今夜，塑像厅是空的。
没有椅子。没有观众。没有彼得.所罗门。只有少数几个游人漫不经心地闲逛，他们并未注意到兰登的进入。‘彼得是说圆形大厅么？’他通过南边的走廊望向圆形大厅，那里依然只有随处参观的游客。
钟声响了起来，现在兰登真的算是迟到了。
他跑回门厅找到了一个讲解员。“打扰了，我想问史密森学会的演讲，它的举办地在哪里？”
讲解员迟疑了一下。“我不大清楚，演讲什么时候开始？”
“现在！”
那个人摇摇头。“我不知道今晚有任何史密森学会的活动——至少在这里没有。”
兰登迷惑地赶回塑像厅的正中，扫视着整个屋子。‘所罗门是在开玩笑么？’兰登没法这样假设。他拿出手机和早晨的传真，按下了彼得的号码。
他的电话用了一会才在这座宏大的建筑中搜到信号。最后，电话接通了。
熟悉的南方口音回答说，“彼得.所罗门的办公室，我是安东尼。需要帮助么？”
“安东尼！”兰登松了口气，“你还在真好。我是罗伯特兰登，演讲的安排似乎有些乱。我现在就在塑像厅里，可是这里却没有人。是演讲被换到别的房间了么？”
“我觉得没有，先生，我查一下。”他停了一下。“你和所罗门先生亲自确认了么？”
兰登很疑惑。“没有，可我和你确认了，安东尼。就是今天早晨！”
“是啊，我想起来了。”电话对面安静了一下，“您不觉得您有点疏忽了么，教授？”
兰登警觉了起来，“你能再说一遍么？”
“你想想，”那个男人说，“你收到了一个传真，让你拨打一个电话。你就打了。你和一个完全陌生的自称彼得所罗门助手的人交谈。之后你就搭上了私人飞机来到华盛顿，并直接上了等在那里的车。这么做对么？”
兰登感到一丝寒意，“你到底是谁？彼得在哪里？”
“我恐怕彼得所罗门根本就不知道你今天在华盛顿。”那个男人不再用南方口音，他的声音变得深沉、优美，他低语道，“你在这里，兰登先生，那是因为我要你来。”
第九章
在塑像厅里，罗伯特.兰登在一个小圈子里踱着，他紧紧地抓住手机。“你到底是谁？”
那个人用丝绸般沉静的声音耳语道：“别害怕，教授。你被召集到这里是有原因的。”
“召集？”兰登感到自己仿佛囚笼中的困兽，“这是绑架！”
“不算。”那个男人的声音安详地有些古怪，“如果我想伤害你，你在你的城镇牌车里就死了。”他停顿了一会，“我的动机非常高尚，相信我，我本来想简单地给你发封请柬呢。”
‘不用了，多谢。’自从他在几年前的欧洲之行，兰登的名气便常常不合时宜地引来疯子的关注，而这一个看起来要厉害的多。“你听我说，虽然我不知道这里发生了什么鬼事，但我要挂了——”
“愚蠢。”那个男人说，“你只有很小的机会可以拯救彼得.所罗门的灵魂了。”
兰登大吸一口气，“你说什么？”
“我很肯定你听到了。”
男人用讲出彼得名字的手段彻底了阻止兰登挂机，“你都知道关于他的什么？”
“此时此刻，我了解他埋藏最深的秘密。他现在是我的客人，而我可以做他善于游说的东道主。”
‘这不可能’。“你没有扣留彼得。”
“我用他私人的电话回话，这或许会让你相信。”
“我要叫警察了。”
“没必要。”那个男人说，“当局马上就会和你一道的。”
‘这个疯子在说些什么？’兰登用强硬的语气说，“如果你扣留了彼得，现在就让他通电话。”
“那不可能。所罗门先生正困在一个不幸的地方，”那个男人顿了顿，“他在炼狱（Araf，宗教术语，介于天堂与地狱之间的所在）。”
“哪里？”兰登紧紧地握着手机，他觉得自己的手指都要麻木了。
“炼狱（Araf）？炎狱（Hamistagan，词义与炼狱相仿，出自拜火教经典）？就是但丁在《地狱篇》下一部的长诗中描摹的地方？”（但丁的《神曲》分三部：《地狱篇》《炼狱篇》和《天堂篇》，神秘人说彼得在炼狱，所以兰登说在《地狱篇》的下一部长诗中所描摹的地方。）
这个男人对宗教和文学的引用让兰登坚定地认为他是个疯子。‘第二部长诗’。兰登太熟悉它了，没有人能不读但丁就从菲利普埃克塞特学院毕业。“你说，所罗门先生在……炼狱里？”
