方初见她这样容易接受劝诫，心下甜蜜柔软，道：“说什么对不起。我知道你不是打我脸。”
清哑道：“那我也做错了。”
方初一时不知说什么，只望着她笑。
方则和方纹也笑，互相挤眼儿。
严氏咳嗽一声，道：“还有一种方法——”
清哑忙转过来，继续认真听。
严氏道：“当时隐忍不发，暗中敲打樊林家的，让她把贪的银子吐出来，再罚月银，决不可赶走不用。她若不服，你再赶走不迟。”
清哑眼中流露出困惑的神情。
严氏问道：“你是否觉得多事？娘只举一个例子：现在跟你的细腰细妹伺候你几十年后，与你有了非同一般的主仆情分，她们的儿孙若是犯了错，你就真能一次机会也不给，就将他们赶出去？”
清哑觉得恐怕不能，因此恍然。
严氏道：“水至清则无鱼。郭家发家日短，处处都是新气象，你不愿受这些人情制约，有你的道理。但郭家终有一天也会像方家一样，那些大管家、各处的管事，也会像方家这些下人一般，手上沾些不干净的首尾。都撵出去，还有人用吗？”
…
严氏这一说就有半个时辰。
等她停下喝茶润嗓子的时候，清哑又问方瀚海：“要是爹呢，爹会如何处置？”公婆行事风格不同，她要都听听他们的意见。
方瀚海淡淡道：“当作什么都不知道。”
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第715章 斩断
清哑静静地看着他，等他继续说。
这份坦然自若让方瀚海很欣赏。
他接着道：“樊林家的既会买，你就让她去伊人坊以同等的价格卖衣裳，她必然办不到。最后哑巴吃黄连，只好主动向你认罪。她知道了你的手段，从此敬服你，你便可将她收归己用。”
清哑低头细想一回，然后道：“太麻烦了。”
方瀚海道：“费些手段收服一个得力下人，是值得的。无需从头调教培养，岂不省事？且自己调教培养出来的也未必就干净。天长日久，贪恋一起，一样会出现舞弊情节。”
清哑细细一想，果然是这么回事，忙点头受教。
“然，”方瀚海神情一整，目光陡然犀利，“我与你母亲今日教导你，非是要你学这些手段，而是要你明白：身在世家大族，有许多不得已，有些事需迂回处理，不能一味横冲直撞。你可明白？
“你本性纯良，心思单一，遇事从不瞻前顾后，处理果决，这是你可贵之处，无需改变，然‘害人之心不可有，防人之心不可无’。
“你之前遭遇种种，与此颇有关联。
“世家大族关系盘根错节，一荣俱荣一损俱损。
“今日的郭家，就是明日的方家，一样会受掣肘。
“你身为朝廷御封的织女，身后有两座御赐牌坊，行事更要谨慎。
“你要时刻谨记：你所作所为会影响亲人和家族。”
…
这场教导持续了两个时辰。
结束后，方初携清哑回房，两个丫头在前打着灯笼引路，其他人在后跟随，他夫妻两个边走边说话。
因见清哑沉吟，方初劝道：“你也不用刻意改变自己。一切顺其自然。父亲不也说了，并非要你学这些手段么。”
清哑道：“嗯，我知道。能学多少是多少。”
方初忽笑道：“大凡师傅教导。弟子领会都各不相同。我很期待，你将如何发挥爹娘对你的教导呢。”
他真的很好奇。不知清哑会变成什么样子。
清哑笑而不语，她自己也不知道。
世家规矩繁多，但公婆今日对她的教导，虽严厉却不失慈和，最重要的是为了她好，而非给她下马威和竖规矩，她心里都明白。
有这样的公婆，是她的福气。
※
再说郭家。这日晚上郭大全夫妻又为冬儿闹起来。
郭大全惊叫质问蔡氏：“你说真的？”
蔡氏嗫嚅道：“真的。”
原来，她要为郭大全纳冬儿，想着郭大全还好，到时候只要告诉他就成了；冬儿却不同，虽然她觉得她会答应，也要事先说好。
她便借着探看冬儿的机会，询问冬儿意思。
