元赫颔首：“战事一起，皇上就多收了二分税，百姓觉得比往年紧那是自然。可是皇上也不得已，眼下众大臣的奏章皇上还押着，想与昭王再商议商议。”
“草民祈望侯爷见到皇上时能否略提一句百姓的呼声。”
元赫原以为他只是闲云野鹤，没想到他对民生也颇为关注。
“林公子一片仁心，为何不参加科考，为国出力？”
林芷原自嘲一笑：“侯爷见笑了，草民一介书生又不谙权谋，入仕怕是送死。”
阿珂一噘嘴，低声道：“皇上可不是昏君，才不会象你说的那样。”
元赫看了一眼阿珂，笑道：“阿珂说的不错，下一届科举你一定要来。”
林芷原笑道：“侯爷如此说来真让草民惭愧，草民拿得出手的恐怕就是一手字了，难道皇上以字取人？”
商容急道：“休要自谦，你才学人品就拿不出手么？”
林芷原憨笑摇头。
林芷溪道：“哥哥还要继承医馆，科考之事恐不可行。”
阿珂脸上漫过一缕失望，看着林芷原的手指眉头轻轻一蹙，然后端起茶盏挡在樱唇前，心思重重起来。
龙舟赛的锣鼓声响彻云霄，岸上的呼声也是此起彼伏。林芷溪等人离了茶桌，站到窗前，神色都被湖中的龙舟牵动起来。
远处静山如黛，湖岸柳树如云。湖中的龙舟破波而来，船浆划出一路水花，船头擂鼓的汉子如怒目罗汉，互不相让。两只龙舟难分伯仲，紧紧咬随。
林芷溪看的不过瘾，索性离了窗户，上到舱头。眼界开阔许多，她看的入神，看到紧张处竟掂起脚尖跳了一下，浑然不觉元赫站在她的身后，落脚时觉得脚下硌了一下，低头一看却是一双云靴。她一回首正对上元赫的眼眸，顿时羞涩起来。他何时跟着自己上了舱头？
“小心落水。”他没事儿人般，只关切地说了一句。
“是。”
湖面微风徐来，吹起她的长裙，更显得她婀娜如飞天。他站在她身后，顾不上看龙舟，只担心她一时忘形，别落了水才好。
他在身后，她如何看的下去龙舟，只觉得浑身都不自在起来，风如手，撩拨发丝，情如弦，铮然于心。一团水气湿湿润润，情丝如草，早已离离。
湖中有一高台，十尺红稠横于两边，龙舟拼命划向红稠，胜负已在瞬间。风行队得胜！一片欢呼雀然而起，林芷溪笑着转身，想回到舱内。
元赫站在她的面前却没有挪动步子的意思，她略显羞涩，对他轻轻一笑，绕过他要回舱内。
她的衣衫从他手边拂过，他一时冲动，拉住她的衣袖：“但愿今夜你能想起什么。”
此话是什么意思？她微微一震，回头看去，他眼眸深沉，似有无数期待与浓情。她慌忙收回目光，心乱如丝丝缕缕纠结成结。
站在舱门，才发觉商容夫妇正偎在窗前指点山光水色闲聊。阿珂与林芷原自然不好意思打搅他新婚夫妇，只好就着茶桌有一搭没一搭的说话，也不知道林芷原说了什么，阿珂的脸红如胭脂，眼光一直放在脚尖，连林芷溪进舱都恍然不觉。
林芷溪在舱门又拐回去，她虽然此刻心乱，却仍想着给哥哥造些机会，难得阿珂出来与哥哥见一面，她总觉得两人似有上天注定的缘分一般，怎么看怎么都是玉女金童。
元赫见她去而复返，弯腰望舱内一扫，顿时明了，笑容晏晏。低声说道：“你哥哥若是肯入仕，此事成了八九。”
“真的？”林芷溪一喜，眼睛弯如新月。
元赫似有几成把握，反问道：“此事若是我促成了，你怎么谢我？”
还没成呢，就先想着要酬谢，她才不上当：“不谢。”
“为何？”
“反正一次两次都欠你了，再欠一次好了。”
“有你怎么赖皮的吗？”
林芷溪俏皮一笑：“侯爷什么都有，要我拿什么谢？”
