德珍闻言不禁记忆回溯，才恍然发现，她竟没看清皇上的面容，脑海中只依稀记得皇上是一个身形颀长的年轻男子，再多的也只是他声音干净醇厚，以及那道让她羞恼的目光…她摇了摇头，甩去这纷杂思绪。
可耳边却嗡嗡的响着，而这些响在耳畔的声音，不是问皇上就是问玉玲，德珍实在烦不胜烦，面上不觉带出几分：“皇上圣容，岂是我等可见？至于玉玲的事，当事人想来会更清楚些。”
宫中人最擅察言观色，见德珍面上有异，不约而同地讪笑离开。
不一时，穿堂子里只剩下德珍一人。
德珍一动不动地在原地站了会儿，看见李公公在茶房门口说：“德珍丫头，愣在那做什么？”她鬼使神差地走了过去，福身问道：“李公公，先前在茶水房，究竟发生了什么？”
李公公显然没料到德珍会这样问，他微怔了下，继而却是一笑：“人老了，眼神也不好了！”说时一边摇头一边往屋子里走去：“德珍丫头，难得糊涂呀！这宫里最不缺得就是明白人…”
说话间，李公公话音低了下去，又依依呀呀唱起了不知名的乡间小调。
德珍面向茶房而立，良久，她扶膝道了个大礼，道：“公公的话，德珍铭记在心。”
李公公置若罔闻，依旧在炉火旁打着蒲扇，哼着他那首乡间小调。
*
是夜掌灯时分，敬事房的小轿来到了承乾宫，停在了宫女住的低矮耳房。
玉玲在众宫女羡慕嫉妒的目光中，带着蒸煮过得胭脂花，乘上小轿风风光光地出了承乾宫。
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卤薄：皇帝的车驾、侍卫和仪仗。
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第二十三章 答应小主
月色温柔。
四下里很安静，空气中浮动着淡淡的梨花香气。
德珍双腿蜷伏，面向半开的支架窗静静地躺着，仍然了无睡意。
漆黑的屋子里，又有?的微细声音响起，这是今夜福英第十三次翻身了。
德珍百无聊赖的在心中默数，她想，今夜莫名失眠的人不止是她。
窗口渐有青灰色的天光透入，初夏的晨风簌簌吹过，侵入一片凉意，德珍下意识地笼了笼薄被，沉沉地睡去。
*
第二天，又是一个阳光灿烂的日子，耀眼的金光洒满人间大地。
德珍手捧着鎏金小痰盂，垂首跪在佟妃的脚旁，滴滴地水声在头顶响起。
这时，东次间的湘妃竹帘撩开，小允子躬着身匆匆来禀：“新晋答应玉玲小主，来给主子请安。”
新晋答应，玉玲小主！
这极轻的一句话，却如九天惊雷轰隆一响，令在场一众之人，刹那陷入微妙的沉寂中。
德珍漠然处之，听见上方的水声消失，她捧着痰盂躬身退立。
福英躬身上前，递上温热柔软的面巾，佟妃接过拭了拭嘴角，噙了一丝微笑，道：“玉玲确实是个有福分的。前些日子伤了手，还没来得及到我这当差，就已经成了皇上的人了。你们和她也曾是极相熟的，不过以后却是主仆有别，就一起见见吧。”
室内几不可察的沉默了一瞬，连同德珍在内的四名二等宫女齐声应“喳”。
小允子也闻音知雅意，当即躬身退出东次间。
须臾片刻，一阵细密的脚步声后，竹帘再次被从外挑起。
小允子在前引路，后面，一位宫妃搭着一宫女的手徐徐走来。
德珍不由地随众抬头一看，不过一夜之间，曾与她亲密无间的姐妹，俨然已是陌生。
只见一身桃红色纱绣海棠纹单氅衣的玉玲，盘起发辫梳成了短短的两把头儿，撇上一支小巧的如意扁方儿，并戴了一朵桃红色的大绒花；以往素净的面孔上，略施脂粉，就已是粉面桃腮，娇娇俏俏的模样儿，让人顿时眼前一亮。
