远处忽然传来一阵喧闹，街上的人潮水般涌来，挤得竹取小枝站立不稳，蜷在任逍遥怀里，抬眼一看，脱口道：“花魁游街吗？”
花魁游街是艺伎街最隆重的活动，皆因九成九的人点不起花魁。是以花魁要时不时出来接一接地气，好让客人们的心总是痒痒的。
“小枝姑娘懂得真多。”李沛襄悠然道。
竹取小枝红了脸，却耐不住好奇，往街心看去。
街心已让开一条路。两个着黑白格子衣的男子在前开路，后面是四个十一二岁的小女孩，打扮得花枝招展，提着艳红灯笼，上面写着“玉菊屋”三字。后面仍是个着黑白格衣的男子，右肩搭着一方白丝绢手帕，手帕上是一只柔若无骨的纤纤玉手。
这手染了浓浓的凤仙花汁，衬得皮肤莹白如玉。手的主人穿着层层叠叠的白绢暗绣半襦袢、半衿和重衿女着，莒迫、怀剑、带缔、带扬一应俱全，披着暗金色大振袖色打褂，衣料上用金丝银线绣满了仙鹤祥云，流光溢彩、端庄高贵。她梳着高髻，四只长长的纯金铰链步摇垂至双肩，一手搭着侧前方男子的肩，一手应着步履摆动。她容貌明艳，神情高傲，并不看向街上任何一人。身后还跟着一个男子，举着圆桌大小的金丝盖伞，最后面是两个侍女和两个仆从，同样穿着黑白格衣。
这花魁活生生就是一位出游的女王，与欢场女子沾不到半点边。
唯一能说明她花魁身份的，是露在重工刺绣色打褂下的一双脚。
这双纤秀的脚踩着一尺高的黑色木屐，走得极稳，也走得极令人心颤，恨不得将它一把攫住，好生保护起来。这已不是走路，而是一种舞蹈，一种艺术。街上的男男女女全都喝起彩来，只有任逍遥毫无反应。
他已认出，这花魁就是碧琯。
竹取小枝已深深低下头去，生怕被认出。
就听李沛襄道：“这位花魁，可是大有来历。”他清了清喉咙，正色道，“她叫碧琯，是从艺伎街出去的舞神，整条街的姑娘都以她为荣。”他眼中透着丝丝兴奋的光，“我要请两位去的玉菊屋，就是请她作陪。”
竹取小枝忍不住道：“做了舞神，也要接客吗？”
李沛襄笑道：“高天原的官爵，不过是份工，该议事时便议事，平日各人还有各人的日子要过。哪有什么飞上枝头变凤凰的事。若有这陋习，艺伎中怎会选出舞神？”一顿，又道，“任兄住得久了就会明白，无论有什么深仇大恨，高天原也教人不得不爱。”
任逍遥忖道：“碧琯是昭信太子的人，是皇党，李沛襄却是新党无疑。两人本该水火不容，李沛襄点她陪酒，显然不知她已背叛。如此也罢，她绝不敢戳穿我的身份。”当下不再多说，跟着李沛襄，走到一座小楼前。
小楼木牌上写着“玉菊屋”三字。大厅里灯火明亮，高台上坐着一圈浓妆艳抹的艺伎，或自弹自唱，或拿着长长的烟杆吞云吐雾，或两三交谈，时不时向窗外顾盼一阵。栅栏式的窗外不断有男人经过，与艺伎们眉来眼去，好不欢乐。
李沛襄一进门，老板便迎了出来。
不是老鸨是老板，一个富态的中年男人。
任逍遥只觉新鲜。
男人做妓院老板，是太能干了，还是完全不能干呢？
老板一面与李沛襄叽里咕噜说着日本话，一面打量着任逍遥。厅里的女人也都在打量任逍遥，放肆地议论不停。
带女伴逛艺伎街的男人已是少见，偏偏这男人又高大英俊得让女人的心怦怦跳个不停。竹取小枝只觉自己快要被那些女人的目光杀死。
