“姐，真不用这么赶着做，我去的时候，也不能背着一个大包裹上山啊。要是人家问我这里面是啥，我说全是鞋袜，人家还以为我是贩鞋贩袜子的货郎呢。”
阿青让他给逗笑了。
“好吧，我知道啦。做还是要做的，你先带着几双吧，免得一时没得替换。”
虽然阿青说让大家不要赶工了，可是手头已经裁出来的还是要缝的，反正家里头现在没什么大宗的针线要做。
以前阿青也不觉得家里针线活儿多，可是现在人一多，活儿当然也就相应的多起来了。不说别的，孙家送桃叶她们过来的时候，一人只带了两身儿换洗，都是单的。这眼看入了秋天气一天天凉起来了，不得给人做夹衣，做冬衣吗？
下人是签了卖身契的，相应的主家也得管人家的一日三餐四季衣裳，按时开发工钱。这些事吴婶都说给阿青和大妞，让她们一起来管。
想着小山要离家在外了，阿青夜里睡不好，醒了两次。桃叶在外间也没睡实，听着她的动静，轻声问：“小姐？要不要吃茶？”
阿青是有些口舌，说：“倒杯茶给我吧，你披上衣裳再起来。”
桃叶应了一声，披衣起身倒茶。她很心细，从白天阿青反常的焦虑，还有后来听到的消息，就知道阿青在为什么事情忧心。
“小姐是担心少爷要出门吗？”
“是啊。”
五十九 赏菊
阿青挨着吴婶坐了，拉长了声音：“娘，弟弟哪天走？咱们去送他吧？”
阿青想亲眼瞧瞧小山将要学习生活的地方，不管怎么说，心里总有个底。
吴婶犹豫了下，探询的目光投向了丈夫。
吴叔一抬手：“有什么好送的？不用送。”
阿青用求恳的目光盯着他看，吴叔就算再是铁骨铮铮顶天立地的男子汉，被妻子女儿这样瞅着，也有英雄气短的时候，只能有点儿尴尬的解释：“你们不用怕，我和孙兄当年都住过那儿，就算你们不信我，孙兄那么个读书人都住的好好的，你们还怕小山住不好？再说，不是我不愿意让你们去送，你们要送，必然得坐车吧，比我们骑马慢了多少？更何况出了京城之后没多远，一上了岔道就不是官道了，路很不好走，更不要说爬山了，那山上又没软轿滑杆的来抬你们，你们自己爬山？”
吴叔说的在情在理，吴婶和阿青也不得不接受了这一现实。
阿青问：“那，平时捎信捎东西不碍事吧？”
吴叔说：“那当然不碍事了。山上又不种粮食，只有几亩零星的菜地，吃的米粮，油盐，还有柴火，这些都得从山下采购，一般都是十天、半个月就会下山采购一次，把山上的信和东西捎下来。要是我们有什么东西，也能托人带上山去，很方便的。”
阿青做了大大的一包肉干，中间过程中已经被大妞和小山给偷吃了不少。至于酱瓜酱菜，却不可能在几天里就腌的入味。好在吴叔说了，这些东西可以托人捎带，那就不必急着赶着做了。
小山动身的那天天气格外好，天蓝的让人觉得看一眼就炫目，吴婶用袖子抹着眼睛说：“这太阳刺得人眼睛都睁不开了。”
阿青赞同的点头，没有拆穿吴婶的话。
她们站在门口，小山他们走到巷口的时候停下，转过身来朝她们挥挥手，就毫不留恋的走了。
阿青也觉得心里酸酸的很不得劲儿。院子还是原来的样子，只是少了小山一个人，就突然变得空落寂寥了。
大妞也闷闷不乐，一家人全提不起精神来，就连桃叶她们走路的动静都变的很小心，怕触了霉头惹了不快。
吴叔送儿子上山去，在山上住了一晚，第二天折返，到家的时候也已经是傍晚时分了。吴婶翘首以盼，脖子都等长了，一见着吴叔就不松手，连珠炮似的追问个没完。连晚上有没有热灶烧水洗脚这样的事都问到了，把吴叔问得不耐烦起来，寻个借口就又出门去了。
吴婶喊了两声都没把他喊回来，气的一跺脚，转身愤愤的回屋去了。
阿青看这情形，今晚八成吴叔就是回来也上不了床了。
“娘，今天孙家打发人来下贴子。”
“哦？什么事?”
