书颜从怀里掏出个装了金瓜子的绣囊递给燕官，拍拍她的手背，软语道：“前日里未曾来得及，今儿个正好碰上玉悠要来给娘娘请安，这不，便巴巴地跟来了。还请燕官姐去给娘娘通传一声才好。”
燕官儿纳了绣囊在怀，对许书颜的不请自来并不是很介意，福了福道：“那就请二位姑娘稍后，奴婢这就进去通禀一声。”
不过等了一小会儿，燕官就出来了，说是贵妃娘娘允了四姑娘一并进去。
只是两人进了花厅侧殿，才发现祁含烟要款待的人不止是祁玉悠，一旁还端坐了当今皇上。此时他正含笑看着祁玉悠，目光灼灼，毫不掩饰欣赏。
“民女参见皇上！”
许书颜与祁玉悠齐齐下跪福礼，均是一惊，未曾想祁含烟竟还请了皇帝同席。
“起吧。”皇帝声量如洪，很有些威严气度，却因为并不是正式场合，稍带了些随意：“你们都是烟儿家里的，算起来也是朕的侄女，只把今日的午膳看做家宴罢了，千万别拘谨。”
“燕官，给姑娘摆座。”祁含烟不动声色地扫了一眼许书颜，见她表情和平素里一样，沉静温婉，毫无波澜，知道她也是个识大体的，转而揽住皇帝的臂弯，娇声道：“原先并未请书颜，这孩子算她有心，常想着妾身，皇上不会介意她同席吧？”
“哪里哪里，前些日子御嵝常提起他在锦上园的事情，对这位许家姑娘也是多番赞誉，说其有乃父之风，妙善丹青。朕还想着什么时候再得见才女一面，好当面切磋画艺。”皇帝爽朗一笑，毫不介意，反而饶有兴致地上下打量了一番许书颜。
见这女子丝毫不惧，面色柔和，很是有些大家风范。容貌虽不似祁玉悠那边绝美，但也生得清秀婉约，看着就觉得舒心至极。再加上画楼平素里偶尔会提及此女之事，不由得心中生出两分好感，等许书颜坐下，一连问了许多关于丹青画技方面的问题。对答之间，更觉得许书颜进退有度，思维敏捷，偶尔妙语竟是极有意思的，惹得皇帝频频点头，目中有着欣赏。
祁含烟看在眼里，觉得皇帝未免有些冷落了祁玉悠，便捂着偌大的肚子，蹙眉道：“皇上，臣妾觉着肚子有些不舒服，小皇儿在里面踢闹呢。”
“爱妃忍着，朕这就传御医。”皇帝收回笑意，蹙起朗眉，想着燕官一挥手，示意她赶紧去请太医。
“不用了，皇儿淘气，这也是他在里面告诉为娘的，他身子健壮着呢。只是腰有些酸酸的，得躺一下才舒服的了。”
祁含烟拒绝了，朝许书颜递了个眼色，书颜便赶忙起身，丢了筷子过去扶起了祁含烟：“皇上和玉悠先用膳，待民女扶娘娘到后面休息休息。”
“娘娘，我也扶您。”祁玉悠也起身来，想帮着许书颜扶祁含烟。一旁的燕官却赶紧过来，和许书颜一人一边扶好了。
“你好生陪皇上用膳，我休息一会儿就出来。”祁含烟故意给她和皇帝制造单独相处地机会，自然不会让祁玉悠一并离开，只向皇帝福礼告辞，这才带着许书颜退出了偏厅。
章一百九十二 无惧
已是七八月的身子了，祁含烟愈发显得腹部高隆，身材丰腴。
因腹中龙裔即将临世，整个鸾安殿也加派了不少的人手前前后后服侍着。生怕祁含烟撞伤了，或是不小心滑了，但凡有棱角的家具物件都用厚绒布包了，地上也铺了层织毯，虽然在初夏天气里显得燥热了些，但好歹安全的多。
吩咐燕官退下，祁含烟靠在贵妃榻上，拂着肚子：“眼看就要生了，本来也没什么耐性去管其他事儿。但你不一样，你是二姐临死前专门写了信要我把你当成亲侄女儿般的照看着，加上你来了，又和咱们祁家投缘，做了四姑娘。我就是什么都不想管，也脱不了手。”
“娘娘关心书颜，书颜心里明白。”燕官不在，许书颜替祁含烟斟了杯半暖的红枣茶递上，面色很是平静，只是等着她先把话说出来。
喝了口茶，祁含烟稍微舒坦了些：“其实，你知道我为什么不让你做祁渊的嫡妻么？”
