弘真大师转着那串几十年不离身的佛珠，顺着名字算下去却无论如何也找不出一丝头绪。
“除了袁公子外，还有表哥。”
换个方向，再算徐行知，他发现徐家少爷本应品顺的命格竟然起了变化，逐渐走向连他也无法预知的黑暗。
“奇怪…当真奇怪。”
“喂，老和尚你可别装神弄鬼，药方一定一定得帮我改了。”
师徒二人笑闹着，徐行知站在后院树下，望着蓝天握紧的拳头久久不曾松开。方才表妹走后，他有意试探着说两句，顺带命袁恪离表妹远点。
谁知对方一眼看穿他心思：“窈窕淑女，君子好逑。袁某自认除却出身，哪点都不比徐兄差。英雄不问出处，罗大人同样也是靠自己有了今日。徐兄不比拐弯抹角，你我各凭本事就是。”
说罢他拱手，锐利地目光颇有警告意味地看着他，而后转身离开，途留他在原地久久无法言语。
袁恪是金陵四公子中唯一出身寒门之人，寒门不仅代表没有锦衣玉食华服美婢，更代表自幼便要为生计发愁，无暇用全副心神读书。尤其是袁恪，他自幼父母双亡，幸得书院山长垂帘，允其做些杂役，顺带在窗外旁听。
便是这番环境，他都能做得锦绣文章，并以惊世之才打动微服私访的陛下。论才智心力，他甚至隐隐是金陵四公子之首。
再反观他？虽然他远远算不得纨绔，但自幼父母恩爱，祖父母慈祥，即便他已经算上进，但少了几分贫寒之中，不改变毋宁死的魄力，他总归有几分懈怠。细细数起来，除却园林土木，还有亲近的血缘之外，他竟没一点能比得过袁恪。
这便是弘真大师说得情路稍显坎坷？何止是稍显，简直是坎坷急了。急得脑门上出一层汗，直到日上中天小沙弥请他去禅房用素斋，他方才调整好情绪。
他舍不得表妹，一时差点倒没什么，知耻而后勇、厚积薄发便是。
第44章 阁老荐
养心殿内，承元帝坐于御案后，垂眸看着折子。案前青玉石地面上跪着几位大臣，一个个垂着头，暗中揣测帝王心思。
“启禀陛下，凉国公贪功冒进，无端深入敌后，导致我军折损数百人。虽其往昔战功彪炳，然陛下早已论功行赏。有功该赏有过该罚，臣以为当派监军督战。”
杨阁老不疾不徐地禀报，心道陛下一直阴沉着脸，此番趁机拉凉国公下水，正是体察圣意。
承元帝点头，继续看着手中折子。一回来他便秘诏锦衣卫，命其将罗四海多年来卷宗整理调上来。
得益于他那个好师侄滥用公权暗中偷窥罗家姑娘，未过一盏茶时间，他收到了一份简单扼要的履历。刚准备安静地看完，西北传来战报。凉国公深入敌后，恰好碰到敌军骑兵主力，几百人的小队几乎全军覆灭，唯有他骑乘汗血宝马逃回阵地。
当藩王时镇守西北多年，他早已对战事心中有数。凉国公与他多年好友，此次行动也是出自他授意。这会他倒是想看看，朝中大臣究竟是怎样一副嘴脸。
所以请来的内阁，便看到一个为西北战事不顺的皇帝。其中杨阁老心中打起了算盘。当年陛下镇守燕京时，关外游牧民族从不敢有丝毫作乱。如今换上凉国公，连年军费开支甚大，却不见战事有丝毫进展。
想必英明神武的陛下，此刻应当对凉国公有所不满。为人臣子者，最紧要的便是体察圣意。他自问虽算不得深谙此道，但多年来也是颇有心得。
听到圣上的轻哼声，他心里更是有了底，批判起“兵败如山倒”的凉国公来更是不遗余力。
“陛下，边关每一位普通将士都有爹娘妻儿，因着凉国公一次冒进，他们就此阴阳两隔，家中老父母活活忍受丧子之痛，这何其残忍。臣恳求陛下，体恤天下万民。”
杨阁老跪拜在地，浑浊的双眼中泪光闪烁，似乎战死之人是他亲儿子一般。不，甚至比亲子战死还要情真意切。
承元帝目不斜视，比起他后宫环肥燕瘦的妃子们，杨阁老演技稍显浮夸。左耳朵进右耳朵出，他认真看着罗四海履历，越看他越是惊奇，这当真是个人才。人是个大老粗，可偏偏每次都能逢凶化吉，最重要的是他用兵如神，先前他怎么就没慧眼识珠！
