姜小白差点呕出活血三斗，好肺一双：“你他妈到底算不算朋友？看着小爷的兄弟送死，你就救四个人？”他憋来憋去，总算想到一句话，“你就不能好事做到底，送佛送到西？还是怕你的血影卫没本事，救多了，就被人拿住吗？”
任逍遥瞳孔微收，冷然道：“四个已嫌多了。”
“你……”
“丐帮的人本就该死。借刀杀人，何乐而不为。”
姜小白说不出话。
袁池明曾参与围剿合欢教，丐帮的确是合欢教不共戴天的仇人。对任逍遥来说，不和宁海王一起算计丐帮，绝对已经很够朋友了。
砰砰两声，殿外传来爆响。夜空中绽开两朵信花，一橘一粉。
另两队血影卫回来了。
姜小白抄起盘龙棍冲出去。北京、济南两舵主紧紧跟上。三人穿过甲板，扶住船舷一看，果然见两队血影卫奔上码头。
但同来的不止血影卫，还有吟风楼、长江水帮以及石展颜所率的上千兵马。码头上火把明灭，亮如白昼。
脚步声响，三个血影卫将开封舵主、金松、金小七带上甲板。金小七全身瘫软，嗓子几乎撕裂，一双手按在金松胸前，哭喊道：“救我爹，救救我爹。”姜小白近前一看，金松胸腹全是伤口，血流全身，不过熬时间罢了，忙招呼北京、济南两舵主给金松包扎。又问开封舵主：“你们怎么回事？”
开封舵主一条右腿被砍得白骨森森，咬牙道：“我们撞上了石展颜的兵马，水西门出不去，只好绕道定淮门。哪知道，定淮门北面有屯军。我们是硬冲出来的。他们，”他看看血影卫，眼神复杂，“也折了不少人手。”
姜小白这才注意到，那三个血影卫身上也是血迹斑斑，心里登时有些不是滋味：“任逍遥虽然不是个东西，总算救了我们。”想到这里便道：“你们各自小心。”说完纵身一跃，咚的一声落在码头上。
“他妈的！”姜小白忘了这是官造宝船，比寻常海船高出三倍不止，加之余毒未清，落地时几乎栽倒。他定一定神，见英少容和宁不弃在阵中，冲过去道：“两位辛苦。”
宁不弃吃了一惊。英少容却连头也不回，低头裹着手臂上的伤口，道：“姜帮主脚步重浊，迷药还未消，该回船上去。”
姜小白有心回敬几句，但见他二人都挂着彩，便道：“我知道你们的任务，我也不领你们的情。但是得罪小爷的人，”他将盘龙棍一横，目光投向对面，“小爷绝不放过。”
“帮主说得是。”随着话音，北京、济南两舵舵主也赶了过来，“什么正啊邪的，老子今日只认救我兄弟的朋友。”
姜小白鼻子一酸。
北方六舵向来最看重江湖名声，今夜之前，莫说让他们与合欢教的人站在一起，就是说一句话，也是万万行不通的。
英少容忽然大笑：“两年心血付诸东流，倒也不全白费。”
这话别人不懂，姜小白懂，当下道：“你要是砍了风漫天的头，小爷便交你这个朋友。”
对面立刻传来风漫天的声音：“任教主，你这是何意？王爷若知道了，怕是不好交代。”
这句话内劲灌注，整个码头都听得到，但船上没有一丝反应。姜小白心里不禁发虚。几十血影卫与上千官军对峙，就算胜，也是惨胜。
风漫天又道：“王爷指名要擒姜小白，在下也是奉命行事。若任教主不介意，今晚就当误会一场，在下带了人，即刻就走。”
船上还是没有反应。
石展颜忍不住道：“他不出声，咱们动手吧。”
“不可。”风漫天沉声道，“任逍遥诡计多端，他不会无缘无故派人去救姜小白。万一有埋伏……”
石展颜不服气：“如果他唱空城计呢？莫忘记这里是南京，是大明，不是他那什么高天原。强龙还不压地头蛇，就算他精兵十万又如何？连这都怕，做得了什么大事！”
风漫天不语，只看着钟良玉。钟良玉却看着长江水帮的人，十六水寨寨主三死三伤，余人正瞪着一双冒血的眼睛，恶狠狠盯着英少容。
