姜昭仪暗道声不好，一抬头，果真对上怀王目睹公昶这般怯懦，也正向她望来，隐隐阴鸷的眸。
姜昭仪一吓，赶忙垂下眼。强自笑着将公昶抱了好好站在地上，将他环在她脖上的小手拿下去，分开来，规规矩矩，贴在腿侧，命他站端正。
“这孩，你父王问你话呢，怕什么。你父王可是最心疼你。”姜昭仪一脸慈爱，实际心里也慌得没底儿。
好在近月里，她抓公昶功课抓得紧。
旁人花两个时辰背书，她便硬逼着公昶一坐便是一整日。脑笨，得慢不打紧。总比迟迟不会要来得强。
昨儿还硬生生逼着他，读书读到天已擦黑。她照著书本，一字一句的教，终是没白费工夫。如今怀王问起来，公昶也能结结巴巴，勉强答得像个样。
怀王虽不满公昶课业差强人意，然则这孩生来便不是个伶俐的。身为人父，没对自家孩不上心的道理。姜昭仪这点儿遮遮掩掩的把戏，他岂会看不穿。
再与公昶亲近片刻，怀王便命人将他带下去。屋里只剩他与姜昭仪二人，一时没话说，屋里便显得尤其安静了。
昭仪娘娘心里正七上八下呢。
往日王上过来，除探看公昶外，少有于她单独相处。更不论如今日般，这是要婷婷静静，与她说话？
这情形，她还是头一回遇上。不免就有些紧张难安了。
当初她打定主意要进宫，最终还是借了殷侧妃抬举，这才得以亲近君颜，几月也才轮到她侍寝一回。
日转眼过去，在东宫时，他尚有别的女人为他生的儿。他不稀罕她，她自然不得宠。若非后来府上陡然遭了变故，险些被废，他的儿不会早殇，也就更轮不上她如今“母凭贵”了。
一瞬间，姜柔脑里想了很多。心里有多的愁惘，可她一丝一毫，也不敢表露在脸上。只微微垂着头，装出一副乖顺生涩的模样。
面对这世间本该最亲近的夫君，尚且如此，何其可悲呢。
怀王见她如此，默然凝视她半晌。她这么一埋头，他便只瞧见她交握放在腿上的两手。指甲涂了丹寇，指尖葱白圆润，她还很年轻。可他脑里却勾勒不出她的容貌，甚而连她的五官轮廓，也是模模糊糊。
怀王端起茶，从她身上调转开视线。
罢了，宫里这些女人，他又记得清几个？
他来她宫中，无非是为探看公昶。想来她也是清楚。莫不然，这么些年下来，她不会机关算计，时时刻刻不忘隐瞒公昶较常人愚钝的事实。
这便是后宫妃嫔，他的女人。自个儿不受宠，也要仗着儿，拚死争一分宠爱。
见得多了，也就无谓失望。
怀王望着窗前一盆栀，以唠家常的口吻，似不经意，与她提起。“顾爱卿如今正携了你那妹妹，回泰隆省亲去了。倒是委屈了你，自进了这宫中，半步也没迈出过宫墙。”
姜昭仪只觉耳边一静，整个人怔怔的，不由出神。
不知为何，听了这话，首先出现在她脑海的，不是如何欢喜眼前这人，肯如此纡尊降贵，心平气和与她说话。更不是表现得感恩戴德，绞尽脑汁也要将这话给接下去。
而是不自觉的，想像七妹妹神采飞扬，衣锦还乡：——她身旁有世间多少女渴望的良人为伴，怀里有聪颖娇憨的小儿。
七妹妹会娇羞的，将顾大人领到姜家人面前。会喜而泣，爹爹在一旁含笑看着。
这份合家团圆，含饴弄孙的美好，只要七妹妹乐意，近在咫尺，触手可及。
而她，守在深墙院落中，无人记起，唯有艳羡。
第四零五章 家和是福
姜昭仪如此细腻心思，怀王哪儿有功夫理会，于是谈话继续。
“孤听闻爱妃一家，早年是随你父亲，自南阳移居泰隆。”
很多时候，身份高的人，连说话也省力气。这不，怀王似今儿格外有兴致与她闲聊，姜昭仪微微晃神之后，聪明的，娓娓往下接话。
“确是如此。说出来也不怕王上您笑话，那时候家父还是托了祖父的门，一半儿是凭真才实，一半儿是凭朝中几位大人不弃举荐，这才谋了泰隆郡守一职，带着臣妾一家，赶往泰隆上任。自此便鲜少有机会回祖宅，在祖父祖母跟前尽孝了。”
