睡莲瞧着殿后那一排排的铜制大香炉，暗想：若实在逼不得已，干脆烧掉！家里前有狼后有虎，加上耳报神数个，她不敢保证能藏多久，这玩意儿不比银搓杯，数目太大，到时候圆谎都圆不过来。
知客僧将睡莲一行人引到禅房休息，刘妈妈说：“小姐今儿起的太早，又坐了马车，这会子累了吧，奴婢服侍您先躺会，等姚府大小姐来了，奴婢再来唤您便是。”
“也罢。”睡莲点点头，今天柳氏突然将随行的仆从增加三倍，除了听涛阁的这些人，还有几个是柳氏的心腹，她们个个警醒，睡莲在她们的视线范围内，几乎是寸步不离。
这种情况下，即使三叔出现，也很难接近自己，那房契地契该如何还呢？
睡莲和衣躺在罗汉床上，暗想今天家里风云突变，气氛紧张的要命，继母杨氏越来越阴险，手里的东西实在是个祸患，若许三叔今天不出现，那么袖子里的两张纸就要埋葬在香火堆里，常伴青灯古佛了。
想到无论无何今天都会有个了结，睡莲心里渐渐平静下来，不一会就睡着了。
梦境扭曲而荒诞，袖子暗兜的房契地契慢慢爬出来，房契哭道：“可怜我千金之资，竟要独卧青灯旁！”
地契则抱着房契大哭道：“妹子，本是天涯沦落人，相逢何必曾相识，你我共赴火场，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。”
呱呱！从门外跳来一只青蛙，那青蛙叹道：“你们死的太没有艺术感了，好歹来个‘揽裙脱丝履，举身付清池’、‘徘徊庭树下，自挂东南枝’什么的。”
“闭嘴！”房契和地契齐齐喝道，“你懂什么？夏虫不可语以冰，那凉快去那待着去！”
那青蛙往睡莲身上一跳，道：“这里比较凉快…。*.
“蛙不能无耻到这个地步。”房契和地契懒得理青蛙，又抱在一起哭诉悲情：“茜纱窗下，我本无缘，黄土垄中，卿何薄命乎，呜呜…。”
青蛙也抹了几把心酸泪，扯着嗓子，唱了一出正宗水磨腔的昆曲《牡丹亭—寻梦》：“似这般花花草草有人念，生生死死随人愿，便酸酸楚楚无人怨…。”
睡莲从乱七八糟的梦中醒来时，窗外朦朦胧胧迷雾一片，看不清是什么时辰，只觉得腹中饥渴，她起来倒水润了润喉咙，梦境忘记了大半，只记得袖中的房契地契犹如大难临头，哭得着实厉害。
睡莲暗叹：不是不想要，实在伤不起啊！
刘妈妈在隔壁厢房听到动静，便和采菱来伺候。
“什么时辰了？”睡莲问。
采菱说：“巳初（上午十一点）了。”
刘妈妈补上一句，说：“姚府那边派了人来，说他们家大小姐今天来不了，姚大夫人身子有些不舒服，大小姐要伺奉汤药。”
“哦。”睡莲心里隐隐有些失望，姚知芳不来，许三叔来寺庙的可能性就更小了。
知客僧传了一桌斋菜，柳氏派来的管事妈妈用乌木包银的筷子试探各个菜肴，连漱口的水都试了个遍，还每样夹菜都夹在一个空盘子里吃了，过会觉得没事，才请睡莲上桌吃饭。
这——？
这样折腾下来，再精致的斋菜也味同嚼蜡，睡莲只吃了个半饱，就停了碗筷，意兴阑珊的喝着法华寺炒制的秋茶。
可再无聊，也要听从柳氏安排，在这里待到晚饭将近时才能回去。
睡莲百无聊赖的数着盖碗里浮沉的茶叶，添菜上来问她要不要歇午觉。
睡莲乐了，道：“睡了一上午，再睡下去晚上就脱了困。”
搁下茶盅，睡莲道：“怪闷的，听闻法华寺桂花园是一绝，咱们去逛逛，七婶娘还说要采一些回去，用蜜蜂腌了，做糕饼吃呢。”
采菱她们赶紧给睡莲披上纯白大氅，拿了几个锦囊准备收集桂花用。
