看着大太太将薛二太太迎了进去。
后门的婆子们小声议论，“我看二小姐嫁给武穆侯是作准备了。这样一来，大姑爷是世子，二姑爷是侯爷......”陶府这两个嫡出的小姐嫁的实在是太好了，至于那些庶出的小姐，谁又在乎。
薛二太太坐在椅子上笑道：“这几日我总在大太太眼前晃，大太太不会看着烦吧？”
大太太被薛二太太逗笑了，“夫人天天来我才高兴呢。”心里却暗暗琢磨薛二太太的来意，会不会是昨晚送她们的车夫回去说了什么？
薛二太太喝了口茶，“老夫人今天进宫去了，我得了闲儿就过来坐坐，”顿了顿，“八小姐没事吧？”
大太太道：“没事。还偏劳夫人挂念着。”
薛二太太腼腆起来，“都是府里的下人疏忽才会害得八小姐......大太太不埋怨反而这样客气，让我如何能好意思。”
屋子里的气氛随和了，薛二太太才道：“还有件事，来求大太太，我是想在府里办个灯会，请家里相熟的夫人，小姐都过去玩，只是这灯会没有灯谜是办不成的，诗谜都让我们府里的小姐来那也没意思，于是我就想，让相识的小姐们都写一些，这样放在一起你猜我的，我猜你的，才有趣儿，”说着让随行的丫鬟拿出一只盒子，打开之后是红纸，薛二太太看看这些笑，“今儿我就是为这个来了。”
灯会一般是上元节才会办的，日子还远着。再说，看薛二太太的意思是现在就要写下来。这里面恐怕不简单，大太太虽然这样想，却又想不也什么道理。薛二太太专程来这么一趟，她又不好回绝，笑道对陈妈妈道：“去将二小姐、八小姐请过来。”
第八十三章 波折（中）
不一会儿陈妈妈领着瑶华、容华到了。
薛二太太将刚才的话又说了一遍。
容华看了看大太太。薛二太太怎么会突然让她们写灯谜？如果是早就有这个想法，昨日在薛府的女眷、小姐也不少，怎么不当时就写了，何必第二天又亲自上门？
薛二太太让丫鬟将红纸铺在外面的书桌上。
瑶华、容华走到书桌前，薛二太太也跟了过去。
丫鬟们磨好墨，瑶华、容华分别提起笔来，瑶华先下笔，薛二太太立即低头仔细地看。
第一次见到有人盯着别人写字的，尤其是瑶华写了几个字后，薛二太太脸上兴致勃勃的表情没有了，但是目光转向她时又出现那种奇怪的表情。瑶华的诗还没写完，薛二太太就失去了兴趣，可见薛二太太要看得不是诗文而是她们的字。容华提起笔来写了一行字，再抬头的时候薛二太太的目光已经不在那里。
这样看来，薛二太太在瑶华和她身上似乎都没有达到目的。
诗谜写好了，丫鬟分别呈给薛二太太，薛二太太又仔细看了一番，“两位小姐的字体不同，却都是一等一的好。”
听到夸奖，瑶华、容华都福了福身，大太太笑着道：“她们以前哪里写过什么诗谜呢，到让夫人笑话了。”
薛二太太道：“这样好的诗谜，担保让人难猜中了，我要多加些彩头在上面才是。”
大太太和薛二太太又笑了一回。大太太留了薛二太太吃饭，薛二太太推辞有事，两个人又说了一会儿话才走了。
送走薛二太太，大太太叫来陈妈妈，“让人去打听打听到底是怎么回事？也别用其他人，就让崔执事家的去一趟。”说完又回去问了瑶华、容华，“昨天在侯府，你们有没有写过什么字？”
瑶华、容华都摇摇头，“不曾有过。”
大太太稍稍点了点头，让瑶华、容华回去了。
大太太回到暖阁里，陈妈妈将事都安排妥当，又回来伺候，大太太道：“小姐们长大了，就要操心亲事，好些个事我又只信得过你、太过辛苦你了。”
