方初道：“不是我出面，我叫身边伺候的人出面。青*楼的人也不知道是我——”说到这，他很是尴尬——“计划得不够周密，闹得太轰动。我爹察觉了，打了我一顿。罚我在祠堂跪了三天。”
清哑：“…”
忽然她想他看了那么多女人身体，对女人身体肯定很了解，他看自己时会不会联想到什么？
念头一起，顿时觉得浑身被扒光一般，不自在起来，缩肩低头，把自己往桌子下藏。一面后悔不该叫他说。好奇心害死猫！
方初瞬间就明白她这举动的含义，脸涨得通红。
他也后悔不该说出来，她一个女孩子听了当然尴尬。
又奇怪自己：怎么就告诉她了呢？
这事他可是连谢吟月都没告诉呢。
他狼狈地转过头去。不敢看她，一面又紧急想主意，要再说点别的事，岔开这话题。缓和尴尬的气氛。
还真给他想起来了，转头笑道：“还有一件事…”
清哑忙问：“什么事？”
她也想用别的事冲淡这尴尬。
方初说。他祖母有回送了个绝色有才情的丫鬟给父亲做妾，好给方家开枝散叶。他母亲不开心，他便想出一个主意，给打发了。
清哑问：“你把她给卖了？”
方初摇头。笑道：“好好的怎么能卖了人家呢！祖母知道了也会不高兴的。上兵伐谋，自然要解决得妥妥的，让祖母没话说。怪不到我娘身上。我是这么做的…”
他找了个书生来，制造机会和丫鬟邂逅。然后不断写情诗给那丫鬟。一来二去的，丫鬟就爱上了书生。然后他利用自己的身份，屡屡为他们幽会打掩护，直到两人海誓山盟、情比金坚。
在一次幽会时，他引来了方瀚海。
方瀚海大怒，要重惩那丫鬟。
他便出面说情，利用父亲高傲的性子，劝道：“爹，不过就是个丫头，既然她死活要跟这人，爹就成全她，才显得爹大度。不然，留住人留不住心，打死了心里还膈应。别人知道了，说爹连个穷书生都不如。不如放了干净。”
方瀚海觉得儿子人虽小，这话有志气，便应了。
方初便送了丫鬟和书生一些银两，叫他们离开。
拜别时，那丫鬟跪着给他磕头，哭道：“小少爷，你待奴婢太好了！奴婢今生今世都不忘小少爷的大恩大德！”
听到这，清哑再也忍不住了，指他道：“太坏了你！”
一面大笑起来，笑得伏在桌上揉肚子。
笑着笑着，又想起一个*岁的男孩子，在一群光身子的女人中间逛过来，再逛过去，这儿看看，那儿瞅瞅，越觉得他无法无天，他爹罚他跪三天还少了呢。
方初也笑道：“我就对她说，我希望他们夫妻恩爱一世、白头偕老。然后我在心里又想，希望她永远别回到方家，在外面自由自在地生活。”
清哑越发笑得厉害，头脸都涨红了。
方初忙劝道：“笑慢些。”
清哑还问：“她…她怎么…那书生…”
方初主动道：“那书生也看上了丫鬟。只有一点：书生没那么有才情，他写的诗都是我找人代笔的。丫鬟想做状元夫人怕是要失望了，做个秀才娘子还是可以的。”
清哑刚笑得好了些，闻言又一阵大笑。
外面窗下，圆儿死死捂住细妹的嘴不敢松手。
两人互相依靠，一步一步，小心地从窗边退开。
等退到安全处，圆儿才松开细妹，一齐闷笑。
笑了好一阵，圆儿才松开手，郑重叮嘱细妹：“细妹妹，这事千万不能对别人说。要是少爷知道了，非杀了我不可！你也逃不了。”
细妹忙不迭地点头，依然闭着嘴。
两人拥有了一个共同的秘密，感觉成了一条绳上的蚂蚱。
因怕露出马脚，他们暂时不敢进屋伺候，只好随主子们去了。
