说了会儿话，大老爷累了要去休息，容华、研华带着丫鬟退了出去，大老爷和大太太进去主屋。
大太太让冬蕊打了洗脚的水，然后将丫鬟都遣了出去，自己蹲下身来给大老爷洗脚。
“这一趟挺累吧？脚上都起了泡，一会儿我给你挑了。”
大老爷闭着眼睛点点头。
大太太忙活了一阵子，将大老爷伺候上了床，这才说起这几日府里的事。
听到淑华小产，大老爷睁开眼睛，“淑华一向身体不错，怎么会小产了，你也别光顾得善后，要自己想一想，是不是侯府那边？”
大太太坐下来，轻轻地给大老爷捏着膝盖，“我也想过，可是看蔡夫人的样子不像是…再说这可是长房的第一个孩子，虎毒不食子，我们淑华也没做什么错事，没有理由。”
大老爷不可置否。
大太太又道：“王家托了左春坊薛中允的夫人来家里提亲。提的是王尚书的三弟弟，是正妻。”
大老爷目光一闪，皱起眉头，“王尚书那个傻弟弟？这怎么行？”
大太太叹口气道：“这也是没办法的事，侯府那边早就订好了，要是平时我们还能说一说，现在淑华正好小产，”顿了顿，“我已经和蔡夫人说好，再从我们家选个女儿嫁到侯府做妾。”姐妹共侍一夫，算是比较常用的方法。
大老爷终于满意地点点头，“义承侯府那边，是怎么也不能丢掉的。这些年我们没少在上面费心思，要是中途出什么问题，之前的努力也算是白费了。”
“只是。”大太太面色一黯，吞吞吐吐起来。
大老爷道：“有什么事就说。”
大太太眼睛一红，眼泪掉下来，“淑华小产，蔡夫人的意思倒是怪罪淑华不小心，我在侯府一边要安慰淑华，一边要看蔡夫人的脸色，生怕有什么错处。”
大老爷想起大太太第一次小产，两个人在老太太压迫下的日子，不禁触景伤情心酸地叹口气，“我不在家，这些事就落在你头上，辛苦你了。”
大太太经大老爷这样一说，泪水更是止不住，大老爷也伸出手来帮大太太擦眼泪，这些年，夫妻之间亲昵的举动已经越来越少。
大老爷安慰大太太，“以前你也是不容易，上面有老太太压着，下面还有家里这些琐事，好不容易老太太这些年不管府里的事了，孩子们又大了，你免不了操心。等过几年弘哥娶了媳妇，也就有人能帮帮你。”
大太太带着浓浓的鼻音委屈地道：“可还有一件事，我实在不知道该怎么办。”
大太太向来是个好强的人，很少向大老爷开口示弱，除非是真的遇到了难事。
“怎么了？说来听听。”大老爷的声音柔和起来。
大太太为难地开口，“前两天义承侯府请我们去看堂会，还请了王尚书的陈姨妈，我知道王家是要相看，就带了容华过去。”大太太特意停顿了一下去看大老爷的脸色。
大老爷面容舒缓，大太太知道剩下的几个女儿里面，大老爷最不在意的就是刚进府的容华。将容华嫁去王家是合大老爷心意的。
“我看王家对容华也很满意，只是我们回府之前，蔡夫人突然在陈姨妈面前提起研华，夸赞研华的好，还准备了礼物给研华。”
“我只当是蔡夫人心底里喜欢研华，谁知道…”
大太太面目一紧绷，“谁知道，王家来提亲，指名提的是我们六姐研华。”
大老爷微微一怔，从床上坐起来，“什么？”
大太太也焦急起来，“这可怎么好，我是怎么也不想把研华嫁给王家的，”说着又垂泪，“研华在我身边这么多年，除了淑华和瑶华，我最喜欢她，她的吃穿用度也和她的两个姐姐没什么两样，我一直想要给她寻一门好亲事，没想到…我真是舍不得啊。”
“我本来是想让淑华去跟蔡夫人说说，让容华嫁去王家，淑华却出了这样的事。”
大老爷道：“如果王家相中了容华，就不会提研华了。我看王家一定是打听到容华是外府生养的，所以才会要研华。”