御案后的皇帝陷入了一种喜悦与后悔交织的情绪，杨阁老有一句话倒没说错，每个戍边将士背后都有爹娘妻儿。几十年镇守北方，他见过太多悲欢离合，个中感受绝不是杨阁老一番装模作样可以表达。此刻看到他老脸上的虚伪，他反倒有些做呕。
抛却种种情绪，他很清楚一名好将领对边关的重要。
跪在青玉地面上的杨阁老，余光却是看到陛下颇为认同地点头，一时间他老怀甚慰。虽然他大半生多在审时度势上吃亏，但这次应该是没说错话。吃一堑长一智，后面那俩老狐狸这会不开口明哲保身，到最后好处也没他们的。
“那杨卿家认为，该派谁去监军？”
果然陛下被说动了！激动之下杨阁老几乎跪不稳，揉揉麻木的腿，他按进宫前与三皇子商量好的说道：
“监军一事事关重大，依老臣看，静安公主的驸马可担此重任。”
静安也与老三搅合在一起？承元帝心下不悦，成事不足败事有余的东西。次女自幼便爱与其他兄妹相争，津津计较天天跟个乌眼鸡似的。
登基后加封子女，除却几位皇姐晋封大长公主，加五百食邑外，长女也封燕京长公主，加三百百食邑。从次女往下皆是郡主，其余女儿还小，爵位成亲时再加封也无所谓，唯有静安早已成亲，却也跟妹妹们般得了个郡主爵位。
本以为这番敲打，加上那静安的封号，能让她意识到自身不足，进而谦和淑慎些。他不在意那几百食邑还有一个公主爵位，毕竟亲骨肉给了也就给了。可熟料静安非但死性不改，反而咬一口长女，一口咬定大姐惯会奉承母后，才得了独一份的公主。
他日理万机，没空去理一个本就不喜的女儿。今年年初八公主出嫁，眼看所有姐妹都升了公主，就她一个郡主也说不过去，他便顺带给个空爵。
谁料转眼她便跟老三混在一起，当真是…烂泥扶不上墙！
“哦，静安的驸马？”
杨阁老侃侃而谈，直把二驸马夸成了一朵花，就差直说他战神转世。承元帝听着，直觉仿佛给二驸马一把红缨枪让他站在山海关上，振臂一呼敌军便兵败如山倒。
可能么？终于再也受不了杨阁老浮夸的演技，他出言打断。
“杨阁老是亲眼所见驸马神勇？”
夸夸其谈的杨阁老噎住了，他是文人，又怎会有机会上战场。
“陛下恕罪。”
承元帝面上古井无波，让人看不出他的心思。仔细打量着杨阁老，他开始怀疑自己的眼光，当初是怎么将此人提拔到阁老这么个高位。
“杨阁来所言边关将士之苦，朕也知晓。”
莫非陛下不是在生气？杨阁老面露红光，他就说嘛，凉国公可是折了数百条人命。陛下方才的怒气也做不得假。
短短几句话时间，杨阁老心情经历了大起大落。满怀期待地看向承元帝，他心底隐隐有些不好的念头。
“边疆将士自然辛苦，可人生不如意之事十之□□。征兵之时朝廷已明令规定独子不必参军，无后者不得参军。且每逢兵卒为国献身，朝廷自有丰厚补贴。依朕看，与其争论这些，倒不如花功夫追究补贴可落到实处。”
杨阁老一颗心沉到底，若是此刻他还不知陛下已经动怒，那便真白混迹朝堂这些年。
跟在杨阁老身后跪着的另外几名大臣却是暗自窃喜，谁不知凉国公地位稳固，只要不是投敌叛国，公府荣华富贵便不会断。如今不过折损几百人，于别的武将来说可能灭顶之灾，但却不包括凉国公。
“正因将士辛苦，所以朝廷才良将。朕绝不允许一个酒囊饭袋，上前线指手画脚。”
一番话直接将静安公主的驸马贬到一定境界，只要承元帝在位，他几乎翻身无望。
“众卿认为，派谁前去监军合适？”
养心殿内一片寂静，承元帝看向杨阁老：“如今在京武官中，有谁比静安驸马勇武？”
一句话抢白的杨阁老脸颊通红，可陛下问起来他却不敢不答：“自然是宁国公。”
宁国公英武举朝皆知，这会说他，无人可指摘。
杨阁老庆幸着，却不料的确谁都无法指摘，除去陛下。
“宁国公半生为国，到老竟是连个清闲富贵日子都过不上。耄耋老人却要血战沙场，便是再铁石心肠之人也会于心不忍。”
