“丞相误会了。”萧若傲不急不徐地道：“虽说兵符在了，但兵马是否到齐尚不知晓，待我见到二十万大军之后，立刻就将图纸交给丞相。”
王丞相讽刺道：“萧帝倒是仔细。”
萧若傲也不动气，微笑道：“这世道太乱，还是仔细一些为好。”
王丞相冷哼一声，拂袖道：“兵马都已经在东城外，萧帝随时可以前往。”
“好！”萧若傲应了一声，转头道：“常平，你去告诉屠战，让他带几个人，随我一同前往东城外。”
“是。”常平刚要下去，忽地想起一事，“王丞相，这兵符送来，为什么没有旨意相随？”
“谁说没有。”王丞相道：“陛下传的是口喻，不相信你问赵公公。”
常平迟疑道：“但…口说无凭。”
听到这话，送来兵符的赵公公有些不高兴，拉着脸道：“常大人这是担心咱家假传圣旨啊？”
“不敢。”
赵公公轻哼道：“咱家可没那胆子，再说了，要不是陛下准允，哪里来的兵符，亏得你还是个谋士，怎么也不动动脑子。”在他瞧来，萧若傲不过是一个丧家之犬，所以这话说的尖酸刻薄，一点情面也不留。
“是是是，公公说的是。”常平心思极深，纵是再不悦，也不会露了半点在脸上。
“行了，快去吧。”赵公公不耐烦地挥一挥手，对王丞相道：“奴才已经兵符送到，就先回去复命了。”
“有劳公公了。”在赵公公走后不久，屠战也到了，一行众人来到东城门外，那里果然黑压压站满了士兵，一个个盔甲鲜亮，身姿笔挺，一看就是身经百战的士兵。
屠战趁王丞相不注意，小声道：“卑职还以来齐帝会拿些老弱病残充数，没想到全是精兵，总算他有点良心。”
萧若傲扫了他一眼，没有说话，那厢常平已经接过领将递来的册子翻了一遍，“共计十二营，每营一万八千人，总共二十万有余。”
萧若傲点点头，取出之前拿到的兵符，是一只青铜制成的老虎，但又不能说一只，因为它只有一半。
帝王手中一半，将军手里一半，只有这两边合二为一的时候，才可以调动军队，这是一向以来的规矩，认符不认人。
看到那半个兵符，领将立刻取出由他保管的半个，当即严密无缝的合在一起，领将面容一肃，跪下道：“虎体合一，我等听从调遣。”
“将军请起。”纵是一向喜怒不形于色的萧若傲也不禁露出了笑意，在领将起身后，他道：“军中共备了多少粮草？”
第一卷 第九百六十章 大喜
这行军打仗，士兵固然是根基，粮草却也是重中之重，试问连饭都吃不饱，谁还肯卖命打仗。
领将如实道：“备了大概一个月左右的粮草。”
“好。”萧若傲满意地点点头，朝王丞相拱手道：“请丞相替萧某多谢齐帝，这份情义，萧某一定铭记于心。”
“好说。”王丞相淡淡应了一句，眼睛一直落在萧若傲身上，后者明白他的意思，自袖中取出图纸递过去。
王丞相接过图纸递给同行的一名中年人，此人是齐国最顶尖的工匠，负责建造水船，对整个船体构造都一清二楚，图纸是真是假，一看便知。
工匠仔仔细细看过后，点头道：“图纸没有问题。”
听到这话，王丞相绷在心头的弦终于松了下来，示意工匠退下，朝萧若傲拱手道：“祝愿萧帝早日踏平北周，光复西楚。”
“多谢王丞相吉言，请替萧某谢过齐帝。”
王丞相笑眯眯地点头，“好说好说。”王丞相笑一笑，道：“萧帝要是没别的吩咐，在下就回去复命了。”
在王丞相离去后，屠战意气纷发地道：“有这二十万大军在，我非灭了北周不可。”
常平皱一皱眉头，“小心一些，我总觉得事情没那么简单。”
屠战不以为然地道：“你就是喜欢疑神疑鬼，兵符在了，大军在了，粮草也在了，还能有什么事。”说着，他朝萧若傲道：“陛下，兵马齐备，我们是否现在就起程？”
