不过…
阿青看着动作熟练的赵妈妈，心里多少有点儿疑惑。
赵妈妈和唐妈妈一起被孙家送来，说了只是粗使婆子。可是这些天看下来，这两位妈妈何止不糊涂，简直是精明能干。赵妈妈能一口道破采买的手段，能一眼辨认出这是上品燕窝，这哪是一个粗使婆子该有的能耐啊？
真正的粗使婆子，应该就象前面巷子那户人家家里使唤的那种，每天负责扫扫院子烧烧火，干点粗活，连跑腿传话都不能做好，因为糊涂，好好的话记不住传歪了，都是常有的事。
且不说阿青肚里头嘀咕，赵妈妈果然会料理，先倒了温水将燕窝浸了，又教阿青怎么小镊子挑出燕毛和里面细碎的杂质来。
快该午饭时分了，大妞随着张伯去了铺子，阿青正琢磨着给他们爷俩送些什么吃食过去，就听见有人在外面敲门。
六十七 礼物
唐妈妈过去应门，说了几句话。阿青抬起头来，唐妈妈打发了人之后进屋回话，并把手里的东西递过来放在桌上。
“姑娘，这是隔壁新搬来的那人家打发下人来送的东西，说以后这样隔壁住着，长长远远的少不得有互相担待照应之处，小小礼物不成敬意。”
“哦，这样。”阿青问：“送了什么？”
唐妈妈说：“按理，也就是两样土仪、糕点之类的，有讲究的还有贴子。”
桃叶上前来打开了盒盖。最上面果然一封拜贴，都是些套话，这贴子八成是管事的写的，下面的礼物如何预备，主人家也多半不会过问。
但是礼物着实让阿青吃了一惊。
象赵妈妈说的，送糕点这是常例，阿青一家迁至京城，也曾做了白糖糕和青叶饼分送四邻，讨个好混个面熟，以后就要长久的做邻居了。
但这盒子里的点心，实在是…简直象一张画儿一样，令人赏心悦目，赞叹不已。
这根本不象是点心啊，简直象艺术品。
很象以前阿青见过的锦绣百花图，全是大朵大朵华丽怒放的花朵。当然，也完全看得出这是食物。
糯米糕，黄米糕，紫米糕，全都做成花朵之形，牡丹，芍药，玫瑰等等，美不胜收。那艳红的花心是蜜渍樱桃，樱黄色花蕊是切丝糖姜，花下大片的绿叶是绿薄荷。一眼看去满满的缤纷绚丽。恰如一张重工细描的彩墨画。
“这…”阿青注视着那盒点心，抬起头来看看屋里的几个人。
这是送错东西了吧？
送普通邻居，怎么可能送这样的东西？
但是看手里的贴子。抬头是写的吴府没错。
阿青又把贴子看了一遍，贴子写的很工整，和一般的拜贴并无不同。
唐妈妈示意：“姑娘，这盒子是两层的。”
啊？还有？
桃叶轻手轻脚的把最上面一层抽开，幸好底下的两层没有再让她惊悚，下面那层放的是栗子和红枣，看那鲜熟的颜色就知道是刚下来的新栗子。个头儿均匀，颜色鲜亮。一看也知道是上等货色。红枣也是个个饱满，红的特别深特别正，一看就很喜庆。
这个倒是中规中矩的，没什么出格。
就是这个点心…
“这算什么？”
唐妈妈揣度着。解释说：“奴婢也没见过，不过倒是听说，南边的人好炫富，还有贺新送邻居的礼物盒子贴金箔的呢。”
呃，好吧…跟贴金箔相比，这个点心只是费工，用料并不金贵。
说到盒子提醒了阿青。
人家把礼物送来了，可不能空盒子还给人家，总得装上些什么才好。
“这可不是比阔。咱们就按常例回呗。”桃叶在阿青面前比较说得上话了。她心细，做事情周到，有时候阿青不记得的事情她也都样样记得。阿青用了一段时间丫鬟。感觉就有点离不开了。怪不得贾宝玉那么多丫头，一个外来的袭人能当总管呢，实在是人家有这个本事，方方面面都离不了她。
“也成。”这事儿到这里也就算是告一段了。就是…栗子红枣可以倒出来，这糕这样好看，取出来破坏了形状就太可惜了。
桃叶把盒子捧着：“人家的盒子得还回去。我去找个大盘来盛着吧，就怕拿出来不能象现在这样了。”
赵妈妈含笑说：“这个不难。你看底下衬的薄荷叶了吧？托着那个叶子，两个人一起挪，应该是不会走样的。”
这糕做的太好看了，阿青以前也曾经做过花糕，可是也没有精致到这个份上，也就是用个模子扣出花形来，再加点山楂、玫瑰丝之类的做点缀，看着花团锦簇图个热闹就行了，远不象这个一样精雕细琢。
这个真好看…可惜不能长久的存着，糕点不太耐放，得尽快的吃掉才行。
要是象后来似的，吃前可以拿手机拍一下留个纪念就好了。
