见婉潞靠在赵思贤怀里走出来，下人们都觉得奇怪，但没有一个人说话，只是依次行礼。赵思贤紧紧握住妻子的手，婉潞的手背冰凉，手心却热的发烫。
两夫妻一言不发地回到自己房里，智哥儿已经带着弟弟妹妹们在那里了，见到父母走了进来，两个女孩口里叫着爹娘就伸手要抱，福姐儿没有瑾姐儿腿那么长，跌跌撞撞走到他们身边的时候德哥儿已经爬到赵思贤身上：“爹，今儿你怎么这么晚才回来？娘一天都没见到了，你们是不是去哪里玩了不带我们？”
婉潞不像平常一样把儿女们抱起，只是和赵思贤两个走到规矩起身要给他们行礼的智哥儿那里，瑾姐儿和福姐儿一人抱住他们的一条腿，再加上爬到赵思贤身上的德哥儿，这一路走的是十分艰难。
婉潞弯下腰，看着面前的儿子，他过了七岁的生日刚刚半年，个头瞧着比同龄人要高一些。见婉潞瞧着自己不说话，智哥儿张嘴笑了：“娘，不就是进宫做皇子伴读，又不是像三叔公一样上战场去杀敌，娘你不用担心。”
这孩子，婉潞撑不住把智哥儿抱在怀里：“那里比不得家里，规矩严不说，读书的都是龙子凤孙，你在家里人人都宠着你，到了那里要小心谨慎。”智哥儿在娘怀里连连点头：“娘，我知道，况且在家里我还不是让着哥哥们，护着弟弟妹妹？”
婉潞不由把儿子从自己怀里放开，细细看着他，是啊，他虽然是自己的第一个儿子，但在府里面，算是这辈中不溜丢的，有哥哥姐姐，有弟弟妹妹。虽然这样安慰着自己，但做母亲的心还是有些不能安慰，伸手摸摸儿子稚气的小脸，千言万语都堵在喉咙里说不出来。
赵思贤把那三个小的都安抚好了，见妻子只是摸着儿子的脸不说话，上前道：“智哥儿已经八岁，平日里有很聪明，进宫还有人教规矩的，你不要太担心了。”是啊，以后要撑起赵家的人是要经风受雨的，而不是一味娇惯，道理婉潞当然知道，可真到了面前，婉潞又希望自己能把风雨给儿子挡一些，挡的越多越好。
这夜智哥儿和赵思贤夫妻一起睡，见儿子沉沉睡去，婉潞的手在他脸上摸了又摸，赵思贤也看着儿子，轻轻搂了下妻子的肩膀以示安慰。婉潞往后靠到丈夫怀里：“思贤，我真的没想到，要做牺牲，首先就是我的儿子做了牺牲。”
赵思贤握住妻子的手，轻声安慰：“婉潞，智哥儿说的对，他只是入宫读书，并不是去战场杀敌，做男子的为了赵家，牺牲些也是必然。”婉潞的叹息轻轻逸出唇间，又怕惊醒了儿子，只是用手捂住唇，并没察觉智哥儿的眼睫毛微微眨了眨。
侯爷虽不满孙子入宫伴读，但这也是常事，不过淡淡说了几句。送走了智哥儿，婉潞就在算他下次是什么时候回来了，入宫伴读是要住在宫里的，每隔五日回家一日，从儿子生下来到现在，婉潞从没离开儿子这么长时间。
相比婉潞，智哥儿倒十分镇定，把婉潞收拾的东西卷一卷，就上了来接他的马车，入宫伴读是不能带仆人的，宫里自会安排小宦官服侍，但那些怎比得上自家的下人呢？婉潞瞧着远去的马车，心里十分担忧，虽然淑娥那里传来的消息是苏总管会照顾的，但他能照顾多少又怎么知道？
智哥儿进宫的第二天，宫里就传来消息，传召侯爷入宫。侯爷被传召是常事，但在丧期内就不寻常了，楚夫人心里晓得只怕就是婉潞进宫的后事开始了，没有像平时那样担心，十分平静地送侯爷入了宫。
这几日婉潞虽照常在楚夫人面前伺候，但婆媳之间已不像原先一样了，已有芥蒂，又怎能消去。侯爷进宫不到两个时辰，守门的来报：“圣旨到。”
楚夫人站起身，看着站在那里的婉潞，伸手去握她的手：“六奶奶，这圣旨，只怕和你有关。”婉潞依旧恭敬站立，眼里看不出什么东西。
接旨的当然是男人，侯爷被召入宫，二老爷带着子侄辈跪接圣旨，当听到定安侯世子之位久决不下，而定安侯幼子，工部员外郎赵思贤德才兼备，以他为世子时。就算恭敬跪在那里，二老爷都忍不住去看赵思贤，这道圣旨真是天外飞来一般，放着嫡长不立而立幼子，这究竟是为了什么？
赵思贤面色平静地接了圣旨，反而是赵大爷叫了起来：“怎么会这样，我才是嫡长，陛下是不是搞错了？”二老爷在瞬间的诧异后已经恢复过来，对赵思贤叫了恭喜之后就对赵大爷道：“大侄子，圣旨怎会出错，你还是安心过你的日子，六侄子和六侄媳为人宽厚，不会亏待你们的。”
