一直到躺在床上，听着远远传来的更鼓声，阿青的手按在胸口。
她的心还在怦怦的跳。
这跳跃的力度给了她真实感，让她明白自己还活着，活的很好。
是的，她一直知道自己的身世是有点儿怕见光的，但是没想到会危险到这种程度。
今天晚上上夜的是桃核，她应该也没有睡实，含含糊糊的问了一句：“姑娘，要喝茶吗？”
“不用。”
阿青又翻了一个身。
她是对陈公子不满，这种不满从小山把他们血糊糊的带回家的时候就开始了，而这个人醒来后对她的不友善，让阿青更觉得恼火。
不管怎么说，她和大妞、小山那些天一点儿都不轻松，照料两个伤者，还要花心思炖汤熬药。送走他们的时候，阿青甚至是一种送瘟神的心情，觉得这终于解脱了，谢天谢地。
吴叔吴婶还担心过救了这人会给他们家带来麻烦。
没想到这人已经在他们不知道的时候，一转眼就把救命之恩偿还了。
桃枝来的实在太不是时候了。阿青感觉陈公子后面肯定还有别的事情要说，因为桃枝的到来全被打断了。
一想到那人可能还会吐露出更让人震惊的秘密，阿青就恨不得立刻跳起来，翻墙到邻居家去，揪着那个人的领子大声喝问，寻根究底，把想知道的一切全都从他嘴里掏出来。
她揪紧了被边。
当然她不能去…她只能等，等合适的机会，等那个人再来找她。
今天晚上对话开始时，是她在抱怨他的无礼——结果对方只轻描淡写的两句话，就完全解释清楚了。他不是那种无聊猎艳的纨绔，他是为了保护他们两家人。
阿青抬手摸了一下枕边的书。
现在再看着这书，她不觉得厌恶了。她甚至觉得，这书给了她一些安全感，让她觉得心里比刚才踏实。
七十三 思量
她半宿没睡着，在心里头把过去几个月的事情掰开了，一件一件的细想。
上元节的事情不提，阿青想到了他们上京途中，在河口镇那时候的事。
那会儿他们遇到程家的人了，当时程家的管事对他们格外友善客气，令人费解。现在想想，当时…陈公子是不是就在程家那条船上？
如果他在的话，那么程家对他们的好就不是没来由的了。
看起来那时程家是想同他们家一起上京的。两家本来没有交情，程家人这上赶着的殷勤热切让人不安，直怀疑他们是不是别有居心。现在知道了内情，阿青忍不住要想，当时程家想要同路上京，多半还是因为他有心照应和保护。
早起梳妆的时候，阿青仔细打量了一下铜镜里映出来的人影。
她现在用的镜子不是在乡下时候的那一面了。这面镜子比原先那一面又大又平整。镜子里的人披着长长的头发，眉眼干净秀美的就象墨笔在素纸上轻轻描画出的一样。
她的亲生父母是谁？为什么她的身世竟然值得人铤而走险杀人灭口？
昨天晚上她差点儿就把这话问出口了。要是吴婶没怀孕的话，阿青一定会问的。
她不是小孩子，即使真相会很残酷，阿青确定自己也能承受。更重要的是，她的身世在事隔多年之后，还会为全家带来杀身之祸，这让她难以释怀。
但是看着吴婶强打精神的样子，她的话没能问出口，又咽了回去。
不能在这时候让吴婶为这事担惊受怕，她现在的情形可经不得一点儿意外。
而且阿青也无法向吴婶透露自己的消息来源。
吴婶要问她怎么知道这件事情的。阿青就得把陈公子给暴露出来，同时还得交待自己和他前两次见面的情形等等等等…她真不敢去想吴婶听了会有什么样的反应。
吴叔这两天又忙的不可开交，一天三顿没有一顿是在自己家吃的，还有两晚没回来睡了。阿青想找他多少打听、商量一下这事，可也找不着人啊。
“姑娘，今天想梳个什么头呢？”
“又不出门，在家里头。舒服方便就行了。”
桃叶应了一声。她动作很麻利。没一会儿功夫就给阿青把头梳好。
出屋子的时候，阿青微微眯眼，抬手遮在额前。
虽然人们常说春光明媚。但是晴朗的秋天会让人觉得更加更加明亮，尤其是从较暗的屋子走到屋外来的时候，艳阳让人有一种睁不开眼的感觉。
天气转凉之后，吴婶的胃口也在渐渐变好——同时也发生了一些奇怪的变化。