一走进室内，玉玲立即拂开小宫女的手，向佟妃跪下请安，道：“嫔妾恭请娘娘金安。”
佟妃微微颔首，笑容亲切道：“以后你我就是姐妹了，免礼吧。”
话音方落，立在佟妃左侧的宛如、梨绣，一个上前扶起玉玲，一个为玉玲搬了绣墩。
玉玲面似惶恐，又不敢坐，忙慌张福身道：“奴…嫔妾身份卑微，不敢妄与娘娘姐妹相称。”
佟妃笑容不变，态度亲热的拉着玉玲坐下，道：“没什么敢不敢的！你既是从我承乾宫出来的，又将入主贞顺斋，兜兜转转还是在这承乾宫，可不是你我的缘分，合该叫一声姐姐。”
佟妃的话虽是真诚，玉玲却依旧低眉顺眼地答话：“娘娘厚爱，嫔妾没齿难忘，以后定当尽心竭力服侍娘娘。”
佟妃未再勉强玉玲唤她姐姐，却面似亲姐妹一般亲昵的对玉玲好一番嘘寒问暖。
玉玲则一概低着头轻声回应，态度恭敬而谦卑。
德珍端然侍立着目睹这一幕，记忆中那个天真浪漫的小姑娘，与眼前这伏低做小的卑谦女子，却怎么也无法重叠在一起。
或许，真的是主仆有别，一切便也不同了…德珍纤密的眼睫低低垂下，阻隔了余光所能瞥及之处。
佟妃仍与玉玲叙叙地闲谈着：“…皇上文韬武略，乃天纵奇才，就连医理一术也多有涉及。昨日皇上还夸你是兰心蕙性，称赞说这侍花弄药是少有的玲珑心思！如此一看，皇上和你也算是有一些兴趣相投了。”
闻言，玉玲笑容顿时一僵，她略略侧目向一旁扫去，见德珍如若平常的立着，她已又更低下了头，细声道：“嫔妾只是巧合懂这一点，娘娘谬赞了。”
佟妃一直端着温和的笑容，看着玉玲的目中却陡现一丝狐疑。
只在此时，竹帘外忽有人道：“主子，牛乳备好了。”话起之时，竹帘应声而开，晓冬端着一盆牛乳轻步走入。
青花双凤纹瓷盆里乳白色的牛乳微微荡漾，细密的波纹翻浮在红艳艳的玫瑰花瓣上，一双修长白净的素手浸泡在内，越发衬得手白如玉。
玉玲眼底露出一丝明显的羡慕，震惊道：“娘娘，这…”
佟妃不甚在意地笑了笑，道：“多年养成的习惯，你没近身在我身边待过，许是不大清楚。”
玉玲忙收回惊讶，微慌乱地站起身，低头应道：“若娘娘不嫌，嫔妾一定每日近身服侍娘娘。”
佟妃诧异抬眸，随即却又失笑，道：“你也是这宫人们的主子，服侍我哪用得上你，有她们便可。”说这话时，目光瞥向一侧的德珍等人，复又看向玉玲亲善一笑道：“昨儿你初承恩，难为你今一大早就来给我请安，想必也有些累了，就先跪安吧。”
佟妃的话令玉玲想起昨夜，不觉面红心跳，却又听佟妃让跪安退下，她忙敛神应话：“嫔妾告退。”半羞半娇的盈盈一拜，端是一副美人粉面含春图。
佟妃眸光不禁一凝，看着身姿曼妙的玉玲消失在竹帘后，她语气立时淡了下来：“万嬷嬷留下，其余都退下吧。”
“喳。”德珍随众宫人领话退下。
转眼间，室内只余佟妃主仆二人。
万嬷嬷从炕几上拿起一条温热的毛巾，动作娴熟地包起佟妃浸过牛乳的双手，问道：“主子，这玉玲今儿看着对您颇为敬重，可她不声不响地就承了宠，奴婢觉得…”话留一半，抬头看向佟妃。
佟妃秀眉一拧，骤然睁开双眸，眸光迫人：“六日后就是仁孝皇后的三朝忌满，时不予我，就由她吧！”
“奴婢明白了。”万嬷嬷恭敬垂首，动作轻柔地取下覆着佟妃双手的毛巾，又从几下的抽屉里拿出一只白釉粉盒，以指腹从盒中挖起一抹玉兰香膏。
佟妃意态闲适地感受着清凉的香膏渗入肌肤，缓缓阖目，道：“机会也给了，但愿她别让本宫失望才好…”温和的女音渐渐消弭了下去，白润晶莹的香膏在手背上慢慢匀开，散出一缕若有若无的玉兰花香。
第二十四章 人各有志