“京畿重地，不战而退，我钟良玉还有何颜面领导长江水帮，有何颜面在江湖行走。”钟良玉缓缓道，“又有何颜面再为王爷效力。”
这话说到石展颜心坎里，挥手道：“冲。”身后信兵听了，将大旗一展，左右兵士潮水般冲上码头。
姜小白虽然经过无数江湖阵仗，但两军阵前的冲杀还是头一次见，咂咂嘴道：“任逍遥到底是什么意思？难道真要看咱们玩命不成？”
英少容刀锋一转，正要指挥血影卫应战，就听一片厉啸，无数蓝光织成的大网，海啸般冲向码头。
夺夺夺夺夺。
蓝光带着噼啪火星，如暴雨匝地。声尽时，一道无数箭簇组成的“门槛”横在两军阵前。每一支箭都深入地面，只剩箭羽在外。
唰的一声，如风入松林，江中所有宝船上都站满了弓箭手。箭尖寒光点点，仿佛天上星幕，忽地坠到眼前。
要战便战。
这就是任逍遥意思。
英少容精神一振，举刀道：“杀！”
脚步方动，又是嗖的一声，一支长箭射到身前。英少容一怔，姜小白却明白过来：“他要大家各退一步。”
罢战。
这才是任逍遥的意思。
石展颜喝道：“笑话！任逍遥说退便退？他算个什么东西！”
话音未落，就见一点蓝星，闪电般射来。石展颜挥刀一拨，哪知蓝星劲道雄浑，不但速度丝毫不减，反将他虎口震得一麻。石展颜大骇，眼见蓝星冲向心口，赶忙侧身，却还是晚了一步。蓝星噗的一声射入左肩，余力仍未消，竟将石展颜带钉在地上。旁边兵士忙来搀扶，帮他拔下箭簇，包扎伤口。石展颜忍着痛，见箭尾带着一枚五角蓝星，不由心中一沉。
七星射月弩，穿云蓝星箭，射月堂堂主俞傲。
嘣的一声，弓弦声响，一个人影立在船头，挽弓搭箭。
七支箭！
天下没有人能接得了七星射月弩的七支箭。
任逍遥的另一个意思便是：谁命令进攻，谁就要死。英少容想明白这道理，放声狂笑：“还不快滚！”
风漫天、钟良玉和石展颜都不想死，但若要他们灰溜溜地撤兵，谁也舍不下这个脸。双方正在僵持，就听一阵马蹄声，五人五骑，踏起一片细烟，到了码头跟前。为首是一匹四蹄雪白的乌骓马，马上之人道：“王爷有命，收兵。”
语声清凛，温寒如秋。
南宫烟雨。
他跃下马，将一块令牌抛给风漫天，大步向码头走去，猎甲精骑紧随其后。
石展颜捂着伤口道：“他是谁？怎么有王爷的令牌？”
风漫天看着南宫烟雨背影，满面苦笑：“来得真是时候。”一顿，转身道，“撤。”
码头瞬间冷清，宝船上的灯火却亮了一倍。
俞傲朗声道：“南宫门主，教主等你很久了。”
南宫烟雨不语，只将手放在相思剑上，步入大殿。
他还是穿着那身淡烟色的长衫，束发的银色绸带垂在脑后，脸上挂着礼貌的笑容，高挺的鼻梁就像一只待飞的兀鹰。
任逍遥端坐不动，眼中有一丝笑意：“你来了。”
“是。”南宫烟雨自猎甲精骑手中拿过一本账簿，道，“这是刑门三年来的账目，请教主查验。”
随着话音，账簿一线飞出。任逍遥接住，却不看：“我信任你。”
南宫烟雨道：“教主的信任是一回事，教规又是另一回事。”说着，又自猎甲精骑手中拿过一封信笺，“这是在下与内人的辞呈，请教主允准。”
信笺飞得比账簿快。任逍遥仍是接住，仍是不看：“你我之间，需要这些繁文缛节么？”
南宫烟雨道：“有始有终，是南宫烟雨为人之本。”
任逍遥的指尖敲着多情刃刀柄，淡淡道：“可惜。”
“可惜什么？”
“可惜我的刑门门主，从此为朱灏逸效力。”
南宫烟雨一笑：“但我们仍是朋友。”
任逍遥意味深长地道：“不止。”
南宫烟雨点头：“我明白。”一顿，肃然道，“六月十三，戌正，王爷在奉天殿恭候教主。”
“奉天殿”三字一出，举座皆惊。
