正文 第九百六十八章 以利为先
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“若你再骗哀家，又当如何？”陈太后也早察觉到他的心态变化，只是一直没有说破。
冯川急忙道：“奴才若有一字欺瞒，就粉身碎骨，死无葬身之地。”
陈太后抚一抚脸颊，淡然道：“与其说这些没用的，倒不如做出些实事给哀家瞧瞧。”
冯川知道她这是要自己纳投名状，赶紧凑上去，“请太后吩咐。”
陈太后微微一笑，侧眸道：“秋月，去把炭盆搬过来。”
“是。”秋月依言端来炭盆，里面银炭烧得正旺，刚一靠近，便感觉到一股热浪扑面而来。
在冯川疑惑的目光中，陈太后捻着佛珠徐徐道：“哀家这几年一直吃斋念佛，眼里最见不得血腥。”
冯川赶紧讨好地道：“太后真是菩萨心肠。”
面对冯川的吹捧，陈太后只是淡淡一笑，取过旁边的铜杆子拨一拨盆里通红的炭火，道：“只要你能踩着这里过去，哀家从此就信你。”
冯川面色瞬间一白，这盆里烧着的可是货真价实的炭火，这要是踩过去，皮肉非得烧焦了不可。
陈太后瞟了他一眼，“怎么，不敢了？”
冯川身子一颤，赶紧赔笑道：“奴才对太后忠心耿耿，别说是区区一盆炭，就算是刀山火海，太后一声令下，奴才也照闯不误，只是…奴才这双腿不是还得留着给太后您跑腿嘛，这么废了岂不可惜？”
秋月嗤笑道：“说得比唱得还好听，绕来绕去，还不是怕了。”
“奴才冤枉，奴才…”不等冯川说完，陈太后已是冷冷道：“哀家已经把话搁这里了，至于踩与不踩…你自己瞧着办吧。”
冯川心里甚是憋屈，自他挑明身份后，一直牢牢钳制着陈太后，后者根本不敢为难他，哪里像现在。
他虽然百般不高兴，但为了将来的荣华富贵，只能忍气吞声，他试着把脚抬到炭盆上，尽管隔着靴底，热气还是渗了进来，只是片刻功夫，就感觉到一阵阵发烫，而这还仅仅是搁在上面，并没有放下去…
秋月冷声道：“真要不敢的话，就赶紧说，别勉强。”
冯川咬一咬牙，再咬一咬牙，罢了，正所谓“富贵险中求，功名危中取”，只要熬过这一关，他后半辈子就不用再奔波卖命了。
想到这里，他忍着心头巨大的恐惧把脚放了下去，鞋底刚一碰到炭火，就传来一股毛发烧焦的气味，闻着这碜人的气味，冯川几乎想把脚收回来了，但到底是忍住了，甚至整只脚踩了上去。
炭火在短暂的黯淡后，立刻又明亮了起来，而且比刚才更甚，就在冯川几乎能闻到自己皮肉烧焦的气味时，一盏茶泼在他脚上，虽说冒起一阵呛人的白烟，但总算把窜起来的火势给逼了回去。
陈太后搁下空茶盏，见冯川脚还搁在炭盆上，漫声道：“再不把脚拿回来，可就真烧熟了。”
听到这话，冯川赶紧抽回脚，顾不得隐隐作痛的脚底，“扑通”一声跪下叩首，“多谢太后，太后您就是活菩萨，奴才以后一定日日烧香，祈祷您老人家长命百岁…不，长命千岁万岁。”
陈太后淡淡道：“别耍嘴皮子了，只要你往后忠心替哀家办事，哀家绝不会亏待了你。”
冯川连忙道：“奴才一定尽心竭力，绝不让太后失望。”
陈太后笑一笑，挥手道：“行了，下去涂点药，否则起了泡可就不好走路了。”
在冯川千恩万谢的离开后，秋月轻声道：“太后，您真相信他？”
“怎么，你不信？”陈太后睨了一眼空茶盏，秋月会意地重新沏了一盏，“虽说他这会儿对太后您恭恭敬敬，连炭盆也肯踏，可到底是齐国人，这心思必定不在咱们这里。”
