陈公子把一碗面加荷包蛋都吃了，面汤喝的干干净净，两碟小菜他没怎么动。
可能是不合他口味——
阿青想，他真能吃得出她亲手做的东西吗？那两样小菜是赵妈妈做的，不是她的手艺。是不是因这个他才没动小菜？
“多谢款待了。”他露出了人们饱腹之后通常会有的餍足慵懒：“你放心，我不吃白食。你招待我一顿夜宵，我也还你一个主意。刚才你不是烦恼家里东西多不好处置么？”
八十八 人事
“你有好主意？”
“主意可不是我的，你想，京里头升官发财做寿娶亲的人家多了去了，送的东西又不是家家都能用得上，搁又没那么多些地方搁，人家怎么办？”
“是啊…”别人家都怎么处置这些东西的？乡下倒是不讲究，一盒点心过年的时候你拎来我家，我再拎到他家，据说正月十五之后，这盒周游列国的点心又回到了自家手里，但京城里显然不能这么干的。
“你不会自己出门去采买，所以不明白，你家里的下人应该就有懂这个门道的，你叫来问一问就知道了。”陈公子站起身，摸了一下肚腹，满足的发出一声喟叹：“这么些天，这一碗面吃的最舒服。”
他的话看起来完全没有夸张成分。
阿青小声说：“他们知道？”
“年纪轻的可能不知道，但是那两个有年纪的一定知道。”
唐赵两位妈妈？
“那这些天她们也没提过啊。”
“她们到你家当差才多久？”
没多久。
阿青一下子明白了。
能替主子出主意，打理这些事情，不说混到心腹的位置，起码也得是站稳了脚有话语权的时候。桃叶她们被孙家连身契一起送来的，她们没得选择，只能尽力在吴家扎根。
“那我明天问问她们。”
陈公子望了一眼窗户：“时候不早了。我先回去，你歇着吧。如果你有什么事需要帮忙，就让人到隔壁随便送样东西，或者传个话，我就会知道了。”
“好，”阿青顿了一下又说：“多谢你。”
陈公子还是跳窗出去的，按说钻门跳窗这种举动看来是很没教养的。但是他做来显得洒然不群，拿起蓑衣披上。他又转过头来对窗里的阿青说了句：“天气一天天转凉，记得窗子关紧。”
阿青觉得一个跳窗户出入的人叮嘱她关紧窗简直好笑。
不过她还是挺配合的点头：“知道。”
陈公子的身影没入夜色之中，阿青站在那儿出了一会儿神。风紧起来，雨丝都吹到她的脸上了。阿青才想起来关窗子。
桃核来收拾碗筷，这姑娘就是老实，让干什么就干什么，一句多余的话也没有。既不会胡乱发问，也不会对旁人漏出一字半句。
阿青看着她麻利又沉默的收拾了桌面，又给她铺好了床，端了热腾腾的水进来服侍她梳洗。
阿青现在对家里头添的人都有比较清楚的了解了。桃叶是特别操心的一个人，大小事情她都要挂在心里，不管那些事与她有没有关系。她都要去想想事情会不会出纰漏。就象一开始吴婶把她给阿青使唤的时候说，很细心周到。有什么你想不起来的事情她都替你想到了，这样的人使唤起来很舒心。桃核和她正好相反。这姑娘一根筋，别人说什么就是什么，自己不会灵活变通，也不会多想。比如刮起风，看样是要下雨了，别人会想着把窗子关上免得雨水打湿东西。可是桃核就想不到。
至于大妞那里的桃花，这姑娘生的标致。按说。这样长相的丫头，一般都会有另一种用途。但桃花自己是个非常谨慎的人，就好象生怕自己被发掘出了另外一种用途。她比旁人都累，小心翼翼，把针线活儿练得精熟无比，现在家里头论起针线刺绣，没有一个能赶上她了。大妞天天出门用不着她服侍，她就关着门做针线，把家里头能做的针线活都给抢着做了。