柳氏派的两个妈妈对视一眼，最终没有劝阻，跟着睡莲一起去了桂花园。
八月桂花香。
桂花的味道远远闻去觉得沁人心脾，所谓“金风送香”便是如此，可若是走近了，特别是当园子里满是桂花树时，这种强烈的香气闻久了便觉得有些头晕。
采着一串串黄簇簇的桂花，睡莲心里有些小纠结，一方面她希望许三叔能横空出世，她好把房契地契还给他，但另一方面睡莲也不敢支开柳氏两个如警犬般管事妈妈，怕遭遇危险。
柳氏今早如此警醒，必定是家里出了什么事情威胁到她的安全，所以如临大敌的将法华寺一行的人数增加三倍，将她护得如水桶似的。
难道真的要将这两张纸付之一炬么？睡莲想起上午那个奇怪的梦，也甚是觉得可惜。
正思忖着，突然闻得添饭添菜两人一声惊叫：“蛇！有蛇！”
睡莲一惊，左手突然被从桂花树后面串出来的白衣知客僧牢牢抓住。
那知客僧道：“得罪了，请跟我来这边躲避。”
没等睡莲反应过来，那知客僧就把她往桂花林深处带！
睡莲向来谨慎，那肯就范？奋力挣扎，差点一口咬上那知客僧的手，知客僧低声道：“是我，许三叔，你不是有话要对我说么？”
“许三叔？”睡莲抬头定睛一瞧，只见许三叔头上光溜溜的，穿着一身白色缁衣，这——三叔何时剃度当和尚了？
心里依旧疑惑，不过脚步还是紧紧跟随着许三叔朝着桂花林深处跑去。
到一棵四百余年的老桂花树后停下，睡莲靠在树干上，喘着大气，稍稍平静下来后，狐疑的看着三叔的光头。
“呵呵，我这辈子都不会六根清净的。”三叔摸了摸光秃秃的头顶，笑道：“是个假头套，若不如此，怎么能把你从一串仆从里带出来。”
睡莲怨念依旧，说：“那也不能放蛇啊，咬到人怎么办？”
三叔双手一摊，道：“都是没有毒的——而且拔去了牙。”
三叔此人，为达目的不择手段，废话少说，睡莲从衣袖的暗兜里取出一个油纸包，递给三叔道：“这是南京的房契和地契，您给的东西我不能要，也要不起。那个银搓杯因太大不方便随身携带，下次有机会再还给您。”
三叔没有接，只是玩味的看着睡莲。
睡莲心道，我数三下，你若不接，我就扔过去！
一、二、三，嗯，再数一遍…。
再次数到三时，三叔接回了油纸包。
“小姐！你在那里！”远远听到刘妈妈采菱她们惶急的的呼叫声。
“告辞。”睡莲就要往声音的方向走。
“等等。”许三叔一拍手，从林中钻出一个和尚，这和尚便是将睡莲她们引到桂花林中的白衣知客僧七戒！
许三叔说：“七戒，送颜小姐回去。”
“是，公子。”七戒和尚对睡莲做了个请的姿势。
这和尚是许三叔的人？亦或是被许三叔收买了？
这白衣知客僧从身形到打扮都和许三叔绝似，想来刘妈妈她们不会起疑。刚才她们看到三叔的背影，现在自己一个人回去，恐怕不妥，还是跟着知客僧比较好——原来三叔考虑的很周全。
睡莲对三叔施了半礼，在知客僧的引领下与刘妈妈她们会和。
有了这么一出风波，众人将睡莲簇拥回了禅房。刘妈妈、连同柳氏派来的两个管事妈妈都吓得再也不敢放睡莲出去，将睡莲的房间围得铁桶似的。
刘妈妈上上下下打量着睡莲，见她只是有些惊魂未定，没有大碍，这才放下心来。
添饭添菜还蹲在墙角哆嗦，采菱叉着腰教训她们：“…，平日里你们都是个处处拔尖的，今天鬼叫什么？我知道你们害怕，谁不怕？可是再怕也要先忍着，护住小姐再说，鬼呼狼嚎的就能把蛇吓走了？！”
“小姐若有个闪失，看你们回去还有命没有！”