陈太后徐徐吹着滚烫的茶水，“冯川是一个聪明人，而越是聪明的人，越不会在意自己的身份，对他们来说，利益才是最要紧的。”
“这倒也是。”秋月点点头，随即又迟疑道：“奴婢就怕他是一头养不熟的白眼狼，野心太大，不满足您给他的利益。”
陈太后唇角凝起一个冰冷的笑容，“真到那个份上，就由不得他放肆了。”顿一顿，她道：“你去一趟长信殿，请皇后过来，就说是商谈皇帝御驾出征一事。”
秋月一怔，“这事不是该去陛下商谈吗？”
“皇帝是哀家生的，他什么性子哀家最清楚，就凭哀家一个人，劝不了他。”
“可是…”秋月瞅着她，欲言又止。
陈太后最见不得这种神气，不悦地道：“有什么话就说，吞吞吐吐的成什么样子。”
“是。”秋月应了一声，轻声道：“皇后对您一直有成见，只怕她不会听您的话。”
陈太后冷笑道：“她何止是对哀家有成见，简直是恨之入骨。”
秋月疑惑地道：“既然太后都知道，为何还要…”
“她恨哀家不假，但她对皇帝确有几分真情，事关皇帝安危，你说她听不听？”
秋月恍然，“太后英明，奴婢这就去长信殿。”
果然，沈惜君得知后，没有拒绝，随秋月来了静芳斋，与陈太后商谈至傍晚方才离去，在她之后，陈太后又陆续召见了易氏、容氏等人。
十二月初八，是一年一度的腊八节，古语有云“腊八粥，吃不完，吃了腊八粥便丰收”，所以在这一日，家家户户都要煮上一锅腊八粥，宫中也不例外，御膳房还有各宫各院的小厨房一大早就熬上了。
静芳斋东花厅中，冯川舀了一碗热腾腾的腊八粥递到陈太后面前，恭敬地道：“太后请用粥。”
陈太后看到粥里的一抹红色，蹙眉道：“放了红枣？”
秋月在一旁道：“厨子知道太后不喜欢红枣的味道，哪里敢放，那是红豆呢，取一个红红火火的意头。”
“总算他们没昏了头。”确定粥里没有红枣后，陈太后方才拿起了勺子徐徐吃着。当年先帝还在，卫太后尚是贵妃的时候，最喜欢的一道粥点就是红枣银耳羹，有一回陈太后也在，就陪着吃了一碗，吃的时候，随口说了一句红枣太甜，哪知就惹了卫太后不高兴，自那之后，天天命人送
一碗红枣银耳羹到陈太后屋里，并让宫人亲眼看着陈太后吃完再离去，卫太后是一品贵妃，陈太后只是一个小小宫嫔，根本不敢违背，就这样，她吃了整整一个月的红枣银耳羹。这件事导致她后来对红枣深恶痛决，别说吃了，连看都不想看。曾经就有一个厨子，因为忘了陈太后这个忌讳，在老鸭汤中用了几粒红枣，被陈太后痛打一顿，赶出宫去。
正文 第九百六十九章 腊八夜
用过腊八粥，陈太后礼了一会儿佛，觉得有些困倦，便去暖阁歇下，原本只打算睡一会儿，哪知一觉醒来，已是将近黄昏。
秋月一边服侍她更衣，一边道：“太后，钱公公来了有一阵子了，这会儿还在前殿等着呢。”
陈太后眉头一皱，“他来做什么？”
秋月替她理好裙裾，道：“说是传陛下口喻，请您去承德殿一趟。”
陈太后心思一转，已是猜到了几分，“知道了，走吧。”
冬日的黄昏，寒冷漆黑，风灯只能勉强照见一尺多的路，不时被呼啸而过的冷风吹吹得摇晃不定，寒意像无孔不入的虫子，从袖口领口钻进去，冻得人寒毛直立。
“啊！啊啊！”几只寒鸦飞过漆黑的天空，飘下一根同样漆黑的羽毛。
“太后，陛下就在里面。”钱平停在暖阁门口，恭敬的说着。
“好。”陈太后点点头，示意秋月等在外面后，推门走了进去。
暖阁一如既往烧着地龙与炭盆，温暖如春，一扫外面的寒冷，沉香的气息混在暖气中，令人精神一振。东方溯很喜欢沉香的中正平和，经常会在殿中点一些沉香，尤其是在身子不舒服的时候，沉香的香气能够稍稍缓解痛楚，有助入睡。
