老太太额角青筋绷起，要早知道童氏如此拆她的台，大房之人，一个也不该留下。戴着玉戒筒的手掌狠狠拍在食案上，手心痛得隐隐发麻。坐席两旁童氏与五姑娘跟前茶碗，被老太太那力道，震得跟着跳了跳，发出嗑嗑两声脆响。
“还不统统闭嘴！将两个小的带下去，关了屋里今儿一整日不许用饭。跟前伺候的，杖责二十。”眼波扫过七姑娘，冷着脸，阴沉问她，“你看我这处置可说得过去？”却是对她方才提及二姑娘一事，极为不满。
七姑娘起身，向上座的老太太施一施礼，“老太太这般，确是合乎情理。”眼角瞥见姜二爷端起茶盏，茶盖子轻轻撇过面上的茶叶末子，好整以暇端坐着，一派肃穆严正。眼里不觉便带了抹笑意。
二哥哥装得似模似样。仿佛刚才姜大人问罪，落井下石，赶着递鞭子的人并非是他。
闹剧收了场，一屋人端起碗用饭，厅里异常静默。老太太今儿一早大好的兴致，早消散殆尽，隔着左手边儿尚带着些病容的五姑娘，一眼瞧见七姑娘粉嫩嫩的侧脸，白里透红，水色好得叫人羡慕。胃口也极好，又夹了块儿金丝糕，立马心头不痛快了。
接过史妈妈奉上的面巾，擦一擦嘴角，抬头环顾一周。
老太太搁了碗筷，旁人自是守规矩，都正襟危坐着，任由荣寿堂的婢子撤了席面。七姑娘遗憾看一眼碗里只咬了一小口的金丝糕，嘴里偷偷砸吧两下。要说老宅里还有什么值得她留恋，除了从小到大住的那个院子，便是老太太荣寿堂里做糕点的厨子。
“七丫头，方才不是说，有要紧事回禀？”
七姑娘闻言，收回落在金丝糕上的心神，正一正容色，施施然起身。埋头从腰间取下荷包，向后退一步，绕过五姑娘身后，款款向老太太跟前行去。
“是有这么一回事儿，老太太上回交代的事儿，我回去捣鼓一番妆奁匣子，寻出这么个物件来，您瞧合不合适？”
听她这么一说，姜老太太眼中瞬时有了神采，整张脸容光焕发。也不着急，眼睛盯在她捧荷包的小手上，原本微微佝偻的背脊，好像也挺拔起来。面上越发庄重沉凝。
“七丫头想明白了？”
她祖孙两人兀自打哑谜，除了那日知晓内情的，旁人都是一头雾水，只默然旁观。唯独春英面色焦躁，急急冲姜二爷那头可劲儿打眼色。亏得福顺发觉了异常，附耳报个信，又偷偷指一指隔壁桌，险些急得跳脚的春英。
姜昱顺眼看去，莫名就觉得怕是那荷包不妥，正待出声喝止，却见七姑娘抢先一步已从里头掏出只耳坠子来。眯眼看个仔细，却是最寻常的金坠子，式样有些老旧，该是她许多年前得的玩意儿。
“老太太你瞧可好？”七姑娘手心里捧着的坠子，金灿灿闪着光。手腕抬一抬，那坠子便跟着折了光，凑得更近些，紧紧抓住老太太视线。
“勉强尚可。”姜老太太点一点头，话里带着些迟疑。若是近处留心看，便能瞧出老太太眼里些许恍惚。
七姑娘嘴角缓缓勾起，眼看就要将坠子交老太太手里。不想门外突然传来婢子通传声，高高唱诺着：“四姑娘到啦。”
七姑娘神色一变，一把握了坠子在手心，直直站起身来，退后半步，垂首立在老太太身后。神情闪烁着，眼中光华急转。
老太太愣一愣神，只觉方才脑子有些不听使唤。左右看一眼，见七姑娘不知何时已退到身后，花厅门口四姑娘姜娥已跨进门来。耳坠子这事儿便也只能暂且缓一缓。
只这么一缓，却缓出一件叫众人始料不及的大事儿来。
四姑娘一身鸦青色襦裙，娟秀的面庞上不苟言笑。进屋给众人见过礼，目光在七姑娘身上多停留片刻。之后仰头看着姜老太太，双手奉上一纸薄笺。
“奉老太爷意思，今儿来此，却是劳烦老太太出面，还请替我与姚家缔结下亲事。姜娥将替二姑娘嫁去姚家。此为庚帖。”