宽厚？身后已经传来怒吼。“放着嫡长不立而立幼子，这怎合礼法，我要去见陛下。”老侯爷柱了拐，身边四五个丫鬟围绕，那张脸满是怒火看向赵思贤。
作者有话要说：做娘的总是心疼孩子的。
兄弟
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二老爷疾步走上去扶住老侯爷：“父亲怎么起来了？虽说六侄子不是嫡长，可他也是大哥的嫡子，他出仕这么多年来，为官的声名也有，此时圣旨以下，已是木已成舟，父亲还是安心养病。”老侯爷虽发怒，那身子是久病的，说完那几句就剧烈地咳嗽起来，周围的丫鬟们忙上前给他捶背。
有个年纪大些的丫鬟又从怀里摸出一个玉瓶，从里面倒出丸丹药用开水化了喂给老侯爷，这么一折腾老侯爷才缓过气来，也不理二老爷，只是用手指着赵思贤：“你，赶快上表辞了这世子位。”
赵思贤目光平静地看着老侯爷，手里那卷圣旨已经变的沉甸甸的：“祖父难道真的要看着赵府全族都要在大哥手里四分五裂才甘心吗？”在赵府中，老侯爷说话历来都是说一不二，除了月太君活着的时候老夫妻们还绊下嘴，别的时候就没人敢忤逆，听到自己的孙子这样回答，老侯爷那口气又上不来了，眼直愣愣地瞪着赵思贤：“你，你竟然如此大逆不道？”
赵思贤还是那样平静地看着老侯爷：“祖父，孙子能撑起赵家，不让赵家被夺爵，这，算不上大逆不道吧？”老侯爷的手颓然垂下，二老爷忙道：“父亲，您还是回去安心养着吧。”说着就把老侯爷往外搀，丫鬟们急忙上前帮忙，把老侯爷搀了出去。
赵大爷跳到赵思贤跟前，双手握住拳：“老六，你好，说什么兄友弟恭，友来友去把爵位都友到你身上了，你，你对得起我吗？”见赵大爷要发难，四爷五爷上前一边一个扶住赵大爷：“大哥，这圣旨已经下了，也只有听着的。”
八爷刚刚送走传旨的宦官走了进来，见赵大爷跟乌眼鸡一样瞪着赵思贤，赵思贤只是手握圣旨静静站在那里，心里晓得是赵大爷不高兴了。身为嫡长，从小得到弟弟们的仰视，被灌输的也是将来侯府是他的，不自觉地让赵大爷养成骄傲的脾气，这么几年又被拘在府里，赵大爷自认已经有足够的能力来继承侯府，谁知圣旨一下，竟不是自己，怎么甘心居于弟弟之下？
赵大爷已经把四爷五爷甩开，看着赵思贤：“你说啊，你是不是对爹娘的决定不满，这才背地里动了手脚？”赵思贤拂开八爷的手，看向自己的大哥：“大哥，我历来敬你为兄长，从没对你有半点不敬，但是大哥，你自认你的所为，能担起整个侯府吗？况且近来侯府是什么处境，大哥你清楚吗？身为嫡长，侯府本该是你的，但侯府真到了大哥手里，大哥能听兄弟们的话吗？”
赵大爷的嘴张的很大，想辩驳几句辩不出来，眼里慢慢有泪流出：“老六，你这样做，置你的侄子侄女们于何地？”赵大爷的长子理哥儿已经过了十九，到现在都没亲事，潘氏心疼儿子，想给他先纳一房妾，又怕先有了妾以后对亲更不好对，只有加紧寻觅合适的姑娘。
现在世子位落到赵思贤手里，定安侯的儿子和定安侯的侄子，这可是两个概念，赵大爷儿女们的婚事只怕更难。赵思贤刚要开口，身后已经传来楚夫人的声音：“尔哥儿你现在说这些又有什么用？还不是你自己不争气？”
想是他们兄弟们在这里争执，有人禀告了楚夫人，赵思贤带着弟兄们行礼，赵大爷上前叫了声母亲那眼泪就流了下来。楚夫人虽心疼儿子，那日婉潞说过的话还在自己心头，一点爱子之心已经铸成大错，不由伸手去摸了摸儿子的脸，赵大爷已近四十，此时被母亲像孩子一样的对待，不由呜呜地哭了起来。
楚夫人叹了口气，闭一闭眼：“哎，我当初就是太疼爱你了，要是少疼一些，今日也不会如此。”赵大爷听了这话心里更难受，猛地跪在楚夫人脚边：“母亲，母亲。”
赵大爷这个做哥哥的跪下了，赵思贤他们这些做弟弟的也要陪着跪，楚夫人看着面前跪的一地的子侄们，心里不晓得是什么滋味，跌坐到了一张椅子上，用手撑着头：“贤哥儿，做娘的今日要问你一句，你必要视你大哥的孩子们像你的亲生子一样，你若做…”