“采菱。”睡莲打断了她的训话，问道：“寺里是怎么解释那几条蛇出现在桂花林中的？”
采菱这才放过了添饭添菜，回道：“刚才七戒和尚来说，可能是最近有人在寺里放生，将蛇也放出来了。”
柳氏的两个管事妈妈问道：“可说是那户人家放的？”
采菱说：“七戒和尚没提，他还说，什刹海附近寺庙十几个，或许是别的寺庙放了生，蛇游到法华寺也未可知。”
两个管事妈妈对视一眼，其中一个管事妈妈出了门，亲自带着人去查，看看寺里有没有记录下来。
桂花林中，许三叔磨蹭着油纸包，心想这一关考验，睡莲算是通过了，他未来的夫人，定是个有见识，不会被小利所诱的人。
还好睡莲只有十岁，可以等个三四年，到那个时候，必定要把爵位夺回来！否则颜家怎会轻易将五房嫡长女许给自己？
至于这个南京魏府以前的豪宅，咳咳，将来做聘礼便是…。
98机关算计太过聪明，画虎不成反成了犬
睡莲谨记教诲,熬到快晚饭时才带着一行人浩浩荡荡回了颜府。
刚进听涛阁，睡莲打算换了衣服去松鹤堂给颜老太太请安，张嬷嬷屏退众人,对睡莲耳语了一番。
于是乎，晚饭的时候，整个颜府都知道九小姐从法华寺回来之后，突发高热，病倒了。
松鹤堂，新月初上。
颜老太太看着神情恍惚的颜五爷，叹道：“今天我吃斋，若你不嫌弃，就和我一起用饭吧。”
颜五爷默然点点头,寂然饭毕，颜老太太喝着参茶，问：“去瞧过她了？”
“啊？瞧过了。”颜五爷想起冰块包裹的颜姨娘，抽了抽嘴唇，道：“毕竟是青莲的生母——。”
话说到半截，颜五爷就顿住了，有什么好说的呢？人已经死了，替罪羊也找好了，杨氏连后续都预备下——新备下的春花秋月就是替补这两个冤死的老姨娘！
颜五爷虽然不过问后宅的事情，可并不表示杨氏这些小动作能瞒得了他。
年幼时因生母早死，与长姐相依为命，那时继母小吴氏立足未稳，生下庶长子的田姨娘以及生下九弟的筱姨娘在内宅兴风作浪，其中多少龌龊、多少人命，颜五爷心知肚明。
“两个姨娘都是伺候你的老人了，温姨娘命薄，生的儿子没站住；颜姨娘生了青莲，也定了亲事，眼瞅着要熬出头了，却——。”颜老太太顿了顿，话题一转，道：“有些事情，你父亲在世的时候已经跟你说过了吧？”
颜五爷一惊，道：“不知母亲所谓何事？”
揣着明白装糊涂！颜老太太冷笑道：“当年你大哥的生母田姨娘和你九弟的生母筱姨娘之死，谁都以为是我做的，可你父亲是最明白的——根本不是我动的手！”
“那个时候你九弟还年幼，聪明可爱，嘴皮又甜，最得你父亲疼爱——康哥儿现在长的几乎和那个时候的九弟一模一样，府里上下没有不喜欢他的。你大哥刚中了秀才，偷偷出去喝花酒，还养了一个青楼女子做外室，筱姨娘告诉了你父亲，你父亲一怒之下动了家法，将你大哥打了个半死！”
“田姨娘这个生母记恨在心，又嫉妒筱姨娘年轻貌美，最得宠信，最后居然做出在筱姨娘最爱吃的山药糕里下毒这种事情来！”
“毒死了筱姨娘，连累的你九弟也中了毒，若不是他吃的少，发现及时，估计那时也跟着筱姨娘去了。可毒药也伤了你九弟的根本，白白胖胖的一个小子，一年之后皮包骨头似的，你父亲怜惜他，就死马当活马医，请了几个武师教习气功，慢慢打好底子。”
“后来你九弟的身子虽然好了，可也从此喜武厌文，你父亲发恨教训了几回，终究没能拗过来，只得任由你九弟去考武举，走了武官这条路。”
