这般，那珠串倒也摔得不冤。
他将她向上提了提，使得她的目光，直瞪瞪，恰好能与他齐平。“接着讲。”她便听话，继续絮叨。
“贺大人自个儿对那女子，心存亏欠。于是怕您待下官这般青睐有加，也是存了补偿的心思。遂好心提点下官，便是仰慕您，也该闹个明白，莫糊里糊涂，落得错付真心。”她也不怕这话直白，有失姑娘家矜持。
她与他能走到这一步，自是不容易。非是她疑心他待她的情意，只是他与她之间，竟还牵扯上别的因缘，更何况还是个女子。她自认算不得小气，可终究做不到无动于衷，心里半点儿不起波澜。
他乌黑的眸子，静静看进她眼里。瞳眸当中一点星辉，尤其有神采，叫她看得迷了眼。
好半晌，他手掌扣住她后脑勺，一点一点，迫她离他更近。
“委实多管闲事。”他冷哼，极为不满。仿佛她因此事跟他闹别扭，实在不应当。
她被他如此大失风度的做派，唬得一愣。扔人珠子还不算了，这会儿背地里怨怪起人来。
他的口吻理所应当。仿佛贺大人关怀她，便是插手别人家的家事儿，只他，才是名正言顺。
七姑娘嘟囔两句，那副“大人您还真不当自个儿是外人”的小模样，把眼前男人给气乐了。
握了她腰肢，他对她今晚因了贺帧一席话冲他使小性子，本就不满意。眼下瞧她如此不识趣，他眯了眯眼，额头抵住她，也不怕给她透底。
之前有事没与她交代，乃是看在她年幼，怕吓着了她。如今，她既有闲心胡思乱想，他也就没了这顾虑。
“旁事记不记得，不打紧。真当本世子分不清你是哪个？”他额头顶顶她脑门，无形中透出股亲昵。
许多事他虽已淡忘，可但凡关乎她，他岂会弄混淆？她被他顶得生疼，软软叫起来，他收手，许她稍稍退离。
“自山寺一见，之后留你在身旁，继而起了那份心思，”哪份心思，两人心知肚明。她脸红，却不知这不过只是他开了个头。
“当真叫人好等。”他喟叹，抚着她脸庞，耐心教导，“阿瑗既不服气，在本世子身上栽了跟头。如今知晓贺帧此人不简单，也就千万仔细，休要重蹈覆辙。”
七姑娘神情一顿，再没有想到，这当口了，他还能拿了这事儿，教她当做前车之鉴！堂堂公子，亏他说得出口。
她脸颊羞红，跟他比面皮，终究差得远。
“羞甚？不是好奇为何单单许你近身？”他抚弄她眉眼，眸子变得火热。
她忽然觉得帐子里热起来，不安扭一扭，却被他紧紧箍了在身前，不许她闪躲。
“倒是机灵。”他夸她。她惯来感官较常人敏锐。
他坦率且放肆的目光，在她身上来回游走。暗哑着声气，将他长久以来的渴求，说与她知晓。
“起初留你，只为病症。几次接触下来，不知何时，夜里竟会臆想，与你行那敦伦之事。更甚者，梦到你为本世子，诞下血脉相融的孩儿。”
这便是回她：待得本世子察觉欢喜你，接下来顺理成章，理应娶妻生子。不将你搁身旁，又要如何与你亲近，早日成就那好事？
七姑娘被顾大人如此不加遮掩的话，砸得晕乎乎，不敢置信。恼羞之下，埋头咬他脖子，轻啐一口，“大人！下官那会儿，也不过虚岁十一！”这年岁，谈婚论嫁尚嫌早，哪儿来的孩儿？
他被她温温软软的小嘴儿折腾舒坦了，竟仰起下颚，尽量舒展开，任由她在他跟前撒娇一般啃咬。
他轻笑，宽广的胸膛震动起来。“阿瑗莫不是忘了，本世子年长你几岁，彼时已近冠礼。少年人，正当行乐。比起京中子弟，收用通房，庶子成群，本世子待阿瑗，算得守礼。再不着手，年岁实是耽搁不起。”