李沛襄与老板说完了话，便随他往后堂去。后堂是一座四方院落，院中铺着鹅卵石，摆着盆栽樱树，一条朱漆小桥弯弯划过。三面楼中彩灯酴醾，只有一面亮着清淡烛光。几人换了拖鞋，走进餐室。餐室临河而设，夜风穿过，十分凉爽。室内铺着竹席，四面挂着山水书法，壁架上是各色古瓷花瓶，屋角摆着株一人高的滴水观音，白色花朵开得正盛。众人一落座，便有侍女捧来热腾腾的清茶。任逍遥转着茶杯，笑道：“李二公子请我喝酒，怎么端来的是茶？”
李沛襄还未答话，就听屋外一人道：“以茶清口，方能品出佳肴滋味。”随着话音，碧琯抱着一坛酒盈盈步入，“我来迟了。”
任逍遥看得怔住。
她换了一身绣满红色水纹的黑底吴服，又用红珊瑚钗代替金绞步摇，美得端庄沉凝，似曾相识，却又让人想不起在何处相识。
碧琯似乎不识得任逍遥，与李沛襄说笑几句，便吩咐上菜。四个小厮抬着长案进来，案上居然躺着两个赤身裸体的少女。她们容貌姣好，身材匀称，皮肤又光润、又白皙、又嫩滑。胸、腹、腰、腿码放着各色菜肴，头发也被精心编制成花型，饰以五彩花瓣。她们一动不动地躺着，眼睛望向屋顶，就像两只白玉盘，真真应了那句话：食色性也。
伴宴乐师弹起三味线。碧琯递过一双玉箸：“请。”
任逍遥就势握住她的手：“想不到舞神大人还有这一面的美丽。”
碧琯抽回手，语气冷淡：“您见过小女其他面的美丽吗？”
任逍遥亦不介怀：“这身衣装似曾相识。”
碧琯叹息微笑：“这身衣装，小女今天第一次穿。公子若想对小女示好，不妨喝了这杯酒。”说着提起酒壶，将任逍遥面前的酒杯斟满。
李沛襄揶揄道：“艺伎街的女人可不是寻常娼妓，总要有些本事才攀得上。”说着从袖中拿出那把犀牛角梳，放在碧琯手心，“我要说，今天你那件仙鹤卷云绣衣实在太美。但若发髻上插了这个，还会更美。”
小枝脸色一紧，委委屈屈地看着任逍遥，眼眶有些发红。
但是任逍遥看不见。
因为碧琯更好看，说的话也更好听：“李大人，你该知道，虽然女人都喜欢男人送的名贵礼物，但在我这里却行不通。”她的语气很柔，却是柔中带刚，“权势、金钱、珠宝，对我没有任何用处，只要我不喜欢的客人，无论是谁，都只能走开，天皇陛下也奈何不得。这就是高天原让人爱的地方，也是大法师让人崇敬的地方。”
李沛襄讪讪地收起梳子，笑道：“以我们的交情，本用不着这虚礼，我不过和你开个玩笑罢了。”一顿，接着道，“说到大法师，的确令人敬佩。若不是他废除了武士特权，慢说艺伎，就是良家女子，那些粗人也是说要便要，忒煞风景。”
任逍遥等的就是这句话：“这么说，若是天皇恢复了武士特权，可是大大不妙。”
碧琯果然迟疑，敷衍道：“自然不妙。”
任逍遥正要继续刺她，李沛襄却道：“任兄对时局颇有见地。”
话中有话？
任逍遥不接招：“我本以为我对女人最有见地，谁知这宴席还是叫我大开眼界了。不知这宴席有什么讲究。”
李沛襄被他截了话，只得笑道：“女体盛么，先要从盛器谈起。”他清了清喉咙，举箸道，“今日这盛器，身材都好，若说一定要分高下，”他指了指任逍遥面前的女孩，“这位略略丰腴，好。太瘦的女人实在无趣。至于五官样貌，”他看了碧琯一眼，“当然无法与花魁大人相提并论。”
碧酢跎涎谈耍鲁鲆豢谇嘌蹋裆唬骸袄畲笕擞挚湓尬伊恕Ｎ也⒉皇歉咛煸蠲赖呐恕Ｕ庋幕八档锰啵吹共幌裾嫘摹！?
