“什么？”
“金陵不比惠州，娇娇是三品武官之女，该有的排场也得支起来。且日后她出阁，总得有个贴心人在房中总览全局。”
原来夫人不是打算放弃她，而是对她寄予厚望！
“奴婢资质愚钝，但愿竭尽所能服侍小姐。”
“先别着急答应，我也不是那不近人情的主子。若是你应承此事，一辈子都得跟在娇娇身边，就连未来所嫁之人，都得由我定夺。成亲后便梳头在娇娇房中做嬷嬷，所出子女也得算作家生子。”
“奴婢本就与伯府签了死契，能一辈子跟在小姐身边，更是乐意之至，奴婢愿意。”
如果说一开始，咏春是因惶恐而答应，听完夫人这番话后，她却是打心底里感激。夫婿由夫人把关？乍听起来她不如府内其他丫鬟自由，可夫人又是什么眼光和能力。至于家生子，虽然名声说起来不好听，可以将军府门第，家生子出去，比地方上□□品小官还要有体面。
这哪是拘束，分明是夫人给她安排的一条康庄大道。
“多谢夫人恩典。”
徐氏自然能轻易分出，一个丫鬟是真心还是假意。她唯一能勉强女儿的，只有让她不间断喝药。至于主持中馈或女红针黹之事，安排外人代劳便好。
当即她命人取来一套文房四宝，并一本账册一齐交给咏春。
“你自幼跟着娇娇读书识字，总不是个睁眼瞎，这会倒是省了事。先从这本账册开始归拢，一旬之内找出三处疏漏。”
咏春翻开账册，密密麻麻蝌蚪般的文字，立刻让她变蚊香眼。想起夫人信赖，她还是打起精神从头看起。说来也怪，静心看下去，很快她便看懂了。
这时罗妈妈进来，指指南面：“朱雀大街那边，派了个不起眼的人来送信。”
“哦。”
尾音挑起，徐氏笑得格外轻松。
第67章 才子辩
阳光透过窗户，在书桌上打下栅格状阴影。徐氏打开外表看上去平淡无奇的信笺，在左下角不起眼处，见到一个簪花小楷的“秦”字，旁边盖着总管伯府后院吃穿用度的印章。
罗妈妈端上一杯花茶，纳闷道：“夫人，咱们不是已与那边分了家？”
徐氏点头，一贯端庄的脸上隐隐露出讥诮之色。一个家族是否强盛，不在其出过多少王侯将相，或是当家之人是否位高权重，而在与一代代英才子弟连绵不绝。
老文襄伯是否有大才她不做置喙，但纵观伯府下一代，说青黄不接还是好听，实际上自这一代文襄伯向下，全都是扶不起的阿斗。
就拿大秦氏来说，伯夫人章家本就是应有之意。前些年她压不过常太夫人，若还能用孝道解释，那如今压在头上的母老虎卧床不起，大秦氏还此番做派，只会让她看不起。
“妈妈说得有理，你便这么回那送信之人。”
说罢徐氏捏扁那封信笺，对准暗处尚未熄灭的蜡烛。虽然面上看着年轻，但她也是年过而立之人，平日主持中馈，清点对牌看账册时，房中必然得亮堂。不然光线暗下来伤了眼，到老做个睁眼瞎，哭都来不及。她可不会为了省那点蜡烛钱，从根上坑了自己。
更何况点着蜡烛，方便之处还不止这点。大秦氏来信她倒不在意，自家夫君官居三品，有些往来文书却是万万不能泄露。罗四海最不耐烦看这些，以他自幼所受那些启蒙教育也看不懂文人咬文嚼字的四骈八俪。有徐氏把关，看完后烂在肚子里，原件顺手烧成一把灰。
“夫人，老奴这便退下。”
罗妈妈拿起剪刀，利落地将灯芯挑亮点。待她缓步退下，徐氏也没了方才的悠闲心思。拿起账册，清脆地拨算盘声自房内响起。
锦绣坊看似日进斗金，实则这些年也没留下什么。行舟马上要参加科举，夫君的前程、娇娇的嫁妆，府里哪样不需要银子？
虽然日日不得闲，但自分家后，徐氏却越发觉得心里踏实。
伯府那边，得到玄武大街回话的大秦氏却是再三思量。关上房门摒退下人，她拉着大儿媳妇商量。
“你说北边那是什么意思？”
小秦氏披着件簇新的大红披风，终年苍白的脸色也被衣裳烘托的多了几分喜气。