暖阁里只有东方溯一人，他以手支颐，斜坐在椅中，似乎是睡着了，陈太后放缓了原本就极轻的脚步，取过搁在木架子上的披风，轻手轻脚地覆在他身上，尽管这个动作很轻，但还是惊动了东方溯，眼皮颤了几下，缓缓睁开来。
陈太后有些懊恼地道：“吵醒你了？”
“原本就没睡着，不过是闭着眼养养神罢了。”东方溯坐直了身子，道：“这么冷的天要母后过来一趟，实在辛苦了。”
“这说的什么话。”陈太后在他旁边坐下，“就算你不让钱平来，哀家也打算过来一趟。”顿一顿，她关切地问道：“身子怎么样了，有没有好一些？”
“就是老样子。”东方溯笑一笑，抬头望着窗外已经完全黑下的天色，在这片漆黑中，隐隐传来雷声在云层中滚动的声音，感慨道：“入冬这么多日子都不见打雷，还以为今年不会有冬雷了。”
陈太后笑道：“冬雷阵阵夏雨雪，年年如是，又岂会例外。”
东方溯抚着身上的披风，回忆道：“儿子记得年幼时，每到冬天，经常被冬雷惊醒，惶恐难安，任奶娘怎么哄都哄不住，那个时候，母后就会出现在儿子屋里，抱着儿子一遍一遍说不要怕，有母亲在。”
陈太后有些惊讶地道：“那个时候，你才四岁不到，竟还记得？”
“不知道为什么，别的事情都忘得差不多了，唯独这件事记得清楚，想忘都忘不了。”
陈太后慈爱的笑笑，随即嗔怪道：“还说呢，你四岁以后就不要哀家陪了，有一回哀家过来，还被你赶走。”
“因为儿子想要变得勇敢，勇敢到可以保护母后，而不是一辈子躲在母后的羽翼下。”
“哀家知道，所以后来再打雷，哀家都没有去安慰你，有时候实在放心不下，就躲在外面透过门缝悄悄看你。”
“知子莫若母，母后一向是最了解儿子的。”说到这里，东方溯突然话锋一转，“可为什么母后现在变得一点都不懂儿子？”
陈太后面容一滞，寂静片刻，她道：“你是说出征那件事？”
东方溯也不与她绕圈子，点头道：“不错，母后明明知道儿子不希望贵妃随同出征，却偏偏游说皇后、易氏、容氏她们到儿子面前进言，希望儿子带贵妃出征。”
陈太后淡淡一笑，“哀家知道皇帝担心贵妃，不想她冒险，可哀家同样担心你。你性子执拗，认定的事情绝不会更改，就像当年，所有人都让你不要去西楚，你偏偏就去了，那一阵子，哀家天天跪在佛前祈祷，请求佛祖保佑你平安归来。”
“儿子会与上次那样平安归来，母后无需担心。”
听到这话，陈太后激动地道：“你是哀家十月怀胎生下的儿子，哀家怎么能不担心。”
“儿子福泽深厚，从小到大，多少艰难险阻都闯过来了，这一次也不会例外。”
陈太后拉了他的手，涩声道：“就算有再多的运气，这会儿也用的差不多了，更别说你还生着病，根本就是有去无…”后面那个“回”字，她想着不吉利，又咽了回去，改而道：“你…你让哀家怎么能不担心？”
“母后想到哪里去了，儿子…”
陈太后打断道：“你不必说好听的话安慰哀家，总之要不就放弃亲征，要不就同意贵妃随行。你就算不为自己着想，也得为贵妃、为哀家，为予怀，为大周千千万万的百姓着想啊。”
东方溯淡淡道：“母后说到哪里去了。”
“哀家说的都是事实，贵妃心意你是知道的，你现在不肯带她同去，万一…哀家是说万一，出什么事，贵妃必会万分自责；再者，哀家可不认为她当真会留在金陵城中。”
东方溯眉头一皱，“母后这是什么意思？”