不等楚夫人说完，赵思贤已经含泪道：“娘你为什么到现在都不信儿子，大哥是你生的养的，难道儿子是外面抱来的吗？儿子从小受您和父亲的教导，从来只会为赵府，娘到此时还说这样的话，娘难道以为儿子就不会伤心吗？”
楚夫人眼里也含了泪，手心手背都是肉啊，她闭目长叹：“都起来吧，贤哥儿，既有了圣旨，以后侯府就交给你了。”赵思贤又磕了一个头，这才站起身。楚夫人的眼看向跪在自己脚边一直哭泣的长子，弯腰扶起了他：“尔哥儿，你是我的大儿子，当初盼你来也盼了几年，谁晓得我对你的疼爱反倒害了你，现在这样也好，你弟弟是个宽厚的人，你是长兄，他是不会亏待你的。”
赵大爷心不甘情不愿地站起身，楚夫人就着儿子的手站了起来，把赵思贤的手拉过来，两个儿子的手叠放在一起：“你们是一母同胞，贤哥儿你要记得日后你虽是侯府当家人，长兄毕竟是长兄，我们不在了之后，要对你长兄尊重。尔哥儿你要记得你虽是长兄，你弟弟才是侯府当家，切不可用长兄身份胡作。”
赵思贤恭敬行礼：“儿子记住了。”赵大爷虽有些不满，母亲训话就只能听，也小声地道：“是，娘，儿子记住了。”楚夫人放开手，只是长长叹息，看着面前垂手侍立的子侄们，这样也好，儿孙自有儿孙福，操心太过也不是常事。
侯爷一直到黑透了才回到侯府，楚夫人接住的是满身疲惫的丈夫，圣旨的内容侯爷自然是晓得的，看见妻子，侯爷只说了一句：“事已至此，再追究已经没什么用了，夫人，就这样吧。”
侯爷话里的心灰意冷楚夫人听的清楚明白，只是服侍丈夫换了衣衫，话里有叹息：“按说，这立了世子该摆酒席请客才对，现在是丧期，公公又在病中，这酒也就不用摆了。”老侯爷接过万姨娘手里的茶，用手捶着额头：“你说的是，况且…”
侯爷没说下去，只是长声叹息，放着嫡长不立而立幼子，虽有圣旨在手，外面的风言风语也是少不了的，这时再摆酒请客，那不是讨晦气吗？
按了规矩，赵思贤在三天后上表谢恩，表中除常规的谢恩之外，在表的最后面还称人子之思本是常事，除尊崇林秦二人之外，已逝的先帝贵妃月氏一直没有谥号也是不合礼仪的事，虽月氏之母有罪，但月氏曾养育今上，该重上谥号，陪葬先帝。
此表一出，朝中哗然，世家们的吐沫星子都快把赵思贤淹没，而朝中新兴势力心里暗自高兴。高兴的不止他们，僵持格局就这样被打破，在上表之后的第二天，皇帝就下了诏书，林秦二人的追封从原本的太后成为皇后，而月贵妃在死去二十多年后，也得到了自己的谥号，皇帝亲自拟定温敏仁慈四字为她的谥号，温敏仁慈贵妃的墓也从原来的地方迁到先帝的陵边，甚至连荣华郡主也被重新安葬。
看起来一切都结束，但在很多人眼里，事情才刚刚开始，罗太后驾崩不到半年，皇帝摆出的架势就是要和罗太后当年奉行的全不一样。而赵家，在这件事上站到了皇帝这边，这让很多人开始恐慌。
“都回绝了？”婉潞问着春燕，赵思贤成为世子，春燕的丈夫也从原来的小管事提到了大管事的位置上，董妈妈已经回家荣养，春燕现在管着婉潞院里的大小事务，再过些年，等赵思贤继了侯爵，春燕就是婉潞身边的左右手，现在侯府大小下人哪个不高看她一眼？
春燕恭敬答道：“是，全照姑娘您的吩咐把那些来求见的人回绝了，是老侯爷正在病中不好见客。”说着把帖子递了过来，婉潞翻着那搭帖子，都是大雍的世家。看来还在预备最后一击。
婉潞叹了口气，推一下那帖子：“老侯爷那，一定不能露半点风声，等他熬过这个冬天再说。”春燕应是，那日老侯爷起来呵斥赵思贤之后，晚上就又昏厥一次，太医急忙来诊治，说的是再不能动气。
全家上下都瞒的铁桶一样，横竖再动气圣旨已经接了，还开了祠堂把圣旨供了进去，赵思贤的世子位已是稳稳当当，再横生枝节那也不过就是自找没趣。
春燕应是又笑着道：“今儿是哥儿回家的日子，要不要吩咐厨房预备哥儿爱吃的甜嘴儿？”智哥儿入宫伴读已经一个来月，每五天回一次家，在家待一晚第二日就又进宫。每次婉潞问起，智哥儿都说在宫里很好，大皇子已经封王出宫，太子和他们不在一块上学，书房里只有三四五这三位皇子和他们的伴读。
四皇子是嫡子，智哥儿又是定安侯府的人，倒也没什么人来难为。婉潞又怕智哥儿是怕自己担心才这样说，让人悄悄地去问送智哥儿回来的小宦官，小宦官说的和智哥儿说的也差不多，还满口夸奖智哥儿聪明伶俐，连皇后都召见过他几次。
