因秦王之喜，城中接连燃起鞭炮烟花。五色斑斓的焰火伴着震耳欲聋的劈啪声，倒像过年一样。食客们酒酣耳热忘头白，一个个高谈阔论起来。西北民风彪悍，就连戏台上唱的演的，都是吐火吹灰、顶灯打碗的秦腔，酒后放言，更要将调门抬到云里。
“胡皇后可怜人，从古就没听说没来由休妻的。咱大明朝倒好，竟休皇后。”
“没办法！孙贵妃生了皇太子。换谁，谁不想做皇后？”
“嘘，我听说，孙贵妃那儿子来路不正……”
“你娃敢说皇太子来路不正，不想活了么？”
“就是不正！说是宫女生的，给孙贵妃弄死，抢来当自己儿子。”
“这女娃比胡皇后可怜。”
“说得就像你瞧见了！这种事骗得了皇上吗？有没有孩子，当爹的不知道？”
“皇上那么多女人，哪顾得过来。”
“是啊是啊。我听京城的朋友说，朝鲜国的朝贡，除了惯常的豹子、战马、海东青，每月还都给皇上送漂亮白马。这白马嘛，就是处女咯！”
“真咧假咧？皇上喜欢朝鲜国的女人？朝鲜女人特别漂亮不成？”
“我是没见过。只听说又白又嫩，温温软软的不行……”
有人打岔道：“朝鲜女人可会说咱们的话？要是不会说，咋个伺候皇上？”
“你娃瓜怂！伺候皇上，又不用嘴，用的是这里！”说话的人指了指裤裆，引来一阵哄笑。有人打趣：“那里也用得上嘴。”人们又是一阵荤笑。
唐娴再不敢听下去，惶惶地转回头，却和冷无言的目光碰个正着。见他神色不悦，心中大窘，额头也冒出汗来。“我可不要冷大哥以为，我是会听那种话的女孩。”想到这里，唐娴抬头道：“胡皇后真是好运气呢。”
冷无言一怔。
他原先不悦，是为废后一事。当今宣德皇帝朱瞻基，与冷无言年纪参差。是以自朱瞻基登基起，冷无言便有意留心新政。汉王之乱平息后，宣德朝可说是吏称其职，政得其平，皇帝虽有些不可说的癖嗜，但天下民气渐舒，蒸然有治平之象。冷无言既欣然，又难免有些私心神伤。如今朱瞻基因宠废后，他日青史书来，必为一大污点。冷无言为他惋惜，听了唐娴的话，不由道：“名位被废，怎是好运？”
唐娴本是无心之说，见他听者有意，心中不觉甜甜的，道：“没有名分，将来就不用殉葬了，不是好运气吗？”
冷无言又是一怔。
□□皇帝的确曾命三十八位妃嫔殉葬，其后成祖、仁宗皆延续此制，今上亦无废弃之意，冷无言更从未想过这一层。
唐娴又道：“若是如今这个皇上不要女人殉葬，我就佩服他。否则凭你们怎么说他贤德，我也不信。”
冷无言端起酒杯，若有所思。
忽听一人道：“唐小姐非议圣上，可是大不敬。”
话虽严酷，语调却戏谑。随着话音，两个男子并肩走来，都是二十五六岁的样子。前面一个头戴书生冠，身穿灰白书生袍，背上是一柄松木鞘长剑，剑眉星目，清雅潇洒，正是华山派第一高手云鸿笑。后面一人面庞黝黑，平平相貌中透着股刚毅憨厚的味道，却是三晋武林世家陆家庄少主陆志杰。
唐缎虽未见过他们，却一眼认出华山派的装束，起身寒暄，落座后道：“听闻陆少主又得一女，如今已是儿女双全，真正羡煞江湖中人。”一顿，又深笑道，“云少侠剑术卓绝，又与丐帮姜帮主大破荆州倭寇，江湖中无人不服。此次青云会，云少侠正可青云直上。”
陆志杰道：“唐三少说错了一件事。”
“请教？”
“不是云少侠，是云掌门。”陆志杰嘿嘿一笑，“月前，岳丈已将掌门之位传于云师兄了。”