“贵妃什么性子，你比哀家更清楚，与你一样的执拗坚定，她既然有了这个念头，就一定会想尽办法去实现，与其偷偷摸摸的跟去，倒不如应了她，大大方方带去，如此还安全一些。”
“母后不必再说了，儿子是不会带贵妃去的。”
东方溯态度之坚决，出乎陈太后意料之外，心思一转，忽然叹了口气，“既然如此，你带哀家去吧。”
东方溯一惊，急忙道：“母后这是何意？”
“既然哀家不能劝动你，那就只有陪你一起上战场，万一…”陈太后强颜笑道：“有什么暗器暗箭，哀家也能帮你挡一挡。”
东方溯皱眉道：“母后这说的什么话，儿子怎么能让您去挡暗箭，这话以后都不要再说了。”
“那你要母后怎么办，难道眼睁睁看你出事吗？溯儿，母后只有你一个儿子啊。”说到这里，陈太后泪如雨下，好不伤心。
“母后您…您…”东方溯被她哭得手足无措，一时不知如何是好。
正文 第九百七十一章 梅子酒
兰珠仔细想了想，道：“没什么特别的，就是有时候会传肃老王爷的小孙子去静芳斋解闷。”
“肃老王爷？”
“对，那孩子奴婢见过，长得粉雕玉彻一般，着实可爱，怪不得太后喜欢。”
容氏隐隐觉得不对，但又说不出来，只得让兰珠继续盯着，后者应了一声，迟疑道：“既然奴婢一直不明白，主子为什么不把太后的事情告诉陛下？万一太后知道当日在静芳斋外偷听的人是您，后果不堪设想。”
“你不说，本宫不说，她又怎么会知道，难不成…”容氏眼波一转，冷冷落在兰珠脸上，“你想出卖本宫？”
兰珠大惊，急忙跪下喊冤，“冤枉啊，奴婢就算有天大的胆子，也不敢出卖主子，求主子明鉴。”
她的反应令容氏很是满意，笑道：“本宫不过是与你开个玩笑，这么认真做什么，起来吧。”
“谢主子。”兰珠忐忑不安地站起身，再不敢继续刚才的话题，倒是容氏主动说了起来，“陛下也好，太后也好，对本宫来说，都不是可以倚靠的人。说出太后之事，陛下就算信了，顶多也就封赏一个不痛不痒的妃位，一年也见不到一次君颜，更不用说被召幸临宠了，有意思吗？”
容氏越说越激动，疾步冲到铜镜前，盯着镜中不再年轻的容颜，“你看看这张脸，从青春到渐渐迟暮，从如花娇艳到渐渐老去，十几年了，本宫等了十几年，却一无所有，恨，本宫好恨！”
说到这里，容氏神经兮兮地笑了起来，抚着脸颊阴声道：“既然他不肯垂顾本宫，那本宫又何必管他死活，就这样看着他们母子相争斗个你死我活，岂不快活！”
容氏这个样子，看得兰珠直起鸡皮疙瘩，但又不能说什么，只能在一旁赔笑。
十二月十五夜里，多日不见的月亮自云层中探出头来，未化的积雪在月光照耀下越发清冷。
漪兰殿东暖阁里，夏月来回穿梭，指挥宫人将一碟碟色香味俱全的菜肴摆放在桌上
“这道翡翠丸子放萝卜丝饼那边，殿下喜欢吃。哎，端小心一些，别把汤给洒了。”
“这糖醋海蛰谁让做的，不知道主子最近咳嗽，碰不得这些海鲜一类的东西吗，赶紧撤下去，记得交待厨房一声。”
“还有这个菜叶，都炒黄了还端上来，赶紧撤下去重新炒，记得嫩一些，大殿下不喜欢太熟的。”
花蕊捧着一个精致的小盅进来，看到夏月忙得团团转，打趣道：“瞧把姑姑忙的，这不知道的人还以为今夜是姑姑宴请呢。”
“贫嘴。”夏月斥了一句，道：“雪梨汤好了吗？”
“好了。”花蕊一边说着，一边揭开小盅的盖子，雪梨独有的清香顿时随热气飘了出来，夏月闻了一口，满意地道：“嗯，炖足了火候，没有偷懒。”
花蕊抿嘴笑道：“姑姑一再叮嘱，谁敢偷懒，不怕被姑姑剥了皮吗？”
夏月故作生气地道：“你这妮子，说得我好像江洋大盗一样，我有这么可怕吗？”
