莫雪已经坐到淑娥下手，笑道：“越长越好了，我都快不敢认了。”淑娥本低垂着头，听到莫雪这话抬头一看，惊喜叫道：“雪姐姐。”婉潞和浅草也坐了下来，几人谈笑一会，多年不见又逢喜事，真是各自欢喜。
续宗成亲的第二日，婉潞才带着孩子们回侯府，虽说侯府还有许多事情，到了此时婉潞并不觉烦闷，人生总有许多坎儿，总要慢慢度过，总想着那些事有什么意思？瑾姐儿靠在婉潞怀里，手里还抓着淑娥塞给她的果子，睁着大眼往车帘缝隙看，婉潞摸摸她的头，一家人的车往侯府行去。
车到侯府，婉潞刚从奶妈怀里接过福姐儿，后面就有人撞上来，嘴里还在骂：“赔我女儿的命来。”婉潞紧紧抱住女儿，身后的婆子早骂了出来，只听到有醉汉的声音，秦氏已经赶了出来，见状大喝：“给我把他拖下去，打几十板子再说。”
患难
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婉潞好容易站稳，怀里的福姐儿已经大哭起来，婉潞只有紧紧把她抱住，不停地拍着哄她。那个醉汉又冲了上来，嘴里骂着：“我女儿死了，你们也不得好过。”婆子们紧紧上来拽住他，秦氏的声音更大：“都没王法了吗？快给我把他拖下去，吓着哥儿姐儿，你们都等着挨板子。”
尚未下车的瑾姐儿和德哥儿见状也大哭起来，智哥儿见弟弟妹妹们哭了，推开丫鬟就跳下了车，冲到那醉汉跟前，双手握成小拳头：“不许欺负我娘。”见他下来，把婉潞的魂都差点吓飞，一手就去扯儿子，那醉汉虽被拽住，嘴里依旧骂个不停：“小崽子，别在爷跟前摆谱，你算个什么东西，一点点大，就这样吆五喝六起来。”
婆子们毕竟力气不够大，远处跑来几个小厮，婉潞定定心，一手拽住智哥儿，另一手抱住福姐儿：“三嫂，这里就交给你，我先把他们带回去。”说着婉潞又对奶妈们：“把哥儿姐儿们的耳朵捂住，抱下来先进去。”
奶妈们这才纷纷动作，见智哥儿面上有些委屈，婉潞把福姐儿抱给奶妈，自己抱起儿子。小厮和婆子们七手八脚已经把那醉汉拖了下去，不远处又响起一个婆子的声音：“三奶奶，求您瞧在我伺候了老太君几十年的份上，绕了我当家的吧。”
声音有些熟悉，伺候了老太君几十年？婉潞不由回头看了眼，跪在秦氏跟前的就是李妈妈，那被拉下去的不就是李彦宏？秦氏满面怒气一个字也不说，有婆子上前就给了李妈妈两嘴巴：“李嫂子，这话也只有你有脸说，老太君恩遇你，你家就该竭力当差，哪有死了女儿怪主人家的？”
秦氏只是冷笑，后面又来两个婆子把李妈妈拽走。死了女儿？婉潞回过头，除了智哥儿，另外三个孩子已经哭累睡着，奶妈小声地说：“奶奶，李妈妈那女儿不是流落青楼吗？前年被人赎了，做了个举人的妾，这举人的大奶奶在家乡，她颇得了些宠爱，这次举人成了进士，李家的还在那里说，她家女儿要做官妾了，日后的荣华富贵正长，谁知过不了几个月，进士的夫人被接来京城，鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的，让她女儿成日在房里伺候，伺候了没有半个月，就堕下一个哥儿来，这样的正夫人，也没好好请医调治，熬了三四日就死掉了。李家的炫耀不成，又不去找那进士的麻烦，竟寻到了你，真是猪油糊了脑子。”
这奶妈本就是赵府家生子，他们这些互相认识也不足为奇，想起度娘那张柔顺的脸，哎，她要不一门心思地想着做官妾，嫁个平常人家做妻子，也不会缺了她的衣食。
智哥儿在婉潞怀里抬起头：“娘，我今日勇不勇敢？”婉潞狠狠亲了儿子两下：“哥儿今儿才像个做哥哥的样子。”智哥儿嘻嘻笑了，董妈妈已经带着人迎出来，春燕第二个孩子已经三岁，又回到婉潞房里服侍，见到他们过来，春燕几步迎上去：“阿弥陀佛，姑娘你没事就好，方才听见他们议论，我差点魂都吓脱。”
智哥儿的手已经伸向春燕：“董妈妈，有我在，娘不会有事的。”脆生生的童音让大人们都笑了，当日江宁那里人手少，智哥儿和春燕也肯亲近。虽当着众人，春燕还是把智哥儿抱到怀里亲了亲：“对，哥儿长大了，可以护着你娘和你弟弟妹妹们了。”
