小药童恭敬地将银子奉上：“苏姑娘说，这是沈姑娘帮叶先生垫付的药费，要小的送还给她，并要小的代为说声谢谢。”
“叶先生？”朱翊深的口气陡然变得不同，“哪个叶先生？”
“就是在苏家族学教书的叶先生。他今日被人打成重伤，是沈姑娘发现，并且先帮着垫了药钱。”小药童如实说道。
朱翊深面色沉郁，李怀恩连忙送小药童出去。他千防万防，还是防不住他们之间的交集，犹如宿命轮回。那个傻丫头若是又像前世一样，被叶明修套住了，他重活一次又有什么意义？
等李怀恩回来，朱翊深已经从暖炕上站起来，手里拿着银子：“扶我去东院。”
李怀恩连忙说：“王爷要见姑娘，叫她过来就是了。您这膝盖还伤着…”
朱翊深却不顾劝阻，一定要往外走，李怀恩只能放弃劝说。
他们走出留园，看到周兰茵站在门外，似要求见。朱翊深看了她一眼道：“我有事，等我回来再说。”
周兰茵点点头，看着朱翊深一瘸一拐离开的身影，不知为何，想偷偷跟上去看看。
朱翊深走到半路，不得不停下来喘口气。东院明明不远，但他现在双膝受伤，走过去要废更多的时间，还不如直接将她叫到留园。可刚刚那一刻，他忽然等不及她来见自己。
“王爷，您坐下休息会儿吧。太医说过，这腿可不能再伤着了。”李怀恩扶着朱翊深到旁边的石凳上坐下，正打算去东院叫若澄，却看到若澄往这边过来了。
若澄回去以后，还是放心不下朱翊深，决定去留园看看他。哪怕看一眼也好。
行到半路，竟然看见他跟李怀恩就坐在路边，连忙跑过来。
“你的膝盖受伤，怎么还出来？”她蹲在他面前，看到他双膝因为缠着纱布而显得臃肿，不禁有点生气，“哪有这么不听话的病人？我扶你回去。”
她的手很自然地环过他的手臂，小心地扶起他。朱翊深想起他第一次见她时，她就抓着他的袖子不肯放。那个时候她还很小，刚刚学会坐，一双黑葡萄般的大眼睛就一直盯着他看，把他的心都看软了，试着去抱她。
那次她尿了他一身，却还是没心没肺地躲在他怀里笑。
后来他跟着苏濂下江南，考察民情，等到再回来时，她已经会跑会跳了，却十分怕他。他一直不明白她为何怕他。
但从她还是个不懂事的小婴孩开始，他就没办法抗拒她了。
第36章
周兰茵躲在长廊之后，看到沈若澄和李怀恩一左一右地扶着朱翊深离去，不禁苦笑。她不可能再继续骗自己，再期望这个男人会喜欢她。他不让她近身，不让她碰，却毫无防备地让另一个女子靠扶。
王爷真的只是把这个孤女当做妹妹吗？恐怕连他自己都没有发现，他只会对沈若澄展露的那点温柔。
回到留园的西次间，朱翊深坐回暖炕上，若澄蹲下来，看到太医缠的纱布好像有些松动了，转头问李怀恩：“李公公，太医可有说何时换药？”
李怀恩连忙回道：“太医倒是留了药，说早晚各换一回，不过王爷每日都要沐浴。我想着等王爷沐浴之后再上药的…不过我手拙，还是姑娘来吧？”
他话刚说完，就发现王爷一个凌厉的眼风过来，立刻发现自己好像说错话了。
若澄想了想说：“留园里的净室引的是汤泉水吧？王爷的膝盖若有破口，碰不得那个，这两日还是就拿热水简单擦拭一下，先换药吧？”她抬眸望向朱翊深，眼神里有询问的意思。
她是个大姑娘了，天生丽质，脸上不施粉黛却清丽绝伦。朱翊深淡淡地“嗯”了一声。李怀恩讶然，从小到大，王爷的饮食起居从不让任何人干涉，包括娘娘都左右不了。比如每日沐浴，衣必熏香，还有饮茶不喝第一遍。可沈姑娘轻轻松松几句话，就让王爷改了？