冬儿又喜又羞，沉默半响，终不肯错过再生的机会，鼓起勇气提出。要为刘虎守孝三年后再进郭家，也省得外人说闲话。
蔡氏得了这个承诺，便来告诉郭大全。
她是怕郭大全心急。先告诉了使他心定，不然做出什么丑事来，反而不好；再就是显示她的贤惠大度，要男人承她的情。
谁知郭大全竟不答应，她便懵了。
不等她说清楚，郭勤又横插进来，不许郭大全纳妾。
父子闹了这一场，这事是不可能了。
蔡氏求之不得，遂打消了这念头。
可是。冬儿那里终究要给个说法。
她不知如何说，也不敢瞒。忍了几天才将此事告诉郭大全。
郭大全听说她居然去找冬儿说了，羞得脸紫涨。失去一贯的从容，撂下一句“你惹出来的事，你自己去说！”便上床睡了。
蔡氏没法子，次日又捡了些补品，来看冬儿。
他们夫妻的话被郭勤听见了，第二天，他先去学馆混了一会，然后跟夫子告假，只说家里有事，将弟弟郭俭也哄了出来。
他兄弟带着两小厮来到冬儿住处，正赶上蔡氏坐车来了。
郭勤眼看着娘进门，便不上前，拉着郭俭躲在街旁。
等了没一会，蔡氏就匆匆出来，坐车走了。
郭勤便命小福子他们在外等着，他扯着弟弟进去了。
冬儿万没想到，郭大全居然不要她。虽然蔡氏说得好听，说郭大全怕耽搁她，要她寻个好人家再嫁做正头夫妻，可冬儿哪不明白这是托词，否则的话，连最难缠的媳妇都答应了，他还有什么可担心的！
正伤心羞愧的时候，丫头报说郭家小哥儿来了。
冬儿不知他们为何来，心下惊异，忙叫人带他们去堂屋坐了，自己收拾一番心情，挣扎着下床穿了衣裳，出来见两个孩子。
只见郭勤端端正正地坐在那，矜持地从容。
相比郭俭的一团孩气，他已经初露风姿。
郭勤见了她，忙站起来，笑嘻嘻地叫“冬儿姐姐”，向冬儿问好，说他听巧儿妹妹说姐姐受了伤，早就要来看望的，因为上学没工夫，就没来，今日学馆恰好休沐，他便和弟弟来了。
冬儿松了口气，谢他费心惦记，一面叫人倒茶拿果子。
郭勤将礼品包裹打开，不是吃的和补药，都是小孩子的玩意，说送给宝儿的。他昨晚就准备好了，有些是他自己的，有些是他从弟弟那换来的，因为他长大了，玩的东西不太适合小奶娃。其中有副带铃铛的小银镯子，很是精巧，是他抓周的时候外婆送的。
冬儿惶惑道：“这怎么成！”
郭勤道：“怎么不成！这都是我们自己的，不是买的。这都是我们对冬儿姐姐的一片心意，冬儿姐姐别嫌弃旧了。”
冬儿心里暖暖的，觉得这孩子真懂事。
等茶来了，郭勤喝着茶，一面问冬儿伤可好了。
冬儿谢他，说已经好得差不多了，过几天就能上工。
郭勤安慰道：“冬儿姐姐别急着回去上工，多养养。”
冬儿道：“东家这样通情理，我们更不能偷懒。”
郭勤笑道：“冬儿姐姐就是好！我们家雇的这些人里头，我和巧儿妹妹比来比去，都说数冬儿姐姐最能干。我们都喜欢冬儿姐姐。冬儿姐姐，外面那些人说闲话，冬儿姐姐听了别气，没人相信的。我们家人不学人家三妻四妾。我爷爷说了，我爹要是敢纳妾，就不许他当家，让我二叔上来当家。你想想，我爹还敢想么？…”
第716章 骗弟
冬儿脑子轰轰响，只见小少年嘴巴一开一合，却听不清他说什么了，心中茫然自问：“他今儿真是来探望我么？”
郭勤见冬儿没反应，忙唤：“冬儿姐姐？冬儿姐姐！”
冬儿惊醒，艰涩地笑道：“勤哥儿说什么？”
郭勤笑道：“我和姑姑都说，冬儿姐姐最能干，所以叫你来管研发中心，往后你随姑姑住乌油镇上…”
他将前日和清哑商量的规划一股脑告诉了冬儿。
冬儿已然明白了他的用意。
她看着小少年，心情很复杂，也很苦涩。
同时，她也被激起羞耻心和傲气。
她站起来，郑重道：“织女这样看重我，我一定不辜负她。”
