研华走了之后，木槿立即跟了上来，“小姐，现在是不是要…”
容华笑笑，她总要想方设法知道大太太到底要做什么，只有弄清楚这一切，她才能为自己做好打算。
她不但要将自己风光地嫁出去，还要大太太将她当做心腹，她要让大太太亲口说出心里最深处的秘密。
她再也不能小心翼翼地压在这宅门之下，她要拥有属于自己的尊严和自由，容华闭上眼睛，嘴角微微翘起来，她错过一次，不能再错第二次。
木槿却有些着急，“小姐，你到底想要做什么？万一大太太遣人来找你，你又不在屋里，我要怎么说？”
容华看一眼木槿，“该怎么说，就怎么说。”
木槿还有话要问，容华已经转身离开。
大太太和蔡夫人正话家常，陈妈妈有事来禀告，大太太只得起身像蔡夫人告罪，走到一旁。
陈妈妈悄悄附在大太太耳边，“大爷和两位小姐都离开了。”
大太太挑起眉毛。
陈妈妈继续说：“大爷是回住处去了，倒是两位小姐，正在园子里…”
大太太冷冷一笑，“让人去跟着…都以为有点小聪明就能在我眼皮底下耍花招，我不过是给个机会，好让她们现现原形。”
陈妈妈道：“任谁也逃不出太太这双眼睛。”
大太太看看丫鬟婆子那桌，蔡夫人带来的钱婆子果然已经坐不住了。
“看来，不止是我们看出来她是个贪财的，还有人也动了心思。”
陈妈妈也向桌子那边瞟了两眼，“太太放心，我早就有准备。”
“两个小姐那边不用跟的太紧，有饵在这里还怕钓不到那条鱼吗？惊了鱼儿反而就不好了。”
陈妈妈连忙称是。还是大太太的心思缜密，这府里总是有人不知道天高地厚，妄想避开太太做些事，要知道太太是怎么样聪明的人，就算不能一眼将人看个透，也会有手段将真心试探出来。
“顺藤摸瓜，看看有多少人搅进去。”
太太做这些事，从不手软。
大太太走回蔡夫人身边，重新露出亲切的笑容。
侯爷夫人正看着戏台上的花旦，好半天才回过神来，看到大太太不由自主地夸道：“这么漂亮的花旦我还是第一次见，模样好不说，嗓子也好，唱得呜呜咽咽，让人听着心酸。”
那花旦眉如远山，面若芙蓉，莹白的脸上贴着几缕青丝，沿着稍稍尖瘦的脸颊蜿蜒而下，樱红的嘴唇似花瓣一般，微微开启，倒是有几分的销魂。
大太太在侯爷夫人耳边悄悄耳语两句。
侯爷夫人不禁惊讶，“当真？”
大太太道：“这可是京畿的名角，我怎么能骗您。如果您觉得他唱的还好，就跟了您回去，等您想听了，再点他唱两堂。”
侯爷夫人笑道：“要不是你说，我还当是个俊俏的丫头。”
客套话不必说，大太太叫来陈妈妈吩咐，让整个戏班子去侯爷府伺候，至于里面需要的打点，自然不让蔡夫人费心。
过了一会儿钱婆子果然离座，陈妈妈叫人悄悄地跟了过去。
等到钱婆子重新坐回去，陈妈妈去大太太身边听命。
寻了个空，大太太问陈妈妈，“有没有看住钱婆子？”
陈妈妈点点头，“看住了。可是没见她和两位小姐有什么接触。”
大太太盯了陈妈妈一眼，“她们会笨到亲自动手吗？定是早已安排好了人，趁人不注意…”大太太顿了顿，“去两位小姐屋里看看就明白了。”
陈妈妈急忙带了几个人下去办。
大太太又回来坐下，侯爷夫人笑了笑，紧接着又说：“那件事，你不能再敷衍我了，行或不行要给我个话，要知道尚书府那也不是一般的人家。”
大太太落下眼眉，表情有些为难，“您看，这也不是着急的事，我得问问老爷和太夫人，我一个人是做不得主的。”
“你可要思量好…”侯爷夫人不再说什么。