屋内，方初见清哑笑得喘不过气来，怕她笑伤了，不住劝她。
清哑好容易忍住了，直起腰来，喘气带歇息。
方初忙给她倒了一杯茶。
清哑接过去喝了一口，深深呼出一口气。
不经意间，和他目光碰在一起，忍不住又笑起来。
方初眉眼舒展，柔声问：“这么好笑？”
清哑点头，道：“嗯，好笑。”
两辈子加起来，她也没这样大笑过。
方初听了欢喜，又不觉得不该告诉她了。
他叮嘱道：“可别告诉人。不然我就没脸了。”
清哑闭着嘴，用力点头。
她怕自己一张嘴，又要笑。
因道：“严姐姐也淘气。”
方初点头，微笑道：“表妹小时可淘气了。”
清哑道：“她还说嫁给你呢。”
谁知却喜欢上了韩希夷。
方初便不吱声了，似乎不想说这话题，因为，再说下去，就要涉及他和谢吟月了。
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第424章 可后悔？
他便问：“姑娘小时候是怎样的？”
清哑道：“我？我小时候不会说话。后来治好了，话也少，说不利索。我不大跟外面人玩，总是一个人。”
方初听了不忍，忙道：“你现在说得很好。”
清哑点头道：“说多了，就好了。”
歇息一会，忽然看见桌上的竹丝画，方记起正事。
她便指那画道：“你给我说说这画吧。”
方初低沉醇厚的嗓音便缓缓响起：“《蒹葭》一诗，描绘的是男子对心慕之人无尽的思念和苦苦追寻，追寻不得，惆怅难耐。也可代指人生境遇，心头所思所望，可望不可及…”
清哑心中一动，低头再细看那画。
再看，已然有不同体会：
此画画的是无尽的思念，是苦苦的追寻！
求之不得，宛如梦幻飘渺，难以企及。
她忽问：“你后悔吗？”
方初不解，“后悔什么？”
清哑道：“你一怒之下退亲，是不是又很想念她？”
方初目光陡然转深，看进她黑眸最底层，嘴唇微动。
她却已歉然道：“我冒昧了。我那时候和江明辉退了亲，对他又恨又爱，又放不下，我想你也是这样，才问的。对不起。”
说完站起身，道：“我要走了。这个就按你画的编吧。”
当日在乌油镇，她就问过他为何退亲。他没有回答。她并不想探寻别人*，再次相问，只因忽然想：他苦思和追寻的人是不是谢吟月呢？偏偏事与愿违，两人越走越远。他因此而惆怅痛苦吧！
问完又觉得太无礼。便果断起身告辞。
方初霍然站起，冲她伸出手，她已转身出去了。
他颓然放下胳膊。
他也走出去，送她。
当着人，却什么也不能说了。
清哑回去后，没有把和方初合作的消息告诉家人。不是不信任，而是少一个人知道。就少一分泄露的机会。
在郭家。她有支取银钱的权限，便亲自支取了五万两。
理由是，与严未央合作建立伊人坊。这是本金。
至于严未央那边，她这钱付没付，别人就不知道了。
没两天，金氏作坊就雇佣了郭家所有闲置的织工。合作顺利进行，效率比在工坊上工还高。织工们有了收入。心定下来了，不仅感激郭织女大度，也对金氏作坊满意的很。
有商贾想效仿金氏利用她们，清哑得知后道：“他们现在出价比金氏高。那是要挖你们过去。等把你们挖去了，他们一直用这个价，肯定亏本。最后还是要降价。说不定比金氏还低。”
众女工便不为所动，坚持只与金氏合作。
这日。韩希夷回到霞照。
才坐定，便招韩嶂来问，可有雀灵下落。