一石激起千层浪，在宫中任何一点风吹草动，都会引起后*宫众人的侧目，尤其是玉玲这种“朝为越溪女，暮作吴宫妃”的事，更以火急火燎之势成了宫人们茶余饭后的谈资。
“才到承乾宫还没正式当差，一下就成了答应小主，这天生呀就是做主子的命！”
“可不是，我当初看她就是福相。”一个小宫女接口悄声说：“听说昨儿，德珍姐姐也在书房里，怎么就…？”
“这叫同人不同命，哪能个个都是主子命！”
“…”
一个小太监声音陡然拔高，尖声叫道：“别说了，人来了！”
围在穿堂子前的一大群人，见走过来的人中正有德珍，立马神色尴尬的噤声不语。许是有做贼心虚的感觉，他们又推起了笑脸上前招呼。德珍权作不知，逐一报以笑容回应，却只笑不语，端着刚清洗过的盥洗等物什，就与福英径自向穿堂子走去。
走进穿堂子里，隐约还能听到背后不时传来的议论声。
同端着盥洗之物的福英，不由地看向德珍，关切道：“德珍妹妹，有些话你别往心里去。”
德珍一脚跨过漆红门槛，回身一笑：“福英姐姐，我怎会往心里去，你勿要为我担心。”
福英眼睛紧紧盯着德珍，温柔一笑：“这样就好。不过先前真吓了跳，但也恭喜她了。”
德珍赞同地点了点头，正要转身走入陈物间，却听一个怯怯的女音，道：“两位姑娘，我家小主有请。”见德珍、福英似有不解，小宫女忙又补充道：“是以前和你们同屋的玉答应。”
“有劳带路。”与福英对视一眼，德珍代为答应道。
*
贞顺斋与明德堂相对而建，皆位于承乾宫的第二进院，是一间一明两暗式的配殿。
来到贞顺斋不经通报，小宫女直接撩起竹帘，领了德珍和福英入内。
一入贞顺斋，二人即向立在屋子中的玉玲请安，道：“奴婢德珍（福英），向玉答应请安。”
玉玲连忙一手扶起一人，焦急道：“二位姐姐，这是作甚？”
德珍不动声色地挣开玉玲的手，退后一步，道：“玉答应唤奴婢姐姐，可折煞了奴婢们。”
同一时，福英也挣开玉玲的手，退立一旁。
玉玲手上一空，笑容一时僵住，不知所措地站在那，声音错愕而失望：“姐姐，你们…”
福英眼见玉玲眼眶泛红，她面露不忍，婉言道：“如今身份有别，再用以前称谓，让人听见了，对您和奴婢们都是不妥，还望玉答应谅解。”
一番说辞，让玉玲顿时重拾欢颜，向立在门口的小宫女，吩咐道：“去，给两位姑娘备些糕点。”
小宫女应“喳”，转身挑帘而出。
玉玲在屋正中的一张红木嵌云石圆桌旁坐下，笑嘻嘻地抬头道：“这下没人了吧？两位姐姐坐着说话就是。”烂漫天真样子，如同从前一般。
德珍二人并排侍立，谁也没有依言坐下。
玉玲瞪大眼睛，一瞬不瞬地看着二人，然后默默低头，悲怆一笑：“果真如此！今晨，姐姐们听娘娘说了，应该猜到玉玲是因胭脂花做药一事，才入了皇上的眼吧…”说时哽咽了下，抬起头，已是泪流满面：“可玉玲，也是昨晚去了承乾宫后知道的，当时的情形，已容不得玉玲向皇上具以实告！”
说到这里，玉玲猛然站起，盯着德珍一字一顿道：“若姐姐真不能原谅玉玲，那玉玲现在就去求见皇上，将这一切一五一十的全都说出来。”
玉玲的话一说完，屋子一瞬间鸦雀无声，似死水般的沉寂。
福英屈膝福身，打破了这种沉默的僵持：“玉答应，您可能还有话与德珍说，请容奴婢先行告退。”
玉玲没有说话，仍只盯着德珍。
福英心中明白，默然福身离开。
玉玲又笑了，晶莹的泪珠却一滴一滴的落下，昏花了脸上的妆容，而她全然不在意，只是说道：“珍儿姐姐，你是我在宫中最亲的人，我真的在乎你的想法。若这一次，玉玲伤了你的心，就请姐姐告诉玉玲，要怎样才能挽回我们间的姐妹之情！”话说得潸然泪下，字字动人心弦。