李沛襄道：“最美的当然是天照大御神。天照大御神之下，便是见仁见智。我若不认为舞神最美，也不会次次请你作陪。”
碧琯轻笑道：“请花魁的代价很高。高天原付得起的人不会超过十个。大人们点我作陪，不过是一种身份的象征罢了。”说着将一杯酒送到李沛襄唇边，“李大人掌管南朝国库，若点个寻常艺人，岂不是大失身份？”
李沛襄喝了酒，按住她的手道：“国库虽是金神掌管，却没有一分银子可乱动。我怎样享受，用的都是月俸，没一分官银。否则，不至半分银子也没存下了。”
碧琯轻佻地扭身，戳了戳他的头，道：“罢罢罢，这样的话，大人还是留做述职时说罢。”一扭头，看了任逍遥一眼，拈指嗔道，“李大人，看你，光与我说话，把贵客冷落了。”
李沛襄呵呵一笑，歉然道：“任兄恕罪，恕罪。”一面说，一面继续点指席上的女孩，“这女孩，我倒是第一次见。啧啧，手臂和小腿生得匀称修长，好。乳如小碟，挺拔粉润，好，好极。阴门紧闭，唇无外翻，更是好极。”一顿，又不无惋惜地道，“只是，小枝姑娘在此，她们的皮肤和头发便统统不值一评了。”
竹取小枝本是安安静静坐在任逍遥身边，连多一眼也不向人看，听了这话脸色一变，厉喝道：“你竟敢如此无礼！”
李沛襄怔住。
他不知道，竹取小枝到底是太子爱姬，从无人对她无礼。如今被人拿来与盛器相提并论，自然心中不悦。任逍遥和碧琯虽然明白，却都不知如何圆场。就在这尴尬无比的当口，楼外突然传来一声诵号：“耶稣人天真教主，十字架儿亲背负。满斟净血盈玉柸，为救众生迷途苦。众生迷涂何不悟，闻道有人却谤蠹。空山鸟语医盲时，叹君却不如瞽夫。”
碧琯眼珠一转，轻抚烟杆，道：“这人又来煞风景，真是讨厌。”
李沛襄顺水推舟：“他既来了，我们也不好避而不见。”说着起身开门，高声道，“力神大人，请来共饮一杯。”
任逍遥冷笑。
高天原的五伴神，自己已见得差不多了。
门外闪过一个高大身影，高大得连灯光也被遮得黯了黯。这人四十不到，面目慈祥，一头细密卷曲的淡金短发，双目是浅浅的水蓝。鼻梁高挺，皮肤比艺伎街的女人还要白皙。穿一身及地黑袍，颈间挂着银色长链，末端缀着一枚做工精致的十字架，左手拿一本厚厚典籍，竟是个传教士。
自汉以来，中华与西方便没断了交往。唐代以降，海运大兴，蒙元时不少西洋商人和传教士游历中原。到了大明朝，西航舰队威震天下，慑服万邦，沿海之地的西洋人便更多了，一些市井话本也喜记述海外见闻。是以任逍遥虽没见过传教士，也能从装束上认出。只是他想不通，唐薄霄为何委任一个西洋传教士为力神，难道不怕民众改了信仰么？这于天照大御神的统治可是大大不利。
传教士瞥了一眼席上光溜溜的盛器，将右手在胸前画了个“十”字，低低念道：“仁慈的主，请宽恕他们的罪孽。”
碧琯眼睛一翻，冷笑道：“力神大人，我从没说过你那位仁慈的主的不是，你也不必整天说我们犯了什么罪孽！”
传教士道：“感情和欲望上的放纵即是原罪。在你们眼中，艺伎街是个快活快乐的地方，但在主的眼中，却是充满原罪的地方。只有把心交给上帝，才能得救。”
碧琯哼了一声，揶揄道：“我知道了，你一定又是来替上帝帮助我们的，对不对？”
不等传教士答话，李沛襄便几句话打圆场，又对任逍遥道：“这位是力神意大里亚。”一顿，解释道，“意大里亚是欧罗巴诸国之一。力神取这名字，正是故土难忘。”又对意大里亚道，“任公子是我新结识的朋友，他的本事可大，九菊一刀流刀主全不是他对手。更有眼光，懂得时局。大法师此刻正是用人之际，这样的人才，我们自然绝不能错过。”
意大里亚眼中闪过一丝不易察觉的光，对任逍遥微笑着道：“你好。”