婉潞再有太多不舍，也只能放心下来，听了春燕的话就笑着说：“你记得倒牢，就让厨房给哥儿做一些海棠糕，他爱吃这个，再预备两碟小炒，宫里的御膳不是蒸的就是煮的，小炒很不见。”春燕答应着去了。
想起儿子，婉潞脸上是又得意又难过，要不是自己，他小小年纪也不会被拘在宫里。一声叹气传来，婉潞循声望去，见走进来的瑾姐儿小嘴扁着，一脸的不高兴，边走还边叹气，她招手让女儿过来：“怎么了，是不是又挨师傅训了？”
前几日思梅送过来一个针线上人，说是指导过瑜姐儿针线的，瑾姐儿她们要学针线也不用外面请师傅了，就用她吧。对赵思贤成为侯府世子，出嫁的姑奶奶们没有人有话说，毕竟不管谁继任侯府，她们的身份都不会改变的。
这师傅姓鲁，为人十分严厉，瑾姐儿已经跟春燕学了好几个月的针线，也能勉强做个荷包香囊，看在这位鲁妈妈眼里，还是什么都不会，已经接连两三天被鲁妈妈训了。
听见娘这样问，瑾姐儿摇头：“今儿没有，鲁妈妈还夸我了，说我学的快。”那又是为了什么？婉潞摸摸女儿的脑袋，瑾姐儿又叹一声：“就是在花园里遇到珍姐姐了，平日她都笑着和我们说话，这几日都没见她，我就上前和她打招呼，谁知珍姐姐理都不理我就走了，旁边的妈妈们说，这都是因为爹做了世子，大伯不能当世子，珍姐姐本来已经在议亲了，又被对方回绝了，珍姐姐这才恼我的。还有还有，这几天四婶婆见了我也没有个好脸色，和原来爹不是世子前一点都不一样，娘，为什么会这样？”
侯府世子的确立，最不高兴的就是四太太了，只是没想到她会把气洒到小孩子头上，还有赵大爷那些儿女们的婚事，也是个头疼的事。婉潞把女儿抱到自己膝上坐好：“瑾姐儿，世上的事不是你想怎么就怎么的，总要有些磨难，你爹他并不是一定要当这个世子，但是如果他不当这个世子，侯府说不定会被夺爵，那为了保住侯府，你爹才当这个世子，你大伯他不高兴是肯定的，但是你想一想，是你大伯一个人的不高兴重要呢，还是侯府全府人的不高兴重要？”
这么复杂？瑾姐儿的小眉头皱了起来，努力地在思考，婉潞轻轻拍下女儿的肩：“你还小，记住娘对你说的话就是了，别人不高兴是常事，没必要为了别人的不高兴而让自己生气，知道吗？。”
不贤
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瑾姐儿乖乖点头，见女儿一脸的乖巧，婉潞又把她抱在怀里亲了亲：“瑾姐儿，你哥哥进宫做伴读去了，这院子里现在就数你是个大孩子，弟弟妹妹们还小，你要护着他们，知道吗？”
瑾姐儿刚松开的眉头又皱起来，双手撑在下巴处一句话都没说。婉潞摸着女儿的小辫：“瑾姐儿啊，以前你哥哥在家，他护着你们，现在你哥哥不在了，当然要你护着他们了，不然怎么表示你是做姐姐的呢？”瑾姐儿的小嘴撅起，抬头看见婉潞的目光又把嘴扁下去，胡乱点了点头。
婉潞知道女儿一时不明白自己的话，拍拍她的小脑袋：“你记得娘说的话就好，以后会明白的。”瑾姐儿点点头，从怀里掏出个小荷包：“娘，这是我做给哥哥的，你瞧瞧，是不是有长进了？”
见女儿献宝样的把荷包高高捧到自己眼前，婉潞接过仔细看了起来，好歹绣的荷花也能看出来，那针脚也没原来那么粗。瑾姐儿满脸的希冀等着婉潞赞扬自己，婉潞低头笑了：“还成，比给我做的那个香囊好，好好跟着鲁妈妈学，除了这些，每日上午去书房也要练字，等再大些，就要学着进厨房了，那时候就可以尝尝我们姐儿的手艺了。”
瑾姐儿刚听到婉潞表扬自己，就被后面的话弄得泄气，长长叹了一声：“那不是连玩的时候都没有了？”婉潞轻轻拍她一掌：“谁说没有，又不是让你一天就学这些？玩会儿学会儿多好？”刚走进来的春燕听到婉潞的话，笑着接口：“瑾姐儿，这做了女孩总是要学这些的，不光学这些，等你再大些，还要跟着学当家理事，不然等嫁了出去，什么都不会那才叫人笑话呢。”
瑾姐儿的小嘴又撅了起来：“董妈妈你尽胡说。”春燕只是笑嘻嘻不说话，婉潞白春燕一眼：“姐儿还小呢，说这些还早，厨房预备好点心了吗？”春燕只是笑：“都预备好了，就等哥儿回来了。”说着看着瑾姐儿，抿唇笑着不说话。