李怀恩心中震撼，觉得这位沈姑娘真是不得了，王爷非但不抗拒她，反而很听她的话，心思仿佛能被她左右。恐怕再往后…他都得改称呼了。
李怀恩去端了盆热水来，笑盈盈地看着若澄。若澄这才意识到，她提出的建议，自然得由她来执行。她低咳了一声，走过去试水温，拧了帕子，站到朱翊深面前。她等了等，朱翊深没动，就牵起他的手，开始仔细擦起来。
李怀恩把水盆放在桌子上，又找来药箱，默默地退出去了。
“不用，我自己来。”朱翊深被她抓着手，并不自在，就像心里有只小爪子不停地挠。他是活过一辈子的人了，站在眼前的不过是个小姑娘，他怎么会觉得…不适？
若澄却仿佛没听见他的话，卷起他的袖子，从手臂又往上擦。他的大臂很壮实，皮肤也粗糙一些。男人的肌理毕竟跟女人不一样，充满雄浑的阳刚之气。
她脸微红，从前也没有伺候过人，都是被人伺候的，可以后总要慢慢学着做这些事。不管将来他需不需要她，她还是想照顾他，陪伴他。好像这个念头从很久以前就开始萌芽了，只是在得知娘娘的心愿以后更坚定了。
屋子里很安静，可朱翊深却觉得今夜有些闷热，侧身推开了窗户，晚风一下子吹进来。他的头脑清醒了一些，淡淡说道：“过一阵子，我会把周兰茵送出府。以后王府不会再有别的女人。”
他也不知道加后面那句干什么。但话已经脱口而出，屋子里更显寂静，只有窗外传来的几声蛙鸣。
若澄怔怔地望着他，他的五官凌厉，其实是很不好靠近的长相。但他的眼睛酷似娘娘，像这世上最漂亮的黑曜石，跳动着火光，光点的中心有个小小的她。
朱翊深取过她手中的布，自己擦了脸和脖颈。等擦好了，才想起银子的事，说道：“这银子是苏奉英派人送来的，说是你为叶明修垫的药钱。你跟叶明修，经常来往？”
若澄心里跳了一下，怕他生气，连忙解释道：“我在沈家的时候养了只猫，名叫雪球。它小时候不好养，老生病，恰好叶先生那边养了很多的小猫小狗，比较有经验，我就去请他帮雪球看病。我们只见过几次，没有深交。”她越解释越觉得不对劲，又说道，“而且他人很好，王爷与他是不是有什么误会？”
误会？前生互相利用，为了达到各自的目的。最后他败于叶明修之手，这应该不算误会。
朱翊深对叶明修其实并没有很深的恨意，本来他前生所走的路，注定就是条众叛亲离的不归路。唯一耿耿于怀的一件事，便是这丫头为了报恩，嫁给了叶明修。
她在他龙塌前，一口一个“叶大人”，根本没有妻子对丈夫的那种爱恋之情，更多的是一种敬重，就像后宫里的那几个女人对他一样。那几年，她可能过得并不快乐。而他陷于皇权斗争的风暴里，根本无暇顾及她。他内心觉得愧疚。
所以这一生，他想完成她的心愿，想让她活成自己想要的样子，想她幸福。
可跟叶明修的这段，他却无法跟她解释清楚。
“不过我以后都不会跟他见面了。”若澄过去打开药箱拿了药过来，“他今日被打，我无意间撞见了，就跟去医馆看了看。可苏姑娘看到我，好像不是太高兴。”
她拆了朱翊深膝盖上的纱布，看到那两团红肿青紫，比想象中还要严重。她咬了咬嘴唇，动作小心翼翼的，生怕弄疼了他。他从小是天之骄子，先皇和娘娘都无比疼惜他，几时受过这种罪？皇上太过分了。
“若澄。”朱翊深忽然叫了她一声。
她应声抬头，听到他用几分俾睨天下的口吻说道：“这世间你不用怕任何人。”别说是苏奉英就是苏家那位皇后，她都不必怕。他会护她，也能护得住她。他前生同样是对前路一无所知，却依然熬过了端和帝，胜过了永明帝。那么今生他拥有两世的智慧，更不应该怕输。
