“我说的不是这个。”冯百万沉声道：“他那三个子女，你也都看到了，见识一个比一个不凡，这样的人家岂会寻常，还有他腰间那块玉佩…我曾在太原一位士族公子身上见到过类似的。”
冯岚若有所思地道：“爹的意思是，他出身士族？”
“我不敢肯定，但小心一些总是没错的，招惹上士族可是一件麻烦事。”
冯岚点点头，随即又委屈地道：“明日全扬州的人都会知道女儿被拒婚，到时候…女儿真是没脸见人了。”
冯百万安慰道：“什么拒婚，是咱们嫌他已有妻室，不肯下嫁。”
冯岚稍感安慰，半晌，她小声道：“爹，你说…他会娶我吗？”
冯百万眉头一皱，“怎么，你到现在还想着嫁他？”
“从第一眼看到他起，女儿就知道，他是最适合女儿的人，而且…如果他真出身士族，必可助我冯家更上一层楼，这不也是爹所希望的吗？”
“话是这么说没错，但看他的态度…”冯百万摇头吐出两个字来，“很难。”
冯岚撒娇道：“从来没有事情可以难倒爹，相信这次也是，除非…爹想看女儿孤苦一身。”
冯百万哭笑不得地道：“你这顶帽子扣得可是有些大。”思索半晌，他道：“我已经派人去跟着了，一切等查明底细再说。”
第一卷 第七百三十九章 解气
东方溯一行离开绣台后，无心游逛灯会，径直回了客栈，守夜的店小二看到他们进来，殷勤地迎上来，“几位回来了，可还玩得尽兴？”
倾心皱着可爱的脸庞，“还说呢，差点就不来了。”
小二一愣，疑惑地道：“好端端地怎么会回不来。”说到这里，他眼皮一跳，惊声道：“难不成遇到劫匪了？”
予恒笑道：“没那回事，就是遇到一些麻烦，好在没出什么大事。”
“那就好。”小二松了口气，倒也没有刨根究底，询问道：“几位饿不饿，要不要小的让厨房下碗面条？”
予瑾撇一撇嘴，“面条有什么好吃的，还不如炒几个小菜呢。”
小二一边擦着桌子一边乐呵呵地道：“小公子别小看咱们的面条，那可是一等一的好吃，保证您鲜得连舌头都要吞下去，好多人专门赶过来，就为了吃一碗面条。”
予瑾将信将疑地道：“真有这样的事？”
“当然。”小二神情肯定地道：“您可以点一碗试试，看小的有没有撒谎。”
予瑾看了东方溯一眼，道：“好吧，就一人来一碗面，要是不好吃，找你算帐。”
“好嘞，您几位稍等，小的这就让厨房做去，您几位先喝茶。”在小二离去后，予恒执了青花茶壶一一倒茶，是茉莉花茶，随着升腾的热气散发出阵阵清香。
予恒给自己也倒了一杯，端起正要喝，意外发现众人都盯着自己，他疑惑地摸了摸脸，“怎么，我脸脏了吗？”
予瑾嘻嘻一笑，“没有，大哥英俊潇洒，风度翩翩。”
“对，风流倜傥，比潘安还要帅。”这一次，倾心难得没跟他唱反调。
“秀美多姿，皎如玉树临风前，简直是…”予瑾努力思索着合适的词语，片刻，眼睛一亮，脱口道：“一树梨花压海棠。”
予恒被他们说得哭笑不得，“都什么乱七八糟的东西，还一树梨花压海棠，那是用来形容老夫少妻的，你倒好，拿来说自己大哥。”他伸手在予瑾头上拍了一下，“你脑袋里都在想些什么？”
予瑾委屈地道：“我那不是想夸大哥嘛。”
予恒还想再说，想起东方溯和慕千雪都在，连忙咽下嘴边的话，不好意思地道：“让父亲和姨娘见笑了。”
“无妨，说起来，姨娘还要谢谢你。”
“谢我？”予恒诧异地指着自己，“谢我什么？”
慕千雪笑吟吟地道：“你是故意让倾心出那三道题刁难冯小姐的是不是？”
予恒脸庞微微一红，“被姨娘发现了，我实在看不惯那个冯小姐目中无人的样子，还有她身边的丫环，都是一肚子坏水。”
