这几年来，大老爷虽然兢兢业业，但要和以上这几个人家相比，功绩却一点都不醒目。
就连这祥瑞，也只是随手找了几条稀罕难得的白鲤鱼，让师爷写了青辞送上去，就算是交差了。
皇上却独独就又赐给了他“中流砥柱”匾额。
“真是圣心难测……”大老爷和大太太感慨，“这赏，都赏得人背心冒冷汗。”
这几年来，杨家大房虽然还看不出什么，二老爷却渐渐和平国公一家走得近了起来。
太子选妃，选的又是定国侯孙家的女儿。
二娘子可是孙家的嫡长媳，将来这爵位，肯定是要落到小侯爷头上的。
太子的养母是许家人、正妃是孙家人、老师是秦家人……
杨家就算一句话都不说，无形间，也自然有大半边站到了太子这一侧。
可皇上大安以后，却又频频抬举达家、抬举皇长子……
恐怕这一副中流砥柱的匾额，就是对大老爷无言的警告。
两夫妻得了这样的殊荣，却都没有一丝喜悦。
心底就犯起了淡淡的寒意。
“许家今年以来，又旧事重提，想要和我们家结亲……”大太太就叹息着提起了五娘子的亲事。“说起来，五娘子今年也有十五岁，是说亲的年纪了，凤佳那孩子，又是个少年将军——”
提到许凤佳，大老爷眉宇间就染上了淡淡的阴霾。
“当年看他，就有些跋扈的意思。”他的语调淡淡的，“如今少年成名，恐怕更是骄横忘我……小五又是这么个性子，得此贵婿，未必是福。”
浣纱坞前的那件事，虽然另有隐情，但许凤佳一个轻浮擅动的罪名是跑不掉的。他出身本来就高，才十几岁，就又立了军功得封正四品的高官，还是国公府的世子。
这样的少年郎，恐怕是一身的傲骨，谁都入不了他的眼吧？
五娘子的性子又不柔和……
万一夫妻不谐，杨家、许家见面尴尬不说，五娘子的一辈子也就毁了。
大太太也觉得有理。
不过，丈母娘看女婿，总是能看出好来的。
“骄横跋扈？骄横跋扈，未必能立下他那样的军功，就算曾有些纨绔的意思，姐夫带到边关磨练了这三四年下来，恐怕也就好了。”不免为许凤佳稍微辩白了几句，“再说，婆婆是亲姨，这婆媳之间就不容易起龃龉……”
说来说去，还是觉得许家门第又高，许凤佳又年少有为，许夫人又是五娘子的亲姨，这门亲事，已算良配。
“桂家这几年来，和我们也走得近。”大老爷却是从朝局着眼，“皇上才送过这样的匾额，就贸贸然与许家结亲，倒未必是件好事，少说，也得吃上几棍子敲打。”
像杨家这样的重臣，皇上当然不会因为一点小小的不如意就轻易撤换，不过暗地里婉转警告，就已经够难受的了。
“倒是桂家呢，一向是不朋不党，专心镇守边关……次子含春这一次也立了些功劳。”
大老爷就把主意打到了桂家身上。
大太太很不快，“桂家当时来相看的时候，多少是看中了小七，你这很有几分乱点鸳鸯谱的意思。”
两夫妻又说了几句，大太太到底拗不过大老爷，只得应了回头给许夫人写信，把五娘子的婚事再拖一拖。
就到了女儿们下学的时点。
五娘子和六娘子的欢声笑语，已是透过玻璃窗，传进了东次间。
大太太和大老爷也就收住了话头，起身进了堂屋，一左一右上首端坐，受了三个女儿的礼。
大老爷公务繁忙，又是小半个月不进内院，乍然见了三个如花似玉的女儿，不由感慨，“只是半个月没见，六娘子又漂亮了几分。”
众人就都看着六娘子笑。
六娘子今年也有十四岁了。
娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。
正是才发身长大的年纪，昔年的孩童态，渐渐被少女的青涩婉约取代。
六娘子的艳色，也就丝丝缕缕地尽数展开。