他眉眼之间的气势和自信，有种让人信服的力量，仿佛这世上的一切都能被他踩在脚底下。无论是以前还是现在，他既没有因为天恩浩荡而自命清高，也没有因为失势失宠而自怨自艾。
他还是那个意气风发，年少封王的朱翊深，没有任何事可以打败。
若澄忽然就笑了，喜欢看到他这个样子，用力点了点头应道：“好。”她继续上完药，重新缠好纱布，很自然地起身去收拾桌上的东西。朱翊深本来想唤李怀恩和丫鬟进来，但话到嘴边，又收了回去。
那道只为他忙碌的侧影晕染了一层昏黄的烛光，暖人心田。
“王爷，我可不可以把雪球抱回来养？兰夫人说你不喜欢小猫…雪球我养了几个月，真的很可爱，不舍得丢弃它。”若澄一边收拾一边说。
朱翊深跟宸妃一样，不太喜欢养小动物，因为动物身上的味道会让他感到不适。可她有所求，他无不应好。
若澄回到东院时，心情已经变得很好。明日她就让碧云去沈家，把雪球抱回来。她走进屋子，看到素云正坐在暖炕上，望着她换下的那身血衣出神。从素云今日的种种表现，若澄已经猜出了她的心思，但那注定是一场无法结果的感情。
她走过去，坐在素云身边。素云一下子站了起来：“姑娘回来了？王爷没事吧？”
若澄拉她坐下，说道：“素云，王爷没事。我们说说心里话。”
素云推拒了一下，还是顺势坐下。若澄拉着她的手道：“你从小照顾我，在我心里，你就像亲姐姐一样。你老实告诉我，是不是喜欢叶先生？”
素云没想到自己的心思一下子被姑娘猜中，面上涌现出几分窘迫。
“若叶先生只是寻常的教书先生，我一定告诉王爷替你做主。可他是苏姑娘的心上人，苏家那样高的门楣，苏姑娘那样的大家闺秀，你就算过去做妾，也是要受委屈的。我的素云那么好，我不想你受委屈。”若澄诚恳地说道。
素云的眼眶有些红了，她一直守护的那个小姑娘已经长大，开始为她着想。她那些小心隐藏的感情再也控制不住，抱着若澄说道：“姑娘，奴婢也知道自己配不上他。可是从平国公府初遇开始，奴婢就控制不住自己…奴婢也不知道该怎么办。”
若澄抬手拍了拍她的背，她虽然没有经历过这样的感情，但大抵像她对朱翊深一样吧？想要陪在他身边，想要跟他一起去面对人生的种种，无论他是什么身份，什么地位。她不知道这是不是就算喜欢了，但莫名地理解素云的心情。
“叶先生的确很好，连苏姑娘都喜欢他，证明素云的眼光很好。但是素云，他可能不会喜欢你。他那样的人，注定要大鹏展翅的。就算是飞蛾扑火，你也愿意吗？”
素云伏在若澄的肩上轻声哭起来：“奴婢知道，奴婢都知道…奴婢一定会试着忘了他。奴婢这辈子…就跟着姑娘了。”
若澄用帕子给素云擦眼泪：“别说傻话。如果你能忘了他，能找到更好的姻缘，一定要告诉我。好了，再哭就不漂亮了。”
素云破涕为笑，又抬手擦干泪水。她现在觉得姑娘不仅仅是她的主子，更是她的妹妹，像是家人一样的存在。
“我今晚跟王爷说过了，他同意我继续养雪球。明日，我让碧云回沈家一趟，把雪球抱回来。你替我准备点喂它的东西，好么？”若澄笑着说道。
素云点了点头，起身出去了。
若澄看着她的身影，微微地叹了口气。这叶明修，将来还不知道要让多少女子伤心呢。
第37章
第二日，碧云一大早就去了沈家。
今日女学休业，若澄在屋中看字帖。她已经将府中关于颜柳二人的真迹和摹本都看完了。她尝试着在宣纸上写了几个字，再纠正细节，竟然有七八分像了。