“这是你们基督徒的粗鲁的说法，但是，你说的对，所罗门先生就在天堂和地狱之间（in-between，这里指炼狱）。”
那个男人话绷在兰登的耳朵里，“你是说彼得已经……死了？”
“不，不完全是。”
“不完全是？！”兰登大叫，他的声音尖利地在大厅中产生回音。有正在参观的一家人向他望来。他转过脸，压低了声音。“对于死亡，只有是或否！”
“您让我惊异了，教授。我本以为您会对秘密宗教中的生死有更多的理解呢。确实有一个中间的世界——那个彼得.所罗门现在正悬停其中的世界。他可能会回到你的世界里来，也可能到另一边去……这都取决于你现在的行动。”
兰登试着面对这个处境，“你想从我这里得到什么？”
“很简单，你知道一些古老的东西，而今晚，你要和我分享它。”
“我听不懂。”
“不懂？你要假装不理解那托付给你的古老秘密么？”
兰登心里一沉，猜想着他指的是什么。‘古老的秘密。’他绝对没有向外界透露过有关他几年前巴黎之旅的只言片语。但是圣杯的狂热分子一直紧跟媒体报道的说法，有些人根据这些蛛丝马迹判断兰登就是揭开圣杯之谜的关键人物——或许他连圣杯放在哪里都知道。
“听着，”兰登说，“如果你是说圣杯，我保证，我知道的还不多过——”
“不要侮辱我的智商了，兰登先生。”男人打断了他，“我对那些诸如圣杯或者人们对谁讲述的历史才是真相的辩论这类的问题不感兴趣。那些讨论信仰的意义的繁复循环的辩论一点也引不起我的好奇，不经历死亡，没人能回答这些。”
男人停了几秒钟，“你可能知道，这座城市里存在着一座古代之门。”
‘古代之门？’
“就在今夜，教授，你要为我开启它。我找到你，这是你的荣耀——这是你今生最重要的邀请，你被单独选中了。”
‘而你发疯了’。“对不起，你的选择并不充分，”兰登说，“我对古代之门一无所知。”
“你错了，教授。选中你的不是我……是彼得.所罗门。”
“什么？”兰登答道，他的声音接近耳语了。
“所罗门先生告诉了我如何去找古代之门，他也承认世上只有一个人能将其开启。他说，那个人就是你。”
“我不觉得。人在招认时的状态非常脆弱，而我信任他。”兰登火气上涌，“我警告你，如果你伤害了彼得，无论——”
“太晚了。”男人愉悦地说，“我已经从彼得所罗门那里得到我想要的了。但是为他考虑，我建议你把我想从你那里得到的东西也交出来。时间紧迫，对你们两个都是。我建议你找到古代之门，开启它。彼得会为你指引方向。”
‘彼得’？“我记得你说过彼得还在‘炼狱’里呢”。
“如在其上，如在其下。”男人说。
兰登彻骨生寒。那个陌生人的回复典出一条古老的密教格言，相信在天堂与大地之间具有实体连接。‘如在其上，如在其下’。兰登注视着这广阔的大厅，很想知道今晚会是怎样天翻地覆。“听着，我不知道如何找到古代之门，我要报警了。”
“你还没有明白，对么？为什么被选中的是你？”
“是的。”兰登回答。
“你会知道的，”他吃吃地笑了，“马上就会。”
他挂断了电话。
兰登僵硬着站立了片刻，惊魂未定，他试着去确认发生了什么。
突然，在远处，他听到了不该听到的声音。
那是从圆形大厅传来的。
尖叫声。
第十章
罗伯特.兰登曾经多次进入国会圆形大厅，但没有一次是冲刺闯入。当他跑入北门，他发现一群游客聚在屋子中间。一个小男孩尖叫着，他的父母正试着安慰他。其他人围在周围，几名安全卫兵正尽力维持着秩序。
“他把这个从投石器里拉出来了。”有人慌张地说，“然后就留在那里了。”
兰登走近，看是什么引起了这场骚乱。很明显，国会大厦地板上的东西很古怪，但是它看上去很难引起尖叫。
地板上的装置兰登已经见过很多次了，哈佛大学艺术系有成打的这个东西——与实物等大的塑料模型，雕刻家和画家用他们来给人体最复杂的器官打草稿——令人惊讶的是，不是人面，而是人的手掌。‘有人在圆形大厅里放了个假人手’？