跪在地上，杨阁老只觉今日诸事不顺，似乎他说什么便错什么。
“众卿乃是国之栋梁，难不成连个良将都推举不出来？”
面对盛怒的皇帝，以杨阁老为首，跪在下面的一干大臣噤若寒蝉。气氛越发紧张之时，最后排一人站出来。
“臣斗胆想到一人。”
“准奏。”
“此人便是回京述职的惠州都指挥佥事罗四海，他虽多年任职惠州，但出身西北军营，对关外敌人也有些了解。不过…”
年轻官员迟疑着，承元帝直接开口：“不过此人德行有瑕疵，恐不堪大用？”
杨阁老忙接话：“正是如此，还请陛下三思。”
“三思？那你替朕上前线？”
承元帝当真被杨阁老屡次开口恼着了，莫说他早年便与荣氏有过交集，对文襄伯府之事多少有数。单今日镇北抚司递上这番履历，罗四海之英勇便足以让他忽略其品行上的瑕疵。
“莫说不过是些捕风捉影的市井传闻，便属实情那又如何？究竟是大齐基业重要，还是一些后宅琐事重要？”
这问题压根不用考虑，承元帝走到杨阁老跟前，锐利地眼睛直视他：“杨爱卿有何高见？”
“陛下所言甚是，为臣者忠君为首。”帝王威势全开，杨阁老只能暂时将三皇子要求抛诸脑后：“罗大人骁勇善战，自然是支援西北的上佳人选。”
承元帝点头：“既然杨阁老全力保举，朕便封罗四海为三品平西将军，即日起带兵支援凉国公。”
第45章 堕落人
杨阁老心里发苦，陛下一句“极力保举”，分明是把他推到一个极不利的位置。三皇子会如何想他？同党之内即便不会明着说，暗中定有人嘀咕他两面三刀。
苍天可鉴，他对罗四海全无丝毫欣赏之意。即便他用兵如山，也不过是一介莽夫。作为饱读诗书的内阁元老，他平生最厌恶目不识丁只会舞刀弄棒的武将。
承元帝却一派欣慰之色：“杨阁老保举之人着实不错。”
皇帝说谁好，普天之下还有哪个人敢反驳？且方才便只有杨阁老一人敢刚正不阿地弹劾凉国公，这会他蔫了，承元帝提议自然全票通过。
当下帝王大笔一挥，几句话写完任命状。虽然圣旨下发还得经备案誊抄等几道工序，但白纸黑字金口玉言，且已加盖玉玺，罗四海派往西北之事已是板上钉钉。
杨阁老嘴里比吞了黄莲还要苦，且再三受到刺激，以他这岁数实在有些难以接受。从养心殿到宫门这一段不允许骑马，正午骄阳下杨阁老只觉一阵头晕脑胀。好不容易上了轿子，本打算命下人快些回府，刚拐出皇城门他却“偶遇”了三皇子。
从没有一刻，杨阁老觉得三皇子这个诸皇子中文采最佳的如此厌烦过。
“休沐日杨阁老还要面见父皇，当真是辛苦。”
“为陛下分忧本是臣子本分。”
“岳父大人当真是诸臣典范，若满朝文武都如您这般，何愁西北战事？”
从没有一刻，杨阁老像此时这般厌烦这种文绉绉兜圈子的话。就是没有那一连串打击，面圣一早上他也足够疲惫，然而此时对面还百般试探、拐弯抹角地打探凉国公消息。
“不敢当，如今西北那边倒不用发愁。”
三皇子喜出望外，最近可真是喜事临门。那日他登临锦绣坊，为有孕的王妃订一件独一无二的华服，惊鸿一瞥便见到个尤物。查出她文襄伯府嫡小姐身份后，他本觉事情可能有些棘手，没想到连老天都帮她，美人流言缠身且对他情有独钟。想到上次独处时罗薇蓉的热情似火，那张幼稚的脸上露出*的神色，一览无余的好身材更是让他身心俱焚。
美人已是十拿九稳，多年来未曾插足的军队，也因此次凉国公失误，而让他摸着机会。
想到体弱多病的太子，再想到如今仍盛宠不衰的母妃，三皇子不由觉得脚下一条青云路。飘飘然之下，他对待岳父老泰山时便少了一分小心翼翼，以至于全然忽视了杨阁老的苍白脸色。
“此事还多亏了岳父。”
见着三皇子脸上得意，杨阁老此刻却不想多说什么。伸头一刀、缩头也是一刀，既然早晚都要被指责，那他情愿这份指责来得晚一些。
“当不得，三皇子，老臣先行告退。”