“我在娘娘眼里，不过是个无依无靠的孤女，嫁给二爷，对祁家并无益助。能给个偏房奶奶的位置已是最大的宽限。这些，我也是能想得到的。”书颜默然地点点头。
“傻孩子，你以为我嫌弃你的出身？”祁含烟摆摆手，苦笑道：“我若是嫌弃你，岂不是连带着自己的亲姐姐也嫌弃了？姐姐无出，当你做亲女儿养大的，你就是我祁含烟的亲侄女儿也不为过的。”
“那为何娘娘坚持不让二爷娶我为嫡妻？”书颜这会儿可就真的不明白了。明眼人一看就知道祁家或许祁含烟是因为她的出身不够高才嫌弃，才不让她做祁渊的嫡妻。可祁含烟偏偏说并不是因为这个，那可就真真让许书颜有些想不通了。
“祁渊来求过我，说让我收你为干女儿，以公主的身份抬进祁家。那是你的体面，也是祁家的体面。”祁含烟舒了口气，又徐徐道：“可玉悠就快要进宫了，她已经是皇上注定的妃嫔，若祁渊再娶个公主，这皇恩未免太过浩荡，祁家的荣宠也会招来朝中有心之人眼红的。”
“娘娘的意思，祁家承受不住如此皇恩？”许书颜心里咯噔了一下，虽然明白祁含烟的意思，却唇边浮起一抹莫名的弧度。
这个解释，让许书颜这个当事人听起来颇有些啼笑皆非的感觉。
若是祁家不愿再抬个高门大户的女子为妻，怕惹来朝廷的猜忌，那像自己这般无依无靠，背后又没有娘家撑腰的媳妇不是正好合适么？反正都是娶媳妇儿，无论是做嫡妻还是做偏房，既然是不想太过张扬，又为何要固执于此呢？
恐怕后面还有原因是自己不知道的吧。
“你或许会觉得我说的话有些矛盾。”祁含烟看出许书颜表情有异，又道：“就算不想隆宠太甚，可祁家也是两百年的世家大族。祁家二爷娶亲，也是得体体面面的，若是匆匆忙忙把自家表姑娘嫁了，岂不是落人笑柄。”
“说到底，娘娘还是觉得书颜不够资格做祁家的儿媳。”缓缓起身来，许书颜觉得已再无任何必要与祁含烟谈下去。
她一方面要祁家未来的少奶奶身份能配得上祁家，一方面又不想太过招摇惹来朝廷不满。恐怕，他们属意的还是类似乔家那样的商贾富户，表面上这些人和朝廷没有什么瓜葛，但内里却都想接着祁家和朝廷的关系来巩固自家生意。
对于祁家来说，和这样的商贾大户结亲，一来不会招惹朝廷的猜忌，二来可以利用这些亲家的生意人脉，将来祁家也能挣更多的身家。如此两面都讨好的婚事，才是祁家所希望看到的吧。
也亏得柳如烟那样自信，明明有水莪惨死在前，她还要抬进三个表侄女来锦上园，恐怕也是知道祁家人的想法，这才有恃无恐。
事已至此，自己与祁渊已是两情相悦，断无放弃的道理。既然祁含烟不愿松口，祁家又有个柳如烟在虎视眈眈，如今除了让画楼相帮，也再无其他办法了。
“书颜，听我一句劝，做祁家的偏房奶奶，也不见得会委屈了你的。”祁含烟看出许书颜脸色有些不好，只得劝道：“同样是祁家的媳妇儿，一样锦衣玉食地供着，再加上祁渊喜欢你，就算将来有了正妻入门，也万万夺不去你在锦上园里的地位。趁这两年若是能生个儿子，以后下半辈子也就有了依靠，这又有什么不好呢？”
许书颜冷然地听完祁含烟所谓的劝解，也不多说什么，只反问道：“娘娘有问过二爷的意思么？”
“他那个孩子，口口声声说只娶一个，绝不纳妾。可祁家本来就子息不厚，他若是执意坚持，那就是大大的不孝。”祁含烟说着，脸色有些严厉：“他现在是脑子热，可天下的男子都是一样，有了新欢就忘了旧爱，哪怕是现在多少甜言蜜语地哄着你，将来也会用同样的话来哄别人。书颜，你是个剔透的，别告诉我你真相信他一辈子不会纳妾。”
“这世间不会纳妾的男子我见过，父亲就是一个。母亲早逝，他整整守了五年独身。直到遇见了祁二娘，才放下心防，重新接纳了一个真心爱自己的女子为妻。”许书颜说得声量愈发拔高，也坚定了许多：“娘娘没见过深情的男子，并不代表这个世上不会有。我既然愿意嫁给二爷，就相信他会是那个愿得一心人，白首不相离的良人。”