“丫环？”予瑾茫然道：“她怎么了？我没印象啊。”
“你还记不记得冯百万之前提议冯小姐和姨娘共为平妻，冯小姐不肯答应。”在予瑾点头后，他又道：“那后来是怎么同意的？”
予瑾仔细回想了一下，“我记得是她身边的丫环劝了几句。”
予恒冷笑道：“那哪叫劝，简直是献计杀人。”
听到这话，众人皆是为之一骇，东方溯面色凝重地道：“怎么回事？”
“父亲知道，儿子听力素来不错，所以那丫环说的话，儿子听了个分明，她说‘小姐不妨先答应着，做平妻是一回事情，能做多久又是一回事情，小姐还怕对付不了她吗？’。”
倾心听得小脸发白，颤声道：“她…她要害娘亲吗？”她虽然古灵精怪，毕竟还年幼，又一直被保护得很好，从来没有真正接触过人心的险恶。
予恒抚着她的脸颊，柔声道：“别怕，有大哥在，不会让任何人伤害你跟姨娘。”
听着他的话，倾心脸庞恢复了一些血色，生气地道：“不是说善恶有报吗，为什么姓冯的那家人这么坏，还可以享尽富贵荣华，不公平！”
“不是不报，只是时辰未到，不过现在…”东方溯唇边泛起一抹冰冷的笑意，“也快了。”
冯百万父女怕是做梦也想不到，自己究竟招惹了什么样的人物！
慕千雪婉声道：“你听到她们的话，所以让倾心出那几道题，让冯小姐当众难堪是吗？”
“是。”予恒点头“可惜当时不能表露身份，只能用这种方式为姨娘出一口气。”
“好！”慕千雪欣慰地点点头，予恒善良、温厚，又那么懂得照顾人，真的一点不像赵平清。
予瑾笑嘻嘻的道：“连着三道题，那个冯小姐都没答出来，尤其是最后一题，这脸打得…啧啧，真是舒坦。”
倾心也是笑弯了腰，“就是呢，那张脸难看得像块破布，就她那样还自称什么扬州第一才女，真真是笑死人了。”顿一顿，她又道：“不过要我说，最解气的还是大哥后面说的那些话，我从不知道，原来大哥还能这个样子。“
听到这话，予瑾兴奋地道：“我也是第一次见到，大哥真是…真是…”他努力想着合适的形容词，还是倾心先一步想到，“大哥帅呆了！”
予瑾连连点头“对对对，帅得惊天动地！”
“你们两个小猴子！”予恒在两人额上各弹了一下，“一天到晚就知道寻大哥开心，该罚！”
“哪有！”予瑾不服气地道：“我们是真的佩服大哥，把那个冯小姐斥得一句话也说不出来，痛快极了！”说着，他笑道：“原来我们几个里面，最牙尖嘴利的是大哥。”
予恒淡然道：“是她羞辱姨娘在先，我不过是以牙还牙罢了。”
予瑾挥舞着拳头道：“嗯，下次别让我看到，否则见一次怼她一次。”
看到他们这个样子，东方溯哑然失笑，予恒见状，有些不安地道：“父亲是不是觉得儿子有些过份了？”
“你做得很好。”东方溯赞许的看着他，“你真的长大了，不仅可以独挡一面，还能保护身边的人。”说着，他笑道：“以后有你这个护花使者帮忙照顾你姨娘，为父可就轻松多了。”
第一卷 第七百四十章 予恒的感激
慕千雪睨着他，似笑非笑地道：“听七爷这话，似乎妾身是一个很大的负担？既然如此，不如妾身明日就回金陵？”
东方溯故作惶恐地拱手作揖，“夫人想到哪里去了，我岂敢有这样的念头。”说着，他又道：“能够做夫人的护花使者，实乃三生有幸，为夫往后定当尽心竭力，万万不敢怠慢夫人。”
慕千雪忍俊不禁，笑着摇头，“七爷从哪里学来这些油嘴滑舌的话？”
东方溯咳嗽一声，一本正经地道：“此乃为夫肺腑之言，夫人实在冤煞为夫了。”
倾心扑到东方溯怀里，笑扯着他的脸颊，“爹爹，你好好玩啊，再说几句我听听，快说！”