“是孙颖，邀我和大妞去她家赏菊花吃螃蟹。”
吴婶打起精神，说：“好啊，这是好事。秋高气爽正是赏菊尝蟹的好时候。你们小姑娘家整天的闷在家里也出不了门，多见见面说说话才解闷儿。那不能空手过去啊，你想着要预备些什么吗？”
“我想做几样点心带过去。”
“她还请了旁人没有？”
阿青把贴子拿出来看看：“应该请了吧。不过我想应该不是外人，多半是上次孙夫人寿辰的时候见过的那几位。”
“你是说她舅舅、姨母家的姐妹？”
“应该是。”
“你跟她们熟悉吗？”
阿青摇摇头：“不太熟悉。”
说起孙家的事，阿青难免也想起上次孙夫人寿辰时的特别安排。不知道那天的几位少年里头哪一个是孙大人和孙夫人看中的乘龙快婿，孙颖脸皮薄，又特别守规矩，想从她嘴里撬出点东西来可够难的。不过孙佩这小丫头就不一样了，她和大妞特别合得来，两个人什么都会说。
阿青和大妞早早就到了，早上天气凉，阿青出门的时候，吴婶一定要她多加一件斗篷。这件象牙色的长斗篷领口束带上都绣着精致的花朵，衬得整个人清雅不俗。孙颖对这件斗篷不绝口，说回来也要照着做一件。
阿青果然没有猜错，这赏花宴果然请了刘家三姐妹和叶锦玉一起来。孙家的花园一向有专人精心打理，花房里一年四季都有鲜花盛开。现在这时节菊花开得正好，除此以外，还有山茶、木芙蓉，以及孙颖最喜欢的兰花。孙夫人打发丫鬟送了一盘鲜花过来给她们簪花用。这些花都是刚从枝头剪下的，有几朵花心甚至还带着湿润的露珠。
“来来来，大家都挑喜欢的戴吧。”
年纪大一点儿的姑娘都矜持些，只是笑着看，不动手。
叶锦玉笑着说：“我喜欢芙蓉花。”她仔细在盘子里看看，拨弄了两下，挑了一朵芙蓉花。这朵花有茶碗口大小，重瓣卷心，正是初绽待放的娇艳样子。
大家都夸这花不错，叶锦玉的丫鬟接过花替她插在发间。
大家都挑了各自喜欢的花戴，孙颖挑的是一朵淡紫色的兰花，而孙佩选了一朵木槿。
姑娘们凑到一起笑声特别多，她们簪了花，游了园，下棋，钓鱼，抛花球作耍。下棋的时候大妞和叶锦玉两个输的最多，输一次就要用沾了胭脂的花棒在额上点一下，大妞额头上被点的有如北斗七星，叶锦玉则如雪花开六出，惹得众人大笑。但是玩抛花球的时候，情势完全倒过来了，孙颖和刘承英输的最多，而大妞独拔头筹。论玩心眼儿她肯定不是对手，可是比身手在场这些娇滴滴的姑娘没一个比得上她。
中午的宴席也是摆在亭子里的，因为吃螃蟹，少少喝了两盅黄酒。阿青酒量浅，酒才下肚，脸上就泛起红晕。叶锦玉手里拿着一只蟹钳，挖出来蟹肉正要往嘴里送，一眼看着阿青，就愣在那儿，好一会儿才说：“吴姐姐，你真好看。”
大妞一抬头也愣了：“哎哟，你还好吧？可别醉了。”
六十 节食
阿青笑着摆手：“没事的，今天高兴。等下我再喝两杯茶就没事了。”
在座的虽然都是小姑娘，可是酒量这么浅的人大家还真不常见，揪着阿青笑话她一回。本来叶锦玉她们与阿青和大妞并不相熟，开始时还对她们觉得很奇怪。孙家来往的都是读书人家，而吴家可不在此范围之内。
但是一熟悉起来，就会发现这俩姑娘都很讨人喜欢。阿青是不用说了，连大妞也很少有人不喜欢她。她们和京城里的姑娘不一样，一点儿都不矫揉造作，很好相处。
孙颖招手叫丫环过来，把阿青面前的酒撤了，一面有些自责的说：“倒是我想的不周到，一开始就不该给你上酒才对。”一面吩咐丫环给阿青倒热茶。