杨家几个女儿里，要数六娘子长得最出色。
就连五娘子的娇艳明朗、七娘子的沉静秀丽，都比不上她，又有七姨娘的婉约，举手投足间，又有大老爷的风流典雅。
就连大太太都不止一次感慨，“这样的容色，也不知将来是哪个儿郎有福。”
此时脸上稍微一露羞涩，更是千娇百媚，直如异花初胎、千树堆雪。
偏偏又那样天真，说话做事的时候，那一股娇憨动人的姿态，更多了几分可爱。
“父亲只会笑话人呢！”六娘子就被众人看得不好意思，藏到了五娘子身后。
众人就又发一笑。
“女儿们现在发身长大，太太不要小气，也常常叫纤秀坊来家给她们裁些新衣。”大老爷就来了兴致，随意交代大太太，“我们杨家也就这几个女儿，不要亏待了她们。”
这三个女儿倒有两个是正院的嫡女，还有一个，也是大太太素来喜爱的庶女。
大太太又怎么不肯。
就笑，“老爷这样说，倒是显得我日常苛刻，不肯给她们做新衣了。”
几个人都笑，“娘若是苛刻，天下就没有不苛刻的主母了。”
大太太在钱财上也的确大方。
自从三娘子、四娘子出嫁，几个姨娘搬到了小花园，二太太回了西北老家，这两年来，杨家内部就再没有出过什么幺蛾子。
兄弟姐妹彼此和睦，大太太面上又做得公充，就连大老爷，得了闲也都爱往正院跑，叫了儿女绕膝围坐，享一享天伦之乐。
却是一扫几年前的乌烟瘴气，把日子过得越来越清明，越来越舒坦。
连带了大太太的身子骨，也一日好似一日，许久都没有犯过哮喘。
大家请过安，就又都进了东次间，大老爷和大太太在榻上歪着，五娘子、六娘子轮流说笑话逗乐，大老爷又叫七娘子背几首诗来听。
天伦之乐，不言而喻。
到了向晚时分，伴着辚辚车声，九哥就进了正院。
“爹、娘！”
九哥今年也十三岁了。
身量就较之七娘子抽高了好些，饭量更是大得像无底洞，连说话的声音都嘶哑了起来。
有个少年的样子了。
大老爷看着儿子一脸的宁洽庄重，心下就止不住的喜欢。
却故意板起脸，“你的那篇时文，张先生怎么说？”
今年春天，九哥也考了秀才的名分，他自从开蒙，就屡受名师教诲，平时相与的无不是饱学之士，一个秀才功名，自然是手到擒来。
十三岁的小秀才，却也是可以夸耀一番的了，当年大老爷中秀才时，亦不过十三岁。
却偏偏越是出息，大老爷就越怕他骄傲轻狂，对了九哥，总没有好脸色，就是鸡蛋里都要挑出骨头来。
九哥新写的时文，大老爷公务就算再繁忙，也是篇篇都看，看了还要挑出毛病，让九哥改了再给张先生挑一遍。一篇时文就要这样轮流改上三四次，才能令他满意。
几个姐妹也都惯见大老爷训子，就彼此使眼色，又对九哥做鬼脸，笑他的这篇文改了三次，大老爷看着像是还不满意。
九哥却是一脸的庄重。
“关陇有信到，张先生的父亲去世，先生很伤心，正预备举家奔丧，就没有给我们上课。”
全家人都吃了一惊。
张先生老家在关陇一带，他多年来孤身在外游学，在江南扎根，也不过是近十多年的事。
如今遇到父丧，举家奔丧，也是理所应当。
“那三娘子岂不是也要跟着动身？”大老爷不禁叮问了一句。
九哥就点了点头，“听先生的意思，已是送信往江西命三姐夫丁忧，直接和三姐从江西回老家守制读书。”
张家二少爷很争气，昭明十一年就考上了进士，眼下在江西做了官。三娘子自然是随到了任上。
“江南这么大的家业，也就丢在这不理了？”大太太关心的却是别的事儿。“他们张家的田土可也不少啊。”
像这样在外安家立户的人家，遇有丧事，往往不是举家奔丧。
张先生如果只是带着大儿子回家奔丧，吩咐家人在江南闭门守孝，也还算合乎情理。毕竟张家的家业也不能算小。
