“哟，小美人害怕了。”吴三笑得猥琐，“稹郎？哼，什么表妹，那日听她这么唤你我就觉得不对！如何？这两日可过得舒服？”
周围人一阵哄笑。
宁儿在车里又羞又怕，邵稹看着他们，面无表情：“三兄欲如何？”
“就是想来讨些说法。”吴三将大刀握在手里，吹吹刀刃，“老七，你上山最迟，昨日兄长分你的金银却不少，可有兄弟不服呢。今日你下了山便不是山寨中人，这里规矩你知道，过路可要付钱。”
“原来如此。”邵稹冷笑，“我要是不给呢？”说罢，只见他身形一跃，“锵”地拔刀出鞘。
自从上山落草，邵稹虽每日将刀佩在身上，却像个摆设，而今日亮刀竟是头一回。众贼但见那利刃寒光如雪，凡打杀来去之人，一看就知道是上乘的宝刀。
吴三看得眼红，一咽唾沫，大喝：“上！”说罢，与众贼一涌而起，挥刀劈去。
邵稹沉着提气，横刀迎敌，左劈右刺。
宁儿听得外面刀兵锵锵，惨叫起伏，分不清是谁的声音。她浑身的血液都凝结了，想知道到底发生了什么事，又不敢出去看，急得满眼泪水。
突然，马车被撞了一下。
宁儿尖叫起来。
未几，只听外面一声惨呼，然后，突然安静了。
宁儿睁着眼睛，只觉呼吸都没有了。
“宁儿。”外面传来邵稹喘气的声音，“无事么？”
宁儿听到他的声音，想听到天籁一样，泪水夺眶而出。“无……无事。”她急忙道，“稹郎，你……”
“我无事。”邵稹道，“待在里面，别出来。”
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扬镳
宁儿只觉心跳从来没有这样快过，她连忙将车帏撩开一条缝，车外，邵稹的衣服上染了大片血迹，正弯腰拖着什么，下一瞬，她看到地上躺着半边血淋淋的人形。
一阵恐惧涌上来，宁儿脸色煞白，掩住嘴巴。
“老七！”正在这时，突然，一声大吼传来，宁儿再度浑身僵住。
这次来的却是王四。
他领着好几个人赶来，看到马车前横七竖八的尸首，再看衣袍染血的邵稹，惊得说不出话来。
“吴三欲杀人劫财。”邵稹一手握着刀柄，简短地说。
众人将尸首收拾，王四看一眼死状难看的吴三，叹口气，“我在寨中不见吴三，又听人说他一早领了人下山，就猜到他有坏心。不想竟险恶至此，劫自家兄弟的财，他也真做的出来。”
“他想的可不只是劫财。”邵稹平静地说，用布仔细擦着刀：“兄长昨日将我的山头分给吴三，他得了这些好处，自然不肯我再回来。”
王四吃惊地看他：“你是说……”
邵稹淡笑：“四兄，兄长与二兄貌合神离，你也是看在眼里的。吴三乃二兄臂膀，兄长将我的山头划给吴三之时，便已想到了今日。”
王四听着这话，蹙起眉头。
邵稹将刀收入鞘中，回头望望马车。拉车的马正在路边啃草，车厢一动不动，里面的人不知是睡着了还是怎么样。
“四兄，”他对王四笑笑，“我还须赶路，吴三的事劳你与兄长说一声。”
王四爽快地点头：“好。”
邵稹拍拍他的肩头，坐到驭者的位子上。
“老七，”王四忽然道，“你还回来么？”
邵稹看向他，笑笑，却没有答话。
他请喝一声，扬鞭，赶着马车向前驶去。
马车重新上路，宁儿的心情却大不一样。
方才的打斗声犹在耳边，还有地上的尸首，宁儿怎样甩头也甩不掉。山风灌进车里，一身冷汗被风吹散，宁儿“哈啾”打了个喷嚏。
“着凉了？”邵稹在外面问。
“不是。”宁儿吸吸鼻子。
“我包袱里有厚袍子。”邵稹道。
宁儿本能地想说不要，可感到自己身上的确冷，想了想，依言去拆邵稹的包袱。
邵稹赶车看着路，听着车厢里没了声音，才回头，却见车帏撩开，宁儿钻了出来。
她身上披着昨天缝的那件赭色袍子，又宽又大，袖子都拖到了车板上。
“出来做什么？”邵稹看看他，“害怕？”
“不是。”宁儿被一语说中，有些脸热，嗫嚅地否认，“嗯……透气。”
邵稹扬扬眉，转过头去继续赶车。
宁儿就抱膝坐在他后面，靠着车沿。
“还有多久能到山下？”她问。
“再过半个时辰。”邵稹道，“山下往北十里，是利州地界了。”说着，他看宁儿一眼，“你不是要去商州寻你舅父么？到了利州上了大道，马车慢慢走，五六日也就到了。”
