘臂弯，无论如何也不肯离去。
童氏眼中闪过丝厉芒，想着这会儿不宜翻脸，便佯装好说话，摆出一副和颜悦色的模样来，慈祥握了七姑娘手，轻柔拍一拍，显出几分长辈的关爱。摇一摇头，看着春英，好像在说，这丫头体谅不了她的用心，终究还是没赶她出去。
靠得更近些，大太太语重心长，恍惚着，眼角隐约泛着泪光。
“所以才说要委屈了你。七丫头，你也晓得如今姜家是何光景，再出不得乱子了。自小到大，这后院里，数来数去，也就你一个最是懂事。秀女这身份，确是重阻碍。不过咱也不急在这一时半会儿。姚家人说了，等你一等，他家也愿意。待得你放出宫来，再履行婚约便是。且姚家还答应了，你嫁过去之前，先进门的姨娘小妾，绝不会有庶子女落地。你看，姚家对你委实也是看重，这门亲事，虽则不够富贵，可老话不是说‘易求无价宝，难得有情郎’么？那姚家郎君是个本分知上进的，若不是我那孽障不知惜福，打心眼儿里说，还真舍不得这样的郎君，成了别家姑爷。”
童氏说到伤心处，眼泪滚滚而下。握着七姑娘的手，紧了又紧，像是多么难过，对她掏心掏肺了。
七姑娘一言不发，安静端看眼前女人。从春英在她背后，拿指头屡屡戳她背心的小动作，便知这小丫头是怕她一时心软，着了童氏的道。
或许春英眼里，此刻童氏无比可恶。可她明白，眼前这女人，说话亦真亦假，并非全是虚言。大太太眼中痛悔，提及二姑娘时怒其不争，实属千真万确。
她可以读懂这个女人的悲苦，却无法给予怜悯。
“姚家也不怕等不来这桩亲事？”放出宫来又如何，被主子指婚的事儿，不是没有。
大太太缓一缓气儿，掏出帕子抹一把脸，借此掩饰面上讥讽，“这不保不准的事儿么？若然日后等不来，也是他家没这个福分。”
七姑娘眼底极快闪过丝了然。什么“保不准”，分明是不看好她，估摸着以她这性情，难以讨主子欢心，最后只落得年岁大了，孤身放出宫作罢。
心头不免就有些乐了。姚家这是听了关乎她的风评，赌在她的“木讷不讨喜”上了？
缩回被大太太握得有些出汗的手掌，七姑娘垂着眼眸，忽而想起那人临去前那番恫吓。凶巴巴叫她“小心吃藤仗”呢…
于是端坐起身，挺直了腰板儿，“这回却是要对不住您苦口婆心，一通好意了。太太教导，我年岁尚小，世道险恶。非我这般不晓世事的小丫头，能瞎胡乱瞎掺和的。时候到了，还是但凭太太替我做主的好。”说罢直愣愣看着童氏眼睛，两手交叠搁膝上，一副有事儿去寻二房太太商量，她自个儿全然做不了主的架势。
童氏不妨历来怯懦的丫头，要紧时候，竟与她唱起了反调。又惊又怒，尤其七姑娘话里“世道险恶”，这是许氏真就这样教导她，还是这丫头明嘲暗讽，当面骂人呢？！
难得耐着性子，与她好好儿说一回话，童氏哪里是好脾气的人？被个小辈，还是个一直以来，以为能够稳稳拿捏住的丫头，当面顶撞，驳了她话，大太太面上和善一扫而空，向后靠坐进圈椅里，微微扬起下巴。上挑的眼角透出几分威严来。
“七丫头，你可晓得，许氏在我跟前，也需敬一声长嫂。”这意思，想拿二房太太压她，门儿都没有。
七姑娘点一点头，这话在理儿，她得认下。“您是大太太，理当如此。”正当童氏以为威慑管了用，洋洋得意之际，却听七姑娘脆生生，异常认真道，“天地君亲师，便是宫里没指婚，也讲究个‘父母之命，媒妁之言’。大太太，您说是不是这个理儿？”