婉潞把女儿搂在怀里，摸着她的小辫，一年大二年小的，这孩子啊，说话的功夫就长大了。瑾姐儿乖乖躺在婉潞怀里，闻着娘身上的香味，做姐姐要有个姐姐样，哎，要一直做妹妹就好了。
天还没黑智哥儿就回来了，一进院子就吵着饿了，和没进院子前的端庄样子全不一样。春燕已经让丫鬟把饭菜都摆了出来，丫鬟盛上一碗饭，婉潞递上一双筷子，智哥儿接过就先夹小炒，两碗饭转眼就没了，又去拿点心。
瑾姐儿嘻嘻笑了：“哥哥你怎么这副吃相，妈妈们看见了，又该说哥哥你不应该了。”春燕递上一碗汤，智哥儿一口就喝干了，吃饱了才滚到婉潞怀里，对瑾姐儿做个鬼脸：“让你饿一天试试，只怕比我还馋呢。”瑾姐儿用手在脸上划两下，又皱皱小鼻子。
婉潞拍一下儿子的后背：“饿一天？书房里是有吃的，怎会饿了足足一天？”智哥儿撒娇够了，这才坐起来：“也没什么，只是今儿被先生罚抄一百遍，等抄完都早传过饭了。宫里比不上家里，过了这时候也只有饿着了。”
儿子说的轻描淡写，婉潞听的心酸，把儿子拉过来抱在怀里：“我的儿，遭罪了。”智哥儿挣脱掉婉潞的怀抱：“娘，圣人都说要苦其心志先饿其体肤，再说本是儿子出错，怎么就忘了避讳呢？先生只罚抄一百遍，已经是很轻的惩罚了。”
婉潞伸手摸一摸儿子的脑袋：“我的智哥儿，真的长大了。”智哥儿又嘻嘻笑了：“娘，我长大了才能帮你护着弟弟妹妹啊。”在一边的瑾姐儿听了哥哥的话，挺起小胸脯：“娘，我也要护着弟弟妹妹，我是做姐姐的。”
智哥儿已经不高兴了：“哼，你是做妹妹的，只有我这个哥哥护着你们。”瑾姐儿跨前一步，小嘴撅的老高：“我是弟弟妹妹们的姐姐。”智哥儿双手一叉腰：“就算你是他们的姐姐，也是我的妹妹。”
见两人快打起来了，春燕忙带笑上前把他们分开，婉潞已经笑的用帕子掩住了口，春燕把他们一边一个放回婉潞身边才笑着道：“姑娘你也真是的，这样时候还笑。”婉潞已经伸手把两个孩子都抱在自己怀里：“智哥儿啊，你是最大的，那就能护住所有的弟弟妹妹了，但是瑾姐儿也是德哥儿和福姐儿的姐姐啊，她护着他们也是应该的。”
智哥儿和瑾姐儿乖乖地在婉潞怀里一句话也不说，都是好孩子，为了这几个好孩子，自己也要撑下去。赵思贤回来已经是掌灯时候，虽被立为世子，任期还没满，原先的官还是要继续做，只是满任之后就不能像原先一样能得迁转了，而是看皇帝有什么安排了。
以幼子被立为世子，而不是常见的嫡长，赵思贤承受的压力比起婉潞的要大很多。婉潞怎么说都是个后院妇人，侯府还在居丧，应酬一概都免掉，面对的不过是家里人的眼光而已。赵思贤是在外面做官的人，同事们来往起来，那可就是说什么的都有了。
各部也有世家的儿子们在里面的，赵府奉圣旨立了小儿子为世子，别府里难免也有打这样主意的。赵思贤比起平日就更忙了些，拉关系的，鄙夷的，想要取经问问怎么才能绕过侯府让自己被皇帝看中的。形形色|色的人、各种各样的目光，每日都围着赵思贤。
赵思贤也会觉得疲累，会想要逃开，这些话还不能和婉潞说，怕她烦心。婉潞又怎么会不明白呢？当日在皇后面前得到承诺时候，所要面临的压力就是巨大的。在礼法规矩严谨的世家，这样的想法就是大逆不道。
见到赵思贤进来，婉潞绽开笑容，智哥儿规矩上前行礼，福姐儿依旧是扑上去要赵思贤抱，嘴里还含糊不清地叫着爹。赵思贤抱起女儿，见智哥儿又在那坐下写着什么，用另一只手摸摸他的头：“不错，字写的比原来长进。”
瑾姐儿要做姐姐样，规矩在旁边坐着，听到哥哥被表扬，急忙把手里捏着的荷包高高举到眼前：“爹，爹，你看我做的荷包是不是也有长进了。”看着赵思贤脸上露出的勉强笑容，婉潞叫来奶妈把孩子们都带下去歇息，手打了瑾姐儿屁股一下：“就一个荷包，已经显摆了一下午了，等你什么时候能给爹娘做身衣衫了，再来显摆不迟。”
瑾姐儿的小嘴又撅起，总算没忘记要给爹娘行礼才跟着奶妈下去。赵思贤已经揉着头笑了：“感觉他们才生出来，怎么就这么大了，还会和大人讲理了。”婉潞伸手给丈夫捶着肩膀：“孩子啊，不就是这样，只愁生不愁长，再过几年就该说亲事了，那时候我们就真是老了。”