这话让婉潞也笑了，进了熟悉的屋子，把孩子们都放到床上，怕他们都被吓着，也没放回各自房里，三个孩子躺成一排睡在床上，智哥儿进了屋就守到弟妹们的床边，眼睛睁的大大的看着婉潞：“娘，你也歇着吧，有我呢。”
见他小胸脯挺的高高的，脸上有坚毅之色，婉潞不由伸手去捏一捏他的脸：“这进了屋，外面还有妈妈们呢，你就先和你弟弟妹妹们躺一会，等你爹回来了，再和他说好不好？”
智哥儿本就困了，听了娘的话点头踢掉鞋爬上了床，婉潞给他盖好席子。脚步声很轻，春燕的声音响起：“姑娘，水已经备好了，您去洗洗再换换衣衫吧。这我守着。”
婉潞惊魂甫定，也要洗一下再换了衣衫，刚出了桶还没擦干水，就听见床上的瑾姐儿大哭起来：“娘，娘。”慌的婉潞只穿了件中衣就冲了出来，小丫鬟忙拿起外衫给她披上。瑾姐儿哭，别的娃也跟着哭，春燕抱起这个，另一个又哭了，智哥儿睁着疲乏的眼：“都别哭，有哥哥在呢。”
弟弟妹妹们哪里听她的，智哥儿见哄不下来，自己都快急哭了。婉潞顾不得头发还在滴水，急忙上到床上搂住自己的儿女们：“乖啊，娘在这。”瑾姐儿抽抽噎噎，看见娘在跟前了这才又趴着睡着，德哥儿福姐儿不过是听到姐姐哭，自己也跟着帮个忙，姐姐不哭了，自己还困的很，也就各自打哈欠重新睡着。
听到他们的呼吸重新平稳，婉潞把瑾姐儿放下来，发上的水已经滴了半床，只有把他们四个往干爽的地方挪一挪，春燕又带着丝儿她们往弄湿的地方重新铺上床单。
这才拿出干净的衣服和手巾，给婉潞换着衣衫擦着头发，婉潞也觉疲惫，任由她们伺候着，董妈妈端进一碗汤来：“奶奶，这是三奶奶吩咐送来的定心汤，您先喝了吧。”婉潞嗯了一声，董妈妈又道：“等太医在太太房里诊了脉，就过来这边给哥儿姐儿瞧瞧，他们一点点大的孩子，哪受的了这个？”
诊脉？婉潞把那汤一饮而尽：“婆婆怎么了？”董妈妈受起碗，小声地道：“太太不过是被气着，说心口疼。”被气着，难道又是赵大爷？婉潞脸上的疑惑被董妈妈看见，她小声地说：“哪是，是马姨娘疯了，今儿要杀褚姨娘，这才请来太医，太医说她失心疯了，太太这才被气的心口疼。”
褚姨娘？虽说马姨娘进赵家也有十五六年了，可她进门时候，褚姨娘早病在床上，思竹都有十来岁预备出嫁了，她怎么会和马姨娘有过节？
董妈妈又在一边絮叨：“马姨娘是真格疯了，她口口声声说褚姨娘杀了她的儿子，可是天地良心，褚姨娘在那里路都走不全，怎么杀她的儿子？”久病之后没血色的唇，行动都要人搀扶，还有楚夫人那声叹息，不能视庶子为子。
所有这一切都拼凑在一起，婉潞不由打个寒战，随后就道：“说的是，这马姨娘真疯了。”外面有丫鬟的声音传来：“彩云姐姐来了。”
婉潞刚要站起，彩云已经走了进来，她看起来也是一脸的疲倦，行礼如仪道：“六奶奶，太太那里已经好了，让您就在这里照顾哥儿姐儿，太医马上就到。”婉潞起身听了这话，让丝儿去寻了两根好人参：“不能去伺候婆婆，我心里着实不安，这两根人参是我舅舅换的好人参，就请带过去。”
彩云抿嘴笑了：“难怪人人都说舅老爷开的是数一数二的好药店，光这几根人参，拿银子都寻不到呢。”说着彩云又到床边瞧瞧孩子们的情形，这才带着人参走了出去。
太医一会也就到了，事情紧急，就请他进了内室给四个孩子诊脉，婉潞坐在屏风后等着听太医怎么说。只有智哥儿醒了，别的孩子都还在睡。
太医挨次诊过，走到屏风前行礼道：“奶奶，哥儿姐儿们不过吓到了下，没有什么大碍，等学生开一副定心的方子就好。”婉潞谢过了。
丫鬟把方子送了进来，不过就是用糯米、竹叶、螺蛳等物和金器一起熬上，等水开后给小儿服下就好。这也是赵府常给小儿服用的，婉潞说了句高明的很就吩咐丫鬟照做。
熬好了，婉潞亲自给儿女们把药灌了下去，见他们比方才睡的安稳，这才觉得房内闷热，走到屋外乘凉。屋外董妈妈已经放好一张榻，桌上放了酸梅汤和水果。
婉潞不敢喝酸梅汤，只用牙签拈了片梨慢慢含着，好人参都换不出来了，婉潞的手指在桌上画了画，赵府的情形究竟到了怎样的窘迫？
赵思贤焦急地脚步声响起，一走进院见婉潞好生生坐在下面，他才松了口气走到妻子身边，婉潞抬头见他满脸忧虑，额头上还有汗珠，端起一杯酸梅汤递到他唇边：“喝一口吧，我方才被吓着，不敢喝这个怕敛在心里了。”