这一门都撤回老家去守制读书，就让人有点回不过味来了。
大老爷和大太太对视了一眼，都觉得有些古怪。
“唯亭这是……”大老爷若有所思。
七娘子欲言又止，露出了沉吟之色。
大老爷就问七娘子，“怎么，你想到什么了？”
和两三年前相比，他对七娘子说话的态度，已随意多了。
“女儿是想，”七娘子就犹豫着开了口，“张先生虽然没有出仕，几个兄弟，却都或多或少和官道有所牵连。他们人在京城左近，或许，也是收到了什么风声……”
这句话，就道破了大老爷的猜疑。
大老爷和大太太都泛起了沉思之色。
108殷勤
到底是亲戚家的事，大老爷和大太太也只能猜测，到底是怎么回事，却不好问出口。
到了晚上，又赶着派人送了丧仪过去，全了亲家的礼。
张家连声道谢，又托管家传话，说是要合家奔丧，在本家守孝三年，江南的产业，就由管家照料，到时候有什么为难的事儿，势必是要请亲家多多看顾。
大老爷现管着江南，放着张家是姻亲，张家又怎么会在江南遇到多少难事。
也不过是白嘱托一句罢了。
大老爷就庄重应了下来。
又问张先生打算何时上路，亲自把张家一行人送到了十里亭方才回转。
果然进了十月，皇上又提拔了鲁王，许他回京治病，又叫鲁王把嫡长子带进京中，让皇上享一享天伦之乐。
老爷子身子骨一康健，想的就不是调教继承人，而是要均衡一下局势了……
大老爷和大太太都觉不齿。
皇上就是这一点多疑的毛病，无论如何都改不掉。
许家的回信也随之到了。
却是没有说起亲事，只说起了商队的事。
历来的盛世，都是有开疆辟土，有万国来朝。
皇上是再没想到有生之年能开拓西域，高兴之余，却也酝酿了两三年，预备再开远洋航路，下一次西洋，再现前朝永乐年间万国来朝的盛况。
万国来朝，增添的是皇上的功绩。
但这远洋商队里埋藏的，却是惊天的利润了。
大秦上一次成规模地官方远航，已经是百年前的事。
就是百年前的那一次远航，带回来的就有稀罕的宝石、难得的西洋美人儿……
念在平国公父子的功绩，皇上前些日子已是露出让许家训练水师的意思，将来出航时，就由这一支水师保驾护航。
这是有意往平国公府里送银子呢。
虽然到时候出航的时候，掌事的按例肯定是内侍，不会有勋贵的份，但许家又得宠，又沾了差事的边，私底下打点两三艘大船，附官船南下，水师一路打点照应，是免不了的。
南洋海上并不太平，海盗横行，历来商船出海，多的是船翻人亡，血本无归。也因此，高门大户很少涉足海上生意。
但这一次有水师附航，又会特别照应，就大大地降低了风险。
平国公府就是来问一问杨家，有没有意思入一份股的。
大老爷就袖了信来找大太太商议。
倒也没有特意回避儿女们。
管家，讲求的就是言传身教。
对着泼天的富贵相邀，该怎么衡量得失，如何分析里头的涵义，都是当家的主母、主人，应该学的功课。
儿女们年纪也都大了，也该开始学习世情这一门最简单，也最深奥的课程。
“海商这种事，本来就是把全副身家攥在手里走路。海航风险大，船翻人亡，很可能血本无归。”大老爷就徐徐地向大太太分析这一单生意的风险，“海商就是这样，赌性大，能平安回来，少说也是一本十利，有时候百利、千利乃至万利，都不是没有可能。”
大太太听得也很专心。
朝廷多年没有船队下南洋，不论是大太太还是大老爷，都没有做过海上生意。
“本钱又大……别看许家最近才打了大胜仗，捞了不少油水，却未必敢独立吃下这一张单子。毕竟世家大族，什么时候求的都是一个稳字，他们预备和我们秦家、孙家各占二成五的股，到时候流水、给伙计分红除外，纯利多取一分。”
