这恬静纯美的画面，与腥风血雨的南朝皇室、诡谲阴狠的九菊一刀流，根本沾不上半点关系！
大道两侧屋舍齐整，鳞鳞如潮，样式大异中原，一律低檐翘角，宽廊玄关，侧拉木门。门边挂着木牌，上半部写着“安仪坊”三字，下半部却是空白。门窗落满灰尘，却是空宅。过了一条横街，木牌上的字变为“保宁坊”，接下去是开明坊、兰陵坊、靖善坊，都是空宅。大道另一侧亦如是，偌大的高天原仿佛一座空城。
任逍遥心下狐疑，再向北行，却见光福、安仁、开化、兴道四坊热闹非常，木牌下半部也都写上了户主姓氏。坊间木屐哒哒，人来人往。年轻男子梳着唐轮头，两三成群，穿着松垮垮的褂子和打袴。年纪稍长的梳着月带头，穿着整齐规矩的羽织褂。女子们穿着精致多彩的小袖吴服，婀娜地踩着铺石走来，语声柔婉，乖巧模样让人想要一把抱住。每个人脸上都带着明净的笑容，这笑容令任逍遥想起了大雪山。
蓝天，雪峰，绿谷，清湖，与人无争，世外桃源。
他忽然心生倦意，想不通自己为什么要到这个肮脏的人世中来。
岛津姬见他神色变化，道：“是不是觉得似曾相识？这也难怪，高天原城是大法师仿唐都长安建造的，汉人第一次来，都会吓一跳。”
任逍遥简直有些欣赏唐薄霄了。
长安虽已不复盛唐繁华，然而它的绮丽与尊荣，早已深深烙进每一个汉人的骨血。
岛津姬又道：“高天原城有一百零八坊，虽比不上长安城，却比平安京宏大得多。大家希望离天照大御神更近，便都住在北城，南城还是空的。我们私下都说，若是南城也住满了人，陛下收复河山后，恐怕要定都在此了。”
任逍遥闻言忖道：“长安城一百一十坊，按此推算，即使只住满半座城，也有四五十万人。”一念及此，不禁心头郁郁。
这数字第一次让他感到力不从心。
无论九菊一刀流如何强大，也只是一个江湖门派。然而现在摆在任逍遥眼前的，却是一个不折不扣的海外大国，一个都城便有四五十万人的强国。
四五十万是什么概念？那几乎已是大明精锐军力的两倍。自己孤身一人，究竟能做什么？所谓的永王宝藏，真的能打动唐薄霄么？
大道尽头，是一座巍峨皇城，形制与古书所载的大唐皇城分毫不差，便连城门也题着“朱雀门”三字。岛津姬将竹篓交给海女，吩咐她们向东去，又道：“你们来，我便不去市集了。”说着向西穿过兴禄、太平两坊，便到延寿坊。坊间行人对岛津姬格外恭敬，这叫任逍遥颇觉意外。
海女的身份并不高，何以延寿坊的人视她如上宾？
岛津姬在一处大宅前停了下来。
任逍遥一路走来，所见皆是坐北朝南的和风木屋，这座大宅却砖石为构、坐东北而朝西南，院墙四周配着青石角碑和白石石础，墙身腰线一溜整齐的红色清水砖，砖上雕花。细看时，竟有梅花砖、卍字砖、龟背砖、古钱花砖、葫芦花砖五六种之多。越过这极尽美饰的外墙，隐约可见一排排凹形屋顶，两端挑着飞扬的燕尾脊，铺着火红屋瓦，映得整个延寿坊都热闹起来。大门虚掩，顶角挂着门牌，任逍遥定睛一看，见牌子上写的是“定海将军孟”五个字，不觉心中一动。
吱呀一声，门开一线，一个着吴服的老妈妈迎出来。岛津姬交代了几句，回身道：“我丈夫的家乡在泉州，大法师体恤他思乡之情，特别准许按泉州风俗修建了这宅院。”
竹取小枝听得吐了吐舌头：“这么说，孟将军的本事一定非常大了。”
岛津姬脸上漾出一片幸福光辉，笑道：“是。我丈夫在大明朝，是位了不起的将军。有一次，他随朝廷大员出海，遇上海盗，杀得天昏地暗。所有的兵士都死了，他也不逃、不降、不退，这样的勇士，让人好生佩服。他到高天原以后，打败了许多人，又精通海战兵法，大法师和天皇陛下都很欣赏他。我们成婚四年了，可是，我一想到他，心还是会怦怦跳。”