大太太道：“那倒是不一定。我听淑华说，义承侯府里的人都觉得容华长得像贵妃娘娘的双生妹妹弘化公主。”
大老爷惊奇道：“弘化公主？”
大太太垂下眼睑，“可不就是弘化公主，蔡夫人应该是因为这个，才不让容华嫁入王家。”大太太十分为难，“我们府里现在又没有了其他适龄的小姐，要不从族里选一个出来替研华嫁过去？”
“我本来是想跟老爷商量个结果之后，再告诉四姨娘，可是不知道四姨娘哪里听来了消息，定然让我马上退了这门亲事，不然就要带着研华去找老爷…”大太太委屈的眼泪又流下来，“她以为我愿意答应吗？人心都是肉长的，这些年我对研华如何，她又不是不知道。”
“四姨娘也不知道哪里冒出来那么多的疯话，硬说我心狠手辣，别说卖女，就算杀女也能做得出来。”
大老爷像是被戳中了心口，恼怒地皱起眉头，“越说越不像话了。她是什么身份，敢跑到你身前说三道四，陶府的小姐本来就应该为陶府做些事，别说是她，就说你刚才说起的弘化公主，还不是漂洋过海嫁到一个小国去。”
大老爷思忖了片刻，“既然王家指名来求，也就答应吧！”
大太太惊讶地抬起头，“老爷…”刚要劝阻。
大老爷摇摇手，“毕竟都是在京城，将来还可以照顾一些，不像三姐、四姐，嫁去那么远的地方。”
大太太只得勉为其难地同意了。
“可是四姨娘那边，我说她病了，也是怕她会对研华说些什么。研华接受了不了出了事那可就…”万一出什么岔子，那可是脸面上的事，“我又不能一直关着四姨娘。”
大老爷厌弃地道：“先关着她，等到研华顺利嫁去王家之后再放她出来，省得她节外生枝。”
大太太只得顺着大老爷的意思将事情交代下去，出了暖阁，陈妈妈早就等在外面，大太太和陈妈妈稍一对视，顿时露出满意的笑容。
晚上，木槿伺候容华上床休息，容华拿起身边的一本诗集看，正看到她最喜欢的那几首诗，弘哥从外面进来。
木槿和锦秀自然而然地退了出去。
容华抬起头来要和弘哥说话，猛然发现弘哥脸颊上似是有一道擦伤，容华皱起眉头，问弘哥，“脸上怎么了？不小心摔了？”
弘哥笑着坐过来，“是跟人打架不小心蹭到了。”
容华放下手里的书，扬起眉毛，“打架？在左宗学里面？”
弘哥笑嘻嘻地道：“本来是别人打架，我过去凑个趣儿，被扔过来的东西碰到了脸。”
容华去看弘哥脸上的伤，还好伤口只是看着唬人，并不深。
“姐，你猜打架的是谁？就是和大姐夫交好的常宁伯家的公子，这位公子平日里最爱细论功勋贵族那些光彩的事，今天正好说到现在的勋贵子弟最有前途的几位，其中可不就是有大姐夫。”
“后来说到了武穆侯，常宁伯的公子觉得不值一提，这可惹恼了两个和武穆侯交好的贵勋子弟，几个人争着争着就扭打到了一起。”
“那两个与武穆侯交好的贵勋子弟，平日里最是难缠，博士来劝也是没用，”弘哥顿了顿，露出调皮的笑容来，“还是有人找了武穆侯，才将那两位公子说了一通分开。”
容华目光一闪，“武穆侯？”
弘哥道：“是啊，武穆侯，”顿了顿又道：“虽然武穆侯看起来是凶巴巴的吓人，可是我觉得这样反而好，清高傲物…”
容华不禁“哧”地一声笑了，“你知道什么是清高傲物。”
弘哥一本正经道，“大姐夫是温文儒雅。可武穆侯那样也不一定是为人冷漠，说不定就是清高傲物。”顿了顿又道：“姐姐不是说过，低眉菩萨和怒目金刚吗，看人不能看表象。”
容华摸摸弟弟的头，“也不像你想的那么简单。”
弘哥挺挺胸脯，“我就喜欢那样的。”