“…”
口称待她“守礼”的男人，随后便堵了她唇舌，深深浅浅，专注亲吻。
她本该羞恼，可不知为何，相比起世家子弟过的那些个轻松又荒唐的日子，他过得清规戒律一般，清静又自律，却让她生出隐隐的心疼来。
她方才提起贺大人，他静默聆听，全神贯注。她能从他的神情间，清清楚楚瞧明白，许多事，他是真记不得了。他在借由她的描述，反覆推敲，加以应证。
“到底还是叫您得了逞。”她状似委屈，却心甘情愿去勾他的脖子。
怎样的经历，才造就了今日的他。男人的成长，跟胸怀一般，很多时候，不是生来比人强，而是被许许多多的不如意，强行撑大了，自然也就成熟，晓世情。
她窝在他怀里，被他侧搂着，听他附在她耳畔，缱绻道，“阿狸都抢在前头，阿瑗，休要本世子等得太久，总归还是要留几分颜面。”
她闷在他结实的胸膛里，他虽是笑言，可她却知晓，眼下如他这般年岁，就子嗣而论，他已在世家子弟当中，落后得太多。他肩上担负的压力，可想而知。
她拿脸蛋儿蹭蹭他，默默传递给他，他若安置妥当，她也不是不愿意的。
小七啊，跟老狐狸谈啥初衷啊，被绕进去了吧。顾大人表示三观很正：恋爱，结婚，生子，一个都不能少。这就是初衷！
第二六二章 被他打消的心思
箱笼里取出来穿用的厚实冬衣，一件件多起来。翻年，再几日便是年节。
如今姜昱被派到公孙先生帐下做事，具体当的什么差，他缄口不言，七姑娘问过一回，也就偃旗息鼓。姜昱搬到了七姑娘宅子背后，只两条巷子的一处三进院落里。院子不大，胜在门庭体面，开敞，去岁又新漆了抱柱廊檐。后院儿还带了一汪葫芦形，中央搭水榭的池塘，清幽雅致。
顾大人有言，姜昱既在京里正正经经当了差，入了仕途，平日少不了与官场上一干同僚往来应酬。这要再往自家妹子府上暂居，传出去，必会招人笑话，行事也不便利。七姑娘一想，这话在理。于是半是不舍，半是带着再不用被他管束的轻快，得了姜昱知会，痛快点头应下。
原本以为年前寻宅子不易，哪里知晓，只过了三五日便得了回信儿。兄妹两个抽空去相看一番，回来路上，姜昱沉默着，长长叹一口气。
这时候，能在燕京寻到这样合心意的一方院落，不用说也猜得出，若没有那位暗地里打过招呼，哪里就这般巧。正需要的时候，不早不迟，宅子刚巧腾出来，正等着人盘过去接手。
姜昱也明白，那位是看在七姑娘情面上，若是谢绝了，怕她多想，心里不踏实，两头为难。遂思量再三，终是领了那位的情。只隔日跟着公孙先生回禀完政事，姜昱留下，慎重道了谢。
知晓这事儿定下，七姑娘抿着笑，经了此事，更加确定，这是二哥哥默许了她与那人在一块儿。能得到最亲近之人对他的认同，她觉着比自个儿得了夸奖还要欣喜。
宅子有了，打理的人还得操操心。七姑娘琢磨着姜昱跟前侍人当中，除去福顺福安，再没有个妥当人。索性遣了绿芙过去打下手。本是要使唤春英的，奈何姜昱不应。
姜二爷心头敞亮，七姑娘跟前丫头是何秉性，他一清二楚。没了春英压着，她性子随和，好说话得很。绿芙那丫头，还不敞开了玩乐，哪里能顶事。于是临去前将一脸苦兮兮，频频回首的绿芙给要了去。打算暂且支使她些时日，顺带也替七姑娘紧一紧规矩。