陈妈妈脸上有些动容，“太太这是哪里的话呢，我们主仆这些年，太太没少照顾我，就说我家里那几个不争气的，哪个不是太太出面寻的活计。”
大太太又道：“听说你的二孙儿是个聪颖伶俐的。”
陈妈妈稍稍有些喜色，立即又烟消云散了，“那又有什么用呢，我们这种人家出来的都是…没资格出读书人。”
大太太打断陈妈妈的话、“那也未必，你儿子又没有入藉。你孙儿喜欢什么书，你买给他就是，别耽误了孩子，将来我会帮你想法子。”陈妈妈顿时惊喜地跪下来，郑重地给大太太磕了头。
大太太忙道：“你这是做什么？我们之间哪里用得着这个。”陈妈妈红了眼睛，“要是没有太太，我们这一家子能不能活下亲都不一定，哪里敢想这些，奴婢真是无以为报。”
大太太将陈妈妈扶起来，“关键时刻你比稚都能让我靠得住，光走这一点，我能伸手的自然就会伸手帮忙。以后不要再这样了，坏了我们多年的情分。”
陈妈妈这才点头。
大太太躺在软榻上长长地叹了口气，“我如今心里也是矛盾的很，府里的几位小姐，瑶华不用说婚事算成了一半，研华老太太又插了手，我也不好再去说些什么，只有容华，我本想将她嫁去赵家，谁知道中间生出那么多事来。”
陈妈妈在一旁道：“八小姐是极好的，性子好，做事也妥当。”大太太闭上眼睛，“我何尝不知道她比研华要强上许多。可是眼前，却有这样一件棘手的事、府里也再没有了别人。研华那边又已经叫人相看过了…老爷能将这件事处理了倒是好的，万一处理不当，真的要让他来娶咱们家的小姐，那也是没办法的事。”
“那人的泼皮样你昨晚也见过了，他又死死攥住了咱们陶家。老爷说了，这个人，杀，杀不得，恼，恼不得，吓，也吓唬不住。要是不暂时稳住他，恐怕是要坏了大事的。要是以前倒也好了，就算他去告也不一定有人相信，偏偏这时候时局紧张，哪派不想寻个错处铲除异己。现在他又逼的紧。”
陈妈妈道：“难不成就要答应了他？”
大太太叹口气，“我也不想答应，答应了将来也是大麻烦。只能走走看，我们要有最坏的打算才是。要是研华嫁过去我会不放心，说不定哪天打起来，那人撕破脸皮再干出什么事，容华就不一样，胆子小，人也柔顺，我们平常多提点提点，就算受了委屈也会压下亲，等着将这事解决了，我们再将她接回来就是，总会供养着她的。”就算又再接回来的一天，恐怕一条命也剩下了半条。陈妈妈抓住机会问，“太太是不是再考虑考虑。亲族里毕竟还有适龄的小姐…”大太太睁开眼睛看了陈妈妈一眼，“那怎么行，虽然是亲族，谁不看着咱们眼红，万一再从那人嘴里听到些什么，那可怎么得了。再说，那人还不一定会同意。”
陈妈妈又小心翼翼地道：“大小姐那边怎么办？”
大太太脸上露出为难的神色“我最愁就是这件事。白白浪费一个人选，可惜了。只是淑华又不肯让容华进门，我不敢再提，恐怕会气着她。”
对庶女就是这样，终身的归宿生怕气到自己亲生的，连提都不再提一次。她能努力的也就只有这些，再多说什么，也是无用了。陈妈妈岔开话题道：“三庙胡同的宅子收拾出来了。”
大太太点点头，“过了这个月我就让三房搬过去。”
陈妈妈从暖阁里出来、正好看到大老爷进门，陈妈妈忙上前行了礼，大老爷心不在焉地应了一声，然后就从她身边走过去。
陈妈妈又在原地站了一会儿、只听得大老爷在里面道：“怎么说都没用，明日就要托人来说亲。”
第八十四章 波折（下）