众人纷纷道喜。只有冷无言沉吟道：“掌门新履，想必事务繁杂，还须勇武堂上禀听封，青云会又在眼前，两位怎有暇到西安来？”
云鸿笑道：“冷公子有所不知，□□四大护卫，都是我华山弟子。新王即位，华山派与陆家庄理应来贺。”
陆志杰道：“何止！还有崆峒、青城和谢家寨的人。”
冷无言眉峰微皱：“杜伯恒、代遴波、谢鹰白现下都在西安？”
陆志杰点头：“不错。他们现在都在芙蓉园。”
冷无言不语。
崆峒山在平凉府辖内，与华山、陆家庄同属陕西行省治下，号三大家。秦王新立，他们应该走这礼数，但青城派和谢家寨为何来凑这八竿子打不着的热闹？
就听陆志杰道：“崆峒派家大业大，听说杜伯恒包下了整座芙蓉园，备了烧尾宴，就等明日，秦王从骊山回来赏玩。青城派和谢家寨也送了厚礼。若不是云兄在蓝田寻了块稀罕美玉，和我陆家庄联名送上，陆某真是没脸面来西安。”
唐缎想起方才街上所见的女子，道：“用烧尾宴恭贺秦王继位，的确又新鲜、又有面子，只是这芙蓉园……呵呵，堂堂王爷，怎会去那种地方？”
陆志杰道：“三少有所不知，芙蓉园并非寻常烟花之地。”
“哦？”唐缎兴致盎然，“愿闻其详。”
陆志杰道：“从骊山回城，必要经过曲江池。三年前，有富商买下曲江池大片土地，建了酒楼、花园、赌场、客栈、马场，连成一片，因为曲江池的缘故，大家都把那里叫做芙蓉园，算不得烟花之地。只是后来，有些豪门公子养了女人，租住在芙蓉园，被家人知道了，便推说是芙蓉园的人，有的干脆撒手不管。天长日久，这些女子没了银钱度日，又耐不住寂寞，明里暗里都做起高墙生意来……”
唐娴插嘴道：“什么是高墙生意？”
陆志杰面色发窘，道：“该死，该死。忘记还有五小姐在，说这些荤话。”
“高墙生意”当然是皮肉生意。芙蓉园岂会白白养一群失宠的豪门玩物？但若让她们与寻常娼妓一般逢迎接客，又伤了熟客面子，索性把她们当做交际花来用。男人对此心照不宣，女孩子家却不能不避讳。陆志杰正在暗暗叫苦，唐娴却笑得爽朗：“这有什么！我们唐家也有个吟诗苑。何况，薛涛、李冶、鱼玄机、刘采春的生平，我们女儿家也都知道。蜀王千岁就很仰慕薛涛的才学呢。”
陆志杰不禁对唐娴刮目相看：“五小姐真乃豪爽慧人。”
唐娴还要再说，唐缎岔开话道：“小弟带了一把夜明七宝刀。金银琉璃，珊瑚琥珀，砗渠玛瑙，都是寻常，只有那剑首上的夜明珠，还入得了眼。如二位不嫌弃，请为小弟引个路，献与秦王千岁。”
陆志杰张了张嘴，道：“早听说唐家堡富庶，三少爷果然出手不凡。”
云鸿笑面色不变：“三少风雅，赴青云会，也带着赏玩宝刀。”
唐缎掌管唐家堡数年，与黑白官商各色人等打惯了交道，怎会听不出云鸿笑弦外之音？当下笑道：“唐家堡虽在江湖，却世代为商，家兄又在朝中为官，人情往来的东西，自然早早备下了。”
云鸿笑盯着他，身子前倾，语气戏昧：“云某怎么忘了，唐大少在京城做官，又参与督办青云会，三少自然早已心中有数。”
正在这时，楼梯突然传来一阵声响，四个黑衣混混走上楼来，形容浪张，手中都提着一个红布袋子，沉甸甸不知装了什么。“诸位有礼了！”打头一人绕圈作了个揖，大声道，“今日我们芙蓉园大赌坊……”