“是我自己馋酒了，吃螃蟹不就酒，还有什么意思？”
“你要是真在这儿吃醉了，我怕下回吴婶子就不叫你过来我们家了。”
大妞其实不那么喜欢吃螃蟹，嫌琐碎，挖了半天也吃不上一口，简直是一点一点的抿，费了半天劲还不饱，哪有大块吃肉来得过瘾。
可是看起来大家都吃得挺好，吃出了水平，吃出了气质，大妞也只好入乡随俗。幸好孙颖还是比较了解她的，知道大妞的饭量和一般她熟识的姑娘不是一个水准，吃完了螃蟹洗过了手，她又吩咐人上了热热的汤面。
“刚吃了不少冷的，多少再喝点热汤暖一暖。”
其他人差不多都吃饱了，汤面上来也就意思意思挑一筷子。阿青和大妞则是一人吃了一碗。叶锦玉也不得不为她们的好胃口感到吃惊。她脾胃弱，虽然也眼馋今年的秋蟹，可刘承兰和刘承英都管着她不许她多吃。丫鬟给剥出了满满一小碟蟹黄，只给她吃了那么小小的一口，根本就没过瘾，反而把馋虫给勾起来了。
对于美食，叶锦玉是心有余而力不足，所以格外羡慕吃得香的人。
汤面烫，这个季节吃还是把人热出一脑门汗。阿青把面条挑起来在小碟子里稍晾一晾才送入口，虽然吃的慢，但是一碗面连汤带水，还有汤面里的火腿、口蘑、豆皮她都吃了。
刘承薇和叶锦玉一样羡慕，可是她的羡慕恰恰反过来了。等吃完饭大家在园子里散步的时候，她偷偷凑近，唤了一声：“吴姐姐。”
阿青含笑回了句：“承薇姑娘。”
“别什么姑娘姑娘了，你也唤我名字吧。”刘承薇步子放慢了两步，等前面表姐她们走远了几步，才小声问：“吴姐姐，我有件事想请教你。”
“你只管说。”阿青可不敢把话说满了：“可我不见得一定知道啊。”
“我就想问…你平时都象中午吃的这样多吗？”
阿青怔了下：“呃？”
刘承薇忙补上一句：“我是说，你吃的不算少，我和我大姐两个人加起来好象还不及你一个人吃的…哎呀，我不是那个意思。我就是想问，你怎么这样苗条？”
虽然她的话逻辑较乱，前言不搭后语，但她的意思阿青是明白了。
在明白的瞬间，她不着痕迹的上下打量了一眼对面的姑娘。
刘承薇个子不高，比阿青呢是至少矮大半头，圆脸，圆身子，圆圆的鼻头和嘴，唯一不圆的大概就是她的眼睛了，努力睁大的时候是弯月牙，一笑就变成了一线天。
刘承薇觉得很难为情，两手都缩进袖子里去了。
“我平时吃的也不算多，可是吃什么都往身上长…我娘说，一年大二年小的，不能再象小时候一样憨吃憨玩儿，再这么吃下去，穿衣裳太难看了，会招人笑话。所以…”
原来是为这事儿。
可这个事儿…阿青还真不知道怎么帮她。
阿青觉得自己的饭量就是正常人，没啥稀奇的地方。不过这个正常人的标准，不适于这些大家闺秀。刘姥姥进了一回大观园，说那些姑娘太太吃的跟小鸟儿似的，两口就饱了。在这儿阿青认得的孙家姐妹、刘家姐妹以及叶锦玉这几个姑娘，那胃口都不大，大妞前两次来吃饭就不习惯，说她们吃饭跟猫食似的，用的饭碗跟茶碗一样大，害得她两次来吃饭都没有吃饱，回到家得赶紧找补点儿东西来垫肚子。
但是阿青和大妞都不胖。阿青觉得可能因为今年在长个儿的缘故，她反而比去年更瘦了。
“你不要担心这个。”阿青安慰她：“再一二年你就长个儿了，到那个时候就会瘦下来了。”
刘承薇当然听得出这是安慰的话，也不是没有人跟她这么说过。她看着阿青领襟处那一枝斜斜延上去的梅花，这样的式样显得她脖颈修长娟秀，一举一动都格外的好看。