那人姓顾名瑛，原是陶正安管辖的一个小官，后因犯了错被罢职。陶正安怎么也没想到像顾瑛这样看起来对他构不成任何伤害的小官，有朝一日会做出威胁他的事来。而且顾瑛手里不仅有他贿赂川陕总督苏锡尧的证据，还有当年那个炼丹术士未了的公案。他甚至无法得知这顾瑛是怎么查到的炼丹术士。
顾瑛父母早亡，爷爷抚养长大，现在顾老太爷也已经入土，顾瑛就只剩下孑然一人，这就让人无从下手，这样一个泼皮天不怕地不怕，杀了他又不知道他手里的证据放在哪里，不杀他就要时时防备被他揭发。陶正安气的手直发抖，怒骂道：“这世上竟有这种无赖，还口口声声说是为了报我知遇之恩，否则早就拿着证据去寻他人。”
大太太也满脸的怒容，“他这话的意思，倒要让老爷谢他不成？”陶正安颓然坐在椅子上，“要不是有人要办苏锡尧，哪里会有今天的事？”还有炼丹之事，他为此做了多大的牺牲，怎么这件事却阴魂不散地总跟着他。
“明日他真的找人来了，那可怎么办？”
陶正安道：“还能怎么办？就算真的求我女儿，也得有个章法，再说一旦成了我陶家的女婿，如果陶家有了什么事，他又能有什么好处？”真将女儿嫁给了顾瑛，能换得一时的太平，还要等顾瑛放松警惕之后，再去套他，看看他还知道些什么。
陶正安想了想又道：“侯府那边不知道什么时候才能来提亲，朝中人都说，苏锡尧的案子最清楚的还是侯爷，真的在这上面有了什么事，只怕还要依靠着侯爷才行。”思索了一下，“嫁入公侯之家，嫁妆不可少了让人笑话，就算银钱一时不凑手，也要想办法挪几个庄子过去。”大太太点点头，“老爷放心吧，这些事我都想着呢。
”说着又问，“要是那人明日果真来求亲，那可怎么办？”
陶正安想了半天，却想不出什么办法来，只看大太太，“内宅的事，你不要来问我。”
大太太脸色不禁一沉，从来都是这样，但凡遇到他解决不了或是不好解决的，就一股脑地推给她，万一她办得不好，他倒是一点不客气地埋怨。
陶正安好半天才又道：“主要是瑶华和侯府的婚事，这件事办好了比什么都强。”
大太太屋子里没事了，春尧才从里面出来，忽煞想起八小姐给大太太做的花边儒袄还没做完，就匆匆向八小姐屋里走去。
八小姐靠着引枕凑在灯下看书。
春尧进来之后，屋子里的这份宁静立即被打破了。
春尧说了话就走，容华在灯下思量。
木槿急得攥紧了手，“小姐、这可怎么办？”
锦秀看容华沉思的样子，伸手将木槿拉到一边，“我们再着急有什么用？不要吵小姐，让小姐仔细想想再说。”
木槿仍要说话，却见锦秀也沉下脸来，失去了往日的沉稳，方知道锦秀与她是一样的焦急，再看八小姐，在一旁不言不语似是在思量着什么。“不然送信去薛家透露一下？”
锦秀摇摇头，“那天去薛家做客，薛夫人只是对小姐比其他小姐好一些罢了，又没有说什么，怎么好去透露这种事。”
木槿又道：“三太太那边呢，我们小姐毕竟救过三太太和十小姐啊！”锦秀道：“那又有什么用，三房又不能插手大房的事。”
木槿紧紧咬住嘴唇，“只剩下二爷。可是二爷又能怎么样，除非小姐想要逃出去，也不一定能不能成功。老太太不是帮六小姐寻了门亲吗？说不定老太太…”
锦秀没说话，容华已经叹了口气，“那是因为有四姨娘在前。”再说，这件事迫在眉睫，一定要送出去一个的话，老太太又怎么会舍弃别人来保她。
木槿看着八小姐，“这么一说，就没有了办法？”
不管家里要将她许给谁，她现在都没有权利表达自己的意愿，别人是指靠不上了。容华让木槿进来何候梳洗，然后自己躺在床上。容华看看床前的锦秀、木槿，“你们先下去，让我再想想。”又嘱咐木槿，“先不要和二爷说起。”