“可要是我不松口，你永远别想如愿以偿。”祁含烟的耐性有些被消磨了，话音冷了不少：“祁渊虽然素来骄横跋扈，但孝心极重，万万不敢违了他老子的意愿。你若相逼，只会让他陷入两难境地，难道你真的想这样？”
“我没有本事可以让二爷违逆老爷，更没有本事让他为了我做出什么不孝之事。”书颜觉得，话到此，已经无需再说了，又主动上前替祁含烟斟了一杯红枣茶，“但我会和二爷一起争取属于我们两人的幸福，希望到时候，娘娘不会横加干涉才好。”说着深深福了一礼，这才退出了房间。
章一百九十三 花明
许书颜一路从后殿寝宫往外走，步下沉沉，丝毫未乱，两旁宫女看了也只是福礼问候，并未奇怪为何“两人进一人出”。
燕官正好手中拖了茶盏到殿门口，侧眼一见许书颜有些萧索的背影，蹙眉转身，上前一步，心中顿生疑惑。
若是她知道了祁贵妃的定论，应该拼死请求才对，为何不过半盏茶的时间里便安安静静地离开了呢？而贵妃殿门紧闭，也是半点动静也没有，实在有些不合常理。
一个红装宫女见燕官盯着许书颜的背影看了这么久，便上前搭话：“燕官姐，刚才祁家四姑娘的表情有些奇怪呢，先前和娘娘还是相携入内的，才一会儿就”说着便放小了声量：“也没听见什么吵闹，可真是奇怪了。”
“四姑娘没求娘娘？”燕官是祁含烟的贴身宫女，自然知道许书颜的婚事都掐在自家主子手里。因为几次和这个许姑娘打交道，总觉得面貌恬静，性格沉稳，却是个讨人喜欢的。奈何娘家无人，祁贵妃对祁二爷的婚事又有些固执，心中不免觉得有些难为她了。虽然能做祁家少爷的偏房奶奶已经是件万分荣耀的事儿了，可看那许姑娘的眼神，绝非做妾的心思。但娘娘这边不松口，又岂能如愿以偿，燕官只好叹了口气，摆手让那宫女下去，这才回身去了寝殿那边。
见柳如烟斜躺在贵妃榻上，睫羽微颤，似在假寐，燕官放下手中托盘，上前福礼小声道：“娘娘，前头皇上催了，让您若身子爽利些了就过去。”
柳如烟并未睡着，睁眼点了点头，让燕官扶着起了榻。觉得先前出了些汗，便让她为自己换下了外衫，取来件藕色的细纱薄衣重新穿上，对镜理了理鬓发，这才小心地扶着肚子出去了。
“哟，什么事儿让皇上如此愉悦，让臣妾也听听啊。”还未走进前殿花厅，就听得里面皇帝朗朗笑声不绝于耳，祁含烟料定是祁玉悠讨了皇上欢心，也展颜笑盈盈地绕过屏风，岂知刚一抬眼，就看到画楼和祁渊竟也在席间，和皇帝杯工酒盏，好不热闹。
皇帝伸手招呼祁含烟坐过来，指着画楼，面色极为高兴：“朕这个儿子，总算有点儿人情味儿了。说是在你们祁家住了两年，怎么着也要送个大礼才心上安稳。”
“越王殿下说笑了，来来去去都说不开是一家人，哪里需要言谢呢。”祁含烟闹不清何事，只好虚以笑颜，揽了茶盏就在唇边遮挡住疑惑的神情。
“虽说大恩不言谢，但本王与祁渊情同兄弟，如今正好有个机会可以报答，就一点没耽搁，过来求父皇和贵妃娘娘的旨意了。”画楼说着，侧眼瞥了祁渊和对面端坐的许书颜。
“祁渊，朕看着你长大，如今也该收敛收敛了。可惜，书颜还在孝期，朕不能直接给你们赐婚，所以”
“皇上要给祁渊赐婚？”祁含烟猛地坐起身来，脸色有些仓惶，却又瞬间掩饰了下去：“可书颜是咱们祁家的四姑娘，始终是兄妹关系，恐怕，外面人知道了会笑话吧。”
“烟儿此话差矣。”皇帝丝毫未觉身边人儿的紧张，笑道：“听祁渊说，书颜并不是你二姐亲生，算起来，一点儿血缘关系也没有，何来兄妹关系。不过，要说兄妹关系嘛，今儿个朕就做主让御嵝与书颜结成义兄妹，将来等书颜孝期一过，就以郡主尊位嫁给祁渊，你们祁家也显得更加体面。”