韩嶂回禀，他就差把霞照给翻了一遍，也没找到雀灵。好容易得到一条消息，有人说曾在城北看见过她。等赶去一问，雀灵确实在那里住过，不过两月前就搬走了，无人知道她去了何处。
韩希夷道：“先这样。慢慢再打听。”
韩嶂应下后退去。
韩希夷又叫了大管家韩亭来，问郭家城西作坊封停一事。韩郭两家要结亲，所以韩大管家特别关注郭家，早将个中详情打听得一清二楚。此时韩希夷询问，一一道来。
韩希夷听后，两道剑眉往当中聚拢。
他问：“你可查了那刘虎曾与何人来往？”
韩大管家忙道：“那还能不查！还真让我给查出来点线索。大少爷，这可不容易呢，郭三爷和沈大少爷都在下手查。我想，此事若是咱们办成了，也算为郭姑娘尽点心意。”
韩希夷不悦道：“这点事你也算计卖好？你整天都在算计！”
韩大管家急忙道：“大少爷别生气，我不是那个意思。我虽有些线索，还不能确定。要证实，须得等大少爷回来，去找…”
他上前一步，低声对韩希夷耳语了一阵。
韩希夷听后点头，道：“我知道了。”
韩大管家道：“还有一事：郭家封停后，有人企图煽动郭家织工闹事，最好离开郭家，但被郭姑娘压住了。她们虽没离开郭家，却被一家新开的金氏作坊雇佣去做短工，各自在家中织布。”
韩希夷忙问：“这金氏作坊是什么来头？”
韩大管家道：“东家姓金。他原是一家小织锦作坊的管事，因为作坊经营不下去了，那东主便卖了作坊。这金管事脑子灵活，居然想出这个法子，不费多少本钱，翻身自己做起买卖来。”
韩希夷沉声道：“不可能！哪能如此简单！就算他借用了郭家的人力，那原料来源、棉布销售、本金，他一个小管事如何筹划起来？这背后定有人操纵。只不知是谁。”
他便细细询问郭家织工如何做这短工的。
等问明白，便陷入沉思。
他有个直觉：金氏作坊此举虽然利用了郭家织工，但也是有利于郭家的。也许，这根本就是沈寒秋玩的一招“明修栈道，暗度陈仓”，和郭家联手，用来糊弄织造衙门耳目的。
“先走着瞧吧。”他想。
傍晚，他约醉红楼的红妈妈在一家幽僻的酒馆见面。
他派人去接她，乘乌篷船从后门上来。
红妈妈进门，就见韩希夷叫了几个菜，一壶酒，正凭窗而坐，神情悠然地看着窗外。因抱怨道：“做什么这样偷偷摸摸的会面？怎不去我那里？”
韩希夷起身笑道：“妈妈请坐。——请妈妈来这，是因为我立誓从此再不踏入秦楼楚馆，除非有重大事故非去不可。”
红妈妈且不坐，瞠目结舌地瞪着他。
韩希夷笑道：“妈妈做什么这副神情？”
红妈妈坐下，小声问：“出了什么事？”
韩希夷笑容一僵，好容易才维持住常态，道：“没事。只是本少爷要成亲了，所以要收心了。这不对吗？”
红妈妈噗嗤一声笑了，道：“对，太对了！就是有些不敢相信。既然这样，大爷还约我会面，岂不是掩耳盗铃？”
韩希夷道：“咱们交情归交情。在下不去醉红楼了，总不能连红妈妈也绝交了，那也太道貌岸然了。”
红妈妈问道：“你真当我是朋友？”
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第425章 执手
韩希夷道：“绝无虚言！什么时候妈妈想收手了，晚辈别的不敢保证，护持照应妈妈，让妈妈安享晚年还是能做到的。”
红妈妈顿时眼睛红了，急忙转头。
韩希夷也不劝，任她平复。
好一会，红妈妈才转过脸来问：“你父亲身体怎样？”
