沈英见她举止奇怪，便停下来看看她。孟景春直起身，也看到他，却很是从容地将折子揣进袖袋，说：“相爷要去上朝了？一道走罢。”
沈英知徐正达这回做了甩手掌柜，将韩至清一案丢给大理寺八品小吏，自己倒是推得干净。算一算，今日确实已到了限定之日，孟景春今日起这样早，想必是去上朝的。按说她一介八品小员，连列班朝见的资格尚还没有，今日却因韩至清和甩手掌柜徐正达，要上殿去说一说这案子。
沈英似是未打算提点提点她。一路上瞧她沉默不言，也未主动搭过话。
两人到宫门口时，天色才微亮。孟景春秩品不够，不能上殿列班，遂站在殿外候着。徐正达进去时还瞧了她一眼，却又迅速避开她投过来的视线，匆匆进殿了。
来人都好奇地看一眼殿外站着的孟景春，被看得次数多了，孟景春倒也一副无所谓的样子，脸上神情淡淡。
待朝臣都进了殿，便有宫人将殿门给关了。孟景春在外候着，瞅了瞅东边刚刚升起的太阳，觉得简直度日如年。
殿内诸事奏完，终于有人提到了这桩案子，徐正达站出来道：“回陛下，此次大理寺核审韩至清案的孟评事已在殿外候着。”
皇上淡淡道：“宣孟景春。”
一旁的赵公公即道：“宣……孟景春。”
宫人开了殿门，孟景春低着头不慌不忙走了进来。
☆、【零八】风头
看着孟景春进了殿，徐正达却也替她捏了把汗。他心中再清楚不过，今日不论孟景春如何说，想必都没办法善终。就算她明白其中利害，双方讨好，指不定最后输得一塌糊涂。而若她当真选择了其中一方得罪，恐怕一样会死得很难看。
孟景春跪下请安，随即又自袖袋中取出折子来，双手递呈。赵公公下了台阶去取拿折子，并呈给皇上看。
考功名时锦绣文章，道理万千，此时到了这一札折子上，依然是才气满满。当日殿试，她亦是难得聪慧机灵，世事洞明。寻常人家的孩子，能有这些见地，很是不易。
皇上看完，却是笑了一笑，合起折子丢在一旁，声音不徐不疾道：“魏明先，大理寺孟评事认为此案你应是有想说的地方。你虽是韩至清这案子的主审，但有关这案，朕看了那么许多折子，只见你上过一份拟案折，却没有旁的了，今日不妨你与孟评事一道来说说这案子？”
底下已有人开始替孟景春捏一把汗，这长得瘦瘦小小极不起眼的少年人，竟将主意打到刑部的铁案王魏明先身上去了，实在是胆子忒大！
刑部侍郎魏明先才年逾不惑，头发却已是花白。他站出来，一副波澜不惊的样子，淡淡道：“臣不知孟评事想听什么？”
孟景春仍是闷头跪着。
皇上道：“孟景春，你且说一说想问魏大人什么。”又说：“起来罢，不必跪着了。”
孟景春道了声“谢皇上”，这才起了身，转向魏明先，脸上带着浅笑，声音清朗干脆，神色里有几分难解的意味：“晚辈初出茅庐，早闻魏大人断案无数，人称铁案王，实在不敢与魏大人断下的案子叫板。只是晚辈有几处疑惑，不知魏大人能否指点一二？”
徐正达在底下听着一惊，孟景春这家伙难道选了太子这一方得罪么？！
魏明先只道：“孟评事请讲。”
“韩至清的供单共五份，第一份言辞顽固非常；第二份、第三份仍是如此；第四份中虽是松了口却未认谋逆罪，只说书中言辞狂悖；而第五份供单，却已是痛痛快快伏法认罪。晚辈说得是否有误？”
她这样说着，目光仍是盯着魏明先不放。魏明先回道：“正是。”