“姑母倒别想那么多，依侄女看，他们大概就是字面那意思。姑母想，庶长房憋屈了那么多年，一朝分出去肯定想海阔凭鱼跃，这会哪还有心思管府里这一摊子事。”
“你说得有理，不过…”
还没喜悦多久，大秦氏便惆怅起来：“万一松寿堂那位醒了，咱们可如何是好？”
小秦氏虽嫁进来也有几十年，但一则上面压着两层婆婆她压根未曾期待过掌家之事，没有期待也就没有什么失望；二则上面还有亲姑母的婆婆为她遮风挡雨，故而她未曾见识过常太夫人厉害之处。
“便是太夫人醒了又如何，姑母才是伯夫人。不论祖宗家法，还是世俗人情，都该是姑母当家。容媳妇说句不敬的，常家便是再厉害，咱们文襄伯府可还是姓罗。”
侄女一番话让大秦氏茅塞顿开，她本就占着理，太夫人便是醒来又如何。只是可惜了，太夫人怎么不早一日晕，若此时庶长房还在府里，有他们牵制松寿堂，她便不用遭受任何压力。
“姑母，咱们万不可再打庶长房主意。”
小秦氏这般说着，大秦氏却是颇为不解：“为何，难道他们还会因那点孝道，对太夫人不计前嫌？”
“世人大都憎恨被人利用，即便驱虎吞狼，也得谨防猛虎伤身。如今庶长房便如出闸猛虎，可不是咱们所能驾驭。”
大秦氏心下震撼，仔细地打量着娘家侄女，当年坚持选她做长子媳妇当真是明智。
“府里一团乱，这么多事我一个人也忙不过来，你便先掌着花园和厨房。”
小秦氏眉间难掩喜色，即便从未想过能过早掌家，但谁又想在幽幽庭院中无所事事地度过一生。如今有此机会，她却是求之不得。
拿到对牌后她便去了厨房，恰好听到熬药的丫鬟碎嘴。
“元桃姐姐，你说太夫人这么多时日未曾醒来，是不是这药里被人掺了什么不干净的东西。”
难道被人发现了？心惊之下，很快元桃便分辨出来，这不过是丫鬟一句无心的猜测。刚想插科打诨过去，眼角突然发现步摇投下的阴影，还有世子夫人常年所有香料独有的香气。
顿时她心生一计，边拿起砂锅沏药汁边皱眉不确定道：“太夫人外伤那么重，大夫开的药中是该有几味用来安神。可按理说，安神之药剂量应该不是太大，怎么会这么多日都不醒。莫非是太夫人上了年纪，有点吃不准药性？”
“姐姐说得有理，这可如何是好。”
元桃沉吟：“咱们还是告诉常妈妈，毕竟太夫人安危事大。”
“你们这两个小蹄子，不好生干活，竟是在这编排主子。”
小丫鬟哪经得住吓，连忙跪倒在地：“奴婢不敢。”
元桃跪在小丫头身后，低眉敛目神色间却是一派平静。听完小秦氏训话，她忙答应下来：“奴婢绝不敢多嘴。”
见两人捧着药碗退下，小秦氏拿帕子包起药渣。说者无心听者有意，人老了就是容易受不住药性，她也没狠心到谋害常太夫人，但若是加大安眠药材的剂量，让太夫人多昏沉些时日，不仅于姑母有利，她也能多掌些权。
同样是嫡亲的孙女，她所出微蓉只能进三王府为妾，而弟妹家刚满月的小九，却公然养在松寿堂。太夫人何其不公，既然她想颐养天年，那做后辈的也要孝顺些，达成所愿。
尽责地伺候太夫人一早上，得到常妈妈一根银镯子奖励，回到丫鬟所住后罩房，元桃收好瓷瓶，趁着打水的路上将其扔到伯府池子里。回来时她已是一身轻松，主子所料果然没错，伯府多的是牛鬼蛇神。
**
文襄伯府中，各房心怀鬼胎，甚至连同居西侧院，平素低调的另外一支庶支，也趁着新旧两代伯夫人争权夺利之际，为自己捞不少油水。
而此刻的金陵城中，有一处的争斗早已远超伯府。
南山外，国子监门前的及第街，临近科举只剩最后几日，此处早已云集天下学子。寒窗苦读数十载，谁不想一朝状元及第？
而国子监自祭酒向下，无不是饱学之士。即便不能直达天听，也不参与本届科考，但得其一二指点，还是于科举受益无穷。故而自打开春后，各地入金陵学子便如过江之鲫涌入此处，以文会友，以期求得良师益友。
文襄伯府之事闹得沸沸扬扬，自然成为现成的议题。尤其当圣旨下达，罗四海不升反降后，各种激烈的争辩瞬间达到顶峰。