翁婿同时又是朋党二人皆松一口气，怀抱南辕北辙的想法向两处走去。三皇子心心念念着罗薇蓉，如她这般面上是大家闺秀、暗地里却比秦淮河画舫上那些风月女子还要骚的官家小姐，这些年他只见着这一个。
比起王妃继承自杨阁老的一板一眼，罗薇蓉是另外一个极端。府里能集齐南辕北辙的两种女人，□□添香岂不是天上无两地下无双的好享受？
这般想着他脚下步子越发迅速，拐几个弯他来到一处僻静的小院前。颇有规律的在院门上敲两下，扎着花苞头的小姑娘从里面探出头，熟悉地脸庞上满是陌生。
“公子来寻何人？”
三皇子双眼发出绿光：“未曾想市井间还有如此角色，本公子今日便来寻你。”
“啊！”
尖叫声响起，姑娘惊恐地向回跑，却忘记关上门。逮到机会的三皇子哪会放过，迈过门槛扑上去，一把抓住她肩膀。
“公子，不要！”
半推半就两人滚在床上，罗薇蓉双颊通红，梨花带雨一副被□□地模样：“王爷莫要再往前，妾身想把这第一次留在咱们的新婚夜。”
瞬间三王爷神情危险起来：“新婚夜？”
封王的皇子只有在迎娶正妃的大婚之时，才称作成亲，当夜是为新婚夜。其余不论是纳妾还是侧妃，不过是一顶小轿的事，哪有什么拜堂成亲之类的新婚夜！
罗薇蓉这些日子一直勾着他，莫非她在觊觎正妃之位？他对方方正正且知情识趣的正妃十分满意，不说她如今怀有子嗣，单她亲祖父是杨阁老这点，也容不得他小觑。
罗薇蓉梨花带雨：“妾身打小见多了嫡庶之争，以伯府地位，从未奢望可以嫁给殿下这种人中龙凤。如今美梦成真，即便没有任何仪式，妾身也会将入王府那日当做一生中最重要的日子。日后妾身自会好生服侍殿下与王妃姐姐，可在心里，妾身却是全心爱慕殿下，只恨不能最先认识您。”
一番表白加上挺翘的胸脯，直说得三王爷心都酥了。原来微蓉这般全心爱慕他，身为伯府嫡出小姐，即便为妾也丝毫不委屈，只为多看他几眼，这让他如何不动容？
“微蓉且放心，我虽不能予你正妃之位，但…”
许诺还未说出口，藏于暗处的侍卫进来，目不斜视道：“王爷，中午议事后，圣上下旨裁定了支援西北人选。”
难道老天都帮她？罗薇蓉心下喜悦，方才那一番痴情告白已打动三王爷心，若此时再传点喜讯，那三王爷定会许出个绝对心动的条件。
权力当真是个好东西，三王爷可是贵妃之子，若得他青眼，即便不是正妃，那日子也不是她在伯府时能相提并论。
三王爷面露急切，女人他想要，军权更是他不想放弃：“是谁去监军？”
侍卫没卖关子：“圣上并未派监军，而是封罗四海为正三品征西将军，择日带兵前往西北，与凉国公汇合共…”
未等他说完，三皇子已忍不住摔碎茶碗。罗四海，怎么偏偏就是他。他可是宁国公一手提拔上来的人，凉国公与宁国公向来井水不犯河水，父皇此举是信不过凉国公，还是当真看上罗四海将才？
无论前者还是后者都足够让他糟心，心情一坏，再看方才还扮民妇给他惊喜的罗炜彤，便觉满满都是厌恶。
“滚出去！”
侍卫飞速退下，罗薇蓉裹上床单，走上前温言安抚：“莫非是杨阁老那边出了什么差错。”
不得不说罗薇蓉真相了，三皇子也在如此怀疑。稍作怀疑后他便确信，自己误解了杨阁老话，而他方才分明是顺手推舟，急切地回府躲起来。
父皇积威多年，发出去的圣旨总不会贸然收回。如今木已成舟，除却期待罗四海吃败仗从此一厥不振外，无处插手军权的他更得抓住文臣的心。作为文臣之首，御史台出身的杨阁老无疑是重中之重，非但不能有丝毫怪罪，反倒得加以安抚。
“滚。”
罗薇蓉目露不可置信，伯府嫡支与庶长房素来不两立，敌人的敌人也是朋友，为何如今三皇子会迁怒于他。
“殿下！出了此事，也实非臣女所愿。”
“你是聋了，给我滚。”
