第391章 解围
相似的眉眼、濡慕的神情，昭示母女亲密无间。
女儿还是那个安静的女儿，娘还是那个粗陋的娘，却没有人觉得她们不像母女，不但眉眼像，甚至穿着都很协调。
这时众人才又发现：郭织女真的很有慧心，吴氏的衣裳显然也是经过她一番费心设计的。
大家不禁嫉妒起吴氏来。
吴氏因为闺女来了，有底气了，脑子也清明了，言谈举止也正常了；不仅如此，还生怕闺女吃亏，言辞格外谨慎起来。
就有人赞清哑衣裳，众人齐声恭维。
县衙主簿的太太觍着脸笑道：“郭姑娘，这料子可真稀罕，市面上还没有呢。可能让我们近水楼台先得月？”
打着众人名义，也没说买，也没叫送，就看清哑怎么办。
吴氏忙笑道：“说稀罕，不叫各位太太听了笑掉大牙。从前她给九大世家送了新样子，我也是得意了好一阵子。谁知各家得了一个花样，转眼翻出无数新花样来。我这才晓得天外有天、人上有人。我就在家里说这事。我家老头子骂我没见识，说织锦世家那是我们能比的？随便就能扒拉一堆能人出来，要什么样的新式料子没有！”
说着，一指陈氏道：“就陈太太身上这穿的，我就没见过。”
陈氏忙道：“回头我送你几匹。”
又对主簿太太道：“金夫人，回头我给各位都送两匹。郭家只做棉布买卖，不织锦。郭姑娘偶然给自己织件新衣裳，却没有多余的料子对外卖。她也没那个精力做这个。”
清哑点头道：“我们不织锦。”
向陈氏投了感激的一瞥，谢她替自己解围。
金夫人笑眯了眼，连声道：“怎好让陈太太破费！我是见郭姑娘这衣裳料子难得，想要买一些的。”
韩太太见她还看着清哑身上不舍得挪眼，也笑道：“在霞照做官，没别的好处，就是凡有新织锦面市。只要不是规定敬上的，各家都会给官衙里送一份。夫人不嫌弃，回头我也让人送几匹给你们。”又看了看郭家母女，道：“郭家就只有棉布了。”
跟着。沈太太也说了一番话，也是为清哑解围的。
众人心里明镜似的，只有金太太等几个人迷糊。
清哑身上料子的好处，谁都看出来。
暗纹花的料子各家也都能织，谁家能有这样的？
这俨然又是一款新织锦。各织锦世家只怕都盯着了。
也亏得金太太没见识，居然就敢这样当面讨要。
经过这一番言来语往，韩太太重新审视吴氏，觉得她与先前表现好多了，看起来顺眼多了，一面又奇怪：陈氏替清哑出面说话不算什么，为何如此尽心，主动送衣料呢？这其中除了郭严两家交情，有没有方家的缘故？
想起先前严氏对吴氏的热情，韩太太很是怀疑。
不过。郭清哑这样出色，严氏奢望也不奇怪；更何况，方初若真是因为她才和谢家退亲，严氏更想求了，不然将来她儿子怎么办？
韩太太想罢，却并不着急。
退亲，怎么说也算个污点。
从这点上说，韩希夷就比方初具备优势。
韩太太微微一笑，拿出十二分精神和吴氏母女交谈。
吴氏生恐金夫人于心不足，倘或再提出让郭家把这织锦交给哪一家锦商织出来。再送她们，那可就不好回了。因此，她特意岔开话题，问陈氏蔡家迎亲的何时到达、严家何时发嫁等话。
众人便纷纷插言。恭维陈氏觅得好女婿。
这恭贺的话之前早说过了，不过谁也不嫌烦。
言笑间，韩太太发现清哑太安静了，便是别人问到鼻子上，她也只简短回应，比谢吟月和严未央应对差远了。当然。这也不是没好处的，至少衬得那聒噪长舌的妇人在她面前就像小丑，什么也问不出。
她不由想：“可见这世上事难得十全十美。若是她有那二人的应对能力和手段，只怕也不能在纺织上有这等建树了。”