她说得忘乎所以，似乎她的丈夫是天上地下、独一无二的大英雄、大豪杰。任逍遥却听得不对劲：“他叫什么？”
“孟威。”
任逍遥心中一震。
孟威？前任大明泉州卫崇武守御所总兵、定海神针之一，恶战倭寇，壮烈殉国的孟威？
大门内是一座下厅，接天井，两侧建着走廊和厢房，墙上嵌着精致的花鸟木雕透镂窗。院里种满樱树，樱花盛开，雪白花瓣落在地上，与红色方砖漫成一地醉人的绯红。院子正中是一座四柱三开间的主屋正厝。厅上坐着一个吴服少女，正聚精会神地做针线活儿。檐下石井边，一个蓝衣少女拿着长柄水舀洒地。樱树下，一个粉衣少女抱着一捧娇嫩樱花，正在插瓶。
她们都只十五六岁，正是泉水般清澈、阳光般纯洁的年纪，却没有寻常女子聚在一起时那般聒噪，院子里异常安静，仿佛害怕惊扰了飘落的樱花。人在其中，不但会忍不住将脚步放轻，连呼吸也不自觉地轻柔起来。
插花少女一转身，看到任逍遥，惊叫一声，花枝掉在地上。其余少女也停下手里活计，皱眉看着他。但过了一霎，又齐齐跪地拜迎，莺莺燕燕的声音，在飘满花雨的院中听来，简直能把任何男人的心融化。
岛津姬走近任逍遥，捂着鼻子笑道：“你的伤口再不清理，这些丫头就再也笑不出来了。”
任逍遥知道自己的伤口仍在溃烂，即使竹取小枝用口舌帮他清理过，也只能延缓，不能根治。
岛津姬将任逍遥安顿在客房，吩咐三个少女烧热水、煮汤药。任逍遥道句“多谢”，转目看着四周。
客房内陈设朴素清雅，竹屏风，木条案，织锦面榻榻米，红木刀架，角台上摆着一只浓绿色矮颈大肚瓷瓶，瓶中插着盛放的樱花，花瓣柔润，仿佛还带着晨露。阳光被重重纱帐阻隔，只投下一片柔和的白，透着恰到好处的温暖。
竹取小枝褪去任逍遥外衣，将伤口擦洗干净。众女见他脊背和腰腹已没有一块完整皮肉，有些地方甚至透出森森白骨，不禁惊叫起来。任逍遥却道：“这间屋子，倒不是泉州风物了。”
岛津姬轻轻一笑：“你们汉人有句话，男主外，女主内。我是这里的女主人，屋子里的摆设自然要按我的意思。”一顿，又道，“你很厉害。当初，我丈夫伤得很重，他像你一样，也是一声不吭。只是他疼得满身汗，还打冷颤。你却还能与我说这些闲话。”说着，便叫女孩们给任逍遥上药包扎。女孩们正要动手，竹取小枝却重重哼了一声，将绷带死死抱在怀里，别过脸去，一语不发。
无论什么年纪的女人，只要遇到一点点侵犯她爱的领域的情况，立刻就会从一只又乖巧、又温柔、又胆小的小花猫，变成一头又果断、又霸道、又不讲理的母老虎。
岛津姬叹了口气：“当初，我也是这样子，不许别人照顾他。”她站起身，温柔一笑，“好好照顾你的大将军罢。”说完，便带着三个少女离开。
待她们走远，任逍遥立刻笑出了声。
竹取小枝恼道：“你笑什么！”
“笑小花猫。”
“谁是小花猫！”
任逍遥不答，指了指身上：“过来给我上药。”
竹取小枝乖乖遵命，一面上药，一面幽幽道：“我娘说过，男人都是喜新厌旧的。”
任逍遥挽起她的长发，道：“我不会。”
竹取小枝仰头看着他，眼中全是迷茫：“真的吗？”
任逍遥点头：“我喜新，但不厌旧。”
竹取小枝叹息一声，望着任逍遥的眼睛：“逍遥君是个奇怪的人。”指尖抚过他的胸口，轻轻道，“我娘说，有时候，她宁愿我爹说些甜言蜜语，哪怕一转身就去找别的女人，她也觉得开心。逍遥君却偏偏要说让人生气的话。女人一定统统恨死你了。”
