东方溯抬手抚去慕千雪额间的冷汗，温言道：“辛苦你了。”
看到这一幕，琴清心中一酸，强迫自己移开目光，“我们该走了，否则被人撞见就麻烦了。”
东方溯点点头，将帐册藏入怀中，开门准备离去，然而令他们没想到的是，艳娘竟然就在门口，一下子愣在那里。
艳娘抚着鬓边的珠花，意态闲闲道：“果然是你们搞得鬼。”
东方溯面色一变，快步走到外面，只见二楼站满了弓箭手，黝黑的箭尖齐齐指对准站在底下的张远等人。
艳娘冷冷盯着琴清，“从你踏进红袖阁的那一日起，我就一直好吃好喝供着你，吃的穿的，比那些大家闺秀还要精细，你可倒好，竟帮着一个才认识没几日的男人，来我这里偷东西。”
琴清用力咬着唇，，紫鹃也在外头，听到这话，急急冲进来挡在琴清身前，急忙道：“妈妈误会了，没这样的事，姑娘她…她是小心走错了地方。”
“不小心？”艳娘满面讽刺地道：“你们是第一天来红袖阁还是第一天带脑子，连这样低劣的谎言也会说出口。”说着，目光一转，落在面色苍白如纸琴清身上，“你真以为我不知道那天你站在门口？”
此言一出，琴清骇然失色，“你…”她下意识想要问艳娘怎么知道，又怕这是艳娘设的陷阱，赶紧止住已经到嘴边的话。
艳娘看出她的心思，冷笑道：“从一开始，江大人就看出你不对劲，只是看你到底有什么目的，故而一直没揭穿，没想到…你蠢到这个地步。”说着，艳娘摇头道：“琴清，你真是很让我和江大人失望。”
“别怕。”慕千雪轻声安慰着琴清，随即看向艳娘，“所以你是故意让我们进你房间的？”
第一卷 第七百六十一章 意想不到的解围
“当然。”艳娘冷笑道：“那些人一进来，我就料到是你们安排来捣乱的，果不其然。”说罢，她面色一冷，目光犀利如箭，“你们到底是什么人，为什么非要管这闲事？”
“对你来说是闲事，对千千万万的扬州百姓来说，却是关乎他们生计的大事。”慕千雪的话令艳娘目光一阵闪烁，“我不知道你在说什么，总之你们擅闯我房间，偷盗财物，当押送官府治罪。”
东方溯冷笑道：“只怕我们进了官府就出不来了吧。”
艳娘嫣然一笑，“这就要看你们犯了多大的罪，我记得本朝盗窃罪最严重的那一条，是割鼻刺字，并一世为奴，劳役至死。”
东方溯对她的话嗤之以鼻，“可你也别忘了，此刑需得盗银千两以上。”
艳娘柳腰轻摇，施施然来到床边，“我记得这里挂着一颗鸽子蛋大小的翡翠，现在没有了；还有这梳妆台上，摆着一对白玉鸳鸯佩，现在也没了，这两样东西加在一起，足有数千两。”说着，她又来到东方溯身前，纤指在其胸口画着圈圈，“我记得你还有一个女儿，长得很是标致，你们被判刑后，可就没人照顾她了，这年头，坏人可不少。不过你放心，看在相识一场的份上，我会帮你好好照顾她，过个几年，应该就能成为扬州城的又一位花魁姑娘…啊，你做什么？放手！快放手！”
艳娘一只手被东方溯攥住，那样用力，几乎能听到骨头被挤压的声音，冷汗瞬间布满额头。
东方溯面色阴沉如铁，寒声道：“你敢再对我女儿动一下念头，我就让你尝一尝被凌迟处死的滋味！”
艳娘被他盯得心惊胆战，但嘴里还是硬得很，“你敢！”
东方溯怒极反笑，“你只管试试。”说着，手上再次加重了力道，艳娘痛得跪倒在地上，连呼喊的声音都发不出。
一名捕头模样的人走了进来，喝斥道：“大胆盗贼，竟敢当众伤人，为非作歹，还不赶紧松手随我回衙门受审。”
东方溯冷哼道：“你们这群人，食朝廷俸禄，却帮着奸人为非作歹，欺压百姓，该受审的是你们！”