“嗯。”说到要去商州寻亲，宁儿的心安定一些。
宁儿的亲戚不多。父亲这边最近的是大伯，可是他要把自己嫁去阆州，宁儿是不会回去的了；而母亲那边兄妹数人，二舅父从前最疼爱她。宁儿以前知道二舅父在商州为官，逃婚的时候就打算去投奔他。
“稹郎，你还会回去做山贼么？”宁儿望着后退的莽莽山野，忽然问道。
“不会。”邵稹道。
宁儿没想到他那么爽快就说了出来，愣了一下：“为何？你怕还有人要杀你？”
邵稹不答，却指指天空下的山野，“你觉得这山大么？”
“大。”宁儿点头。
邵稹道：“我也觉得大，这里最盛之时，聚集过上万人，打家劫舍，连州兵都怕。”
“这么厉害？”宁儿睁大眼睛，“后来呢？”
“那时的山贼大多是灾荒的流民，落草为寇乃是不得已。且此地不算富庶，光靠打劫也养不起许多人，几十个山寨，争利打杀，又兼官府围剿，最后只剩下一个百来人的山寨。”
宁儿想了想：“然后你去当了田七？”
邵稹无视她的岔话，继续道，“如今天下安定，各地剿匪愈加得力，做山贼终不得长久。”说着，他自嘲地笑笑，“偏巧，几个匪首还各怀心思。”
宁儿看着他，若有所思。
阳光下，他迎着山风，眼睛微微眯起，眉锋和眼角构起好看的轮廓。
“稹郎，”过了会，宁儿说，“你其实早就想走了吧？如果不曾遇到我，你也会下山，对么？”
“嗯？”邵稹意外地看她一眼，片刻，笑笑，叱一声挥动竹鞭，赶着马车绕开一块大石，走上另一条更加宽阔的道路。
邵稹说得不错，半个时辰以后，马车走到了平地。再前行十余里，太阳晒到中天之时，马车走进了一处县邑。
恰逢圩日，散集回家的商贩和民人在城门进进出出。
邵稹将马车在城门边上停住，跳下来，敲敲车板：“出来吧，到了。”
片刻，宁儿撩起车帏探出头来。她双颊红扑扑的，茫然地望着四周，揉揉惺忪的眼睛。
“睡过去了？”邵稹将马车的缰绳系在树上，伸手到车厢里把他的包袱拿出来。
“这是何处？”宁儿问他。
“芦县。”邵稹一边回答一边掂了掂包袱，觉得没少斤两，对宁儿说，“我走了。”
“走？”宁儿懵然。
“你忘了我们山上说的？”邵稹一副理所当然的模样，“你要我还债，带你下山，如今我践诺了。”
“不对！”宁儿摇头道：“下山是下山，还债是还债，要用钱来还。”
“哦？”邵稹狡黠地一笑：“我可没答应用钱来还。哦，是了，”他好像想起什么，从怀里掏出一张黄纸，在宁儿面前扬了扬，“既然还了债，这契书归我了。”
宁儿目瞪口呆，忙下意识地打开自己的包袱。果然，被她塞在最底下的契书不翼而飞。
“你什么时候……你还我！”她急得脸红，伸手去夺。不料，邵稹轻轻一让，她扑了个空。
这时，马车的缰绳不知道什么时候松了，拉车的马拖着车走起来。
“哎哟！”宁儿没坐稳，被颠得一下倒在车上。
路上人来人往，马车受惊走到路中间，惹得行人纷纷避让。
“呀！吓死人！”
“喂喂！怎么赶车的？！”
“……马车，马车！”一个小童伏在母亲肩上，指着手忙脚乱的宁儿咯咯笑道。
“忠告你一句！”邵稹在用手笼着嘴大声喊，“以后遇到山贼，别那么轻信！”
“你……”宁儿顾不得理他，好不容易拉住马车，一回头，邵稹却已经走远。她脸蛋通红，对着他的背影直跺脚：“你怎么这样……你回来！”
可邵稹只留给她一个追不上的背影，声音隐约传来：“那旧袍子送你了，收好！”
离芦县不远的利州，曹茂在城里开了一家小客栈，每日客人寥寥，日子悠闲。
午后的阳光从门口照进来，曹茂正低头看着案上的账本，突然瞥见有一条拉长的人影投进来。
“用膳还是住……”他拉起腔调抬头，待看清来人，愣了愣。
“住宿。”邵稹走进来，将包袱扔在案上，沉甸甸的“哐”一声响。
“嗬，得了不少。”曹茂眼睛里精光一动，放下账本，笑了笑。
邵稹在席上坐下，拉拉汗湿的衣领：“热死了，有水么？”
曹茂将一只杯子斟满水，递到他面前。
邵稹毫不客气，仰头“咕咕”灌下。
曹茂搓搓手，凑上前低声道：“得了多少？”
邵稹朝包袱扬扬下巴。
曹茂忙关起门，迫不及待地打开包袱。看到那满眼的黄白之物，他吞了吞口水。