任逍遥在泉州湾见过不少西洋人，却没有一个有意大里亚这般文雅气质，当下学着他的样子，也道了句“你好”。
意大里亚听得一怔，继而喜道：“任公子果然懂得西洋时务。”
任逍遥不否认：“这不算什么。”
意大里亚的眼睛更亮：“一百五十年前，我有位同乡马可波罗，游历中华十七年，你可知道么？”
任逍遥摇头。
意大里亚叹了口气：“许多人都是不知。汉人不喜欢蒙古皇帝，更不会在意那时的西洋人。我这位同乡写过一本《东方见闻录》，欧罗巴人人都知道。我也是从这本书里，第一次知道了美丽的东方大国。”他目中泛起一片憧憬，水蓝色的眼睛更见美丽，“那么厚的一本书，再也没有第二本书，让我那样沉醉。书里的中国太美了，美到人们不相信它的存在。我要证实这种美丽是存在的，更要把上帝的福音传播到这片土地，才来了中国……”
李沛襄打着哈哈道：“好了好了，大家不要站着说话，请入席。”一顿，又略带揶揄地对意大里亚道，“大人不介意在这罪孽的宴席上，与我们这些罪人共饮罢？”意大里亚面色一窘，没有答话。李沛襄亦不穷追猛打：“既如此，在下便不客气了。”他指着女体盛，饶有兴致地道，“女体盛讲究可多，不单盛器必须要是处女，便是寿司的摆放也极讲究。”说着箸尖点在女孩心口，“这是蛙鱼，代表着力量之源，故而放在心口。”箸尖移到女孩腹部，“旗鱼对肠胃极好，便放在腹部。”忽然邪邪一笑，箸尖虚虚滑过女孩双腿之间，“鲤鱼扇贝，都是‘□□’，宜置‘阴处’，所谓阴阳和合、天地极道，才有滋补奇效。”
碧琯轻笑道：“李大人可要小心，千万莫要和上次一样，碰了盛器，坏了规矩。女体盛艺伎难得，若把她们得罪光了，可就没人肯给李大人上菜了。”
任逍遥本觉女体盛有趣，但见竹取小枝面沉如水，眼圈发红，显然还在生李沛襄轻薄之气，便握住她的手，低声宽慰。意大里亚见了甚是欣慰，与任逍遥攀谈，伴着满口的圣父、圣子、圣灵，说了不少故事。
八年前，意大里亚从天津港入京，想要面见天子，请求朝廷支持自己传教办学。不想半途被强盗劫掠，除了一本《圣经》，再无长物。待到得京城，又因没有官牒财帛饱受冷眼，加之朝廷本就对传教办学兴趣缺缺，推诿扯皮，能拖则拖，一晃半年多过去，慢说天子，连个五品官的影子也见不到。意大里亚失望之余，打算学那位百多年前的同乡，游历中国。只是他一没银子，二没官牒公文，又长着一副奇异样貌，连生活都有困难。幸好沿海之地多商贾，时常接济。漂泊到第五个年头，有一天，一个海商酒酣之余，向他说起高天原的种种传说，他决心搏一搏，便随船而来。
最初他在高天原并不受欢迎，天照大御神的信徒几次砸了耶稣圣像，烧了他的居处，威胁他离开。这些事引起了大法师的注意，召见深谈之后，一句“求同存异、海纳百川”便结束了争端，让他可以安心居住，更可以安心传教。城中军民虽然对他的教义心存芥蒂，却慢慢接受了他的天文、术算乃至欧罗巴风俗。再到后来，他协助大法师重修历法、撰写课本，在高天原各个民坊开了教室，尤其是制定了一套选拔人才的规范程序，运行之下，广受赞誉。两年前，天照大御神钦点他为力神，便也无人不服了。
任逍遥听了道：“如此说来，你们都很崇敬大法师了？”
意大里亚居然摇头：“他即使开明，也仍是君主。君主从来都是国家最大的祸害。”
任逍遥吃了一惊，又觉他的话格外有趣：“此话怎讲？”
“把国家的一切权力，交到一个人手中，是极不安全的。”意大里亚道，“从古至今，东方和西方，皇帝、国王、大公、大名，多得数不清楚，却没有几个是被人称赞的。我曾对大法师说，你既然可以做到公正无私、奖罚分明、人人平等，为什么不可以让这种执政手段变成法则，制约后世君主？难道你那么肯定，所有的君主都可以像上帝一般睿智仁慈？”