低眉菩萨还是怒目金刚？她以前曾以为赵宣桓是一个外温内厉的人，却没想到他最终还是顺从了。本来她想，就算赵宣桓三妻四妾，只要他没有娶陶家大姐，她都可以原谅。
如今的情形，她宁愿嫁去王家，也不愿意有淑华这样一个发妻在她前面，时时刻刻都在提醒她，淑华的地位永远不可逾越。更何况，她之前死于非命，之后委屈在淑华之下，像是她已经认命，屈服了她的命运。
弘哥又说了会儿话才走，容华躺在床上仔细思量。
府里都说瑶华人好，瑶华若是能顺利嫁去侯府，将来诰封为诰命夫人，那就是善有善报？
第三十五章 试探（上）
第二天，二老爷遣人到府里报信，说是回京的行程耽搁了，要迟个两三日才能到，崔执事家的忙进内府通禀。
研华、容华正巧都在大太太屋里问安，大太太也不避她们，直接问崔执事家的，“来的人有没有说是因为什么事？”
崔执事家的道：“说是正好遇到了三老爷的娘家人安国公夫人，说是要与安国公夫人一起进京。”
容华悄悄看了一眼大太太，大太太果然难掩笑容。
恐怕这事不是凑巧，而是有意为之，不然怎么说二房、三房今年来得比每年都要早一些，借着三太太这层关系，这事办起来才能水到渠成。
安国公府那可是比义承侯府还要大的靠山，更何况武穆侯那是已经继承爵位的。
将来陶家有两个公侯的女婿，那一定会慕煞旁人。
大太太温和地道：“这不还有几日才冬至呢，也不着急，我们这边准备着，只要能赶在祭祖之前回来就行，”顿了顿又对陈妈妈道：“你回了老太太，就说二房三房过几日才能到，别让老太太等得急了。”
崔执事家的领命出去，到了垂花门外将大太太原话告诉了崔执事，崔执事忙着去安排二房那边送信的小厮。崔执事家的不敢耽搁，径直往老太太那里去。
老太太正坐在软榻上，大丫鬟芮青在一旁给老太太揉捏肩膀。
陈妈妈将大太太交待的话说了一遍。
陶母点点头，“知道了，眼前我正有一件事要跟大太太说，”说着让芮青去内室拿了一封信出来，“这封信你拿去给她，让她看着办吧！”
芮青将信交给陈妈妈，又复回来伺候老太太。
陶母眼皮也不抬，“人老了，容易倦，我也不留你了。”
陈妈妈知道老太太对她素来不喜欢，就算她说几句哄老太太的吉祥话，老太太也会说什么，“耳朵不好用了，你说什么？我也听不真切了。”让她哑口无言。
陈妈妈如此思量了一下，也就不讨什么没趣，拿着信讪讪地退了下去。
陶母叹了口气，“不知道她又在使什么坏心，这府里的人都快让她折腾干净了。现在借着给我办寿辰，却不知又要笼络什么人过来好给她做主意。”顿了顿又道：“我这是老了，不想再操心。”
芮青道：“老太太说的是。”
陶母让芮青端了茶给她喝，润了润嗓子，忽然一笑，“我也不能让她太得意。”
陈妈妈将信拿去给大太太看。
大太太接到手里，那封信明明白白是写给陶母的，哪敢随便拆开。忙去陶母处去问陶母意思，陶母先是说乏了睡觉，大太太去了第二趟，陶母才将信打开来看，然后说：“你三妹妹这几日要回来，你看看方不方便，不方便就写信与她，让她不要来了。”
大太太听了这话，忙道：“看母亲说的，她不来我还要写信问她，眼见就是您的寿辰，家里多些人手帮忙我是求之不得的。”说完忙去看陶母的脸色。
陶母不疼不痒地“嗯”了一声，这事就算是定下来了。
大太太又和陶母一起说了话，还吩咐陶母的丫鬟多多照顾老太太，这才从陶母屋里出来，走到僻静之处，大太太道：“仔细点老太太那边，别关键时刻这边又出乱子。”老太太这些年手里也有几条人脉，虽然这些年府里的事都是她做主，表面上却也不敢得罪老太太。