四姑娘话音方落，屋里已是鸦雀无声。七姑娘瞪着眼珠子，手心还握着备好的金坠子，脑子里稀里糊涂，满腹心思都在惊叹：——这事儿还真是峰回路转，无她用武之地了呀…
第125章 知交难求
莲池畔，择了栀子树下春凳落了坐。四姑娘两手搁身侧，撑在春凳边沿，脚跟并拢放得规规矩矩。微微仰着头，望着眼前一池或粉或白的莲花，面容恬静。瞧不出即将出嫁的忐忑，亦不见多少欣喜。
“许多年不见你，回来只叫春英端一碗豆花儿。”四姑娘轻笑起来，“爱吃豆花的人是你，我何时说过好那一口。”
虽则躲在树荫底下，这会儿日头也火辣辣。七姑娘摇着团扇，她这人不耐寒也不耐热。“我在这祖宅里是何处境，你还不晓得？荣寿堂里，哪里容得我四下窜门子。见你一面还真不容易。豆花儿是我亲手磨的，以为你能尝出些别的滋味儿来。”
认真说来，两人交情并不十分深厚。只是幼时处境几分相似，难得有个能说话的人，见了面，自然会乐意多聊几句。便是如此，一年里也只四五回，碰巧遇上便驻足拉扯些闲话。
“还以为从荣寿堂出来你便会追问。却是忘了，你是姜家姑娘里，耐性最好的一个。”
七姑娘笑笑，既是四姑娘主动邀约，她慌个什么劲儿。静静听着便是。
“再不久我嫁去姚家，也不知日后还能不能见上一面。既然你不心急，便多与你说会儿子话罢。偌大个姜家，十余年都是独门独院过日子，实在有些寂寞了了。”
心头不觉便有些酸涩，望着波光粼粼的水面，七姑娘唇角勾起个笑。“你且说就是。”或许真是最后一面了。往后她要远赴千里外的燕京，两人各居一方，同样是姜家姑娘，却自此殊途。
四姑娘出神望着湖里的景致，通身上下透出股静谧。沉默许久，方才一头回想，一头徐徐道来。
“家里少有人知晓，老太爷虽中风起不来病榻，嘴角歪斜着不能自理。却能含糊说话，不过需得人在嘴角摁一块儿巾子，接住流出来的哈喇子。”
这事儿七姑娘也是头一回听说。自她出生到离府，每岁年节过去请安，从未见老太爷开口说半个字儿。
“你还记不记得，三岁那年，老太太赶你出门，叫你三伏天里院子里罚站。”那会儿小小的女童搓着手背，在石阶下跳脚直哆嗦。便是二爷奔命似的请了二房太太过来求情，也没能免得了七姑娘回去便病过一场。
略一回想，便记起那次是因着二老爷不肯纳老太太娘家一个姑娘进门，惹得老太太大动肝火，迁怒于她。“记得，我那是含冤受屈。”
听她说得俏皮，四姑娘仔细看她一眼，“你果然没记恨在心上。莫不然不会拿出来调侃。”转过头去，面上带出些冷清。“那事儿过后，你一个三岁的丫头，一如既往对老太太恭敬，见了谁面上都带着笑。彼时老太爷教我，若然我能如你一般，不将怨愤摆在脸上，便能出了院子，再不掬着我。”
七姑娘从来不知，原来自个儿在老太爷心中，不是个彻头彻尾的透明人。
“可惜你也看到了，我至今侍奉老太爷跟前，没能离得了那院子。”四姑娘垂着眼眸，撑在春凳上的手，缓缓握拳。“我双亲横死，老太爷时常念想爹爹。我曾跪地哭求老太爷替我故去的爹娘主持公道。可除了莫可奈何的叹气，老太爷不允我寻那人复仇。”
从袖兜里掏出封书函来，递七姑娘手上。“于是那位大人出现之时，我便知晓，这是我最后的机会。毫不迟疑，点头应下了。”
“那位大人？”入了正题，七姑娘抖擞竖起耳朵。
“提着杆长枪，花容月貌，比女子秀美。”等见到七姑娘面上不加掩饰的惊愕，四姑娘心头了然。早猜到的不是么？不仅那位大人，连他身后主子，为的，不过是解七姑娘困境。