常平阻拦道：“陛下，齐帝素来吝啬多疑，从不将兵权交给别人，连他自己的儿子都不肯，现在突然给咱们二十万大军，您不觉得很可疑吗？”
萧若傲沉吟片刻，对屠战道：“你去看看粮草，若是没有异常，就下令出发。”
“遵旨！”屠战欣然答应，临走前不忘朝常平投去一个得意的眼神。
见萧若傲不信自己的话，常平大急，“陛下…”
萧若傲抬手打断他的话，“朕明白你的担心，所以你去帮朕做一件事。”
当日，萧若傲带领二十万大军连夜离开临淄城，他们并没有前往北周，而是去了南昭。
二十万大军看似不少，但与庞大强盛的北周相比，实在算不得什么，真要打起来，怕是还没看到金陵，就已经全军覆没了。
西楚虽灭，却各方的势力还在，并不肯就此归顺，故而这半年来，北周一直在设法平定各方，无瑕顾及南昭。所以从一开始，萧若傲打的主意就是问齐帝借兵之后，去南昭休养生息，扩大势力，然后东山再起。
当然，这兵借来之后，是断然不会还了，正所谓刘备借荆州，有去无还。
自从南昭被来后，南昭百姓一直在想方设法地反抗西楚统治，也正是因为这样，这二十多年来，萧若傲一直有派兵镇压，在西楚被灭的几个月前，还派了几万士兵来，如今留在南昭的楚兵，大概有十几万。
在萧若傲离开十日后，王丞相匆匆入宫，一见到齐帝便满面欢喜地跪下大声道：“陛下大喜！大喜啊！”
齐帝正在与新纳的美人调情，听到这话，一把推开怀里妖娆的美人，看也不看跌了个狗吃屎的美人，死死盯着王丞相，“水船成了是不是？”
“是！”王丞相眉飞色舞地道：“第一艘水船已经大功告成，并且下水试过，一切完好，没有任何异常！”
“好！好！好！”齐帝连说了三个好字，起身不断来回走着，那张向来喜怒不形于色的脸上这会儿尽是欢喜兴奋之情，“等这么久，终于是等到了。”
王丞相恭维道：“有了火枪火炮还有如今的水船，攻克北周，一统天下指日可待，实在是可喜可贺！”
齐帝龙心大悦，意气纷发地道：“不错，有这三样利器在手，北周再不能阻拦朕的脚步。”
“好！”齐帝大吼一声，道：“传令下去，全力制造水船，入冬之前，朕要看到五十艘水船。”
王丞相被他的话吓了一跳，为难地道：“陛下，现在离入冬只有不足两个月的时间，五十艘水船…实在来不及。”
齐帝眸光一冷，缓步来到他身前，语气异常客气，“丞相刚才说什么？朕没听清。”
王丞相身子剧烈一颤，他跟随齐帝多年，知道他越是说得客气就越是心里不满，战战兢兢地道：“臣…臣一定竭尽所能，在入冬之前完成五十艘水船。”
“很好。”齐帝满意地点点头，“要人要物只管和工部说，朕会让他们倾全国之力供应。”
听到这话，王丞相心里那块大石总算松了些许，“多谢陛下。”
“起来吧。”在王丞相起身后，齐帝走到窗前，望着天上成群结队飞过的大雁，嘴角浮起一缕阴狠的笑容，“北周…呵呵，很快就没这两个字了。”
寂静片刻，他转过身道：“水船一事，一定要严加保密，不得泄露分毫，否则朕唯你是问。”
“臣遵旨，但…”王丞相欲言又止，眼睛瞅着站在龙椅边的那位带着异族风情的美人，这是东域刚刚送来的美人，因其美艳绝伦，入宫之后很受齐帝宠爱。
齐帝嘴角微微一勾，朝正在揉胳膊的美人道：“你过来。”
见齐帝想起了自己，美人赶紧走了过去，娇嗔道：“陛下，你刚才把奴家摔得好疼啊。”
“是吗？”齐帝轻抚着那张娇艳如桃花瓣的脸蛋，喃喃道：“那么美得脸，可真有些舍不得。”
美人眨着杏仁一般的眼睛，好奇地道：“什么舍不得？”