阿青觉得她真是不容易，日日夜夜都拧紧了弦一样不敢松。她们都是单身一个儿被卖到这里的，阿青不知道她们各自身后都有什么样的背景。但是都卖身为婢了，想必不是什么幸福的往事。
最后就是吴婶身边的桃枝。这姑娘哪方面都不太出众，但是…她人缘儿挺不错。当然了，她在吴婶跟前服侍，其他人肯定不会想和她为难，她对旁人也从来都是客客气气的。这些日子下来，阿青也发现了，这姑娘虽然针线不如桃花，细心谨慎不如桃叶，卖力吃苦不如桃核，但是她确实会做人，跟谁都能说上话，而且让人觉得挺舒服，几句话一过就完全没有陌生感，象是多年熟人了。
这也是桩本事啊。
至于唐妈妈和赵妈妈两个，阿青觉得她们都是多年的老人精了，自己可看不透她们到底怎么样。从表面上看，唐妈妈管门上的事儿，赵妈妈则是把厨房的事儿拿的稳稳的，买菜什么的一些事情她们两人一起办。两人不争功，但也没有出过错。
阿青听着雨声睡了个安稳觉，就是梦里头好象也总闻见屋里有一股鸡汤面的味儿。
第二天阿青就找着机会问赵妈妈关于闲置物品的事情了。
赵妈妈果然懂行！而且一五一十讲的门清！
“能再出手送人的就留着，常送的礼就象那仿建安窑的花瓶啦，还有一般贺寿都要用的松鹤万年春那些，不好送的也好办，街上好些铺子都兼做这个的，京城里一年到头送不完的礼，讲究的当然要费尽心思，普通的人情应酬就不那么要紧了，都常在铺子里打转。”
阿青忍不住笑：“那这一进一出的，他们能从中间赚多少？”
赵妈妈比出一个巴掌。
阿青心说，不算少了啊。
但是话说回来了，这东西既然自家用不上，越搁越旧，还不如让它们再出去转转。
“一般人家都有相熟的铺子，也有掮客专管干这个，替主家估好了价找好了下家，从中间抽头。”
陈公子没说错，赵妈妈她们果然对这里头的事儿一清二楚。
可是阿青就更纳闷了。
赵妈妈这样见多识广的人才，怎么会辗转到了他们家来呢？俗话说什么锅配什么盖，阿青感觉自家这口锅小了，赵妈妈这盖明显有些超标。
吴婶隔着屏风听了一会儿，原来闺女是在为了这事儿烦心，忍不住笑。
不过笑完了还有些心酸。
这些门道在官宦人家不算什么秘密，可是阿青自幼长于偏僻乡野，对这些一点都不了解。
八十九 初雪
“行啦，听听你这话，跟个管家婆子似的。”吴婶出声打断了她们，阿青绕过屏风走过来，挨着吴婶坐下：“娘这是嫌我笨了？我这不是才上手嘛，慢慢学，早晚能学会的。”
陪吴婶说了会儿话，幸好天气倒是转晴了，北风一吹，阴云散得无影无踪，可是这天气跟着骤然冷了起来，身上穿着薄夹袄，出门被风一吹，感觉骨头缝都被吹透了。
厚袄子，大毛衣裳纷纷翻了出来，吴婶又让阿青给小山去了信，捎了不少东西，吃的穿的用的都有。小山这次回信很快，说东西都收着了，那次送的东西实在是救了急，衣裳被子收着了，已经用上了。说前几天山上就冷起来了，晚上盖的被子薄，屋子就象四面透风一样，冻得一晚都没怎么睡着，把衣裳都压在被子上都不顶事，正好这时候衣裳送到了，小山自己穿了一件，另一件借给了另一个同住的好友，那人不抗冻，都冻出病来了。还是张伯配的药见并行，小山煎了一剂给他吃，说当晚上发了汗已经好多了。
“山上已经下雪了啊…”
“说是小雪。”阿青安慰吴婶：“娘你不要太担心，小山体格一向比旁人好，别人受不了山上的清苦。他是一定不怕的。”