元赫深深看着她，笑：“你倒是不和我见外。不过，东西是不缺，我缺一个人。”
林芷溪脸如红云，忘了自己返回船头的初衷，一转身回了舱内，心里想恼他却恼不起来。
元赫笑着跟进舱内，见林芷溪背对自己正与阿珂说话，便朗声说道：“今夜有人做东，请诸位夜宴。”
商容与林芷原皆是一惊，不知是谁宴请。
“到了就知道了。”元赫今日心情大好，存心卖着关子过瘾。
情难自禁
元玠从水昕园的正厅从容而出，在台阶上含笑驻足。
“原来做东的是你！”林芷原笑着迎上去。
厅里烛明如昼，一桌佳肴色香俱全，金盘玉箸，说不尽的奢华。
林芷原笑着和元玠打招呼，却好奇他为何对元赫也不见礼?又为何会在元赫的别业宴请众人?不过众人在前，一片欢愉。他忍着疑惑什么也没问。
落座之后，元玠看看芷溪，对林芷原笑道：“芷溪可对你说起受了什么委屈？”
“那里，她说太后对她甚好。”
芷溪笑道：“景大哥是太后眼前的红人，我沾了景大哥的光，今日才可以出宫来的。“
阿珂强忍笑意，故做认真：“以后姐姐受了什么委屈，只管对哥哥说，他一定为你做主。”
“好啊。”
一桌佳肴，一室佳人，夜宴欢畅，举座尽欢。
元赫心中有事，只觉夜宴时光太长，不知不觉饮的最多，席间目光总是落在芷溪的身上。
林芷原看着眼里，急着心上，对景仲说道：“妹妹只怕要早些回宫吧？”
元玠做恍然大悟状：“正是正是，一高兴险些忘了。劳烦侯爷送她回宫吧。”
这不是送羊入虎口么？林芷原更急了，忙道：“我送妹妹就好。”
“这恐怕不行，你没有入宫的腰牌，还是侯爷去吧，他正好顺路。我们再多玩一会。天色尚早。来！”
元玠故意装做糊涂，举起杯子，元赫成败在今夜，既然说了要为他做东风，现在正是送风的时候。
林芷原无奈，眼睁睁看着妹妹跟着元赫出了厅门，再一想，她现在是太后的医士，谅侯爷也不
敢怎样，且让他倾慕去吧。
眼看两人离去，林芷原才迟疑片刻，斟酌了一番用词对元玠说道：“侯爷对芷溪似是太过热心了，芷溪尚未出阁，你还是在太后面前美言几句，快些让她回家，女儿家自然是名声要紧。”
阿珂在一旁抿嘴轻笑，元玠施了个眼色，说道：“芷原不必担心。侯爷一向是个热心人，呵呵。”
林芷原无奈，眼前这事明明就是元玠挑起的，他倒放心的很。
元赫提着一盏灯笼走在前面，林芷溪默默跟在他的身后，夜色已起，星子初出，他的身影宽厚如山，她笼罩在他的阴影里，有种隐秘的亲密和甜蜜。
他好象不是走向大门，反而向着水昕园的深处走去。
林芷溪正想开口问，元赫突然回首一笑：“铁花龙，你看过吗？”
铁花龙？突然说起这个有何用意？她只想快些回宫，否则景仲怕是不好交代，她忙道：“我没看过。”
“铁花龙十年都未再在京城舞过。不知道你小时候见过么？”
“我记性不好，大约只记得七八岁之后的事情，铁花龙我听人说过，可惜却无缘得见。”
“今夜就有。”
“真的？”林芷溪刚一兴奋，又冷了下来：“请侯爷尽快送我回宫。我出宫来已是极大的恩典，不敢再多耽误。”
“我和太后说过了，看完铁花龙再送你回去。”
“为何？”
元赫抿唇含笑看她，她顿时羞赧起来，自己问的直接，他却故意不回答。她低着头却赌气又问：“为何？”
他却故意卖着关子：“看看铁花龙还需要为何？”她有些气恼，却碍与身份与自尊不能更直白地询问，只能闷气赌气的一噘嘴。