开国初，□□定都南京，以“奉天”为金銮殿正名。朱灏逸在奉天殿约见任逍遥，不臣之心尚在其次，要紧的是，这岂非挑明，整个南直隶、甚至整个江南官场，都已在他掌控中么！
黑道中人虽惯与官府作对，却罕有人真的想过谋反，听了南宫烟雨的话，心中都是惴惴的。他们原先以为，任逍遥这次传见各堂堂主，只是重返中原的必要礼节，如今看来，事情远没有那么简单。
但任逍遥并不打算解释。
送走南宫烟雨，他只说了三个字：“英少容。”
英少容的伤口还在流血，却站得如一杆标枪，朗声道：“两队血影卫，共六十人，轻伤十八人，重伤五人，死十一人，□□打光。”说完单膝跪倒，“属下擅自行动，请教主责罚。”
任逍遥并不抬头，淡淡道：“说完了？”
英少容迟疑了一刹，道：“是。”
他没有解释自己私自去媚香楼，是放心不下那班新人，并非要暗中相助，虽然他真的很想赢岳之风、赢俞傲、赢沐天峰。
他也没有解释宁不弃惊动了钟良玉，导致血影卫行迹败露，不得不提早行动，不得不比计划中多救两人。
他更没有解释因为这些变故，自己和俞傲教出的两队血影卫被官军包围，若不是自己决意改道定淮门，又有宁不弃引路，或许这班毫无经验的年轻人都要死在城内。
不是他自负到懒得解释，而是他知道，任逍遥根本不会听。
血影卫自出道以来，从未吃过这么大的亏，任逍遥需要的不是解释，而是有人来承担责任。这个人只能是他英少容。
“你有本事。”任逍遥站起身，语声沉凝，步步逼近，“带着三个重伤之人，指挥六十血影卫，便杀出南京城来。”
英少容的心一阵狂跳，伤口火烧般疼，却不敢抬头。忽然臂上一轻，任逍遥竟将他扶了起来。
“好，很好。”任逍遥眼中露出一丝笑意，“不愧是血影卫第一统领。”
英少容怔住，旁人也怔住。
任逍遥环顾四周，缓缓道：“实力均等的人，才配谈公平交易。”他拍拍英少容的肩，微微一笑，“今夜一战，我与朱灏逸的交易，要重新考虑条件了。”
众人这才明白，任逍遥安排今夜行动，不单是为考校血影卫，更是为向朱灏逸示威。与搭救几个丐帮的人相比，从重兵防守的南京城杀出，更能令朱灏逸有所触动。
“但是，”任逍遥的声音忽然沉了下来，“血影卫本不必付出如此代价。”
众人的心又拎到了嗓子眼。
任逍遥转过身，一步步踱至宁不弃面前，字字如刀：“伤愈不归，已属叛教。暴露血影卫行踪，更是罪无可恕。你有什么话说？”
宁不弃摇头。
“好。”
一字说完，任逍遥的手已收回。
从宁不弃心口收回。
没有人看清他是如何出手的，包括宁不弃。他看了看心口的血洞，又看了看任逍遥鲜血淋漓的食指，口中迸出一句“教主”，便倒地身亡。
英少容只觉悲凉。
宁不弃本有机会逃走，但他看到血影卫被困，且是因他而起，还是选择留下来并肩作战。可惜任逍遥需要的不是事实，而是承担失误责任的人。
杀一个残废的叛徒，比杀一个血影卫统领划算得多。
“呀，逍遥哥哥又杀人了。”
银铃声响，一个十六七岁的苗家少女出现在大殿门口，正是金蜈上人和蛮七婆婆的养女朵雅。她生得清清纯纯，甜甜美美，身后却跟着两个面相凶蛮的男苗，让人不敢轻近。朵雅笑盈盈地走到任逍遥面前，拉起他的手，掏出帕子，帮他擦去指尖上的血。
“逍遥哥哥，丐帮的人我看过了，那个老头子没得救，我可不想浪费力气。别人都是小伤。至于你那个好兄弟，我可没救。”
任逍遥温然道：“为何？”
朵雅撇一撇嘴，道：“逍遥哥哥以为我是傻子吗？谁不知道，丐帮姜帮主的轻功天下无双，解了他的迷药，他跑了，我可追不上。”一顿，牵着任逍遥的手，娇声道，“我这么聪明，逍遥哥哥要怎么奖赏我呢？”
任逍遥笑了笑，指着宁不弃尸身道：“你将这处理了，再来讨赏。”