捕头一向在扬州城横行惯了，此刻被东方溯这般喝斥，哪里咽得下这口气，怒气冲冲地道：“大胆刁民，找打！”说着，他一扬手，厉声道：“把他们都给抓起来，一个都不许放过。”
“慢着。”琴清突然出言阻止，对东方溯道：“我有几句话想和艳娘说。”
东方溯明白她的意思，松开了五指，艳娘赶紧抽回手，她手腕上爬着五条紫黑色的指印，稍微碰一下就是钻心的痛，看这样子，就算没断，手骨也一定裂了。
琴清俯身盯着痛楚不堪的艳娘，“我们已经拿到帐册，真闹到官府，你跟江叙都讨不到好处，我若是你，一定会适可而止。”
艳娘抬起满是冷汗的脸庞，阴恻恻地道：“我既知道你心存反意，又怎么会将真的帐册放在这里，你们拿到的，是红袖阁的帐本。你放心，每一笔帐我都交足了税，到了官府，知府老爷还要称赞我一句；可你们就一定逃不了割鼻劳役的结局。琴清，你本来可以舒舒服服过完下半辈子，可惜，你非要选这么一条不归路，要怪就怪你自己蠢。”
“蠢的那个人是你。”慕千雪垂目，眼底平静无波，并未因艳娘的话兴起一丝波澜，“捉贼拿赃，无凭无据，你有什么资格说我们偷盗东西，顶多就是擅入他人宅院，但你这红袖阁是开门做生意的，所以连这一条也够不上。”
捕头不耐烦地道：“牙尖嘴利，有本事到衙门说去！”
慕千雪面色冷厉地道：“是该去衙门，我得好好问一问知府，为什么朝廷的差役会听从一个青楼老鸨的话；再问一问，只是聚殴打架，为什么要派这么多弓箭手来，到底这衙门，是朝廷的衙门，还是红袖阁的衙门！”
捕头被她说冷汗涔涔，色厉内荏地道：“哪里来的刁妇，在这里搬弄是非，再敢胡说，先打二十大板！”
东方溯面色一寒，将慕千雪拉到身后，眸光阴冷如千年寒冰，让人不敢直视，“看来这江南的吏治真是败坏了，一个小小捕头就敢如此欺压良民！”
捕头听得心头一慌，不知怎么接话，只催促道：“废话少说，走！”
“我们无罪，为什么要跟你走，真要论起来，该让你们知府来见，好好说一说他平日里都是怎么管束底下人的，养出你们这群混帐东西。”东方溯越说越恼，不禁加重了口气。
“你们…你们这群刁民。”这一次，捕头底气明显不足。
就在双方僵持不下的时候，一道人影走了上来，竟是江叙，艳娘看到他，眼中掠过一丝喜色，急忙迎上去，“大人，您来了。”
江叙目光从东方溯几人脸上刮过，“这是怎么了？”
艳娘当然不会把真相说出来，满面委屈地道：“他们派人在底下闹事，引来奴家，然后闯进奴家房里盗窃，还好被奴家发现了，否则值钱的东西都要被他们搬空了。还有琴清，她监守自盗，最是可恨不过。”
江叙嗯了一声，淡然道：“丢了什么吗？”
“丢了一个翡翠珠子和一对白玉佩。”艳娘面不红气不喘的说着，既是撒了谎，就一定要撒到底。
“对你来说，也不是什么太值钱的东西，就这么算了吧。”江叙的话令艳娘大跌眼镜，他们做了这么多，为的就是把东方溯一行关进牢里，怎么临到头变卦了，这葫芦里卖的究竟是什么药？
“怎么，不肯？”江叙的话令艳娘回过神来，咬一咬银牙，垂目道：“既是大人开了口，奴家就是再不情愿，也得卖这个面子。”
江叙点点头，对捕头道：“辛苦你们了，回去吧，杨知府那里我会跟他说。”
捕头求之不得，赶紧答应，“那就劳烦江大人了，小人们告退。”
第一卷 第七百六十二章 死契
待捕头带着一众弓箭手离去后，江叙微笑道：“算起来，这才是咱们第二次见面，但已令本官印象深刻。”
“彼此彼此。”东方溯漠然盯着那张与江越相似的脸庞，这两兄弟长得很像，性子却截然不同。