“下官得代二哥哥再谢您一回。”姜昱搬走当日，七姑娘立在石阶上，望着福顺驾车离去，回头对身旁一身绛紫色裘衣，身姿笔挺，面庞英俊的男人，浅笑道谢。
他看她一眼，从袖袍底下伸手，牵了她抱暖炉的小手过来，轻握了握。
姜昱那宅子，他能为她考量的，俱已考量周到。那宅子离她府上不远，夏日里，饭后消食，走两步过去，串门子相互照应也方便。别看她面上老大不乐意被姜昱念叨，回头撅起的小嘴儿收回去，仍旧老老实实，照姜昱指正的办事儿。
可见之前她独自离家，远赴燕京，便是懂事儿的，闷在心里不说，到底对家里牵肠挂肚，时常惦念。如今多了个真心爱护她之人，能在京里给她做个伴儿，她心里暗自欢喜，也就心甘情愿，对姜昱服服帖帖。
如此一来，照拂姜昱，便是照拂她，安她的心。他自然舍得为她多花心思。
门口风大，马车笃笃消失在拐角，他领她回去。
刚跨进门，出乎他意料，她竟主动起来，将手炉递给身后的春英，手指头勾一勾他绣金边儿的袖袍。埋着脑袋，慢腾腾，抱了他胳膊。
稍有些难为情，当着人前，她能壮着胆子跟他卿卿我我，着实算不得熟练。她扬起一张莹白干净的小脸，偷眼瞄他。嘴角绽出抹含蓄温婉的笑来。
他待她家里人客气有礼，难得肯放下架子，耐着脾性，她岂能体会不到他一番用心。
比起她在处置她跟他的事儿上，她经历欠缺，近乎一片空白，难免生涩稚嫩。幸而有他，他替她操了本该她操的那份儿心，极好的调和着与她家里人的相处。
许多时候，她都觉着，这个男人无需她开口，诸多事情都能想到她前头去。他总是不多话，关怀与体贴，已无声落到实处。
她记起上辈子，有一次尾牙聚会。她在洗手间里，听见门外几个相熟的同事说笑。其中一人性子开朗，说话也大胆。“挑男人，还是年龄大些的好。大个七八岁，离婚没孩子的，也能勉强考虑。有阅历的男人，往往更会照顾人，也更会心疼人。他会的事儿，你未必会。你不会的，他能早早替你办妥。只一样，这样的漏网之鱼，自身条件好的，眼界也高。随随便便一人，人家还真看不上眼。”
当时她只觉这话听起来似模似样，未必就能当真。很快便抛诸脑后，很有几分不以为然。更没觉着会对她有用。
如今再回想起来，她一双小手，紧紧抱住他胳膊。心里有数不尽的感概。真应了那话，身临其境了，方知这世上许多事，真个儿就是如人饮水，冷暖自知的。
从未想过，这样的人，她竟有幸能遇上。且他不过年长她几岁，大多父母忧心的，男人年岁过大，两人不能彼此携手到老这层顾虑，也压根儿不存在。
七姑娘心里翻来覆去，对他，她是越想越满意，还带了那么点儿微微的得瑟。
却不知她一副偷着乐，温软又甜蜜的小模样，看在他眼里，亦然讨喜得很，无论怎么看，都称他的心意。这般容易知足，搁偌大的燕京城里，贵女当中，再寻不出第二个来。
“光是嘴上道谢？”他一手自她身后绕过去，将穿戴厚实，毛球似的小人儿，半揽在身旁。
到了上房门外，他止步，停在抱厦廊下，拥着她，背靠着两人合围的朱红廊柱，静静赏看园子西北角，聘聘婷婷，花开正艳的宫粉。
“年初三上头，同去别院可好？阿姊与燚哥儿会在，顺带再花两日工夫，教你御马。元宵节后，再一旬便是年初打头阵的春狩。之前不是说颇有兴致，那便争气些，至少得在马上安安稳稳坐得住。”