颜五爷默然：，是最瞧不起从武这条路的，同样品级的文武官，都是以文官为尊，九弟自幼聪颖，父亲都说过他的天分比三个哥哥强，可惜了…。
“筱姨娘死了，你九弟大病不起，你父亲将田姨娘圈禁，田姨娘贼心不死，捎了口信要你大哥救她，你大哥去求你父亲，却又被教训黑白不分、不敬嫡母、不怜惜弟弟。”
“你父亲担心这样下去，你大哥迟早被田姨娘带上了歪路子，就干脆要我端一副药给田姨娘，将此事彻底了结。”
“老爷子为了保护你大哥的名声，也为了将来不让你大哥和你九弟心生间隙，便默认了这两条人命都挂在我头上。”
“从此以后，你大哥就恨毒了我。你是老爷子选定的继承人，他临终前必定将这些都告诉你了。”
颜五爷沉默片刻，道：“让母亲受委屈了。”
“你父亲给了我一生的尊荣，这点委屈算得了什么？”颜老太太讽刺一笑，道：“呵呵，谁叫我是当家主母呢？这个黑锅我不背，谁背？”
“倒是你那个不安分的媳妇，也不知从那里翻出这些旧事，照葫芦画瓢做了，推了颜姨娘下井，还栽赃陷害温姨娘。”
“她以为这样就能堵住我的嘴，我若是为了两个姨娘和她较真，就是打自己的脸！”颜老太太怒极反笑，道：“殊不知画虎不成反类犬！她打错了算盘！”
“你可知今天九丫头去法华寺后就病倒了是为何？”颜老太太问。
颜五爷道：“听说是受了风寒。”
颜老太太冷冷一笑，对外大声说道：“叫她们进来！”
刘妈妈，连同今日和睡莲一起去法华寺的柳氏两个管事妈妈屈膝行礼，然后将法华寺桂花园遭遇几条蛇的场景一一道来，为了避嫌，省去了七戒和尚。
颜五爷听得脊背起了冷汗，忙问道：“九小姐被蛇咬了？伤在那里？有无大碍？”
刘妈妈回道：“多亏了七夫人在出发前增加了人手，奴婢几个冒死护着，九小姐只是受了惊吓，没被咬着。”
颜五爷松了一口气，但目光一闪，借着问道：“好端端的，怎么会有蛇？”
刘妈妈回道：“据知客僧说，因怕扰民，建在城里的寺庙是不允许放生蛇的，可还是有香客会偷偷的将蛇放生在寺庙里，说沾染了佛性，便不会咬人了。还有什刹海附近寺庙道观十几座，那些蛇或许是从其他地方游过来的也未可知。”
颜老太太无奈的摇摇头，说道：“即如此，便又是一桩无头公案了！九小姐没事就好，你们好生回听涛阁看着，没得再出什么事端！”
似是而非反而最引人疑惑，颜老太太见好就收。暗想横竖两个老姨娘失宠已久，没有什么情分，可九丫头就不一样了，那是他的亲骨肉，而且长的越来越像他大姐！
这句话果然戳动了颜五爷的神经，他怒道：“杨氏这个毒妇！”
颜老太太说：“你放心，听涛阁那里已经清理干净了，撵了几个心思歪的人出去，留下一个大丫鬟翠帛，总得给杨氏留个体面。”
“小不忍则乱大谋，总归她生养了一对儿女。”
颜五爷忿忿道：“这个毒妇心术不正，几次三番要害我的孩子，慧莲和嗣哥儿有这样的母亲教导，将来心思长歪了，能成什么气候！此等毒妇，必然祸害我颜家门楣！”
颜老太太冷哼一声，道：“七出之罪‘无子、淫佚、不事舅姑、口舌、盗窃、妒忌、恶疾’。纵使温姨娘能沉冤得雪，杨氏谋害姨娘证据确凿，犯了‘妒忌’又如何？”
“你能以这条休她出门？你可别忘了，你房里还有个儿女双全的宋姨娘，杨氏还给你塞了两个貌美通房！若真闹起休妻，杨氏狗急跳墙，反咬你一口，最后两败俱伤，我们颜家的脸面往那搁？颜府名声怎么办？你父亲苦心经营几十年的基业就要被这个毒妇毁于一旦！”