模特的手，或者按某些人的叫法说成手模，有着可活动的关节，让艺术家可以按自己的想法把它摆成各种样子。在学校经常被二年级生摆成竖中指的手势。而这一只，却被做成了食指和拇指树立起来指向天花板的样子。
兰登走的近了些。他意识到这个手模的异样，它的塑料表面不像大部分手模一样光滑。恰恰相反，这一只的表面斑驳，有轻微的皱纹，看上去就仿佛是……
‘就像真正的皮肤。’
兰登突然停住了。
现在他看到血了。‘上帝’！
这只断腕中似乎被置入木模来保持它的直立。一种晕船作呕的感觉涌上来，兰登慢慢地走近，难以呼吸，看到那食指和拇指的末端布满了细小的刺青。不过，真正吸引兰登的还不是那些刺青。他的视线立即移到了无名指上那枚熟悉的金质指环上。
‘不。’
兰登退了几步。他的世界摇摇欲坠，他意识到那是彼得所罗门的右手。
第十一章
“为什么彼得（Peter）不接电话？”凯瑟琳.所罗门（Katherine Solomon）挂断手机后思索着。他到底在哪？
三年来，彼得 所罗门（Peter Solomon）总是在他们每周一次的周日晚间7点会议第一个到达，这个会议是他们私密的家族仪式，在新的一周开始前让他们保持联络，同时也让彼得（了解凯瑟琳在实验室工作的进度。
他从不迟到，她想着，他总是会接电话。更糟的是，凯瑟琳仍然不确定他到的时候跟他说些什么，我怎么开口去问他我今天发现的事情？
她的脚步有节奏的敲击在水泥走廊上，这条走廊沿史密森博物馆支持中心一字延伸就像是脊柱一般，这条走廊一个更为人们所熟知的名字是“街道（Street）”，它连结这这幢建筑的五个大型贮存室，高出头顶40英尺处，由橘黄色通风管构成的空气循环系统不时颤动恰似这幢建筑的心跳——每下脉动都有数千立方英尺的已过滤空气在循环中。
若是平常，在这段到她办公室四分之一英里的路上，面对这建筑中如呼吸般的排气声，凯瑟琳感到的是镇定，但今天这种律动却几乎将她逼疯，今天她知晓的关于自己哥哥的事情会困扰每一个人，但因为彼得是她唯一在世的亲人这层关系，凯瑟琳更为他会对自己隐藏秘密而感到心烦。
据她所知，他只对她隐瞒过一次秘密……一个隐藏在走廊尽头的巨大秘密。三年前，她的哥哥带着凯瑟琳来到这个走廊，自豪的向她炫耀这幢建筑里一些非凡的物件以此来介绍史密森博物馆支持中心，这些东西包括：编号为ALH-84001的火星陨石，坐牛（人名，详见附一）手写的象形文字日记，一批由查尔斯 达尔文（Charles Darwin）所收集装在蜡封球状罐子里的原始生物标本。
走着走着，他们经过了一个其上有一小扇窗户的厚重铁门，凯瑟琳看了看头上的东西，吃了一惊，问道：“那是什么？！”
她的哥哥咯咯笑着然后说道，“三号贮藏室。它被称为”湿室“（应该是里面全都注满了水），不常见的景象吧，不是吗？”
恐怕说让人害怕更贴切吧，凯瑟琳赶忙跟在他的身后，这幢建筑就像是另一个星球。
“我真正想给你看的是5号贮存室，”她哥哥说，指引她向这条看似没有尽头的走廊深处走去，“这是我们最新添加的，它建造的初衷是存放国家自然历史博物馆地下室的手工艺品，这批艺术品计划在五年内完成搬迁过程，这就是说5号贮存室暂时还是空的。”
凯瑟琳看了他一眼，“空的，那我们去看什么？”
她哥哥的灰色眼睛闪过一丝熟悉的淘气，“因为我突然想到没人能使用这个地方，但没准儿你能用。”
“我？”
“没错，我想也许你可以使用一个专属实验室——在这里你可以真正的开展这些年来你所研究的理论实验。”
凯瑟琳看着他的哥哥，满是震惊，“但是，彼得，这些实验只是存在于理论上，真正的要施行它们是不可能的。”
“没有什么是不可能的，凯瑟琳，这幢建筑就是为你量身订做的，史密森博物馆支持中心不仅仅是一个贮藏宝藏的仓库，它是世界上最先进的科研机构，我们一直在抽取其中的一些藏品，并用钱能够买到的最优良的设备来检验它们，你所需要的一切设备都会在这随你使用。”
“彼得，那些使实验施行所需要的设备——”
“已经到位了，”他大笑起来，“实验室已经建好了。”
凯瑟琳怔住了。