“百善孝为先，人无孝，何以谈尽忠。”
“十个指头还又长又短，罗大人又未做何过分之事。观其外放战功彪炳，平倭寇镇吐蕃，忠心耿耿岂能因你妄自揣度而悉数抹去？”
众学子分成三派，一派支持一派反对，剩余一派提倡且观后效。若其能在不顺遂的西北战事中力挽狂澜，则可抵消部分过失。
围绕这一话题，众学子慷慨陈词。三王府与常家参与其中，利用偏向己方的大儒收拢不少人心，近几日东风已几乎压倒西风。直到今日，一直于衍圣公府接受小灶的罗行舟与徐行知，终于在头悬梁锥刺股后，得到几日休沐。
说是休沐其实也不得闲，因着国子监变故，如今二人前头乡试会试的文书皆找不到证明之人。虽说此事无甚大碍，但为以防万一，到临入场时只认文书不认人，两人还是决定跑一趟国子监改过来。
国子监祭酒倒不那般世俗，混到他这地位，金钱名利无一缺少，能打动他的外物也越发少，除却真正的青年才俊。本来就对罗行舟心怀歉疚，这会更改下文书，举手之劳他自然乐意之至。
临行时他甚至叮嘱：“此届主考官，乃是杨阁老门生故旧，行舟须得尽全力。”
心下沉重，罗行舟依旧感怀恩师。特地奉上曾祖母新做点心，绝妙的滋味再次让国子监祭酒觉得行舟礼数周到，若杨老儿真敢以权谋私，他定要在陛下跟前直言一次。
缓步迈出国子监，还未等走到马厩，迎面便遇到常文之。罗行舟倒不是怕事，而是深绝常文之时而做出些不合常理之事，实非正常人所能理解。刚想视而不见转身就走，谁知后者不依不饶。
“这不是平西将军家的公子，怎么行舟兄见到同窗，都不打声招呼。莫非当真应了那句话，龙生龙凤生凤，老鼠的儿子…”
“老鼠说谁。”
“老鼠说…好啊你。”
这些日子埋窗苦读，心里憋着一股邪火的徐行知，差一点就跟常文之扭打成一团。虽然他最后关头忍住，可不妨贼喊抓贼。
“徐行知，几天不见你倒长了志气，不但会骂同窗，还会打人了，大家都来看看。”
茶馆中高谈阔论的学子闻言扭过头，见到下面的罗行舟目露兴奋，正主总算出来了。
第68章 帝王思
及第街旁茶肆中，年轻举子慷慨陈词，大有指点江山挥斥方遒之意。处于风暴中心，罗行舟尚能绷住脸色，但本就压抑的徐行知却有些忍不住。
上次在国子监也是这般，常文之拿娇娇表妹之事先行挑衅，当时他怯懦强拦着行舟出头，才导致表妹对他印象不佳，甚至报恩寺后院所遇袁恪都能出言挑衅。他是因自幼太过顺遂，少了与人争斗之心，也少了关键时刻立起来的勇气。
知晓自身不足之处，如今旧事重演，面对嚣张到眉毛上挑的常文之，他不想再忍下去，再一次让表妹失望。
“君子沉默是金，常文之，及第街这般多举子，真没见哪个舌头比你还长。”
“连陛下朝议，都允群臣畅所欲言，常某哪句又是虚言？”
边说着，常文之下巴抬得更高。
徐行舟于土木一行颇有研究，钻研起来常废寝忘食。但徐府向来人员简单，孔氏出身衍圣公府，向来治家有方，自幼就没见过多少龃龉，如今跟出自姨娘庶子一大堆的常府的常文之吵起来，没几句他便面红耳赤、理屈词穷。
“胡说八道、我看你句句虚言。”
“是真是假，是虚是实，可不是你我仅凭一张嘴便能下定论。当着天下举子面咱们也问问，究竟事实真相如何。”
边说着常文之身边跟班适时搬来一张条凳，伺候自家少爷站上去，登高振臂一呼，和着他今日出门前特意由贴身丫鬟装饰过的衣衫和容颜，一时间还真有几分刚正不阿的意味。
“百善孝为先，就算受了点委屈，但也不能公然不敬长辈。分家之事，着实让人贻笑大方。”
“兄台说得有理，圣上素来英明，但古来佞臣多花言巧语。”
后面激愤的举子你一言我一语，到最后甚至直接扯到杨阁老身上，直言他就是个小人，明知罗四海品行不端，还一力向圣上保举。