清哑早发现韩太太对她的关注。
她有些局促，忍不住抬眼去看她。
二目相接，韩太太对她微笑，她不禁脸红了。
她很懊丧：为什么要心虚呢？让她看好了。
韩太太察觉少女的窘迫，想起风流的儿子，忽然明白他为什么能在经历过对谢吟月的爱恋后，跳出“曾经沧海”，再爱上郭清哑，还爱得如此深刻——
郭清哑这样的女孩子，能化男儿为绕指柔！
韩太太感谢她让儿子心归所属，不再漂泊；也隐隐意识到：这次一定要帮儿子达成心愿，否则，他这辈子可就真无望了。
正想着，就听关太太对吴氏长篇大论地说起长子，年纪多大，读书如何，性格如何，又因为什么还未定亲等，用心可疑。
严家两位太太，即陈氏的妯娌，也说起自己儿子。
清哑坐不住了，想走。
恰在这时，有丫鬟来回，说严姑娘请她去。
她便趁机起身向众人告退。
待出来，正要往严未央屋里去，那丫鬟却说不是严大姑娘请的，而是严二姑娘有请，说众位姑娘正在莲池，郭二姑娘也在那。
郭二姑娘就是盼弟。
清哑问：“巧儿呢？”
那丫鬟回道：“姑娘是问姐儿们吧？她们也在那附近。放心，都有人跟着伺候、照应。”
清哑点点头，道：“那去吧。”
盼弟可是头一回跟她出来，她不放心她，再有巧儿，腿上伤还没好呢，得把她们都找回来，严未央就要发嫁了。
莲池就是个小小的湖，因为严未央养了许多睡莲在里面，故得名。
去莲池要经过松柏院。
松柏院被一片松柏林包围，静谧怡人，是严纪鹏休憩之所。平常他主持买卖商务都在顺和堂，住在顺和堂后的主院内，若想安静时才来松柏院。
眼下，严氏正在松柏院，和方初会面。
顺着羊肠小径走进青翠的松柏林中，清哑一边向两边观望，一边听那小丫鬟叽叽喳喳说话：“…池子里睡莲开了许多。各种各样颜色的。她们说，数蓝莲最漂亮。不过，我喜欢红莲…”
这片松柏林并不大，走一会，前面便现出天光。
跟着，清哑看见怪石堆砌的假山。
假山右拐过去就是莲池，左面通往松柏院，她来过的。
这时，她瞥见假山左面山石上一抹暗红色。
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第392章 拦阻
她定睛一看，原来石头上坐了个人。
那人也看见了她们。
忽然，他跳下山石，快步朝她们追过来。
细腰立即上前一步，和清哑并行。
那人来到面前，是个少年：头戴莲形白玉束发冠，身穿暗红圆领云纹团花箭袖，腰系金黑二色编织的梅花宫绦，又悬一弯月玉佩，面容白皙，眉目俊朗。
带路的小丫鬟双眼发亮，直冒星星。
“方二少爷！”
清哑微诧，不知方则要做什么。
先前在顺和堂没细看，这时发现，与去年初见他时相比，少年长高壮了不少，面上少了些阳光明朗，多了份沉稳含蓄，显成熟了。
“郭姑娘！”
方则在三步开外停下脚步，冲清哑见礼。
清哑微微颔首，也不言语，等他说来意。
方则也看着她失神，一时两人都无言。
清哑见他无话说，举步便走。
方则急忙道：“姑娘请等等。”
清哑停下，问：“方二爷有什么事？”
方则犹豫了一下，道：“在下有话对姑娘说。”又扫了细腰等人一眼，道：“请她们暂退片刻。可方便？”
不等清哑回答，细腰冷冷道：“你说呢？”
方则脸“刷”就红了，却没有退缩。
清哑又问：“什么事？”
什么事不能当着她们面说？
真有这样的事，她也不会单独听他说。
方则看出她心意，咬咬牙，对那小丫鬟道：“你且去前面等候。”
这是留细腰细妹在场了。
小丫鬟乖乖道：“是。”