这大概是她成为八小姐之后，面临的最大难关，容华静静地躺了一会儿，脑子里一时乱乱的没有思路，迷迷糊糊地睡了一觉，忽然惊醒，隐约想起什么。那人既然能做出要挟的事，自然心里有算计，要和陶家攀亲，必然要找个实靠的，不然他怎肯罢体。
想到这里，容华撑起半个身子扬声听锦秀、木槿进屋。
锦秀和木槿都因今晚的事没有睡着，听到容华的声音都急忙起身批了衣服穿上鞋走过来。
容华看着锦秀道：“翡翠给我做的衣衫呢？明天给我拿来穿。”锦秀一时之间不明白，“翡翠哪里给承姐做过衣衫呢。”
木槿倒是想起来，“翡翠那种人怎么可能会给小姐做衣衫，上次我的确看到她做了件褙子，但那是给二小姐的。”
容华微微一笑“是你们糊涂了，翡翠最近一直在我屋里，这才去了二小姐那边，她做的衣服。
怎么可能是二小姐的，”说完躺在床上，“明日一早就去跟翡翠要来，别忘了要代我好好谢谢她，”顿了顿又指了指身上的小衣，“上面的花不是翡翠绣来的吗？才穿两次就坏了，你们针线不好没法缝补，明日和二姐说说，将翡翠借过来半日。”
锦秀隐约猜出这里面的意思，木槿却是一头雾水，可是看到八小姐的样子，说不定已经想到了法子，心里顿时有了几分轻松。
容华又交代了些话，三个人再各自睡了。
薛老夫人从宫里四来，薛家人凑在一起吃了饭，饭桌上听老夫人说起官里的事，无非是娘娘们都风体安康，皇太后还挂念着你们。众人听得这话，哪有不谢恩的道理，脸上的笑容同出一辙，心里却是五彩斑谰。
人人都知道这段日子薛家定然会有些大事。
临了，老夫人又留下了大房、二房、三房、四房的几位夫人说话，除了那些不明世事的少爷、小姐，其余人心里就更明白，侯爷的婚事应该会正式搬到议程上来了，也不知道这位未来的侯爷夫人是哪家的小姐。
老夫人和四个儿媳在屋子里一坐，加上各人贴身的丫鬟和伺候茶水的丫鬟，己经是满满的一屋子人。
薛夫人和薛三太太是不爱说话的，就在一旁听着二太太和四太太说笑，二太太说自己屋里的茶水没有老夫人屋里的好喝，四太太就打趣儿她，“偏是把银钱都用在装饰上了，用那么好的纱做窗帘，要是我才舍不得呢，屋子里又是软帐又是青砂，不去你那里就不知道什么叫温柔乡呢。”
这几句话说得四太太脸红起来。
老夫人道：“这屋子里就有你一个不害臊的。”
二太太眼角一抬，冲四太太飞眼笑道，“怎么有人敢做，我还不敢说？”
三太太也抿嘴笑起来，薛夫人只在一旁吃茶。
薛老夫人道：“我找你们来说正经的。”
众人这才静下来听。
薛老夫人心里微微盘算了片刻，“我记得你们都说过，你们各自院子里都有要修葺的地方，之前没应你们，只是觉得为这点小事动工，又麻烦又不值得。现下…你们仔细回去商量，将要修的地方都报上来，我找管事的去看，银子就从我这里出。
几个人脸上都见欣喜。只是为什么之前觉得不值得，现在却又要来修了。当然是府里要有一场大事要办。
薛夫人和二夫人心里皆是一亮。
薛老夫人又道：“明睿那间书房太远了，恐不方便的，就让人将他那座院子仔细收拾一下，在西边起几间屋子，选间大一点的做书房。费用也是从我这边出。”
薛夫人脸上微微尴尬，“这怎么好！”
薛老夫人笑道：“那有什么，我这梯己己很多也是你们平日里孝敬的，现在不过是家里要用，正好拿出来。”说着又看薛夫人，“有些事你自己忙不开，就让她们来帮忙，若是你用不动她们就来跟我说…”说到最后自己也笑起来。