容华从大太太处回到屋子里继续做针线，听到屋外帧儿、玥儿两个丫鬟闲聊。
帧儿说：“将来咱们大小姐就是伯爵夫人，谁能比得了啊。”
玥儿笑着说：“那也不一定，府里还有好几个小姐没嫁呢。”
虽然是两个丫头的玩笑话，眼见却要成真了。
大女婿还没继承爵位，武穆侯就快成了二女婿。
帧儿又说：“等到大姑爷继承了爵位，我们要怎么称呼呢？是继续叫大姑爷还是要叫爵爷？”
玥儿也笑了，“这个，还应该叫大姑爷吧！”
两个丫头正说着，帧儿忽然大声喊，“瞧，那是什么？一大群的鸟。”
玥儿道：“什么鸟啊，那是长尾巴的喜鹊，怎么会有这么一群的喜鹊。”玥儿边说，边大声叫，“快来看看啊，院子里飞来一群的喜鹊。”
屋子里的丫鬟都跑出来看喜鹊。
丫鬟们叽叽喳喳地说话，“真是少见。”
“平日里见到两三只已经是不错了。”
木槿也出去看热闹。
人多一闹，院子里的喜鹊顿时惊了，全都“扑棱棱”地拍着翅膀飞走了。
木槿笑着回来告诉容华，“刚才一群的喜鹊飞进我们院子里，都说喜鹊是报喜的，这一群喜鹊岂不是小姐要有天大的喜事。”
容华看了木槿一眼，笑着道：“不过是一群鸟儿飞过，你就生出这么多话来。”
这话刚说完，陈妈妈就进了院子，看到丫鬟们在一旁说笑，就随口问了一句，“都在说什么呢？”
丫鬟们向陈妈妈行了礼，还是玥儿回的话，“刚才飞来一群喜鹊。”
陈妈妈奇道：“一群喜鹊？可惜了，竟没有看到。”说着还往天上看了看。
陈妈妈进了屋，容华起身相迎，一眼就望见陈妈妈手里的几枝海棠花。
陈妈妈笑容连连，“这是义承侯府让人送给小姐插瓶的花贵妃。”说着将手里的花递给了容华。
木槿急忙拿来花斛，将海棠插在其中，摆在桌子上。
陈妈妈坐下来吃茶，说了会儿话才走。
送走陈妈妈，容华进屋看着桌子上的海棠。
不多一会儿，锦秀回来道：“侯府派人来告诉太太大小姐这几日的情况，给府里的小姐们都带了礼物。别的小姐都是些随身带的玩物，只有小姐是几枝海棠。”
蔡夫人这样做到底是什么意思？
又过了两天，二小姐瑶华吃过义承侯府拿来的药之后，果然大好了，虽然尚不能随便去探望，府里的小姐们也都准备礼物让丫鬟送去以表心意。
锦秀进屋问容华，“小姐，我们给二小姐送什么礼物去？二小姐素来喜欢诗集字画的，我们柜子里还有几幅字画，要不然捡一幅送过去。”
容华笑道，“你提醒的正是，我可不是还有一幅好字画。是那幅立轴绢表的《春曲》，你拿出来给二小姐送去。”
锦秀将画打开一看，“这幅画真好看。”不禁有些不舍得，“小姐屋里的好东西本来就不多，没必要送这么好的画吧！”
容华将画接过来，仔细看了看，“也不是什么名家手笔，我不过是图它好看就留下了。”春初先生的画她和瑶华都很喜欢，说不定这份礼物她算送对了。
锦秀将一幅画、两只香囊一起送了过去，初晓接过东西直客气，“多谢八小姐，大太太交待让二小姐静养，我就不请姑娘进去了。”
锦秀笑着客气了一番这才离开。
初晓将东西拿进屋子去，瑶华坐在椅子上看书，脸上已经有了勃勃生机，瑶华似是不经意地看了初晓一眼，“又是谁送来的东西？”
初晓将画卷放进柜子里，“八小姐送来的，是一幅画，两只香囊。”
瑶华微微扬起眉毛，“八妹妹？”
初晓像是想起了什么，“八小姐才来府里多久啊，就知道小姐喜欢书画和香料。”说到这里，初晓想起大太太不准她在二小姐面前多嘴的话来，不再继续说下去。
“这几日母亲让我养病，府里什么事都不让我知道，你说话也只说半句，”瑶华顿了顿，“既然已经说到八小姐，就把八小姐送来的东西给我看看。”