孟景春接着道：“晚辈斗胆来理一理。韩至清初审为宝元十三年腊月初四，二审腊月初九，相差五日，两份供单上诘问几乎一致，足见魏大人并无新证可问。腊月初十，问审韩至清同僚门生共五人，其中一位名叫丁元喜的学生认忤逆罪，并检举老师家中亦有其他不法字迹，魏大人遂饬郴州知州董孝贤大人亲赴韩至清家中搜查，据禀复，确实发现其家中有不法词文若干，遂至第三审时，魏大人加上了新的诘问，但韩至清依然拒不认罪，且对家中发现的这所谓不法词文表以否认，这时是腊月十二。
“腊月十七日，韩至清长子韩以军初审，拒不认罪。同日，次子韩以丰初审，腊月十九日，次子韩以丰暴毙。
“奇怪的是，以二殿下名义呈上的那份申拟案情的折子中，却只提道‘其长子韩以军、长孙韩义崧，应均以大逆缘坐律拟斩立决’，对韩至清这位次子韩以丰只字不提！若当真按大逆缘坐律来申拟罪名，试问韩至清这位次子怎可躲过这斩立决？”
魏明先答曰：“孟评事亦说次子韩以丰已暴毙，故而不提。”
孟景春面上冷冷：“魏大人这是替二殿下在辩驳？”
魏明先气定神闲：“如何讲？”
孟景春勾了勾唇，轻笑了一下：“二殿下写这折子时，魏大人在不在？”
魏明先气度上仍是让着的，只道：“自然是在的。”
孟景春暗中咬牙根：“既然魏大人在场，那晚辈想问一问，写折子那日，是早上还是下午，抑或是晚上？”
魏明先似是想了一下，很是淡然回道：“约莫是辰时。”
孟景春转向皇帝御座，大声言道：“陛下，当时这折子并非二殿下亲笔所书，在场的必然还有一书吏。一人之词不足信，特呈上当日代写折子的书吏证词。”说着便从袖袋中取出一纸来，双手呈上。
皇上阅毕，孟景春随即又转向魏明先，道：“正如魏大人所言，这位书吏亦证明当日写这折子时，乃是辰时写毕，盖印加封，加急送出。”她小小的身子忽地往前一步：“魏大人可还记得……那一日是哪一天？！”
魏明先眉头陡然间紧蹙了一下。
孟景春唇边泛着冷笑，声音却低了下去：“若魏大人不记得，晚辈便告诉大人，那一日，便是腊月十九日。”
魏明先眸光瞬时冷了。
孟景春狠狠挑了眉，声音陡然间高了上去：“腊月十九日韩以丰的确是暴毙了，但韩以丰乃腊月十九日未时暴毙，有狱卒证词为证。晚辈斗胆问魏大人，辰时写折子时，如何预知三个时辰之后，韩以丰会在狱中暴毙？！”
她连气都不喘一口，紧接着便说了下去：“难道是早已预谋了让韩以丰死掉，来杀鸡儆猴？一来吓唬韩至清，二来吓唬其余牵连人员，逼着旁人举证押供？”
她不等魏明先反应，立时朝着皇帝御座跪了下去，声音清朗得得以让殿中每个人都听得清清楚楚：“陛下，臣以为，二殿下不止有私放韩府女眷的嫌疑，更有杀人及逼供嫌疑。”
一时间殿内瞬起喧哗，看样子这孟景春已不是挑哪方得罪了，她这是要将两边都得罪！
已有人站出来想要说话，皇上却摆了摆手，允孟景春继续说。
孟景春嗓子发紧已是疼得厉害，她道：“臣闻二殿下为人素来宽厚仁义，能做出杀疑犯及逼供这等事实在离奇，必定是受人蛊惑怂恿，才会犯下如此过失。”
说罢她掉过头去恶狠狠盯着魏明先，道：“魏大人既然拟折子时亦在场，那二殿下犯此过失，魏大人便是共谋，且还有隐瞒不报之罪！”