有这样见世面的机会，她哪里会推拒，点头不迭。又听闻关夫人与燚哥儿也会同去，自是千百个乐意。
如今他家里人，她只与关夫人母子走得近些。人既到了燕京，万没有躲起来避而不见的道理。
“初一您还去庙里上香？”她小手覆在他搁她腰间，十指相扣的大手上。带着点儿好奇，转身问他。
在她眼里，如他这般，一年到头，身上寻不出个跟菩萨沾边儿的物件，更不诵经做功课，已是极为罕有。偏他还每逢初一，岁岁不落下，必定要去上一柱头香。菩萨座下得了他这样的香客，真不知如何说好。
听出她话里那点儿雀跃，他眸子瞥向角落里，风吹过，缀在枝桠上，袅袅婷婷零落在地，沾染上泥屑的落红。垂眸自侧面深深打量她一眼，眼底有她全然不察，深敛的柔色。
“自当要去。只出发那会儿时候尚早。寅时，正个燕京漆黑一片。兼之天寒地冻，山里更是霜寒难耐。你身子骨弱，既不拜佛，也就没无此必要，遭这个罪。”
她随着他话里描摹，脑子里浮现出一条黑漆漆，又长又窄，蜿蜒而上的山道来。周遭四下无人，只她与他，阴寒的山风呼啸而过，道旁除了影影幢幢，嶙峋的黑影，还伴着碜人的鸟鸣声。
七姑娘胆儿小，激灵灵打了个哆嗦。轻易便被他拿捏住软肋，歇了随了他同去，她跟在一旁看热闹的心思。
默默安慰自个儿，只当他许是同旁的那些个位高权重，同是做大事儿的人一般，不管信不信，先做足了样子，图个吉庆的兆头。也就再未多想。
顾大人为嘛这么执着的上山敬香，小七想歪了。亲们猜一猜？那啥，看见亲问啥时候成亲，别急啊，是不是还有个环节，你们想漏了？快了快了，这章不是就露了苗头么
第二六三章 早寻到的，不叫你担…
腊月二十六文王封笔，紧跟着各司也陆陆续续休了假。不用去府衙，七姑娘好容易逮着机会，连着好几日，舒舒服服睡了个饱足。
除夕夜，宫中设宴。一班重臣需得进宫向文王参礼贺拜，这回七姑娘说什么也不乐意同去，脑袋摇得拨浪鼓似的。他也就不多勉强。加之除夕需得守岁，平日打着歇府衙的幌子，多是歇在她这处。实则国公府上又岂会查不出，他不过是稀罕这丫头，跟家里打马虎眼儿。如今遇上年节，于情于理，这一晚都该回府上，用一顿团圆饭。既回了府，更没有正与家人守岁，守着守着便走人的道理。
想她进宫不自在，宴席过后若她独自家去，反倒显得冷清。倒不如放她在家里，得姜昱相伴，倒能过个舒心快活的年节。
于是今岁年节，七姑娘便与姜二爷一同过。本是一家人，吩咐小厨房整治一桌子饭食，少了那些个中看不中用的讲究，宴席也就尤其温馨合胃口。
七姑娘给姜昱夹一筷子她亲手捣的年糕，头一回学着做，怕做得不好，心头忐忑。托着下巴，眼珠子一眨不眨，瞅着他直打量。
姜昱坐在张灯结彩，贴五福窗花的前厅里，望着屋里黄橙橙，熏得暖融融的厅堂，身旁是她清亮而期待的注目，他举箸送到嘴边，尝一口，冲她点一点头，“头一回能做成这样，味道纯正，酥软粘糯，算得不错。”
她便笑起来，眉眼弯弯，嘴角牵起两个甜甜的酒窝。如幼时般，每一次得了他夸奖，从没有变过。
姜昱浮现出一抹柔和，伸筷子也替她夹了块儿炸得金灿灿，膨酥酥，面儿上裹了层麻糖的年糕。便是这时候也不忘提醒，“用一块儿，夜里沾染甜腻太过，坏牙口。”