拿长幼治她？莫不是以为千百年来的礼教，区区一个“大”字就能横行无忌了？
春英这会儿对自家姑娘那是佩服到心坎儿里去。瞧大太太吃瘪，黑黝黝的面色，比吞了苍蝇还难看。还以为自家姑娘只在二爷跟前嘴皮子利索，原来，在旁人跟前较起真儿来，也是同样的厉害。
童氏死死盯住面前一脸平和的七姑娘，看她态度依旧恭谨，礼数丝毫不错。一脸的无害样，话却句句占理，堵得她哑口无言。此时方惊觉，莫非这丫头，原是个最狡诈的，掩藏这样深？！
屋里一时静默下来，童氏心里着急，拚命在脑子里捣腾能治她的法子，暗暗急出一身细汗来。七姑娘浅浅含笑，迳直起身。正待告退出门，却听门外彭彭两声闷响。之后老太太扶着史妈妈，从门外阴暗处缓缓走出来。
姜老太太面若寒霜，长长的拐杖重重砸在地上，恶狠狠盯着屋里一身黛青襦裙，垂首站立的女子。
“混账东西！你还晓得‘父母之命’。你倒说说，我这做祖母的，做不做得了许氏的主！”
第122章 祖孙斗法（1）
老太太突然到来，屋里三人皆吓了一跳，赶忙屈膝见了礼。大太太童氏迫不及待，迎上去与史妈妈一道，格外当心，搀扶着这位，稳稳在太师椅上落了座。老太太在姜家，打老太爷中风起不来病榻，自来便是一言九鼎，无人敢违拗。
童氏心下欢喜，正拿这丫头没撤，没成想老太太来得及时。虽则昨日才被老太太甩了脸子，可到底几十年的婆媳，比起七姑娘，老太太定然还是偏帮她。于是扯着嗓子叫人进来奉了茶，亲自退到一旁，微微弓着腰，给老太太打扇。
“您身子不好，怎好劳您走动？有事儿您只管唤我就是。”老太太当面，做主自然轮不到她。童氏说着客套话，很是乐意将棘手事儿推脱出去。
姜老太太斜睨她一眼，门口那会儿已瞧见她浑然没个出息，连个黄毛丫头都拿不下，更看她不上眼。回头冲着底下站着的七姑娘，眯眼仔细打量一回。今儿才知晓，这是个外柔内刚，顶顶有主意的。都说咬人的狗不叫，姜家这许多姑娘里头，这个怕才是最厉害那一个。
于是心头更对她不喜。小小年纪，这样深的城府，加之她是许氏所出，母女两个都不讨她喜欢。这样自小长歪了丫头，心头必对她存了怨恨。若叫她顺顺当当进了宫，还不知生出多少事端。实在是后患无穷，需得想个法子，拿捏住她命脉才好。
七姑娘虽埋着脑袋，可落在她身上令人背脊发寒，不加掩饰的两束目光，立时叫她察觉出异样。
与童氏不同，童氏虽带着几分市井泼妇的贪婪无度，到底没有害人的心思。可老太太…七姑娘目色沉了沉，她可是清楚记得，彼时若没有老太爷护着，四姑娘姜娥莫名其妙吃坏了肚子，未必能够安稳养大。
姜家三房几十口人横死赴任途中，好巧不巧，正是老太爷最得意的儿子，偏偏还是姨娘所出。唯一留在府上的姬妾，不幸产后血崩，撑着最后一口气，看了眼襁褓中的女婴便撒手人寰。
这些事儿她虽为亲身经历，可其中巧合，难免叫人产生些不好的联想。最让她起疑，还是幼时寥寥几次去给老太爷请安，她总能从歪斜着嘴角，手指微微颤抖的老太爷眼中，读出几分对姜老太太的心灰意冷。