花蕊笑嘻嘻地道：“姑姑不可怕，只是一遇到主子的事情就特别紧张。”
夏月点一点她的额头，笑道：“我不紧张主子难道还紧张你吗，鬼灵精！”话刚说完，便看到慕千雪扶着小元子进来，连忙拉了花蕊行礼。
慕千雪看了一膳桌，道：“都备齐了吗？”
“还差一道凤尾虾和松鼠鱼，应该也快了。”夏月话刚说完，宫人便端着一道色彩艳丽，形似凤尾的菜上来，正是凤尾虾，过了一会儿，松鼠鱼也随之而至，香气扑鼻。
夏月一边拿银罩子盖起菜一边道：“花蕊，你去瞧瞧二位殿下来了没有，这些菜凉了可不好吃。”
“哎。”花蕊应了一声，刚打开门，便瞧见予恒走了进来，赶紧屈膝行礼，“见过大殿下。”
“免礼。”在示意花蕊起身后，予恒朝慕千雪拱手一礼，歉疚地道：“临出门的时候，刑部那边出了些事情，急着要处理，所以来晚了一些，请姨娘见谅。”
慕千雪温言道：“无妨，事情处理好了吗？”
“是半年前一桩关于入室盗窃引致的杀人案，原本那个贼人已经认罪，也签字画押了，定了今日处斩，可临到刑场，那犯人又喊起冤来，监斩官怕出冤案，所以派人来禀告，我与刑部尚书商量后，决定停止行刑，择日重审此案。”
慕千雪仔细听他说完，颔首道：“你们做得对，杀人不过是一刀的事情，死而复生却是万万不能，所以每一桩案子都要查得清清楚楚，既不能放过一个恶人，也不能错杀一个好人。”
“予恒明白，请姨娘放心。”说话间，宫人端了茶进来，慕千雪微笑道：“来，先喝杯茶暖暖身子，等予怀来了咱们一起用膳。”
予恒笑道：“茶饮不饮不要紧，有一样东西，却是一定要问姨娘讨得。”
慕千雪好奇地道：“哦，是什么？”
予恒没有直接回答，而是道：“莆根水暖雁初下，梅经香寒蜂未知。”
小元子喃喃重复了一眼，疑惑地道：“殿下，这是什么意思？”
“算是一个谜语吧。”说到这里，予恒想起一事，取下佩在腰间的和田玉勒子，朝小元子晃一晃道：“你不是一直很喜欢这个玉勒子吗，要是能猜到，就赏你了。”
小元子大喜，赶紧搜肠刮肚，可他虽然认字，读的书却不多，想了半天也没想起这诗是谁写的，更别说是诗的意思了，他想了半天，根据诗面上表浅的意思试探道：“可是梅花？”
予恒抿了口茶，“对了一半，再给你一次机会，再猜不对的话，这玉勒子可就没你的份了。”
小元子急得抓耳挠腮，连着想了好几个与梅花有关的，但又不敢轻易说出口，毕竟机会只有一次。
小元子实在拿不准谜底，眼巴巴地瞅着慕千雪，希望她能给点提示，瞧见他这副可怜兮兮的样子，慕千雪微微一笑，对夏月道：“最近天寒，你去把给大殿下准备的酒烫一烫。”
听到这话，小元子眼睛一亮，脱口道：“是梅子酒！”
正文 第九百七十二章 锦囊
予恒笑望慕千雪道：“姨娘，您这样可不公平哦。”
慕千雪黛眉轻扬，“本宫什么都没，你别冤枉本宫。”
“您是没明，但烫酒两个字，已经把谜底都给泄露了。”
慕千雪似笑非笑地道：“这可怪不得本宫，要怪就怪你自己出的谜题太简单。”
予恒一怔，旋即笑了起来，满面无奈地道：“是是是，怪我出的太简单，下回一定挑个难的。”罢，见元目光热烈地盯着自己，随手把玉勒扔给他，笑斥道：“瞧你那点出息，我还会赖你不成，拿着！”
元赶紧接在手里，满面笑容地道谢，“多谢殿下赏赐！”
在夏月将烫好的梅酒拿来后，花蕊也回来了，在她身后跟着张远，后者进来朝慕千雪和予恒行了一礼，恭敬地道：“见过贵妃娘娘，齐王殿下。”
“免礼。”慕千雪摆一摆手，道：“怎么不见太？”