人非草木孰能无情，可德珍却犹记一句话——皇宫，最不需要的就是情！
想到老嬷嬷的感慨，想到昨日发生的种种，德珍生生硬起心肠，为玉玲也是为她自己，道：“玉玲妹妹，这是我最后一次这样唤你，就如主子和福英姐姐说得那样，主仆有别，嫔妃与宫女以姐妹相称，只会授人以柄，与你我不利。所以，以后你是玉答应，而我只是一介宫人。”
玉玲急急抓住德珍的手，泪如泉涌：“不，姐姐怎么是一介宫人？以姐姐的才貌，也理应侍候皇上，再说玉玲今日能晋为答应，也是得力姐姐——”
“玉答应！”余光忽见竹帘处有阴影晃动，德珍连忙大声打断玉玲的话。
玉玲一愣，不明所以地看着德珍。
德珍挣开玉玲的手，看着玉玲的眼睛道：“玉答应，您会承蒙恩宠，皆源于您自己品貌出众。请您记住这一点！”说罢转身离去。
玉玲迷蒙地泪光中，乍现一抹异样光芒，盯着德珍离去的背影，道：“我虽只是分位最低的答应，可你知道吗？今天早上，乾清宫的大总管，都恭恭敬敬地唤我一声玉小主！还有这贞顺斋，就是宫里最得势的宫人，也不可能住得上！姐姐看到了这一切，难道就没有一丝羡慕，或后悔？甚至是怨恨玉玲占了姐姐的一个机会？”
德珍脚步一停，似要转回头，又顿住不动，平静道：“人各有志，奴婢志不在此。”
虽听德珍如此说，玉玲却犹难相信，再道：“未央神话，是每个宫女子心中最华美的梦，难道姐姐就从没奢想过？”
德珍大震，心跳如雷。
她一直以为玉玲是受宫中现实所创，才走上了为妃为嫔的一步，却万万没想到她居然有这样的野心——未央神话！？
猛吸口气，德珍压下剧烈跳动的心扉，强制镇定，向玉玲郑重其事地一礼，道：“玉答应既有鸿鹄之志，奴婢但愿您能青云直上！”铿锵有力的话一落，德珍立即又道：“请恕奴婢告退。”
这一次，玉玲未再叫住她，德珍举步走出了贞顺斋。
刚出来，远远地就见六七个小太监，抬着玉玲铺宫的各种玉器摆件走来。
错身相过的时候，德珍侧目望向那些精致的器皿，不禁想起玉玲一声声问她的话。
难道就没有一丝羡慕与奢想？
较真一想，她又怎会没有羡慕过，没有奢想过，只是比起这些，还有更令她渴求的…
正想着，一名小宫女慌慌忙忙地向她跑来：“德珍姐姐，原来你在这！嬷嬷让你和福英姐姐去外药房，领宫人们的解暑药丸呢！”
德珍心神一敛，朝小宫女展颜一笑，笑靥如花：“知道了。”
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未央神话：指汉武帝的第二位皇后卫子夫，从宫女变皇后。
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第二十五章 端阳看戏（一）
时光容易，区区几日转瞬即逝，就入五月。
五月初三，是仁孝皇后的忌辰，又满三朝，宫里因此举办了隆重的致祭礼，皇上也亲自行礼以示敬重悼念。
逾一日后，五五端阳节，为内廷一大节日。皇上携太皇太后、皇太后，并率后*宫诸妃避暑西苑，共度佳节。
是日辰初，一众仪仗卤薄煊赫的队伍离驾紫禁城，巳末三刻行至西苑。
因是午正时分，按例将开演《采药降魔》一戏目，不及收拾行囊，德珍忙与福英候在佟妃的步舆旁。
彼时临近正午，外面的日头渐盛，不过站了一会儿，就已是汗流浃背。
德珍低头而立，能感到额间有汗珠不断渗出，她生生忍住去揩汗的动作，转移注意力般地瞥向一旁。
身边的宫女们，清一色的淡绿纺绸夏袍，只梳一条辫子的发髻上，今日却纷纷别了五毒花，年轻的面庞也蛾眉淡扫，浑身上下都透着一股青春的气息，眉宇间更有那掩不住的喜悦之色。