现在当然没手机，但是阿青果断让人拿来了纸笔，跟描花样子似的照样点心的样儿画了下来。吴婶见了这糕的样子，果然也吃了一惊，不过她更见多识广些，京里有些豪富的人家干的出格事儿多着呢，看来他们这新邻居也是个不差钱的。
“做的好看，吃了倒怪可惜的。”吴婶现在可不会乱吃东西，看看就算：“这糕也就你们年轻姑娘们吃着合适，你和大妞分了吧。”
等晚间大妞回来了，果然也对这盒糕大惊小怪了一番，说不舍得吃，还是阿青把已经描好的样子给她看了，她才放下心来，喜滋滋的说：“这样咱们下次也可以照着做啦，我看这个也不难做，姐你肯定做的比它这还好看，还好吃。”
大妞说着，捏起一朵较小些的桃花糕，叫桃花过来，笑着说：“来来来，这个给你，正合你名字一样。”
桃花笑着接过去，又谢赏。既然给了一个，其他的丫鬟也都分到了，桃叶得的那一块最大。
最后阿青和大妞一人得了一块儿。阿青那块儿就是糯米的，做成白牡丹花，大妞那朵是玫瑰花。
“你这两天都在铺子里头？都做什么了？你不是嫌铺子里太闷了吗？”
“我就是给我爹打个下手嘛。”大妞伸手出来看：“推了一天的药碾子，手都肿了。”
确实有点儿红红的，肿不肿倒不大看得出来。
“其实以前这些活儿不算什么，在家也做过。就是这几个月过的太娇贵了，什么都有丫鬟做，自己连个碗都不用洗，手都养嫩了。过几天一磨出茧子来就好了，就这几天要疼一疼。啊，对了，下午我肚子饿，还在街角吃了馄饨呢。不是那种铺子，就是担了挑子来卖的，馄饨馅儿是少了点，可是汤里有虾皮和紫菜，吃起来味儿很鲜…”
阿青说不上来，大妞不在家，她当然是有点儿孤单。而且大妞能跟着张伯出去，她又有些羡慕。
大妞正说着：“明儿要是回来的早，我也给你捎一碗来。”
阿青笑了：“汤汤水水的，那怎么捎？”
“用盖碗嘛，装提盒里提回来好了。我走的慢些，不会洒出来的。”
虽然大妞说的很辛苦，可是出去这两天，看着她脸色精神都显得比在家的时候还好。
六十八 回礼
阿青给隔壁邻居回了礼。既然对方送了土产和糕饼，她也给回赠了两样家常的东西。盒子两层，上面装的是黄灿灿的金橘，没几个就把一层填满了，下一层则干脆装了自家腌的咸鸭蛋，圆滚滚的。装完了一试，这盒子沉甸甸的比来时还显得有分量，一点儿都不显得失礼。
唐妈妈捂嘴笑：“这下好了，我看这就很体面。回头打发扬威振武两个去送盒子，他们天天待在家里也就是淘气。”
阿青想起这事儿了，他们家人少活少，小山一出门，扬威振武两个被撇下来了，的确是没多少事情做。
“你去问问张伯，药铺还要不要帮手，他两个天天闲着不是回事儿，让他们去帮个手跑个腿也成。”
张伯当然挺乐意的答应了。他正觉得忙不过来想雇人呢。只是雇来的人不知道根底，扬威和振武两个很听话，又伶俐，现成的帮手。
扬威和振武两个去还盒子，还了快一顿饭功夫才回来，两人衣袋里都塞得鼓鼓的，手里还抓着果子。唐妈妈一见就乐了：“你们俩倒是得甜头了，把手擦擦，嘴也擦擦，别弄的到处是油。姑娘要是问起来，你们可得把话回清楚了。”
扬威的话多些，振武话少，所以回话的差事一般着落在扬威身上。唐妈妈这么吩咐他，他就干脆的应了一声。
阿青不叫他进屋。他就站在门前回话。因为午后天气还热，门帘是撩起来的，阿青坐在正对门条案左边的一把椅子上。她正在读的一本书放在手边。因为在屋里，头发侧扎着，有点松，下面余的头发辫了一条辫子，系着一条浅绿的细绸带。扬威看了一眼就赶紧低下头看自己脚尖，口齿伶俐的把去送盒子的事说了。
“接盒子的那位爷姓贺，还有个妈妈。姓夏，都挺和气的。说主人不在家。回来一定禀告。还问我们多大，给果子吃。那边房子都是新修的，院子比咱们家显得宽敞，还有那么大缸。”说到这儿扬威用手张开比划了一下：“老大老大的，象我这样儿的能整个儿装进去。”
他这个比方让阿青忍不住笑了。
“缸里都是水，奇怪了，为什么他们家水缸不放后院儿，咱们家水缸都放灶房那儿，他们可好，就放院子里。”
“那是为了怕失火，不是做饭用的。”阿青说：“真着了火，救急方便。”
“咱们院子后面就是河啊。”扬威有些奇怪的说。显然他觉得守着河还用缸储水怪傻的。