任逍遥听得兴起：“他怎么说？”
意大里亚摇头苦笑：“他说我说得对，可是他很自私，需要利用权力享受，即便要做到我提议的，也要等他享受够了为止。”
任逍遥哑然。
唐薄霄倒也不失为敢说敢做的汉子。
就听李沛襄道：“新鲜的寿司滋味才妙，两位不要光顾着说。”他夹起一枚扇贝寿司，蘸好酱料，放在小碟中，捧给竹取小枝，笑咪咪地道，“姑娘，在下方才说错话了，向你赔罪。可否让任兄与我们畅饮？”
竹取小枝脸一红，轻声啐道：“他要怎样，我才不管。”
碧琯磕了磕烟灰，不咸不淡地道：“李大人对小枝姑娘真是客气。我还以为，您对所有女人，都像对艺伎一样。”
李沛襄放下筷子，一本正经地道：“君子爱财，取之以道。君子好色，享之以礼。”说着将三根手指按在面前女体盛艺伎脐下的花叶装饰上。这些花叶本为遮挡羞处，他却隔着花叶，将手指探入，道：“你看，我并未碰到……”话音未落，就见那艺伎猛地双腿一并，将李沛襄的手死死夹住，寿司和酱汁撒了一地。
碧琯又惊又怒：“你……”
女体盛艺伎上菜时绝不可动弹分毫，否则便是大不敬。可这女子不但动，更将李沛襄扑倒在地。灯烛忽然熄灭，黑暗中只听李沛襄大叫“救命”，屋内劲风迭起，刀光如雪。砰的一声，门被踹开，四个劲装侍卫冲了进来。有人喊“快点灯”，接着嗤的一声，灯光亮起，照见屋内一片狼藉。李沛襄仰面躺倒，四肢乱蹬。那艺伎赤身裸体，伏在他身上，后颈正中钉着一把刀。
多情刃！
鲜血流了一地，艺伎已死。众人七手八脚将李沛襄从尸体下拉出，见他左颈一个模糊血口，竟被生生咬下一块肉。碧琯叫人取来刀伤药，一面包扎，一面对匆匆赶来的老板叱道：“艺伎里怎么混进刺客？”侍卫将老板死死按在地上，老板吓得大喊大叫，不知说了什么，李沛襄摆了摆手，道：“你们出去罢。”
你们的“们”，指的是另一个女体盛艺伎。屋子里乱成这样，她却仍旧一动不动。
待小厮们将她抬走，李沛襄又看着那死去的女子，叹道：“他们用这法子取我性命，倒真叫我佩服，也真叫我心寒。”
他贵为金神，身边高手如云，寻常刺客根本接近不得。然而这个幕后主使不但对他的行踪了如指掌，还能找到一个肯以命搏命的女子充当刺客，实在不简单——须知女体盛艺伎的挑选标准极为严格，上菜前还要经十数道清洗洁身，不可能夹带任何兵器。是以要做这个杀局，必须培养一名真正的女体盛艺伎，而且是不怕死的艺伎，因她全无可能活命。
要有多大的仇恨，才能如此？
意大里亚在心口画了一个十字，对死去女子低低念诵。碧琯遣散众人，只留四个侍卫在侧。李沛襄挣扎站起，将多情刃拔出，双手递给任逍遥，道：“多谢。”
若不是任逍遥将那女子钉死，此刻他就算不死，也要丢半条命。
任逍遥淡淡道：“你请我喝酒，我自然救你。”
他伸手接刀，却发觉李沛襄无意松手。
“若大法师请任兄喝酒，任兄是否愿意救他。”李沛襄定定地看着他。
任逍遥等着他说下去。
“如你所见，高天原并不太平。”李沛襄叹了口气，“而且越来越不太平。”
后龟山天皇流亡之初，依靠忠心追随的众大名和武士才得立足，待政局稳定，便按日本国例列土封疆，受封的二十大名在各自封地内享有无上权力。二十年前，唐薄霄以护国大法师身份监国，厉行新政，国运大盛，却因重用“外人”引起皇室子弟和大名们不满，尤其是委任五伴神一事，更令皇党大为光火，与新党摩擦不断。这两年来，九菊一刀流不断被大法师派往中原，全部有去无回。皇党自危，便频频制造事端，抓捕投奔新党之人，散布昭信太子未死、大法师窃夺皇权的谣言，叫嚣着要在天照大御神祭典上清君侧、立新皇。新党虽有财力人心，却军力不足。是以李沛襄在闹市一见任逍遥的武功，便刻意拉拢。岛津姬待他以礼，亦是为此。