“那位大人神出鬼没，突然闯进屋里。说实话，那会儿险些吓得惊叫起来。”四姑娘自顾说话，没发觉七姑娘面色愈加古怪起来。
周准走这一趟，必是受世子差遣。御刑监的头头办差，一如既往喜欢爬窗户？手上的书函沉甸甸，握在手里有些发烫。
事情大是不妙。那人自来横不讲理，管她计划再周详，但凡他看不过眼，统统都是她的不是。此番事了，四姑娘领着老太爷的命，一锤定音。由此便知，那人对她温和手段，何其不满意。
方才还觉得云开月明了，这会儿忽然有大祸临头之感。不是说御刑监的爪牙都在京里当差么？怎么换了南阳这小地方，依旧这样吃得开…
“你与那位大人初次见面，身份都没摸清，怎就轻易信了他？”七姑娘实在好奇。
“那位拿出赵国公府世子手令，落的是公子玉枢朱红的私章。普天之下，谁不要命了，胆敢捏造世子手令？且那位大人谈吐不俗，武艺极高，分明不是寻常人。”
七姑娘眼皮直跳。那位交代周大人办见不得光的私密事儿，真是一如既往明目张胆，以势压人。
两人相视看一眼，四姑娘眼里略微带了些好奇。七姑娘心里暗自发愁，也替她忧心。“世子许你何事，竟让你心甘情愿，到老太爷跟前求了要替二姑娘嫁去姚家？莫不是…”七姑娘蓦然睁大了眼，想起姜娥对老太太深埋进骨子里的仇恨。
摇一摇头，四姑娘哂然一笑，明明是清朗淡薄之人，却透出股绝然坚韧来。
“不是你想的那样。我取她性命何用？人死不能复生，她夺我双亲，令我一生孤苦，不曾享过半分至亲温情。真能复仇，我定要夺她最宝贵珍视之物。”抬手理一理簪绢花的鬓角，四姑娘目光悠远，语气极为平和。“我要她死后永不入姜家祖地，牌位永无享后世香火之日。”
字字铿锵砸在心头，七姑娘忽然有些遗憾，若是上一世她能与姜娥遇上，未尝不能成为莫逆之交。
“你这样盯着我看，是觉得我这人委实恶毒，心头怕了？”四姑娘抿唇，到底还有几分在意。
同样抚一抚毫无缀饰的鬓发，七姑娘向后撑着手臂，脚尖交错，晃一晃小腿儿。“不妨与你说老实话。倘若今日没你出面，老太太必会盯住我不放。而我有绝不能嫁去姚家的理由，故而…打明儿起，老太太会神智不清，再不能理事。你说，我又怕你作甚？如此惊讶，只是今日方知，你原是个痛快人，相知恨晚了。”
嘴上说着抱憾的话，眼角却溢出欢腾的笑来。黛眉弯成了月牙，眸子灿若星子，奕奕发亮。
四姑娘出神凝视她片刻，半晌后，不苟言笑的脸上，终究露出抹淡淡的笑意。“相见、相识，好歹赶在离别前能够有个相知之人，总归没辜负你我结交一场。早就猜想你温和的表象底下，藏着不同寻常的一面。今日得见，想来那位欢喜，也是因着看透了你。”
好好说话呢，怎么突然扯到世子身上去…七姑娘轻啐一口，难为情调转了眼。
两人并肩坐着，彼此都生出些离别的愁绪。
“想一想，真羡慕你。再是艰难，背后总有人护着。没有闹得世人皆知，却实实在在，一丝一毫也看不得你受人委屈。那位的性子，别说，还与你真有几分相似。都是不喜浮华，沉得住气的。”
七姑娘微微红着脸颊，心头暗道：那人蛮不讲理、恃强凌弱、自作主张，跟她一点儿也不像…
偏头再看她，到底还记得嘱咐两句。“姚家都是人精，因着姜家这层情面，绝不会亏待了你。往后万望珍重。只盼着我入京安顿下来，还能书信往来才好。”
四姑娘遥遥望向荣寿堂的方向，那方困了她十余年的天地，总算能够自由自在，挣脱开去。“多谢你好意，你也切记保重。”眼角瞥见她手心压着的信函，不由猜想那位名满天下、传闻中光风霁月，实则未必全符合了一应美名的公子玉枢，究竟是何等风采…
