金兰拦住掌事太监，道：“贵妃喜欢这些东西，不必撤走，按原样摆放。”
郑贵妃屋中的陈设比她上次来的时候看到的还要奢华，一室珠光宝气，大屏风雕工精致，人物栩栩如生，桌椅木榻的牙条上都镶嵌了珠宝玉石，这些应该都是郑贵妃的心爱之物。
掌事太监愣了一下，泪流满面，哭着应是。
司礼监的管事太监迟疑了一下，赶回文书房值房，向罗云瑾禀报：“太子妃殿下说不用挪动贵妃娘娘屋里的摆设，这好像于礼不合。”
罗云瑾坐在书案前批阅奏折，闻言，抬起头，道：“太子妃吩咐什么，你们照着做便是，不必来回我。”
管事太监应喏。
罗云瑾放下朱笔，补充了一句：“让内官监提督太监过去照应。”
管事太监刚刚起身，点头应是。
在后宫之中屹立不倒数十年的郑贵妃突然暴病而亡，消息传出，一片哗然。
朱瑄听说这事的时候，正站在西苑离宫内殿的屏风前和御医说话，御医告诉他嘉平帝已经伤及肺腑，劝他想办法赶走张芝。
他没说话，门口传来通禀声，宫人进来通传，说了郑贵妃去世的事。
御医脸色大变，目瞪口呆了一会儿，擦了擦头上的汗。
朱瑄神色如常。
御医拱手告退，悄悄吁出一口气，心道太子爷不愧是储君，果然泰山崩于前而不变色。
宫人继续向朱瑄禀报，说太子妃已经去昭德宫帮着打理后事，“千岁爷，礼部的人问，要不要等万岁启程？”
郑贵妃去世，嘉平帝肯定会连夜赶回宫。内官监那边暂时没有挪动郑贵妃，等着嘉平帝回去见郑贵妃最后一面。
朱瑄唇角轻轻挑了一下，道：“不必了，让他们照着规矩办，不必特意等圣驾回宫，皇上身体不适，不会回宫。”
宫人瞠目结舌，不敢多问。
朱瑄吩咐了几句，安排人手处理丧葬事宜，最后叮嘱道：“你回去告诉扫墨，一切事务让内官监和礼部看着办，不要让太子妃劳累着了。孤今晚不回去，明天再回大内，叫太子妃自己先安置，不必等孤。”
宫人应是。
等宫人离开，嘉平帝的近侍走到朱瑄身边，一脸为难之色：“千岁爷，您看现在该怎么办？”
郑贵妃暴病而亡，他们该怎么告诉嘉平帝这个噩耗？
朱瑄转身往里走，淡淡地道：“孤来告诉父皇。”
近侍松口气，殷勤地打起帘子。
内殿伺候的宫人悄无声息地退了出去，已近迟暮，槛窗前浮动的金色余晖一点一点冷寂下来，还没到点起灯烛的时候，殿中光线昏暗。
嘉平帝半靠在床栏上闭目养神，刚吃过药，面如金纸。
朱瑄慢慢走上前，轻声道：“父皇，刚刚大内送来消息，郑贵妃殁了。”
嘉平帝浑身一震，蓦地睁开眼睛，嘴唇哆嗦了几下，浑浊的双眸中满是惊惧和茫然。
朱瑄站在榻前，俊眉修目，长身玉立，面无表情地看着他。
嘉平帝浑身发抖，就像被什么抽走精气神一样，整个人陡然变得干瘪、虚弱，两眼无神，死气沉沉，呆呆地凝望着香几上溢出缕缕青烟的铜鎏金狮子熏炉，半天没有说话。
许久过后，他长叹一口气，“什么时候的事？”
朱瑄道：“差不多巳时三刻的时候，太医看过了，贵妃是突发急病而亡。”
嘉平帝缓缓闭上眼睛，浑身还在发颤，喃喃地道：“也好没受什么罪”
过了一会儿，他缓过神，睁开眼睛，看着朱瑄，欲言又止。
朱瑄道：“父皇，不是我下的手。”
嘉平帝被儿子毫不留情地点破心中所想，瑟缩了一下，神情复杂，眸底闪过恼怒、尴尬和狼狈，沉默了半晌，摇头失笑。
他忽然发现，自己已经开始惧怕朱瑄了。
朱瑄问：“父皇今晚要不要起驾回宫？”
嘉平帝坐在黑暗中，摇了摇头。
贵妃陪伴了他几十年，从他还是个牙牙学语的孩童到长大成人、成婚生子、慢慢老去，贵妃一直陪在他身边。贵妃是他的母亲，他的姐姐，他的女人，只要贵妃还在，他就觉得自己是安全的，有人疼宠，有人溺爱。
现在贵妃走了，嘉平帝忽然发现，原来自己老了，他早已经不是那个遇到难事就躲进贵妃怀里发抖的孩子，他的孙女已经能走路了。
他不想回大内。
朱瑄早料到会如此，脸上没什么表情。