她一口送进嘴里，专心致志品尝自个儿的手艺，含糊应承他。这情形，不禁让他想起，彼时他每回自官学下学，路上给她带了各式零嘴儿，她也是这般，嘟着胀鼓鼓的腮帮子，一头忙着尝鲜，一头忙着搭理他。多少年过去，依旧还是这副模样。当着相熟的人跟前，不耐烦应付老祖宗留下的规矩，换了人前，又乖巧听话得很。
姜昱无声笑了笑，她不时给他夹菜，扬起下巴催他快用，他也就顺了她意。
用过饭，她拉他到院子里点祈福用的花灯。那灯笼只半人高，竹篾编的框架，灯面儿是用最糙的树皮纸糊的。份量轻，受热便轻飘飘升腾起来，夜里风不大，颠簸几下便顺顺当当腾了空。
她伸长脖子，目光追着福灯，默默许愿。姜昱看她一张小脸，因着暖和，衬着脖子上一圈儿毛茸茸，雪白的围脖子，嫣然秀美。开口问道，“许的是何愿望？”
她小手捧在嘴边，呵一口热气。“还不跟往年一个样子，祈愿家中人人安好，无病无灾。”末了她在心里添一句，那人也要安好才是。
跟在七姑娘身边儿的老人都知道，守岁这习俗，自家姑娘是指望不上的。果不其然，子时方过，姑娘已打着呵欠，横竖坐不住，埋着脑袋自顾眯瞪起来。
“二爷，您看这…”春英在一旁隐隐护着姑娘，就怕她坐不稳，冷不丁摔了下地。别说如今只当着二爷跟前，便是在家中那会儿，大人跟太太见了姑娘这副经不住打熬的模样，也是笑着摆手，命人扶她回房。
姜昱早撩了袍子起身，驾轻就熟，在绿芙的帮衬下，驼了她往后院去。
她被这动静扰得清明了几分，赖在他背上，如幼时般，蹭一蹭脸颊。“每回守岁都这么背回去多好。”想着九月就得行及笄礼，嫁了人，再不能如此任性，不守规矩早早回屋，七姑娘闷闷嘀咕，声气儿软绵绵，离得近，一字一句，分好不差钻进姜昱耳朵里。
春英绿芙紧跟在后头，虚扶着人。听自家姑娘如孩童般，冲二爷撒娇，两人偷摸着，相顾一笑。姑娘跟二爷感情好，她们做婢子的，也替姑娘高兴。整个二房，能令姑娘展露出如此情态，全心依赖的，除了二爷，也就只剩大人跟太太。
姜昱稳稳当当背着她，望着沿路都挂着喜庆灯笼的回廊，颇有深意道，“不耐烦循规蹈矩，你若真有那本事，便再去寻那么个人，这般接着惯你。”
她听了这话，明白他心里到底还是忧心她。这倒不是他信不过那人，只是因为关怀，止不住的便会牵肠挂肚。
她挂在他臂弯的小腿儿蹬一蹬，从后面搂着他脖子，闷声强嘴。“不叫你忧心，人早寻着了的。”若非难为情，她是拿得出佐证的：那人早两年便已在山道上放下架子，很是迁就她。背着她上山下山，来来回回，惯了不止一次。
可她想一想，那人待她的好，她得藏在心里，自个儿捂着慢慢回味。堂堂公子玉枢，他私下待她如何体贴，当着人前，她得为他留些体面。
之后姜昱送了她回房，他何时离去，她睡得迷糊，记不大清。
隔日七姑娘蜷在暖烘烘的被窝里，正眯得香甜，模模糊糊觉着被人抱了起来，鼻尖还嗅出股淡淡的香火味儿。
“嗯？”她睁不开眼，扭一扭身子，自个儿寻了个舒服的姿势，往他怀里拱。“寺庙的味儿，点的还是沉水香。”她呢喃，引来那人轻笑，将她小脸从被子里扒拉出来，压了棉被在她俏生生的下巴底下。
“狗鼻子，灵得很。”他欺身下去，就着挺直的鼻梁逗弄她，闹得人受不住似轻似重的痒痒，终是呵呵笑着睁了眼。
