“没有国何来民。老百姓那会考虑那么多，只顾着自己碗里锅里的。”
他的话不是没有道理，可是一想到从今春一直天旱，元玠的心就提了起来。他一挥手打住了元玮的话，道：“朕明日叫顾相等人再一起商议。今夜琼园之宴，你先去太妃处歇息，到时再去吧。”
元玮拱手退去，眉头紧锁踏出殿外。他心中满腔抱负如一团烈火意欲燎原，却被罩上一个软棉花套子，实为掣肘之痛。
承明殿里的一点欢愉被打破，元玠愁绪又起，信步走出殿外。
御花园里树碧花盛，远远看见阿珂领着丫丫在含碧池畔喂鱼。他顺着树阴走过去。丫丫眼尖一眼看见他就扑了过来：“父皇，你看，吃吃又长大了。”
元玠笑着看了一眼池中，名唤“吃吃”的是一条黄中带白的锦鲤，每次丫丫喂食，它都是抢吃最多的一条。
“阿珂，你今日怎么不在母后那里？”
“哥哥。”阿珂脸色一红，欲言又止。
元玠一看，顿时明白过来。太后早就打算在这一届生员里选个品学兼优的给她做驸马。想来又在她耳边唠叨，她生性羞赧，自然是避之不急。
“阿珂，女子早晚都要嫁人，就是公主也不例外。”
“哥哥，阿珂只想选个自己，自己喜欢的。”她声音越来越低，几不可闻。
“今夜琼园宴会，你和母后在帘后看着，中意那个，哥哥给你做主。”
“我不去。”
“为何？”
阿珂不答，放下鱼食竟赌气而去。
元玠恍然，却叹息一声。
“父皇，你叹什么气啊。”
“小姑姑不听话。”
“丫丫听话。父皇让干什么就干什么。”
“好孩子。”元玠心里一软，手抚摩她的幼发，有些触动。十年以后，若是丫丫有了意中人，自己会忍心不去成全么？即便那人一身布衣。
琼园之宴一派歌舞升平。君臣同乐，盛世华章。
珠帘后的阿珂郁郁寡欢。她本不肯来，却不敢违背母后的旨意。云太后指点着新科的三甲和殿试的新秀，颇有挑花眼的感觉。状元郎施成三十许早有家室自然不在考虑。榜眼和探花都是未婚，太后仔细打量却微微摇头。宋方在席间老成拘谨，小心谨慎，全无少年人的勃勃英气。探花郎容貌俊美却不够高大，不卑不吭只做到了前半截。宴席上神采飞扬倒象他是状元郎一般。
再往其他人中扫，略微看入眼的有三五个，太后指给阿珂看，阿珂却无精打采，眼皮带抬不抬，三番五次如此，太后恼了，一拍扶手，怒道：“阿珂，即便是天之娇女，也要嫁人，我宠你爱你，不想将你做了筹码，亲自为你择婿，你倒好，不领情是么？”
“母后息怒。”阿珂一噘嘴，轻声说道：“我与他们只见这一面，如何知道谁好谁不好。”
“即便没有一见钟情，你好歹也有合眼缘的？”
一见钟情，自然是有的，可是那个人却不会出现在琼园宴上，他妙笔如花，人如其字，却不会踏入官场。
“阿珂，你比母后幸运多了。当年，我连你父皇一面都没见过就嫁了他。他对我如何，你也知道。后宫三千佳丽，还有一个谢沉鱼，我过的什么日子，你也看的到。所以，我不想将你嫁给权贵，你在这些人中任选一个，他都不敢亏待你，也决不敢纳小娶妾。你好自为之，仔细挑一个。三年一殿试，若等到下一届，你可岁数不小了。”
“女儿知道。”
“我已经让你舅父尽快来京，到时你与阿晚一起完婚，也是京城一大趣话。”
“母后告诉舅父已经找到阿晚了吗？”
“没有。你舅父那个火急的脾气，知道了还不连夜就往京城赶，他一身旧伤怎敢让他如此，还是等他来了京城给他一个惊喜为好。”