“烟儿，代祁家列祖列宗多谢皇上眷顾。”祁含烟还能说什么，只好憋着笑脸点了点头，抬眼看着祁渊，画楼还有许书颜，蹙眉，心下很是有些郁郁。
原来，先前这许书颜来找自己就并未想求个正房奶奶的名分，反而早有打算，让画楼出面求皇帝，皇帝如此爱护这个回来的儿子，自然一口答应，也根本不会想到祁家并不希望娶一个这样的儿媳妇儿。
而当初看画楼对许书颜的感觉，分明是三分爱慕，七分不舍，祁含烟心中自然未曾想到他竟会玉成许书颜与祁渊的好事。
本想借着不让许书颜做正房奶奶的名义打压她嫁给祁渊的心思，好好做一枚祁家的棋子嫁给画楼，将来也好为祁家再寻一个稳当的靠山，岂知，自己竟看走了眼，这画楼明明倾慕于许书颜，竟然也愿意帮她们！
想到此，祁含烟却突然悟到了什么一般，仔细瞧着画楼的神色，见他抿唇而笑，却眉心略皱，明显是有些心口不一，如此，眼波一转，点点头：“皇上隆宠如此，书颜，祁渊，你们还不敬皇上一杯。”
许书颜正等着祁含烟，看她到底如此阻拦此事，手心都有些略湿了，生怕她在皇帝耳边吹点儿什么风，刚才的一切便成为泡影，哪曾想她却只是显出一丝错愕的神情后就瞬间接受了此事一般，赶紧起身来，真心诚意地朝着祁含烟掬了一躬，在祁渊的相携下两人跪在皇帝面前，三叩礼，言了大榭。
“只是，因得书颜守孝，这大半年你们还是要多多顾及。”祁含烟等皇帝虚扶了两人起来，莞尔清嗓道：“毕竟外头的人还不太清楚书颜到底是不是咱们祁家的血亲。这事儿传扬出去，难免需要解释一二，凭白惹来别人诟病。皇上，您说是不是这个理儿？”
“自然，你们祁家两百年的世家大族，婚嫁之礼岂可不尊。”皇帝点点头，极为同意：“三日后，朕就把赐封诏书颁到祁家，书颜那时候就搬出锦上园，住到御嵝的王府，以兄妹相称，待得半年孝期一满，朕会再问过你们两位的意思，指婚按皇家礼把书颜嫁入祁家。如此一来，外面的人只以为祁渊取了御嵝的义妹，却也想不到她曾是祁家四姑娘。如此，可好？”
既然皇上的意思是两人谨守礼数，在孝期未满暂不相见，但许书颜和祁渊哪里会在乎这些，有皇上将来的指婚，朝朝暮暮皆可厮守，两人相视一眼，已是衷情诉尽，又朝着皇帝行了大礼。
章一百九十四 柳暗
坐在拱顶大撵上，因是夏季，四处的油毡挡均换做了淡紫轻纱，巧妙的隔绝了外人窥视，能通风透气，无甚燥热。
祁玉悠还未从先前的事情中回过神来，拉着许书颜神情兴奋，嘴上不住的说未曾想皇帝竟会一口答应让书颜做画楼的义妹，欣喜间比自己的终身大事儿还要欢喜的多。
许书颜看在眼里，心中感动。自上次新罗使臣夜宴，祁玉悠就没再提过画楼的名字。如今自己要成了画楼的义妹，也不知她心中会作何想？
“对了，书颜，今儿个柳如烟的表侄女要来园子里，说是住到她寿辰后才离开。”祁玉悠见许书颜并无什么特别的表情，便没有再说那事儿，转而道：“那柳如烟刻薄讨厌，三个表侄女却一个比一个温顺乖巧，也算是教养的极好。
等她们来了，我们可以一起赏赏花，毕竟三日后你就要离开府里了，趁这个机会热闹热闹再走，也给你留个好的念想不是！”
许书颜想起柳如烟当日所言是后天，却一下子这么快，蹙眉问：“今日就来，不是还有两日么？”
“其实是赶巧了，她那个大表侄女素芊正好陪她舅舅来京城见亲，所以就提前了两日出发。这天就该到了。”祁玉悠倒没问许书颜怎么知道表侄女们什么时候到，又念了起来：“素芊大我们两岁，却一直没有寻婆家，这次上京，恐怕就是来定这事儿的。”
“比我们大两岁？”许书颜觉得奇怪：“那岂不是要满双十了？怎么这么大了还没定亲呢？”