那种视若无睹，深切的哀凉，直直撞进她心里，叫她每每心头发酸。或许正是那个后半辈子都躺在榻上，与她算不得感情深厚的祖父，哀莫大于心死。唯独剩下两个儿子，俱是老太太所出，于是为了家中和睦，不能揭破又不能放下，这才使得老太爷对姜家许多事儿彻底撩开了手。
想来患难夫妻，总有几分旁人比不得的情分在。这才是老太爷虽则恨极，却依旧对老太太一应行事，漠然以对的根源所在。
七姑娘沉默想着心事，上首那人却失了耐性。
“方才伶牙俐齿，明目张胆顶撞长辈，如今怎地成了哑巴？这便是许氏教你的规矩？”彭一拐杖杵在地上，老太太身子未痊愈，头上还戴着抹额。深褐色素底缎面，中间镶一颗碧绿的猫眼石。发髻高高盘起来，因着面庞消瘦，颧骨高高凸起，冷着个脸，眼底厉色昭然。
春英心头急跳，偷偷瞥一眼自家姑娘，只见七姑娘低眉敛目，垂手侍立，侧面看去，面容无比平静。
正替姑娘忧心，却见这位闷葫芦似的，像是知晓情形不对，方才还与大太太硬碰硬呢，这会儿不声不响不搭腔，木愣愣杵在那儿，眼睛像是盯着脚尖，实在好定力。
主子都这样了，婢子自然有样学样。不同却是，春英眼睛盯在七姑娘裙摆上，琢磨着她家姑娘气死人不偿命的性情，怕是又要发作。
果然，之后老太太再是发难，七姑娘也是规规矩矩，跪着听训。这样的场面，幼时已是家常便饭，一月里总有那么几回，阖府上下都知晓，七姑娘最不得老太太心意。
实则她不过心底通透，知晓因着太太许氏跟生来断掌的缘故，任由她如何讨好，老太太也绝难给她个好脸。于是她唯唯诺诺，明哲保身，在这姜家祖宅里，装傻充愣，暂且忍让些，算不得大事。
如今她只需闭口不言，坚决不点头，拖延过这阵子，她立马去寻姜大人替自个儿做主。虽则会使得她爹夹在当中，十分为难。可照他爹明理的性子，这样荒唐的事儿，绝不会答应。
至于老太太欲对她如何，七姑娘压根儿不担心。但凡在姜家祖宅里，明的暗的，她还这就不怕。吊丧过后，她得被世子拎在身边。能在那位眼皮子底下扒她皮抽她筋儿的，有这份能耐，绝不会是姜老太太。
说句不厚道的，她这叫翅膀长硬了，背后有人撑腰，尽管得瑟去…
姜老太太看她一副油盐不进，任凭打杀的样子，心头升起股暴怒，却又不得不强压下去。这丫头如今还用得着，又是准秀女的身份，不好将她随手处置了。她日后需得进宫，万一心怀怨愤，做出于她与姜家不利的事儿来，那才是得不偿失。于是深吸一口气，硬的不成，便使软刀子试试。
“罢了，你是觉着我老不中用，再管你不着。待老二回府，将你交他手上，自有你父亲教你为人的道理。”
童氏瞪大眼珠子，手上动作忽而一顿。这就算完了？老太太何时这样好说话？七丫头可是硬生生顶着老太太教训，一副不为所动，装聋作哑的架势，这不分明扫老太太颜面么？
“你也不用梗着个脖子，都是一家子，没有闹得家无宁日的道理。不若如此，你回头好好儿琢磨琢磨。若然能够想得明白，便拿出一个随身的物件，交由大太太给了姚家。因着你秀女的身份，婚书是不成的，若然日后你放出宫来，便以那物件做个凭证，再与姚家结了这门亲事。”
七姑娘低垂的眸子里精芒一闪，依言应诺，缓缓起身。果然姜还是老的辣，她只求拖延，老太太打的也是同样的算盘。
站在廊下看她主仆两个走得远了，童氏急急转身，一脸闹不明白。“老太太，您怎能轻易放了她离去？只她一人已是狡猾不好对付，若是她一状告到二老爷跟前，或是与那横脾气的姜二爷哭诉，这可如何是好？”