将她推到门外，三皇子又砸了一只茶碗。罗薇蓉则完全傻了，好在此处小院乃是三皇子买下来赠予她，这边留了些她平日穿的衣服。好歹换上衣服，听着门缝中传来的暴怒之声，罗薇蓉终究没敢进去，碰一鼻子后，以围笠遮脸逃出小院。
刚走出小院，路旁马车上下来同样一带围笠的女子。身段婀娜的女子走到她跟前，撩起围笠看向她：“罗二小姐，别来无恙。”
“德音！”
罗薇蓉一般见鬼的模样，面前的德音一副胸有成竹状，看向她的眼神有毫不掩饰的鄙视。
“或许今日，罗二小姐愿意上马车一叙？”
出身文襄伯府，罗薇蓉对德音这种教司坊舞女颇看不上眼。但此时此刻，对面自信的脸，还有花朝节那日凉国公府那番攀谈，让她控制不住地走上马车。
德音上了马车，倒杯酒自斟自饮：“罗二小姐还请自便。”
“你能帮到我。”
罗薇蓉笃定地说道，在与三皇子做到只差最后一步后，她已经没有了退路。莫说伯府是否同意她别嫁，便是伯府同意，三皇子那边岂能善罢甘休？
“罗二小姐果然是聪明人，可我为什么要帮你？”
“我虽鲁钝，但也不是全然蠢笨无知。自花朝节赏花会，不对，应该是更早在锦绣坊那次，你便已经盯上了我。你我各取所需，不必绕那么多弯子。”
德音目露惊奇，罗薇蓉也不似她平日表现的那般蠢笨。这姑娘身上有股子狠劲，逼急了绝对能超常发挥咬人一口。而她正需要这种人，不需要多聪明，但关键时刻能把握住时机。
“既然如此，那便敞开天窗说亮话。我会帮你入三皇子府，让你得到三皇子的宠爱。倒是你即便没有王妃的名头，但在府里要风得风，要雨得雨，不是王妃却胜似王妃。”
沉醉于她描述的未来，罗薇蓉几乎未多做考虑便同意：“若当真如此，我也会达成你所愿。”
“如你所愿。”
马车中二女碰杯，就此达成一致。德音唇角勾起诡异的弧度，终于迈出了第一步，这一世终究是不同了。
第46章 失落时
常太夫人这几日心情不错，庶长房那贱人便是搬出去如何？她那孽-种孙子便是官做得再大又如何？还不是被她举手之间，逼得如丧家之犬般逃出金陵。
别以为出了金陵就没事，莫说迫在眉睫的科举，眼见着三丫头也该议亲，一双儿女的姻缘足够他们操碎心。抽一袋旱烟，常太夫人慈悲道：
“怎么说我也是那俩孩子的嫡曾祖母，也该过问下他们亲事。”
常妈妈眼观鼻鼻观心，她知道太夫人打什么主意。常家近一年来才重新得势，那么大一家子人，嫡庶连带八竿子打不着的亲戚凑在一起，想找个打秋风的表少爷表小姐还不简单。
“太夫人这又是何必，常家跟庶长房扯上关系，指不定他们变了心思，想着拉拢二爷。”
“就那么个不成器的东西，还用得着拉拢？”太夫人面带不屑，随即面露喜色地提起罗薇蓉：“二丫头不愧是我的好孙女，我看三皇子对她可热乎着。”
二小姐那做派…常妈妈明知如此不好，但为人奴仆，多年来她早已习惯凡事站在太夫人的角度考虑。
既然二小姐注定入王府为妾，那不论于府里还是于她自身，受宠总比不受宠要好太多。
与德音达成协议的罗薇蓉心底颇不是滋味，枉她自认出身伯府，虽比不上公侯之家，但出身也算得上尊贵。今时今日，竟沦落到被个教司坊舞女牵着鼻子走，这让她无论如何都意难平。
本欲直接回房歇息，谁料在府门前，松寿堂的丫鬟拦下她，说太夫人请她过去。打起精神走到门前，她恰好听到那句赞许。
霎时她唇角扬起嘲讽的弧度，好孙女？她在三皇子面前那般放荡，多数还真是太夫人亲口传授，不然她一闺阁少女，哪来那般多羞耻的主意。真没想到骂半辈子庶长房贱-人的太夫人，脑子里却装着那么多淫-荡的念头。
今日她答应德音倒不是一时冲动，而是三皇子骤变的情绪让她瞬间明白，于那人而言她不过是一玩物而已。玩物，不过是高兴时把玩几下，兴趣缺缺时丢在一旁，厌恶时随时可以抛弃的无足轻重之物。
既然已经没有退路，那她的后援自然是越多越好。最起码如今看来，德音甚至比太夫人还要妥帖。