“颜府坏了名声，我这个土埋半截的老婆子无所谓，可你们三兄弟正值壮年，仕途还有很长的路要走，再说了，府里这些孙子辈个个都要说亲事、婚嫁。你这个时候一时意气将杨氏休出门，谁来打理家务？坏了名声，孩子们的亲事怎么办？”
颜五爷涨红了脸，双拳几次松紧，嘴唇蠕动几次，最后低沉着嗓子，道：
“我们颜家几代人努力，才能走出成都，在京城奠定这份基业，岂能被一个毒妇所毁？杨氏惩治两个婢女出身的妾，我可以睁一只眼闭一只眼，可她千不该万不该，把那些龌蹉的主意打到我亲生骨肉上来！”
“去年张家继母苛待幼女致死，传得满城风雨，张兄鸿胪寺右少卿的官位被几个御史弹劾，现在要外放到九江府，张兄长袖善舞，本来要升左少卿的，却被家事拖累，丢了官职，将来前途未卜。其子虽然高才，但也因如此，在婚配上着实艰难，所以青莲这个庶女才有机会嫁入张家。”
颜老太太冷冷道：“既然你都明白其中的厉害关系，可有对策了？”
颜五爷目光冰冷，道：“此等毒妇，将来会是大祸患，只是此时府里一时离她不得，再留她五年！五年之后，孩子们都大了，成亲的成亲，出嫁的出嫁，到时候——。”
“休妻肯定不可行，家丑不能外扬，不过——。”颜五爷面目狰狞，缓缓道：“当年魏氏是怎么死的，杨氏就怎么死！绝对不能留她祸害子孙！”
果然还是选了这条路呢，这个孩子和他父亲真是相像，平日里一副饱学之士、道貌岸然的模样，一旦变脸，还真的下去狠手，而且最后都会选择要女人背黑锅，丝毫不会脏了自己的手，当年丈夫便是如此处理田姨娘，现在五爷也是如此。
——不过，颜老太太心中冷笑：当初筱姨娘能知道颜大爷将青楼女子赎身做了外宅夫人，也多亏是自己暗暗透露了风声，飘到那个妖精的耳朵里。
那个妖精以为抓住田姨娘把柄，就说给了老爷子听，老爷子当然大怒。呵呵，两个都不是安分的东西！以为有了儿子就起了心思！自己不过是撩拨几下，两个就自相残杀！
杨氏这个蠢货！画虎不成反类犬！那里懂得坐山观虎斗的道理，玩这种拙劣的把戏！弄脏了自己手不说，还失了丈夫的敬重，这辈子休想站得起来！
颜老太太叹道：“只能如此了，这个家现在经不起折腾，五年之后再来个了断吧，温姨娘是个人证，我养在自己的田庄里，杨氏的手伸不过去；青莲、怡莲、睡莲的院子里我都安插了人手，她们三个是安全的；慧莲我会严加管束教养；嗣哥儿到了明年就搬到外院去住，没得带坏我的孙子。”
颜老太太意味深长的看着颜五爷，道：“这五年，好歹再生个嫡孙，将来——我亲自教养。”
颜五爷会意，道：“就按母亲说的办。”
当晚，颜五爷睡在泰正院，还要了水。
次日，和乐轩，七小姐怡莲造访四小姐青莲。
“七妹妹怎么来了，请坐。”青莲眼睛红肿未消。
怡莲视而不见，道：“陪四姐姐下一盘棋。”
青莲冷笑道：“你是来看我笑话的吧。”
怡莲屏退众人，拉着青莲在罗汉床上坐下，取了一枚黑子先落在棋盘里，淡淡道：“姐姐何出此言？你我同是庶女，兔死狐悲物伤其类，姐姐要保重身子。”
青莲没有落子，指着棋盘上的黑子道：“这是昨晚父亲送给我两罐新棋子，说是古时辽国宫廷御用之物，在扁圆形瓷片压铸菊花纹，价值百金。这是从小到大，父亲送给我最贵重的礼物。”
“我生母的性命，就值百金！”青莲愤然将两个装满棋子的竹罐连同棋盘都抚到地上，哗啦啦的，黑子白子落了一地。