“为了大业，再舍不得也只得舍得，始终…非我族类。”齐帝一边叹气一边将手移到她脖子处，没等美人明白是怎么一回事，那只刚刚还温柔无比的手倏然收紧，一下子变成了阎罗王的索命手。
“唔！唔唔！”美人被掐得脸庞通红，看齐帝的眼神充满了恐惧，犹如在看一个恶鬼，那双眼珠子瞪得几乎要迸出眼眶，她拼命挣扎可惜无济无事，那只手无情带走她的生命，而她至死也没明白，齐帝为什么要杀自己。
第一卷 第九百六十一章 出尔反尔
随着齐帝的松手，刚刚还娇艳如花的美人如破布一样倒在地上，一动不动，而齐帝甚至没有一丝不舍，非要说有，那也是对她容貌的不舍。
周围的宫人如木雕泥塑一般站在那里，没有一点惊讶或者恐慌，这种事情对他们来说，早已经司空见怪。
齐帝拍拍手，淡然道：“好了，这样就没有人泄密了。”
“陛下英明。”王丞相看得一身冷汗，虽说这名姬妾是一定要死的，但换了他，可做不到亲自下手。
在示意宫人将尸体拖下去后，齐帝道：“那边怎么样了？”
王丞相精神一振，赶紧道：“回陛下的话，他们已经快到南昭了。”
齐帝冷笑道：“动作倒真快。”
王丞相瞅着他试探道：“陛下，是否…”
齐帝知道他想说什么，挥手道：“去吧，按计划行事。”
“遵旨。”王丞相会意地退了下去，殿内重新恢复了平静，秋光从窗口洒落，看起来宁静平和，丝毫看不出刚刚有一条鲜活的生命在这里死去。
在齐国边境，一大队盔甲鲜明的士兵步伐整齐地往前行走着，萧若傲带着常平与屠战策马走在大军前面。
“走快一些，我们要赶在日落之前进入南昭地界。”常平回头催促，旁边的屠战皱了皱眉头，赶路的这些日子，常平说最多的就是“走快一些”，好似后面有狼在追一样；兵符都在他们手上了，齐帝还能要回去不成，真是胆小，也不知陛下看中他什么。
突然，一阵急促的马蹄声映入众人耳中，常平回头看去，越过无数黑压压的人头，一个十几个人的队伍映入眼睑，带头的那个人常平认得，是血影。
“停下！停下！”血影一边策马飞奔，一边大声喊着。
血影的出现令常平心生不祥，想要喝斥队伍走快一些，但话到嘴边又咽了回去，他清楚，无论催促，都不可能快过飞奔而来的马匹，只能眼睁睁看着血影追上他们。
“吁！”血影勒住马绳，拱手道：“见过萧帝。”
萧若傲眸光一冷，淡然道：“血统领怎么来了？”
血影看了一眼大军，道：“陛下刚刚发现有宫人偷刻兵符，私调大军，特命卑职前来追回。”
屠战听着不对，粗声粗气地道：“你什么意思？”
血影扫了他一眼，面无表情地道：“有人买通宫人盗取陛下手中的半个兵符，依照复刻，做了一个假兵符，之后又到丞相府中假传圣旨，从而偷调二十万大军。”
“放屁！”屠战怒喝道：“明明就是你们拿出来的兵符，一转眼怎么又成假的了？”
“我已经说得很清楚了。”血影回了他一句，对萧若傲道：“卑职知道这件事令萧帝很为难，但确实是宫人假传圣旨，现在宫人已经被陛下处死，还请萧帝归还回大军，好让卑职回去交差。”
萧若傲面上阴云密布，这个齐帝果然不怀好心，刚一过河就打算拆桥，“这二十万大军是齐帝允诺的，他身为一国之君，却出尔反尔，说出去岂不让天下人笑话？”
“萧帝错了，陛下从未允诺过您什么，反倒是您串通宫人，谋算大军，实在不该。您别忘了，在您被北周追杀的时候，是陛下顾念昔日情谊，冒着与北周为敌的危险保全了您，您怎么可以恩将仇报。”
常平恼怒地道：“说的比唱得还好听，什么情谊，他只是想要水船的秘密罢了，现在得到了完整图纸，就想把大军要回去，算得可真精明。”
血影轻蔑地看了他一眼，口气强硬地道：“请萧帝交还大军！”
“如果我不还呢？”