渠道毕竟是许家提供的，只多取一分的利，不算苛刻。
几家人都是血亲、姻亲，关系亲密，也都是太子身边的近人，这一单生意，耗时必定也很久。
就又把几家人密密地捆绑在了一起。
大太太就低头盘算起来。
半晌才问，“一股是多少银子？”
大老爷神色不变，“二十万两。”
大太太还没怎么样，几个儿女都是倒抽了一口冷气。
虽然当时民间海运逐渐兴旺，白银渐渐地贱了下来，但二十万两，依然是一般百姓不敢企及的数字。
许家一规划就是两股半，那就是五十万两的支出……
大太太却还是面不改色。
可见杨家的家底多厚了！
七娘子心中也不禁赞叹杨家的富有。
也难怪二太太是拼了命的想把几个堂哥往大房塞。
两房分产早，大老爷那时候还不是江南总督，分给二房的家事，肯定是没有这么丰厚的。
五娘子和六娘子也是拼了命的互相使眼色，看着九哥的眼神，都有些古怪。
当时天下的权贵虽多，像杨家这样且贵且富的，却没有多少。
几个女儿的陪嫁，却又都有限，将来这敌国的财富，还不是都要留到九哥手上？
九哥倒依旧是淡淡的，好像这天大的富贵，也动不了他的心。
大老爷看在眼里，倒是欣慰起来：大户人家，取的就是子侄们的这份稳重。
大太太沉吟盘算了许久，才喃喃问大老爷，“这一单生意，几年能结算？”
大老爷就笑，“少说也要三年，多则五年，都是说不清的事。”
大太太就又沉思起来。
大老爷趁机考九哥，“你看这单生意，做得做不得？”
九哥沉思了片刻，有几分不好意思，“纵使家财万贯，睡不过三尺，食不过二两。世家大族，以安分守己为要，咱们家人口又少，儿子倒觉得，家业再大，守不住，也是枉然……”
大老爷和大太太的眼睛都是一亮。
就连七娘子都对九哥刮目相看。
五娘子、六娘子更是面露讶然。
大老爷就难得地畅笑起来，拍着桌子称赞大太太，“秀菲啊，你倒是把九哥教养得好！”
自豪之情，溢于言表。
九哥这才微微一笑，还略带了些羞涩。
衬着昏暗的烛火，越发显得他面若冠玉、目似晨星……
不知不觉间，九哥也已经长成了风度翩翩的少年郎。
七娘子就乘着大老爷高兴，娇憨地问大老爷，“爹，咱们虽不参大船队的股份，可能不能也随手买一艘小船，置办些玩物儿过去，是赚是赔都不要紧，图个开心就是了。”
大老爷不免发笑，“买船做生意，这里面是多少事，就因为你女儿家的几句话，全家上下就要跑断腿？”
就连大太太都被七娘子逗乐了，“我们家小七倒是难得犯傻。”
众人就都笑，“是，我们家小七真难得犯傻。”
七娘子红了脸，不依地跺了跺脚，一扭身，“不过想攒几个私房钱……”
大太太就慈爱地把七娘子揽到怀里，“缺钱使了，就和娘说一声，娘自然给你送来的。”
转头就吩咐立冬，“回头给——”扫了六娘子一眼，“三个姑娘送点钱去！我们杨家的女儿，手里短了钱使怎么行。”
大老爷看着这母女和乐的景象，眼底一片温存。
就笑着问六娘子，“手里的钱还够使吧？”
大太太不由就又扫了六娘子一眼。
六娘子忙笑，“够，我又没有什么花钱的地儿，钱匣子满得都快合不上了，还惦记着和大雪商量，到寒山寺上香的时候，布施一些积积德！”
大老爷满意地点点头，又训诫儿女们，“这钱财来得快，去得也易，唯有乐善好施、积德积福的人家，才能长久兴旺，宅心仁厚四个字，是一定要挂在心头，时时刻刻都不能忘的。今日我们杨家若仗势欺人，明日失势，身边不知会有多少双踩我们的脚……都知道了？”
几个儿女就又起身受教。