赵思贤拉过妻子的一支手放在自己下巴上摩挲，发出一声轻笑：“不老，怎么会老呢。”婉潞伸开双手抱住丈夫：“思贤，这些日子苦了你了，若不是我…”赵思贤伸手拉住妻子的两个手掌：“你又做错了什么呢？爹娘也好，你也好，不都想的是为赵家好？”
婉潞没有说话，继续紧紧抱住丈夫，赵思贤把眼睛闭上，世家子总是要承受压力的，感觉到妻子身上的温暖，赵思贤把妻子抱的更紧些，好在还有妻子陪着自己，和自己一起承受。
天空中开始飘起雪花，孩子们最喜欢的日子到了，不光是可以打雪仗，套麻雀，过年学堂里都要放学，不用再每天起那么早去学堂，写错字了还会被先生罚。
虽然老侯爷病着，又在月太君的孝期里面，但赵府从进腊月就开始忙着过年，总有些该要的应酬要去，况且思聪怀孕已经八个月，她的催生礼也预备了，送到各府去的年礼也是免不了的，在京里每年的人情往来应酬都是一笔大数目，这是免不了的。
到了年底，各铺面的掌柜的也要来见当家人，把这一年的账目都结清楚了，每年都是楚夫人管这些事，今年既是赵思贤做了世子，楚夫人吩咐婉潞也跟过来。朝廷那点俸禄一年不过就是两千来两，赵府靠的主要是庄里的地租和铺子里的生息。
婉潞跟在楚夫人身边，规规矩矩地听着掌柜们的禀告，楚夫人当家日久，这些都是轻车熟路的。这家绸缎庄是什么情形，那家酒楼一年的利息又是多少，清楚明白。
除了掌柜们的禀告和楚夫人偶尔说话，没有别的声音，当又有一家掌柜过来禀告完的时候，跟在婉潞身边伺候的春燕突然皱了皱眉，看着那个掌柜一语不发。
那掌柜禀告完了刚想走，就被春燕死盯着看，心里不由颤了一下，竟忘了回楚夫人的话。楚夫人说完例行的辛苦没得到回应，眉头微微皱起，婉潞也察觉到了，伸手到后面拉一把春燕的衣服，春燕急忙低头下来。
那掌柜的已经回了楚夫人的话走了出去，婉潞知道其中一定有蹊跷，春燕到自己身边这么多年，早不是当年的莽撞少女了，此时这样举动，难道是那掌柜有什么猫腻？
楚夫人听完所有的禀告，收了所有的账本，回头对婉潞笑道：“今年是我，明年就该到你了，六奶奶，这当家不易，你要多操心些。”婉潞起身垂手答是，又伺候了一会楚夫人，这才告退。
走出厅里，外面一片雪白，婉潞用手摸一摸手炉，对小丫鬟道：“手炉冷了，你拿去再加些炭。”小丫鬟领命而去，婉潞才对春燕道：“方才那人究竟怎么了，你就这样盯着人家瞧，害不害臊？”
春燕连连摇头：“姑娘，不是这样的，方才我听的清楚明白，那家绸缎庄一年才赚七百多两银子，但我记得去舅老爷家帮忙时候，舅老爷亲口说过，自己家的绸缎庄一年有上千银子的进项。那家绸缎庄比舅老爷家的还要多一间呢，生意也要更好，怎么会足足少了三成的利？”
在赵家当差久了，中间落些好处也是应该的，况且账房落个九五回扣也是常事，三成，只怕一半都被干没了？这样未免太贪心了。婉潞唇边露出一丝嘲讽的笑：“这话你就记在心里，别说出去，你平日让你当家的打听着，这些铺子都是谁的人在管。”
春燕心领神会，婉潞的手轻轻敲着柱子，楚夫人未必不晓得里面的情形，告诉她也是无济于事，自己这个恶人是不得不做了。
小丫鬟慌慌张张冲过来，手炉里的炭也洒了出来：“奶奶，奶奶，方才老侯爷房里的人来说，老侯爷晕过去了，太太请您赶紧过去。”
什么？婉潞急忙往自己方才出来的厅里走去，刚到厅门口已经撞到了楚夫人，楚夫人的唇紧紧抿着，脸上神色很严肃，见了婉潞不及说话就和她往老侯爷那里赶去。
她们婆媳到的时候，屋里已经挤满了人，楚夫人匆匆上前瞧了瞧老侯爷，见他面如金纸，气如游丝。眉一扬就对床边的丫鬟责问道：“上午来还好好的，怎么现时就这样？”
丫鬟们也是胆战心惊，又被楚夫人这样责问，已经有人哇地哭了出来：“不关奴婢的事，不晓得四太太说了什么，结果老侯爷就变成这样了。”楚夫人看向四太太，四太太一点也不着急，只是去接丫鬟端上来的药。
楚夫人压住心头怒火，只有先把药给老侯爷灌进去，老侯爷的喉咙里传来咯咯声音，接着吐出一口痰，眼睛慢慢睁开，不等楚夫人高兴，老侯爷已经指着婉潞大骂：“娶妻不贤，遗祸万年,你给我滚出去。”