“我看任兄的武艺，还在孟威之上，九菊一刀流中更没一个你的对手。若能助高天原平乱，李沛襄感激不尽。”说着又看了看意大里亚，“你也说说，他们要杀我，肯定也不会放过你。”意大里亚只当没听见，仍对着女尸念念有词。李沛襄也不多说，只对任逍遥道：“若任兄助大法师，倒也没什么好处给你，只不过这太平盛世有你一份。”
任逍遥望了望碧琯，神色难以捉摸：“这等机密大事，李大人居然说给我听？”
李沛襄眯起双眼，道：“我们做事，光明磊落，便是站在大街上说，也不怕人议论。我与任兄一见如故，怎么说不得？”忽又语气一冷，“只有那些见不得人的事，才要时时保密。这世上十个机密，有九个是脏的，剩下一个，大概就是假的。”
任逍遥不知他这番话说给谁听，忽觉肩上一沉。竹取小枝倚着他手臂，美目惺忪：“逍遥君，我累了。”
窗纸发白，天已快亮了。
碧琯不失时机地道：“折腾了一晚，大家都累了。李大人的伤势也要细细医治，不如先散了。底下的话，有的是机会细说。”
任逍遥盯着她，点头道：“也好，李二公子和意大里亚先走。”
他将“先走”二字说得极重。
碧琯微笑道：“这是自然。”
凌乱的餐室里只剩下碧琯一人。她却没有离开的意思，反冷冷道：“剑持刀主真好计策。”
墙上的山水画忽然移开，一个褐色影子跌了出来。这人身材奇矮，若将他用块布裹起来，十个人里会有九个半把他当成坐墩。他披着褐色大麾，目光散乱，一头铁线般的虬髯令人不敢接近，手中握着一把奇特的短刀。
这把刀居然没有鞘。
双头出刃，拦腰黑钢握柄，护手形如月牙，中心雕着一朵艳粉红色的狮蛮菊花。
当的一声，刀落在地上。虬髯人半跪在地，手捂胸口，一口鲜血喷出，声音沙哑：“好厉害。”他望着碧琯，目光怨毒，“刚才你为什么不出手？我杀不了李沛襄，至少你可以杀了意大里亚。”
碧琯根本不看他：“我不想送死，更不希望金神、力神或是狮蛮刀主死在我的地方。”
她故意将“我的地方”说得极重。
虬髯人只哼了一声。
方才灯灭之时，任逍遥钉死那女子，虬髯人欲杀李沛襄，却被弹中一指。若不是碧琯及时将他藏进暗室，恐怕便不是胸口挨了一指这么简单。
碧琯道：“你做这种事，居然不与我打招呼，怎么，急着立功？”
虬髯人承认：“月琉璃戴罪之身，九菊一刀流只剩四家。长尾家有平叛之力，上杉家有辅政之能，一青家手握水师，我若再不做些什么，难道等着功劳都被别人占了？”一顿，又道，“刺杀新党要人，这本就是太子殿下的旨意。你我都是殿下的人，我要做事，没必要向你报备。”
碧琯柳眉一竖：“很好。下一次我决不会救你。”
虬髯人自知理亏，停了停，换了一副温和口气道：“若是没有那个人，今日定能杀了金神力神两个。那人是什么来历？”
碧琯磕灭烟斗，不慌不忙地道：“他本来是大法师的贵客，也可能是太子殿下的贵客。”
虬髯人愕然，突又恍然：“他身边那女孩，不就是殿下的大和抚子……”
碧琯将食指按在唇心：“那女孩可不简单。我猜，孟威只要回来，他和岛津姬都活不过一个对时。”
虬髯人想了想，酸酸道：“太子殿下竟把复国大业，系在一个小丫头身上。”
碧琯轻轻一笑：“那不是我们该管的。莫忘记你我的职责，是监视新党动向。”
第92章 卷四观音泪 琢眉赋
十八琢眉赋
晨光燃起，西市却沉沉睡去。
任逍遥挽着竹取小枝，走在空无一人的街市上，嗅着清晨第一层泥土和水汽的芬芳，脑中不断掠过方才的情形。