“这倒是。”吴婶笑着说：“他打小就这么胡跑乱闯的，养的粗。看来老人说的没错，男孩儿就得养得粗些才好。要象女孩子这么娇贵就糟了。”
阿青说：“娘其实比我明白，就是明白归明白，见不着他还是忍不住要担心的。”
儿行千里母担忧。
不过吴婶现在是每天例行念叨一回儿子，念叨完了她又开始对女儿关切起来，捻了一把她的衣服：“你这袄好象薄了点。”
“外头斗篷厚，刚才进屋的时候解下来了，屋里暖和。再穿厚袄不自在。”
吴婶摸着她的手不凉，还是嘱咐了一句：“出去可记得穿厚一点。”
阿青抿嘴笑。答应一声：“知道啦”
小猫十分优雅的跳过来，跃上了阿青的膝头。吴婶因为有了身孕不敢亲近它们，这两只猫仿佛也十分懂事一样不往她跟前凑。
这两只猫长的快，也很讨人喜欢。现在天一冷。它们也不怎么爱往外跑，喜欢窝在炕上取暖。阿青给它们一只绒布做的球，它们能对着它玩半天，你用爪子推一下，我再用鼻子顶一下，玩的有来有去的。
她觉得自己的手是比去年的冬天要细白了。以前吴婶固然疼她，但她也不能让吴婶一个人做家务，洗衣做饭这些她都帮着做，做饭她比吴婶做的还好吃。但是今年家里头添了下人。洗衣打扫是不用她再做了，做饭也常常一天里头只做一顿，还是有旁人打下手把杂活全干了的。除了绣花写字别的都不干，那手能养的不细吗？
真是由简入奢易。今天她在厨房，想伸手去水盆里捞菜叶出来，结果手一插进水里，就给冻得一哆嗦。
去年这时候她可没这么娇气啊。
当然赵妈妈马上过来，把剩下的菜叶都捞上来了。笑着说：“姑娘怎么上手了？快把水擦干，抹点油。”
“不要紧。没冻着。”
赵妈妈坚持一定让她先去擦手：“姑娘家的手可金贵着哪。姑娘这两天不是再给老爷做袍子？这手一粗了可会把布料刮脱丝呢。”
“好好，我知道了。”阿青只好先去擦手，不忘嘱咐她：“这菜叶先放锅里氽一下再捞上来，别烫过头，菜就不嫩了。”
“好好，我知道。”
阿青回屋洗手，桃叶拿着巾帕和手脂在一旁等着，阿青一洗完手，就要帮阿青涂抹手指。
桃叶这一手肯定是专门练过，和阿青那种简单的涂匀抹一抹不一样，桃叶连她的指尖经常会忽略的地方都抹得仔细，关节处更是细细揉推，比她涂的既费了时也费了力，同样的，效果也完全不一样了。桃叶帮她涂完，阿青都觉得自己的手好象更柔软了，那个嫩啊，跟豆腐似的。用句好听点儿的修辞形容应该是肤若凝脂。
不止手有变化，其他地方的变化也有。
她的个子又长高了。
阿青现在的个子已经不算矮了，她自己粗略的计量换算下，现在该有一米六五吧？这样的身条儿穿起衣裳来已经非常好看了，尤其是今年夏天穿素纱水仙裙的时候，腰肢被宽腰带束得盈盈一握，裙幅长长曳地，唐妈妈她们夸她“如凌波仙子”。
阿青不知道自己会不会再长高。如果她是吴叔吴婶亲生的，还可以用父母身高套公式来算算，估量一下自己究竟能长多高，但是她亲生父母早就不在人世了，这一条用不上。
阿青站在镜前，铜镜里映出来的女子恬静中透出一丝忧郁，美好的犹如一幅画。
她长的象薛小姐吗？还是更象石家的人？
吴婶没有说过——这对她来说是一件伤心事，她不主动说，阿青也不会开口问。
有些事，如果一点儿都不知道，那也就算了。如果全都知道了，也就不存在什么神秘感。就是一知半解的时候最难受，时不时就会想，会猜测，忍不住。