赵思贤把妻子的手连着酸梅汤一起握住，虽然没有掉泪那眼里的忧虑是怎么也盖不住的：“我方才听说的时候都差点吓死，你亲自经历的，只怕比我还要被吓到。”
婉潞拍拍他的背：“还好。”这轻描淡写的两个字让赵思贤红了眼眶，顾不得面前还有丫鬟婆子就把妻子整个抱在怀里：“没有你，我该怎么办。”
婉潞想逗他几句，但他话里的破碎让婉潞不忍再逗，只是轻声道：“我没事，真的，那人连我的衣衫脚都没碰着，那么多的下人呢。”赵思贤心里也明白那么多的下人簇拥着，要近妻子的身也极难，可一想到自己视若珍宝的妻子在光天化日下受了那么大的惊吓，一股戾气不免涌上心头：“那样的奴才，就该活活敲死。”
婉潞拍着他的背，反过来安慰丈夫：“别生气了，我真的真的很好。”赵思贤捧起妻子的脸，一寸寸仔细看过去，见她脸上的神情是说不出来的真挚，这才点头。
婉潞觉得眼睛有点热，有眼泪想要出来，当着那么多的人不好意思，但直到这个时候才想起自己还被丈夫抱在怀里，忙直起身子用帕子点一点眼角：“好了，你也别光顾着安慰我，快去瞧瞧孩子们吧，他们年纪小，吓的更厉害。”
赵思贤这才举步往屋里走，牵着婉潞的手一直都没有放开，董妈妈她们只有装作没看见，还顺手拍了下想笑的丝儿。这时天色已晚，月亮还没上来，屋里有些昏暗，赵思贤也没让掌灯，挨个看过儿女们，见他们睡的正香，一颗心这才完全放下。
见了丈夫，婉潞只觉得疲惫的说不出话来，趴在他怀里打个哈欠：“我睡了，你要记得别让人告诉娘。”赵思贤拍拍她的背，嗯了一声，婉潞觉得有了依靠，十分安心地睡着。
床虽然极宽，也安不下一家六口人，董妈妈上前示意要把孩子们抱下去，赵思贤摇头，怀里抱着妻子，自己半坐在床头，身下放了个枕头，听着孩子们平稳的呼吸声，只有这样才能安心睡去。
虽然婉潞嘱咐不让告诉朱氏，但朱氏还是听到了些风声，第二日就带着药材来瞧女儿和外孙们，见她大包小包的药材，婉潞都笑不出来了。
余波
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朱氏可不管婉潞心情，把那些药一一指给她瞧，安神的，定心的，有丸药有草药，还拿出几个荷包递给婉潞：“这里面装了药丸，能安神定心的，你们都带上，没事时闻一闻。“婉潞接过荷包，一二三四五六，总共有六个，两个大的是婉潞夫妻的，剩下四个小的就是孩子们的。
婉潞不由失笑：“娘，我又不是孩子，你给你外孙们预备就好，何必还要再给我们夫妻预备？”朱氏拉过她的手，话里有些嗔怪：“胡说，你在娘跟前永远是孩子，你女婿是个男人，他就算受了惊吓也不肯说出来的，自然要给他预备。”
婉潞嗯了一声，伸手搂住朱氏的脖子：“娘，你对我真好。”朱氏伸手拍拍她：“你是娘的女儿，娘自然要对你好。”想起今天本是淑娥回门的日子，婉潞笑嘻嘻地道：“昨儿瞧见娘对弟妹那么好，还当有了儿媳就忘了女儿呢。”
朱氏点她脑门一下：“你啊，方才还说你不是孩子呢，这时候又来和我撒娇。”婉潞搂住她的脖子只是嘻嘻笑，奶妈们抱着孩子进来，智哥儿是自己走进来的，一瞧见朱氏就扑上去：“外婆，我昨日很勇敢。”
朱氏把外孙抱起来：“听你娘说过了，哥儿是做哥哥的，以后一定要护住你娘和弟弟妹妹。”智哥儿头点的如捣蒜一般，瑾姐儿已经挤到朱氏掖下，娇滴滴地叫外婆：“我昨夜到今早都没哭，外婆，我是做姐姐的，也要护着弟弟妹妹。”
朱氏低头摸一摸外孙女的脸，智哥儿的小嘴已经嘟起：“什么啊，你今儿早起来的时候不见娘还在那里大哭。”瑾姐儿听到哥哥揭她的底，小嘴撅的比他还高：“胡说，是你先哭，才把我吵醒的。”智哥儿噌地从朱氏怀里跳下握着拳头看着妹妹：“没有，是你先哭的。”
婉潞一人屁股上拍了一巴掌：“你们兄妹俩就不能在一起，否则就吵个没完，智哥儿你做哥哥的就该让着妹妹，瑾姐儿你做妹妹的要尊重哥哥，都说过无数遍了，还是当着人就吵。”
奶妈笑了：“奶奶，这也是当着亲家太太的面他们才这样，真要在外人跟前，哥儿姐儿比大人还知礼呢。”朱氏一手一个抱起两个孩子，往他们脸上各自亲一亲：“在外婆跟前撒娇，外婆爱着呢。”