他自问有手段杀了暗中出手的刺客，但碧琯既未揭穿自己，岳之风等人是生是死还未查清，自己便也没必要与昭信翻脸，所以任逍遥没有追击，亦未揭穿碧琯，只让李沛襄和意大里亚先行离开，免遭暗算——他要让唐薄霄和昭信都知道，我任逍遥就在定海将军府，你们既然需要帮手，便亮出底牌、备好条件，让我来选。
所以任逍遥心情很好，见竹取小枝脸上愁云惨淡，便道：“怎么，还在生气？”说着捏了捏她小小的脸，“气我没让你拿犀角梳？”
竹取小枝摇头道：“那不过是寻常犀角梳，不是白犀角的，只有白犀角梳，才能让女子的头发不老、不断。小枝怎么会为这生气。”
寻常女子篦发梳洗，所用不过木梳、玉梳、牛角梳，若用得起滋阴养发的犀角梳，已可算王侯之家。而白犀角又比普通犀角珍稀千万倍，纵然帝王家，也难寻出一两把。
任逍遥笑了笑，故意道：“果然是侍奉过太子的人，只看得上白犀角梳。”
竹取小枝听出他弦外之意，脸上一红，垂首道：“逍遥君别取笑了。”
任逍遥停下脚步，以指作梳，抚弄她的长发，道：“你这头长发，倒真该白犀角梳来配。”
听了这话，竹取小枝忽然退了一步，眼中掠过一丝惶恐：“难道逍遥君不要小枝了？要把小枝送回给殿下吗？”
任逍遥将她身子抵住，吻着她的额头：“不会。”
竹取小枝想要推拒，却推不动他宽阔的胸膛分毫，口里道：“逍遥君，不要，不要这样。”她红着脸，声音越来越小，越来越低，“要是被人看见就、就羞死人了。”
“不会有人。”
真的不会有人。
河面浮起袅袅晨雾，街市仿佛淹没在云彩里的小船，玩乐了一夜的人们睡得正香。竹取小枝不再反抗，任他亲吻，俊俏的小脸红得像一朵杜鹃。任逍遥抱着她，就像抱了一只温软的小猫，良久才道：“我从来不把自己的女人放走。”说到这句，突然顿了顿，重重道，“除非是她自己走。”
梁诗诗，你这该死的女人！
任逍遥心中暗骂。
他实在有些厌烦了。厌烦自己忘不掉这样一个女人。但，谁又能说这不算乐趣呢？男人和女人的乐趣，不就是在进进退退、拒拒迎迎之间么？
竹取小枝当然不知道他心中所想，只觉这个男人实在神秘莫测、喜怒无常了一些。但，偏偏不惹人讨厌，只让人在微微的恐惧中，更想挨近他一些，了解他一些。这过程着实太让人着迷。她偏着头，咬着下唇道：“小枝不会走。小枝是害怕，天宇姬大人，把小枝的下落禀告给殿下。”
“她一定会这么做。”任逍遥淡淡道，“我也一定会和昭信再见的。”
竹取小枝两手勾住任逍遥脖子，一颗心砰砰直跳：“再见做什么？”
任逍遥信口开河：“杀人放火，争权夺利，颠覆南朝，涂炭生灵，什么都可以做。”
竹取小枝吓得怔住，一转眼又撒娇似的伏在他胸口，呢喃道：“我只是个小女子，才不管你们男人家的事情，我只要陪着逍遥君过日子。”忽然抬起头，直视着任逍遥，柔柔地道，“小枝真的希望逍遥君好，也对小枝好。”
任逍遥笑了笑，在她粉腮重重一吻，半开玩笑半认真地：“什么时候，你心里完全没了太子殿下，我也送你个白犀角梳。”他将小枝的衣衫紧了紧，顺势揽住她的腰，“回去罢。”不等答话，便将她背起，扑进晨雾。
两人回去时，定海将军府还是静悄悄的。任逍遥蒙头便睡，醒来时已过正午。竹取小枝不在房内，只有一个大大的竹篮。竹篮里装了一只瓷瓮，倒上滚水，再放进数个小碟，碟子里是香喷喷的烤鱼、寿司和汤。除此之外，居然还有一壶果香甜柔的梅子酒。
任逍遥不禁笑了。
唐娆的手艺很好，竹取小枝的手艺也不错。看来若要男人喜欢一个女人、割舍不下一个女人，厨艺好也是重要的理由之一。
吃过饭，任逍遥开始静坐调息。
这些日子以来，他都是早午晚三课，绝不迟误。海浪、巨鳗、漩涡，这些经历太过奇妙，奇妙到连枯燥无味的内功修习也迸发出新的乐趣来。况且，他知道自己很快就要面对一场腥风血雨，他必须要足够强大。