“这事可由不得你。”说罢，血影自怀里取出一块铜符，高举过顶，大声道：“兵符在此，全体将士听令！”
屠战大骇，这兵符明明在他们这里，怎么又出来一块，定晴细看，那兵符确实与他们手上这个一模一样，这…这到底怎么回事？
诧异的不止是屠战他们，还有领将，虎符合一一向是调兵的合一，可现在出现了两块虎符，他们该听谁的？
见将士没反应，血影面色一沉，厉喝道：“没听到本座的话吗？还是说你们想要背叛大齐，背叛陛下？”
这句话无疑是很严重的，领将犹豫片刻，上前道：“能否让末将仔细看一下虎符？”
“当然！”血影当即将虎符递了过去，两块兵符贴合紧密无缝，而后他又问萧若傲要了虎符，两块相较之下，血影那块贴合更好，也更像真的。
血影接过领将递回来的虎符，冷声道：“可以了吗？”
“嗯。”领将点点头，对萧若傲道：“既然萧帝手上的这枚虎符是伪造的，我等就不能再听命前往南昭了。”
屠战大急，“什么伪造，这虎符就是你们那个狗皇帝给的，他现在想反悔，所以又造了一枚，想将你们哄回去，你们自己动动脑子，这虎符哪是说伪造就能伪造的。”
屠战的不敬令领将越发反感，漠然道：“总之血统领手上的虎符是真的，我等必须听他命令。”说着，他转头大声道：“全军将士听令，立刻回程！”
屠战气得浑身发抖，恨不得一刀宰过去，总算他还有理智，知道自己再能打也不可能是二十万将士的对手，不知所措地看向一言不发地萧若傲，“陛下…我们现在怎么办？”
见萧若傲不说话 ，他又急急朝常平道：“你不是主意最多吗，赶紧想个办法啊。”
常平瞪了他一眼，“现在相信我的话了？”
“信信信，快想办法。”相比屠战的紧张，常平要淡定许多，嘴角甚至还有讽刺的笑容，“别担心，陛下早做了安排，这二十万大军——就是咱们的。”
“这…这话怎么说？”任屠战怎么办，常平都不再解释，只让他安心看下去。
那厢，二十万大军已经转过身，准备返回临淄，但血影并没有就此离去，而是盯着萧若傲道：“卑职来之前，陛下特意交待了，说萧帝独自前往南昭太过危险，为了安全起见，还是随卑职一道回临淄城的好。”
第一卷 第九百六十二章 损失惨重
“如果我不回去呢？”
“那卑职只有得罪了。”随着血影的话，他身后几名血骑士已经策马上前，包围萧若傲等人。
“这么说来，我是非去不可了？”
“萧帝能够体谅就好，请吧。”面对血影毫无敬意的言语，萧若傲淡淡道：“可惜我在临淄已经住够了，不想再回去。”
血影目光一沉，阴声道：“那就得罪了。”
眼见血骑士逼近，常平朝二十万将士道：“主子有危险，尔等还不护驾？”
众将士用一种看疯子的目光看着常平，他们是齐国人，怎么也轮不到萧若傲来做他们的主子，更别说那块虎符还是假的了。
常平早料到他们会有这样的反应，冷笑道：“你们以为虎符不在，就无需听令了是吗，都看看自己掌心。”
众将士将信将疑地抬起手，每一个人都在自己掌心找到一个细小的黑点，若不仔细看，根本发现不了，就算偶尔有发现的，也只以为是不小心沾到的污迹。
有士兵用力擦拭着黑点，可就算他们擦破了皮，黑点也没有一点抹去的迹象，这样的异常令他们心慌意乱，三三两两问这是什么。
在众人的追问注目下，常平张嘴吐出一个字，“毒。”
这个字一出口，士兵们顿时炸开了锅，有几个急脾气的当即冲上来要常平交出解药，甚至按住他搜身。
常平也不反抗，作由他们搜身，结果自是一无所获，一名士兵在往他脸上揍了一拳后，厉声道：“把解药交出来。”能够让他们所有人一起中毒，必是下在了食水之中。