“还不是和你一样，父母相继去了，加在一起要守孝六年，原本就十四五岁了，一守孝就给耽搁了。”祁玉悠摇了摇头，似是为那素芊不值：“也怪她眼界高，柳如烟老家的人一个没看上。这次来京城长住，恐怕也是为了这事儿操心的。依柳如烟的势力眼儿，还不知道寻个怎样的人家呢，总归不是七老八十的老权贵就行。”
“瞧你，自己的婚事定下来了，就开始担忧别人的了，真是…”许书颜掩口忍不住调笑起了祁玉悠，还鲜少看到她对别人的事儿放在心上呢，心下又觉得这素芊若真不是个俗物，到时候万一…
不愿再想，书颜和祁玉悠又互相闹腾了一会儿，正好到了锦上园门口，这便相携而下了。
正下了撵子，却正好又是一辆撵车从后面驶来停住。许书颜回头一看，是一个平顶绿帏的花撵。门口两片绣了芙蓉国色的油绿缎子被一只玉藕色的纤手轻轻拨开，人未露面，一声轻唤已是酥了半身的骨头：“三姑娘，这真是巧了。”
“莫不是素芊姐？”祁玉悠赶紧拉了许书颜过去。两人站在花撵一侧。
“亏得三姑娘还记得我名讳，真是没白和你耍那两月。”盈盈笑语间，先是一只小巧金莲从帘子后迈了出来，接着便是一袭紫玉兰花坐竹边儿的裙衫晃了一眼。果然从撵子中步出一个恍若天姿的女子来，一旁的婆子赶紧上去扶着，生怕摔着了。
“姐姐的嘴巴果然还是那样厉害，真真愈发的不敢和你说话了。”祁玉悠放开了许书颜的手，过去拉了那素芊上下打量，点点头：“也愈发标志了呢。”
“这位是？”素芊见祁玉悠身边还立着一个人儿，虽是薄衫素颜，却透着股子贵气，不由得有些好奇。
“这是咱们的四姑娘，书颜。”祁玉悠简单解释了一下许书颜的来历，将她们的手拉到一起：“不过过两日就会被皇上册封郡主，可惜了，不然咱们三个可以好好耍乐耍乐。”
“那素芊真是有幸和郡主蒙面了。”素芊对着许书颜福了一礼，更加对她有些好奇，总觉得这女子虽然看起来不俗，却绝非皇亲国戚那样高高在上的感觉。
书颜见这素芊生的浓眉大眼，身段窈窕纤长，说话间又恭敬有佳不乏趣味儿，虽然心中有些不愿意和柳如烟的表侄女儿们打交道，但还是莞尔谢了礼：“别听玉悠打趣，不过是个便宜的来的，不做什么数。倒是素芊姑娘看起来不似一般千金小姐，颇有些不俗呢。”
祁玉悠忙道：“她是个含着金钥匙出身的，自祖父开始就得了东北山里那边的矿，加上父母走的早，把她当公主那般养活的呢，吃穿用度无一不是从京城挑了最好的送过去。有好些稀奇玩意儿，我可是连见都没见过的。”
“瞧你说的，若吃的也从京城运过来，岂不是得日日饿死我。就是不饿死，那放了十多天的东西谁敢入口，就你这个妹子爱打趣儿我。”素芊掩口笑笑，连连摆手。
祁玉悠则是笑的腰疼，欢喜地赶紧拉了许书颜：“走了，咱们懒得站在门口说话，去我的晓静苑，摆上一壶好酒，咱们姐三儿好好说话。”
看着祁玉悠和素芊如此相熟，许书颜面上虽着笑，心里不免又慌了两分。
祁玉悠的性子她是知道的，平素里和表姑娘们也是一句话也少说。不是她看不起这些表姑娘，而是从来性子就有些冷傲的，京城闺秀里也鲜少有能和她对眼儿的，久而久之自然待人冷漠。自己虽说是有些不一样，但那都是小时候就积下来的情分，加上她可怜自己父母双亡，所以才多帮衬了些，态度不一般。
可今日且看祁玉悠的态度，仿若真是很欣赏这素芊，而且听她话里的意思，这素芊身价堪比山西乔家，岂不是正好合适做祁家的儿媳妇儿么？但为什么祁玉悠从未提及，自己也从未听过锦上园的人议论呢？莫非祁渊真的一点儿也看不上人家？且不说家世可这素芊身段样貌都是一等一的，难不成祁渊真是被什么蒙了眼才会无视这样个合适的嫡妻人选？