“我大齐岂无人乎？竟容此等品性低下者任意妄为！”
刚及弱冠的举子血气方刚，一时间群情激奋。唯有茶肆一角，两鬓已生华发的几位老举人连连摇头。有些事不能只看表面，罗四海是用兵如神也好，绣花枕头也罢，既然他能在不利局势下反败为胜，那便有值得人深思之处。
大家走科举，之后都要混官场，这种人万不可轻易得罪。
“毕竟还年轻。”
几位科举连连落第，患难中见到真感情的老兄弟，这会却是以茶代酒，举起茶杯略带担忧地看向外面，待喝完茶神色间隐隐有了放松。
二楼包厢内，一身云锦浑身气度不凡的中年人，却是将这一幕尽收眼底。
“暮气沉沉，为蝇营狗苟之利沾沾自喜。”
周元恪随侍一旁，本来规规矩矩地站着，无奈皇上临时起意深觉那样太过刻板。他也不客气，将及第街这处最有名茶楼，所有糕点都点个遍，这会小块地捏着，优哉游哉吃茶用点心。
味道是不错，但总归不如那丫头亲手所做好吃。
“在思春？”
冷不丁几个字把他吓一跳，几乎握不住手中点心，抬起头眼中全是谴责。
承元帝无奈：“点心钱明明算师叔账上，看你拉长那脸。”
又开始了，周元恪有时都纳闷，微服出巡时屡屡语不惊人死不休的陛下，是如何在朝臣心中成为喜怒不形于色、且深不可测的一代英主？
“臣进来下江南，花销甚大且颇为劳累，京郊那处庄子定是个休息的好去处。”
“庄子？好说，除却罗府相连那座，其余你随便挑。”
见师侄杀气毕露，他也收敛笑意：“不就是几块点心，罗府马车就停在不远处，正好检查下这些时日你武功有无精进。”
还未等话音落下，桌边早已不见了人影。承元帝向下望去，几位老举子依旧稳坐钓鱼台，而外面激愤的年轻举子却是围住罗行舟，眼见冲突一触即发。
“这帮举子之中，可用之人倒是不少。”
点头沉吟，暗处侍卫早已记下帝王喜好。今日被圣上看中之人，只要不是在下场时，策论答的实在无可取之处，大抵都能冲进前三甲，熬到殿试，从此踏上青云路。
盖因今上不拘一格降人才，便是将经史子集倒背如流又如何，做人死板顶多算个酸儒，放翰林院修书还好，真正参与政事，只知纸上谈兵者简直为祸四方。而发掘真正有才能者，才是承元帝开恩科的初衷。
何为有才又能？帝王心中自有一杆秤。
暗自记下几位表现突出之辈，承元帝也尝一口点心。只一口他便放下，怪不得师侄不满意，茶楼点心确实不错，但比起荣氏亲手所做，的确是差了不少。
荣氏何时能来找朕主持公道？毫无形象地瘫在躺椅里，承元帝看着下方已经开始动手的争执，心思早已飘远。其实他很乐意护，荣氏若是找来，他绝对欣然料理文襄伯府。
茶楼下面，眼瞅着常文之越发得意，压抑了大半个月的徐行知却是再也忍不住，一脚朝条凳腿踢去。精通土木，他一早就看出这条凳外表精致，木材却因雕刻过多花纹而有些承受不住重量。
精准地找到条凳薄弱之处，看似用力不大地一脚踢下去，条凳分崩离析，丰富翩翩振臂高呼的常文之，维持着振臂姿势，直愣愣地扑向茶楼外拿着抹布看热闹，时不时抠抠鼻孔的小翠身上。
“哎呀，常公子~”
劣质脂粉味传来，身段比市井屠夫还要粗壮的小翠面露娇羞。声音传到常文之耳中，若不是顾着家中长辈嘱托，他好想就这么晕过去，人事不知地被下人送回府中。
可如今却是最好的机会，他们终于忍不住先动手。强忍住恶心站起来，膝盖还没蹬直便听到小翠一声嘤咛：“常公子你好坏~”
手心传来一阵柔软，常文之向下看去，他那双趋利避害的手，好巧不巧抓在小翠胸前最柔软的地方。众目睽睽之下一只手一只，甚至因为方才的向上拉伸，已经挤出完整的形状。
“徐行知，君子动口不动手。算上国子监那次，你这可不是第一次动手。”
勉强撑住说完这句话，常文之再也受不了罗行舟越发暧昧地眼光，侧偏头彻底晕过去。在倒地一瞬间，他肋骨撞在椅子腿上，传来一阵撕心裂肺地痛。