第126章 高下立见
“山里的秋老虎，跟拔了爪子的猫似的，威风不起来。可算凉爽些。”盛夏里尤其闷热，雨水很足。绿芙将院子里晾干的被褥收回屋，便见春英半蹲着身子替姑娘更衣。一头絮叨，一头进里屋放下褥子，腾出手，过来帮衬。
自南阳回麓山已有快一月，刚回来那会儿，七姑娘险些不敢认自家的婢子。绿芙这丫头稳稳重重立在石阶下，从没有过的守规矩。与交好的几位打过照面，谢过大伙儿的关心。回到自个儿屋里，方才还像模像样呢，一进屋绿芙跟垮了骨架子似的，多好的仪态全没了。只知道拉了她手，泪汪汪哭求再不要扔她一人在官学。
后来一问，方才知晓，真是一物克一物了。冉青代她看管绿芙，这丫头跟在她跟前没甚两样。可后来也不知怎地，被殷宓几句话讨要过去，自此以后便过上她嘴上说的“猫狗不如”的悲苦日子。
七姑娘知晓后，带着春英绿芙两个，当晚便去谢了殷姑娘一番好意。当着绿芙面儿，笑着与殷姑娘打个商量，只道是倘若绿芙这丫头因着回了她身边故态复萌，还得再劳烦殷姑娘一回。
自那此后，绿芙好玩乐的性子收敛许多。看春英忙不过来，还能主动揽了事儿做。虽则嘴巴依旧管不住，但她也机灵，但凡殷姑娘在的时候，跟哑巴似的，除了姑娘问话，绝不多说一字儿。春英笑她这是耗子见了猫，绿芙羞怒，嚷嚷着跳脚，末了抵赖不过，只得恹恹默认下。
这会儿两人替姑娘换了襦衫花笼裙，送七姑娘到房门口。绿芙抢在春英前头，礼数周全，屈膝请姑娘好走，路上切切当心。
七姑娘笑着示意她两人回去，独自往阆苑去。
快两月过去，山里变化极大。时已入秋，渐渐不闻蝉鸣，水塘里蛙声也稀薄起来。女墙上攀爬的壁虎墨绿墨绿，叶片泛着光。点缀墙头艳丽的蔷薇已尽数谢去，只余下光秃秃的枝桠，盛夏的热闹，由此便去了。
这时节，跟她的心境倒有几分相似。没姜家烦心事儿滋扰，正好能沉下心，好好向学。七姑娘掰着指头算一算，今日过后，该是能完成那人派下的功课。
当初还以后四姑娘给的书函，世子会在里头提几句叫她满红耳赤，情意绵绵的问候话。哪知待她怀着几分期盼，忐忑着回去，特意回避了人。躲屋里拿小刀裁开了一看，真是心头潇潇然，无比沮丧了。
世子非常人，她就不该妄加揣度他。那人手书力透纸背，整整两页，密密麻麻全是给她安排的课业。末了寥寥几行，那字迹凶巴巴，好看是好看，可处处透出股强横来。只催她两日后动身，他当会在来时道别那岔路口，携她一同归去。
这么着，打从半道被世子拎上马车，那人便没给她个好脸。最气人，分明是不想搭理她，存心叫她静思己过。偏就没一刻不看牢了她，轻易不许她离他左右。同桌而食，同案读书。她琴弹得不胜寥寥，那人便手把手，一个音儿一个音儿，耐性十足加以矫正。
夏末秋初，两人都只着了两件儿单薄的衣衫。她后背紧贴他胸膛，整个人几乎被他拢在怀里。分明能感觉身后人迅疾而有力的心跳。那情形实在叫人坐立难安。可她每每偷眼回看他，都只瞧见他凝肃端方的面庞，下颚曲线尤其漂亮。有两次不当心，被世子逮个正着。那人垂眼幽幽凝视她，一声不响，那模样，仿佛了然她是贪图他美色，大方任她看个饱足…
越想越憋屈，七姑娘一脚跨进阆苑大门，抬眼朝花架子底下瞅瞅，果然见得管大人面色凝重，折扇敲在棋盘上，一声比一声急促。正挠头搔耳，前俯后仰，显见落败在即。全副心思都放在棋局上，眼中压根儿就没她这人。
只对面周大人见她进了院子，漠然冲她点一点头。七姑娘见周大人抱臂，很是镇定，只觉这位神态有几分莫名眼熟。心头不觉替管大人很是唏嘘。