说罢叹一口气，似追忆幼时在长辈面前，承欢膝下的好日；又愧疚自个儿没有尽到该尽的孝道。
怀王将她放在条几上的手，握住轻拍了拍，“有这份心便是好的。”
姜昭仪小小挣了挣，没挣脱，宠若惊般红了脸。
“是啊，想当初，老祖母可是十分疼爱臣妾兄妹几人。”
如此，这话题便顺着延续下去，正中怀王下怀。
他颇有耐性听她絮叨，说起幼时家中趣事，连老忌讳世妃姜氏是断掌，不怎么亲近一事，亦不曾隐瞒。
“哦？孤记得，顾爱卿也是断掌。只不过他就比你那妹妹有福气得多。当初他上头还有个兄长，放眼燕京哪个敢胡言乱语，他那兄长，可是护他得很。曾一怒之下，为这事儿，将赵国公新收的美人，生生杖死。”
说到此处，怀王轻笑。原本威严端正的国字脸上，竟带了几分士的儒雅。
“顾大人不是嫡长册封的世么？臣妾却不知，世上头何时还有兄长？”姜昭仪迷糊，这事儿从没有听说。
“旧事了，不提也罢。总归是桩伤心事，可惜了。”
这却是顾氏辛秘。顾家不愿往外透露，外间传言的，十有八九都是杜撰。
姜昭仪懂事止了这话头，却不知，她以为怀王可惜的是世兄长的早殇。实际与她所想，乃是天差地别。
怀王深感遗憾的，是倘若如今顾戎犹在，便轮不到顾衍袭了这世位。大周便不会出一个公玉枢，令他可恼可叹。
相比城府莫测的顾衍，他那长兄，却是直来直往，爱憎分明的性。便是给他个高位，在朝堂也必会遭受同僚排挤，难以有大作为。
怀王心里也是五味陈杂。恼顾衍有之，然则无顾衍相助，如今这大周，依旧是他的，或是早被公成篡夺了去？
姜昭仪不知此刻怀王心中，无比复杂。只见他脸色阴晴不定，昭仪娘娘吓了一跳，赶忙放软声气儿，捡怀王爱听的说。
若她没感觉错，怀王对姜家，不知为何，似多了分关注？这是要抬举姜家，给她母做脸面么？
昭仪娘娘咂吧着这后宫晋位的惯例，想当然尔，以为怀王这是觉着姜家在朝中位卑，说不上话，实在不配她这昭仪的份位。不由喜上眉梢：姜家得势，便是她得势，没有不欢喜的道理。
故而絮叨得更慇勤了，厚着脸皮，专拣了些母慈孝，兄友弟恭的段给姜家长脸。
怀王在一旁含笑听着，偶尔吃一口茶，用一块酥皮点心。
“听爱妃这么一说，你与你那妹妹进京之时，舍不得家里，还哭了鼻？”语毕便揶揄打趣她，当着宫女的面，抚额大笑。
这日与姜昭仪一番长谈，怀王得了想要的消息：——世妃姜氏，对姜家人感情颇深，几乎能算得依恋。而姜昭仪，虽则幼时与世妃偶有小儿家不懂事的争吵，可这吵闹，随着两人年岁渐长，结伴进京，渐渐也变得融洽。
不说世妃对姜昭仪如何诚心诚意，毫无芥蒂的友爱尊敬，最起码，姜氏对公昶，却是真心爱护，前不久还赠了他顾衍亲笔的帖。
得了这颗定心丸，怀王回宫之时，龙颜大悦，更亲自执了姜昭仪的手，夸她是个气量大的，德性淑仪，堪为后宫典范。
这话夸得昭仪娘娘顿时色变，急忙诚惶诚恐，推脱，直道不敢。
这夸讲她虽听得喜滋滋的，却哪里敢应？
后宫众人典范？这不是只该王后娘娘，一人的殊荣么？她如今还只是个正一的昭仪，哪儿敢明目张胆的肖想？便是后宫只她替王上养了儿，立一事，早早占了个“长”字。更长远的念想，也只能偷偷藏在心里。
怀王回宫后，着人即刻去查姜家一应人等。尤其世妃姜氏，是否如昭仪所言，性温婉，重孝悌。
如是等了半月，终是等来令怀王宽慰的好消息。
那日刘公公被屏退在殿外远远守着，只中途藉着进去斟茶的机会，快的，瞄了眼怀王案上摊开来，只拟了个开头的圣旨。
刘高没敢多看，只倒退着，退出门时，禁不住怀疑自个儿是否眼花了。若是他刚刚为大胆那一瞟，没看错的话，这道尚未成形的旨意，不是发往前朝，更像是欲赐了后宫某位娘娘？