可是自己就…
刘承薇以前就觉得自己脖颈太短了，春夏秋嘛，看着还好些，一到了冬天，衣裳穿得厚了，她觉得自己的脑袋看起来就是直接安在肩膀上，根本没有脖子，越发显得整个人又矮又圆。
“可是这都好长时间了，我娘总不让我吃肉，点心也不给吃。有时候到伯母婶子那里去，才能偷吃上一两块解馋…”
阿青同情的看着她。
这个年纪的小姑娘被迫过着想吃不能吃的日子，对着一应美食只能干流口水，实在是一件残酷的事情。
“我倒是更喜欢你的模样。”阿青真心实意的夸赞她：“一看就是有福气的样子。”阿青有一对无锡泥人，穿大红袄子的男娃和女娃都是白胖肥嫩，跟面前刘承薇很神似。
刘承薇笑了，也笑的很是开心：“这话打小就有人这么说了。我娘说我是随了我外祖父，他老人家一笑起来跟弥勒佛似的，人缘可好了。”
她不说还好，她一说，阿青一琢磨，还真象！
既然刘承薇的长相体型是家族遗传，那就算她少吃少吃再少吃，脸形和骨架也是变不了的啊。
前头有个丫鬟急匆匆走来，向孙颖禀报事情。阿青她们离得稍远，只听见隐约几个字。
好象是有什么客来了。
六十一 新客
孙颖有些歉然的跟几位客人解释，家中临时来了客人，她不得不失陪一会儿。
其他几个人都善解人意的表示没关系，只有孙佩问：“谁来了啊？娘干嘛叫姐姐过去？”
在孙佩看来，如果孙夫人觉得需要孙颖去见的客人，那应该只有两种。一种就是他们家的亲戚长辈们来，这当然要叫晚辈去拜见的。可如果是长辈，怎么可能只叫孙颖不叫孙佩去呢？没有单叫姐姐漏下妹妹的理。
还有会叫孙颖去见客人的原因，就是这客人多半是和孙颖年纪相当的年轻姑娘，这属于年轻人的社交，孙夫人才会将事情交由女儿处理。
可孙佩还是想不通。
她姐的朋友…她好象就没有不认识的啊。一般来说，会来她们家的年轻姑娘，应该算是她们姐妹共同的朋友。孙夫人为什么只叫姐姐去不叫她去？
她的疑惑只维持了短短一会儿，点心一端上来，她的注意力马上被转移了，缠着阿青问：“吴姐姐，这哪一道是你做的？”
大妞笑着表功：“哪，这个，这个，还有这个，除了那个炸菊花不是我姐做的，其他都是。”
“那花糕是谁做的？”
大妞笑得得意洋洋：“是我做的！你先尝尝，味儿怎么样？”
孙佩点头说：“那是当然的。”
这个菊花炸得金黄金黄的。做成一朵朵菊花的样子，不说味道如何，单看卖相倒是挺精致的。一盘里装的不多，在场的人一人分一个也就把一盘子给吃的差不多了。
这菊花糕炸的脆脆的，上面还有芝麻粒，吃着很是可口。就是炸的东西，吃起来难免油腻些，这些娇小姐的脾胃都娇嫩，一人吃一个也就都觉得够了。
孙佩觉得自己应该要多多鼓励一下好友。点头赞道：“真好吃，味儿不错。这样子更好，真跟一朵菊花似的，这是怎么做的？”
“这个…是青姐教我做的，把面和好。搓成细条，中间攒紧了，其他的向外翻开，再撒上芝麻…”
孙佩追问：“面揉成细条，那不都是软塌塌的吗？怎么能撑起花的样子？”
“一炸就都膨起来啦。”
吃了这个，其他几样点心大家还没来及尝，孙颖回来了。
她还带了新客人一同回来的。
这位新客人一出场便不同寻常。她穿着一件深青色衣裙，云肩上缀着一排米粒大小的珍珠，脸上带着一个似有若无的笑容。明明年纪看起来还小。却有一种让人无法忽视的存在感。
孙颖将亭子里的人都介绍一番，最后才介绍那位新来的客人。