大人这样的和善人，怎么能是御刑监头头的对手。这些个阴谋诡计，勾心斗角，兵法谋略…御刑监那地方出来的，但凡有几分斤两，哪个不是手到擒来？
本已越过他二人步上台阶。不知为何，回头再瞅一瞅，这么一看，总算闹明白方才觉着有几分眼熟，所为何来了。
自从她初见两人对弈，十余日下来，好似管大人无一胜绩？这位大人被周大人治得死死的，那憋屈的样子…七姑娘立在原地眯一眯眼，虽不情愿，却也否认不了。跟自个儿被世子压得翻不了身，很有几分相似的凄然。
于是回头朝屋里瞄瞄，今儿她来得尚早，不着急进去。顶着周大人冷眼，七姑娘转身退回管大人身后，探头观望一会儿，很不讲规矩，白生生的指头，一指点在棋盘一角。却是十分大胆，弃了一大片落入黑子包围的棋子儿，别出心裁，将角落里不起眼的白子连成一片，竟给她生生盘活了一块儿。
那白子便如苟延残喘的老人，眼看是要断了气。七姑娘一指点拨，如有神助，不仅使得那垂垂老矣之人保住了性命，更焕发出几分生机来，情势变得大有可为。
棋局被人忽然横插一足，管旭正窝火，眼看是要暴起。可眼前那根纤细的指头，稳稳当当落在一处，仿若稀世珍宝闪闪发着光，引得他莫名就平息下来，渐渐挪不开眼。心思动起来，恍然明白了其中道理，大喝一声好，一巴掌拍在膝头，兴奋得畅快笑出声来。
回头见是七姑娘，更是大加夸赞，得意洋洋一子落定。与管大人惊喜截然不同，周准蹙眉，待得对面没甚棋品之人张狂过了，这才看着他身后七姑娘，沉声道，“观棋不语。”
本以为她该羞愧离去，哪知七姑娘摇一摇头，小手比划一圈儿，无赖道，“我家世与二位大人比起来，微末不足道。自然算得‘小人’，且又是女子。君子是说您二位的，与我半点不相干。”
管旭抚掌痛快大笑，周准被堵得半晌无话。御刑监头头习惯了砍瓜切菜一般拾掇人，遇上个伶牙俐齿的丫头，又不能动她分毫，第二次在同一个人身上，再领教一回吃瘪的滋味。
这厢一老一小，全然不顾规矩，两个对付一个。七姑娘擅长揣摩人心，琴棋书画，除了书、画，便是棋最得意。一时也能与周大人平分秋色，还能指望着反败为胜。
院子里热闹起来，七姑娘心思投进去，正兴致昂扬，忽而身旁一片大大的阴影当头落下，正当紧要关头，焦急着呢，伸手朝身旁挥一挥，嘴上不耐烦嘀咕“烦请退两步，向后让一让。”
不老实的手臂碰到个硬邦邦，磐石样的物件，回头一看，那人仗着身量高出她许多，居高临下俯瞰她，深邃的眼睛眯起来，手掌钳住她手腕，扔下句“小人得志！”，利索逮了人进屋去。
望着七姑娘霜打茄子一般，服服帖帖跟在世子身后。周大人妖艳的桃花眼里渗出丝笑意。“接着来过？”
管旭颇为遗憾，摆手作罢。暗叹七姑娘这般，成败都落在“小人”上了。拿“小人”堵得了周大人的口，换了世子当面…姑娘还需——多多磨砺。
第127章 连吃带哄
“瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。瑟兮兮，赫兮兮，终不可谖兮。此句出自《诗经？国风？卫风》，引喻君子之修养德性，譬如美玉，需雕琢以成材。前朝书圣江成子，摘取当中一句，亲书赠予江东名士谢安。可叹永康末年战火突至，民不聊生。大族谢氏由此败落，书圣手稿几经易主。而今这幅字，高挂于清平学社，狱政讲堂之中。”
看她不过埋着脑袋，稍一思量，便将他随口所出考题对答如流，几乎已是顺手拈来。顾衍深邃的眼底闪过丝幽芒。博闻强识这丫头还算不上，然则比起常人，已是着实难得。微一颔首，算是肯定她近段时日下的苦功。