“舅父为国操劳半生，母后早日将他调回京城养老吧。”
“东平三郡交给谁呢？元赫一时不能□。若是你能找个如意夫君，让他先去管着东平我才放心呢。”
“女儿明白。”
“你左一个知道，右一个明白，眼睛都不看，胡乱指一个么？婚姻大事关乎你一生幸福，怎可儿戏？”
“母后做主就是。”
“废话，若是我为你做主，还用的着让你亲自来看？”
“母后的意思，是要女儿自己拿主意吗？”
“这个自然，是你要嫁的人，自然要你拿主意。”
“那，女儿选谁都可以吗？”
“你说，是那一个？”
“他不在这里。”
“哦？”
阿珂见云太后一脸严厉，又胆怯起来：“他，我说出来，母后也不肯的。”
“到底是谁？”
“他没有功名，家世一般。”
“你这磨磨叽叽的性子到底象谁？”云太后有些急了。
阿珂一惊，冲口而出：“他叫林芷原。”
“他？”云太后惊异不已，没想到居然是他，阿珂怎么会有机会见到他？莫非是因为元玠？
“你什么时候见过他？”
“哥哥曾带我去见过他一次。”果然如此。云太后一阵气恼，紧着又问：“一次，你就喜欢他？”
阿珂喃喃低语：“女儿听说他已有四年，认识他的字已有三年，从哥哥口中了解他也有一年。见到他，觉得他就是想象中的样子，一见如故。”
云太后看着阿珂，沉吟片刻，决然说道：“皇家从没有布衣驸马。”
心有芥蒂
元玠召见元赫，元玮，顾况正父子还有新科三甲，想听听他们对增税的意见。在承明殿争论一番之后，大致有三派意见。
元玮，施成，宋方同意增税。元赫虽同意增税，却要免云南盐税三年。刘力附和元赫意见。顾况正父子不同意增税早在元玠意料之中，以他们与谢家水火不容的态势，昭王的主意自然他们也要反对。
“穷兵黩武，不关心民生疾苦，史书早有前车之鉴。请皇上明鉴。”说着，顾况正从袖中抽出厚厚一张纸呈在御案上，元玠展开一看，全是人名，刚看了三列就被一个名字惊住，林芷原。
“这是？”
“这是今日呈到蓉城府尹处的一份请愿书，百姓抗议增税。”
元玠很是为难：“请愿书都上了，可见百姓极其反感。”说着，将请愿书递到元玮手中。
元玮接过，扫了两眼，冷笑：“好办。拿几个开刀，剩下的就鸦雀无声了。”
元玠一惊，见到元玮眼中一抹狠绝。
“臣看见里面有个林芷原的，好象是号称蓉城双璧，有些影响，不如就拿他开刀。”
元赫一惊，也接过请愿书看了看，然后说道：“不过是上个书，也要掉脑袋么？”
刘力朗声说道：“皇上，臣以为，明君盛世才能出说真话的臣民，才能有说真话的胆量和氛围。皇上若是拿他们开口，从此就堵了清流之道。”
顾况正连声附和要广开言路。
“皇上，据臣所知，汤国国君去岁一场大病耽误了战事，他立志有生之年要一统河山，若是一病反而激了他的急切，只怕稍事休整，就要卷土重来御驾亲征。皇上要早做准备。”
元玮一席话顿时让殿内紧张起来。
“这事，不如折中。税加收一分，云南刚经战事，免盐税三年。”众人见龙言已出，顿时无话，算不上皆大欢喜，也勉强顾虑到了各派的意见。
众人告退，只有顾况正留了下来。他一脸忧色，似是思虑再三才开口道：“昭王可曾对皇上提起三万兵马的事？”
“已经提过。”
顾况正惊疑又失望，本以为拿住昭王的把柄却没想到他似是早有准备。他仔细一想，仍不甘心。又道：“昭王此举实在勘疑。他既然光明磊落，为何瞒着宁远，宁远是副帅，难道昭王还要提防他么？”