这是个什么意思？刘高琢磨不透，只暗暗思忖：既是后宫事，左不过就那么回事儿。无非便是怀王昭显宠爱，一高兴，赐了哪个妃嫔封号，或是封赏小帝姬封地罢了。当不打紧。
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远离京城的七姑娘压根儿不知晓，因着某种莫大的缘故，她竟被人查了个底儿朝天。连院里喂养的猫唤阿狸，也没漏过。
自然，在回禀怀王的奏疏里，这猫是由顾大人所赠。世妃姜氏与顾衍由相识相知，如何一步步走到而今和和美美成家生，一件不落，全到了怀王案头。
这其中多少属实，多少又是那人故意放出，由得人打探虚实，无人得知。可至少，明明白白摆明了一件事：姜氏乃是右相心头肉，谁也碰不得。便是他自个儿，也从不委屈，更舍不得伤她的心。
这便好。
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“好些不曾？”
宝船自沺水而下，七姑娘如来时般，晕乎乎，心口不舒坦，又晕了船。躺了几日，他扶她到船头甲板上透气。
她颔首，精神头总算有了起色。软软央他，“您陪妾身多站会儿。船舱里闷得慌，便是没病也能憋出病来。”
“娇气。”他训道，“比小儿更不如。”将偎在胸前的人，往怀里靠了靠，微微调整了姿势，替她挡下大半的河风。
“回头下了船，这身得好好养养。”
“又养？”七姑娘老大不乐意皱眉。一说养身，当先想到便是没完没了，要么吃药，要么用药膳。
“就为了晕船？妾身又不是时时刻刻都在船上过日。”她驳他，这时候好生羡慕在舱房里呼呼大睡的诜哥儿。
“休得胡说。”他敲她脑门儿，稍正容色。“年纪轻轻便这般不经事。回头教你打一套拳，强身健体，总有好处。”
打什么拳呐，七姑娘噘嘴闷闷看他：大人您听说哪家女打拳能好看的？妾身两辈都是斯斯的读书人，再不臭美，也有那么点儿小小的虚荣的。
大人您真不解风情！
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第四零六章 天造地设，此情伊始
当七姑娘踏踏实实站在冀州的土地上，不觉已到了暮秋时节。
城门外，一早得了信儿的姜家大爷姜楠，带了正房夫人早早等候在此。
多年未见的兄妹二人，甫一重逢，彼此都透着些激动。将对方从头到脚打量一番，这才拉了身边人见礼。
“世安好。”姜楠带着妻，稍微有些拘谨，恭敬向他行礼。不曾想，多年前便崭露头角，面容俊朗的少年人，如今已是这般威严肃穆，卓尔不群。
“内兄与嫂夫人不必见外。”
一句“内兄”，唤得姜家人个个儿喜不自胜。真要说起来，七姑娘这门亲事，还是姜家高攀了。世肯如此礼待姜家，隐隐还透出些亲近的意味，只叫来人觉得面上有光。
七姑娘侧目瞧他，只见这人彬彬有礼，好看的侧脸上，映着正午暖暖的光晕，神色比在燕京时和煦不少。
几人在城门口寒暄几句，便登上马车，迳直往郡守府行去。
七姑娘钻进马车，抿着笑，抱了他臂膀。“大人您到了泰隆，似乎好说话不少。”
言下之意，他今日和气，非比寻常。她怎么不记得他曾唤过姜昱“内兄”？
那人别开脸，将她偷偷戳他胳膊的小手，牵了包裹在手心。唇角微微弯起，由得她得了便宜还卖乖。
照理说，姜昱与她更亲近些。区别只在于，他待她如何，姜昱从始至终，一清二楚。他的心意，姜昱不会生疑。
不似姜家，远在泰隆。他待她好坏，细节处，总要做到叫她家里人安心。
回了姜宅，七姑娘丝毫也不意外的发现，最稀罕的当属陶妈妈怀里，裹得粽似的诜哥儿。
其次是他，最后才轮到她这亲闺女。