“堪堪勉强，今日到此作罢。切记不可自满。”
七姑娘心头正得意，满心以为应对过世子考校，连这书本上没有的考题，她也能答得上来，总该得个优评。哪知这人一派肃穆，无有半句鼓舞，左右还是叫她戒骄戒躁，踏实做学问。摆弄着指头，抬眼偷觑他一眼，小眼神儿幽幽然，显是不服气，看得他不觉好笑。
“罢了，也算难得。值当一句夸赞。”他伸一伸胳膊，活络下肩胛骨，缓缓向后靠去。眯着眼，慵懒问她，“如此，满意了？”
七姑娘起初端着面皮，觉着自个儿一身本事真才实学，半分没有作伪。这人如何品评，都碍不着她。不该为他一句夸奖，就洋洋得意，失了谦逊。可到底眼中露了笑意，好看的眉眼月牙似的，一双眸子亮晶晶，温润沁了水光。
“当不起世子夸奖。”浓浓的江南调子，又软又甜，一字儿一字儿听进他耳朵，竟似小姑娘欢喜起来，难为情了，冲他撒娇。
他便不客气，招手唤她近前。人才一靠近，强壮的手臂已环上她腰肢，一把拽了人进怀里。
“口是心非。得本世子夸奖，分明欢喜得紧。”俯首，沁凉的唇瓣轻触她耳廓。
被他冷落近一月，不妨这人突然就成了登徒子。她“呀”一声扑进他怀里，耳朵酥酥麻麻，小身子不自在扭动起来，眼里带了惊惶。“您快些撒手，窗户还敞开着，被人瞧见怎生是好？！”
晾了她这许多时日，他心头怎会不念想。面上阴冷着没给她好脸，这丫头果然颤颤兢兢，格外用功。
如今她功课做得好，他目的达成，到了嘴边的肉，再没有不吃的道理。“不被人瞧见，便能够肆意亲近？”逮着她话里漏洞，他语带笑意，越发不松手。手掌摸摸她发顶，头一次于她清醒时候，轻吻落在她脸颊。
她瞪着圆鼓鼓的眼睛，傻了似的，眼看他俊脸靠近，根本不容她推拒，之后…之后臭不要脸，落落大方轻薄了她。
七姑娘惊得小嘴儿微张，一时脑子还没转过弯儿来。小手死死揪住他胸前锦袍，心跳像是要蹦出胸口。十指松了又紧，羞愤之下直登登盯着他，说话都在打颤。“您，您…”
您什么呢？她心里乱麻似的，微微有些甜，更多却是措不及防的羞臊。平日任她邻牙利齿，舌绽莲花，被他如此露骨的亲近着，口舌突然就失了灵便。
他在她眼中，一直以来都是城府极深，沉稳若磐石。好似多大的风浪，他都怡然不惧，心头有数的。
以至于她脑子里早已根深蒂固，这个人本该安安静静，冷眼旁观，运筹帷幄。合该就是一身清冷，端重肃然。虽也偶尔戏弄她，可那不过是他闲来无事的调剂，真正的世子，有着远远超乎他年岁的老成持重。
可今日他一番行径，显然不同之前嬉闹。竟是不声不响，使得两人之间更近一步。她一厢情愿，以为他会守着君子气度，发乎情，止乎礼，止步牵手拥抱足矣…
手掌下的脑袋越埋越深，他嘴角笑意更甚。煌煌然，抱着她起身，一脚踹开碍事的杌凳，信步往内室行去。
“何以震惊至此？你需知晓，你大哥姜楠与本世子年岁相仿，如今已通晓人事，收用婢子。实话与你讲，在你之前，本世子并无亲近旁的女子。方才情不自禁，亦是情理当中。无怪对你甚为惦念，发乎内心，欢喜你罢了。”
她脑中嗡嗡响，这人走路侧脸还贴着她面颊，缓缓磨蹭，嘴里说着不知羞的话。他丁点儿不害臊，她却是恨不能钻了地缝的。两腿在半空蹦跶几下，嘴里嚷嚷着要下地。正一门心思，勾着他脖子，使劲儿往地下坠，忽而屁股啪一声脆响，不偏不倚，挨了他一巴掌。
她不敢置信，豁然抬头，怔怔然望着他。只见这人轻描淡写，垂眸扫她一眼，眸子里带着三分告诫，“阿瑗，听话些。”