作者有话要说：老侯爷终于要咽气了，撒花
父子
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突如其来的责骂让众人都愣住了，楚夫人抬眼一瞧，见四太太面上有得色，心里已经明白一些。老侯爷骂完就闭眼喘息，楚夫人还当他已经睡着，正要让人出去的时候老侯爷又猛地睁开眼睛，直直地盯着婉潞：“我赵家再没你这样的媳妇，给我滚…”话没说完楚夫人已经开口：“公公，您还是好生养病吧，家里的事自有媳妇们当着。”
老侯爷的话被楚夫人堵住，一张脸顿时涨红，又开始剧烈的咳嗽，丫鬟们忙上前扶起他，给他捶背抠痰，好一会儿那痰才被抠出来。老侯爷好受一些，眼睛瞪的更大，指着楚夫人你你却说不出话。
四太太忍不住开口了：“大嫂，你平日不是最贤惠的，今儿怎么连公公的话都驳回了。”楚夫人手里端着碗桂圆和的梨汁，小心地喂着老侯爷，连头都没回：“公公的治命当然要听，乱命的话少不得要驳一驳。”老侯爷咽了几口，听到儿媳这样说，使力把楚夫人的手推开，眼里满是愤怒：“好，你们一个个都不听我的了。”
楚夫人款款起身，把手里的碗递给一旁侍立的丫鬟：“公公您还是安心养着，婆婆在世前常说一句，儿孙自有儿孙的福气，公公也无需再为我们操心。”老侯爷的眼睛瞪的更大，屋里所有的人都听到了楚夫人说的话，里面安静的没有任何声音，婉潞手里的帕子已经被汗打湿，有人拉了下她的袖子，婉潞抬头看见是水氏，水氏给她一个安心的笑容。
老侯爷的眼睛闭上，颓然叹气，楚夫人伸手去探了探他的鼻息，见他气息平稳，一颗心这才放下，抬头对大家道：“先回去吧，各人都有各人的事呢。”众人鱼贯而出，房里只剩下楚夫人婆媳和四太太。
此时也不是和四太太翻脸的时候，楚夫人疲惫地站起身，婉潞急忙上前搀起她，楚夫人扶住她的手，婆媳走了出去，四太太跟在她们身后出去，嘴里已经开口：“大嫂原来这样护着六奶奶，难怪放着嫡长不立要立幼子。”
婉潞不好开口，楚夫人已经转身面对四太太，脸上的寒意很明显：“不管是立长还是立幼，都轮不到四婶你在背后说话，四婶有空时候还是多关心下八姑奶奶的身子，你未来的荣华富贵，可都要靠着她的肚子。”说完楚夫人不管四太太脸上已经红红白白，拂袖而去。
走出一段路楚夫人才扶住柱子喘息，婉潞伸手给她捶背，话语里带有感激：“媳妇做了这样的事，还得婆婆庇护，实在是…”楚夫人抬头看着儿媳，话里依旧有叹息：“已成定局的事再纠缠又有什么意思？况且都是为了赵家。”
说着楚夫人的眼神已经转为凌厉：“不过你要记住，不管是在我生前死后，你若对你大哥大嫂他们有半点不敬，视他们的子女和你的子女有一丝分别，我都饶不了你。”没有外人，婉潞已经跪下：“婆婆，媳妇的所为虽有私心，也多是为了赵家，别说婆婆有话，就算婆婆没有发话，媳妇也不敢有一丝分别。”
楚夫人坐到廊下的椅子上，眼一点都没离开婉潞，过了会儿才道：“起来吧，我也晓得你为人贤惠，只是时日长了，未免人心有变，我们活着时候还好，等我们闭了眼呢？你大哥又没什么本事，读书也不长进，他总是我的儿子。”
这是头一次楚夫人承认赵大爷不中用，婉潞不敢腹诽，起身给楚夫人捶着肩膀：“婆婆一点爱子之心，做媳妇的是晓得的，媳妇今儿也不说什么誓，婆婆能看见就好。”
楚夫人脸上挤出一丝笑容，身后传来脚步声，走过来的是彩云和婉潞的丫鬟，彩云脸上有着急之色：“太太，太医又给老侯爷诊过脉，说就这几日的事了。”
老侯爷的一应后事早就预备好了，赵府中人也有了准备，听到这点楚夫人并没意外，外面的风吹了进来，带来一阵寒意，一年之始末，有些事也该结束了。
老侯爷又撑了三天，这三天里赵家所有出嫁的姑太太姑奶奶们，除了身子不方便的思聪都回来了。赵致柔亲在床边侍疾，和月太君临终前的回光返照不一样，老侯爷这三日一个字都没说过，偶尔睁开眼看着床边伺候的儿子儿媳女儿孙女们就又闭上，他心里在想什么没人知道。