任逍遥扳起她下颌，拇指在她唇尖摩挲：“甜言蜜语比对她好重要么？”
“可是，若她偏偏就是喜欢听，你不说，她便离开，怎么办呢？”
任逍遥蓦地想到梁诗诗，心中顿觉不快，哂道：“那是她的事。”
竹取小枝看着他，不再说话。
自这天起，她便时刻守在任逍遥身边，照顾他的饮食起居。岛津姬知道她的心思，便也不派人过来。小小别院，几乎成了任逍遥和竹取小枝的私宅。
但任逍遥并非大门不出。军神府中时常有宾客来访，且三教九流无所不包。他们并不相熟，有的甚至只是好奇，想来看一看军神大人和生神大人的居处，讨一杯茶吃，议论议论国事。
这叫任逍遥颇为意外。
换了别的地方，若一介平民说想到高官府上做客，人们一定以为他疯了；若他真的去了，人们一定要劝他的家人买些金疮药、烧些热水、准备些打点银两。
然而岛津姬不但对任何宾客一视同仁，热情招待，且有意无意邀任逍遥一起吃茶。任逍遥虽不知她是何意，但半月过去，他至少知道了高天原许多事情。
唐薄霄依《古事记》所载“高天原，山曰天之香山，河曰天之安川，城曰天之高市”，十余年来大兴土木，将岛上高山命名为天之香山，兴建行宫，指为天照大御神所居的天岩户，亦作为自己和水柔凤的居处。天之香山有泉，汇聚成河，是高天原唯一水源。唐薄霄将它命名为天之安川。又在河流上游修建皇城，下游修建高天原城，合称天之高市。天之香山四面皆为峭壁，只有皇城中一个入口。任逍遥几次欲入内打探，权衡之下，终究作罢。
高天原城中四十万人，皆是天文地理、医卜星相、阴阳术算、文史政典、军工铸造方面的一流人才。二十年来，只要是这世上有的行当，只要是这行当中的人才，南朝不问来历、不追过往，一概恭谨对待、提拔重用。即便没有一技之长，也可通过捐资建城，居住在此。南朝富甲四海，很大程度要归功于这条国策。
南朝有五位一品重臣。《南朝书纪》“官制”一章提到，金神总揽财政大权，军神总揽一切军务，生神专司人口民生，力神分管官吏升迁，舞神主持祭典礼仪，便是竹取小枝所说 “五伴神”。
五伴神任期不定，能者居之，谁来担任、担任多久，都由天照大御神钦点亲命。出身低微的琉球人碧琯可以成为舞神。身为汉人、又曾与九菊一刀流为敌的孟威也可以做到军神。而他的妻子，平和温柔的海女首领岛津姬，居然是掌管南朝百姓衣食住行的生神大人。至于金神和力神，听说一个是精于商道的汉人，一个是西洋来的传教士。
堂堂南朝一品大员，竟只有岛津姬一个日本人，且毫无尊贵血统与背景。这种事情在任何朝代都是不可想象的。正因有了五伴神的示范，南朝政风清廉，官民亲善，简直就是古书上的尧舜之世。即使任逍遥清楚，这不过是唐薄霄的权谋之术，也不得不为之叫好。南朝百姓虽被唐薄霄愚弄，但确乎过上了安定日子。
人到底是被欺骗而幸福好，还是清醒而痛苦好？
任逍遥说不清。
有一次，他问一个从中原来的人，如何看待二十年前的合欢教。那人说道：“若是从前，我定然瞧不起他们。真有一身本领，干什么不为国效力？可是现在，我会说，国是国，朝廷是朝廷，为国效力，不一定是为朝廷效力。从老祖宗黄帝算起，也不知有过多少个朝廷，好便好，若不好，教人如何效力？譬如我们高天原，九菊一刀流为天皇效力，也就是为朝廷啰。五伴神却是为高天原效力。咳咳，皇党和新党的事情，我是不懂的。但若要我来选，我要跟着五伴神，不跟着九菊一刀流，我又不是皇室的人，自然不跟着皇党走……”