二太太、三太太、四太太皆道：“这怎么敢呢。”二太太更是道：“大嫂有用得着的，只命我们一声便是。”
几个人又说了会儿话，薛老夫人单留下了薛夫人，等人都走远了，薛老夫人才说起正事，“之前你有话要跟我说，是不是说明睿的婚事？”
薛夫人点点头。
薛老夫人沉吟了一下，又问道：“你心里是不是已经有了人选？”
薛夫人看了看老夫人的脸色，她之前虽然与老夫人说起过睿儿的婚事，当时老夫人的意思是门当户对即可，虽然陶家门户也不算低，可是八小姐毕竟是庶出。薛夫人道：“娘，你看陶家八小姐怎么样？”薛老夫人看了薛夫人一眼，并无意外，“一个庶出的小姐，怎么说都不好听的。”
薛夫人道：“媳妇也是看在她是个知书达礼的好孩子。”
薛老夫人也是一番思量，陶氏八小姐，知书达礼，看起来也老实本分，在娘家也没有什么根基。这次进宫，皇太后说起皇贵妃家里拿来一幅画，画上的女子与弘化公主有些相像，让她也看看。有几年她得了些不好治的病症，不曾进得宫中，蔡氏被封为弘化公主之后又很快远嫁，薛老夫人也没得见，倒是听说这位弘化公主闺誉甚好。宫女们惯惯将画像展开，看到画里的人，她不禁十分惊讶，画里的人竟然是陶氏八小姐。薛老夫人自然而然说起了有意在几门闺秀中给容儿选门亲事…
说到这里，皇贵妃还有意地看了她一眼。
时局越来赶明显，现在连皇太后也站在了皇贵妃这边。
什么时候表态，该怎么表态，怎样才能给自己留有余地。
“既然你已经看好了，就仔细着办。陶八小姐不是还有几个姐姐？长幼有序，这事你还要和陶家好好商议，”
薛夫人笑着道：“是。”又与太夫人商量，让谁来做保山。
第八十五章 提亲（一）
常宁伯夫人屋子里也是灯火通明。
薛二太太突然来访，特别是又让四小姐写了诗谜，看到四小姐的字之后脸上又是那种微妙的表情…
只要想一想，大夫人怎么也坐不住了，吩咐身边的冯妈妈将四小姐的贴身丫鬟青穹叫过来问。
谁知道那青穹仗着是老夫人身边出来的，根本不怕冯妈妈，无论怎么问就是什么都不肯说。
大夫人听得是这个结果，立时大怒，让冯妈妈将青穹叫到屋子里，她亲自问话。
青穹一开始还仗着几分胆色，听大夫人问，“在侯府，有没有什么事是瞒着我的。”
那青穹立即平白直叙地道：“哪有事情敢瞒着夫人呢，又是在别人府里，小姐不过是跟着夫人周围，还能做什么。”
这话听到大夫人耳朵里，似是略带轻佻、大夫人不禁怒火冲头，一 掌拍在桌子上，“我念你是从太夫人身边出来的，事事抬举你，你倒骄 纵起来了，不想想自己的身份，不过是个丫鬟，你这般欺主，就算我立 即让牙婆将你领去，太夫人还会袒护你不成？”
听得这话，青宆才膝盖一软跪下采，“夫人，夫人，奴婢可没有别 的意思，更不敢做什么欺主的事，只是照实回话。”
大夫人冷笑一声，“薛家人都找上门来了，还不肯说。”转头听 冯妈妈，“明天一早就找牙婆子来，我们府里可用不起这样的丫鬟。”
青宆急忙磕头，“求夫人饶了奴婢，奴婢…”
大夫人看青宆的样子，若不是借着现在的火候，一气炮制熟烂， 这丫头是不会老老实实地说出来，于是不再听她说什么，就站起身来。 青宆见大夫人起身要走，便更急了，忙膝行几步，“夫人，小、姐 真的没有做什么。”
大夫人看都不看她一眼，青宆怕真的会被卖出府去，连忙道：“小 姐只是一时好奇留了首诗。”
大夫人一听留诗，脸色一瞬间变了。抬起脚踹在青宆肩膀上，