“回娘娘的话，太殿下临时有要紧事，不能入宫陪您用膳，特让卑职来禀告一声，以免您空等。”
“不来了？”夏月满面诧异地道：“之前不是都好了嘛，怎么不来就不来了？”
“这个…我也不清楚。”张远尴尬地回了一句。
“这晚膳都备好了，突然不来，岂不浪费，而且…”夏月眸光一闪，止住了嘴边的话，改而道：“主，要不奴婢去一趟东宫，请殿下过来？”
“不必了。”慕千雪淡淡了一句，对还等在那里的张远道：“本宫知道了，你回去吧。”
“卑职告退。”在张远离去后，慕千雪叹了口气，伤感地道：“太与本宫是越来越生份了，连一起用顿晚膳都不肯。”
予恒心里也是一样的感觉，但他怕慕千雪难过，不敢出口，安慰道：“姨娘到哪里去了，太跟谁生份都不会跟您生份，定是临时有要紧事缠身，抽不出空来。”
慕千雪黯然道：“生不生份，本宫心里清楚。”
予恒担忧地看着她，“姨娘…”
“本宫没事。”慕千雪撑起略有些勉强的笑容，道：“不这个了，赶紧用膳吧，这一桌菜可别浪费了。”
予恒有意逗她开心，故意拍着胸膛夸张地道：“有我在，保准浪费不了。”
虽然予怀缺席，但在予恒的笑笑下，这顿饭吃的并不沉闷，菜也动了许多，晚膳过后，花蕊端上来两碗豆沙丸，的圆半浮在暗红色的豆沙汤里，好不可爱。
予恒吃了一口，眉飞色舞地赞道：“嗯，果然还是姨娘这里的豆沙丸最好吃，甜而不腻，软糯可口。”
慕千雪笑着摇头，“你啊，吃不下就别逞强，心把胃撑坏了。”
“哪有，别这一碗，就算再有两三碗，我也吃得下。”着，他三口并两口吃完了碗里的豆沙丸，将空碗递给花蕊，含糊道：“再盛一碗，盛满些。”
“不要盛了，去沏盏普洱给齐王。”着，慕千雪看向予恒，慈爱地道：“你的心意本宫都知道，本宫很喜欢。”
予恒费力咽下嘴里的丸，尴尬地挠挠头，“什么都瞒不了姨娘。”
慕千雪微微一笑，突然道：“你父皇同意了。”
予恒正要问同意什么，突然灵光一闪，脱口道：“出征一事？”
“不错。”
在一番短暂的沉寂后，予恒低声道：“什么时候动身？”
“后日。”
听到这个回答，予恒诧异地道：“这么快？”
“拖得越久，你九叔那边就越危险，速战速决。”顿一顿，慕千雪又道：“今夜召你们来，就是想这件事，结果予怀…”
予恒咬一咬牙道：“姨娘放心，明日我去请太，怎么着也要他带来。”
“不必了。”慕千雪摇头道：“他今夜不来也好，能让本宫下定决心。”在予恒疑惑的目光中，她自袖中取出一个锦囊，郑重其事地递给予恒，“这个锦囊你好好收着，我与你父皇不在的日里，若是遇到危及大周，而你又解决不了的事情时，就把它打开。”
锦囊触手柔软，隐约能感觉到里面有纸一样的东西，予恒疑惑地道：“这是什么？”
“到时候就知道了。”见慕千雪不肯，予恒只得压下心中的好奇，将之藏入怀中，过了一会儿，他试探道：“姨娘，是不是有什么事情我不知道？”
慕千雪望着窗外漆黑如墨的夜色，喃喃道：“希望一切都是本宫多虑了。”
“梆梆——”外面传打更的声音，慕千雪回过神来，道：“不早了，回去吧，路上心。”
“予恒告退。”予恒拱手退出了暖阁，其实他心里还有许多疑团未解，但看慕千雪的态度，就算他问了也不会有结果，只能作罢。
宫外，厮裹着厚厚的棉袄站在背风处，借着月光看到予恒出来，赶紧牵着马走过来，请他上马。
“去东宫。”听到这话，正在牵马的厮愣了一下，仰头提醒道：“殿下，这可都两更天了，不如明天去吧？”