所谓皇党，便是暗中支持昭信太子的遗老遗少，所谓新党，便是唐薄霄提拔重用的人，譬如五伴神。任逍遥了解了这些，心中不禁动摇。
现在的高天原，不就是从小到大、所有人口中心中的乐土么？自己怎么会以这样的地方、这地方的人为敌？可是，事情到了这一步，难道能放弃吗？若不放弃，这条路又该怎么走？
一想到这些，任逍遥便头疼，疼得从梦中惊醒。
好在有笛声。
竹取小枝的笛声。
屋里没有点灯，她穿着淡粉的小袖吴服，跪坐窗前，迎着月光，低眉吹笛。笛声悲凉哀婉，仿佛回乐峰前，受降城外，望乡征人。霜雪般的月光从窗牖流进，仿佛在跳舞。
在竹取小枝的长发上跳舞。
漆黑长发从肩头泻下，整齐地铺在地面，承着月光浸润，闪着迷蒙光泽，好像一泓深不见底的湖水，泛着涟漪，诱惑着每个见了它的人。
任逍遥披衣起身，坐在她身边，柔声道：“你的头发很美。”
竹取小枝抱着竹笛，指尖从他愈合的伤口处划过，轻轻道：“父亲大人最喜欢我娘的头发。我娘说，头发是女子的第二张脸，从小她便教我养护头发。”
任逍遥按住她的唇，道：“我该好好谢她。”他低下头，吻着她花瓣一样的唇，仿佛猛虎，轻嗅蔷薇。
竹取小枝眼中银漪闪动，小小一张脸变得绯红，身子也发起热来，不知怎么倒在地上。雪白肌肤与泛着流光的长发贴在一起，让她看来仿佛月中仙子。
“逍遥君！”她忽然指着窗外叫道，眸子里掠过丝丝兴奋，“啊，花火！是花火！”
夜空中正在盛开五颜六色的焰火，像一条长龙，逶迤闪光，夺去了月色。
竹取小枝系起吴服，赞道：“我最喜欢夏夜的花火节。这里也有，真是太好了。”
焰火极美，绚烂如夏花。
“你想去看？”
“嗯。”竹取小枝点头。
任逍遥笑了笑，突然抄起她双腿，跃入院中，提足内元，向西掠去。竹取小枝的长发飞到半空，乌云一样散开，吓得紧紧搂着任逍遥脖颈，不敢睁眼。任逍遥感到怀中这具小小的躯体颤抖得厉害，心中大快，脚下更快，屋瓦街道飞一般掠过。
出了延寿坊，过一条街，便是一处开阔市集。集上门店林立，灯火通明，无数彩灯光辉汇聚到一起，就像一块发光的琥珀，嵌在城中。一条小河将市集一分为二，河岸遍布焰火摊子，摊主兼做表演。缤纷焰火在夜空中此起彼伏，闪烁不灭，绵延二三里，仿佛一条五彩祥龙，引人伫足。河中浮着七彩莲灯，与焰火交相辉映，绘出一个绚烂的世界。
竹取小枝从任逍遥怀里跳出，快活地喊着、叫着，木屐哒哒脆响，飞云流瀑般的长发扫起一地芳尘。任逍遥不远不近地跟着她，见街上行人服色各异。除了汉人、倭人，还有吕宋人、占城人、爪哇人、暹罗人，更少不了金发碧眼、妖娆妩媚的胡姬，一颦一笑都让任逍遥不自觉地想起曼苏拉，还有地牢里莫名其妙、又滋味无穷的一度春风。
所有人的衣着皆不依衮冕之制。不但明黄、朱紫的锦缎绫罗随处可见，就连金龙、凤凰、麒麟、龙鱼、黄狮、仙鹤的刺绣长袍，也被年轻男人穿在身上，潇潇洒洒地穿街过巷。
街上店铺汇聚万国奇珍。大明的丝绸和瓷器。日本的吴服和□□。吕宋的刺绣。占城的沉香。暹罗的银器。真腊的翡翠。爪哇的克力士剑。天竺的檀木、香料、珍珠、珊瑚。波斯、大食、木骨都束和忽鲁谟斯的蜜蜡。甚至还有万里之外欧罗巴的琥珀、毛呢、水晶、葡萄酒。更多则连名字也叫不出。买家卖家操着叽里咕噜的番子话，热闹直逼五六个泉州湾。任何人看了，都要恍惚生出遍历五洲四海的错觉来。
但任逍遥的心情并不好。