第69章 卖铺子
连续几日闷在府中，罗炜彤只觉自己如院中那口古井，浑身上下长满了青苔。在她闲到几乎长毛时，看不下去的徐氏终于降下恩旨。
“左右这会府内无事，娇娇何不出府。”
虽于内宅琐事上，徐氏着手挑丫鬟，甚至挑出咏春亲自调-教算账管家。但她更明白，有些事更重要，也远非常人可替代。
就比如维持与其他权贵往来，到时娇娇嫁做人妇，总不能让夫婿出面，或是打发丫鬟婆子前去结交。且不论作为掌家夫人，还是日后选择商铺管事，都得精通相人之术。女儿只需吃透这一处，往后日子便不会差到哪儿去。
“女儿还想同咏春一块学算术。”
吐吐舌头罗炜彤颇为心虚地说道，乍见咏春看账册，不用问她也大致清楚是何事。咏春不是那些心大的丫鬟，跟在她身边这么多年，也从未对兄长或表哥搔首弄姿过。再者娘亲是恨不得走一步看十步之人。
徐氏斜睨女儿一眼：“当我不知道你，若是真能坐得住闲下去，也不至于现在还四体不勤五谷不分。”
“娘亲，即便事实如此，你知我知就好，如今说出来罗妈妈都要笑话女儿。”
罗妈妈捧上一杯热茶：“小姐莫恼，左右有夫人在，不会算账算不得什么大事。”
罗炜彤说出来便后悔了，既然娘亲已经找好咏春学，她何必再去找那不痛快。如今罗妈妈给台阶，她赶紧借坡下驴。
“有娘亲在女儿还有什么不放心，这便去寻阿宁玩。”
“真是一刻都闲不住。”
望着女儿匆忙跑出去的背影，徐氏无奈道，眼中却满是宠溺。罗妈妈上前给她揉着肩，轻声说两句文襄伯府近况。
“卖铺面？是文襄伯府还是常家？”
“还是夫人看得明白，元桃传回信，常太夫人大概还有几日才能醒来，常家那边缺银子派人递过话去，可如今伯府里早已变了天，铺子还是常妈妈做主抵押出去。”
“金陵城内一件铺子所值可不止千两银子，伯府那几间…”
虽然几十年不在伯府，但徐氏对其掌控，甚至远超缩在婆母手下混日子的大秦氏。伯府虽铺子不多，但每一处比之锦绣坊都差不到哪儿去。加之常太夫人为人精明，扯着伯府大旗，又打通常家关系，这些铺子可以说日进斗金也不为过。
于这点上她颇为佩服常太夫人，即便当年自姑苏百草堂运来不少金银财宝，看似日薄西山的伯府富贵上堪与凉国公府这等权贵比肩，但她却于黄白之物上丝毫不松懈。若非年事已高，又加上分宗时老文襄伯深沉打击，她也不可能那般容易病过去，轻易被大秦氏夺了权。
就算如此，几间商铺地契抓在手里，清醒后她也不至于完全被动。这是徐氏最为遗憾之处，她向来是护短之人，常氏于庶长房所做一切，即便祖母、公婆与夫君全然不在意，只当被狗追了几十年，她也不能放任不管。不过如今夫君马上出征西北，自家于金陵立足未稳，不好大刀阔斧地去报复。
但不过是略施小计，大秦氏便主动冲上去。常太夫人虽年迈，骨子里的霸道却丝毫未减，待她醒来指不定怎么恼恨。婆媳二人一个占着理，一个占着孝，足够斗一阵子。趁这段时间庶长房休养生息不说，也足够常太夫人别扭几年。
合计着常太夫人这一遭所受的罪，徐氏倒没有多雀跃。报复文襄伯府，只是她日常忙碌中微不足道的一部分。家中所有人前程，尤其是夫婿和一双儿女，才是她永远的牵挂。如今常妈妈都到了卖铺子境地，常家究竟在谋划什么，才需要如此多银钱？
凭着本能，她只觉常家所图甚大，隐隐会对四海不利。
“得把此事告知文襄伯府。”
斟酌再三徐氏还是起身向后院走去，敲响了荣氏房门。婆母也在，两位老人捡着花样子，商量着小辈用哪个花样好看。见到孙媳前来，荣氏忙将她拉进来。
“素娘会选东西，你娘手倒是巧，琢磨出些一等一的花样，可到做哪个又犯了难，就怕娇娇不喜欢。”
婆母对女儿真是没话说，徐氏瞅着那花样，全是些先前没见过的，花式新且不落俗套，随便拿一个到外面也能卖出高价。