两兄妹你看看我，我看看你，各自鼻子里哼了一声，也不说胡话。彩云已经来传楚夫人的话：“太太说了，她身上不好，就不出来陪亲家太太了。厨房里已经备好了饭，就请六奶奶陪亲家太太在这里。还望亲家太太别抱怨我们太太失礼。”
朱氏来赵府的次数多，知道彩云是楚夫人身边的得力丫鬟，含笑道：“亲家太太总是太客气了，我们都是至亲，亲家太太身上既不好，我今儿来了也该去望望她，只是不晓得亲家太太耐不耐烦见人？”彩云是伶俐的丫鬟，脸上的笑容更加恭敬：“亲家太太来了，我们太太怎么敢说不耐烦，只是今儿我们太太已经回了好几家来探望的，亲家太太这里，还要等奴婢回去问问。”
朱氏扬眉道：“好伶俐的丫头，哪日嫁到别人家去，也是当家主母的做派。”彩云面一红，低头道：“亲家太太惯会编排人，奴婢先回去了。”
彩云走了之后，朱氏面上的笑容消失，楚夫人的病因她也曾微微听到些风声，但不好问罢了。倒是婉潞开口：“昨儿马姨娘已经被捆上了，说等到哪日把她送到庄子上去，只是…”嫡庶相争就是祸根，朱氏拉一拉女儿的手，什么话都没说。
和女儿外孙女用过午饭，朱氏算着淑娥他们也该回来，讲了几句就上车回家。婉潞带着智哥儿送她出去，还没到二门那就听见前面有哭泣声，苍老的声音在那里不停哭诉我的夫啊，你怎么就这样咽气了。中间夹着劝说：“李嫂子，你哭又有什么用呢？三奶奶已经吩咐给你二十两的烧埋银子让你去葬了你男人，我们又都是侯府的家生子，你难道还能和主人去打人命官司不成？”
那哭声还是没停歇，又进来另一个声音：“李嫂子，这是什么地方？人来人往的地你哭哭啼啼的，三奶奶不过是看在你新丧了男人，才容你在她面前哭几声，你在这里还要哭的话，惊动了主人，不要让你的命也丧在这里。”
哭声停歇了一会又变高了，婉潞停下脚步，春燕已经出去喝道：“这是谁在那里喧哗，难道不晓得这有人过路吗？自己没了主意，管不住男人，送掉男人和女儿的命，还有脸在这里哭？”
绿树掩映处钻出一个老婆子来，先瞧见春燕，脸上忙堆上笑：“侄媳妇，李嫂子她刚没了男人，您大人有大量担待了她，我这就让她赶紧出去。”春燕冷笑：“她糊涂，你们也糊涂了吗？这样的人就该捂了嘴把她送出去，哪还有在这哭哭啼啼你们劝说的道理？”
那老婆子急忙应了，抬眼看见婉潞站在那里，又磕一个头这才重新钻进树丛里，唧唧哝哝不晓得说了几句什么，接着就没了声音，春燕这才走回婉潞身边：“姑娘，没事了。”
婉潞垂下眼：“那是李妈妈，她男人？”春燕话里还是那样平静：“昨儿领了三奶奶赏的八十板子，抬回去不到半个时辰就咽了气，三奶奶慈悲，赏了他二十两银子发送，谁晓得李妈妈还在这里哭哭啼啼的诉冤，真是不晓得轻重。”
说来轻描淡写，背后却是一条人命，婉潞回头看了眼，李妈妈已经被人拖出树丛，往另一边转出去了。朱氏不明白缘由，只在那里和智哥儿说话，蓝天白云，绿树红花，小鸟在石上树间蹦跳歌唱，一切都那么理所当然。
褚姨娘被马姨娘这么一闹，本已病弱的身体这下更是躺的起不来床，楚夫人也躺在床上，思梅她们自然要回来归宁侍疾。头一个恼的就是思竹，楚夫人是她嫡母，褚姨娘是她生母，哪能被马姨娘这样欺负？
归宁来的第一天，思竹就冲到关着马姨娘的小屋子里，吩咐自己带来的丫鬟婆子把马姨娘抓过来，要好好教训她一顿。马姨娘总还是受过宠的，那日昏了头做出这种事情，这几日被关在屋子里，已经在想怎么让自己病好，好让侯爷再回心转意，那些下人也没把她捆的很紧，哪禁的住思竹这样对待，惊叫连连四处躲避。
思竹带来的婆子丫鬟可比不得赵府的婆子丫鬟还给马姨娘个面子，她们都是只听思竹的话，伸手像抓小鸡一样把马姨娘擒了过来，拿起绳子把她捆的结结实实。
马姨娘尖叫道：“三姑娘，你也要有个上下，我虽是妾，也是你的庶母，你这样对待庶母，不怕天打五雷轰？”思竹已经拿过一块戒尺递给身边的丫鬟：“天打五雷轰，你自己顶撞正室，不守半分为妾的规矩，难道不该天打五雷轰。母亲仁慈，不忍下手，我今儿就代她教训教训你。”
丫鬟接过戒尺走到马姨娘身边就边打边问：“听明白了吗？这不是我打你，也不是姑娘打你，是姑娘代太太教训你。”马姨娘被连打几个耳光，那脸肿了起来，眼泪也涌了出来：“三姑娘，你当太太是什么好人？她要是好人，你怎么一个庶出的弟兄都没有？”