江叙目光掠过琴清落在东方溯身上，似笑非笑地道：“琴清是咱们扬州第一花魁，不知多少少年公子为她痴狂，可惜无人能够打动芳心，连本官也难入她的眼；上次见艳娘的时候，还提起这件事，担心琴清要孤独终老，结果才几日，她就遇到了方公子你这位真命天子，所以说缘份这东西啊，真是妙不可言。”
“说不上什么真命天子，只是与琴清姑娘较为投缘而已。”说到这里，他心思一动，道：“正好大家都在，我想向艳娘讨个人情。”
艳娘还在懊恼放过他们一事，听到这话，皮笑肉不笑地道：“方爷请说，奴家洗耳恭听。”
“我想为琴清赎身。”琴清帮着他们对付江叙的事情已经暴露了，若是任由琴清留在这里，必不会有好结果。
“不行！”艳娘想也不想就拒绝了东方溯的话，“琴清当初签的是死契，生是红袖阁的人，死是红袖阁的鬼。”
慕千雪开口道：“这些年琴清为你赚的银子也不少了，何不放她一条生路？也算是做了一桩好事。”
艳娘虚笑道：“这位夫人，奴家也想做好事，但在商言商，不能坏了规矩啊，今日琴清赎身，明朝紫玉离开，后天良辰她们几个也走了，那我这红袖阁还开不开？”
慕千雪眸光微微一沉“你只管开价就是了，只要是我夫妇能力所及的范围，一定照付，分文不少。”
“奴家知道夫人不缺银子，但奴家要的并不是银子，而是规矩，正所谓没有规矩，不成方圆。死契放人的例子，恕奴家不能开。”别看艳娘笑容满面，这话里话外却是一口咬死不放人。
琴清朝慕千雪欠身屈膝，“夫人的好意琴清心领了，无奈死契在身，由不得自己…”她凄然一笑，语带双关地道：“咱们还是就此别过。”
慕千雪听出扶住她，眸光璀璨如星辰，“难得你我一见如故，怎舍就此相别。”
“可是…”
“天无绝人之路，总会有办法了。”在安抚住琴清后，慕千雪转眸看向江叙，“江大人，有一件事，妾身想问问你。”
“夫人有话尽管问就是了，只是这死契一事，本官怕是帮不了你，毕竟本官并不管这一块，还请见谅。”江叙老奸巨滑，先一步把话给堵死了。
慕千雪微微一笑，“妾身明白，不会让江大人为难。”她拨一拨额头碎发，含笑道：“永平九年七月，朝廷曾修正《大周律法》，大人可有印象？”
江叙摸不透她突然问这话的意思，谨慎地道：“是有这么一件事，怎么了？”
“修正后的《大周律法》第一百零六条写明，未年满十二周岁者，所签死契均为无效。陛下修正这条法案的用意在于给那些被人贩拐卖的孩子一条生路，让他们不至于一世为奴为娼。”说着，她道：“琴清姑娘，你可记得死契的时候，你几岁？”
紫鹃兴奋地插嘴，“奴婢知道，是八年前签的，那个时候姑娘才十一岁，所以这份死契是无效的。”
艳娘面色苍白地道：“胡说，亲笔所签，还按了指印，怎么可能是无效的。”
“你去将死契取来，看看上面的年月，再推以琴清姑娘的年纪，便可知道究竟是有效还是无效。”
艳娘哪里肯把死契拿出来，嘴硬地道：“我不管，总之一切以契约为准！”
“凭你这句话，就可以治你一个藐视朝廷的罪名。”慕千雪语气温和如初，但目光已是渐渐冷了下来。
艳娘被她盯得一阵心虚，目光闪烁地道：“你别乱扣帽子。”顿一顿，她又道：“我想起来了，琴清今年二十岁，八年前，她刚满十二岁。”
“胡说！”紫鹃气愤地道：“姑娘今年满打满算也有十九岁，怎么一转眼就成二十了。”
艳娘恼怒地瞪了她一眼，“是你清楚还是我清楚；还有，这里什么时候有你说话的份了，琴清真是把你给纵容坏了。”
紫鹃下意识地往后退了半步，但很快又收回脚，鼓起勇气道：“我记得很清楚，姑娘今年就是十九，是你在胡说！”