快咽气的时候侯爷带着大家跪在他床前，侯爷已经哭的连胡须上都是泪，老侯爷还是没有说话，只是睁开眼依次看着跪在床前的人，过了会儿才伸出手，侯爷急忙上前握住他的手，老侯爷瞧向赵二爷，声音暗哑地开口：“老大，你三弟毕竟和你同父，他要回来磕头你不许拦他。”
说着就把侯爷的手使劲一推，毕竟是快要咽气的人，那手劲再大也大不到哪里去，侯爷握住他的手，磕头下去应是，老侯爷的手一松，就此撒手而去。
惊天动地的哭声又响了起来，两年之内两场丧事，下人们已经是轻车熟路。楚夫人哭了几声就带泪出来吩咐把那些准备的东西都拿出来。月太君的孝期没过，门匾灯笼一概都是白的，只要挂上白布就好。
唯一需要撤换的就是老侯爷屋里的门匾灯笼，看着上方高悬的门匾被撤了下来，婉潞心里叹气，五十多年的夫妻，老侯爷连月太君的丧服都只穿了三天。
例行奏本上去，皇帝批本下来，批复上说的花团锦簇，对老侯爷的逝世深表哀痛，亲自定下襄字为谥号，赐下三千祭银，两台祭礼，由太子和安郡王代皇帝祭祀，仿佛君臣之间的剑拔弩张全不存在。
离过年也只有二十来天，习俗上过年前要把人落葬，定下腊月二十八出殡，那日也是三七之期。请来高僧大德做着道场，来吊唁的人络绎不绝，赵府上下都披麻戴孝，上上下下忙的个不得了。
虽然赵大爷是嫡长孙，但此时侯府的世子是赵思贤，排座次时候就有了些为难。赵思贤也不去争这些虚礼，依旧请赵大爷在孙子们第一位站着，自己站到他的旁边。
来吊唁的人里面也有对赵思贤越过自己兄长成为世子有不满的，还想瞧瞧赵家办丧事怎么安排，见这样排列也只有在肚里打官司罢了。
头七过完，吊唁的人渐渐少了，剩下的事就是丧家的事，都等着腊月二十八出殡那日来送葬。这时候也能偷空闲一闲，婉潞忙了这几天，总算能在自己房里看智哥儿温书，瑾姐儿做针线了，德哥儿福姐儿两个在地上玩耍。
屋里暖融融的，婉潞靠着枕头眼开始慢慢闭上，耳边偶尔传来孩子们的声音。正在朦胧之间就听见春燕的声音：“姑娘，快些醒醒，外面说三老爷回来了。”
三老爷？婉潞一时还有些想不起来，坐直身子揉着眼睛，智哥儿已经瞪圆一双眼：“娘，三叔公不是在边关打战吗？怎么会回来京里。”揉了眼睛感觉精神好些，再加上智哥儿的说话，婉潞总算想起这位三老爷是谁了。
接过孝服穿好，叮嘱丫鬟们照看好孩子，婉潞就带人往前面厅里去。老侯爷的灵堂是设在慎思堂的第二间屋子。
僧众们每日都按时念经诵佛，此时连锣钵声都听不见，只是静悄悄一片。灵前除了侯爷他们，还站着一个身材高大的男子，满脸的大胡子，边关的风沙把他的脸吹的像树皮一样，看起来比温文儒雅的二老爷还要老几岁。
那男子定是赵三老爷无疑了，虽然不是同母所生，也能看出他和侯爷的口鼻有相似之处。赵三老爷站在那里，依旧是满身的傲气：“我只是来磕头上祭的，并不是要回你们赵家，还请侯爷让开。”
侯爷想来刚才就被赵三老爷气过，听了这句话更是生气不已：“你这话还有一点人伦吗？”赵三老爷的浓眉皱起：“我已上本丁忧，又星夜从边关赶回来磕头上祭，做了儿子该做的，哪里没有人伦了？”
侯爷的手有些发抖，过了半天才放了下去：“侯府尚未分家，你难道不该回来兄弟们一起团聚着守孝？”赵三老爷放声大笑：“若不是念在他总生了我，这些都不该我做的，侯爷别忘了，我可是被侯府赶出去的人，今日上本丁忧，回来磕头，是念在那十五年抚育之情，三年孝满，就和侯府再无瓜葛，从此见面，也不敢认侯爷为兄长。”
赵三老爷说的斩钉截铁，侯爷听的快要吐血，赵二老爷扶住兄长，对弟弟道：“三弟，当年的事也说不得别的好坏，再怎样你的儿子也是侯府养大，读书成名也给他娶了媳妇，这些面前你怎能说全无瓜葛？”赵三老爷的眉毛耸了耸，突然对着赵二老爷跪下：“二哥，我知道那孩子多承你的看顾，这一拜就谢过二哥对他的养育之恩。”
赵二老爷慌张起来，弯腰要去扶他，赵三老爷已经快速地磕了三个头，站起身时又对叶氏扑通跪了下去：“方才是谢二哥的，这个是谢二嫂的。”叶氏更是慌张：“使不得，这不是折我的寿吗？”赵三老爷已经拜毕起身，对着满屋子的赵家人，朗声道：“我一生为人恩怨分明，恩怨已了，此后和赵家再无瓜葛。”