唯独几分欣慰，好歹先瞄了她几眼，这才十分慈祥，问候起她身旁那人，这一辛不辛苦，船上吃食可还用得惯。
“好了，你也是…先放他二人回屋梳洗，收拾一番，待会儿过来一道用饭，你再关怀不迟。”
姜大人在一旁含笑看着，阻了高兴之余，不由自主，问长问短。
“那便劳替我照看下诜哥儿，我与夫君带着人去去就回。”见一双眼睛似黏在襁褓中的小儿身上，舍不得移开。姜大人虽则谨守礼数，眼角却频频向怀中正抱着轻轻摇晃的诜哥儿看去。
七姑娘体贴的，顺手推舟，将诜哥儿留下，带着陶妈妈与春英几个，领他去了她昔日住的桃花坞。
这时候再看这方小小的院落，带着点儿小地方的淳朴气息，远远比不得西山居的宽敞华丽。
记忆里门前大水缸里养的金鱼，墙角爬满藤蔓的篱笆，檐下的灯笼…一下都鲜活起来，仿佛一切都宛若昨日，熟悉到，她好似从没有离开过。
春英见姑娘恍惚立在门外，自个儿眼睛也跟着湿润了。
那时候可真好，桃花坞里有姑娘，有陶妈妈，有绿芙，还有总是来寻七姑娘一块儿读书玩耍的姜二爷。
她们几个小丫头，早上浣洗完衣裳，晾在园里，得空便在天井里踢毽。姑娘一般不掺和，只躲在树荫底下，看着她们，端了果吃，悠闲荡秋千。
那时候日总是无忧无虑，虽没有在国公府里****山珍味，可叫春英选，她还是宁肯一辈在这里陪着姑娘。
这也是那人头一回，到她住的院落。四下环顾一圈，无需她请，他已踱步跨进门槛，游览般，赏看两眼。末了，立在她门前台阶下的水缸前，一手撑着缸沿，一边微微俯身，看缸里正惬意游水的锦鲤。
她缀在他身后，离得几步远，神情怔怔的。
多年前，她怕他还来不及。怎么也不会想到，经年之后，竟是眼前人陪她回家归省，更堂而皇之，立在她尚未出阁前的院里，闲来赏景。
人与人之间的缘分，奇妙如斯。
“瞧着不错。你若喜欢，回去也令人寻几尾，搁你院里养着。”
他回头看她，一身潇朗。再熟悉不过的五官，与平和安宁的口吻，唠叨着日常琐事，满满都是过日的味道，瞬时将她从回忆里拉出来：——时光交错，眼前身形昂扬的男，剪影般，与彼时初见，从轿里出来，撑着油纸伞，穿过雨幕来到她跟前的少年郎，重叠到一块儿。
就好像这么些年，如这院里每一株花花草草，他定格在她脑海深处，一直都在。她只是不经意一眨眼，他已从样貌略显青涩的少年郎君，长成如今这般伟岸成熟的男。一如既往不多话，只抬眼宁静看她。只需她近前几步，他便触手可及。
于是她心随意动，走上前，由他伸手，将她带至身旁，脆生生应一句“好”。
午时用过饭，诜哥儿依旧留在房里。她携他回来，许是刚回来那股欢喜劲儿还没过去，兴奋得睡不着。
他便随了她，与她一道，躺在廊下摆放的躺椅中，听她靠在他肩头，用软软柔柔的腔调，讲幼时旧事。
“东南角的花架是二哥哥带人搭的，之前每到秋时，也会栽几盆菊花。”她指给他看，指尖一转，又指向老树底下挂着的秋千，“那也是二哥哥搭的，那会儿我可是央了他许久。”
说罢她起身，款款过去，撩起裙摆，转身坐下。脚尖在地上一点，十分老练的，慢悠悠荡起来。
他微微垂着眼帘，支肘侧躺面向她，目光一直追着她。看她言笑晏晏，鹅黄的衣角，飘飘洒洒，袅袅动人。
她两手抓着麻绳，两腿儿并拢，一屈一伸。时而看他，时而仰头看天。
“大人您可知晓，当初我便是在这架秋千上，苦苦琢磨：倘若有幸得见高高在上的赵国公府世，该如何说话，如何行礼。如何小心翼翼，不惹了您生气。如何打起十二分的精神头，离您越远越好。”
斑驳的光影照在她如莲花般撒开的裙摆上。她说起往事，眼里笑意融融，仿佛整个人都鲜亮起来，臻静而美好，只看得他微微虚起了双眼。
顷刻，他坐起身，调笑看她，隐有深意。
“我便这般面目可憎？面还没见上，便叫你一心只想着逃脱开去？”