越想，心中越有些虚了，许书颜觉得手心有些汗，只托辞说有些累了，等晚膳时候再过来陪着祁玉悠，便独自回去了拢烟阁，准备好好想想怎么去打探打探祁渊的心思。莫要自己不在锦上园的这半年，把到手的夫君给丢了，那这个好不容易求来的郡主身份，可就不值当了。
章一百九十五 巧闻
看着书案上朱嬷嬷送来的帖子，许书颜不悦地皱了皱眉头。
锦上园平时也来些贵客，需要女眷陪同的也极少。这个素芊的舅舅是她们家矿上的大掌柜，说到底不过是个富商罢了，祁冠天却郑重其事地下了帖子。不但如此，还召集内苑单独在嫣红小筑宴请那个素芊，给足了脸面。
既然如此，许书颜晚上想找个借口避开却也不能了，只好吩咐芜菁芜兰烧水给自己沐浴，又让翠袖挑一件大方得体些的衣裳，免得自己在柳如烟面前输了体面。
正卸下了发髻，许书颜披上外袍，却听得芜兰在外面惊呼一声，接下来就是一阵细微的抽泣，惹得整个拢烟阁变得有些热闹起来。
穿上外袍，许书颜准备下楼去看看何事，却听到一阵“咚咚”的脚步声，急促而焦灼。
刚来到书房门口，许书颜就看到芜兰牵着一个丫鬟的手，身后还跟着水月，芜菁，翠袖和挽歌。
“姑娘，奴婢带着姐姐给四姑娘磕头谢恩，姑娘的大恩大德，奴婢会一辈子铭记在心！”芜兰哭得是又高兴又激动，身边被她拉着手的丫鬟却显得羞怯许多，放开了芜兰的手。
“你就是芜兰的姐姐，芜梅吧？”许书颜上下打量了这个丫鬟，听说是今年满了十四，可是身量看起来却没有同样年岁的芜雪高。模样倒是长得有些亮眼，唇红齿白，杏眼儿带笑，打扮也是干干净净，丝毫没有什么不妥。
端正跪在许书颜的面前，芜梅端端正正地行了个大礼，伏地三次，磕头三次，这才起身来，半屈着身子回话道：“奴婢芜梅，今后在拢烟阁伺候姑娘，一定会恪守本份，尽心尽力。”
许书颜叹了叹，亲自上前扶起芜梅，看着她不过小小年纪就如此懂事，再想起她在柳如烟那儿受的苦，心中忍不住一股酸意：“起来吧，以后和芜兰在一起，你们两姐妹就安安稳稳的过日子。”
“姑娘放心，奴婢会和芜兰一起好好伺候姑娘的，以报姑娘大恩。”芜梅也忍不住挤出了两滴泪花子，一并拉着芜兰的手，又给许书颜施了个大礼。
看到这一幕，水月和翠袖都抬起了袖子擦拭眼泪，一时间整个拢烟阁又伤感了起来。
“好啦，你们怎么都哭呢。依我看，人家姐妹重逢，从此过着安稳的生活大家应该高兴才是啊。”倒是挽歌有些不太明白，道出了心中疑惑。
水月点点头，赶忙笑着拉开了大家：“是啊，大家都高兴些。芜梅是新丫鬟进门，按规矩咱们姐妹每个人得给她做一样吃食。走吧，芜梅想吃什么尽管说，咱们姑娘那儿的新鲜食材都预备着，正好晚膳要去嫣红小筑赴宴，可美了咱们了。”
“芜兰，你先带芜梅去四处熟悉下，再把你们几个平日里的要做的事儿都给芜梅讲讲，姑娘还要去沐浴，这儿别打扰了。”翠袖听水月提起晚宴，也想起了好些事儿得赶紧做。
“听说是二太太的表侄女儿来了。”挽歌有些好奇地问。
“是哪个表侄女儿？可是素芊小姐？”芜梅一听，眼睛亮了一亮。
看到芜梅神色变化，许书颜问：“芜梅，你可曾听二太太提及过这个素芊小姐？”
“二太太的奶娘倒是常提起这个叫素芊的表侄女儿，好像很有些来历。”芜梅点点头，看着许书颜的神色，忙福礼道：“姑娘可感兴趣，奴婢可以把听到的都告诉您，就当听听故事，那素芊小姐的事儿也是极有讲头的。”
翠袖立即上前拉了芜梅的手，朝许书颜看了一眼：“等会儿姑娘在三楼沐浴，你就搬个凳子在屏风外，给你奉一杯茶，权当给姑娘解闷儿，行么？”
“能给姑娘解闷儿就行。”芜梅笑着，回头给芜兰说了两句让她回房去帮忙收拾下包袱，这立马跟了上去。
隔着屏风，许书颜褪去外衣，仅着了件淡青色的肚兜滑入木桶中。屏风外芜梅没敢坐下，也不敢接过翠袖递上的茶盏，只恭敬地立在一边，开始叙述起了她从柳宜斋听到的关于这个素芊的传闻。