又对清哑道：“我在前面等姑娘。”
然后匆匆跑开来。
这里，方则在细腰细妹虎视眈眈下，艰难开口：“我大哥虽然曾是谢家未婚女婿，但从未对姑娘做过昧良心的事。”
清哑疑惑：他拦住自己，就是告诉这个？
见她不言语，方则急了，以为她不认同。
他又道：“当年江明辉和谢吟风的事。不能怪我大哥。”
清哑沉默一会，道：“都过去了。”
江明辉已经逝去，还提干什么！
方则深吸一口气，道：“郭姑娘。我今日找姑娘，没有别的意思，就是想告诉姑娘：你一直憎恨厌恶的人，也许对你是最真心的；和你笑语晏晏的人，也许并不像你看到的那样真诚。日久见人心。姑娘冰雪聪明。总有一天会知道。——”说到这停下，漆黑的眸子隐泛水光，声音有些黯哑——“我方家从未帮谢家对付过郭家。我大哥更是为此和谢大姑娘生了嫌隙，里外不是人，最终退亲…”
清哑暗想：“这和我有什么关系？”
然她见少年神色悲恸，没有说出来。
她还道：“郭家没有怪方家。”
方则睁大眼睛，似乎不敢相信她的回应。
他激动地追问：“真的？姑娘真这样想？”
清哑点点头，“真的！”
方则欣喜地笑了，一脸灿烂。
清哑看着他，不由想起前世坐在书屋里。每天看那些进出学校的花季少女和阳光少年，无论说笑还是打闹，都充满青春的朝气，带给她岁月静好的幸福感触。
方则，就像他们一样。
“当年，大哥虽不觉得自己做错，却一直内疚。”
方则又提起当年那桩事，比他大哥还耿耿于怀。
清哑点点头，道：“我知道。”
这点她当时在谢家就觉出了，倒是作为当事人的谢家和江家。不但没有愧疚，反而从此仇恨她、仇恨郭家；她自己也可笑，看见方初就膈应，对罪魁祸首反没那么恨了。想来也真奇怪。
方则继续道：“大哥一直劝阻谢大姑娘。”
清哑没有接话，又点头。
方则又道：“大哥退亲时，对父亲母亲说，这是他和谢大姑娘之间的事，半个字未提姑娘。外面流言是有心人传播的。”
清哑又点点头，一面心想：“这孩子到底想说什么？”
方则眼中爆出明亮光芒。道：
“大哥曾说姑娘很特别，果然不错！”
“大哥其实人很好！”
“他很有担当，若非绝大缘故不会退亲。”
“大哥待我和妹妹很好，对爹娘也孝顺。”
“大哥很有信义，若不然，也不会被出族后还有那么多朋友关切他，就因为他人品信誉出众。”
…
细腰看着少年努力鼓吹自己大哥，感觉说不出的怪异。
想要拦阻他和清哑说话，又没有由头，清哑听着呢。
清哑也觉这孩子奇怪，这到底是闹哪样啊？
松柏院内，严氏和方初母子会面，悲喜交集不必说。
严氏见儿子精神和身体都还好，放心不少，遂拉着他问些生活琐事和买卖情形；方初承欢膝下，并和姑妈妹妹表妹说些趣事。
一时严氏转头，忽不见了方则，“你弟弟呢？”
方初道：“我出去看看。娘先坐会。”
于是起身出来找方则。
院内没见着，他诧异，往院外小径走来。
至假山附近，便看见弟弟笑容满面地和清哑说笑。
他不由愣住了。
细腰早察觉他动静，看过来。
他忙走上前去，招呼道：“郭姑娘！”
清哑微微欠身，“你在这里？”
方初点头道：“我来见我娘。”
清哑恍然，正想趁机告辞，莲池那边小径上过来几个人。
几人看去，原来是夏流萤、卫晗和关小姐等几个官家女儿。
夏流萤一双妙目在清哑和方家兄弟面上打了个转，微笑道：“原来是郭姑娘和方少爷。不知姑娘和二位少爷在此说话，我等冒撞了，打扰之处，望见谅！”
说的好像他们在幽会一样，她们不该撞来。