除了好奇，阿青其实更多的是担忧。她不知道自己的身世会不会再给吴家带来灾祸，象于夫人那样的人也许不止一个。
而于夫人又是怎么死的呢？陈公子怎么着也得算上个很有本事有心计的人了吧？可是弄死于夫人的那个人，可能比他还要厉害吧？
这个人是敌是友呢？如果是仇家，那吴家不可能到现在还安好吧？可如果是故交，为什么又这样神秘？
她想不通。
吴叔应该也在追查这件事。
阿青只希望一家人能太太平平的生活下去，一家和乐。吴叔吴婶其实没有抚养她的义务，她只是吴婶旧主的孩子，身世还如此棘手。换个人说不定半途就把这个麻烦扔掉了。就算能把她养大，也不会对她视如己出，这样百般疼爱。
桃叶出去泼了铜盆里的水，进来时对她说：“姑娘，外面下雪了。”
阿青推开窗子往外看。
果然，下雪了。
九十 腊八
这场雪下了一天一夜，可着实不小，第二天清早起来的时候雪还在飘，不过看起来更象从檐角树梢吹落的粉屑微尘。
“姑娘，今儿收了两张贴子呢。”桃叶笑吟吟的从外面进来，她在门口跺了两下脚。虽然院子里青砖路上的雪都扫过了，但是一路走来还是难免沾些雪沫泥星在上面。桃叶她们入冬一人也做了两套衣裳，平时当然没事，但是这样天气糟糕的时候，就得格外小心了，不然弄脏了没得替换。
“两张贴子？”阿青接过来。一张是孙颖孙佩姐俩下给她的，邀她去赏梅花。
还有一张呢？阿青在京城又没别的朋友了。
结果打开一看，她就愣了。
贴子是那位李姑娘下给她的，贴子后面还署上了李姑娘的名字。
阿青是到现在才知道李姑娘叫什么。
李姑娘名叫李思敏。
阿青想了想，还是拿着贴子去找吴婶了。
吴婶倒是没有说不应该去，听阿青说是在孙家认识的李姑娘，见过两次面，就说：“看来这李姑娘很是喜欢你，不然为什么单下贴子请你呢？既然请你去玩，你就大大方方的去好了。”
大概是看出阿青有顾虑。吴婶说：“小姑娘们交朋友，谈得来就行，你不要想着两家身份地位差距悬殊。虽然说她是宗室贵女。可咱们又不是巴着她求着她，身份不身份的，不是你现在该考虑的事。”
话是这么说。
可阿青的顾虑并不单单是地位这方面。
但她的另一重猜测又不能跟人说，只能自己憋在心里。
孙颖她们家是常去的，阿青经常带点自己亲手做的点心过去。可是去李姑娘家…也能这么带吗？怕不合适吧？
幸好还有几天时间缓冲。
展眼就是腊八了。
这一天家家都要熬腊八粥，吴家熬了不少，盛出来分送亲友四邻。
她真的不是有意要给陈公子送东西。但是既然大家住的这样近，别人家都送了。没有特意跳过他家的理。
粥是没说的，熬的那个香啊。还没出锅的时候，已经有人来敲门向唐妈妈打听了，问这么香的粥是不是吴家熬的。用的什么名贵的材料，竟然熬的这么香。
唐妈妈很会说话，笑呵呵的说，这熬粥各家都有自己的熬法，材料是不算名贵。这话说的人也不好再往下问了，毕竟打听人家熬粥的材料还好说，打听人家家传的秘方这就不合适了，退而求其次，说熬好了务必也给他们一碗尝尝。
阿青本来觉得熬得多了。这次熬粥用的可是他们家最大的一口锅，还以为一定喝不完，结果自家里头一人一碗。剩下的全送了人，有邻近的好几家人家直接等在门口，有一个不好意思的说：“家里两个不听话的闹着要喝你们家的粥…”
唐妈妈笑着说：“瞧你说的，腊八粥本来就是要分着喝的，分的越多福气越厚。”
阿青知道隔壁房子一天到晚是空的，只有几个下人在。这粥送过去，不定进了谁的肚子。