阿瑗，听话些…这话像是起了回音，在她耳边绵绵不休，耐人寻味。
她被他钳住手脚，没了力气，再难动弹分毫。鼻尖触在他颈窝，男子身上干净的气息，透过微微敞开的襟口，一波波扑过来，晕得她呼吸都显得笨拙。这时候安静下来，才想起他说，她是唯独一个与他亲近的女子…心头莫名就雀跃起来，伏在他肩头，闭着眼，睫毛连连扑闪。
他面上与往常无异，实则比她更是难熬。紧绷着下颚，神情已是无比克制。男子与女子毕竟不同，从她眼底，不难看出她切实的震惊。仿若他亲吻她，全然不符合她对他的观想。他极快舒一口气，心头激荡尽数淹没进暗沉无边的眼眸深处。
她挂在他身上，只觉屁股上火辣辣，倒不是疼的，而是被他手臂碰触着，只叫她羞不可抑。
她如何也想不明白，这人做事怎么就不守章法，如此与旁人不同。默默然，事事替她谋划，体贴入微，这便算是告白了。他只字不提，旁人都瞧得明白，等到她最后幡然醒悟，还觉得对他不住。之后他了然她开了窍，真是一刻也等不得，得寸进尺，拥着她，当即落定这事儿，分毫没给她反悔的机会。及至今日，越发过分。听他那意思，比起姜楠，他还是难得的洁身自好，她该体谅他的“偶尔失控”。
可世子是不是忘了，他虽快行冠礼，男子在他这年岁，难免血气方刚，也是情有可原。可她年幼他足足四岁，他也不怕吓着了她！
七姑娘暗自嘀咕，不觉已被那人抱到了榻前。等她回神，觉着四周围没了动静。怀着他脖子，越过肩头，一眼瞧见与她视线齐平，垂着穗子挂纱帐的錾铜勾环。
她脑袋迟钝转一转，等到想明白如今处境，豁然紧搂着他，死不撒手。方才还不依不饶，非得到地上去，这会儿却是吓得梗着脖子，无论如何不肯被他放到他就寝的床榻上。
瞧她一副没出息的模样，他哪里不知这丫头是想得偏了。本打算给她个惊喜，竟被她歪心思，带出些邪火来。
他神色一窒，腾出手来将她小脑袋掰正了。本欲开口训话，她竟将他想得如此不堪，委实欠教训。这时候正面对着了人，方才发觉这胡思乱想的丫头，竟使力闭着眼睛不肯睁眼瞧他。一时被气得乐了。
俊脸露出几分兴味，凑近了吻吻她鼻尖，却是存心逗弄。小丫头瑟瑟哆嗦两下，搂得他脖子更紧些。可怜兮兮，哀哀求他，“大哥哥通房婢子十六岁的，您不能连十岁的姑娘也舍得下毒手。”声气儿惶然失措，隐隐带着丝哭腔。
他额角狂跳，她倒是情急之下，什么话都敢说。凝视她片刻，到底不舍真吓坏了她。拇指抚着她颤颤的睫毛，柔声抚慰。
“阿瑗，且先睁眼。你葵水未至，本世子岂会动你？”
第128章 用情已深
眼睛怯怯睁开条缝，将那人直白到令人羞窘的话抛诸脑后。被他握着下巴，朝榻上打量。
并排放着的朱漆托盘上，左边搁着的，是整齐叠放的鹅黄丝缎裙，一看便知面料十分讲究。右边则是一双月白镶宝珠的软履。
在世子屋里竟能看见女子穿用的衣衫，她怔然盯着，心跳彭彭响在耳畔，心底隐隐有几分猜想。
“后日便是你生辰。观阿瑗素日不喜奢靡头面朱钗，便送你衣衫可好？你平日妆扮，鹅黄柳绿居多。遂挑了鹅黄，免去与书院襦裙重样。两样贺礼，阿瑗可欢喜？”轻放了她稳稳立在身旁，手掌揽在她肩头，隐隐迫得她半倚在他身上。他眸色依旧沉静，只语气分外柔和。
前世“他”府上女人不下两手指数，然则从未于女子喜好一道上，花过多余心思。此番赠她生辰礼，无有借鉴，亦从未有过类似经历，他心头亦带着几分不确定。看她只管恍惚着出神，小脸上半晌不见欣喜雀跃，男子英挺的眉眼略微发沉。