方则脸色一变，看了清哑一眼，又愧又窘：是他叫住郭姑娘说话的，若因此连累她被人说三道四，怎能心安？况且外面本就传言纷纷，说大哥为了她退亲，若再加上自己，也太不堪了！
他羞恼地喝道：“夏姑娘请慎言！”
夏流萤眨眨眼，疑惑道：“慎言什么？”
方则气急：“姑娘什么意思？”
夏流萤笑道：“哦，没什么。刚才在那边，严二姑娘差人去叫郭姑娘，谁知一等不来，二等也不来。幸亏我们过来了。原来郭姑娘和两位方少爷在这说话呢。怪道绊住了。”
第393章 帮你
清哑盯着她，认真问：“你的意思我和方少爷在这幽会？”
夏流萤没想到她就这么直说出来，不由神色一滞。
随即不解道：“姑娘何出此言？我可没这么说。”
卫晗和关姑娘等人也面色微红，垂眸不语。
清哑坚持道：“你就是这个意思。”
夏流萤无奈道：“姑娘若非要这么想，我也无法。”
方初一直没说话，却目光犀利地看着夏流萤等人。
这时沉声道：“夏姑娘难道不知：织锦世家的女少东与寻常闺阁女子不同吗？郭姑娘刚才还在前面顺和堂与各方来客会面交谈呢；她也曾在锦绣堂和令尊夏大人以及各商家主事人同座议事；还曾和钦差大人巡抚大人同进出；今日与我兄弟相遇，光明磊落地说几句话，又有何奇怪！倒是夏姑娘，养在深闺的大家闺秀，言行可是半点不能差池，否则会被人指责非议口舌，影响闺誉的。”
他一开口，与清哑和方则截然不同：先点明清哑的特殊身份，轻轻松松为她洗清刚才的污蔑；又警告夏流萤：不论清哑是否与他兄弟在此幽会，她刚才含沙射影，都失了大家闺秀该有的教养风度和女儿家的含蓄矜持，成长舌妇了。
夏流萤冷笑道：“郭姑娘和方大少爷还真是彼此惺惺相惜。当日郭家牌坊，郭姑娘当着无数人面也要维护方大少爷；今日，方大少爷又处处维护郭姑娘，如此情义真令我等感动。只可怜谢大姑娘，白费了一腔深情。”
清哑方则等人均大怒，方则和细腰就要发作。
就见方初凝视夏流萤。柔声道：“方某惭愧！竟不知夏姑娘如此关注方某，心心念念，事无巨细，了如指掌。这让方某何以为报？”
款款深情的目光，仿佛看入夏流萤心底。
夏流萤涨红了脸，颤声道：“你你…”
众人愕然瞪大了眼睛，不可思议地看着方初——不但转移了话题和目标。还倒打一耙！说得好像夏流萤暗恋他似的。又在酸楚吃醋。任哪一个女孩子，被男子这样当面“误解”，也要羞愧。
这人真毒舌！
可夏流萤是自找的。
清哑亭亭玉立。紧闭红唇。
她觉得自己说话费劲，就不参与了。
嗯，有人出头，她也不必生气了。
不过。她却忍不住把目光投向方初。
方初还望着夏流萤，眼底一片寒冰。
忽有所觉。转眼一看，清哑黑黝黝的眸子正打量他，眼中浮着若有若无的笑意，仿佛在说“就会欺负女孩子！坏死了！”他一呆。想起当年“欺负”她的情形，不知该怎样，有些尴尬。又一想：不对！当年似乎他才是被打脸的那个吧？生平没被人那样打脸过。还不敢还手！
他目光柔和来，带着些许无奈的纵容。
似乎在问：“帮你欺负人。就不生气了？”
清哑用力眨眼，很无辜——
是夏姑娘先羞辱她的！
方初微微颔首——
也对，“辱人者，人恒辱之！”
那边，夏流萤眼中涌出泪来。
曾几何时，她受过这样羞辱？
她身为夏织造的女儿，就算方初韩希夷等人不曾对她流露爱慕，那也是不敢奢望，偶然场合遇见她，那不是尊敬有加！
父亲还在，方初就敢如此对她；若是父亲获罪怎么办？
她虽满腔怨愤，却不敢向方初撕破脸。