“你包说咧！”有酒客喊道，“老子都背下来咧。青云会头名状元是昆仑派的林枫呗！榜眼是崆峒派的杜大少，探花是泉州卫的方总兵，说是少林门人，其实在南少林也没学艺几天。往下是华山派的云掌门，和谢家寨的谢少爷。”
有人接茬道：“青城的代遴波第六，点苍的郁少侠第七，唐家堡的三少爷第八，幽谷清潭的盛少爷第九，雪衣浣花宫的慕容少侠第十……”
“哎呀，别说什么慕容少侠了。”酒客打着饱嗝道，“慕容少侠已经在芙蓉园泡了半个多月，恐怕腿都软了，还争个什么明威将军！”
话一出口，楼里又是一片哄堂大笑。
为首的混混道：“这十位爷是板上钉钉，绝不会变。慕容少侠就算拿不动剑，也是第十。我们大赌坊的消息，向来没错的。诸位按我们的榜单下注，那是好得太太！”停了停，又道，“诸位今个要不要照单下注？”有人说“老子要下注”，立刻有个混混走过去，签单、收银子，做得干脆利落。旁人见了都跟风要买，酒楼里又热闹起来。
云鸿笑命人也下了一注，换回一张榜单，又从怀中拿出一张红纸，递到冷无言面前：“除了西安，芙蓉园在太原、顺德、彰德、怀庆、开封、河南、卫辉等地都有赌场。陕西、山西、山东、河南四省已传遍了。”
冷无言低头看去，就见两张榜单清清楚楚地写着：
第一名，昆仑派，林枫，锦衣卫荐；
第二名，崆峒派，杜伯恒，勇武堂荐；
第三名，少林派，泉州卫金门守御所总兵方璨，兵部荐；
第四名，华山派，云鸿笑，锦衣卫荐；
第五名，峨眉派，谢鹰白，勇武堂荐；
第六名，青城派，代遴波，勇武堂荐；
第七名，点苍派，金山卫千总郁肃军户舍人郁夏，兵部荐；
第八名，唐家堡，唐缎，兵部荐；
第九名，幽谷清潭，盛千帆，锦衣卫荐；
第十名，雪衣浣花宫，慕容华予，锦衣卫荐；
十一至二十名，皆为各地卫所军官。冷无言不曾闻名，但从名单上来看，十人都不是九大派弟子，也不是勇武堂举荐。“果真广纳英才。”冷无言举重若轻地道，“不知这份名单从何而来。”
唐缎也想知道。青云会的结果，唐歌早已透露给他，否则他不会在十余车兵械之外，单独备了一车珍宝，用来应酬答谢。此刻故意道：“芙蓉园明目张胆做这买卖，怎么无人查办？”
陆志杰大笑：“谁会查办？若查办，还开个什么青云会！倒不如跟风下注，至少能赚笔银子。”
云鸿笑对冷无言道：“雪衣浣花宫位列江湖七大剑派之一，那位慕容少侠，便是香魂剑传人。云某正要去芙蓉园，冷公子可愿同去？”
冷无言只说了一个字：“好。”
这个字说得不仅毫不客气，甚至带有挑衅味道。
但云鸿笑并不介怀。因为他们都想甩开旁人，都想切磋武学进境。西安城的烟花和夜色提供了最佳掩护。两人施展轻功，转眼出得城来，向东南飞掠。不多时，便见曲江池银光潋滟，映出北岸灯火辉煌。
曲江池自古就是皇家园林，秦、汉、隋、唐都有扩建。唐玄宗时，甚至从城北大明宫修了一道夹城，直通岸埠。如今芙蓉园便是在这皇家园林的旧址上重建，规模更见宏大。远处是灯火喧嚣的赌场、马场，近岸是酒楼和客栈，花园杂错其间，曲廊楼榭半在陆上，半在水上。春夜的风吹来飘渺乐声，数不清的画舫洲屿投射在皎皎水面，袅袅而动。时不时有三五成群的豪客走过，搭着满头珠翠的清倌人，说着不着边际的荤话。冷云二人沿着池岸前行。走了一程，云鸿笑踏上一段长桥。长桥通向一处孤零零的水榭，榭中桥上都无人，月色斜下，清静异常。
冷无言跟在他身后，话说得格外冷彻：“宁海王让你们做什么？”