“金银器、珠宝首饰等物，共十斤七两，你称称。”邵稹道，“换做黄金。”
曹茂点头，端来灯台，拿来小秤，一点一点地称起，又一件一件鉴定。
“不错。”待得看完，曹茂微笑道，眼睛转了转：“五十两。”
“六十。”
曹茂道，“你这些器物我还要往别处销走，路费人工总要些，加上你这成色也并非上乘……”
邵稹不紧不慢：“如今市上一颗鱼目大的珍珠也要五百钱以上，这里的可都比鱼目大多了。我说六十两，路费人工也给你算进去了。”
曹茂不为所动：“五十五两。”
“五十八两。”
“五十六两五。”
邵稹冷笑，将包袱收起。
“五十七两！”曹茂知道此人说得出做得来，连忙道，“你我各退一步，没别的价了！”
邵稹松开手，看曹茂饿汉一般将那些宝贝拢过去。
“这么多钱带身上也不好吧。”曹茂写契的时候，不甘心地问，“我知道本县有人要卖田地，你做个地主买个宅院，再娶个妇人，比什么不好。”
邵稹吊儿郎当地笑：“我浪荡惯了，受不起这福。对了，取半两换做铜钱。”
曹茂摇头，不再劝说，到房中去取金子。
重逢
邵稹在客栈里安顿下来，想睡个觉。不料，躺在榻上怎么也睡不着。
他起身，想着冲洗冲洗好了，解开衣服的时候，忽然看到一张纸从衣襟里掉了出来。邵稹眼睛定了定，将它拾起。
那是宁儿的契书。发黄的纸面上，祖父的名字写得虽小，笔迹却苍劲有力，一如记忆之中……邵稹看着它，轻轻抚摸，心中掠过当年点滴。
其实邵稹将这契书偷来，并非为了毁掉赖账，而是为了祖父留在上面的痕迹。这么多年，这大概是他唯一能见到的祖父手书了。
至于宁儿。他把她抛开，自有道理。
其一，宁儿要去商州，而邵稹要去京城，他们的路本就不一样。其次，他独自闯荡多年，一人吃饱全家不饿，突然要他照顾一个女子，简直是笑话。其三，宁儿是逃婚出来，自己跟着她，被人发现误认做奸夫勾引良家子私奔还算事小，牵扯出做山贼的事才是要命。
至于故人不故人的，邵稹一向认为有多大能耐做多大的事，能帮则帮，不能帮就不帮。那马车多贵重啊，卖出去能顶他一半的金子。他把马车留给了宁儿，还给她指了路，这样难道还不够？
可是说来奇怪，邵稹虽然利索地将宁儿甩开，他却一直不曾有畅快的感觉。而且一路到这里，他总有些心绪不宁，似乎担着什么。
“……你真不记得我了？”他看着契书，想起宁儿的话。
说不记得，其实也记得的。邵稹用力回想，自己的确时常会在杜司户家里看到他的女儿。只是时日久远，她那时年纪又很小，蓦地见到长大了的宁儿，邵稹很是茫然。加上在山上时，他一心要走，也管不得许多……
“……稹，随我去看看杜司户……”祖父的声音隐在耳畔。
“……稹郎来了……”杜司户的笑容亦似乎不曾淡忘。
邵稹看着那件袍子，有些出神。
那个……自己如果把宁儿送到商州，好像也没什么大不了的……
罢了罢了，自己都顾不了，哪管得了别人！
邵稹对自己落了这样一句话，底气十足，驱赶掉那些杂念，不再多想。他把契书收起来，打算出门透透气，再给自己添置一身新袍子。
正逢集日，还未日落，市集中仍有好些买卖之人。邵稹买了一包核桃，徒手捏开，边吃边逛，想着出门看看市中可有衣冠铺子不曾打烊。
“这世道果真是好了么，贩货的小娘子也细皮嫩肉，还乘马车。”
迎面走来两个行人，聊着天。
“看那小娘子身上衣着，怎么像个新妇……”
新妇？邵稹还没回过神来，忽然，看到前方几摊羊贩子中间，停着一辆马车，极其眼熟。而当看清了马车前站着的人，邵稹嚼着核桃的嘴一下停住，半张不动。
宁儿认清自己被邵稹抛下的实情之后，并没有难过多久。
算邵稹这山贼有良心，给她留了一辆马车。宁儿从篦城出来，本就打算去商州寻舅父的，如今多了一辆马车，倒不算太坏。这样一想，她的心情好转了不少。
但是，要想安安稳稳地到商州寻舅父，至少需要盘缠，宁儿身上的钱是不够的。芦县太小，宁儿怕卖亏了，就问了乡人州府所在，赶到龙州贩卖首饰换钱。
幸亏身上有糗粮，在马车上颠簸了两个时辰之后，宁儿终于在黄昏前到了龙州。