“死丫头！”艳娘气急败坏，扬手就要打，被江叙拦住，淡然道：“你和一个小丫头置什么气，也不怕失了身份。”
“可是…”艳娘刚说了两个字，已被江叙打断，“而且她也没说错，琴清今年确实只有十九，是你记错了。”
艳娘目瞪口呆地看着江叙，之前帮着东方溯他们解围也就算了，现在竟又帮着说话，难道他不想得到琴清了吗？
江叙似乎没看到她的惊诧，自顾自道：“方夫人说的没错，只要没满十二周岁，签的死契就是无效的，难得琴清遇到一户好人家，你就成全了他们吧。”
旁边一个龟奴讨好地道：“大人可真是心善。”
江叙叹了口气，怜惜地看向琴清，“本官也有心照顾琴清，无奈没有这个福气，只能盼她以后能安好。”说着，他又对艳娘道：“本官厚颜再问你讨一个人情，可好？”
艳娘压根儿不想答应，但又不能明着驳江叙，只能道：“大人对琴清一片清深，奴家很是钦佩，但这口子一开，奴家以后还怎么打理红袖阁。”
“本官明白你的难处，但一切当以律法为重。”在说到最后四个字时，江叙加重了语气，并朝艳娘使了个眼色。
艳娘压下喉咙里的不甘，努力挤出一个笑容，“大人说得是，是奴家一时糊涂了。”说着，她移步来到柜子前，踮脚从上面一个极为隐蔽的暗格中取出一个小小的箱子，打开后，里面是厚厚一叠纸，都是红袖阁里那些姑娘的卖身契。
第一卷 第七百六十三章 发现帐册
艳娘小心翼翼地翻找着，半晌，抽出一张递给琴清，“这就是你的卖身契，拿着吧。”
在接过那张薄薄的纸时，琴清两只手都在颤抖，她曾以为自己这一辈子都不可能离开红袖阁，没想到…
慕千雪和紫鹃低语了几句，道：“紫鹃签的是活契，也趁这个机会一并赎了吧，琴清姑娘也离不开她侍候。”
“好。”艳娘笑咪咪地应着，一口银牙被她咬得发酸，卖身契递出去的时候，手指都在颤抖。
她当然不是舍不得紫鹃，与琴清这棵摇钱树相比，紫鹃根本不算什么，她是咽不下这口气，打从她来了扬州后，还从没这样憋屈过。
东方溯点一点头，带着慕千雪他们离去，却被江叙拦住，他轩一轩眉，“怎么，江大人反悔了？”
江叙微微一笑，“本官还不至于出尔反尔，是突然记起一事，想提醒方公子一句。”
东方溯眸光微闪，淡然道：“请说。”
“本官知道，方公子是一个古道热肠之人，但一些时候，还是要量力而为，否则害人害己。”
东方溯眼眸微眯，冷冷道：“江大人这是在威胁我？”
江叙哂然一笑，“方公子想到哪里去了，本官完全是出自一片好意。”
东方溯盯了他片刻，淡然道：“那就多谢江大了，只是…我这个人没别的喜好，就是爱管闲事，倒是江大人身为两淮盐政使，却尸位素餐，纵容盐价飞涨，置百姓生计于不顾，实在有负朝廷与陛下的托付。”
江叙面色倏然一冷，“方公子怎么知道本官没有抵制盐价，但盐价不是本官的一言堂。本官不妨告诉你，这阵子要不是本官想尽办法抵制盐价，这盐价还要离谱。”
东方溯对他的话嗤之以鼻，毫不客气地道：“大人说出这话来，就不怕被人笑掉大牙吗？”
“放肆！”江叙沉下脸道：“本官看你禀性不错，屡次帮你又好意提醒，你不领情也就罢了，竟还侮辱本官，是何道理。”
东方溯上前一步，盯着江叙的双眼一字一字道：“是侮辱还是事实，你心中有数。水可载舟亦可覆舟，你好自为之！”扔下这句话，他大步离去，江叙在他眼里，已与一个死人无异，既是死人，又何必再与之多话。
在确定他们出了红袖阁后，艳娘一股脑儿将憋了半天的话倒了出来，“大人，咱们之前不都商量好了吗，为什么您又突然改了主意，先是帮他们解围，之后将琴清拱手相送，现在又放他们离开，您…您到底是怎么想的？”