常平抹去嘴角的血迹，冷笑道：“解药没有，贱命倒是有一条，你们只管拿去就是了。”
正所谓软的怕硬的，硬的怕横的，横的怕不要命的；他这么一说，士兵反倒不知该怎么办了。
血影已是想明白了其中的牵扯，怒喝道：“竟然用毒药这种下三滥的手段，真是卑鄙小人。”
“论卑鄙，又怎及你那位主子。”萧若傲轻飘飘地说了一句，而他接下来的话，彻底断了血影的心思，“别妄想带他们回去医治，这毒极为少见，你们那些个太医想要配治出解药，至少得十天半个月，可他们毒发的时间只有一天，只要一天没服用解药，就会立刻毒发身亡，大罗神仙都救不了。”
血影面色一白，色厉内荏地道：“你别以为这样就唬得了我。”
萧若傲轻蔑一笑，看向已经乱成一锅粥的士兵，“是生是死，你们自己选择，如果选择跟着我，我定不会亏待你，待我复国之后，你们都会是功臣，保你们一生富贵无忧！”
血影唯恐士兵被他们说动，赶紧道：“别听他胡说，当年璇玑公主倾力助他登上皇位，最后结果怎样，你们是清楚的，这样一个卑劣小人的话，你们觉得能够相信吗？还有，想想你们的妻儿老小，如果今日你们随他而去，就是叛国贼，你们的家人全部要被处死。”
这番话果然说动了一部分士兵，决定跟血影回去，性命固然要紧，要家人更重要，明知道体内蕴藏着剧毒，仍然决定冒险一试。
二十万士兵分成了两大阵营，虽然没有具体数字，但可以看得出，跟随萧若傲的是大部分，有将近三分之二。
之后，血影又屡次游说，但终归是战胜不了那些人对死亡的恐惧，人数始终定格在三分之一。
“萧若傲，今日之事，我会如实禀告陛下，来日定当要你加倍奉还！”恨恨抛下这句话后，血影领着士兵离去。
屠战不甘心地道：“陛下，为什么不拦下他们？”
“虽然这十几万士兵归顺了我们，但那是迫于无奈，强迫他们自相残杀只会加深对咱们的恨意，得不偿失；再说了…不过是一群将死之人，何必费尽动手。”萧若傲冽嘴露出雪白的牙齿，在这黄昏落日下来看来，森冷可怖。
屠战连连点头，“还是陛下英明！”
“多跟常平学着点。”说罢，萧若傲调转马头，道：“走吧，去南昭。”
黄昏时分的夕阳余光无疑是极美的，可对血影来说，却犹如夺命之光，跟他回临淄的六七万士兵，无一例外在第二天黄昏毒发身亡，从毒发到死亡，只有短短半个时辰，倾刻之间地上堆满了尸体，那场面，没人愿意经历第二次。
齐帝知道这件事，心都在滴血，那可是整整二十万大军啊，竟然不是死就是叛，没一个回来。
他恨不得御驾亲征，将萧若傲大卸八块，可终归是只能想想，这一战他打不起，也不敢打。
就算齐国底子再深厚，一下子失去二十万大军也是伤筋动骨了，短时间内，除非调动边关守军，否则根本凑不齐这么多士兵，更何况还有北周这个强敌一直虎视眈眈。
齐帝不仅不敢打，还要想方设法瞒住这个消息，以免北周趁虚而入，他把所有希望都寄托在那些水船上，北周一灭，下一个目标就是萧若傲。
虽然齐帝极力隐瞒，但天下没有不透风的墙，他失去二十万大军的消息终归是传到了金陵，传到了东方溯耳中。
“皇兄，如今齐国空虚，正是咱们出征的大好时机，臣弟愿意领兵前往，为皇兄攻下临淄。”东方泽第一个请缨，在他之后，诸将也纷纷请命出征。
江越迟疑地道：“齐帝诡狡多诈，这件事会不会又是他想出来的诡计？”
“咳咳！”东方溯低低咳嗽几声，看向默然不语的张启凌，“张相意下如何？”
“据臣派去南昭的探子回报，萧若傲确实带着大批齐国士兵去了南昭，所以这件事应该是真的。”
“知道萧若傲现在躲在哪里吗？”
张启凌摇头道：“南昭境内多山川林木，便于隐藏，所以暂时还没查到，臣已经让他们全力追查。”