怡莲指着地上一粒被白子团团围住的黑子，低声道：“即使堂堂西楚霸王项羽，也有四面楚歌，垓下自刎的时候。姐姐要好好的活着，总会看到杨氏多行不义必自毙的那天。”
99周嬷嬷献上新甜点、芙蕖苑千金挑丫鬟
在松鹤堂祖母的暗示、七婶娘柳氏的授意下,睡莲“被生病”了整整十五天，连中秋节家宴都没有出现。
听涛阁大门紧闭，几个杨氏心腹一天之间被扫地出门,听涛阁人人自危，可最应该感觉到“危机”的翠帛就像没事人似的，镇定自若，该做什么做什么，丝毫不见任何惶急。
谁都知道睡莲不待见她，可因为她老子娘是内院大厨房总管吴嬷嬷，听涛阁的人也不敢踩她。采菱和朱砂石绿、添饭添菜等几个早就将她架空起来，贴身的活计很少能轮得到她。
翠帛不急也不怒，该轮到她当值时,她才去伺候，不是她当值，她也不到处乱逛，将自己关在卧房里做针线。
“被生病”的这几天，柳氏来看睡莲，说：“翠帛不是个简单的，你考虑过收为己用么？”
睡莲笑笑，道：“那要看她老子娘吴嬷嬷能不能转了心意。如果可以，我就将翠帛收为己用，不过吴嬷嬷一味愚忠，翠帛就始终心在曹营心在汉，我可不敢用她。”
“吴嬷嬷么？”柳氏坐在罗汉床给佑哥儿做冬天穿的棉鞋，针头有些涩，她将针在发缝里蹭了蹭，沾了些油气，继续缝合鞋面和鞋底，手下畅快，柳氏也继续说道：
“去年冬天杨氏罚你和翠帛站在雪地里，翠帛晕倒，吴嬷嬷疼女儿，和翠簪厮打；后来翠帛去泰正院通风报信，说你的脚生冻疮是假，骗取同情是真，杨氏信以为真，结果最后又闹得自己没脸，杨氏少不了又拿翠帛出气。”
“吴嬷嬷是个寡妇，只有翠帛这么一个女儿，自然是疼的紧，杨氏为了安抚吴嬷嬷，给她争到内院厨房大总管的位置，不过，她们的主仆情分毕竟有些裂缝，如果我们拉拢得当，吴嬷嬷未尝不会弃明投暗。”
睡莲一惊，柳氏向来是一个唾沫一个钉，若无七分把握，她不会这么说的，难道继母那边——？
柳氏轻轻对着她点点头：“知道的太多反而不好，总之你记住，我单单将翠帛留下是有原因的，
一来是为了稳住杨氏的心，让她别想着再往你院子里塞人，二来嘛，吴嬷嬷那边已经有松口的迹象，此事不益操之过急，慢慢磨吧，翠帛留在你这里，也是我的一个把柄，或者是交换条件。”
睡莲会意，暗想七婶娘怎么一副心有成竹的样子，难道是祖母和父亲已经放弃了杨氏，要——？
蓦地，睡莲想起了生母魏如眉之死，脊背徒生一层冷汗来，睡莲没有被法华寺桂花园的蛇吓到，反而被自己的猜测吓到了！
柳氏看着睡莲的神色，将茶盅往睡莲跟前一推，漫不经心道：“说来也是巧，你去法华寺的前两天，也有京城一户侯府人家去烧过香，还放了生，鸽子啦、鸟雀、鱼什么的都有，说不定还掺了些不该放的东西，你猜那户人家是谁？”
睡莲懵了，摇头道：“我这些装病，连院子都没逛过，那里知道这些。”
柳氏目光一冷，道：“是襄阳侯夫人和四小姐杨紫丹。”
啊！继母杨氏出身襄阳侯府旁支，和襄阳侯夫人有些往来，且杨紫丹和慧莲交好，难怪七婶娘她们会怀疑到杨氏头上来！
杨氏这次还真是冤枉，那蛇的来历恐怕只有自己、许三叔和知客僧七戒和尚知晓，可睡莲除非脑子抽风了才会道出实情。
也难怪，杨氏几次三番对自己下狠手，八月初五那天群蛇事件即使与她无关，婶娘她们也绝对不会相信的。
就好像“狼来了”那个故事，小孩每次都骗大人呼救有狼，狼每次不来，最后一次真的来了，小孩再次呼救，却没有人相信他，最后葬身狼腹。