江叙一边倒茶一边道：“来，喝茶口再说。”
艳娘焦灼地道：“都这个时候了，您怎么还有心思喝茶。是，帐册是没落到他们手上，可咱们事情已经被他们给知道了，万一捅到金陵去，就算是您，也未必撑得住。”
江叙抿了口茶，淡然道：“你以为把他们抓起来，就没事了吗？”
“当然，虽然不能明着置他们于死地，可只要他们被关进牢里，有的是办法置他们于死地。”艳娘的话引来江叙的嗤笑，摇头道：“你啊，还是想得太简单了，我告诉你吧，没那么好对付。”
艳娘听出他话中有话，试探道：“大人可是查到什么了？”
江叙点一点头，“此次利用琴清布下这个局，除了对付他们之外，也是想调虎离山，探一探他们的底细。所以我派了人混入客栈搜查，结果你猜猜，我找到了什么？”
艳娘思忖片刻，道：“他们的身份是假的？”
“虽未查实，但也八九不离十了。”江叙盯着茶水里支离破碎的影子，冷笑道：“我就说，一个行商怎么有这么大的胆子管我的事情，果然是有问题。”顿一顿，他道：“我在他们的行李里，发现了八本帐册，是冯百万他们的。”
“啊！”艳娘惊呼一声，紧紧掩住樱唇，半晌，她松开手，难以置信地道：“他们怎么会有帐册？”
“我一知道这件事，立刻就带人去见了冯百万，他的帐册没丢，但内容与在客栈找到的一模一样，你知道这意味着什么？”
“他们复制了帐册？”艳娘艰难地说出这个猜测。
“不错，神不知鬼不觉复制了八本帐册，你觉得这是一个普通商人能做出来的吗？”顿一顿，他又道：“还记得上次和跟你提过，有人想潜入府邸吗，应该也是这个姓方的所为，想拿我手上这本帐册。”
艳娘喃喃道：“他们…究竟是什么人？”
江叙目光冰冷地道：“我也想知道他们是什么人，最有可能的，就是金陵知道了扬州的事情，派钦差微服查访。我已经修书给大哥，看他是否知道这个方寻本的底细。”说着，他叮嘱道：“你记着，在查明他们的身份之前，切不可轻举妄动。”
“奴家明白。”艳娘心慌意乱地应着，随即攥着江叙胳膊，不安地道：“万一…他真是钦差怎么办，大人您会不会有事？”
江叙感觉到艳娘的慌乱，轻拍着她的手安慰道：“你别担心，只要知道了他们的身份，自有对付的法子。再者，不是还有大哥在嘛，他虽然严厉，但真出了事，断不会见死不救。”
“那就好。”艳娘松了一口气，懊恼地道：“要早知道他是冲大人来的，奴家怎么也不会让他见琴清。”想起琴清，她气不打一处来，怒骂道：“这个吃里扒外的小贱蹄子，我好吃好喝供着她，她说不愿接客，也都随着她，现在竟帮着外人来对付我们，实在该死！刚才要不是大人开口，奴家绝不会放她走。”
江叙眼底掠过一丝渗人的寒光，阴声道：“你放心，这只是权宜之计，琴清…她会后悔今日所做的一切！”
艳娘平一平气息道：“那依大人的话，咱们现在什么都不做？”
江叙颔首道：“我已经派人日夜盯着他们的一举一动，金陵离此不算太远，八百里加急的话，应该四五日就能有消息传回来。”
艳娘神色复杂地道：“希望一切只是咱们多虑，他并不是钦差。”
第一卷 第七百六十四章 料事在先
再说东方溯那边，直至踏进客栈，紫鹃还不敢相信他们就这么轻易离开了红袖阁，翻来覆去地看着手里的契约，差点被门槛绊倒，亏得琴清扶了一把，后者好笑地道：“都看一路了，还没看够吗？”
紫鹃把手伸到嘴边用力咬了一口，留下一个深深的齿印，琴清一惊，急忙道：“你这是做什么？”
紫鹃仿佛感觉不到痛楚，乐呵呵地道：“姑娘，会痛呢，不是在做梦。”