“这，也许他认为此事先斩后奏，等回京再说吧。再说，此事极为机密，他也怕有北汤细作发现，故此守口如瓶，顾相不必介怀。”
“臣自然不会如此小气，臣只是担忧。先皇当年也曾嘱意于他，他在朝中也有一派死党。即便他用兵如神，皇上也不可委以大任。“
“宁远倒是可造之材。”元玠不动声色暗含嘲讽。
“老臣惭愧。昭王若是有心在允江留暗兵，可以先请示皇上，为何悄无声息？这个先斩后奏的解释实在勉强。臣怀疑，是有人走露了风声，他迫不得已才告之皇上。”
元玠虽然对顾况正的怀疑有些不快，却也不得不承认，他的一番说辞也有几分道理。
顾况正更进一步：“臣更担忧的是，他所说的三万究竟是几万？”
元玠一惊，从龙椅上站起，在殿内缓缓走了几步。信还是不信？
“皇上，臣也许是杞人忧天。皇上英明自有决断。臣，先告退了。”
殿内寂静之极，沙漏之声竟然清晰如雨，窗外天色阴沉，这样的天气常有，却总是让人空欢喜。久旱无雨，实在不是一个瑞年。
元玠看着阴云，心又重新阴霾起来。元玮，究竟该不该信他？
“小安子，去将靖安侯叫回来，这会他应该刚出宫门。“
元赫刚出宫门，只听后面有人叫道：“靖安侯请留步。”
他回首看去，竟是刘力。他一路小跑过来，站在元赫面前时尚有些气喘。他的眉眼倒是很生动，笑眯眯道：“侯爷，我替云南百姓谢谢你！”说着，他长鞠一躬，一抬头又笑眯眯道：“侯爷，我想请您赏光，去春花楼。”
春花楼？这名字怎么听着象是勾栏，元赫有些微怒，刘力还在说道：“虽然是个小酒楼，却是云南人开的，地道云南风味。请侯爷赏光。”
原来如此。元赫笑了笑：“本就是小事一桩，刘大人不必客气。”
刘力仍是笑的让人无法推拒：“侯爷，说起来，我还有一件事要谢您。”
“哦？”
“说起来，我也算是杨落的表弟，我对云南郡守略提了提这层关系，他就直接将我举荐到了京城，省城一试我都免了。不过殿试可是凭我真本事。”
元赫失笑，此人口无遮拦，以后在官场前途如何，倒是让人担忧。幸好，他遇见的是元玠。
“侯爷！”小安子一路跑来，施礼道：“皇上让您回去。”
元赫抬步往回走，刘力在身后叫道：“侯爷，下次请一定赏光。若是下次不去，臣再请下下次。”
元赫回头微笑，这人，实在是有些意思。
元玠见到元赫进殿，喝退宫人。殿内静谧，元赫心里一紧，知道必定是有极其要紧机密的事。
“四弟在允江私自留了三万兵马。他说是为提防北汤突袭，但此事已有月余，他回京才来个先斩后奏。”
“皇上的意思是？”
“顾况正担心他别有用心。”
“这……”元赫实难回答。元玮是元玠的四弟，眼下也没什么根据，只是怀疑。
“朕很为难，别的事好说，关乎兵马就让人格外介意。朕宁愿相信是顾况正小题大做，又怕真被顾况正说中，他说允江私自留下的兵马究竟是不是三万还很难说。”
“允江的守将可来过密折？”
“允江原有的守军与老四的留下的兵马并不在一处。此事极其隐秘，老四不会让人轻易发现。”
“看来只有亲自去一个人看一看才知道。”
“朕也有此意。想来想去，只有让你跑一趟了。顾况正那边的人我也信不过，他们与谢家势同水火，我怕冤枉了老四。”
“是。”
“朕知道你亲事在即，让你去也是不得已。舅父昨日动身，到京恐怕要一月。母后的意思是尽快给阿珂择了驸马，你们一同完婚更热闹。”
“臣知道，国事为重。”