你们，指的是杜伯恒、谢鹰白、代遴波和云鸿笑。或许还要算上唐缎？
云鸿笑答得直截了当：“王爷密令，芙蓉园散播榜单，搅毁青云会声誉，暗杀信使，离间江湖中人赴会。华山、崆峒借秦王册礼之喜，拉拢一切可能效命之势力。”他停了停，斟酌片刻，才道，“冷公子向来称王爷表兄，如今怎么变了？”
冷无言淡淡道：“王爷的称呼，他也未必稀罕吧？”
云鸿笑似是叹了口气：“听潮宴后，公子似对王爷颇多微词。”一顿，又道，“两年前，公子助林枫和川中四派脱离青城，虽是义举，却令王爷失去了青城派和川中势力。我与杜伯恒计议，此间第一要务，便是为王爷收拢代遴波。至于峨眉，除了谢鹰白，余人不足以成大事。”一顿，恳然道，“王爷信任公子，从未因川中之事，对公子有半句微词。公子既已出山，于情于理，都该助王爷一臂之力。云某肺腑之言，望公子斟酌。”
冷无言看着他，默然不语。
他把云鸿笑当做朋友，却不能告诉他，朱灏逸的一再容让，并不是手足情深，而是忌惮自己的身份。
他只能说：“令师急流勇退，你为何一定要蹚这浑水？”
云鸿笑望着曲江池的粼粼波光，重重一拳打在桥栏上，硬声道：“云某俗世中人，既生于浑水，何来蹚与不蹚。”
他待人向来谦和有礼，谨慎持重，就连说话，也四平八稳得堪比老江湖，全没有年轻人的冲动和好胜心，更让人无法揣摩他的心思好恶。然而这句话里，却充满了深入骨髓的讥诮。
“既然没有退路，何妨走得更远？”云鸿笑转过身来，看着冷无言，“我既为掌门，就要为华山派谋算。这么多年来，华山弟子为宁海王府奔走效力，死过多少人，冷公子比我清楚。若不能为他们谋得青史正名，云某死后有何面目去见他们，去见大师兄？”
大师兄、展世杰，这几个词扑入冷无言脑海，仿佛雷霆一击。
“青史正名。”冷无言细细咀嚼着这四个字，缓缓道，“朝廷与日本国议和，义军的确是枉死了。所谓青史正名，大概就是宁海王许给你们的。”忽地目色一沉，“可惜，你真是为了这些么？”
云鸿笑不答：“文师妹也在为此奔忙，云某七尺昂藏，怎能不全力以赴。”
冷无言猛地握紧承影剑：“文姑娘做了什么？”
“抚恤义军。”云鸿笑意味深长地道，“文师妹不喜杀戮，便替王府主持善后事宜。浙东百姓，人人都尊称她一句‘展夫人’。”
冷无言胸中一热，握剑五指渐渐放松。
展世杰在军中民间久有令名，由他的未婚妻出面抚恤义军家属，委实大感民心。然而云鸿笑那句“展夫人”，却令冷无言生出一股绝望的隐忧，却又无法启齿，只得话锋一转，道：“文姑娘与宋犀出海数月，与倭寇议和，是也不是？”
云鸿笑面色微窘。
他把冷无言当朋友，却不能告诉他，宋犀为保机密，强行带文素晖出海。归来后，朱灏逸又将文素晖软禁。文素晖自知脱身无望，又不愿让云鸿笑为难，才做些抚恤善后的事。
云鸿笑只能道：“是。”
冷无言冷冷道：“日本国希望借水师之力，扫除高天原叛党，所以高天原请求与王府议和，待各成大业，再平分山海，是也不是？”
云鸿笑坦承：“是。”
冷无言还要再说，却听一人笑道：“宁海王府好手段呀！”
这声音极轻，仿佛临花照水，弱柳扶风，竟是从桥下传出。云鸿笑脸色遽变，长剑一振，哧的一声洞穿桥面，桥下随即传来一声轻哼。云鸿笑眉尖微蹙，拔剑转身，踏前七步，又一剑刺下，桥下却仍只有一声轻哼。云鸿笑面沉如水，一径追去，桥面哧哧声不断，却剑剑刺空。