琴清被她这突如其来的话弄得好笑不已，屈指弹在紫鹃额上，“你这丫头，天还没黑呢，做什么梦。”
紫鹃揉着额头傻笑道：“所以咱们是真的离开红袖阁，从此再也不用回去了吗？”
“契约都在你手里，还会有假吗？你自由了。”听到最后四个字，紫鹃突然泪如雨下，哽咽道：“还有姑娘，您也自由了，真好！真好！”她不知该怎么表达心中的欢喜，只是不停地说着“真好”两个字。
紫鹃心里明白，自己那张卖身契并不稀奇，早在去年，姑娘就说过，如果哪一天艳娘逼着接客了，又或者不想留在红袖阁了，她会拿银子给自己赎身，因为自己签的是活契，只要有银子随时可以赎身。
姑娘那张卖身契才是最要命的，死契不说，还被江叙盯着，在今日之前，她们根本没想过有朝一日能够离开红袖阁。
琴清知道她是在替自己高兴，眼底波光闪动，“傻丫头，这是好事，哭什么，快把眼泪擦一擦，方公子他们可都看着你呢，也不怕闹笑话。”
紫鹃这才想起屋中还有别人，赶紧把眼泪擦了，来到东方溯夫妇身前跪下道：“多谢方爷和夫人为我家姑娘赎身，奴婢无以为报，只有磕头道谢，您二位那么善良，老天爷一定会保佑你们长命百岁，无病无灾。”
慕千雪扶起她，微笑道：“你最该谢的人是当今陛下，要不是他怜悯百姓赏下恩德，我也做不了这个顺水人情。”
“不管怎样，您和方爷都是奴婢的恩人，只是…”紫鹃咬一咬唇，“奴婢还想求您二位一件事。”
慕千雪微一思索，已是猜到了紫鹃的心思，“你想让我们带琴清离开扬州？”
“是。”紫鹃用力点头，“虽然艳娘答应了，也把契约还给了姑娘，但奴婢总觉得她不会就此罢休，只要姑娘留在扬州一日，就有一日的危险，所以奴婢恳求方夫人，送佛送到西，带姑娘离开扬州，不，离开江南，离得越远越好。”说着，她又一次跪了下去，“奴婢愿意给您二位当牛做马，以还你们的恩德。”
慕千雪笑一笑，温言道：“就算你不说，我们也会这么做，快起来吧。”
在紫鹃千恩万谢的起来后，琴清内疚地道：“可惜没能帮你们找到帐册，如今江叙有了提防，更是难找了。”
“这不能怪你，我也没想到江叙会如此狡猾，只是…有一件事，我想始终想不明白。”东方溯拧眉道：“从一开始的情况来看，他是打算借艳娘之手，将我们关入牢里，为什么突然改变主意，不仅帮我们解围，还答应给艳娘赎身？这根本说不通。”
慕千雪思忖片刻，从柜子里捧出一叠册子，凝声道：“如果妾身没有料错，答案应该在这里。”
东方溯一怔，疑惑地道：“这不是你默录的帐册吗，和这件事有什么关系？”
“妾身也只是猜测，是否属实，还得问问林护卫。”慕千雪口中的林护卫，自是指林默。
林默一直站在门口，这会儿听提到慕千雪提到自己，进来道：“回禀夫人，确如您所料，有人悄悄来过，并找到了这八本册子，卑职一路暗随，看到他进了两淮盐运使司。另外，不久以后，有一人策马出城，往金陵的方向去了。”
“慢着。”东方溯眸光一沉，冷声道：“你既发现有人潜入，为何不将他擒住，反而由着他翻看帐册？”
慕千雪欠身道：“七爷息怒，这是妾身的意思。”
“你？”东方溯越发疑惑，“这到底是怎么一回事？”
“妾身查过江叙，此人谨慎多疑，非有十足把握，绝不会轻易出手，这也是他这么多年来，可以在扬州屹立不倒，并且一路升迁至盐运使的原因所在。自从那日七爷告诉妾身，您在红袖阁与江叙打过照面后，妾身就担心他会怀疑咱们和琴清姑娘，所以事先让林护卫加强对客栈的监视，原本只是以防万一，不曾想还真让妾身猜对了。”
东方溯颔首道：“这一点我倒是没想到，可你放纵他的人看到这些帐册，岂非打草惊蛇？”