大太太坐在一旁，拿起一颗花生，手略微一用力，将外面的红衣掰的细碎。从大姐儿结了这门亲事之后，虽然老爷也升了实缺，管的是浙江的钱袋子，可进项却被义承侯府剥去了一半，官场上那些细枝末节处，府里不知道使了多少银子，到头来获利的都是侯爷府。
他们陶府是世代官宦之家，攀上贵勋做亲家，本是锦上添花的事，到头来却没想到处处掣肘，府里小姐们的婚事，侯爷夫人更是要插上一手，三姐、四姐的婚事她是一忍再忍，可不能永远就这样下去。
她有几次提点了淑华几句，淑华却怎么也不明白其中的道理，之前淑华回来说到尚书府的事，她还当是淑华自己的主意，却没想到又是侯爷夫人…
想起那支凤钗，要不是她娘家人没有一个争气的，她也不会在侯爷夫人面前这般赔笑，如今她已经在路上走，万事由不得她。
可是她却不能这样认命。
大太太将手里的花生剥得干干净净，然后放进嘴里慢慢咬。吃东西不能着急，总要慢慢品才能品出味道来。
陈妈妈带着几个丫鬟去六小姐那里，香巧在外屋做针线，看到陈妈妈立即站起来，“妈妈，您怎么来了。”
陈妈妈笑道：“六小姐在吗？”
香巧点头，“小姐在里面。”说着便上前，撩开水晶做的帘子。
陈妈妈向里面望去，六小姐果然端端正正地坐在书桌前，提着笔聚精会神地在写着什么，桌面上已经放了好几张写好的。
香炉上插着一根线香，也烧剩下了一小截，看来六小姐已经有一会儿没出屋子了。
再看香巧，脸上并没有什么异样的表情，一切都和平常没有什么两样。
陈妈妈缩回头，满面堆笑，“既然这样，我就不打扰六小姐了。”
谁知道话刚说完，六小姐抬起头正好看到了她，“妈妈怎么来了，是不是母亲那边寻我了？”
陈妈妈只得进屋，“不是，我就是过来看看。”走到六小姐身边，她故意看了一眼桌面上放的东西，“小姐写的什么我也看不懂。”
研华笑笑，“刚才八妹妹拉我去园子里转转，正好路过梅园，就想起几首梅花诗。”
陈妈妈看那字清婉挺秀，又随手翻了翻写成的几张，也是如此，然后抄手笑道：“还是小姐，就算让我看到了金山银山，我也写不出来呢。”众人一笑，陈妈妈又告罪：“我还有事，就先走了。”说着带人离开，刚走到院子里，就有一个婆子急急忙忙过来，附在陈妈妈耳边道：“八小姐不在屋子里。”
陈妈妈看了一眼那婆子，“丫鬟婆子呢？”
婆子道：“木槿和几个婆子倒是在。”
陈妈妈道：“走，过去瞧瞧。”
陈妈妈一行人进了八小姐的院子，木槿本来站在门前，看到陈妈妈立即迎上来，陈妈妈劈头就问，“八小姐哪里去了？”
木槿本来急得惨白的脸，立即变得更加难看，好半天才说出话来，“奴婢也不知道。”
陈妈妈不禁扬起声调，“不知道？你是怎么伺候小姐的？”
木槿急忙道：“奴婢真的不知道，奴婢回来的时候屋子里就没有人。”木槿手指攥在一起，湖绿色的裙子直打颤，除了说不知道，别的一句话也说不上来。
陈妈妈道：“走，跟我到太太面前回话。”
第十二章 侯爷夫人（下）
侯爷夫人看着时辰不早了，叫了随行的婆子丫鬟伺候，一行人回王府去了。
大太太忙让人将准备好的，玉杯、彩锻、腕香珠等精细物，外加上刚刚唱堂会的戏班一同奉上。
临走之前，侯爷夫人又想起什么，吩咐丫鬟送上一个雕梅花的朱红描金漆匣，“你看我，见了你一高兴，竟忘了，前几日进宫观礼，娘娘让我将这个捎来给你。”
大太太连忙接了过去，然后立在一旁直到蔡夫人的马车再也瞧不见了，这才转身回府。
沿着垂花门两侧的抄手游廊进了内院，大太太打开匣子一看，是一本《保安延寿经》拿起经书，下面还整齐地叠放着一块帕子，是宫中才能用的锦缎，上面绣着一朵牡丹。