“这样早已从庙里回了？”她瞅瞅窗外灰濛濛的天色，屋里还点着油灯。有些不能领会，一柱头香，就值当他这般折腾？早前若知道一来一回都早到了这份儿上，在他面前，她对上香一事，压根儿是提也不提的。
他去了外裳，又褪了皂靴。在外侧和衣躺下。轻搂着她，眼中不掩疲惫。
“守岁后带周准径直进山，去得较往常稍早。办完事儿不曾回府，想着过来，正好抱了你躺会儿。”他说着已闭了眼，进屋前已搓得暖和的手掌，轻抚她背心，哄她接着睡。
她尚未全然清醒的眸子转一转，听明白这男人是一早赶着过来，原来只不过分离一夜，暗自牵挂的，不止她一人。
她梦呓似的嘟囔两声，小手搭在他腰上，往他胸前靠去。不会儿，屋里只剩下两道一长一短，深浅不一的呼气声。分明不同调，吐息间，他的悠长若定，她的轻浅和顺，交错缠绵，和谐而静好。
第二六四章 原是他舍不得人…
自初二上头，姜昱已忙着出门，往各府拜访赴宴。那人身份极贵，只会比姜昱更忙碌，忙得抽不开身。
等到年初三去别院的日子再见他，竟又是大半宿没歇，瞧着精神头尚好，只眼角血红的细丝，看了叫人心疼。
“又不紧赶着过去。您晌午过后来接，也是一样。”此去七姑娘只带了春英，别院那头不缺人使唤，春英自觉登上后面的马车，车厢里只余她与他两人，她摁了他平躺下将歇。嘴上喃喃他来得不必这样早，凭白累了自个儿。手上却体贴替他盖上毛毯，再放下窗前挡风的帐子。
他微微倾身，侧对着她。被子下的大手，牵了她小手握在掌心，缓缓合眼。
他不说话，她跪坐着静静看他，有些明白他的心思。
人在精神不济或身体抱恙的时候，身旁有亲近之人守着，便是对方什么事也不做，只这么默默做个伴儿，心里也会熨帖许多。
安然守着这样的他，她心里又酸又涩。再有本事的男人，在外与各方周旋得久了，也会疲累。他心智虽坚韧，却非刚硬到无坚不摧。世人多看到他的风光，赞他少年有为，仪表堂堂，且大权在握。然而又有多少人，能够体会他背后的艰难。
她小手偷偷爬上他脸庞，小心翼翼，指尖一笔一划，轻柔描摹他眉眼。熬了夜，他眼窝陷得有些深，打除夕那晚到今早，接连几日赴宴应酬，饭用得不好，晚上歇息不足两个时辰，他眼下已浮现出淡淡的青影。
只他面容依旧俊朗清华，显是精心打理过，连下颚的胡渣，也修剪得干净整洁。这人于细微处的讲究，似从骨子里透出来，何时都忘不掉。
她一手被他松松握住，跪坐着，徐徐撑起身来。颠簸的马车里，她寻了个空当，蜻蜓点水般，极快在他眉心落下个轻吻。
待得到了别院，关夫人与燚哥儿已早一步等在花厅，见他两人进门，燚哥儿立时从关夫人身后那婆子怀里挣脱了下地，直冲冲朝他奔来。
小小的人儿，一身喜庆的大红棉袄，戴了顶虎皮帽。一把抱了他腿脚，扬起白生生肉嘟嘟的脸庞，眸子又黑又亮。见了他，奶声奶气唤一句“阿舅”，歪歪扭扭靠在他身上，这才略微腼腆，看向七姑娘。“姑姑这些日子可安好？”学着大人的口吻，燚哥儿向七姑娘打招呼。
她手抚在膝头，笑着躬身与燚哥儿回礼，顺带提他扶一扶跑得歪了的帽檐。别看小孩子年岁小，却本能的知道辨别亲疏。燚哥儿只唤他一声“阿舅”，却规规矩矩向她问安，可见在家时，关夫人将他教养得极好。比上回见面，燚哥儿在规矩上又有长进。