赏了童氏个眼刀子，姜老太太气不打一处来。“若非你好本事，挑了个浑身长满心眼儿的，今日岂会闹得不可收场？”回头望着逶迤消失在门外的主仆两人，老太太双手抚在黄杨木马头拐上，阴沉的目色中，潇潇泛起冷芒。
好在碰巧赶在二房离去前，发觉了这么个隐患。收拾她，需得拿捏住七寸才是。只是这丫头的七寸又在何处…老太太扶着史妈妈，一路若有所思。待得晚饭时候，郡守大人过来请安，顺口提一句，才得了信儿，太太许氏一切安好。老太太脑中灵光一现，犹如拨云见日了，和善笑起来，心头畅快，不觉便比平日多用了一碗饭。
第123章 祖孙斗法（2）
“童氏招你，你便过去，脑子犯浑么？”姜二爷黑沉个脸，训得七姑娘埋着脑袋，连连向后缩脖子。
“老太太突然到了，那真是意外。再说了，这不立马就来寻二哥哥，也没瞒着你不是？”
眼看姜昱冷哼一声，拂袖而去，七姑娘目送他远走，回头冲春英轻快道，“成了。凭白受二哥哥一通冷眼，只这事儿还需劳烦爹爹，又叫他多一桩烦心事。”
春英瞅着自家姑娘面上丁点儿忧虑也没有，跟在后头回房去，总觉老太太不会善罢甘休。“小姐，若然老太太再招您一人说话，软的硬的统统都使出来，每日里闹这么一出，谁受得了啊？”眼睛往七姑娘膝头瞄一瞄，真是心疼，“您倒是主意大得很，不慌不忙。可您那膝盖能经得住折腾？”想一想，春英直直瞅着她，“您说要世子知道了，能有您好果子吃？”
七姑娘回身，重重往绣墩上一坐，小手揉一揉跪得有些酸胀的腿脚，却被春英拨弄开，冲她无奈翻一个白眼，手法熟练替她揉捏。
“您若这般笃定老太太必定无法逼迫您，依奴婢看，您还是趁早琢磨琢磨，怎么跟世子有个说得过去的交代。那位爷要发起火来，您该不会还指望郡守大人能说得上话吧。”
被春英浇了盆凉水，七姑娘揉揉鼻尖，不觉有些心虚，嘴上却不肯服软。“这事儿很快就能了结，等世子察觉时候，事情都过了。那位是何等身份，总不能老揪着我翻旧账的。”
一听这话，便知姑娘自个儿也没底气。春英不禁暗自感概：那位还能是什么身份？不就管教得您不敢吭声的身份。世子对姑娘，恐怕比寻常人家老子管闺女还要费心。衣食住行，一路照看过来。忙完政事还得过问功课。这是将姜大人、太太、二爷该操心的，全数揽世子身上了。
说出去谁信呐，公子玉枢那样高高在上，超凡卓然的人物，原本跟天上的月亮似的。可自打姑娘不知怎的被世子相中了，春英脑子里那轮皎皎的月亮，渐渐便被世子动怒时黑□□，阎罗样子给取代了。原本跟寻常人一般，对世子尊崇仰慕，到头来，只剩打心眼儿里畏惧…这么一想，绿芙那丫头大咧咧嚷嚷“姑娘将世子给糟蹋了”，仿佛也有那么一丝丝道理。
七姑娘不知春英心头所想。此刻偷偷盼着，老太太要能多传召她几次，岂不正中她下怀？
只之后两日，事情像是有了变化。荣寿堂那头，半点儿没有传她过去的意思，倒是史妈妈，不知忙活什么，整日里迎来送往，大老爷还在热孝里头，府上一夜之间，竟多了许多登门的妇人，看打扮，该是出自南阳郡里有头有脸的人家，全数都往荣寿堂去。