比如吴婶以前不怎么吃羊肉的。她怕膻味。可是这几天家里买了羊肉，阿青做的那锅红焖羊肉。吴婶可真没少吃。她还喜欢上了凉拌豆角，搁了不少醋，闻着就让人酸得直冒口水，完全能想象得出吃起来的口感。
简直一口就倒牙啊。
可吴婶就吃的津津有味。上顿吃了下顿还想要，只要搁了醋就行，至于是不是拌豆角并不一定了。比如凉拌笋凉拌藕片…吴叔怕天凉了她吃这么多凉的不好。可是张伯说没事儿。
天天换菜单对阿青来说这都不是事儿，想吃没问题。总比吐的吃不下要强。
不过总听人说，酸儿辣女——吴婶现在口味变得这么嗜酸，是不是怀的又是个儿子？
吴婶自己非常矛盾，一来，她喜欢女孩儿，最好象阿青这么乖巧听话的，都说女儿是爹娘的贴心小棉袄，阿青从小到大就没让她费过心，正相反，因为家中有女儿帮手操持，吴婶省力的多了。
但是，小山如果有个兄弟，那也是件好事啊。一个人到底势单力孤，有个兄弟相互扶持照应要好得多。父母终究有早早离去的一天，到那个时候，兄弟两个总比单一个好。
她甚至还一再追问张伯，能不能看出来她怀的是男是女，张伯都让她问得不胜其扰，快要落荒而逃了。
“我是真没有那个本事。别说我了，你听说过哪家的郎中把脉能断定怀的是男是女的？”
吴婶想了想，似乎是从来没有听说过。
趁她顾不上，张伯简直象逃命一样出了门。
阿青忍着笑劝解吴婶：“娘，你成天总惦记这个做什么？是个弟弟当然好，是个妹妹也一样好啊。”
“话是这么说…”吴婶还是不甘心。
阿青岔开话题，拿起堆放在炕上的几块料子问：“这是做什么用的？”
“这都是细软的棉布料子，做几件小衣服。”
阿青算算时间，吴婶这个孩子出生的时候应该是春天了，棉袄和襁褓肯定也得做，不过天气既然暖和了，那就不用做的太厚，薄薄的夹一层棉就是了。
“这孩子是个有福的，多会挑时候啊。生的时候不冷不热的省的受罪了。”
小山就生在冬天，腊月里头滴水成冰，可是刚落地的婴儿可不懂这些，天再冷家里人一样给他洗尿布。那会儿阿青还小干不了这样的活儿，吴婶那时候又还在月子里，更碰不得冷水，所以吴叔就当仁不让的承揽了洗尿布这个活计。除此之外，还有许多其他的不便之处。而生在热天的话，孩子自己就更受罪了，因为出汗多，婴儿在炎热的夏天很容易起痱子，产妇在坐褥期也容易感染。所以春秋天才是最适合生孩子的季节，大人孩子都能舒坦些。
阿青和吴婶凑在一块儿挑料子。按着布的质地和花样颜色，先挑出做襁褓的布料。这块料子颜色很鲜艳，图样看起来也显得热闹喜庆，做襁褓合适。剩下的料子里又挑出两件来做袄子裤子。家里现在人手很充裕，这点儿活众人一起做的话，两天也就差不多了。唐妈妈还笑着说：“给小孩儿穿的衣裳其实不用新做，有人家穿旧的更好。旧衣裳更柔和，小孩子穿着舒服。”
吴婶笑着说：“可不是。在乡下的时候，人家家里孩子多的，一件衣裳老大穿完老二正好接着穿，老二穿不上了，补一补老三还能接着穿呢。”
七十四 蒸饺
阿青已经记不太清楚小时候的一些细节了，但是小山肯定穿过她剩下的衣服。小孩子的衣服嘛，用不着太讲究。
不过再大一些就不行了，因为阿青毕竟是个姑娘，穿的衣裳论颜色花样都不能给男孩子捡过去接着穿了，比如说，阿青年纪还小不能为自己穿什么做主的时候，衣服几乎都是红的、花的，这些衣服她穿着当然可爱，可是要给小山穿，就显得不太合适了。倒是后来大妞穿过不少她的旧衣服，张伯一个男人家不会张罗这些，大妞可以算是吴婶带大的。
女人一说起孩子和穿戴这些事就没个头儿。吴婶虽然只生育过一次，但她有带大了三个孩子的经验，唐妈妈对育儿的经验看来也是非常丰富，两个人说的有来有去的，阿青还是姑娘家，不大插得上嘴，干脆把地方腾给她们，她自己回屋去了。
书案上放着那本书。这书写的确实很精彩，阿青已经读过一遍了，这是第二遍。里面的有些词句她闭上眼也可以复述出来了。
那个人送给她这本书看，应该不是随便从书架上抽了一本，而是用心选择的吧？