殿内唏嘘不已，几位刑部官员已是跪了一地，纷纷请圣上查明。
孟景春却丝毫不肯退让一步，声音依旧高得很：“魏大人堂堂刑部侍郎，秉公清名在外，难道这不徇私之外，真真就没有一丝一毫的二心？自郴州回京后，所有矛头直指二殿下，试问魏大人，身为韩至清一案的主审，疑犯被放，是否也有责无旁贷之处！？朝中折子悉数尽指二殿下，而对魏大人失职却只字不提，是否太过偏颇？！难道魏大人当真如传闻中说的那般私交甚广？”
她最后这矛头竟然戳到了魏明先身上，还平白给他丢了一个“有意结党”的大帽子。
徐正达在底下听着心惊，这孟景春当真是不要命了。
但孟景春那里却是说得正到来劲的时候，她倏地站了起来，对魏明先是步步紧逼：“微臣不惮以最坏的心思将这事情推断一遍，会否是韩以丰死后，韩至清已觉魏大人手段滔天，即便坚持也无力转圜，只好退了一步。哪料魏大人逼得太狠，韩至清终觉无望时自暴自弃已欲自尽，却被救了下来，末了，有人抛出大筹码，若韩至清甘愿伏法后再自尽，那便许他妻女一条生路。于是当晚，韩氏妻女被放，短暂相见后，韩至清别过妻女，便含泪画押，欣然赴死。”孟景春冷笑一声：“真是好手段，若给出大筹码这人是二殿下，那二殿下能从中获得何利？但给出这筹码的人若并非二殿下，那这人又是何居心，敢这般泼污水故意陷害？真不知背后是有谁在撑腰！”
魏明先立时跪下道：“臣身在刑部十一年，从未有过二心，亦从未做过泼污害人这等事，还望陛下明鉴。”
皇上冷眼看着，竟笑了一笑，道：“今日先到这里，此案大理寺尽快给出裁定，三法司会审后便尽早结了案罢，不必再纠缠些有的没的了。”
皇上起身，一旁赵公公喊道：“退朝……”
一众臣子纷纷跪下恭送。
孟景春一身厚实官袍套在身上，里面还紧缠着裹胸布，后背出的汗已将里衣浸得湿透。
她暗松一口气，整个人都快要趴在地上。
待殿内人走得差不多，孟景春便彻底瘫了下去，她紧闭着眼缓了会儿，在宫人的再三催促下，这才慢慢站起来，脚步有些虚浮地往外走。行至殿外时那一瞬，日上三竿，阳光已是有些刺目，她伸手挡了一挡，瘦削的身形晃了一晃，眼看着就要栽过去。
却有一人走来扶了她一把，轻言道：“今日这风头倒是被你抢尽了。”
孟景春见是沈英，自觉狼狈，连忙甩开他的手，微微偏过头去，声音已是略哑：“沈大人勿说这风凉话。”
沈英眸中有些许难解的意味，却仿佛看到十年前的自己，心下略是慨然。
孟景春已是缓过神，正欲离开。沈英却喊住她：“是皇上让你去一趟御书房。”
孟景春仍是心有余悸，一听皇上传唤她去御书房，瞬时觉得喉头发紧。她背对着沈英，身形单薄瘦小，看起来哪里像十九岁即将弱冠的青年人，倒像是仍在书院念书的青涩少年，还是何其干净无忧的年纪，却已深陷朝局。
她转过身来，面庞干净又有些发白，清丽非常，沈英瞧着竟愣了一瞬，却连忙回过神，道：“这边走。”
☆、【零九】得相爷指点不易
孟景春一进御书房头也不抬直接就跪了，皇上却道：“起来说话罢。”
孟景春道：“微臣不敢。”
皇上笑笑：“你有何不敢的？”
琼林宴敢缺席迟到，这么大的案子敢当堂和刑部铁案王叫板，上纲上线扣起大帽子来毫不含糊。