大太太不禁“哼”了一声，当年要不是看她那侄女生得五官端庄秀丽，人也知书达理，出生的时候又占了个贵人的时辰，她也不会将她送进宫去，谁知道她这么不争气，到现在不过是个贵人。
陈妈妈看了佛经笑着宽解大太太，“侄小姐是个孝顺的，进了宫也不忘太太喜欢佛经，托人带出来。”
大太太冷笑一声，“孝顺有什么用？花了大把银子，也不见她有什么出息，安排人再稍些银子进去，让她上下打点，怎么也要想方设法争个更高的位子。”
陈妈妈急忙称是，心里却有些不忍，侄小姐那可是仙女般的人物，心肠好，肚子里的学问又不比府里的五小姐差，当时她还寻摸着，不知道哪家能娶到这样的小姐，却没想就让大太太送进了宫。
那么沉静的人，都托娘娘的手向大太太求救，想来宫里的生活一定十分难过。
一旦在宫里讨不到龙颜欢心，过个几年人一老，就算完了。
大太太将手里的匣子合上递给陈妈妈。
陈妈妈急忙跟过去说：“六小姐那里倒是没有什么可疑，就是八小姐，又不知道哪里去了，我已经将木槿带了来，太太要不要亲自问问？”
大太太道：“带到我屋子里去。”
大太太带着人往回走，府里的气氛顿时紧张起来，多数丫鬟婆子不敢去看大太太的脸色，无不小心翼翼地伺候。
陈妈妈道：“我已经遣人悄悄找过了，并不在园子里。”
“其他小姐那里呢？”
“不在。”
大太太看了陈妈妈一眼，“你把到六小姐那里的经过给我仔细说一遍。”
陈妈妈连忙仔细地说了一番，一个细节都不敢落下。
“我生怕有假，仔细查看，都是六小姐的字没错，这样看来八小姐比六小姐更有嫌疑。虽然八小姐才进府，但是听说七姨娘可不是个寻常的主儿，在府外教她些什么也是有。进府之前多少也会有些准备，和别的府里丫鬟婆子有来往也不奇怪。”
“就是因为在外面生养的，人心更不可知，才会让你多注意。”
陈妈妈道：“是。”大太太从来不会轻易相信人，庶出的小姐隔着肚皮不说，再不是亲眼看着长大的，就更难说了，“要不然将那几个和钱婆子有接触的丫鬟都叫来问问？”
大太太道：“你还恐怕府里知道的人少？”侯爷夫人刚走，她就在府里大动干戈，这事要是传到侯爷府…那边万一也查起来，说不定也会揪出她安插的眼线，横竖都是麻烦，在她的计划没实施之前，她不想旁生枝节。
她身边几个人知道她疑心病重，那全都是因为五小姐的事，当年那事要不是被老爷看出端倪，她还蒙在鼓里，最后五小姐死了，老爷将整件事算到她头上，怪她管家不严，一年到头总有几次要提起，这些年她都快变成了惊弓鸟，生怕再有第二个五小姐出来，于是事事在意，疑心病也一年胜似一年，身边的人如果不是受过她恩惠的，她绝对不用，府里的人不经过几次试探，她也不会相信。
想起五小姐，大太太就恨得咬牙切齿，要是知道那蹄子会生事，还不如一早就将她处理掉。
陈妈妈看着大太太阴沉不定的脸，八小姐进府之前，大太太就想着要将她赶紧嫁出去，今天的事如果坐实，八小姐府里的日子也算到头了。
木槿在后面跟着，大太太没问话，她也什么都不敢说，正走着，感觉身边有人凑上来，她侧头看过去，是崔执事家的，然后胳膊上就是一痛，知道是崔执事家的狠命拧了她一下。
木槿也不敢声张，只听崔执事家的低声骂道：“死蹄子，你又弄出什么事端来了？要是有错自己认了，莫要牵连老娘。”
崔执事家的说完这个，大太太身边的丫鬟冬蕊若有所思地瞥了木槿一眼。