话刚说完，脸上又挨了几下，丫鬟竖着眼睛：“呸，太太仁慈，从不说东道西，你倒好，这时候又说起太太坏话来。”思竹坐在上方，手里端着一杯茶，眼瞧都不瞧马姨娘：“马姨娘，你这话对别人说也罢，我本就是庶出，太太待我如何我心里是清楚的，哪是你在旁边挑唆就能挑唆的动的。”
说着思竹就把茶杯一摔：“给我打。”丫鬟噼里啪啦又打了起来，马姨娘被打的哭爹叫娘，刚要开口准备骂几句楚夫人，又被重重打了。
“哎，三妹妹，这样的人也值得你在这里下手，传出去倒让人笑你没了上下，还是算了。”马姨娘哭泣和咒骂的声音中间突然传出秦氏淡淡的声音，思竹也没起身，也没让丫鬟停止对马姨娘的责打，看着门口站着的秦氏和婉潞：“两位嫂子，姨娘生了我，母亲养了我，她们俩受了这么大的委屈，我这做女儿的不出头，难道她们的委屈就白受了？”
秦氏款款走到思竹跟前，用手推着她的肩：“果然是要养女儿才晓得心疼做娘的，你那几个侄子成日只知道疯玩，哪晓得心疼我这个做娘的。”婉潞也跟了进来，她们本是在楚夫人上房，这里思竹动起刑，有怕事的就急忙去回了楚夫人。
楚夫人刚在儿媳们的伺候下喝了药，听了这话眉头只是微微一皱：“竹丫头这孩子，脾气总是暴烈了些，也难为你三妹夫受得了她。”思梅把碗接了过来，含笑道：“娘你这话说的不对，三妹妹和三妹夫一个性子烈些，另一个性子软些，正好是一对。”
秦氏已经笑了出来：“这就是什么锅配什么盖，对了眼。”她们在那里谈笑，来报信的婆子揣着小心问道：“太太，总要去瞧瞧马姨娘，万一…”楚夫人这才敛了脸上笑容：“你说的是，六奶奶你性子软和些，就去劝劝你三妹妹。”
婉潞起身应是，秦氏也起身拉住婉潞：“我左右也闲着，也陪六婶婶去瞧瞧。”楚夫人摇头：“你啊，就是个好热闹的性子。”
秦氏早笑嘻嘻地拉着婉潞往后院去了，褚姨娘受了惊吓，已经搬到楚夫人上房的东厢房去住着，万姨娘去照顾她了。后院冷冷清清，只有关着马姨娘的那间小屋里不时传出哭泣咒骂声。
秦氏停下脚步听了听，含笑道：“三妹妹的性子，果然是这几个姐妹里面最辣的。”婉潞听着竹片落到肉上的声音，心里有些不忍，毕竟那是一条人命，她微微皱眉道：“三嫂我们快进去吧，打出个好歹来，公公面上不好看。”
秦氏嗯了一声，那脚步并没加快，又在屋门口站了站瞧瞧里面的情形才开口说话。婉潞已经让丫鬟停止打马姨娘，笑着推思竹一下：“三姑奶奶你又何必在这里生气呢？你金尊玉贵的身子能和她比？还是交给管家娘子们处置。”
思竹让人打了马姨娘这么一顿，心里也有几分舒坦，用手掩住口打个哈欠，懒懒地道：“谁乐意教训她，不过是为母亲和姨娘出口气。”秦氏又嘲笑几句，婆子丫鬟们把被打的鼻青脸肿的马姨娘扶起出去。
思竹叫住她：“日后若再听到你说姨娘和母亲的坏话，我就让人割了你的舌头。”马姨娘眼里的泪水早就干了，喉咙已经叫的发疼，一个字也吐不出来，只是被人扶着站在那里。思竹这才挥手：“把她拉下去，告诉管家早日送走这样的祸根。”
“三丫头，你的脾气也太暴躁了，哪有你这样的。”侯爷的声音突然响起，马姨娘像听到佛音一样扑了上去：“老爷，求你救救奴。”马姨娘原本也能称得上花容月貌，被关了这几日，又被思竹让人打了一顿，那脸上已经没什么好肉了。
侯爷厌恶地一推，马姨娘就跌倒在地上，马姨娘见侯爷并不是来给自己做主的，又哭了起来：“老爷，全是太太和她们陷害奴，奴…”她声音嘶哑，刻意说出的可怜听在侯爷耳里更加厌倦，侯爷只是皱着眉：“你病了就好好养病，别想那些。”
说着侯爷转向思竹：“三丫头，你啊，叫我怎么说呢？”思竹已经抬起头：“爹，这样的人不教训，难道就要别人笑话养女儿没有用吗？”
好媳妇
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侯爷咳嗽一声：“她怎么说也算你庶母，传出去，外面的人不说我教女不严？”话虽然说的重，那口气已经软和多了。思竹抿唇一笑：“爹啊，你不会说全是你女婿辖制不住你女儿，我都嫁出门好几年了，谁会来说你教女不严？”