冷无言没有出手，也没有跟进。桥下之人根本无意逃走，显然是专程而来。
云鸿笑剑出如风，将华山九剑破剑式施展开来。只是与对手隔着桥板，远远望去，倒像舞剑。“两人”眨眼间逼近水榭，桥面随之贴近水面，桥下人展挪空间便越来越小。云鸿笑算准他下一个转身后再无处可躲，猛地近身一飘，一剑刺下。
锵的一声激鸣，水面溅起一串烟雾，一个人影倏然游出，手扳桥栏，身子一荡，落在水榭中央，却是个二十五六岁的男子。一身枣红衣衫虽还光鲜，却有不少污渍和破损。他的样貌平平无奇，普通得让人难以记住他的样子，然而他手中的剑——
剑长七尺，已入鞘，鞘身覆九色珍珠鱼皮，纵在夜间，也是绚丽夺目，仙子一般。这样一把剑，拿在这轻佻庸俗的男子手中，就像大家闺秀跟着市井混混私奔，教人不知该羡慕那混混的时运，还是该惋惜那小姐的终身。
“慕容少侠好身手。”云鸿笑缓步上前，“云某输了。”
慕容少侠？
冷无言微微蹙眉。
想不到江湖三位新晋剑客之首、七大剑派中香魂剑的传人，竟是这样一个男子。
男子揶揄道：“华山掌门这么容易便认输，倒叫我意外了。”
云鸿笑抬手横剑。
断剑！
他的剑竟已断了。
可他的声音一如往常：“云某连香魂剑的样子都未见到，便已折剑，若不认输，岂非无赖。”
男子大笑：“云掌门果然有气度。”他施施然走上桥头，抱拳道，“在下慕容华予。有一事想请教云掌门。”
云鸿笑却道：“云某也正想请教，西安城的人都说，慕容少侠为采一株牡丹，已在芙蓉园流连半月，今夜如何有雅兴到桥下逍遥？”
慕容华予笑意温然，话却不留情面：“那就要问，云掌门为何不秉承‘锄强扶弱、助危济困’的九大派盟誓，却要做权贵鹰犬了。”
云鸿笑目中变色：“谁派你来，有何目的？”
慕容华予不慌不忙，自怀中抽出一沓鎏金请柬，摔在地上：“它们引我来的。”
冷无言立刻明白，芙蓉园刺杀朝廷信使、破坏青云会的事，必是被慕容华予撞见。他正是年轻气盛，且是香魂剑传人，管一管这样的闲事，也在情理之中。
哪知慕容华予又拿出一枚铜扣，托在掌心，戏谑道：“没想到，宁海王府居然勾结合欢教。”
铜扣巴掌大小，中心刻着一个大大的“任”字。
血影卫！
冷无言心中一紧。
血影卫在此，任逍遥呢？
慕容华予继续道：“堂堂王府，义军领袖，不但大逆谋反，还与黑道勾结，更私下结交番邦，卖国求荣。我虽没救得了那信使性命，但这样的事说出去，也可告慰他泉下冤灵罢？”
云鸿笑冷冷道：“你没有这样的机会，也不该管这样的闲事。”
慕容华予半开玩笑地道：“云掌门既称我‘少侠’，少侠见了滥杀无辜的血影卫，自然要管闲事。莫非令师教你做缩头乌龟吗？”云鸿笑脸色一愠，未及说话，慕容华予又叹道：“可我没想到，这些命案背后，竟有如此大的牵连。”他望望四周，抱臂道，“现在是不是有无数暗器指着在下？”
云鸿笑看着他，就像看着砧板上的肉：“二十血影卫的十连弩，一百护院的长刀，出了芙蓉园，还有崆峒、华山上百弟子，□□三千侍卫。”
慕容华予皱眉道：“只要杀了我，宁海王的大计就不会泄漏。对不对？”
云鸿笑懒得回答。
慕容华予转向冷无言：“如果我死在这里，冷面邪君做何想呢？”
冷无言答不出。