被她这么一闹，东方溯不禁笑了出来，抱住倾心小小的身子道：“你这小妮子，胆子越来越大了，竟敢拿爹爹来取笑，看爹爹怎么罚你！”他一边说着一边去挠倾心的痒痒，把倾心逗得咯咯笑，像条小虫子一样在东方溯怀里扭来扭去，“娘救…救我，爹…咯咯，爹爹欺负…人，咯咯！”
慕千雪抿嘴笑道：“好了，七爷都多大了，还跟小孩子闹，瞧瞧，予恒和予瑾都在笑您呢。”
一听这话，予恒二人赶紧憋住笑，但笑意还是不停透出来，尤其是予瑾，憋得脸通红。
东方溯停下手，笑斥着倾心，“看在你娘的份上，这次饶过你，下次再敢拿爹爹来取笑，绝不轻饶。”
倾心从他怀里爬落，皱着小鼻子道：“哼，爹爹欺负人，不理您了！”
慕千雪替她整理弄乱的头发，轻声道：“不许这样跟你爹爹说话。”
倾心嘟着小嘴，不乐意地道：“娘偏心，总帮着爹爹。”
予瑾戏谑地道：“来来来，三哥帮你！”
“才不要！”倾心朝他扮了个鬼脸，依偎在慕千雪身边玩着垂在腰间的五彩丝绦，她安静起来的时候，就像一尊瓷娃娃，玉雪可爱。
予恒默默看着这一切，半晌，他突然起身朝东方溯和慕千雪长揖一礼，“多谢父亲，多谢姨娘。”
东方溯二人面面相觑，疑惑地道：“好端端地谢什么？”
予恒声音沙哑地道：“谢父亲对儿子谆谆教诲，谢姨娘不计赵氏犯下的错；予恒…一定会铭记于心，不敢有忘。”
慕千雪摇头道：“傻孩子，赵氏是赵氏，你是你，怎可混为一谈。”
“话虽如此，但我毕竟是她所生，我…”予恒哽咽着不知该如何说下去，这个时候，一只手拍在他的肩膀上，正是东方溯，“知道感恩，比什么都重要，也总算这些年没有白读书。”
“父亲…”予恒眼圈微红地看着东方溯。
东方溯笑一笑，温言道：“为父知道你想说什么，多用些心，以后大周的担子，还要你帮着予怀来挑起。还有母后，她才是最心疼你的人。”
予恒拼命忍住眼泪，用力点头，“儿子知道，儿子…一定不会让父亲失望。”
说话间，小二端着煮好的面条上来，一人一碗摆好后笑呵呵地道：“面好了，几位客倌赶紧趁热尝尝。”
予恒怕被他看到眼眶里的泪水，赶紧拿起筷子，低头吃面，他是幸运的，虽然没有生母，却有慕千雪、沈惜君的爱护，东方溯也没有因为赵平清的事情，弃他不顾。
予瑾吃了几口，惊喜地道：“嗯，这面真鲜，好吃！”
“好吃吧。”小二得意地道：“不是吹牛，这汤底都是用新鲜海鲜熬出来的，亏得今天正月十五，来吃的人不多，否则汤底早就用光了。喏，这虾，这扇贝放进锅里的时候，可都是活的，从来不用死的东西。”
“嗯嗯，好吃！”予瑾大口大口的扒着，看得慕千雪好笑不已，“吃慢些，别噎着了。”
予瑾含糊地道：“姨娘，真得很好吃，比宫里头的还要好吃。”
“宫里头？”小二既惊讶又兴奋，“小公子您…您吃过宫里的御膳？”
予瑾身子一僵，暗悔自己一时口快，忘了还有外人在这里，赶紧想办法把话给圆回来，“我怎么可能吃过宫里的御善，我刚才…刚才是在说家乡的一间小馆子，那个掌柜姓恭，馆子又在胡同里头，所以我们都管那间馆子叫恭里头。”
小二不疑有它，恍然道：“原来是这样，我还以为小公子进过宫呢。”
“呵呵。”予瑾一边赔笑一边暗自舒了口气，好险，差点就露馅了。
听着他的胡诌，予恒暗自一笑，道：“这面汤确实鲜美，就是略微有些淡，盐放少了。”
倾心连连点头，“是呢，再加些盐就好了。”
听到这话，小二露出一副肉痛的模样，咬牙道：“几位稍等，小的去拿些盐来。”
予瑾看着他的背影，笑道：“这个小二倒是有趣，不过是问他要些盐，像是要割他肉一样，又不是什么金贵的东西。”