自然需要问，为何单单是他和她，为何他对太后提出要自己看完再送回去？为何自己总是看似不经意间却总能和他碰在一起？
元赫笑着拉起她的手：“看完再告诉你。”
林芷溪想抽出自己的手指，却被他牢牢握着，挣脱不得。幸好夜色成全，她的一脸羞涩看不分明。
一路橘灯暖照，只进到后花园。
林芷溪愣在月下。
园中搭起一座高台，树梢上挂着嫣红的灯笼，在晚风中轻轻摇曳。
两盏灯笼照着高台前的木梯，元赫牵着她的手缓缓登上高台，然后击掌三声。
一簇烟花腾空而起，在半空盛开。园中灯亮起来，一条长龙卧于高台下，烟花似是惊蛰之声，扰了它的美梦。它瞬时舞动起来，高台对面是个铁桶，几个汉子在桶边撒着铁花，长龙在铁花中穿梭，舞龙的汉子赤着上身，铁花如细雨飞洒，如流星闪烁。长龙如在星河游弋，矫捷如电。
星落如雨，龙翔于天，划破寂静夜色，也将林芷溪的心划了一道裂缝，开始往里狂涌一种情感，心里充沛的都是无法清晰明言的复杂情愫，有惊异有感动有疑惑有期盼还有熟悉和甜蜜。她好象在那里看过这样的场景，她的手指微微动了动，被他的手指握着，这种感觉更熟悉，她一动不敢动，那种熟悉呼之欲出，然而却始终如蒙着一层纱隔着一团雾，不肯再进一步。
“好看吗？”他在她耳畔轻轻问道。
“好看。”她欢喜与兴奋的样子竟与小时候没什么大分别。平时又圆又大的眼睛会弯成一道新月。
元赫看着她，神情有一丝恍然。
“太后的侄女最喜欢看这个。以前常在元宵节求我带她去看。有一年，我偷偷带她出宫，遇见
了歹人，她下落不明。太后一怒，自此就禁止了元宵节舞铁花龙。算来我也是十年都没再看过了。”
“那你今日怎么敢私自在园子里舞龙？”
“我想让你看。”他的手指紧了紧，传过一阵让人心动的情意。
林芷溪微微侧首，眼眸里一片晶莹，这铁花龙，他只为我一个人而舞吗？她看着他的眼神，心柔软起来。他眼中浓浓的情意近在眉前，星星点点的亮光照亮她的心扉，他的心意不必猜测也不再朦胧，在这一刻被他一句话说尽。
她一双灵动双目如水如星，容颜皎洁如明月，眼神脉脉欲语还羞，元赫心神一荡，久抑的情感升腾起来。她就在身边，身上的处子芬芳让人情难自禁。
他长臂一展，将她紧拥在怀，不等她推拒，低头吻上她的犁涡。唇下肌肤滑腻如脂，馨香如兰，他难以收势，顺势是胭脂红唇，甜美柔软，他本想浅尝即可却一发不可收拾，似是一碧深潭将他吸入其中，沉溺如酒。
芷溪慌乱羞赧又紧张生涩，不由自主想要推拒，却被他紧紧禁锢于怀中，他力气如此霸道，她纹丝不能动。任由他非礼的彻彻底底。
他的吻从温柔到霸道，从清浅到纵深，在唇间厮磨辗转似是一世般久长。她象是被包在一团云中，轻软飘忽，触手可及的他成了唯一依靠。渐渐，身影重叠如并蒂莲花。
他没有休止的意思，似乎想将失去的时光都吞回来。她有些娇喘嘘嘘，唇齿间都是他的气息，却无法开口，她伸出手掌想要推开他的胸膛，温暖的体温和勃然的心跳从指尖穿透而来，她手指微颤，略一用力，元赫从沉醉中清醒，放开她，长出一口气，有一股终于得手的心满意足，含笑看着。
她身子有些软，娇羞如初放的海棠，不堪临风。
他心醉神移又怜惜不已，再次拥她入怀，而她这一次十分顺从，没有一丝抗拒。也许是夜色太美，星辰太亮，两人都有些微醉。
终于得偿所愿，终于佳人在怀。怀里的温香软玉让他心里满满充盈一种柔情，连嗓音都有些温软：“阿晚。”情难自禁，他在她耳边轻声唤道。