“到底是怎么回事，还不细讲给我听。”
那青宆被端了一个趔趄，却不敢喊疼，重新趴回来道：“小姐就是 路过侯爷的书房，看到桌子上有半首诗，就提笔续了后面的。”
原来是这样，怪不得薛二夫人会有这样的动作，原来是为了对笔 迹。大夫人想到这里，浑身发抖起来，好半天才缓过气，吩咐冯妈 妈，“到四小姐房里去。”
青宆也哆哆嗦嗦地站起身跟了过去。
四小姐正在梳理自己的长发，见母亲来了，站起身笑着迎上去，
看到母亲阴沉的脸，再看看一旁缩着脖子的青宆，心里立即明白了几 分，满不在乎地问，“母亲这是怎么了？”
女儿知书达礼，还通文翰，她本来是万分喜欢的，谁知道竟然会做 出这等事来。大夫人压着心头的火气，不敢大声声张，让冯妈妈出去
将丫鬟们打发走了，才质问女儿青宆的那些话可是事实。
四小姐听了，扬起眉毛，“这种情况下，我还不争取，难不成要让 别人拔了头筹？”
大夫人气她不懂事，“你知不知道这事如果传出去 ,你的名声就算 完了，谁还会娶你进门？”
四小姐愣了愣，“我哪里用得着别人娶我，只要我嫁进薛家，这件 事有谁还会提起，再说我也没写什么，又不是情语又能怎么样，在金 华府的时候，我们还不是经常填诗玩儿。”
大夫人道：“那怎么能一样，那都是族里的兄弟姐妹。”女儿养 在太夫人前，竟是娇惯坏了，酿成这种脾性。
四小姐听得这些话，刚才的得意之色已经不见，“就算是我错了。 薛家今天不是己经来人确定了吗？定是侯爷问起来了，到时候…”
大夫人怒其不争，冷笑一声，“不要以为你就能嫁给侯爷，嫁去薛 家，就算嫁去薛家，也不一定是侯爷。
四小姐的脸色这才僵下来，“母亲这话是什么意思？”
大夫人道：“如果是侯爷要确认为什么不让薛夫人来？偏是薛二太 太来这一趟？你可知道这事关两家的脸面，哪里能假手他人？将来如 果你嫁给侯爷，大房又岂能让二房知道这种事？再说，你怎么就知道那 是侯爷的书房？”
四小姐道：“是侯府丫鬟说的，那两间书房是侯爷和薛三爷的。 侯爷的自然是那间大的，再说里面的摆设比旁边那个又好的多了。还 有那语文上的字体和咏春馆的又是同一种。”
大夫人气得手直发抖，“大的书房就一定是侯爷的？薛老夫人喜欢 那种字体，薛家别人就不会讨老夫人欢心去练了？你怎么这样糊涂…”
四小姐整个人的气势都软下来，“万一弄错了那可怎么办？”
大夫人道：“事到如今只能将错就错，只要能保住你的名声。薛二 太太有意为薛三爷求娶。”
四小姐脸色大变道：“我不嫁，我要回金华府。”
大夫人道：“既然敢做出那种事，就该想到可能出现的结果。”
四小姐整个人似散了架般地坐在小杌子上.
大清早锦秀就去了二小姐屋里找翡翠，向翡翠将那件褙子要了过 来，还有配着褙子穿的儒袄也一同要了。
将衣服交给容华，锦秀笑着道：“翡翠自是不愿意的，后来还是二 小姐说了话，那翡翠才不情愿地将衣服捧了出来。二小姐还说，一会 儿就让翡翠过来帮忙。”
瑶华向来和善，对别人的要求也都会尽量满足，否则哪里来的好 名声，再说不过是一套衣服罢了”
这衣服做的精致，不晓得花了多少工夫、翡翠心里的滋味可想而知 ，过一会儿定会找个机会发泄一潘。
容华将衣服试了试，儒袄的袖子微微有些短了，锦秀道：“这样 行吗？”
容华笑着点头，这样更好。
穿好了衣服，容华带着锦秀先行，又嘱咐木槿，“一会儿翡翠来…”
木槿点点头，“奴婢明白。”