慕千雪若有所思地看着碗中乳白色的面汤，她这碗也是一样的味淡，令鲜味大打折扣。
能够做出这个面汤的厨子，不可能没发现这个问题，但依旧选择这么做，恐怕…
见慕千雪面色不大好看，东方溯疑惑地道：“怎么了？”
慕千雪摇头道：“没什么，希望是妾身多疑了。”
东方溯看看她，又看看面汤，隐约明白了什么，过了一会儿，小二捧着一小勺盐进来，一只手还拉在底下，唯恐洒了。
予瑾催促道：“快，快点倒进去。”
“小公子别急。”小二不急不徐地将这一小勺盐，均匀洒在五个人的面汤里，当中有一小搓盐不小心洒在了桌上，小二一点一点地把盐捻了起来，看得予瑾目瞪口呆。
见小二准备走，予瑾赶紧拉住他，“盐呢？”
“盐不给您几位都洒上了吗？”
予瑾不以为然地道：“就那么一些盐有什么用，去多拿一些来。”说着，他有些不高兴地道：“你也是有趣，不就问你要一点点盐嘛，那么小气做什么。”
小二苦笑道：“小公子误会了，不是小的小气，实在…”
慕千雪倏然接过话，“盐价很贵是吗？”
第一卷 第七百四十一章 盐贵如金
小二涩声道：“何止是贵，简直是要命，这段子为了盐的事，我家掌柜几宿几宿的睡不着，头发都白了许多。”他叹了口气，沉沉道：“说句不好听的，再这样下去，客栈都要开不起了。”
予瑾难以置信地道：“盐不是随处可见吗，怎么会那么贵？”
小二摇头道：“小公子有所不知，盐是随处可见不错，但不是随处可以买到的，贩卖私盐可是要砍头的。”
予瑾从未接触过盐务，听得一头雾水，予恒在一旁解释道：“盐是由朝廷管制的，只有取得朝廷掰发的盐引，才能贩卖盐，否则就是私盐，一旦查实，买卖双方都是死罪。所以，盐是没有任何竞争的，盐价高低那就是盐商一句话的事。”
予瑾似懂非懂地点点头，“照大哥这么说，要是盐商定价一斤盐一百两，老百姓也没法子？”
“可不就是嘛。”小二诉苦道：“您几位是不知道，就刚才那一小勺盐，价值二十几文呢。”
予恒惊讶地道：“这一碗面也就几十文吧？”
“所以啊，厨师都是尽量少加盐，除非客人实在觉得淡，才会多加几颗，这城里的人都知道盐价贵，一般也不会说什么。”
予瑾被他说得有些不好意思，刚才最先嚷着要加盐的人就是他，“既然那些盐商那么黑心，不吃就是了，看他们怎么办。”
“不吃？”小二连连摇头，“小公子真是不知柴米油盐，这人啊，糖可以不吃，醋可以不吃，辣椒可以不吃，唯独这盐是万万不可以不吃的，好比您刚才，不就觉得淡而无味吗？”
慕千雪淡然道：“人如果长久不吃盐，身体就会食欲不振，虚弱无力，所以从某种程度上来说，盐和粮食、水一样重要。
予瑾怔怔听着，他是真不知道这些，从他有记忆开始，就从来没有为吃费心过，宫里头什么都有，就算这阵子出宫在外，自有东方溯和慕千雪照顾，体会不到什么艰难烦忧。
予瑾回过神来，有些激动地道：“可也不能由着他们漫天要价啊，这简直是勒索。”
“那也没法子啊。”小二满脸无奈地道：“就像那位夫人说的，人一定得吃盐，唯一的法子就是尽量少吃一些。”
予恒思忖道：“既然扬州盐贵，你们可以去附近的州府买盐，就算加上一来一回的车马费，应该也要便宜许多。”
“公子以为这只是扬州一地的情况吗？”小二摇头道：“整个两淮的盐价都疯了，去哪里买都是一样的，再远的地方，路途陌生，道上又怕有劫匪，唉，过一日算一日吧。”
东方溯默然不语，早在看到冯百万时，他就想到扬州的盐务可能有问题，但怎么也没想到，竟然严重到了这个地步，要不是今日恰巧说起，他这会儿还蒙在鼓里。