年节上头，七姑娘自是早有准备。从荷包里取出一串儿红绳编成的五福“压惊钱”，替燚哥儿系在腰间结扣上。这才得了空，好好儿回头向关夫人问安，顺带说些个讨喜的吉祥话。
此番关夫人待她，七姑娘觉着态度上又有细微差别。少了循规蹈矩的客套，反倒更像是以他家里人的身份，很是亲热，拉了她唠家常。话头从那些个可有可无的寒暄，隐隐转向她平日喜好，在京里过不过得惯，更甚者，借了年节这当口，顺手推舟，问起她家里人。
七姑娘只觉这话越往下说，越是像极了说亲的调调。她还是未出阁的姑娘，头一回应对这场面，自是羞赧中带了忐忑，稍微有些局促。
关夫人着紧世子亲事，之前又与她见过一面，加之燚哥儿亲近她，做母亲的，疼爱儿子，两厢爱屋及乌之下，也就没当她是外人。探底的意思，很是迫切。
七姑娘面上温婉大方，行止得当，只她自家事儿自家清楚，对着这样热乎的关夫人，她已是紧张得手心里都出了层细汗。
好在他一直留在屋里，分明听出关夫人与她聊的，是女儿家贴己话。他也不过抱了燚哥儿放在膝头，稳稳落座，丝毫没有暂避的打算。
他这般行事，看在关夫人眼中，不由暗自琢磨：莫不是世子平日严正过了头，对着中意的姑娘，放不下脸面，打探人家家里事或是私下里喜好？再想他惯来手腕强硬，说一不二，这性子，要讨姑娘家欢心，委实不易。
于是阴差阳错，关夫人会错了意，对七姑娘问话也就越发慇勤细致。一心想着能套了话，成全他才好。
他端坐一旁，眼睁睁看她如坐针毡，面上佯装镇定，玉白的耳朵背后，悄然爬上抹粉粉嫩嫩的红云。他眼底深藏着笑意，忽然出声叫人换茶。
七姑娘趁机缓一口气，偷眼瞄他，回头正好碰上他戏谑又宠溺的眼神。她吓了一跳，急急忙忙错开眼，万万没想到，当他阿姊跟前，这人也不知收敛，没个正形。
关夫人坐在上首，将他二人一番显而易见的眉目传情看在眼里，顿时怔了怔。好半晌，这才后知后觉，醒过味儿来。世子留下哪里是为行那窥听之事，原是为了陪着人，怕姜姑娘面浅，离了他会不自在。
心头好笑，护人护得这般紧。难道她还能吃了那丫头不成？暗嗔他一眼，关夫人心领意会，转而回头问起待会儿要用的饭食来。
七姑娘两手捏着锦帕，不声不响。傻子也能看得出，关夫人半道关心起吃食，这个点儿，离正午尚早。若非看出他与她之间，那点儿羞人的苗头来，好好问着话呢，怎会无疾而终。
重新上了茶，燚哥儿给七姑娘指一指茶碗，只说家里有一套去岁阿舅派人给送的，整套羊脂玉的茶碗，比别院的好看。却是小孩子心性，喜欢对人显摆他欢喜的人，对他的疼爱。
七姑娘顺着燚哥儿的话，夸奖几句。却听上首关夫人捂着帕子，藉着过问饭食，抽空对跟前的婆子低声埋怨：“方才便是我一时想岔了，你怎地也不吱个声儿？他留下原是舍不得人，倒叫我闹得，这事儿还真是…”
她感官本就比常人敏锐，虽则也不是一字一句，分毫没有错漏，却也听了七七八八。她尚且能听清，那人自不在话下。
七姑娘脸红，偷眼瞪他一回。那人一边好耐性的哄着燚哥儿，一边深深瞥她一眼，似笑似非。
也不知他俯身对燚哥儿说了什么，七姑娘只见小小的孩童，本还安静坐着，听了他话，眼珠子骤然亮起来，再是坐不住，吵着要去园子里耍玩。
关夫人闻言，赶忙仔细交代一番，总是着紧燚哥儿，便一道往前边儿去。