“嗯？”朵雅看了看宁不弃的尸体，眼中掠过一丝狡黠笑意，挥手道，“你们过来，把这东西抬到咱们船上去，等我回去喂金蜈蚣。”两个男苗依言而行。朵雅对任逍遥甜甜一笑：“逍遥哥哥，这样行了吧？”
任逍遥不答，只挽过她的手，走上将台，坐回那张黄花梨透雕蟠龙椅。朵雅大大方方倚在他身侧，两只脚轻轻叠起，银铃叮铃，清脆悦耳。任逍遥看着海飘萍和步蘅芜，沉声道：“半年前，信门门主金蜈上人和蛮七婆婆归隐山林，如今南宫烟雨和花若离又请辞，合欢教真是凋零了。”
海飘萍见他牵着朵雅的手，捋须笑道：“教主可命朵雅继任信门门主。白鹭堂向来没有实职，倒不算损失。至于刑门门主，教主可以慢慢物色。”
任逍遥拒绝得很干脆：“朵雅年轻，怎么可以与两位前辈同列。何况，”他将朵雅的小手握在掌心，笑了一笑，“我也舍不得。”
海飘萍一怔，步蘅芜轻咳道：“教主是否对四门不满？”
任逍遥眼中闪过一丝奇诡光亮，语声却温和得出奇：“我只是想到，各位堂主都有弟子，金蜈上人和蛮七婆婆也有朵雅。两位前辈为合欢教操劳半世，身边却无一个弟子，外人要说合欢教不体谅前辈了。”
步蘅芜不语。海飘萍愕然：“教主要我们收徒？”
任逍遥自顾自道：“四门既然已去其二，索性重整。我想请两位前辈为护教长老，指点教务之余，也有闲暇授业传道，岂不两全其美。”
海飘萍看看步蘅芜，心中明白过来。护教长老虽然好听，却是虚职，任逍遥的真实用意，是收回禁、乐两门的权柄。
平心而论，以海步二人的年纪，早已不看重权势。任逍遥提拔年轻人，他们退居幕后是迟早的事。只是任逍遥的行事风格，着实令老一辈人不舒服。所以海飘萍不语，而步蘅芜反问：“教主的提议极好。只是，四门事务，如何交接？”
任逍遥微微一笑，起身三击掌。
殿外立刻走进一队兵士，抬来十六只大木箱，打开就见四箱弯刀，黑鲨皮鞘，紫铜刀柄，柄上嵌刻鎏金云纹；四箱十连弩，配雕花牛皮腕带；四箱“明月照天山”；四箱鎏金紫铜带钩，正中刻着一个大大的“任”字，透着淡淡光辉。
任逍遥拿起一把刀，锵的一声拔出，赞道：“此刀名为‘影流’，是这世上最好的刀师，专为血影卫所制。无论刀姿、配重、锋锐、韧度，都堪称绝顶。”
众人看时，只觉影流刀形制果然奇特。既无吞口，也无刀镡。刀身如□□般狭长下弯，刀尖却微微上挑，仿佛美人蹙眉，说不出柔媚妖邪。刀脊后半装饰着鎏金龙纹，与刀柄上的云纹呵成一气，成飞龙破云之势，又透出无尽的刚猛霸气来。
一柄刀兼具两种完全相反的气质，不但血影卫看得呆住，就是不用刀的各堂堂主，也都赞叹不已。
任逍遥把玩许久，突然手腕一转，一刀斩向近旁的英少容。
刀光如雪，刃上洒出一道流光，刀身仿佛暴涨一倍。
影流之名，原来为此！
英少容举刀相迎，当的一声，刀断。
血影卫的银柄弯刀，被影流刀轻轻易易斩断。
大殿里一片低呼。
任逍遥将影流刀交到英少容手中，道：“这样的刀，才配得上现在的血影卫。”他转身走回将台，语声缓慢而清晰，“从今天起，合欢教不再有刑、信、禁、乐四门。英少容为第一血影卫统领，领信门之职，并为我近身侍卫。岳之风次之，领刑门之职。沐天峰第三，俞傲第四，领禁门之职。”
英少容四人躬身行礼：“是。”
血影卫呼啦啦单膝跪地，铿锵整齐地道：“愿为教主效力。”
任逍遥没说话，脸上是毫不掩饰的满足。
他喜欢享受权力的滋味。现在正是滋味最美妙的时候。谁也不肯打搅他。
但步蘅芜实是按捺不住：“乐门之职，教主打算转交何人？”
任逍遥早知他会有此一问，淡淡道：“唐娆。”