她平日写字，刻意写得很平整，没有任何风格，所以旁人看不出什么。她真正的天赋在于模仿，能将别人的笔迹临摹得几乎能够乱真。只是现在阅历尚浅，临摹那些名家的字帖，很容易就被行家看出破绽来。
但临摹普通人的字迹，却是没什么问题了。
她托着腮想用这本事如何能够挣钱。她想给素云和碧云都存一份嫁妆，以后若无法呆在王府里，也能有一条退路。也许是因为自小失去双亲，寄人篱下的缘故，她始终觉得人与人之间的感情是脆弱的，不可能长久。
就算是她跟朱翊深，也许哪日就因为什么原因分开了。
他昨日说会将周兰茵送走，周兰茵竟然同意了吗？她能看出来，周兰茵是真心喜欢他的。
就在若澄暗自出神的时候，碧云抱着雪球回来了。一同来的还有沈如锦，她今日似刻意打扮了一番，戴一套兰花纹的银制头面，藕荷色的裳裙仿佛也是新裁的，衣襟上是缠枝莲的图案。
她是二八少女，既脱了稚气，又不过分成熟，正是饱满欲摘的时候，浑身都散发着一种撩拨人心的香气。她很自然地坐到若澄的对面，四处张望了一番：“王府那么大，处处雕栏画栋，金碧辉煌。王爷怎么也不给你寻个好点的住处？”
“这里清净，就我一个人住，也宽敞。姐姐要喝茶吗？我这里还有些茉莉香茶，是用姐姐教的法子做的。”若澄问道。
沈如锦微微笑道：“那喝一杯吧。”
若澄便让素云出去泡茶，自己低头将案上的文房四宝整理到旁边的双层木阁里头。沈如锦看了一眼那套笔墨纸砚，连小小的一方墨棒恐怕都得值十两银子，她平日都舍不得买。
而且若澄拥有的那些珍珠的，宝石的头面，精贵的布料，若生长在沈家根本不可能拥有。连她身边的两个贴身丫鬟都曾是宫女，气质姿色压过别人家的丫鬟一等，很是给主子抬脸。
这丫头幼时不幸地失去了一切，却也被幸运地寄予了一切。这都多亏了宸妃和晋王这对母子。
雪球还是老样子，只是到了新环境认生，在屋子里溜了一圈，找了处有阳光的地方，懒懒地趴下来，眯着眼睛晒太阳。它毛色极好，油光发亮，身子吃得肥硕，团在那里当真如雪堆一般。
“它每日都要吃五六头清蒸的小鱼，下锅前必须是活蹦乱跳的，死的便不吃。这东西当真是被你养得精贵极了。”沈如锦无奈地摇了摇头。
若澄有些不好意思：“它小时候体弱，不吃好些只怕养不活。大了嘴巴自然就刁了。家里都好吗？”
“还是老样子，我一个人住，无趣多了。”沈如锦随口说道，“我刚刚过来的时候看到有一座很大的园子，门口有人守着，那里是王爷的住处？是不是叫留园？”
若澄点了点头，心里却有种怪异的感觉。莫非堂姐还惦记着以前说过的事情？她轻声道：“王爷的住处是不能随便进去的。”
沈如锦眼中隐有失望之色，又拉着她的手说道：“你带我在王府里四处走走吧？我这可是第一次来。”
…
朱翊深起得很早。昨夜若澄回去以后，周兰茵便来见他，请求出府。朱翊深前世时就知道，这些女人对他的喜欢，在真正更有价值的条件之前，根本不值一提，因而也不觉得意外。
他让周兰茵装病，等一个月后，再以让她回家养疾为由，将她送出府，去任何她想去的地方。妾毕竟不是妻，不需要放妻书，只要跟宗人府说一声即可。虽然良家妾不得随意离弃，但身染恶疾这样的情况，也是各人的命数，宗人府不会太为难。
本来昨日说好，若澄今早来给他换药，可朱翊深坐了会儿，却看到李怀恩提着药箱进来。李怀恩道：“王爷，实在不巧，姑娘的堂姐来了，正带着在王府四处看看。委屈您一下，让小的给您换药？”