话里全然一副小女儿撒娇腔调，侯爷的脸有点绷不住了，瞪女儿一眼：“你啊你啊，说的是回来侍疾，现在你母亲和你姨娘跟前你都没去过，快去吧，下次可不许这样，要教训，说给管家们，要教训多少不能？何必你要自己动手堕了身份？”思竹点头如捣蒜一般，只是连侯爷在内都晓得她根本没听进去。
侯爷又瞪女儿一眼，对在旁边垂手侍立的秦氏和婉潞道：“送你们三妹妹回去吧。”说完转身离开，秦氏和婉潞这才上前挽住思竹，秦氏先开口：“公公说的是，和那些人动气，白的堕了自己身份。”
话都没秦氏说去了，婉潞只是含笑：“三妹妹这样贴心，婆婆听到了，病也好的快些。”思竹面上露出笑容，此时已经到了楚夫人上房，潘氏亲自打起帘子，思梅迎出来用手捏住思竹的脸轻轻一划：“我瞧瞧，哪里跑出一个打人的英雄来，那样的人又何必和她们置气，不过是玩意罢了，也值得你生这么大一场气。”
见了长姐，思竹方才在后院的那股气全都不在了，嘴微微嘟起，也不回思梅的话，一副还在闺中和姐姐撒娇的妹妹模样。楚夫人是半坐在床上的，见她们姐妹嘲笑，脸上的光泽也比方才要多许多，招手让思竹过来：“你是为了我好，我心里知道，以后可不许再这样了，不然别人笑话我们赵家没个上下。”
对着楚夫人，思竹要乖巧地多，嗯了一声就给楚夫人捶着背：“女儿只是见不得别人欺负母亲罢了。”这话让楚夫人笑了，拍一拍她身上：“你姨娘那里也要去瞧一瞧，她自进了你爹房里伺候，还从没有人给她那么大的气受呢。”
思竹答应了，嘴里还不忘多加一句：“那都是母亲疼姨娘。”楚夫人笑的更开心了，思竹轻巧地转身出了房。在里面的人都晓得思竹多是为了褚姨娘出气，话里却不能说出来，不过顺着嘴夸楚夫人为人仁慈罢了。
管家娘子又悄悄进来请示，说侯爷的意思，不用再选什么日子挑什么人了，就今儿把马姨娘送到庄子里，横竖庄子那里有人伺候。楚夫人说了声知道了就对秦氏道：“三奶奶，你让人去送一送，告诉他们请医吃药这些都别耽误，那天好了就要早点报信，侯爷这里还等着她伺候呢。”
秦氏应了转身出去，婉潞瞧着楚夫人，这些年的事情着实多，她脸上的皱纹已经渐渐如刀刻一样，鬓边的白发已经不用掩饰，衬着面上的病容，她的衰老已经不可避免来到，早不是婉潞初嫁进来时那个风韵犹存的半老徐娘了。
在赵府几十年，从做孙媳妇到一家的当家主母，为了自己儿女也曾害过别人的孩子，她一路行来，那是何等不易？婉潞上前给她掖下被角，柔声道：“婆婆您先歇一会吧，那些事三嫂会处置好的。”
楚夫人抬起眼，屋里只有思竹和婉潞，她微微皱眉：“我怎能安心歇下呢？梅儿啊，你经常进宫，皇后喜欢你，你可听过什么风声？”思梅紧走几步来到楚夫人床前：“娘，皇后娘娘从不说这些，女儿自然不好问。”楚夫人垂下眼，讷讷地道：“赵家家运着实开始坏了，这侯府，难道就毁在我的手里？”
思梅的说话声更轻柔了：“娘，那些事都还早呢，陛下也要想想，赵家毕竟百年，不说祖宗的功劳，爹对朝廷也是忠心耿耿。”婉潞越听越觉得这话是说给自己听的，不好插话只是默默坐在一边。
她们母女的对话还在继续，楚夫人只是叹息：“可你那弟弟，我现在着实不好说什么，侯府真交给他们，也是迟早败落，这些年我在想周全的法子，想的整夜整夜都睡不着。”思梅瞧了一眼婉潞，见她眼观鼻鼻观心地坐在那里，含笑道：“娘，除了大弟弟，还有三弟六弟呢，他们的媳妇都是好的，您还有许多的媳妇福呢，操心那个做什么？”
话已经说到婉潞身上，婉潞只得应道：“大姐姐说的对，侯府不是一个人的侯府，还有我们这许多人呢。”楚夫人脸上露出舒展笑容：“六奶奶，我就知道你极识大体，况且覆巢之下安有完卵，这侯府不能只靠谁去撑着，也不能看着跨掉。”
婉潞行礼下去，浑身只觉得有些冰冷，但婆婆的教训她要听着：“媳妇恭领婆婆教导。”楚夫人脸上的笑容没有变化，但声音有些许庄重：“六奶奶，这话望你记在心里，你是赵家媳妇，日后我们老人家不在了，分了家，老六也是定安侯的弟弟，真有个万一，谁也跑不了。”