与任何江湖势力对决，他都有把握。但若与一国对决，合欢教显然底气不足。莫说一个合欢教，就是加上整个中原武林，也没有太大胜算。
但并非全无希望。
至少他已看到南朝内部的倾轧，皇党不肯让这繁华盛世把持在唐薄霄手中，双方都在争取外力支持。而所谓外力，无疑便是自己的合欢教，以及宋犀背后的宁海王府，甚至可以算上日本国的藤原村正。
任逍遥握紧多情刃。
这赌博够大。
竹取小枝不知何时转回，满手都是各色奇巧焰火棒。她抵着任逍遥的肩，娇声道：“逍遥君，你陪我放花火嘛。”不由分说将任逍遥拉到一座红漆小桥上去。
任逍遥哑然。
从来没有哪个女人在他面前如此放肆、如此自作主张。泼辣骄横如凌雪烟，这个武林中最有资本不对任何人讲道理的丫头，也对他有三分忌惮。竹取小枝却全然没有顾忌。或许是因为她不知道自己的身份？
很多时候，“身份”的确可以扭曲人的本性。无论什么性情的人，都或多或少被身份钳制着。
任逍遥忽然也想放肆一下。就像暴雨倾盆的前一刻，往往最是宁静。他拿过焰火棒，在桥栏上划着，棒口咝咝作响，喷起火花来，好像金亮亮的星星。竹取小枝拍手欢叫。任逍遥兴起，索性将焰火棒全部点燃。竹取小枝娇声喊着“给我嘛”，伸手去夺。任逍遥一闪身，道：“过来拿。”将焰火交到左手，再交到右手。竹取小枝一个不妨，一头扑进任逍遥怀里，索性双手环住他的脖颈，动也不动。往来行人都只瞥了一眼，便低笑着走开，似是对这样的场面司空见惯。
竹取小枝紧紧抱着任逍遥，低声道：“逍遥君。”她抬起头，眸子里闪着亮晶晶的光，“和你在一起的日子，是小枝一辈子最开心的。”
任逍遥捏捏她的脸蛋，柔声道：“我也开心。”
竹取小枝凝望着他，突然泪落：“小枝很喜欢逍遥君，可是，小枝恐怕没有太长时间，和逍遥君在一起了。”
任逍遥一怔，想到祭典将近，便搂住她道：“不要胡思乱想。无论是谁掌了权，我也有把握带走你。”
竹取小枝摇头低眉，喃喃低吟：“花は色褪せてしまったなあ。我が身を徒にこの世に置き、むなしく時を経るばかりの、物思いをしていた間。空からは春の長雨が降り続けていた、その間に。”
这似是一首绵远的歌谣，掺杂着说不清的情思。任逍遥听不懂，却很喜欢，正要细问，就觉手中一空。竹取小枝逃出数步，挥舞着抢来的焰火，大笑道：“逍遥君，我赢了！”
任逍遥只能苦笑，倚着桥栏，看她孩子一样举着焰火跑跳嬉闹，心头柔柔暖暖。
忽然，拥挤的人群中走来四个衣着怪异的武士。他们梳着唐轮头，穿着木屐，却披着整齐的黑色英雄氅，用一条白色宽带束住。任逍遥能够断定他们是武士，完全因为他们的刀。
刀长三尺，狭长略弯，刀镡镂刻一朵艳粉菊花，花型圆实，花瓣紧簇，形如狮首。
狮蛮菊花，九菊一刀流！
桥上行人似是对他们十分忌惮，纷纷躲闪。竹取小枝却没留意，与其中一人撞个满怀。她似是知道自己闯了祸，握着燃尽的焰火棒，呆呆不动。四个武士互望一眼，将她团团围住，大有调戏之意。竹取小枝尖叫一声：“逍遥君救我！”却冲不出四人组成的牢笼。
任逍遥皱了皱眉，分开人群，大步走近。一个武士转头打量着他的衣服发式，喝了句什么，锵的一声，抽刀砍来。任逍遥心中冷笑，一挥手，就听嗡的一声，长刀打着旋飞出，扑通一声落入河里，溅起一片水花。那武士只觉虎口剧痛，低头看时，竟被震开一道寸许长的血口。
竹取小枝扑到任逍遥怀里，嘤嘤撒娇。任逍遥挽起她的手，扬眉对四武士道：“滚。”
人群哗然。另三个武士举刀劈来。任逍遥微一侧身，让过刀锋，一指“砸”向刀脊，喀地一声，钢刀一折两半。