搭救素不相识之人的性命，不顾自身安危追查命案，江湖需要这样的少年侠客，这个世界需要这样的正义热忱。没有人愿见这样的侠客死去。可是，当维护正义的代价是牺牲无数亲朋，几人能依旧大义凛然？
无边夜色，沉如铅石。
云鸿笑忽道：“你不必出言相激，也不必正气凛然。你为一人性命，便置千万人于死地，就是行侠仗义么？家师如何教导云某，轮不到你思量。云某只知，这世上没有任何一件事，对所有人都是公平公正的。云某行事，只求上对得起父母恩师，中对得起知己朋友，下对得起平生之志。就算冷公子不忍，也不会、更不能救你。”
他将“不能”二字说得极重。
啪！啪！啪！
慕容华予连击三掌，一挑拇指：“说得好！云掌门说得好！”右手一扬，将那枚铜扣远远抛出。铜扣翻出一个浪花，便永远沉入了曲江池。
云鸿笑怔住。
冷无言也怔住。
慕容华予轻抚剑鞘，道：“古人云，学成文武艺，售于帝王家。不过我算了一下，卖给当今天子，只是个四品虚衔。若卖给宁海王，倒有可能封王封侯。”
云鸿笑冷静下来：“说下去。”
“乱世出英雄。”慕容华予道，“在这太平盛世，一个四品将军能成什么大事？乱世就不一样。淇国公丘福，二十多年前只是个千户，成国公朱能是副千户，河间王张玉是左护卫，金乡侯王真那就是个小小的百户。若没有一场靖难大战，他们岂能得如此高位！”慕容华予顿了顿，转向冷无言，道，“冷大侠方才问，云掌门跟着宁海王究竟为了什么，我猜，大概和我是一样的。”
冷无言不语。
云鸿笑试探道：“所以慕容兄等在芙蓉园，待价而沽？”
慕容华予道：“未必。”
云鸿笑冷然道：“你这话什么意思？”
“意思就是，”慕容华予微笑道，“如果宁海王知人不善任的话，我就到当今天子那里碰碰运气。”他环顾四周，“你该知道，凭我的本事，若真想离开这里，未必没有一点希望。”
云鸿笑反应极快：“王爷任人唯贤，只不过……”
慕容华予的反应比他更快：“无功不受禄是吗？”一顿，又道，“王爷是不是想毁掉青云会，让天下人对朝廷失望？”
“不错。”
“我若打败排名第一的人，是不是就算毁了青云会？”
“不错。”
慕容华予诡谲一笑：“若我和冷公子联手，是不是更好？”
“不错。”
慕容华予还要再说，冷无言忽道：“你的名字，出自‘岁既晏兮孰华予’一句么？”
慕容华予不明所以，只道：“正是。”
“此句源出屈平《九歌山鬼》。”冷无言缓缓道，“雪衣浣花宫隐于玉龙雪山，恰如山鬼，不染凡尘。冷某一向景仰，未敢轻慢。”他语气渐冰，目光微扬，“岂知百闻不如一见。”说完转身便走。
云鸿笑没有阻拦。
冷无言大步走出芙蓉园。
灯下的护院，和黑暗中的血影卫，没有一个敢上前。
西安城焰火依旧，照得夜空五色斑斓，却仍不及街上的热闹熙攘。闲坐小吃摊的耄耋老人，看焰火的年轻情侣，追逐玩耍的垂髫小童，高谈阔论的士子商贾，甚至酒足饭饱的街头混混，都太平美好得令人哽咽。
可冷无言却和这一切隔着一堵看不见的高墙。
他触不到旁人的快乐，只感到无力回天。
或许，自己本就是世间多余的人？
“公子喝酒吗？”
冷无言闻言低头，见一个白发老者坐在街角，身前竹筐里摆着五个酒坛。
老者笑咪咪地道：“小老儿家酿的酒。儿子们孝顺，农闲时从太白山灌回的雪水。味道虽然不如金渠镇的太白酒，可也不差。”