郭勤忙示意她坐下，道：“冬儿姐姐，要不相信你，我们也不会把研发中心这么重要的地方交给你管了。将来方家和郭家好了，论功行赏，冬儿姐姐就是大功臣。冬儿姐姐，宝儿爹没了，你也别太难过，你这么能干，长得又好看，将来会有好结果的…”
冬儿道：“多谢勤哥儿。我一定会活出个样儿来的！”
郭勤笑道：“我知道冬儿姐姐最坚强。”
笑容灿烂，眼底却隐含揣测和探究。
终究是年纪还小，做不到不露痕迹。
…
一刻钟后，冬儿撑着尚未痊愈的身子送郭勤兄弟出门。神态恭敬。
郭勤没有急着回学馆，牵着弟弟沿着街边慢慢走，一边走一边问他为何想学木匠。难道真不嫌那个手艺低贱。
郭俭见哥哥居然耐心问他喜好，十分高兴，小嘴吧啦吧啦说起来，虽然有些乱，但足够郭勤听明白了：弟弟真喜欢木工。
郭勤一面听，一面转着眼珠想主意。
经过一家糕饼店时，郭俭的脚迈不动了。
郭勤发现后。便扯着他走进去。
“你想吃哪样的？哥给你买。”郭勤指着柜台上几个竹匾内堆得高高的香气四溢的点心，很大方地对郭俭道。
“哥哥说真的？”郭俭不敢相信。
“我还能骗你！”郭勤道。一面掏荷包。
郭俭就指了两样黄灿灿的酥点，郭勤一样买了半斤。
郭俭抱着两个点心纸包，一路走一路吃，还不忘递一块给哥哥。“哥哥你也吃。”哥哥今天对他特别纵容呵护，他幸福极了。
郭勤笑嘻嘻地接过来吃了，道：“这个昨天五奶奶买了的。”
郭俭道：“哥哥买的好吃些。”
郭勤道：“嗳，刚出来的，要脆些。”
小孩子心里，自己在外面逛，自己看中并买来的吃食，哪怕家里有同样的，他也总觉得吃起来比家里的味道要好。
傍晚下学后。郭勤和郭俭去了城西。
巧儿这些日子都住在城西。
晚饭后，郭勤和巧儿碰头嘀咕了好一阵。
然后，他们把郭俭叫上。一齐去了书房
郭勤让弟妹都坐了，正容道：“巧儿妹妹，弟弟，小姑出嫁了，将来郭家要靠我们兄妹三个。我们要争气，要给弟弟妹妹们做个样子。教他们也争气，不然撑不起来郭家。”
巧儿神色坚毅。用力点着小脑袋。
郭俭则有些惶惑——他很笨嘞，哥哥难道要指望他？
正担心，郭勤已经转向他。
郭勤道：“我要努力读书，考进士。我要做官，我要做大官！等我做了官，别人就不敢欺负郭家了。巧儿妹妹要努力学纺织，要像姑姑一样，将来做织女。我读书做官，巧儿纺纱织布，弟弟你不是说你喜欢木匠么——”郭俭急忙点头——“我想好了，你就做木匠吧。我和巧儿妹妹就吃些苦，多担些事，让你去学木匠。”
郭巧也道：“你小些，我们都让着你，就不逼你读书了。”
两人很大度地“牺牲”，很有哥哥姐姐的派头。
郭俭那个感动，觉得从里到外全身都暖烘烘的。
他对郭勤道：“谢谢哥哥。”
又转向巧儿，“谢谢姐姐。”
郭勤摆手道：“咱们是兄弟，说什么谢。”
一面又语重心长道：“弟呀，你可要争气！只要你争气，做木匠也能有出息。将来你弄个新的纺纱机出来，能同时纺十股纱线，那多厉害！你再弄个织布机出来，织的布漂亮的不得了！你再弄个织锦的新机子…你要有这些本事，那你肯定能出名。”
郭俭被哥哥激励得小身子发颤，双眼放光。
他保证道：“哥哥，姐姐，我一定好好学木匠！”
巧儿严肃道：“你是要好好学，不然对不起我们。”
郭俭觉得，无论如何他也不能对不起哥哥和姐姐。
他再保证：“我一定用心学！”
郭勤迅速和巧儿交换了个目光，道：“弟呀，我本来想跟爹和娘说，送你回村去跟二叔学木匠，后来我听严暮阳说了一个人，我又改主意了，我想送你去咱大靖最有名望的木匠世家学手艺。”
木匠还有世家？
郭俭不能平静了。
他忙问：“是谁家？”
郭勤道：“是靖国公。”
郭俭茫然道：“靖国公是谁？”
郭勤道：“国公是一个爵位，皇上封的，只比王爷低点儿。姑父送给小姑的那个带机关的楠木梳妆盒，就是靖国公做的。这在他家只算小玩意，他还发明了许多好东西，有压水机、自来水，还有水车。他因为有本事，被皇上封为靖国公，还娶了公主做媳妇。”