这已不是天罡指穴手的招式，而是任逍遥的招式。
两道风声尖啸着袭向双耳。
任逍遥不动。
他可以让这两人有十八种死法、六种残法、二十二种轻伤法，该选哪一种呢？
原来当双方差距过大时，高高在上的一方反倒会不知所措。
任逍遥不禁轻笑。
人群中响起一片惊呼。人们不明白方才威风凛凛如天神下凡的任逍遥，现在为什么呆立不动。
作者有话要说：
WX公众号：hhjz1984
不知道怎么改也不想改，加↑这个号备着吧，哪天这书就被屏蔽了
第91章 卷四观音泪 女体杀
十七女体杀
正在这时，就听一声断喝：“とめろ！”
两道刀锋猛然顿在任逍遥眼前。人群分开一条路，显出桥边停着的一顶青色小轿。轿帘挑起，伸出一只雪白折扇，折扇上的金丝琥珀坠子晶莹剔透，火彩绚烂，格外惹眼。
“狮蛮菊刀未免太放肆了。”随着这句汉话，一个穿靛蓝薄衫的男子徐徐行来。他二十四五的年纪，肤色偏黑，面相和善，嘴角挂着斯文客气的笑。
四个武士随意行了个礼，依依呀呀地说着什么，神态高傲已极。人群将小桥围得水泄不通，听了他们的话，渐有不满，纷纷叫喊起来。任逍遥却一句也听不懂。只见蓝衣男子一摆手，止住议论，道：“你们不服，就去找狮蛮刀主说罢。”四个武士愣了愣，哼了一声，大摇大摆离去，人群也散了。
蓝衣男子走到任逍遥近前，拱手道：“两位莫怪。高天原虽然已有了废除武士特权的法令，但有些武士还没习惯。如今天照大御神祭典临近，小可不希望为这点小事闹出人命，但望此事不会破坏两位对我主的敬诚之意。”
任逍遥瞳孔微缩。
好一口标准的汉话，好一段绵里藏针的说辞。
所谓武士特权，除去升迁、俸禄自有一套与别不同的安排之外，还包括平民见了武士必须行礼，必须服从他的一切号令，武士看中的女人，可以直接带回家中等等。天皇授予武士这些特权，是为要他们效忠自己。唐薄霄废除这些特权，无怪皇党和武士要反叛。
听蓝衣男子所言，那四个武士隶属狮蛮菊刀，地位本就比寻常武士高出许多，本就不把法令放在眼里。如今被竹取小枝撞了一下，见她年轻貌美，自然借机调戏。但更令任逍遥感兴趣的是，蓝衣男子几句话便将武士打发了，可见此人身份地位必不寻常。他说“不希望为这点小事闹出人命”，显然看出任逍遥的武功远在武士之上。
这是警告么？
任逍遥淡淡一笑：“人不犯我，我不犯人。”
说着拉住竹取小枝，就要离开。蓝衣男子见状忙道：“兄台请留步。”他紧走几步，沉吟道，“武士违法，却不能依法惩处，是高天原的过错。这位姑娘受了惊吓，这小玩意儿略表我心，还望收下。”说着双手递来一把黑色梳子。梳子非金非银非玉非木，在焰火下闪着淡淡的光。
“犀牛角梳！”竹取小枝惊呼道。
蓝衣男子颔首道：“姑娘好眼力，这正是犀牛角所制。《本草纲目》云，牛角清热解毒，滋阴凉血，祛湿通石。我观姑娘秀发如云，美不胜收，若用此梳细细打理，可保青丝一生。”
竹取小枝大喜，伸手欲接，又猛然顿住，见任逍遥并未点头，眼中顿时失了光彩，怯怯地道：“我不能要这么贵重的东西。”
蓝衣男子看了看任逍遥，自嘲道：“是我疏忽，唐突佳人了。既然这位姑娘不接受小可赔罪，”他故意顿了顿，“兄台可愿赏光喝上一杯。”
任逍遥的声音仍是淡淡的：“我总该先知道，是谁请我喝酒。”
蓝衣男子大笑，张开双臂，耸耸肩道：“小可姓李名沛襄，大明荆州人氏。在天照大御神没有改变心意之前，是高天原的金神。”
任逍遥心中微震。