韩希夷肃容道：“还好。还能支撑。”
红妈妈低声道：“我终究还是让他失望了。当年他救了我，是希望我好好活着，可惜我还是做了这行。你跟我交往，他不知道吧？若知道，定会怪你不自爱。”
韩希夷摇头，道：“父亲知道。他没有怪你。他说，每个人都有不得已和苦衷，看一个人，不能仅凭表面情形。不过，妈妈也该收手了。”
红妈妈用帕子捂住嘴，呜咽起来。
哭了一会，拭了泪，才问：“今日找我什么事？”
韩希夷道：“正有桩事要麻烦妈妈：有个不入流的小角色，是街面上帮闲汉，叫龚五。晚辈怀疑他与陷害郭大爷的案子有关，只没有证据。听闻他最近时常去妈妈那里，烦请妈妈…”
他放低声音说了一篇话。
红妈妈听完满口答应。
因看着他叹道：“你跟你父亲一样，看着多情，一旦认定一个人，从此便情深不悔、矢志不移。”
韩希夷笑道：“妈妈这是夸我吗？”
红妈妈道：“我夸郭姑娘，好福气。”
韩希夷笑着，目光飘向窗外。
是她福气好，还是他福气好呢？
从酒馆出来，他没有立即回家。而是乘船往城西去了。船到离郭家城西作坊最近的水道，他吩咐将船靠岸。也不上去，就在船舱内，点上一星如豆灯火，临水而坐，吹起箫来。
箫声充满深情，因为他思念那个人！
可是。他眼前浮现的却是另一幅场景：
母亲坐在床前。亲手喂父亲汤药。
母亲穿着新衣，据说就是她设计的，曲线玲珑、优雅妩媚。
照说父亲病了。母亲不该描眉涂脂、穿锦绣华服，但父亲显然没有不高兴，他一边喝药，一边注目母亲。眼中充满浓浓的爱意。
喝完药，母亲将药碗递给丫鬟。又伺候父亲漱口，为他擦去嘴角的水渍，再拣一粒蜜饯放入他口中，让他过口。
父亲便执起母亲的手。赞道：“曦儿今日特别美！”
旁边丫鬟仆妇群立，还有儿女，他毫不避讳。
韩希夷忽然就明白了母亲：女为悦己者容。不趁着父亲在的时候装扮给他看，等他走了。穿再好看的衣裳，给谁看呢？旁人再欣赏、再赞美她，又怎抵得上此时父亲一句夸赞！
那一刻，他想起“执子之手，与子偕老”。
果然，母亲霎时容光焕发，道：“这是郭姑娘帮我设计的呢。”
父亲点点头，道：“嗯，是个聪明的姑娘。”
母亲便回头看着他笑：“聪明是自然的。也不知她脑子里怎么有那些锦绣。老爷再想不到的，她人安静的很，话很少。”
父亲道：“安静好。希夷太聒噪了。”
姐妹们听了，都瞅着他笑。
他也笑了…
执子之手，与子偕老！
有一天，他也能和她这般执手相望吗？
玉箫之声飞上夜空，散入夏风满霞城。
琴心阁，清哑正和巧儿练舞。
她全心练习，初夏的夜晚风水人声混杂，便没留心那箫声。
等练习结束，她沐浴时，因夜深了，万籁俱寂，便听见了。
那日严氏说，当年韩老爷痴恋韩太太，每天晚上在她家外面吹箫，整整吹了九九八十一晚。
韩希夷这是要效仿他父亲吗？
也不对，箫声中有安慰，有鼓励，不仅仅表达了爱慕。他一定知道郭家城西作坊被封的事了，所以来安慰陪伴她，用箫声鼓励她。
她穿着睡衣走出琴心阁，走在园内花径上。
到了一处高坡敞轩，就听那箫声越发清晰，也越发婉转，仿佛就在对面，向她喁喁私语，柔声安慰。
她靠在敞轩柱上，仰望夜空。
夜空碧蓝，月儿几近圆满，月华如水。
她，静静看着、听着！
这夜，留心这箫音的不止清哑一人。
杏花巷谢家，观月楼内，谢吟月也在聆听。