东方溯询问道：“盐价如此离谱，没人去官府反应过吗？”
“怎么没有，但每一次都是石沉大海，有的是不管，有的是管不着，唉，反正啊，这苦的永远是咱们小老百姓。”小二意兴阑珊地擦着桌子，神情有些麻木。
倾心眨着眼睛道：“你刚才不是说有人卖私盐吗，悄悄去买一些来，别让人知道不就行了吗？”
小二吓了一跳，赶紧道：“我的小姑奶奶，可千万别说这样的话。”说着，他走到门边，打开看了一下确定外面没人后，方才松了口气，回过身来嗔怪道：“还好没人，否则咱们都要完蛋，从现在起，可万万不要说…那个了。”他谨慎地避开“私盐”二字。
倾心不以为然地道：“有那么可怕吗？”
“怎么没有。”小二压低了声音道：“前阵子，隔壁一间铺子的掌柜，胆大包天地去买私盐，结果不出三日就被人查出来了，全部拉去咔嚓了，铺子也关了。你说说，谁还敢去买那玩艺。”
东方溯忽地道：“认识冯百万吗？”
小二撇嘴道：“扬州最大的盐商，家财万贯，富可敌国，谁不认识。盐价贵的这么离谱，他可是功不可没。”
“富可敌国…”予恒咀嚼着这两个字，道：“他到底有多少钱？”
“他有多少钱小的不知道，但小的知道，在咱们扬州，百万以下者，谓之小商。”
他的话令东方溯神色凝重无比，家财百万竟然只是小商，扬州盐商财力之雄伟，简直不可想象。”
倾心气愤地道：“他们那些财都是从你们身上刮去的，简直是吸血虫。”
“那又能怎么办，咱们只是小老百姓，哪里斗得过这些有财有势的。”小二一边摇头一边叹气，半晌，他突然道：“如果陛下来咱们扬州就好了。”
这话一出，众人面色皆古怪地瞅着东方溯，尤其是予瑾，想笑又不敢笑，努力憋着笑道：“为什么这么说？”
“陛下在陵阳惩治那些贪官污吏的事情，早就已经在咱们这里传开了，都说陛下是个大明君，他若来了扬州，一定会惩治那些唯利是图的盐商，为咱们老百姓作主。”小二眉飞色舞的说着，他怎么也想不到，一心期盼的那位皇帝陛下，此刻就坐在自己对面。
东方溯默默看着他，“你不怪皇帝吗，他没有看好底下的官员，令他们屡屡为祸百姓。”
“这个…”小二挠一挠头，憨厚地笑道：“不瞒这位爷，以前是有一些，但后来小的想明白了，不是陛下不想管，而是他实在管不过来。好比陵阳那件事，如果陛下一早知道，又怎么会由着他们胡来；最坏的就是那些贪官，欺上瞒下，做尽坏事。”
慕千雪微笑道：“陛下若听到你这番话，一定很欣慰。”
“要真是这样就好了，可惜陛下不会来。”说到这里，他神怀有些黯然，勉强提一提神道：“您几位慢慢用，小的去厨房干活，吃完后碗放桌上就行了。”
在小二离去后，众人看着碗中鲜美依旧的汤面，不约而同地没了胃口，连最贪吃的予瑾也没有动筷的心思。
第一卷 第七百四十二章 夜盗帐册
“梆…梆梆！”外面传来打更的声音，已是三更时分，倾心搁在木架上的那盏花灯不知什么时候熄灭了，静静悬在那里，偶尔风从窗缝中钻进来，吹动垂落在灯下的流苏。
“予恒，你对这件事有何看法？”东方溯的声音令予恒一惊，紧张地道：“儿子不知道自己想的是否正确，父亲…”
“无妨，你只管说就是了。”见东方溯坚持 ，予恒清一清嗓子，缓缓阐叙着自己的想法，“自有史册记载以来，就有盐引的存在，咱们大周也不例外，只有取得盐引的商人才可以贩卖盐，而盐引的数量以及给哪些人，都由盐政决定，扬州属于两淮地界，也就是说，控制这里盐业的是两淮盐政。”说到这里，他瞅着东方溯，欲言又止。
“说下去。”