虽然书很精彩，但阿青望着摊开的书页，总是走神。
既然书看不下去，那就做点别的。
阿青现在进厨房，赵妈妈必定跟着，大些的活儿都让她揽过去了。比如和面，这个既累腰又累手腕。吴婶怕阿青弄粗了手，是坚决不同意的。看着赵妈妈和好面醒着，阿青在一边调馅儿。
大妞和小山都不在。调好馅儿没人帮她尝味了。要搁以前这种活儿是那俩活宝最乐意干的了。
可现在他们一个上山学艺去了，另一个在药铺里也渐渐上了手，家里就只剩下了她一个。
阿青抬起头望了一眼。从敞开的窗子看出去，可以看见邻家的屋脊，新铺的瓦片如鱼鳞一样是乌青色的。
中午阿青做的蒸饺，馅儿调了两种，荤素都有。素的是豆腐粉丝和菜心，荤的是蘑菇鸡蛋和鸡肉。因为吴婶最近不大爱吃油腻的。鸡肉馅儿总比其他肉馅儿吃着清淡一些。吴婶吃了不少素馅儿蒸饺——当然，是蘸着醋吃的，吃的可香呢，一碟醋都没够她蘸的。还要添。
扬威跑回来取的午饭，装了一个大的提盒。别看这孩子生的瘦，可力气真不小，提盒里不但有蒸饺，还有汤，他提的一点儿都不吃力。
“赵妈妈，今天中午做的什么啊？”
“是姑娘做的蒸饺，两个凉菜，还有汤。路上慢点。汤别洒了。”
“我知道。”扬威在铺子里干了一上午活儿，这会儿是真饿了。这时候的孩子正是拔个儿的时候，吃多少都不觉得够。一会儿就饿。
看他的样，赵妈妈特意嘱咐一句：“这可是张老爷和小姐的，你路上别偷吃。”
“哪能啊。”
杨威和振武两个前些天在家里天天闲着没什么活儿干，去了药铺当然忙的很，活儿不少，但是男孩子不怕忙。就怕闲。在药铺里做事，张伯还逮着点儿空就教他们辨识药材。振武话不多。但心里有数。他和杨威两个商量过，他们一定听话，肯下力气，多学点儿本事。这伺候人跑腿打杂总不能干一辈子，能学一技之长在手里将来才好谋出路。他们在药铺里现在跟学徒差不多，将来说不定张老爷看他们勤快听话，会教他们医术呢！这将来可不就有奔头了？
一想到这个，杨威行走的脚步就更轻快了。
药铺已经开业做生意了。但是又和街上其他生意不一样。别人开个新馆子，路过的人见了会想，哟，新开的，不知道好吃不好吃，进去看看，这样一来二去，生意就好起来了。或是开了家新茶庄，开业买一斤送二两之类的，也能靠这样的促销方式打开局面。可是药铺就不一样了，谁路过看见了会想着要进来抓两副药回去尝尝？至于患了病有需要的人，也会选择开业时间更长，有口碑的医馆和药铺。
所以开业这些天，药铺里的活儿并不算多，一天可能做不成几单买卖。好在张伯也不急，有生意上门当然好，没生意他就待在后面炮制药材。大妞有时候在前面看店，有时候就跑后面给张伯打下手。一些零碎杂活儿她以前在老家的时候也干过，并不算生手了。可是杨威和振武两个小子实在太卖力了，没几天就迅速上手，把她给比下去了。
大妞回家和阿青抱怨过：“要是让别人比下去也就算了，这两天我爹总夸他俩，说我笨的要命…我有那么笨吗？”
阿青笑着端起一杯茶给她，大妞接了过去拿在手里也没喝。
大妞当然不笨，但她付出的努力也和扬威振武没法比啊。听桃叶说，那俩小子现在把张伯屋里的活儿全包了，早上打洗脸水，晚上打洗脚水，轮流在张伯屋里上夜，白天也是跟着张伯寸步不离跑前跑后的，眉眼可灵透了，有时候张伯要喝茶，没吩咐呢茶已经端到面前了。
他们上心，张伯当然也省心。
大妞虽然不肯天天待在家里游手好闲，但是她哪来那么大动力跟杨威和振武一样拼？那两个孩子不拼就没有前途，大妞又不靠这个。
“咦，这茶…”大妞有点疑惑：“新买的吗？”
“不是的，”阿青顿了一下说：“旁人送的。”
大妞就没有再问。
以前家里只有孙家常来常往，孙夫人爱打发人送东西过来，连孙颖孙佩姐妹俩也喜欢让人送个玩意儿，送张贴子什么的。但是吴叔谋了差事之后，家里的应酬就比以前多了。尤其是从他升了官之后，同僚和下属自然都有所表示。人一多，大妞当然不可能认得全分得清。