七姑娘瞅着廊下挂着的素白灯笼，偏着脑袋瞧一瞧，门廊下每隔几步远，便高悬着惨白惨白，写了“祭”字儿的风灯。一整排齐齐整整，风吹穗浪，带出亲人离世的哀痛。可后院这般熙熙攘攘，不知道的，还以为府上宴客听戏呢。
晚上姜大人竟来了她院子。招手叫她到跟前坐下，语重心长，话里带着几分醉意。“阿瑗安心，再过几日，五丫头能起身了，你兄妹几人便一同回麓山去。再见面，怕是要等到年节。太太心里一直惦记你几个，回去时候，多陪她说会儿子话。”姜大人面色越发红润，显是饮多了酒，酒气上了脸。
仔细打量片刻，七姑娘垂着眸子，点一点头。“阿瑗的事，令爹爹操心了。”
姜大人轻笑起来，拍拍她发顶。这动作是幼时父女间常有的亲昵，只是七姑娘年岁渐长，姜大人便少有如此。倒是被姜二爷学了去，再之后，那人也喜欢如此待她。
看着她爹被人扶着，便是醉酒，也自有一派文士的儒雅。七姑娘眼中隐隐闪着光，刹那像是明白了什么。姜大人好美酒，却鲜少喝醉。若非事情太过烦扰，不至如此。且方才交代她那番话，显是存着叫他几人尽早离去的打算。七姑娘望着不远处荣寿堂青砖黛瓦的外墙，指尖拨弄着腕间珠串，眸子里星星点点，璀璨生辉。
原是如此，她低估了老太太的决心。姜老太太，是想趁着太太有孕，给姜大人身边塞人了呢。与其说老太太这一手，是冲着太太许氏去的，不若再想得深一些。这是敲山震虎，声东击西呢。她若不肯答应，二房，怕是就此要生乱了。
“春英。”
“嗳。”
“去随意挑选个不值钱的物件。明日，随我去荣寿堂给老太太请安。”
“小姐？！您莫不是要妥协了？这可怎么成，万万使不得…”
“瞎叫嚷什么呢，早些歇了，明儿便知晓。记得，挑个不值钱的。”七姑娘不顾身后花容惨淡的丫头，绕过屏风朝内室去，嘴上呓语似的嘀咕，“好东西，还舍不得呢。日后去燕京，花销不知得多大…”
翌日一大早，春英不情不愿，被姑娘唬着脸瞪看一回，只得磨磨蹭蹭，一路跟到荣寿堂去。本还想着偷跑去给二爷通风报信，可姑娘太精明，没给她空子钻。
“姑娘，要不咱去求世子给做主？”春英一脸希冀，瞧在七姑娘眼里，真是好气又好笑。不信她这做主子的，满门心思就惦记那位的威风了。头也不回，款款前行。
春英耷拉着脑袋，眼睛老往姑娘腰间佩带的荷包偷瞄。那里头装着一只金坠子，本是一双的，后来不知怎的弄丢了一只，便一直孤零零躺在首饰匣子里无人问津。七姑娘眼尖，一眼瞅见了直说好，那欢喜样子，跟拣了多稀罕的宝贝似的。
荣寿堂里，老太太也才刚起身，尚未用饭。对着铜镜，执起梳篦抹了桂花油，抿一抿鬓发，头发便光可照人了。“你瞧她那样子，可像是服了软？”
史妈妈一脸堆笑，赶紧凑近些，将门外那情形，一一道来。
“怎还不是服软？老太太你这一手，收效可是明摆着的。七姑娘来的时候，态度异常恭敬不说，她身后那婢子，急得眼眶发红，险些没哭出来。盯着奴婢，眼里全是不善，这是替她家姑娘不值呢。再说了，七姑娘哪儿能跟您拧着来，您吃的盐，不比她吃的饭还多？撑了两日，怕是听了消息，扛不住了。”史妈妈一通逢迎，听得老太太心头舒坦，人也来了精神。
“既如此，去，叫底下人多添几个菜。待会儿请安的人都到了，留下一并用饭。再去前边请了二老爷过来。倒要叫他看看，是我这做祖母的不慈祥，迫了他闺女。还是那丫头自个儿懂事，愿意接下这担子。”