婉潞觉得那冰冷开始从心蔓延，一直蔓延到全身，冷的仿佛舌头都冻在那里，耳边的声音都不像是自己的。只能听到那个声音恭敬地道：“媳妇是赵家媳妇，从嫁进赵家那一日就知道，一生荣辱皆系于赵家。”想起那日走廊之上，所说的牺牲，原来不光是思聪被牺牲，连自己夫妻，甚至可能包括自己的孩子们，都要为了赵家荣光而牺牲。这，或许就是世家子不能逃过的命运。
从楚夫人上房里出来，婉潞只觉得头晕脑胀，方才自己说完话之后楚夫人的反应全记不得了，只有楚夫人的那句好媳妇，婉潞觉得面上湿湿的，眼泪早已流了下来。仰头去看天，今日天色很好，有飞鸟掠过蓝天，想起在金陵时候那快乐的日子。
婉潞的眼泪流的更凶，既然牺牲不可避免，那牺牲也要有所价值，而不是任由别人拿着自己的牺牲去糟蹋。婉潞觉得泪都流回眼里，身后跟着的人没有一个说话，周围安静的一点声音都没有，风吹着婉潞的衣衫，过了许久婉潞才重新迈开步子，脸上已经看不出刚才哭泣的样子，重新是平时的温和淡然，没有说话就继续往自己的小院走。
院里风景和原先并没任何变化，高大的公孙树下放着竹榻，旁边篾几上摆着冰镇的果子，春燕坐在小凳上在那里做针线。瑾姐儿和福姐儿在那里玩耍，奶妈们在那里边看着她们玩耍边在那说闲话，丫鬟们坐在廊下，有闲聊的，也有打瞌睡的。
看见婉潞她们走进来，春燕忙迎上前：“姑娘回来了？方才就听说您离开了太太的上房，还预备了冰镇的果子呢，怎么这会才到，是不是拐到别的院去了？”瑾姐儿见娘回来，把福姐儿扔到一边就扑上去抱住婉潞的大腿：“娘，我要去舅舅家，舅舅说要回乡祭祖，我要跟着他去。”
不等婉潞回答，福姐儿也摇摇摆摆走上来抱住婉潞的另一支大腿，抬头瞧着婉潞，嘴里学着姐姐说话：“要去，要去。”低头看着两个孩子，为了他们也不能让牺牲白费，不然填了自己夫妻不算，还要把他们也填进去。
婉潞拖着她们两个来到竹榻那里坐下，把福姐儿抱在怀里喂她水喝，这才问春燕：“德哥儿呢？”瑾姐儿自己爬到竹榻上靠着婉潞坐下，嘴一瘪就说：“弟弟只会睡觉，到现在都没睡醒，娘他真不乖。”婉潞哑然失笑，摸摸瑾姐儿的头：“你当人人都像你一样，成天闹个不停，女孩家就要像女孩，明儿开始跟你董妈妈学针线。”
瑾姐儿被娘说了，立即低下头，小嘴撅了起来，春燕笑着说：“姑娘，姐儿要学针线也太早了些，她到今年九月才满六岁呢。”瑾姐儿听了春燕的话，连连点头捧着脸对婉潞说：“娘，董妈妈说的对，我才六岁，等七岁的时候再学针线。”
婉潞拍着已经闭眼睡着的福姐儿，捏捏瑾姐儿的小鼻子：“你哥哥也是六岁上学堂的，你也该认几个字，早上去学堂，下晚就在这跟董妈妈学针线。”瑾姐儿的小肩膀一下垮了下去，靠在婉潞身上不说话，小手紧紧揪住婉潞的袖子，婉潞摸摸她的脸，声音放柔一些：“你啊，都做姐姐的了，总要给你弟弟妹妹们做个好样子，难道就让他们学你到处疯玩吗？”
瑾姐儿过了很久才嗯了一声，春燕从小照顾他们，比他们的奶妈还要心疼这几个孩子，见瑾姐儿小脸上满是不高兴，往她嘴里塞了片梨：“姐儿乖着呢，再说和妈妈学针线也就一小会工夫，这做女儿家的，不会针线难道以后嫁人了，丈夫身上的鞋袜还要去麻烦别人，说出去也是让人笑话。”
瑾姐儿嘴里含着梨，半天才又嗯了一声。轻风刮过，吹的公孙树的叶子哗啦啦直响，奶妈要上前来接福姐儿。婉潞摇头，继续抱着孩子，真要像楚夫人说的那样，以后这种闲暇日子就会少很多了。
当赵思贤走进房里的时候，眉头不由皱了皱，想唤丫鬟来点灯，婉潞的声音已经在黑暗中发出来：“不要点灯，今晚月亮好，我们来望月亮吧。”
顺着婉潞说话的声音，眼睛也渐渐适应，赵思贤才看见婉潞坐在窗下，月光通过窗子照了进来，照在她的身上，她像是刚刚沐浴过，乌黑的长发就这样披散在肩上，身上的白色中衣有一种亮光。
婉潞面上神色温柔，眼离开赵思贤的身上转而去看天空：“你看，月亮这么好，点灯不扫兴吗？”她的声音好像有魔力，赵思贤往她坐的方向走去，和她挤坐在一起，手握住她的手，婉潞的指尖冰凉。
赵思贤把她的手拉到自己唇边呵了口气，话里带有一丝埋怨：“就算要望月亮，也要多加件衣服，虽是夏日这里也凉，着凉了可不行。”婉潞靠在丈夫身上，他肩膀宽厚，胸膛滚烫，这是自己和孩子们的依靠。婉潞轻声道：“你想过继承侯府吗？”