七姑娘与关夫人稍稍落在后面，只见那人抱着燚哥儿，高大的身形越发显得伟岸挺拔。偶尔他会伸手替燚哥儿正一正帽檐，从身后望去，他清俊的侧脸，轮廓竟显出别样的柔和。
她看得有些入了神，只觉他待孩童当真是不一样的。这时候，却闻身旁关夫人一身喟叹，刻意放缓了步子，似有话对她讲。
第二六五章 他瞒着她，养在后院的那一双…
“论起来，我还是他阿姊。可在他七岁上头顾戎去了，自那往后，他竟懂事得鲜少能再让人替他忧心。便是平日里嘘寒问暖，想过问两句，可看他仿佛能将自个儿身边事，一件不落，打理得妥妥当当，久而久之，家里也就习以为常。越往后，关怀他的话，越发显得没了用处。我这做人阿姊的，远嫁幽州，反过来倒要他替我费心。”
刻意离他远些，看他带着燚哥儿立在园子当中。小小的孩童牵着他手，焦急望向右手边儿，似在期盼什么。他摸摸燚哥儿的脑袋，俯身与他说话，安抚孩童的急性子。
七姑娘跟关夫人止步，立在廊下。远远望着这个男人，心里说不清是个什么滋味儿。
“想想那会儿他也不过只是半大的少年郎，眼看他小半年里，一日更比一日老成得不像话。原本还带着少年人该有的生气，可仿佛就那么一眨眼间，这人呐，话是越来越少，身上养成的气度，倒是让父亲颇为骄傲。”
关夫人话音似远似近，回荡在她耳边。带了丝恍惚，轻易便能听出话里对他真心的关怀。许是觉得幼时对他过问太少，而今每每回想，总心痛他少年老成，过早担负起远不该他这般年岁，肩负的担子。觉得她这做阿姊的，待他多有亏欠。
这时候，关夫人忽而回头，眼眶微红，怅然问她。“你可能设想？他在那般情形下，骤然失去最仰慕的兄长，大病一场，连着烧了三日。好容易调养好身子，再起来，竟是不歇气的，仿佛跟自个儿过不去。日日苦读，时常将自个儿关在书房里，一关便是一整日。”
关夫人抬手摁一摁眼角，声音有些哽咽。七姑娘心里只觉一抽一抽的疼，多少话堵在嗓子眼儿，无人可以倾诉。
恐怕他家里人都如关夫人这般，以为他不过是骤然经受了兄长离世的难受，可她却知晓，那时候方才七岁的他，经历的，远远不止于此。
彼时她替他症治，他只言七岁始，已发了病症。而今她知晓，那哪里是单纯的不眠之症，夜里他频频惊梦，恐怕便是贺大人口中那等旁人无缘的离奇际遇。
她从关夫人话里，能够想像，他原本也不过一寻常世家子弟，顶多算得较常人早慧。剧变突生，他由一个孩童，极短时间内，转变成为博闻强识，受尽天下人瞩目，得文王亲笔御封，举世无双的“公子玉枢”。其间艰辛，他独自抗下，亦默默承担。她只光这么一想，已是心如刀割，钝钝的痛。
有些事，远非设身处地为旁人着想，便能真真切切感受对方的经历。她无法想像当初他是如何下定决心，又是凭借怎样的大毅力，造就了今时今日，眼前的这个他。即便她比旁人了解他更多，可她到底不是他，唯独能做的，只余空有感概。
她这厢心头百味陈杂，却不敢应话。就怕一张嘴，便会情不自禁，泄露出在旁人看来，不恰当的心绪。于是她只能避开关夫人注目，微微垂着眼睑，偶尔点头附和。摆出一副细细体会，若有所思的模样。
到底也不过见了她三两回，关夫人不知内情，更不知她生来一副玲珑心肝，是一点即透的聪明人。