江湖皆知，荆州首富李家为与襄阳沈家争绿松石产业，大公子李沛渝拜入丐帮，做了丐帮帮主袁池明第十二位入室弟子，李沛渝心思缜密，手腕高明，不几年便接管荆州分舵，成为丐帮数百年来最年轻的舵主。又与九菊一刀流结盟，将二公子李沛襄送来高天原做人质，为的是霸占海外商道。然而与虎谋皮，终被虎伤，蜜珀菊刀刀主冒充李沛渝身份，修建黄泉国，为祸一方百姓，又劫持袁池明和他的三个弟子，妄图控制丐帮，幸被丐帮剪除，才算终结荆州百姓五年之苦。
这便是姜小白口中的荆州真相，与文素晖所说不尽相同。或许姜小白也不愿让自己的十二师弟落一个汉奸骂名。然而谁能想到，李沛渝的弟弟、充作人质的李沛襄居然做了高天原的金神！任逍遥实在想不出，他究竟是怀着何种心态为高天原效力的。
“看来李二公子在高天原过得很好。”
李沛襄先是一怔，旋即笑道：“尚可、尚可，只是未能接家兄来此福地，每每忆起，心中终是愧疚。”忽地话锋一转，“兄台身手不凡，又称呼我二公子，想必也是江湖中人。不知可到力神府上登记履历？”
所有期望来高天原一展身手的人，都要先到力神府上登记履历，再安排考核。岛津姬一早便要任逍遥去登记，但任逍遥总是以伤推脱，眼下更连推脱也省了：“未必到了这里，就为了做官。”
李沛襄哈哈笑道：“但凡新来的人，总是有些顾虑的。也难怪，世上任人唯亲的事本就太多太滥，不如此，反倒叫人怀疑。不过，”他轻摇折扇，接着道，“兄台只管亲眼去看、亲耳去听，再来决定。现在我们先去喝一杯。”说着抬手向前一指。
越过小桥，一片暧昧暖红，却是数不清的红灯笼。
任逍遥眼中掠过一丝浅浅刀光。高天原的人都好客得过分，比当年任独的合欢教有过之而无不及。任逍遥疑惑之外，又倍觉受用，应道：“好。”
竹取小枝立刻嘟起了嘴。
珍贵的犀牛角梳没拿到手，心爱的逍遥君却要被别的女人抢走了。那一片红灯笼，正是男人们最喜欢逛的艺伎街。
任李二人边走边谈，老朋友一般熟络。李沛襄自言平生“好商道、好女人、好交朋友”，被家人送到高天原后，也曾放浪形骸，然而与大法师和高天原的数位高官接触后，即为之折服，心甘情愿协助商队买卖。他心思聪敏细腻，又精熟商道，几年间连续擢升，一路被提拔为金神。荆州的变故他亦知道，只说兄长固执，蜜珀菊刀反叛，加之倭寇与中原百姓积怨太深，这事怪不得任何人。
李沛襄甩甩袖子，话锋一转：“若说恨，确有一恨，那便是自做了金神，一年十二月，倒有十个月在海外奔波。”
任逍遥笑而不语。
竹取小枝却不解：“这有什么可恨？”
李沛襄道：“怎么不可恨？好好的艺伎街，相好的美人，统统都见不到了，岂不可恨？我今日回来，大法师都未见，先订了桌酒。若不是遇见两位，此刻早是三五杯下肚，软玉温香在怀了。”
竹取小枝脸一红，连忙躲在任逍遥身后。任逍遥立刻大笑。
艺伎街并不宽，街边全是三层小楼，一座挨着一座。楼间搭着彩旗挂绳，绳上缀满红灯笼，灯笼上绘着活灵活现的红莲锦鲤，将整条街映得浓红淡紫，温柔到了骨子里，就连空气中都是浓浓的女人香气。
妩媚快活的女人香气。
街上、门边、窗后、大堂，到处都是女人。她们不似寻常日本女子，将吴服穿得整整齐齐、端庄优雅，而是松松挽一个搭扣，后领开得极低，一颦一笑间，雪白肌肤欲露未露，让男人看得欲罢不能。
任逍遥也是男人，男人到这种地方来就是寻欢作乐的。你若把一头狼放到羊圈里，即便它不饿，也要咬死几只过过嘴瘾。竹取小枝虽气，却恼不得，只勾着任逍遥小指，低头走路。