显而易见，此时的酷热难耐，已浇熄在宫女们雀跃的心情之下。
想起自己头上戴得那朵娇艳欲滴的石榴花，德珍也不禁含喜带笑，就连在烈日下的等候也似乎不再那么难熬。
大约过了一刻钟左右，佟妃终于妆扮妥当而来。
今日的佟妃，在小两把头间戴了一只白玉扁方儿，穿了一套藕色棉纱绣缠枝百合夏袍，足上一双白绫缎绣夏荷花盆底鞋，搭着张志高的手冉冉走来，鬓旁的一只大红老虎簪随之而颤。果真是淡雅多姿，气韵芳华。
在佟妃身旁，还跟着初得宠幸的玉玲，一身应时节的淡粉夏袍，虽不如佟妃雅致卓绝，却自有几分小家碧玉的风姿。
“起驾——”一声尖着嗓子的叫起，惊起了林间的鸟雀翻飞，亦叫起了浩荡的队伍驶行。
一路上，德珍默默地随众徐行着，眼睛却不由地瞟向四处，打量这历经三朝的御苑。
这里不愧是一池三山所造的人间天堂，四下环绕着苍松翠柏，花木芬芳；又处处可见亭台楼阁，叠石岩洞；还有水面开阔的太液池，掩映着塔影湖光；绚丽多姿的景象，竟优美如仙境，精致似画卷。
德珍不容错眼的看着这一切，心中的震荡，远远超过庄严凝重的紫禁城，带给她的。
这里就是皇帝后妃的避暑之所吗？怎会和她曾读过的闲书所述一致，就如传说中的蓬莱仙岛一个样子！若能一直住在这似如人间仙境的地方，会是怎样的怡情雅致？又会是怎样的优哉游哉？
正难抑心中的遐想与向往时，忽听太监尖细的嗓子又吊起：“佟妃娘娘到——”德珍猛拉回思绪，一凝眸，不经意瞥见扶着小宫女手一路步行的玉玲，她起伏的心扉忽然平静了下来。
这时，佟妃已一手搭着张志高的手，一手摇着一柄白杭绢宫扇，缓步走下垂着纱幔的步舆。
按例地，万嬷嬷随行佟妃右侧，宛如、梨绣随行在后，青霞、珠儿再随后而行。
不料佟妃刚下步舆，就向青霞、珠儿罢了罢手，淡淡吩咐道：“你们留在这，让福英、德珍跟着就是。”
一句再平常不过的话，却让一行十余人一怔，青霞、珠儿二人更是怔愣当场。
然而不及他们反应之间，佟妃已转身，向纯一斋戏台款款走去。
德珍赶紧敛下惊讶，也再无法顾忌一旁青霞、珠儿错愕的目光，就与福英随行入戏台。
纯一阁戏台，是一座两层楼高的戏台，上层是用作看戏的楼阁，下层则是戏剧表演之地。又因纯一阁戏台四面环水，水中满植荷花，故而又名水座。每当夏日的微风徐徐吹拂时，有阵阵荷花的芬芳扑鼻而来，置身戏台不觉凉爽宜人。
德珍轻步行在朱漆阶梯上，犹感整座戏台沉浸于荷露清风之际，她已登上了二楼看戏台。
此时，看戏台除了正北面的五位雅座上空空如也，东西两面的雅座上却已坐满了恭候的嫔妃。她们一见佟妃上了阁楼，忙俯身行礼，口中齐齐道：“佟妃娘娘金安。”
佟妃走向正北面右侧的翟座上坐定，方含笑地看向一众妃嫔道：“妹妹们来得可早，平身吧！”
一阵叮当环佩之响后，众妃才一一按身份位次归坐。
德珍立在佟妃的宝座后，目之所及，可将整个戏台尽收眼底。
这样的目视之下，心中虽早已有底，德珍仍不免有些震惊。
这是她第一次真正感受到佟妃在宫中的地位，不但可以与御座同坐一处，更可以傲视群妃。
而这也是她第一次见到除佟妃以外的妃嫔，让她难压心中的好奇，趁着所站位置的优势，不着痕迹的端量起众妃。
东西两面的阁楼间，各设有五位雅座，总共坐着十位妃嫔。她们十人个个都是出挑的美人儿，目光粗略的一眼瞥去，一时倒难以区分她们的高下。不过以周身气派而言，坐在西面首、次位的两位妃嫔，应该就是荣、惠二妃。
荣妃和惠妃分别是皇长子与皇三子的生母，皆居于正殿，掌一宫事宜，德珍下意识地对这二人多看了几眼。