予恒咬一咬牙，低声道：“两淮盐价居高不在，盐商固然唯利是图，两淮盐政…也绝对脱不了干系。”
予瑾轻哼一声，厌恶地道：“大哥说这么客气做什么，直接说他们是一丘之貉，相互勾结好了。”
“没有查清楚之前，不要妄下断言，以免先入为主。”予恒轻斥了一句后，朝东方溯拱手道：“这是儿子自己的想法，如有不对之处，还请父亲指正。”
东方溯转头道：“我记得两淮盐政使是江叙对不对？”
慕千雪颔首道：“是，江尚书的弟弟，去年三月刚刚上任的。”
听到这话，东方溯几乎冷笑出声，“真是能耐，才上任一年不到，就把两淮盐价抬到这个地步，真是能耐；这要是让他再做几年，百姓怕是一粒盐都吃不起了。”说着，他目光一沉，“千雪，你猜这件事，江越知道多少？”
慕千雪思忖道：“江尚书一向恪尽职守，身正清廉，十几年如一日，这件事…他应该是不知道的。”
东方溯点头道：“最好是这样，否则就太让我失望了。”
“父亲。”倾心走到他身前，一张小脸异常严肃，“您教过女儿，食朝廷俸禄当心系百姓，老吾及人之老，幼吾及人之幼；这些人如此不顾惜百姓，您 一定不能放过他们。”
东方溯有些意外地看着倾心，半晌，他感慨道：“枉这些人读圣贤书，不不及一个七岁的孩子。”说着，他拍着倾心的脸颊道：“放心，父亲一定会查明此事，绝不姑息。”
这个时候，林默走了进来，在东方溯耳边一阵低语，后者蹙眉道：“是什么人？”
“这些人是从灯会后出现的，卑职估计…应该是冯家的人想查爷的底细。”说着，林默道：“需要卑职将他们赶走吗？”
“不用。”东方溯冷声道：“他想查，就让他慢慢查，我有更重要的事情交待你去做。”
林默面色一正，“爷请吩咐。”
“知道扬州有多少盐商吗？”
“小的不算，大的盐商应该有八个。”林默如实答着，还没到扬州的时候，他就已经命底下人大至查了扬州的情况，八大盐商非富即贵，自是有所耳闻。
“好。”东方溯看了一眼窗外灯火映衬下的夜色，冷声道：“现在是三更，给你一个时辰的时间，让你的人拿到八大盐商与两淮盐政之间的帐册。”
林默没想到会是这么一件事，帐册从来都是商人最重要的东西，一个时辰内要拿到八本帐册，实在是有些棘手。
迟迟不见他答应，东方溯横目道：“怎么，做不到？”
林默身子一震，连忙道：“卑职这就去做。”
在他离去后，东方溯命张进带已经在不住打哈欠的予瑾和倾心回房休息，予恒则留了下来，一来他年长一些，二来东方溯也有心让他参与政事，为以后辅佐予怀打下基础。
漏夜更深，屋内一盏油灯静静亮着，在墙上拉出长长的影子，慕千雪见东方溯一直看着紧闭的屋门，劝道：“七爷别急，应该就快回来了。”
东方溯沉沉吸了口气，“这些年，每次盐政奏事的时候，都说盐业不好做，说为了顾及百姓，不敢调高盐价，我还信以为真，那几场战事，一直都没有让盐政及下面的盐商出过钱，现在看来，我真是太天真了。”他气愤地道：“瞧瞧那个冯百万，就因为贩盐卖盐，富得流油，就是我也没他那么大的手笔。就这个样子，还跟我说没钱，简直是滑天下之大稽。”
慕千雪柔声道：“七爷息怒，那些官员最擅长的就是欺上瞒下，好在咱们已经知道了这件事，好好彻底的同时，也正可借此机会，整顿一下盐业的风气。”
东方溯沉声道：“你说的不错，不止两淮，整个大周的盐业都要整顿，这是百姓赖以为生的东西，绝不能成为某些人中饱私囊的工具！”
“其实…”慕千雪思索道：“陛下有没有想过，只要盐引还在，这种风气就不能彻底扼制。”
东方溯眉头一皱，盯着她道：“你想废除盐引，开放盐业？”