“这茶还真不错。”大妞又喝一口，品了品：“味儿虽然淡，可是后味香，挺好喝的。”
阿青有点心虚，含糊的应了两句，把话岔开了。
七十五 新人
在吴婶被诊出有孕之后，阿青这还是头一次出门。吴婶头一天就密密嘱咐，帮着她挑衣裳，选首饰，怕这几天天气冷她着了凉，把桃叶也叫来嘱咐了半天，让她多带一件厚斗篷预备着，在孙家的时候也要注意看着阿青别吹了风别吃冷的东西。
桃叶一一答应下来。她做事一向细心周到，吴婶倒没有什么不放心的。
这些天家里事情比往常更多。吴叔升官，吴婶有孕，这是双喜临门。本来吴叔升了官，吴婶做为官太太肯定是忙得不可开交的，往来应酬，各方面的打点等等，可她偏偏现在处于特殊情况中，连平时一半的事情都做不了，其他的事，就全由阿青接手过去了。
这就算是阿青为出嫁后的管家掌事在预习演练了。
因为这种种原因，孙颖肯定也是想到了她腾不出空，所以隔了段日子才下贴子请她。
阿青本来是打算请孙颖和孙佩来自己家的，算是为重阳节时吃了孙家的螃蟹还席。可是眼下家里这情形又不合适了。
隔了一段时日没见，天气比重阳时又冷了好大一截，大家身上都裹得挺厚实的。孙颖站在门边迎她，笑盈盈的说：“你这阵子肯定挺忙的吗？瞧着好象瘦了一些，不过脸色倒还是挺好的。”
“嗯，我这就是人逢喜事精神爽吧。”
孙颖一笑。她当然知道吴家的近况。可以说是双喜临门。当然了，各种琐事也肯定少不了。上次帮着孙夫人打理了一下寿宴，已经让孙颖对这种事情有很深的了解了。那么多人，那么多事情，光是记住人名和这个人名代表的关系就够年轻姑娘们头疼了。更不用说那些更细致琐碎的东西，她连那天用的盘盏碗碟都考虑到了，事后回顾，还是发现很多的不足。如果让她再来一次的话，她能做得更好更周到一些。
阿青这些天也肯定不轻松。
“你听我的。其实这些事情一天两天是做不好的，甚至一年两年。都不一定能做的让人挑不出错来。上次我娘寿宴之后她跟我说，她掌家理事十几年，还会有疏漏之处呢。你也不用想着一口气就吃成个胖子，那非得撑坏了。”
“我知道。”阿青和孙颖还是满谈得来的。在女红，花草，还有读书上头两人都有共同语言，性格也相投。所以一开始虽然是两家长辈有交情，但现在她们小一辈之间的来往反而更多更密切了。现在阿青也开始接触管家这一块儿了，孙颖觉得自己有大把的经验和秘诀可以跟她聊，可以让她少走些弯路。
“对了，”在进院门之前孙颖停了下来，特别向阿青解释了一声：“今天我还请了李姑娘。”
阿青想了想：“就是上次见过的那位李姑娘吗？”
“对。”孙颖也知道李姑娘对她们这个小圈子来说是个外来者。大家对她都不熟悉，上次见面时间太短，甚至连简短的介绍都没有：“那天之后。李姑娘回去后还特意打发人来道谢…”
这件事情不是一句两句话说得清楚的。李姑娘的身份，她的父兄和孙重延的关系等等。总之，孙夫人是非常愿意让女儿和李姑娘来往交好的。
幸好阿青没有在这一点上让她为难，反而笑着说：“好呀，有张新面孔来啦，大家今天一定很热闹。你今天准备了什么好茶点？要还是老一套。那可就对新客人太敷衍了。”
“怎么会呢，你就等着瞧吧。”孙颖在阿青面前总是挺放松自在的。阿青这个人很大方，总会让人觉得舒展：“倒是你啊，今天你不是空手来的吧？这么长时间不露面，我们都可想你的好手艺了。要是你今天空手儿来的，那你等下就直接到伙房去干活吧，我屋里可没你的座儿。”
不熟的朋友之间肯定不会这样开玩笑，一个搞不好就把人得罪死了。你这是把人家当你家丫头使呢吧？瞧不起人吧？更不要说两人之间原本家世就有悬殊，一开始来往的时候，孙颖可小心翼翼了，就怕新朋友觉得自己受了轻视和慢待。
但现在她这么说一点儿都不担心。说实在的，孙颖觉得阿青虽然不在京城长大，家世又是一般，可是你在她身上完全看不出畏缩和卑弱的痕迹，她生得又美，气度又好，见识谈吐也不一般，一般的大家闺秀根本赶不上她。