初晓这才将那幅画和两只香囊拿了过来。
是两只用五色丝线缠成的花草香囊，虽然做的精细，里面的香料却是府里普通的。
初晓也拿起一只来闻闻，“锦秀说，八小姐那里没有好香料，和小姐这里的不能比，还让小姐不要嫌弃才好。”
府里人都知道她喜欢弄些花花草草的做香料，送两个香囊也是正常，只是木槿的那番话，是随意说起，还是意有所指，特别是在这个时候…
瑶华边想边打开旁边的画卷。
看到这幅春意盎然的水墨画，瑶华的脸色不禁变了。
第三十六章 试探（中）
春初先生的《春曲》图，她和五妹妹容华都喜欢的画，外人鲜有知晓。
瑶华的目光顿时变得尖锐起来，就算知道她的喜好，也未必能摸得这么透彻，其他小姐无非是送些书籍、棋子等物，怎么这个八妹妹就这样凑巧，送了春初先生的画来，“府里还有没有关于八小姐容华的事，都说给我听。”
初晓看到这幅画心里一惊，便知道二小姐又要在这上面费心思，急忙劝，“小姐，这些事你先不要想，养病是最要紧的。”
瑶华皱起眉头，初晓不敢再违逆瑶华的意思只能开口，将府里这些天的事说了一遍。
瑶华越听心越往下沉，母亲竟然没有将八妹妹许配给王家。
“八小姐和大太太去了趟侯府，回来就有了她肖似华贵妃妹妹的传言。”
“我还听府里其他人说，六小姐要嫁去王尚书家，也不知道是不是真的。四姨娘突然病了，尤其是这两日病得不轻，听说已经米不沾牙了，太太说四姨娘这病怕是会过人，不准任何人去探看。”
瑶华眼睛渐渐眯起来，没想到她不过几日不问府里的事，竟然就会有这么大的变化。她素来了解母亲的手段，四姨娘定是被母亲软禁起来了，这么说，研华嫁进尚书府这事是作准了的。
刚进府的八小姐研华，在这件事上有惊无险。虽然她听说这八小姐为人恭顺谦抑，要说在这府里，只靠恭顺就能如此，那就未免将这一切看得太简单了些。
“让人仔细注意着八小姐那边，一有什么动静就来告诉我。王家那门亲事也要去问清楚。”
初晓连忙应承。
瑶华嘱咐，“我跟你说的话，不要让母亲知道，以免她担忧，”顿了顿又道：“你跟锦秀平日里该是有过交往的。”
初晓道：“在院子里碰到也常说几句话的。”
瑶华想了想，站起身从桌边的红木棋笥中捏出一颗棋子，“听说锦秀家里过的并不算好。”
初晓道：“锦秀哥哥常年在外面，一年到头也赚不来几个钱，她嫂子虽然也干些零活，可是老子、娘都要治病，家里嘴又多，日子也是穷于应付。”
研华点点头，“你去跟崔执事家的说说，给锦秀嫂子找些差事做，锦秀嫂子不是别人，用着也妥当。”
初晓做这些事早已经轻车熟路，“是，我一会儿就出去找崔执事家的。”
“顺便给崔执事家的拿三、四百个钱去。”
“是。”
崔执事家的很快就将事办妥了，便叫了锦秀嫂子来说起这事。锦秀嫂子自然是千恩万谢，想要酬谢崔执事家的，摸遍了全身只有两个铜板，于是红着脸尴尬地笑，“妈妈的恩情我记在心里，日后必有重谢。”
崔执事家的已经收了二小姐的几百个钱，自然不会再为难锦秀嫂子，便笑眯眯地道：“你不用谢我，这是我家二小姐让我安排的，二小姐素来有慈悲的心肠，也不图你什么，你将来只要好好办差就是了。”顿了顿又道：“你回去收拾收拾换件衣服，下午我得空领你进府里安排。”
锦秀嫂子自回家准备，翻箱倒柜找出一套还算整洁的衣裳，坐在土炕上回想起这件从天而降的好事，独自高兴了一会儿，才想起托人去叫了她男人回来，将事情前前后后说了一遍，锦秀哥哥亦是惊喜万分，两口子盘算一下，给陶府做活，一个月至少要多一倍的收入。