“微臣有罪，望陛下莫动怒。”
皇上不落痕迹挑挑眉：“你何罪之有？”
“微臣不该于殿上做无凭据的推断。”
“你最后那些话，说得确实不该，按说是要罚，但念你头次断案不懂规矩便算了。”
孟景春一颗悬着的心放了放。
又听得皇上道：“徐正达这回恐也未料到你会将矛头直指魏明先，这会儿估计已吓坏了。过会儿在衙门里碰见，你还得好好宽慰他一番，免得不晓得该如何做事了。大理寺卿一职缺了一年了，你代朕告诉徐正达，若他还想往上走，就好好做事，敷衍是不行的。”
语气和缓，但这等话竟然她这八品小吏转告给大理寺少卿，实在有些过了罢？
孟景春低声回：“微臣明白。”
“起来罢。”
“微臣……”孟景春依旧埋着头，声音小得可怜，“还是跪着罢。”
一旁的沈英见她一副心知有罪假装规矩后悔的模样，真想伸手拎她起来。
皇上倒是无所谓，只问道：“今年十九了？”
孟景春点点头，皇上却笑说：“看起来年纪倒是很小，朕先前竟以为你不过与庭方一般年纪。听闻你搬去官舍住了，竟还与右相为邻？”
孟景春心说皇上如何什么都晓得，便又点点头。
“官舍伙食可还好？”
“感陛下洪恩，官舍伙食甚好。”孟景春肺腑之言。
皇上又瞧了一眼沈英：“你隔壁那屋子空了这么许久，如今有人搬过去了，可觉得热闹些？”
沈英轻抿了唇，只道：“还好。”
皇上又将先前孟景春递的那折子拿起来，翻开瞧了一眼，扔给沈英道：“你教教他这折子该如何写。”
孟景春将头埋得更低，沈英接过看了一眼，将折子合起来，微微偏过头与孟景春道：“孟评事不知这折子要存档么？”
孟景春极其小声地“啊？”了一声。
“既是要存档的折子，便得小心写。”写折子又非博功名，她写这满满道理是要如何？反倒将案情弃之一旁，这哪里算得上拟案折。何况，实在大胆，天子面前耍大刀，颇有刻意炫才的意味。
所幸皇上也没有怪罪的意思，倒说：“得右相一句提点，是很不易的。你有幸与右相为邻，若有不明白之处，也可多讨教，勿再一个人闷头做出什么不合规矩的事。”
孟景春忙不迭点头：“微臣明白，当谨记教诲。”
“好了，你下去罢。”
孟景春头也不敢抬，便匆匆忙忙退下了。
宫人将门关上后，皇上开口道：“这孩子倒是有几分你刚入朝时的影子。只这些年，你越发收敛锋芒，左右逢源，倒比朕先前预料得会做人。”
最后这话里有些醉翁之意不在酒，沈英只道：“臣只恐尽不到本分，却是万不敢僭越。”
“如今说话也是愈发没有意思了。”皇上轻叹，“朕前些日子还思量，将你拔得太高太快，是否也害了你。”
不能奢，不能骄，不能懈怠，不能落人把柄，甚至，不能娶。
他是干干净净的一只棋，孑然一身，无牵无挂。
皇上又说：“那孩子往后在朝中想必会遇着不少麻烦，朕当真是老了……”声音竟像叹息：“竟也惜才了。”
再造出一个沈英来，已是用不着了。
沈英静静站着，却也不回话。
过了会儿，皇上问道：“太子的婚事，筹备得如何了？”
沈英这才回道：“礼部已筹办妥当。”
皇上懒懒应了一声，只道：“没什么要紧事了，你下去罢。”
沈英便请安告退。皇上今日话语中的私惜意味他如何听不出来，只是这么些年……
他出了御书房，站在廊下竟难得笑了笑，神情却还是淡的，再转过身来时，唇边仅存的一丝笑也没了。