以前不了解这个人如此决绝，断手出族就够她震惊了；刚才两番话有刚有柔，犀利且无情，令她本能畏惧。她毫不怀疑：若是她再纠缠去，他会更冷酷地对她。他有的是手段，也做得出！
他连出族断手都不怕，怎会怕一个岌岌可危的织造官！
她将目光转向清哑——都是这个红颜祸水！
卫晗忍不住了，不悦道：“方大少爷如此对待一个女子，是否有欠风度和涵养？”
方初淡笑，反问：“卫家受了郭姑娘天大恩惠，刚才夏姑娘言语辱及郭姑娘，怎不见卫姑娘站出来，替郭姑娘说句话？”
卫晗哑口无言，含愧看向清哑。
她不是不替清哑说话，只是没来得及，夏流萤和方家兄弟刚才你来我往，旁人哪插得进。再说，她也不认同清哑所为：放着深爱她的夏流星不要，却和方初不避嫌疑，怎怪别人说三道四！
清哑漫不经心，仿若未见卫晗的神情。
她和她之间隔阂已成，没什么好说的。
方则见大哥压制了夏流萤，扭转局面，舒了口气，又愧疚：都是他惹的事，连累了郭姑娘，还得大哥来为他收场。
方初听见身后传来一阵脚步声，转头一看，是妹妹方纹和两个表妹来了，想是不见他回去，所以找出来看怎么回事。
他便招呼方则，准备离开。
忽听一声脆笑，高云溪从旁跳出来，“郭妹妹！”
清哑微笑道：“你来了。”
高云溪道：“我在那边看见你往莲池去，三两步就撵过来了。”
一面又向夏流萤等人招呼一遍，“这么巧！都撞一块了。”
看见清哑，三两步就赶过来了？
这证明清哑和方则才说了几句话而已。
方则大为感激，故意笑道：“高姑娘腿脚倒快！”
说着瞟向夏流萤，夏流萤面色更加不好。
高云溪道：“那是！就算你也未必比得上我身手矫健呢。”
方则听了呵呵笑，觉得她简直跟严表姐是姊妹。
双方正要分开，忽听莲池那边传来喧哗声，很乱；又有刚才带路的小丫鬟惊慌跑来，对清哑道：“郭姑娘，郭二姑娘掉水里了。”
清哑一愣，好好的怎么掉水里了？
刚转身的方初闻言，立即停住脚步，对来到近前的方纹吩咐道：“快去请母亲过来。别忘了带一套合适的衣裳。”
一面对方则道：“走，去看看。”
一面又对清哑道：“姑娘先别着急，去看看再说。”
一扫之，见众女或惊或急，只有夏流萤神色淡然，心中疑惑。
清哑顾不得说话，匆匆旋身，两手略提裙摆，当先前行，高云溪紧随其后，细腰细妹随侍在侧。
另一边，方纹也提起裙角往松柏院飞奔。
林亦真林亦明却随着方初往莲池去了。
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第394章 宣誓
郭盼弟今日来严家，在园内也很受瞩目。
清哑也命人帮她赶制了一件礼服。
她觉得盼弟撑不起典雅形象，不敢做成自己那简洁风格，特地为她另设计了一款：依然是连体，上身窄袖紧胸束腰，面裙裾层层叠叠，最外面覆了层如烟似霞的轻纱，类似清哑前世的公主裙，又在两肩袖口饰以精致花边褶皱。这样，就算盼弟举止随意些，只会显得青春活泼，正适合她气质。
盼弟先清哑一步进入园内，立即被众女关注。
等问清是郭织女帮她设计的，人人艳羡不已。
盼弟从未出过这样的风头，兴奋的小脸红艳艳的，被众人捧得晕晕乎乎，都夸她清哑姐姐聪明出众，不愧为皇帝封的织女。
盼弟认得了许多漂亮女孩儿，十分喜悦。
一团和谐中，夏流萤问她是否也会弹琴作画。
盼弟知她是夏家姑娘，不敢怠慢，忙说不会。
夏流萤奇道：“郭姑娘多才多艺，又会弹琴又会书画，二姑娘怎没跟着一块学呢？横竖请了老师，一起学岂不省事！”