巧儿道：“你好好学木匠，将来也能封国公。”
郭俭被强烈冲击，心生崇高理想。
他问：“这个人…靖国公现在哪？”
郭勤道：“死了。”
郭俭傻眼，死了他跟谁学？
郭勤道：“我不是跟你说了，他家是木匠世家吗！他死了，还有儿子和孙子呢，还有徒弟呢。你只要去了，还怕没师傅教你。”
郭俭放心，又问道：“他家住哪？”
郭勤道：“荆州。”
郭俭问：“荆州在哪？远不远？”
郭勤道：“坐车要…要一天工夫。”
郭俭面现犹豫。
郭勤咳嗽了一声，道：“是有些远。你能吃得了苦吗？”
怀疑的口气，用的是激将法。
巧儿坚定道：“吃得苦中苦，方为人上人！”
用的是鼓励的法子。
郭俭不再犹豫，保证道：“我能吃苦。我去！”
郭勤和巧儿对视，一齐笑了。
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第717章 离家
巧儿笑靥如花地夸道：“我就知道，弟弟最能干！将来肯定也能当靖国公，像小姑一样出名，大家都羡慕你，说你比我们都出息。”
郭俭十分憧憬，对未来很期待。
他不知道，靖国公并非因为木匠活做得好才被封为国公的，去荆州也远不止一天的路程，林家住在荆州深山里面，他稀里糊涂被哥哥和姐姐连哄带骗，走上一条艰辛的道路。
次日，郭勤又抽空去找方初。
他对方初说，纺织方面的创新，要有能干的木匠配合改进织机，才能不断进步。这个木匠最好是自己人。弟弟郭俭有志学木工，他准备让弟弟拜师学艺。他听说靖国公林家祖传的木工手艺十分有名，他想送弟弟去荆州回雁谷学艺。可林家不是普通人家，林家另外一支还承袭着白虎王的爵位，不是随便什么人想去就能去的。姑父和靖国公府的林世子交好，他便想请姑父出面，代为推荐弟弟。
方初听后，又一次对郭勤刮目相看。
他问道：“这事你跟你爹说了吗？”
郭勤面不改色道：“爹和爷爷都答应了。”
方初又问：“俭儿呢？荆州那么远，他还小，出去能行吗？”
郭勤笑道：“嗨！他整天吵着闹着要学木匠，那天还哭了呢。我看他这么有志向，就跟爹说送他去荆州吧，要学就学最好的。在家跟二叔能学到什么东西！他听说林家那么出名，他都高兴得找不着北了。我爹也一口就答应了，望子成龙么。”
方初道：“那好。我这就给世子去封信。若不行你可不能怪我。”
郭勤道：“不怪。不怪。姑父有回信了马上告诉我。”
方初笑道：“自然。如今你也知道为郭家长远打算了。”
郭勤道：“姑父笑话我呢。”
遂告辞，依然回学馆去读书。
过了十几日，林世子回信了。在信中，他不但答应方初所请，还说他祖母靖安长公主听说此事后，特别支持，说若能为郭家尽力。就是为纺织大业尽力，是为天下百姓造福。林家责无旁贷。
方初十分欣喜，告诉了清哑，清哑也十分高兴。
方初又去到郭家，将这消息告诉郭家父子。
郭大全夫妇这才知道。大儿子把小儿子给卖了。
他瞪着郭勤，气道：“你弟弟才多大？这怎么成！”
郭勤振振有词道：“怎么不成！弟弟想学，就让他去学。好容易姑父跟人说好了，咱们要是不去，人家怎么想？那可是国公家！是王爷家！爹，你可别糊涂。你要不让弟弟去，他读书又不成，将来能有什么出息？不如让他去学木匠。”
巧儿也帮腔道：“大伯伯，你就答应了吧。我学织布。弟弟学木匠，将来我们就跟我爹和小姑一样搭伴做活。我肯定能织出许多许多的好布料！将来家里还要靠我们呢。”
她已经把郭俭视为自己通向成功不可或缺的助手。
自从郭勤告诉她这事后，她比谁都盼望郭俭能学到好手艺。因为她亲眼看见小姑和爹整日在织机房里忙碌，小姑每每有创新，必定要爹配合改造织机，不然就不成。