大太太进了院子，就看到春尧从屋子里出来，春尧针线做的好，她特意嘱咐春尧这几日要多想着在针线上弄些花样出来，眼见老太太的七十岁生日就要到了，族里亲戚难免要聚上一聚，就少不了做些顽意儿出来送人。
春尧看着大太太身后跟来这么多人，却不知有什么事在里面，急忙上前来，再看看后面的木槿已经吓得没有了人样，心里一想，便明白了几分。
大太太道：“今天不该派你差事，应该让你跟着八小姐才是，看过戏，八小姐去园子里，现在也不知到了哪里，会不会找错了路。”
春尧急忙道：“这就是奴婢的错了，奴婢知道八小姐在哪里，竟忘了叫人去告诉太太。”
大太太不禁有些意外，目光闪动，仔细看着春尧。
春尧点点头，“八小姐就在太太屋子里。”话音刚落，帘子又是一动，八小姐果然挑帘子走了出来。
容华见到外面是大太太，急忙上前行礼，大太太愣了一下，才笑着埋怨，“你这孩子，怎么到这里来了，我还当她们又把你弄丢了，正要丫鬟婆子到处找去呢。”
容华忙道：“让母亲费心了，我本来是在园子四处看看，没想就走到母亲这里，恰好看到春尧，我想着有事要问她，就跟了她进来。”
大太太笑了笑，“要是平时也就罢了，今天正好有戏子在内院，生怕你会遇见不该见的。”又伸出手拉起容华，“外面冷，咱们进屋去说。”
陈妈妈看八小姐已经找到了，知道先前做的打算已经不作数，随即遣散了那些不相干的，只剩下太太屋里的夏、冬两个丫头和八小姐屋里的木槿留了下来。
大太太坐在主位上，让容华坐在右手，等到丫头们上好了茶水，大太太端起茶杯来抿一口，然后侧头看旁边的容华喝茶。
等容华将茶杯放下，大太太才笑，“你们在屋子里做些什么？”
容华不禁红了脸，“也没有什么，母亲看了要笑话的。”
话正说着，春尧已经从圆杌上将针线笸箩拿了来，边走边从里面拿出件东西，众人一看，秋香色的缎面上已经绣了小半朵的金蕊。
春尧道：“八小姐是想给太太做个暖腿的，里面有些针线不大懂，正好问到我。”
“这是暖腿用的？”
容华点点头，“之前听陈妈妈说母亲有腿疾，最怕冷，我以前又用过类似的，就想着眼见就是立冬，天气冷了母亲说不定会用得着。”
陈妈妈在旁边笑着道：“我在八小姐那里见过，看着精巧，就说了一句，没想到八小姐是个有心的。”
大太太露出慈祥的笑容，“快拿来让我瞧瞧。”
春尧忙将手里的东西递过去，大太太仔细端详了半天，“都说针线好的人性子也好，这府里的小姐是不少，但是都没有你扎的花好看。”
容华听了大太太赞赏，不禁羞涩一笑，“我也不会些什么，只是平时无事，闲来做做。”
大太太拍着容华的手道：“女孩子学些这个最好，我年轻的时候也喜欢动些针线，只是现在年纪大了，眼睛也不好了，”又看看春尧，“我正愁府里没有个针线好的小姐，帮我办这些事，好在你来了，这件事就交给你了。”
容华不知道是什么事，只乖巧地听着。
大太太道：“老太太生日就要到了，亲戚们少不了要来庆贺，”大太太顿了顿又接着说：“赠给女眷的礼物是少不了的，其中有些要自己做才有新意，春尧是府里针线好的丫头，你们商量着看看做什么样的好，但求想得周到些，不怕麻烦。”
容华忙应承道：“是。”
大太太道：“如果用得着绣娘，就让春尧找崔执事家的，最好弄出几个花样，让我看看。”
说到绣娘，春尧心里一动，想起手帕上芙蓉花和自己身世的事，不由地多看了几眼八小姐。看着安静随和的八小姐，春尧不禁庆幸，还好这事落在八小姐头上，到时候她提出要八小姐引荐之前那个会绣那种芙蓉花针法的绣娘，八小姐大半会同意。