林芷溪一窒，身子僵硬了起来。
元赫却浑然不觉，沉浸在一片欢喜之中。
他在她耳边轻声说道：“我前日见你父亲。你可知道我说了什么？”
“不知道。”她满怀柔情幸福瞬间被一个阿晚唤走，只余心不在焉和疑惑失落。
“你想不想知道？”
她已无心知道，反推给他：“看你想不想说。”
元赫笑道：“我说，你和我一起几次夜不归宿，清誉有损，你又没有定下婆家，怕是以后也不好嫁人，不如就嫁与我算了。”
这说法怎么听着有些不得已，不情不愿还略带施恩的样子，他就是因为这个原因，因为男人的好担当才娶她么？林芷溪失落而恼，推开他，身子瞬时凉了下来。
元赫笑着看她：“生气了？其实是我想娶你。找个借口，以免你父亲笑话我英雄气短儿女情长。”
林芷溪沉默不语，一根刺扎在她的心上，已将她刚才的幸福与沉醉抽离的干干净净。然而，碍于自尊，碍于彼此的身份之别，她如何去问？也不愿去问，但心里却空空落落的，早无一丝欣喜。即便如愿嫁他，他心里却是有一个人的，也许自己就是那个人的影子与替代，又有什么意思？她仔细回想起来，与他的一次次相逢，一次次独处，似乎他都对自己温情脉脉，有些好的莫名其妙。她心越来越冷静，铁花龙早已舞毕，园里重回寂静，刚才的一幕似是一场梦。
元赫紧紧盯着她的侧面，她一脸凝思，是想起来了吗？她眉头轻蹙却又渐渐放开，眼神有一刻的恍惚却又冷静起来。
他忐忑地问道：“你想起什么了？”
“我没想起什么。”可是她却会永远记得今夜。
他眼中漫过一些失望，却又释然。元玠说的对，即便她想不起来，自己对她的感情也不少一分，不过是有些小小遗憾而已。而人生何处又没有遗憾呢？皇亲贵胄能有几个娶得意中人？他能与她有青梅竹马的过去又有两情相悦的现在，已经算是圆满。
星子满天，佳人如玉，他心里醉意上涌，心神荡漾。既然她还是记不起，他索性立即告诉她，他就是她的夫婿。他一阵激动，从何讲起？是从宫里的青梅竹马慢慢讲来，还是从元宵节偷看舞龙开始？
林芷溪看着他脉脉的眼神，心里的刺扎的更深，这眼神应该是属于阿晚的吧？她强自微笑：“我今日吹了湖风，有些不适。天色已晚，请侯爷快些送我回宫吧。”
元赫酝酿在唇边的话没有来得及出口，看着她微蹙的眉头，他只得说了声“好”，拉着林芷溪的手慢慢走下木梯。园中一路嫣红灯笼温暖如火。他心里暗想，既然等了几月，再等几天。母亲已在准备婚事，过不多久，就日日这样亲密相对了。他的唇角情不自禁抿了起来。
坐上马车，马蹄悠然轻踏，林芷溪坐在车上，她仿佛能感到马车旁惊风的鼻息，还有那人刚才的融融情意。
忍了许久的酸楚化成了一滴清泪。她轻抿嘴角含进那颗泪，也许自己是太过痴想了，他的身份和品貌，能嫁与他是多少女子的梦想，而自己却不介意这些，只介意情浓之时，他口中唤出了另一个名字。
空有雀屏
承明殿。
元玠看着两份卷子，难分伯仲。状元已定，榜眼和探花却是难分高下。
宋方重在稳健端和，好文字好文采，刘力胜在直率犀利，字不出众，文采也一般，但字字直如刀锋，让人惊叹。
思忖半天，他想宣见两人，再定夺。
宋方和刘力进殿叩首，平身之后，元玠打量着两人。宋方高瘦如鹤，而刘力娇小如鸽，宋方肤色白皙，刘力却是蜜色。两人在一起，真是对比映衬，让人失笑。