“冬天河会上冻。”
扬威还想问那河冻了缸就不冻吗？他还想象了一下。用水缸那么大块的冰扔到着火的房子上是个什么情形…那火不一定灭，房顶砸穿是一定的。
不过一想，肯定人家有让缸不冻的法子。可是要让河不冻那除非找老天爷打商量。
见姑娘不问什么了，扬威退了两步，然后长长的松了口气。
在姑娘面前他差不多都没怎么敢喘气，幸好回话的时间不长。
其实姑娘人再和气不过了，总还怕他们正在拔个儿吃不饱，嘱咐赵妈妈一定要给他们多吃些。
大妞再回来的时候果然给阿青和吴婶带了馄饨。象她说的那样装在提盒里，她肯定一路上都特别小心。汤果然没有洒出来多少，拿到家还是热的。
阿青笑着谢过她，把一碗馄饨都吃了。吴婶那一碗吃了一半，她的胃口总是不太好。
吴叔升了职，事情多了，还要交接、熟悉新职司新人事，可这几天天天都准点儿回家，到家就先去看吴婶。
吴婶都让他给闹的不好意思起来，吴叔进门就搂了她一下——桃枝还在屋里呢！
桃枝很有眼色，一声不吭的就出去了，半天也没端茶进来。
吴叔问妻子：“今天觉得怎么样？”
“哪有怎么样，还这么小。”
吴叔叙叙叨叨，问她今天都做了什么，中午吃了什么，有没有睡觉，有没有想吐，问得吴婶又不耐烦，又暗暗欢喜。
“有想吃的你就说，家里要是做不了，我给你从外面买回来。”
“也没什么想吃的，刚才吃了馄饨。”
“自家裹的？”
“不是，大妞那孩子这两人天都去药铺帮忙，她回来的时候带的，倒是挺鲜的，汤我多喝了几口。”
“要是觉得好吃，明儿我再替你买。”
“别了，让孩子看见多不好…”
吴婶真觉得难为情，阿青也是出嫁年纪的姑娘了，自己这时候怀上，总显得很…为老不尊。
吴叔换了衣裳洗了脸过来，晚饭还没摆，夫妻俩坐在一起说话。
“你知道咱们隔壁搬来的什么人吗？送的见面礼倒让人吓一跳。”
“这几天没顾上，等忙过这阵子我去拜会一下。”
“但愿不是个事儿多的…”
吴叔低声说：“你现在别操那么多心，好好养身子，给阿青和小山添个弟弟妹妹才要紧。”
说起这个，吴婶这几天净在患得患失了。
“你说…我这回怀的是男还是女呢？”
这个吴叔哪里知道，但是他不傻，他知道妻子肯定在为这个担心。
“男女都好。”
“是，男女都好。”隔了这么多年还能怀上已经谢天谢地了，可是人总是这样的，得陇望蜀，吴家在当年的变乱中没剩下什么人了，他们又只生了小山一个，没有兄弟帮扶，实在是势单力孤，要是给小山添个弟弟，那当然是皆大欢喜。
“生个女儿也很好，你看阿青，不就让你教的很好吗？这么贴心的女儿再来几个都不嫌多。”
“女儿是很好，可是，早晚是要嫁出去的…”吴婶更希望给吴家再添个男丁。
果然女人怀了孩子想的就比平时多多了。在吴叔看来，这能再得一个孩子就是老天爷开恩赏的，是男是女都是天大的好事。再说，这生男生女也不是自身能左右的，妻子这么左思右想对事情一点儿帮助都没有，反而让自己彷徨不安。
吴叔开始觉得，十月怀胎实在是太长了…
六十九 晨雾
一早醒来时起了雾。阿青陪吴婶说了一会儿话，看她用了碗粥，一掀门帘出来，外面一片雾气茫茫，连厢房的廊檐角都若隐若现。晨雾凉浸浸的，桃叶忙拿了一件长衫过来替她披上。
“姑娘，回屋吧？”
“好。”
嘴里应着，脚下没有挪步。
桃叶扶着她的手：“姑娘当心脚下。”
平时走惯的路，因为漫上来的雾，变得隐约难辨，阿青觉得自己就象是在一条河里淌水前行。雾气那样浓，让人觉得喘气都不顺畅。
“大妞呢？”
“一早就和张老爷出门去了。”
阿青在屋里坐不住，去后院看她的菜。不知道是不是京城水土与老家不同。在老家阿青种的菜里面长的最好的就是各种瓜菜，特别水灵饱满，冬瓜有时候能长到人抱不住那样大。可是到了京城之后，用的还是原来的种子，今年的瓜条都长的瘦瘦的，可是尖椒这样菜却长得特别泼辣，一串串的由绿变红，教人看着心里欢喜。
阿青低头去拨了一下尖椒的叶子，差不多都该摘了，趁着太阳还好晒干了。今天本来就可以，但是不巧今天起雾了，那就只好看明天后天，总之只要是好天气就成。小山练武的场院儿现在空着，正好可以用来晒辣椒。