素芊的父亲姓余，是东北三家矿场的东主，占了五成的股，剩下五成则是由当地士绅们联合筹款占的股。差不多十年前，素芊的父亲母亲相继去世，也将三家矿场的份例全部留给了这个唯一的女儿和两个庶出的儿子。因为两个弟弟均为妾室所生，如今不过才十岁左右的年纪，自己那份家产得等到两人成亲才能真正拿到手里，所以现在真个余家是素芊一人独大，加上舅舅做帮手，在东北很是风光。
正因为如此，所以上门说亲的也几乎踏破了余家的铁门槛儿，但素芊因为很小就没了父母，主意也特别大，统统回了那些个想攀亲的，说是将来要寻一门顶天的婚事才能配的上自己。
后来柳如烟嫁入祁家，这素芊曾来锦上园住过一阵。那个时候，她就特别去讨好了祁玉悠。正好那时候祁渊去全国三十八家书院巡查去了，一走就是三个多月，倒是却没机会见到祁渊。
“你说，她没和二爷见过？”许书颜打断了芜梅。
“嗯，二太太常说这个表侄女儿怎么样怎么样，要是二爷看到了会怎么样怎么样，可惜当年她来的不凑巧，二太太还因此郁闷了一阵子，周嬷嬷也常吃瘪，就拿我们下面的人出气。”芜梅答了，又道：“这回请了那个表侄女儿来，怕是二太太也打了原先的主意吧，听说姑娘和二爷…”
“芜梅，你说那素芊心气儿极高，要寻一门顶天的婚事才配得上自己？”许书颜打断了芜梅的疑惑，总觉得那素芊如果身家如此丰厚，应该不会愿意给祁家做少奶奶才是。
“嗯，那次素芊小姐来，人手少的时候奴婢偶尔也过去前院帮忙端茶递水。有一次还隐约听她和二太太争执，好像提到了咱们宫里那位三姑奶奶。不过奴婢听见她们争吵也不敢上前，没听到具体的。”芜梅也是听过锦上园里关于祁二爷求老爷娶这位四姑娘为妻的事儿，虽然不甚清楚，却也感到这个素芊小姐来的不是时候，怕对自己的新主子有些不利。
章一百九十六 芒刺
嫣红小筑很久没有这样热闹了，不但姨太太悉数出席，表姑娘们也是一个不落。一时间莺莺燕燕，脂粉飘香，欢声笑语均不绝于耳。
许书颜有了芜梅对余素芊身份来历的透露，心中已经有了几分底，只剩好好趁着今晚打探一下她到底有没有兴趣做祁家少奶奶，毕竟自己还有两日就要离开锦上园，再无什么机会来防着柳如烟。
因为皇帝的旨意未下，许书颜央求祁玉悠暂时别透露自己即将为郡主的消息，毕竟园子里的表姑娘们对她就有些芥蒂，若知晓了，毕竟会有两句冷言冷语的。与其离开之前闹个不愉快，还不如平平静静地度过这最后两日在锦上园的光景。祁玉悠心里明白，更是怕柳如烟知道了使坏，自然万分不会透露出去。
一件藕色的细纱幅裙，外罩烟紫薄衫，腰间只用一根极细的翠色锦带系住，坠下两根沉银流苏，许书颜这一身装扮虽然淡雅，却也透着股子无尘濡染的幽若感，与其本身气质极为相称。
并非许书颜非要打扮醒目，实在是不想被那余素芊比了下去，这才稍费了点儿心思。如此衣裙再加上垂云髻上母亲留给自己的两支莹珠翡翠簪，相信也不会在柳如烟和她的表侄女儿前输了体面。
还未到嫣红小筑，远远就听见背后有人唤自己。
许书颜停下脚步，理了理面上神色，带了个庄重沉稳的笑意，缓缓转身：“二太太安好。”
柳如烟神色间很是得意，手边正是挽了余素芊一并同行，见许书颜表情淡漠，却并未有所不悦，只是指着身边人儿笑着道：“素芊，你认识一下咱们锦上园的这位四姑娘哦，怪我糊涂了不该这样介绍，说不定过几天就是咱们二爷的偏房奶奶了，应该叫声妹妹才对。”
“何须二太太介绍，我和素芊姑娘已经在门前有过会面，今日府上设宴款待贵客，还望姑娘玩儿的尽兴些。”懒得理会柳如烟的刻薄话语，许书颜只是对着余素芊点头招呼，便和水月一并离开了。