容华道：“女儿一定尽力去做。”
大太太满意地点点头，“你六姐姐的针法也算过得去，我也让她帮衬着你。”说着，大太太叫陈妈妈，“去把六小姐请来。”
第十三章 亲事（上）
容华拿起桌上的茶杯继续喝茶，不过是做些送给亲戚女眷的顽物，大太太竟然这样重视，做好的花样还要亲自过问，她记得没错的话，以前都是按照惯例准备，花样也不过是稍做调整罢了。
毕竟陶家二房、三房每年孝敬过来的多，大太太做为长房也从来不会客气，难道今年和往年不同？这里面会有什么变数？
容华不禁想到二叔陶正谦和三叔陶正川，都是这两年凭着父亲的关系在外做了个小官，并无什么大的建树。唯一有变化的是，三叔陶正川元配夫人陈氏去世，今年新纳了个继室过门。
难道说是因为三叔的这个继室…
容华正思量间，研华已经进门，冲大太太请了安。
大太太让研华在左手坐下，慢慢开口道：“我刚才跟你妹妹说，今年要多做些送女眷的顽意儿，你妹妹针线好，让她多做出几个样子，你在一旁也帮衬着点。”
大太太说到这里，容华立即感觉到研华两道凌厉的目光落在她身上。
可是转眼之间，研华又换上一副亲昵的笑容，“不知道是要送给谁的？”
大太太笑笑，“还能有谁，不过是亲戚里的女眷。”
原来是送给亲戚，研华表情顿时更加缓和下来，“母亲既然这样说了，我一定尽量帮着八妹妹。”
研华对这些对她没有任何帮助的事，自然不会有什么兴趣。
容华微微一笑，连忙说几句客套话，研华立即又得意起来。
几个人正说着话，外面的丫鬟进来禀告：“锦秀姑娘来了。”
大太太连忙问：“可是锦秀家里来人了？”
丫鬟道：“锦秀的嫂子来接她了，只是姑娘今天的病忽然好些了。”
大太太不禁惊奇，“锦秀好些了？”
丫鬟道：“是好些了，现在正在门外等着见太太。”
容华眉毛轻轻一耸，并不做声。
倒是研华已经忍不住道：“昨天还说滴水未进，今天突然就转好了？还有这种奇怪的事？”
丫鬟又说：“是。”
大太太忙道：“还愣着做什么？赶紧让锦秀进来。”
丫鬟自退下去，撩开帘子的功夫，锦秀走了进来，众人见锦秀脸色仍旧苍白，只是眼睛里已经有了些神采，手里拿着一串紫檀的佛珠，见到大太太立即跪下，“锦秀多谢大太太救命之恩，从今以后锦秀的命就是大太太给的，锦秀做牛做马也心甘情愿。”
大太太忙让人扶起锦秀，再看她手里的佛珠，还没说话，倒是一旁的陈妈妈反应过来，喜上眉梢，“没想到太太念了佛经竟然就管用了。”
屋子里还有几个人不知道佛珠的事，陈妈妈就趁着这个机会大概叙述了一番，
众人弄清楚了前因后果，顿时都惊讶万分，研华笑着道：“也是锦秀的福气，不说阖府上下的女眷，就算上整个族里有谁能胜过母亲的福气。也是该她好，母亲又是个慈悲的，这样好的主子要去哪里找。”
大太太身边的冬蕊也插话，“太太是富贵之人，佛前都有几分脸面。”
屋子里一时欢闹，众人都围着大太太奉承，也顺便说些六小姐研华的好话，只有容华被冷在一边。
容华却好像没有感觉到什么，还是平常一样，静静地坐着。
大太太笑起来，“什么富贵之人，不过是凑巧罢了，原想只是试试，没想到竟管用了，想来你这丫头也是和我还有一番缘分，既然病已经见好，就还留在府里吧，等到彻底调养好了，再回我身边。”
锦秀急忙又跪下谢恩。
大太太吩咐陈妈妈，“去给锦秀嫂子拿十两银子，就让她回去吧！”
锦秀听了大太太说这话，还要再谢一回。