“允江一个月足可来回。慈国夫人和母后打点一切，你只管回来当新郎官儿就是了。”
元赫呵呵一笑：“臣乐得现成。”
“你去允江就说是慰军。有什么事不要写折子，回来再说。”
元赫顿了顿，说道：“臣动身前想见见阿晚。”
“她在春华园，还是以前住的地方。”
林芷溪蹲在那里，细细的洗着紫米，水流米粒在她青葱玉指间滑过，她入了神没有觉察到他来到她身后。
椅子上放着粽叶。端午已过，她还在包粽子？
元赫轻恩一声。林芷溪忙回过头，见到他有些惊异，旋而眼帘一垂，似有心事。
“这粽子是？”
“是包给我爹爹的，今日是他生日，我想一会儿让人送出宫去。”
原来她对林济舟如此孝顺，难怪她从不疑心自己的身世。
“我明日可能要出远门。”
林芷溪手里的棕叶一动，掉出些米。
“大概一个月就回来，婚事你父亲不必插手，我母亲会打点一切。”他欣喜的看到她眉间一闪而过的娇羞，但转而却又平静无波。
林芷溪一喜之后心里一涩，原本心心念念的人可以与他朝夕相对终成眷属本该是欢喜无限，可是现在两人之间还有一个人，她怎么欢喜的起来？这种半忧半喜在她眉梢若隐若现，看在元赫眼里却以为是她的离愁。他抬起她的下颌，更见到她剪水双眸蒙了薄薄雾气，他心里一动，她如此不舍得分离吗？他喜极，俯下身子印上她的樱唇。一颗水滴落到他的唇边，他依依不舍的离开，入眼是她一颗珠泪凝在梨涡上。他一阵怜惜，又吻上她的梨涡，吮去那颗眼泪。她却在他怀里不动情也不推拒。
难道是埋怨他的突然离开？元赫忙道：“我尽快回来。”
她声音微涩，终于忍不住开口道：“听说，侯爷定有一门亲事，是安国公的女儿。”
“哦？你怎么知道？”
她垂了眼帘，低声说道：“是商大哥说的。”
元赫笑道：“傻丫头，不要东想西想，你就是我的夫人。”
“那安国公的女儿呢？”
元赫正打算告诉她，她就是阿晚，一眼瞥见她手里的粽子，心一软，她与林济舟父女情深，今日又是林救济舟的生日，还是等过几日让元玠亲自告诉她吧。
他笑着起身，一脸期待。再见时，她就是他的新娘。
“我先回去了。”
她看着他高大挺拔的背影渐渐消失在假山之后，不舍与难过弥漫上来。她轻轻抚上自己的嘴唇，还有他的气息，可是心里却涩涩的一片怅然。
真相大白
慈宁宫。
元玠来请安，没想到，顾宁芝也在。她见到元玠起身盈盈见礼，笑容静如夜花。
元玠淡淡一笑：“皇后也来给母后请安。真是巧。”
“是我叫她来的。你来了正好，咱们娘几个商议商议阿珂的婚事。”
“母后定下了？”
“还没有，所以叫皇后来想问问还有什么世家子弟优异出众的，给哀家说一说，昨夜琼园宴会，阿珂一个也没看中。真是难缠的很。”
元玠看了一眼顾宁芝道：“母后不妨请几位国公夫人，王妃进宫来问问，皇后久居深宫怕是也不知道什么人。”
顾宁芝抬眸浅笑：“正是。皇上说的有理。”
“你们都去留意留意。你舅父下月就来来京，尽快定下来，好与阿晚一起完婚。”
“阿晚是？”顾宁芝轻声问道。
云太后这才想起她还不知情，笑道：“安国公的女儿。”
“是么？真是喜事！”
云太后又转问元玠：“皇上，容山可对阿晚提了亲事么？”
“提了，他临走还要朕去挑明阿晚的身份。真是不知道怎么开口才好。她一直与养父，兄长感情甚深，知道自己的身世怕是很要伤心别扭一阵。”
云太后点头，这是人之常情。