她银铃般的笑声，呵呵传进他耳朵，小腿儿晃得更欢实了。
“大人您自个儿的名声，您自个儿还能不清楚？妾身那是胆怯，怕了您。这才事事屈从，没得逃开，终究着了您的道。”
她一脸神采飞扬，笑得肆意而真实，实在少见。他眸色深了些，竟有些想碰触她嘴角实实在在的笑颜。
这般想着，他起身，来到她身畔。伸手握住绳，刚好握在她小手上方。肌肤相贴。
不会儿便将秋千稳稳停下，侧跨出一步，半边身挡在她面前。
男人高大的身影，自她头顶笼罩而下。两臂张开，将她困在方寸之间。
“怯懦得好。”他弯腰，也不管这是在外头，含了她笑语。缱绻触碰，温情夸讲。
一句“怯懦得好”，未尽之言，他与她都懂：唯她打从一开始，便怯懦屈从，而他一意孤行，不肯松手。如此方不会错过，不至抱憾，不被辜负。
第四零七章 “拳拳”情意（上）
如此在姜家闲适日，其间已入了官的团团，每逢堂休假也会回府，与几年不见却依旧疼爱他的七姑娘说说话，陪家里人一道用饭。
团团个儿头已长到七姑娘肩高，半大的孩童，被教养得好，一点儿不闹腾，乖巧有礼。就是性情有些个腼腆，与上头两个兄姐相比，像七姑娘更多些。
七姑娘给各屋都送了礼，尤其家中几个小的，姜楠膝下两女，送的都是京里新盛行的小玩意儿。
一家人在一起自是热热闹闹，姜家上下都洋溢着喜气。
女眷的聚会，那人是不掺和的。多数时候，他都待在桃花坞七姑娘的书房里，翻看她早年珍藏的孤本集，或是得空与姜大人下棋，浅谈政事。
这般过了几日，再未从他嘴里听到“打拳”二字，七姑娘便以为这事儿就这么随意翻过了。
哪知她这丝侥幸的暗喜，还没在心口捂热呢，再两日，那人便催她早起，丁点儿不容她抵赖。
当七姑娘脑还迷迷糊糊，没怎么睡清醒，小眼神儿飘飘悠悠，一脸找不着北的模样立在院当中的时候，那人已用过茶，一身干练清爽，雅致风流。
“才几日，便养得如此懒了？”扶了她肩膀站端正，他来到她身后，大手自顾领着她，手把手教她扎马步。
身上还套着鹅黄的纱裙呢，这般不雅的姿势，还当着底下人面前，七姑娘大囧，扭扭捏捏，不乐意配合。
“都下去。”他掐了她腰肢，将她牢牢摁住，老老实实半蹲下。对于她那点儿面皮浅的毛病，他察觉过后，抬手便屏退左右，替她顾全了颜面。
“眼下没人瞧你，休得再闹。”他端出当日教她读书的正经，她浆糊似的脑立马就清醒了，哪儿还敢跟他拧着来。只后悔忘了这人自来是不出口则以，说出口的话，至少她知道的，从没有不作数的。
“腰背挺直，双腿打开与肩齐平。上半身不动，挺胸，再蹲下去几分。”
他扶着她后背向前推了推，又钳着她腰肢正了正姿势，之后手滑下去，隔着衣裙，将她正费力支撑的两腿儿再掰开些。
她咬牙忍着，偷偷叫苦。
上辈她体育就不及格，毕业后天天坐办公室，早习惯懒懒散散，舒服过日。这会儿他心血来潮，要她捡起上辈早丢了的晨练好习惯，七姑娘心底有苦难言。
这扎马步她也是会的，多简单个事儿。怎么到了他这里，处处都做得不到位了？
再硬挺了几息，七姑娘觉得两条腿儿酸酸涨涨，止不住的打哆嗦。
“不成了，腿酸！”她可怜兮兮向身后人告饶，对他无比耐性不断矫正她姿势，她是宁可他如在京中一般，还不如早早上朝的好呢。
“再坚持一刻钟。”平日惯她之人，这时候不讲情面，难说话得很。
“起先几日先把底铺好，吃苦是免不了，阿瑗忍耐些。”他从身后架着她胳膊，让她两手向前平举着，附在她耳边，殷殷鼓励。
七姑娘咬牙，清亮的杏眼瞪着不远处一株桃树，心里不断默念：忍忍，再忍忍，忍忍就好。最惨不过回京之前都被他这么苦哈哈的折磨，等她回了京城，这人哪儿还有闲工夫见天的盯着她？