朱翊深没说什么，听到沈如锦，却想起前世的事情。
前世他也一直未立王妃，后来从川陕平乱回来，将西南、西北的兵权牢牢握在手中，来找他联姻的人家才多了。他二十五岁时，立了苏见微为晋王妃，当时还有几个侧妃的人选。画像送到他书案上，因为沈如锦眉眼之间跟某人的相似，他便把画留下了。
等画中的几个女子来见他的时候，其余的人都送了荷包，香囊，鞋袜之类的女红，只有沈如锦别出心裁地呈了一幅画，画的是君子不立危墙之下。与他当时的境况倒有几分契合。他觉得这女子颇有些才气，虽然有待价而沽之嫌，但还是选了她。
但他从不认为，苏见微和沈如锦是因为喜欢他这个人才来侍奉他的。她们不过是看重权势，看重他能给她们各自的家族所带来的好处。包括他后来围猎时受伤，重病卧床，她们病榻前殷勤，争的也是他身死之后的殊荣。所以他再看见这两个曾相伴多年的女人，并没有什么特别的感情。
或许也是他本身对男女之事，就比较寡淡。后宫有封号的统共就那么几人，却无一能入他心中。他平日多宿在乾清宫，兢兢业业地批阅奏折。
李怀恩换药的时候轻声说：“商帮那边来信了，海事还比较顺利，进账的钱都在江南的钱庄里头放着收利子，也按照您说的购买了一些产业。他们说若不是倭寇和海盗的侵扰，出了几回事，还能多孝敬您一些。”
朱翊深知道在今后的十数年间，至少到他登基那年为止，侵扰沿海的倭寇和海盗始终都是大患。倭寇多是日本的武士，受各地大名的指使到沿海抢掠。起初在山东等地，后来逐步向更为富庶的东南沿海转移。海盗里头有倭寇也有汉人监守自盗，这些人熟悉海事，让朝廷的军队头疼不已。
如今温嘉和徐邝各领兵在福建和广东抵御，但这只能解一时之急。
“跟他们说，多孝敬温嘉一些。”朱翊深知道温嘉之后是进了五军都督府跟徐邝平起平坐的，这也是他一开始就有意巴结温嘉的原因。在前生的几件事被彻底更改，脱离他掌控之后，他出现过短暂的迷茫。可即使有些事更改，很多非人为能够改变的事件，比如天灾，比如海患，还是会发生。
他上辈子在前路未卜的情况下，尚且能够熬过端和帝，胜过永明帝，今生没理由会输。
朱翊深让李怀恩去取他从蒙古高原上带回来的包裹，里面有两把蒙古短刀，一把刀柄和刀鞘是赤金打造的，刀鞘上面镶嵌了七颗宝石，十分华贵，乃是阿古拉自己的佩刀，赠给朱翊深，规格可以说非常高了。另一把是银质的，更为小巧些，图案是流畅的云纹和花纹，为女子所用。
他找了个锦匣，将黄金短刀放进去，交给李怀恩：“送到东宫去，就说是我给太子殿下带的礼物。”李怀恩捧着锦匣要退，朱翊深又道：“若看见沈如锦，就叫她进来。”
李怀恩一愣，马上问道：“那姑娘…？”
“不必让她知道。”朱翊深淡淡道。
…
李怀恩从留园里出来，刚好看见若澄跟沈如锦站在外面。她们刚才绕着王府走了圈，沈如锦说累了，想坐在路边的石凳歇一歇。
李怀恩过去行礼，对若澄哈腰道：“奴刚给王爷上药，可药粉好像用完了。姑娘那里有相同的么？”李怀恩从袖子里拿出药瓶，递给若澄看。
若澄不知道他忽然说敬语做什么，摇了摇头：“这是宫里的药，我那里没有一样的。恐怕要拿着去附近的药铺里配。”
李怀恩笑道：“那劳烦姑娘跟奴走一趟吧？奴怕弄错了。”
毕竟事关朱翊深的伤势，若澄不敢怠慢，回头对沈如锦道：“姐姐先回去等我，我去去就来。”