这话打破了平静，赵思贤的眉头紧紧皱起：“婉潞，你今儿怎么说这样的话，我们不是说好了吗？等以后老人家不在了，分家了就自己去过小日子，那时再谋上几任外任，你喜欢江南我们就往江南去，一家人开开心心多好。”
婉潞的泪又流了出来：“思贤，走不了了，我们是侯府的人就不能离开侯府了。”听出妻子话里含有哭音，赵思贤捧起妻子的脸，婉潞已经满脸是泪，赵思贤伸手给她擦一擦眼泪，指尖处婉潞的眼泪冰凉，她的心是不是也像这泪一样的冷？
没等到赵思贤的回答，婉潞艰难开口：“你早知道了是不是？”
作者有话要说：如果不能逃避，就改变吧，把事情掌握在自己手上。
劝说
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赵思贤还是没有回答，只是伸出大拇指不停地擦着她流出的泪，婉潞的泪越流越凶，清冷的月光照在他们身上，也不知过了多久，婉潞觉得连赵思贤的手指都变的冰冷。
婉潞才叹气：“我知道，这是你的家，你从小长大的地方，你定是舍不得看它就这样跨下去。我是你的妻子，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，可是我不要我的孩子也跟着做牺牲。”
婉潞语气坚定，坚定的不容赵思贤反驳，赵思贤迟疑一下终于开口：“婉潞，我上面还有三哥，就算父亲对大哥失望，侯府也轮不到我。”婉潞叹气：“思贤，公婆对大伯再失望也会让侯府传到他手上的。”嫡长的名分，赵思贤也叹气，只有紧紧把妻子抱在怀里，仿佛只有如此，才能把心里的冰冷赶走。
婉潞伏在他的怀里，喃喃地道：“思贤，你不晓得我今日有多害怕。”婉潞声音破碎，赵思贤把她抱的更紧，手轻轻地抚着她的后背，安慰地道：“我知道，我知道，天下父母总难免了要偏心。”
这话说的赵思贤自己都无法说服自己，为了长兄，就要把侯府全都赔进去吗？婉潞已经不再哭了，只是安静地趴在他怀里。很久之后赵思贤才艰难地说：“太晚了，先睡吧，我们的孩子，我一定不让他们做出牺牲的。”
婉潞抬头看他，月光之下，赵思贤能看到妻子眼里有亮亮的水光，想笑一笑安慰妻子，但赵思贤不晓得该怎么笑。婉潞看了丈夫一会才叹气：“思贤，真到了那日，长兄之命，你是听还是不听？”这话击中了赵思贤，他脸上泛起狼狈神色，婉潞的声音继续在他耳边：“思贤，我不过后院妇人，只晓得家人孩子，你好好的，孩子们长大各自嫁娶都好好的，那就成了。”
赵思贤又安抚地拍了拍妻子的后背，婉潞继续说：“可要你们好好的，要不就离开侯府，要不…”婉潞眼里的水光有些敛去，换上的是另一种神色：“不然，就是我们在侯府当家作主。”当家作主？赵思贤叹气，婉潞把头低下去：“我这不是挑拨你们兄弟之情，只是大伯这个样子，公婆执意要把侯府传到他手上，又不放我们出府，到时等他们都不在了，我们的日子是什么样的，想都想的出来。”
赵大爷的脾气赵思贤是清楚的，还有潘氏，到时说不定辅佐不成，自己反倒被大哥一家挤兑，那时再离开侯府就远没有现在这样消停了。更难办的是，到时离开说不定还被人议论见侯府要跨，自己搬出去过好日子。
赵思贤觉得头又疼了起来，发出一声微微的呻吟，婉潞伸手给他按了按头，声音变的温柔：“罢了，我只说说而已，你是当家的人，主意还是你来拿。”
妻子的温柔和善解人意让赵思贤心头又泛起一丝愧疚，把她的手拉到自己唇边：“嫁了我，委屈你了。”婉潞眼里全是真挚，说出的话含着的全是疼惜：“我嫁了你，说什么委屈不委屈，倒是你，才是真正委屈。”赵思贤摸一摸妻子的脸，婉潞瞧着他，有淡淡的情意在他们中间流转，过了会儿赵思贤终于开口：“能离开我们就离开，如果真的不能离开，婉潞，我也是嫡子。”
婉潞嗯了一声，眼里对丈夫只有信赖：“我不是让你去争，只是侯府真要交到大伯手上，只怕公婆的苦心也会全被浪费。”赵思贤的声音很轻：“我知道，我是他们的儿子，怎么会看着侯府就这样跨掉？”婉潞这才放心下来，抱紧了丈夫：“在金陵的日子真好，什么时候再过那么几年日子就好了。”