沈英缓缓行至回廊拐角处，却见孟景春杵在那儿，低着头不知在看什么。
孟景春听到动静，连忙抬头道：“相爷这是要去政事堂了？”
沈英看她一眼，却说：“今日休沐。”
孟景春短促地“啊”了一声，表示明白了，又接着说了一句：“那下官便先告辞了。”
她刚低着头转过身去，却又被身后的沈英喊住。
沈英道：“有事同你说，一道走罢。”
孟景春便走慢一些，很是老实地跟在他身后。
明明是说有话要对她讲，可孟景春都跟着他走了好一阵子了，前面的沈英却还是一句话没有。
孟景春心说相爷也真是会诓人，便耷拉着脑袋没精打采地走着。
然沈英却忽回头看了她一眼，孟景春连忙抬了头好好走路。
沈英终是开口道：“人只会趋利而往？”
“诶？啊……下官……”孟景春先是觉着突然，后反应过来，他这是在说她呈上去的那封折子。那折子里说人皆是趋利的，这案子里二殿下不仅无利可图，甚至还因此遭人指摘。
“现下虽是推断无甚凭据，终有一日会将此案查个水落石出？”沈英语气不善。
又是指的她那封折子！
林林总总的道理她确实是讲了一堆，末了甚至还表了决心，一腔热血很是昭然。
孟景春现下回头想想，那折子确实写得很是冒险。
沈英瞧她这模样，心道先前在殿上咄咄逼人，这会儿却是不吭声了。到底太年轻，因此鲜少顾及后果，孤注一掷，吃亏的日子恐怕在后头。
他虽这样想，但话说出来却要耐心温和得多：“人在世会做许多糊涂事，有时并非是有利可图才为之。”
孟景春很是乖巧地点点头。
“今日殿上这样一出，想必刑部已是松了口，大理寺那边徐正达恐也是敷衍，御史台更是没话可说。三法司会审后，这案子便会了结，最迟不会拖过这个月。会审后一旦结案，按常理是没法再翻的。”他慢慢说着，又停了一停，看着她道：“你在折子里信誓旦旦，说要查个水落石出，那就得赶在结案之前。若没这个底气，这种夸海口的话以后不要提。”
孟景春作感激涕零状，猛点头。
沈英这时候却在前头说：“点头我是瞧不见的。”
孟景春一看，他早就掉过头去了，忙说：“相爷说的是，下官明白了。”
前面没反应，孟景春便又加了句：“下官得相爷提点，觉十分荣幸，若醍醐灌顶……”
沈英头也不回，淡淡道：“谄媚之辞，亦是有讲究的。”
“啊？”孟景春心说这相爷真是比陈庭方还挑剔，不过客套一下说几句感激的话，还得拽文辞不成？故而也不理他了。
两人分开后，孟景春一个人往大理寺走。沈英方才那一席话，是为她好没错。但先前在御书房时，皇上让他教自己该如何写折子，他只敷衍讲了两句，出了御书房，倒开始翻旧账仔细说教了。
兴许是怪脾气，又或者是太懂分寸，知什么话在什么时候讲。毕竟为人臣这么些年，且若没些本事，又怎可能被拔擢得这般快。
唉，这般被器重的人也不知过得开不开心。孟景春踹飞脚下一颗小石子，硬着头皮进了大理寺衙门。
离奇的是，徐正达喊她过去，竟也未说她什么，只让她再将案卷整理完誊录一份送去御史台。
既如此，孟景春便装没事人一般埋头干活去了。
朝内风平浪静了好几日，孟景春却是忙疯了，就连休沐之日都得赶到衙门里来做事情。自韩至清案之后，徐正达似是发觉她还挺能耐，便将好些事情都丢给她去做。