看着许书颜然然而去的背影，余素芊略挑了挑眉，眼中含着一丝兴趣，低声凑在柳如烟的耳边：“她便是祁二爷的心上人么？生的到有些轻灵气质，别俱姿仪。”
“什么心上人！”柳如烟啐了一口，很是不屑：“祁渊游戏花丛，见惯了脂粉儿浓的花姐儿，不过是换换口味寻个小家碧玉来耍罢了。等你进门，哪里还有她的位置，不过是看在祁含真的面子上大家敬她几分罢了。”说着拍拍余素芊的手，安慰她道：“虽说她将来是偏房，但总归跳不过嫡妻正室的面子去。今后拿个错处就打发了她，也免得看着心烦。”
“我可没说愿意嫁给祁渊那厮。”余素芊有些不乐意地推开柳如烟的手，理了理胸口缀着的两缕宝石项链，冷声道：“劝姨母还是早日死了这心，不如想想怎么让祁老爷子给宫里头哪位说说好话，好让我能嫁入皇家。”
“好好好，你且先别说这么死，好歹和祁二爷见上一面再说。他可是个不可多得的佳婿，未来也是前途无量，也不比嫁入皇家差到哪里去。”
“也罢，看着姨母素来关照我，也就给那祁渊一个机会。”余素芊眨眨眼，扶了扶额头，蹙眉听着嫣红小筑上的吵闹，叹道：“又要和那些个表姑娘应酬，真是费神。”
“谁叫你是余家大小姐呢，表姑娘们哪一个不羡慕你，自然围着你打转，虽然烦了些，总归陪她们随意说笑两句罢了。”柳如烟此时得好生伺候这余素芊这步好棋，说尽了好话，这才和她一并登上了嫣红小筑的角楼扶梯。
酒过三巡，三姨太和四姨太都退下了，只有柳如烟得意地和姑娘们说笑着，看着自己表侄女儿得了大家的喜欢，反而许书颜只是淡淡地含着笑立在一边无人理睬，心中愈发觉得两相比较之下，除非祁渊是瞎子或是傻子，否则一定会选择余素芊，而非那个许书颜。
“素芊，听说这次你来会像上次一样住上俩月？”姚文绣离得余素芊最近，看着她体面的珠钗翠环和罗裳裙衫，充满了无比的羡艳。
“嗯，这次舅舅来京要和朝廷商谈煤价，一时半会可走不了。”素芊答了，含笑看着姚文绣：“听说绣姑娘来年开春就要嫁人了，还没来得及恭喜您呢。”
“不过是个小吏罢了，哪里比得上素芊以后的风光。”说道嫁人之事，无让姚文绣觉着有些憋闷，侧眼看着许书颜立在一旁，心里想要撒撒气，娇笑道：“不过有咱们的四姑娘当陪衬，也就不那么多想了。”
许书颜未曾想来她们聊着聊着会提及自身，蹙眉道：“绣姑娘是何意思，书颜不明白。”
“我未来夫君再不济，总归是会八抬大轿迎了我做嫡妻，慢慢陪着他熬，将来得个诰命也是不可能的事儿。可你曾听过偏房妾室能做诰命夫人的么？素芊，你听说过么？”姚文绣仰头一笑，话语刻薄，谁也听得出她是在讽刺许书颜将来会做祁渊的妾。
“哟，绣姑娘不提，我也忘了呢。”黄杏儿白了许书颜一眼，随口道：“不过人家四姑娘清高着呢，做妾岂不是委屈了。”
许书颜停在耳里，手心在袖口里攥成了个拳头，看到一旁的祁玉悠张口就想说出实情，一把拦住了她，朝她摇摇头，这才转而朝着看笑话的几人然然一笑：“若姐们喝的尽兴了，书颜就不奉陪了。”说完想着柳如烟福了一礼，准备离开。
姚文绣本来就有些喝高了，加上知道柳如烟暗中给余素芊打的主意，将来这位可能就是正牌儿的祁家少奶奶，不由得生了心思要替她争争脸，踩上许书颜两脚，哪里容的她离开：“怎么，平素里不是快嘴儿地很么，要做偏房了开始锻炼心性儿了不成？怕以后大房嫡妻教训不成？”
祁玉悠实在忍无可忍了，张口便想叱责：“姚文绣，你”
谁知“你”字话音未落，就听得嫣红小筑角楼外传来朗然一声大笑，竟是祁渊和祁冠尉一并来了，两人相视一眼，祁渊冷着脸，却含着笑意走到了诸位姑娘的面前，盯住姚文绣：“你说谁是偏房？”
章一百九十七 讽刺
正当嫣红小筑的众人等着看热闹时，竟是祁渊与祁冠尉登上了角楼。