老太太手上一颗颗拨弄着佛珠，想起昨日二老爷处处替许氏母子说话，叫他纳新人，也是句句推搪，心头就来气。
“那七姑娘那头…”
“既是请安，候个一时半会儿，还能翻天了不成？任她那日如何张狂，今儿也得乖乖低头，俯首帖耳。”手掌使力压在梳篦在，镜中老妇人精神矍铄，哪儿还瞧得出半分病容。
七姑娘被晾在偏厅里，听史妈妈阴阳怪气，透了待会儿众人一道用饭的消息。笑着微微颔首，心头了然。老太太这用意，哪里是用饭。分明是要众人做个见证，当着她父兄跟前，叫她自打脸面。
撑着下巴，七姑娘专注望着窗外渐渐敞亮的天光。
——晨曦露了头，霞光煌煌然，金灿灿布满天际。阴霾，还能遮人的眼么？
第124章 莫大惊喜
这还是自打第一日回府，众人聚得如此齐整。早饭摆在花厅里，爷们儿坐了一桌，女眷们围着分座两席。
四爷姜立年初刚满了八岁，这样大的场面见得不多。随了大老爷三分的小脸上，透着股活泼劲儿，眼珠子四下张望一番，眼波落在七姑娘身上，立马雀跃起来。
“新嫁娘，七丫头是新嫁娘！”隔着圆桌遥遥指着人，巴掌啪得震天响。
屋里众人倏然一惊，谁也没料到会闹出这样的乱子。与七姑娘一桌的十一姑娘姜珊撑起身子，探头探脑，想也没想便凑了这出热闹。“七姐姐要嫁人了么？原是你抢了二姐姐夫婿。”
两个半大不小的孩童，童言无忌，一人一语，说话却是惊世骇俗。他两个能知道什么，不过听了屋里丫鬟婆子们碎嘴，或是背后有人说三道四，听了原话搬出来讲，却不知这话摆到台面说，恰好显出大房教养如何没个体统。
姜大人眉头一皱，为官这些年，一身官威摆起来，已是不怒自威。转头望向对桌童氏，沉声问道，“大太太，此事是否该给二房个交代？”姜二爷索性搁下茶盏，冷眼一扫，谁的脸面也没给。“妄言之罪，当请家法，藤仗二十。”
七姑娘一旁看着，四爷姜立不敬尊卑，一声“七丫头”唤得顺溜。十一姑娘更是直指她“抢人夫婿”，真是将大房对她的不待见，彰显无疑了。
今儿来是与老太太过招，好戏还没开锣，大房已先声夺人。瞧老太太那脸色，方才还春风和煦着，如今已是阴云密布。
童氏早惊得傻了眼，当着二老爷跟前出了这般岔子，叫她脸面往哪儿搁？又羞又怒，起身拧了十一姑娘胳膊，使劲儿将人往门口拽。一头还忙着招呼，让人领了四爷，赶紧回屋去。她颜面扫地已是铁板钉钉，姜二爷冰冷的话刀子似的戳她心窝里。姜立可是她的命根子，少一根头发她都得哭天抢地。
屋里正乱作一团，四爷与十一姑娘哇哇大哭。被人妄议姑娘家声名品性的七姑娘，总算悠悠开了口。只这话听在姜二爷耳朵里，满意点了点头，却叫大太太目眦欲裂。
“大太太忘了二姑娘是如何逃家的么？今儿若换了个人，说的不是姜家七姑娘，这事儿又要如何收场？”
五姑娘方才好些，坐了一会儿已是犯困。屋里陡然哭闹起来，吵得她脑门儿直犯疼。这些天她都养在院子里，辛枝寸步不离病榻。旁的事儿主仆两个一概不知。听了三言两语，总算闹明白，二爷跟七姑娘兄妹两人，这是跟大房彻底撕破了脸？
只是叫她左右想不明白，七姑娘惯来对谁都和和气气，怎地突然就硬气起来？还有那替嫁一说，七姑娘嫁人？原本的二姑娘人哪儿去了？五姑娘怔怔看着，只觉大病一场，再醒来，家里已是翻天覆地，生出莫大的变故来。