虽然距离遥远，箫音随风飘摇，隐隐约约，她还是一下子分辨出是韩希夷吹奏的，也领会了曲义。
李红枣正陪她在织锦，见她出神，便找话道：“姑娘，郭家作坊又被封了。这次可逃不掉了吧？”
谢吟月不语。
半响才道：“这算什么！若郭家连这点坎坷也不能应对，岂不枉费了御制‘纺织之家’的牌坊。别急，这才开始呢。”
说完，依旧织锦。
夏府，夏流星正和妹妹夏流萤在莲花湖边漫步赏月。
在场的，还有卫晗。
明日夏流萤就要进京了，他们来送别她。
月色下，湖中莲花朦胧神秘、清寒无双。
对面，莲花堂的楼阁陷入沉睡，格外静谧。
看着莲花堂，夏流萤和卫晗都想起去年七夕夜，韩希夷、谢吟月和郭清哑分别吹奏、弹奏的《迢迢牵牛星》，耳边又回荡起那空灵纯净的琴音，想起“金风玉露一相逢，便胜却、人间无数”，不禁泪盈于眶。
郭清哑！
郭清哑！
这个女子，自从她在霞照现身，就搅动水乡风云！
三人都默默无语，更增添了寂静。
夏流萤不想说话，是因为伤感离情，和对黯淡未来的抵触，所以不想开口；夏流星则因为愧疚，妹妹为了夏家，牺牲至此，他作为兄长却无能为力，心中痛苦；卫晗本是来送别夏流萤的，此时此刻，却是任何安慰都显苍白无力，实在难以开口。
沿着湖边走了一圈，夏流萤停住脚步。
“哥哥回去吧，顺便送卫姑娘。”她说着转向卫晗，“明日辰时我便要启程，不能去向姑娘告辞，望姑娘从此珍重。”
“姑娘也保重！”卫晗只说得这一句。
“我自然会保重。”夏流萤微笑道。
夏流星没有说话，看了她们一会，忽然转身就走。
卫晗见状，匆匆对夏流萤蹲身施礼，“我去了。”
夏流萤轻声道：“去吧。”
卫晗转身，追了上去。
夏流星顺着莲花湖流出的水道走向莲花堂。
他听见身后细密匆匆的脚步声，放缓了步伐等候。
等卫晗赶上来了，他忽然回身，静静地看着她。
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第426章 被劫
月色下，他的眼睛粲若天上寒星。
卫晗有些恍惚，分不清看到的是天上星星，还是他的瞳子。
夏流星默默想：“她明知我喜欢的是郭清哑，还无怨无悔送上来，为什么郭清哑不能像她这般爱我？”
他伸出手去，轻轻抚摸她光洁的脸颊。
卫晗感觉浑身一阵轻颤。
“为什么？”他轻声问，“你这样爱我？”
“不知道。”她哽咽道。
“不知道？好！就是这样。”他自言自语道，“我也不知道自己为什么喜欢她。你说怪不怪？”
“不怪！一点不怪！我懂得！”卫晗泣道。
“你懂得有什么用，可惜她不懂。”夏流星怅然。
“她不懂没关系。只要你喜欢就好。”她道。
“你说的是。这世上，没有人能逃脱命运。连妹妹也不能。为什么她要例外？”他声音没有温度。
“你不后悔？”他又问。
“我永远不会后悔！”她坚定地回道。
他点点头，转身继续走。
她自觉跟上去。
月色下，一双身影越来越模糊，直至看不见。
卫晗回到家，悄没声地往自己院里去。
一路走，一路想心事。
忽听丫鬟小兰道：“见过少爷。”
她抬头，灯影下，卫昭站在对面。
她忙道：“大哥，我去送别夏姑娘，回来晚了…”
卫昭打断她道：“我知道了。快些回去歇息吧。”
卫晗意外他的宽容，愣了下才轻声道：“多谢大哥。”
卫昭道：“谢什么。我也是担心你才管你。”