步蘅芜亦不意外：“唐家堡是天下最会做生意的门派，乐门掌管教内钱财地产，赏罚迎送，夫人接掌的确合适。不过，”他故意停了停，等所有人的注意力都转到自己身上，才接着道，“擅理财者必贪财。教主不可不留心。”
任逍遥脸上全无表情：“多谢前辈提点。”
步蘅芜心内叹息一声，不再说话。朵雅却扯着任逍遥衣角，撒娇似的道：“那我呢？逍遥哥哥不是说要奖赏我吗？”
任逍遥转头看着她，神色温柔，却不说话。
如意娘子见状打趣道：“小丫头莫急呀，教主今晚就会好好奖赏你的。”
哪知朵雅一本正经地道：“今晚我有别的事情做，不能和逍遥哥哥在一起。”
话一出口，大殿内便被笑声淹没。
待众人笑够了，任逍遥摆手道：“合欢教能有今日，全赖诸位堂主尽心办事。这两年的账目我都看过，诸位很是辛苦。”
他将“辛苦”二字说得很重，殿内瞬间鸦雀无声。各堂堂主互相打望，不知这“辛苦”二字何解。
任逍遥的目光从每一个人脸上扫过，淡淡笑了笑：“我听说，这次选拔血影卫，诸位都有各自相熟的统领？”
殿内更静。英少容四人的脸色都有些不自然。
然而任逍遥话锋一转：“从今以后，诸位不必操劳教务，我也不过问各堂内事，但只一点，”他的声音渐渐提高，“所有年轻弟子，都要修习血影刀法。诸位要让相熟的血影卫统领，随时能挑到可用之人。”
所有堂主都愣住。
“我要让天下人都知道，”任逍遥罕见地正襟危坐，双眸大海般深沉宏阔，“凡入我教，不但可以修习世上第一流的刀法，成为血影卫后，还可以到高天原快活度日，受万民景仰。”他看着众人，和颜悦色地道，“诸位若是做得倦了，也可以去。”
迟仲坤重重叹了口气，起身抱拳道：“老夫平生，只佩服任独任大哥一人。但今时今日，更佩服教主。”
步蘅芜亦起身道：“我老了，竟从未想到这一层。”
海飘萍目中甚至起了一层雾：“二十多年前那帮兄弟，总算没有白死。”
数十年来，九大派之所以地位尊崇，门人众多，是因为它们不但传道授业，还在科举之外，给了年轻人一条向上的通道。只要你爬上去，就是人上人，连子孙后代都会受益。因为这条通道，是以大明朝的皇权为保障的。即便现在这条通道已被权贵把持，但希望仍在。只要有希望，就有人甘愿为之赴汤蹈火。而其他门派，无论正邪，都只能用钱财、美女、义气甚至恩德吸引人才，换得忠心。这些东西用尽之时，便是风流云散之日。江湖帮派能给的东西，永远也不如皇权能给的。是以在大明朝的国土上，有什么理由不投效皇权？
在高天原的日子里，任逍遥看透了这一点。所以他要让人知道，投效皇权和投效合欢教是一样的，合欢教的向上通道，是以逍遥王的王权为保障的，是以盛世绮华的高天原为倚靠的。
旁人未必明白这一点，却绝对会支持任逍遥如此“美好”的提议，事实上他们已经忍不住欢呼。
任逍遥却又吊起了他们的胃口：“还有一样小玩意儿，要送给诸位。”
话音刚落，那班天竺侍女个个像变戏法的，从裙内抽出一本厚厚的书册，捧在胸前，走到每位堂主身边，笑盈盈地翻开。
“莫嫌礼轻。”任逍遥又恢复了那种懒散随意的坐姿，森森一笑，“千金难买。”
书中无字，只有画。
美艳绝伦的春宫画。
从密荼那双修法的上百体位中，精选出的四十八式。
所有人都呆住。
张东川看看画中的天竺女子，又看看眼前的天竺女子，喃喃道：“若是连人也……”
任逍遥截口道：“我原打算送，只怕有人不敢要。”
众人哄的一声笑起来。锦衣堂、云雨堂、鹰燕堂堂主都是夫妻。如此“厚礼”，怕是没有哪个女主人喜欢。白傲湘的铁钩笃笃敲着椅子，大声道：“不能辜负教主一番心意，谁不敢要，就给别人。”
这提议实在很好，好得金童子、陈暮和卫红鹰几乎气破肚子。
夜已深。