“好。”东方溯动一动有些发麻的身子，“那依张相所见，现在是出征齐国的时候吗？”
张启凌沉吟片刻，说出了他的意见，“百石之虫，死而不僵，何况齐国还没死；出征可以，但需得谨慎再谨慎。”
第一卷 第九百六十三章 出战齐国
东方泽对他的话有些不以为然，“齐国全盛之时尚不敌我国，何况是现在。”
张启凌淡淡一笑，“九王只看到齐国损失了二十万士兵，可曾想过，齐帝为什么会心甘情愿交出二十万大军的兵权？就算是一个大善人，也不会轻易交出自己的家底去帮助别人，何况…齐帝从来不是什么善与之辈。”
这句话令东方泽哑然，是啊，齐帝素来自私吝啬，可在萧若傲这件事上却异常大方，先是收留他在临淄，为此不惜与北周正面为敌；现在又赔他二十万大军，实在说不过去，难不成齐帝转了性子？
在满朝文武疑惑不解的目光中，东方溯问道：“张卿是否猜到了什么？”
张启凌欠一欠身，道：“正所谓无利不起早，臣猜测萧若傲应该是用足够让齐帝动心的利益做交换，譬如…他从应天逃走的方法。”
“水中之船？”东方溯也想到了这一点。
“不错。”张启凌点头之余，又不无遗憾地道：“这半年来，古师一直在研究此物，奈何身子不济，一直没什么进展。”
当初古逸臣被萧若傲用计劫去西楚，连带着他的札记、书籍、笔记，但凡与关于机关术有关系的东西，也全部被带去了西楚，正是靠那些东西，萧若傲手底下的机关师才造出了水船。
古逸臣回来后，便日夜默写，想要将所有书籍、札记抄默出来，他原本身子就不是很强健，在西楚时又生过一场大病，虽然治好了，病根却未除，只是隐伏在体内；现在这样殚精竭虑，病根顿时被勾了起来，而且比在西楚时更加凶猛，多日来一直缠绵病榻。
东方泽一边思索一边徐徐道：“齐帝用二十万大军做交换，也就是说…他已经掌握了水船的制造方法？”
“很有可能。”张启凌话音未落，东方泽便急急道：“那还等什么，赶紧集结兵马，进攻临淄，否则等他造出水船，咱们就被动了。”
张启凌摇头道：“九王又怎么知道齐帝还没有造出水船？如果已经造出，我们这一去…说句不中听的，叫做羊入虎口。”
东方泽被他说的没了主意，摊手道：“这也不行，那也不行，到底要怎么做？”
张启凌默然不语，事实上，这就是一个赌博。赌赢了，从此天下大定，再没有一个势力能够与北周抗衡；赌输了，一向无往不利的北周军队就会遭到重创，失去绝对优势。
大殿寂寂无声，偶尔响起一声两声压抑后的咳嗽，秋光透过敞开的殿门，在黝黑发亮的金砖上投下一片光影。
“传朕旨意，集结大军，出征齐国！”东方溯低沉的声音伴着咳嗽在安静的大殿中响起。
张启凌一惊，连忙道：“陛下…”
东方溯抬手打断他的话，“朕明白张卿的担心，现在齐国是否拥有水船还是未知数，可要是再等下去…未知就变成一定了。”
“我们与齐国之间，早晚有一战，与其不知结果的等下去，倒不如趁着我朝现在士气正盛，主动进攻！”
见东方溯心意已定，张启凌不再劝说，拱手道：“臣明白了，臣必当竭尽全力，为陛下攻下齐国。”
东方泽连忙道：“臣弟请求领兵出征，扬我大周国威！”
“臣也请求出征！”众武将纷纷请命出征。
最终，东方泽为主帅，张启凌为军师，又点了副将、前锋、参将等数十名，于十一月初十，率十万精兵出征齐国。
出征之日，东方溯撑着病体亲自送行，可见对这一战的重视。
尽管东方溯已经当机立断，但还是晚了一步，在这一场战役中，齐帝凭借水船的出奇不意以及装备在上面的火炮火枪，令北周军队遭到了大败，死伤数万人，余者退入山谷据守。