慕千雪含笑道：“有时候，打草惊蛇未必不是一件好事，否则他怎么会放了咱们。”
琴清恍然道：“我明白了，夫人利用江叙多疑谨慎的性子，让他在没摸清你们底细之前，不敢轻举妄动。”
“谨慎既是他的长处，也是他的短处。”慕千雪淡淡说着，随即对东方溯道：“刚才林护卫提到有人往金陵方向行去，十有八九是去打问咱们的底细了。”
东方溯眼眸微眯，冷冷道：“是啊，他还有个大哥在金陵当官呢。”
听到这话，紫鹃惴惴不安地问道：“那个人的官大不大，会不会帮着江叙一起害咱们？”她越说越不安，紧张地道：“要不咱们现在就走吧，再晚我怕走不了了。”
“已经晚了。”琴清冷冷击碎了紫鹃的希望，“我们从来没有离开过他的监视。”
紫鹃一怔，继而想到了什么，急忙奔到临街的窗子前，推开往下望去，果见底下站了好几个可疑的人，其中一个她曾见过，是江叙身边的人，相信只要他们一离开客栈，江叙立刻就会得到消息，插翅难飞。
紫鹃慌乱地道：“那…那现在怎么办？他是官，我们是民，我们根本斗不过他。”
琴清没有理会紫鹃的话，只是静静望着东方溯，半晌，她摇头道：“你不是商人，来扬州也不是为了游山玩水，我记得方夫人说过，有一位亲戚在金陵为官，位居一品；想来…这个所谓亲戚，就是你吧。”
第一卷 第七百六十五章 江越亲至
东方溯既不承认也不否认，淡然道：“何以见得？”
琴清抿一抿耳边的碎发，徐声道：“我在红袖阁多年，见得最多的就是商人，正所谓无奸不商，不论是哪一种商人，皆以利为先，不会有你这样的侠义与慈悲，并不是没人知道扬州百姓的艰难，可都是以一声叹息作罢，没有人会试图去改变什么，因为这意味着要和官斗，一个不好就会家业尽毁，粉身碎骨，试问谁会为一群毫不相干的人去冒这个险，还有他…”琴清指一指林默，“他刚才自称卑职，琴清虽不懂官场之事，却也知道这是下位者对上位者的自称。”
林默脸庞一红，拱手道：“是卑职疏忽了，请七爷治罪。”
东方溯摆一摆手，望着琴清道：“我到底是什么人，待过几日，你自会知晓，如今还不是时候。”
琴清也不多问，转眸看向慕千雪，“有一件事，我一直想问夫人，那盘棋局，你怎么知道是黑棋赢？”
慕千雪拢一拢宽大的袖子，微笑道：“艳娘的‘艳’对应红，所以她一定是执红棋的那一个，也就是说，江叙拿的是黑棋。从这两个执棋者来说，琴清姑娘觉得哪一方赢更何理一些？”
琴清思忖道：“江叙是主，艳娘是仆，自然是主子赢，奴仆输了。”
“正是如此，另外我观察到棋子和棋盘都有一些磨损，根本他们磨损的痕迹推断，黑棋应该是赢的那一个。”
“夫人观察入微，令琴清佩服至极。”琴清虽沦落风尘，但她容貌妍丽，又聪慧机敏，素来自恃极高，还是第一次这般钦佩一个人。
慕千雪含笑道：“琴清姑娘过誉了。”
“不，我说的都是实话。”说到这里，琴清绽出一丝由衷的笑容，所有芥蒂与不甘皆消融在这抹笑容间，“也只有才配得上方公子。”
“你…”慕千雪是知道她心意的，一时竟不知说什么才好。
琴清看出她的心思，目光清澈如一汪清泉，“能够遇到你们夫妇，是琴清的福气。”
慕千雪轻叹一声，握住她温暖的纤手，“你这般美好，定会遇到一个待你一心一意的良人。”
琴清赫然一笑，似如春风拂过，“无论遇到与否，琴清都已经知足了。”
接下的日子，寂静无波，仿佛什么事情都没有发生过，但各人心中清楚，这一切都只是暴风雨前短暂的平静。
四日后的清晨，一行五六人策马飞奔入刚刚打开的扬州城门，冒雪在还没什么人的街道上狂奔。