“世子。”七姑娘全副心思都落在榻上的托盘上，哪里顾得上身旁人神色变幻。探出小手，小心翼翼拨弄一番鞋面上的珠子，另一手轻拽一拽他垂着的袖袍。“莫非是我眼花了么？怎地瞧着凤头履上，这颗硕大的宝珠，跟书里描摹的东珠像了八成？”回头仰望着他，眼里净是迷糊。
若然她没记错，东珠出自东海，是东面几郡最稀罕的岁贡之一。这样的宝物，从没听说哪个，会舍得暴殄天物，只点缀的鞋面上显摆。
听出她话里震惊，这才明白这丫头还是个识货的。他眉头一挑，因着方才猜测她不喜他赠的贺礼，故而生出的郁气，刹那便消散了。弯腰抱了还在怔忪中的姑娘，放她在榻上坐定，他撩起衣袍，于她身旁坐下。
她是谨小慎微的性子，而他吩咐时候，只说“拣最好的取用”，算漏了她性子里的精明实诚。为安她心，他拾起一只绣鞋，饶有兴致在手中把玩。东珠贵贱，她生养于江南，到底只凭了书里描说，未必真就懂得。于是轻睨她一眼，话里带着不以为然。
“读了这许多书，人也未必学得机灵。每年岁贡之物，哪样就当真稀奇？经年累月，宫里积存不知几许。如此，可还瞻前顾后，没胆子收用？”
冷不丁被他戳破了小心思，又怕他真个儿动怒，七姑娘缩一缩脑袋，怯生生问道，“当真如此？”
话才出口，便见这人半眯起眼来，神情间半是胁迫，半是不耐。她便长长松一口气。世子不耐烦，大半是瞧不上眼她婆婆妈妈，见识粗浅。
于是总算露了笑，小眼神儿在纱裙跟绣鞋上一触即收，红着脸，冲他道一声谢。这人平日忙于公事，能在百忙之中留心她偏好，真是难为他用心。
小丫头指头揪着裙摆，微微埋着脑袋，含羞带怯的模样，看得他眸色倏然一沉。“中意了？”
他离她这样近，嗓音些微带出些嘶哑。她回头，恰好撞进他暗沉如墨的眼眸里，心头一跳，急急调转开视线，掩饰般点头不迭。“您给的生辰礼，自是欢喜的。”
这还是她头一回，清清楚楚瞧见他眼底对她的热切。那样赤裸裸，分毫也不遮掩，看得她浑身酥软，仿佛没了力气。
他深深凝视她一眼，目光在她粉嫩的侧颈上留恋不去。她不会知晓，每当她羞怯，低眉敛目，露在衣襟外一截莹白的颈脖，总是招惹他心绪不宁。
手指抚着绣鞋光滑柔软的缎面，他心头一荡，竟生出些不该有的旖念来。极快闭一闭眼，片刻后再睁开，眼中已尽数平复，古井无波。之后不动声色，将绣鞋放了回去。
“后日得闲，若然愿意，带你去翠屏山游览一番。”
她闻言眸子豁然晶亮起来，不过半晌，又渐渐暗淡下去，很是遗憾摇了摇头。“怕是不成。后日非旬日，女学里决不许缺课。”
她头上步摇没精打采摇晃着，好似也跟着她唉声叹气。这时节去翠屏山，登高望远，夏末秋初，最好不过。可惜世子有这份心，偏偏日子不凑巧。于是退而求其次，试探着问一句，“不能下个旬日去么？只差两日，该是没甚大碍的。”
知晓她乐意与他同游便罢。满意勾起个笑，拍拍她脑袋。“初五生辰那日早些过来。旁的事，无需你忧心。记得领了婢子，服侍你更衣。”
她起初不解，慢慢便回过味儿来。整个官学都是姓顾的，自然是他说了算。倒是这身衣裳太过打眼，不宜带回去，需得领了婢子，到阆苑更衣后，再行出门。
说来还是她惭愧。世子比她心细如尘，考量周全。
七姑娘心里甜滋滋，欢欢喜喜，颇有几分迫不及待。
远在燕京八王府上，水榭闺阁之中，一年轻女子木着张脸，望着铜镜里花容月貌的面庞，眼里却是神色黯然，失魂落魄了。
“郡主，许是外头消息出了错儿。您不妨想想，除您之外，世子何曾亲近过女子？您切莫信以为真，独自伤神。”见主子连日来一丝笑容也没有，那女子身后侍立的婢子连翘，赶忙想方设法，说些开解话。