沈如锦应好，若澄和李怀恩走后，她又往留园看了一眼。她知道对于若澄来说，见朱翊深并不是什么难事。可于她这个外人就不一样了。朱翊深堂堂一个亲王，不是谁想见就能见的。她第一次来王府，只能探探虚实，也没多想。
这个时候一个丫鬟走到她面前，恭敬地说道：“王爷请沈姑娘进去。”
沈如锦十分意外，但心中暗喜。朱翊深竟然主动见她了？
她进了留园，被这移步换景的顶级造景手法所震撼。沈家的老家在南方，南方的士绅豪族家里无不建造精美的园林，沈如锦看过不少，但都缺了留园这种独属于帝王家的磅礴大气。古木参天，太湖石堆叠成林，池塘里是盛夏残留的荷叶，小桥流水，无一不美。
她心道留园果然名不虚传，不愧有丽甲京城之说。等进了主屋，看见墙上随意所挂都是名贵的字画，多宝阁里密密麻麻地陈设着精美的玉器、瓷器和一整株的红珊瑚，哪个拿出来都是价值连城。
她忽然觉得脚步有些虚浮。这些东西，好像离她很远。
朱翊深坐在西次间的暖炕上看书，身后的窗户开着，外面是一匝浓密的绿荫。一点点日光落在他靛蓝的深衣上，玉带散落于炕上的竹席，竟有几分雅贵之气。若忽视他身上强大的气场和过于清冷的表情，当真是个十分英俊好看的男人。
朱翊深放下书，看向走到面前的沈如锦。这时的端妃比前世初见时年轻许多，想必还没被世俗浸染得过分圆滑。不愧是同支的姐妹，不仅是眉眼，连身上的气质都跟若澄有些像。
他大抵能猜到沈如锦与若澄走近的原因，但今生想必不能让她如愿了。
“坐吧。”朱翊深淡淡地说道，抬手命外面的丫鬟关上槅扇。
沈如锦心头一跳，不知他唤自己进来做什么，这表情架势，完全想不到男女之情上去。惴惴不安地就近找张杌子坐下了。
第38章
朱翊深慢慢说道：“在若澄心里，一直视你为姐姐。但你对她，却不是如此。”
沈如锦的手下意识地在袖中收紧，听朱翊深说话的口气十分笃定，轻轻笑道：“王爷在说什么，民女不太听得懂。”
“你是聪明人，应该知道我在说什么。你想要待价而沽，显然我这里并不是一桩好买卖。”朱翊深说道，“但我可以给你指条明路。”
他知道沈如锦的本事，在当年苏家如日中天的情况下，一步步带着沈家走到后来的局面，甚至能跟苏见微分庭抗礼，她的野心和能力，都不容小觑。他如果助她一臂之力，日后说不定有用得着她的地方。最重要的是，她不再需要利用若澄。
那丫头太单纯善良，若是知道被姐姐利用，恐怕会伤心难过。上辈子，沈如锦并没有觉得若澄身上有利可图，所以也没这么快入府拜访。显然是看到这一世他们的关系不同了，才改变了上辈子的轨迹。
沈如锦闻言，有种衣服被人剥光的窘迫，又羞又恼，但她很快冷静下来。她说服父亲不要草率把她出嫁，为的就是寻找一个做人上人的机会，而不是去给什么小户人家做媳妇，碌碌无为地过一生。如今晋王摆明了说要给她指条路，她若顾及女儿家的颜面，将送上门的机会推走，那就太蠢了。
“王爷请说。”她平静地应道，目光已经变得坚定。
朱翊深想他果然没看错沈如锦，说道：“进宫是最好的选择。”
沈如锦微微皱起眉头。进宫当然意味着富贵登极，但宫里能嫁的男人只有两个，一个是皇帝，一个是太子。她当然想过嫁给朱正熙，但被父亲阻止，并且以她的家世，恐怕皇上和宁妃也不会满意，最多先做个良媛。那个太子妃为人严厉，皇上又春秋鼎盛，她何时才能熬出头？
而今上的岁数比她大许多，后宫还不断添新人，并不是个长情之人。
她既然接受了朱翊深的建议，也不想有所隐瞒，将心中的顾虑说出之后，朱翊深道：“那平国公的长子如何？”