元玠被这两人的对比勾的心情也好起来，说道：“叫二位来，是想再考一考做诗，一诗定名位。”
宋方忙低首施礼。而刘力却语出惊人：“皇上不必费心了，我甘居第三。”
“此时不必谦逊。”
“皇上，臣不是谦逊，臣不喜欢榜眼这个名字，探花郎才好听。风流雅致。”承明殿内一片惊异眼神。连元玠也很惊异。开科以来，还没听说过这样的理由，也没碰见过这样的人。他翻了翻刘力的案档，籍贯是云南，苗人，云南郡守举荐，后在殿试中胜出。可能平时在族里言辞随意惯了，一时难以收敛。这样豪放自在又直来直去的性子实在少见。
元玠忍不住心里的笑意，道：“既然你喜欢，那本科的名次就如此定下了。探花郎，朕赐你游街御马一匹，若是你想风流雅致，只管去。”
刘力居然也敢在元玠面前笑领：“臣领命！”
殿里的总管方荣早已使了几个眼色，奈何这位看都不看他一眼。景朝开国，崇尚节俭谦逊，只有状元才去游街一天。今日皇上不过提一提，他若是聪明人，就推辞了。没想到他还真敢去，真是蛮荒之地来的，不懂规矩。方荣脸都绿了，从先帝起，朝中没见过这么不知看眼色的人。
刘力兴高采烈地告退了。
元玠倒不介意，觉得这么性情的人在朝中甚是少见，一时倒有些好奇，这个人，以后必定会出些希奇古怪的主意，击破朝中一潭死水最好。
三甲已定，元玠心情大好，吩咐方荣：“今夜在琼园设宴。你去把昭王请来，我有事先与他商议。”
元玮进宫神速，元玠正有些纳罕，元玮说道：“臣有要事正要进宫，刚好在宫门处遇见方荣。即刻就来了。”
“什么事？”
“臣来有两件事，一是增税。”
元玠眉头紧蹙起来，最支持增税的就是元玮，从大军拨出京城之日起，他便三天一封奏章送往京城要增税，朝中支持他的人很多，当时战事未明，南北都在用兵，增税在所难免。好在百姓对北汤动兵也很害怕，只盼着早日局势安稳，所以增税极其顺畅。而眼下，战事已平，再增税却有些加重百姓负担，所以元玠犹豫了几天，折子压了十几本。想等他从允江回来再与群臣商议商议。
“皇上，国库空了大半，增税势在必行。”
“四弟性子有些急了，不用增税，其他地方节俭些，三年之内亏空慢慢就补了。”
“臣不急，只担心北汤能否给皇上三年时间。”
“他们不会轻举妄动。”
“不管他们有无动静，我们必须是草木皆兵，随时侯命。”
这个道理元玠自然明白，可惜景国不比北汤地广人多，税赋一加再加实在怕百姓难以承受。
元玮见他沉默，又道：“臣还有一事事关国家绝密，所以奏章上从未提及。是臣斗胆自作主张，现在请皇上示下，若是不妥当，请皇上降臣的罪。”
“什么事？”元玠看着他跪在地上，心里晃过一丝紧张，他若是没有二心，一定会告之自己那三万兵马的事，他若说了，自己对他的猜忌也就烟消云散。
“臣在允江秘密留了三万兵马，以防北汤再次突袭，这三万兵马常驻允江的用度是一大笔银子。臣提议增税也基与此考虑。请皇上明断。”
元玠长舒一口气，他终于说了。
元玠心情稍好，在心头弥漫了多日的阴霾终于散去，他实在不愿意猜疑自己的兄弟，可是身在帝位，猜疑却是无所不在。放眼朝中，可堪重用的将领都半百年纪，安国公，飞虎将军等都是与父皇一起打江山的人.到了年轻一辈，用兵用人都在上乘的当数元玮与元赫。他实在不想在一起长大的三人间有了猜忌。想到此，他的口气缓和了许多。
“这么一来，百姓大有怨言，只怕民心不稳。”