她将来也离不开木匠，所以弟弟必须去。
郭俭见自己学木匠的事引得全家关注，十分荣耀。在哥哥和姐姐鼓动鼓励加激励下，坚持要去荆州学艺。说他不怕吃苦，能吃苦。
郭大全瞅着这仨孩子，有些跟不上他们思路。
方初没料到郭勤居然先斩后奏，拍了他一巴掌。
然后，他也开始劝郭大全。
才说了两句，就被郭大全打断。
郭大全道：“我不是不想他去，能去靖国公家学手艺当然好，我是怕他太小，没大人在跟前，他坚持不下去。荆州那么远…”
郭勤急忙打断他，道：“弟弟说他不怕吃苦。”
一面用手肘急捣郭俭，要他表态。
郭俭赌气道：“我就要去！”
这娃儿脑子里想的是荆州不过“一天”路程，想回来也不是太难，因此不以为意；再者，他被爹娘说小，觉得被看轻了，觉得他们不像哥哥姐姐一样认可自己的能力，所以很不满。
原本最反对的蔡氏反倒没声音了。
她被“国公”“王爷”的名头给吓住了，怕人笑话她没见识，轻易不敢发表意见，任凭郭大全拿主意。
郭大全便说，等郭守业回来，问他怎么样。
郭勤生恐有变，当时就跟方初去了方家，恳求清哑出面。只要清哑赞成此事，那爹和爷爷也就没话说了。
清哑无需郭勤游说，她岂不知郭俭学木匠的深远意义。
若郭俭不是那块料，她也不好强逼。
如今郭俭志在木工，她当然要促成了。
她对郭勤道：“明天我回去说。”
郭勤放心了，拉着她手笑道：“我和姑姑一条心！”
清哑捏着他腮颊软肉嗔道：“谁让你先斩后奏？”
郭勤龇牙笑着逃了，并不解释缘故。
次日，郭守业回来了，清哑也回娘家来了。
清哑对爹和大哥道：“不管学什么，都要从小学起。小孩子就像一张白纸，有灵性，可塑性强。等长大了就不行了。林家的木匠手艺堪比鲁班大师，这是个难得的机会，让俭儿去吧。”
她的意见让郭守业和郭大全高度重视。
郭守业又亲自问了郭俭，最终确定此事。
两天后，郭俭只带着两个小厮，在郭大全护送下，去了荆州。
为何只带两个小厮？
这是郭勤的主意。
郭勤怕弟弟半中间想家，若是派个大人跟着照顾，没准他就要逃学回家；只派两个小厮跟着，这么远的路，就算郭俭想逃回家，小厮也不认得路，这就断了他的念头，让他死心塌地在外学艺。
他悄悄对弟弟道：“你这一出去了，爹和娘都不在跟前，你想干什么就干什么，那多自在！要是带个年纪大的，他没准就要管你。你听我的，就带两个小子去。你是小爷，你管他们，他们不敢有二话。”
郭俭深以为然，便对爹娘说他长大了，不用人照顾，只带两个小子使唤就够了；郭勤又在旁附和，说弟弟此去一心学习，人跟多了反不好，郭大全见两个儿子都如此出息，高兴地依从了他们。
送别的时候，郭勤和巧儿终于良心发现，对弟弟去那么远不放心起来，百般嘱咐不算，还各自把珍藏的好东西都送给郭俭。
第718章 远虑
巧儿道：“这两个荷包你拿着，我做的。往后逢年过节姐姐都给你做衣裳和鞋子，叫人带给你。谁都不做也要帮你做。”
郭勤道：“这是帮我画的像，你要想我了就看看。”
巧儿道：“天冷了记得穿衣裳，要好好吃饭。要是大伯给你的钱不够花了，就写信跟我们要，我和哥哥偷偷给你寄去。”
郭勤直接把自己攒的几百两银子塞给弟弟，且考虑很周全，怕弟弟拿着累赘，都换成银票了，还有些碎银子，让他路上买零嘴吃。
巧儿也塞给弟弟两百两银票。
郭俭备受兄姐重视关爱，又喜欢又惶恐。哥哥姐姐那抠门精细的性子，他比谁都清楚，如今把全部家当都送给他，还嘱咐这些话，可见是爱他的。他感动得稀里哗啦，眼泪汪汪。
他一哭，郭勤和巧儿也红了眼睛。
郭俭一面哽咽，一面懂事地劝道：“大哥哥，巧儿姐姐，你们别想我，过年我就回来了。我们放大炮仗。”
郭勤和巧儿对视一眼，又心虚地转开头。