帐幔后传来窸窸窣窣的碎响，宫人手持蜡烛，一一点亮殿内的壁灯，昏黄的灯火如水一般慢慢荡漾开。
朱瑄看着映在榻前镶金牙条上的灯火，缓缓地道：“贵妃的丧葬事宜，礼部会照着章程办，我不会插手管。父皇想追封贵妃，我不会阻拦，日后父皇想让贵妃祔葬”
他停顿了一会儿，不无讥讽地道：“父皇自己决定，我绝不会阳奉阴违，嘴上答应，背地里另有打算。”
嘉平帝脸上瞬时涨得通红，面皮抽搐。
朱瑄接着说：“我母亲本是寻常宫女，父皇宠幸了她，又不能好好护着她，害了她一生。父皇不必担心儿子将来和您一样为了一己之私擅动陵墓，儿子从来没想过要让母亲和您合葬，母亲生前被您所累，儿子怎么忍心让她死后不得安宁？我会另外为母亲寻一处墓穴。至于您愿意让谁祔葬，随您喜欢。”
他一字一字地道：“我母亲不稀罕。”
嘉平帝气得眼冒金星，全身发抖，挣扎了半天，抬起手：“孽子！你这个孽子！”
朱瑄站在他面前，神色冰冷。
嘉平帝坐起身，随手抄起枕头，朝朱瑄扔了过去。
枕头跌落在脚踏上，一声轻响。
嘉平帝怔了怔，低头看着自己的手，手背皮肤苍老，爬满皱纹。
他颓然地闭上眼睛，靠回床栏上，揉了揉眉心，无奈苦笑。
儿子长大了，成了皇太子，羽翼丰满，他奈何不了儿子。
朱瑄没有捡起脚踏上的枕头，转身出去，吩咐宫人：“皇上气急攻心，你们好生照料。”
宫人应喏。
朱瑄立在阶前，抬头凝望夜空中皎洁的圆月。
这一刻，他无比思念金兰。
金兰一直忙到深夜。
各宫宫妃陆续赶来帮忙，她们不是来为郑贵妃哭灵的，而是想亲眼确认郑贵妃确实死了。
几个宫妃站在灵堂外，哭哭笑笑，神态癫狂。其中一个妃子头发花白，因为不小心得罪郑贵妃，幽居冷宫，一住就是二十多年。
金兰看得唏嘘不已，怕她们闹事惹怒嘉平帝，示意宫人赶紧把人搀扶下去。
眼看到了后半夜，堂前人来人往，扫墨劝金兰去休息：“您去打个盹也好，太子爷吩咐过，让小的提醒您，您要是累着了，小的担待不起。”
金兰忙了一天，头昏眼花，确实有点撑不住了，留下小满和掌事太监，回厢房休息。
刚挨着枕头她就睡着了。
扫墨留在外面看守。
金兰睡了没一会儿，翻个身，突然感觉好像有人坐在床头看自己，心中一惊，睁开眼睛。
黑暗中，熟悉的轮廓越靠越近，俯身，吻落在她脸上。
“吓着你了？”
金兰揉揉眼睛坐起来：“五哥，你怎么回来了？”
朱瑄一身玄色窄袖骑装，风尘仆仆，微凉的手指摸摸她的脸，目光黑沉沉的：“本来赶不回来的，想见你，就连夜回来了。”
金兰困得眼睛都睁不开，靠在他胸膛上，搂住他的腰。
朱瑄低头吻她发顶：“你累着了，接着睡。”
金兰嗯一声，脑袋一点一点的，又睡着了，呼吸声沉重。
朱瑄轻轻放下她，给她盖好被子，脱了靴鞋，和衣躺在她身边，眼眸低垂，静静地看着她。
得知嘉平帝要留在西苑养病，不会回大内宫城，内官监松了口气：既然嘉平帝不回来，那丧事就好办了！
离宫那边传回圣旨，嘉平帝赐谥郑贵妃为恭肃荣靖皇贵妃，丧礼从厚，一应礼制，比照皇后。
朝臣对此没有任何异议，郑贵妃死了，他们欢天喜地：要不是郑贵妃红颜祸水，皇帝绝不会贪图享乐，不理朝政！现在郑贵妃暴病而亡，钱兴也死了，嘉平帝远离了奸邪小人，一定能重新振作，勤政爱民，朝中的诸多弊政很快就能得到解决。
司礼监、礼部和内官监通力协作，郑贵妃很快便风光大葬。
第一百六十七章 我不是你儿子
郑贵妃的丧事刚刚办完，还没出孝， 科道官弹劾郑家兄弟的折子雪片似的涌向乾清宫。
嘉平帝伤心过度， 住在离宫，不愿回大内。折子送至朱瑄跟前， 他看都不看一眼，让人直接封进宝匣里， 送到离宫去。
郑家兄弟战战兢兢，如履薄冰， 想起姐姐这一年来的谆谆告诫， 抱头痛哭了一场，擦干眼泪， 主动认罪， 献出侵占的良田万余亩，请求嘉平帝宽恕。
嘉平帝不仅没有惩治他们， 还好生安慰他们一番， 赐下田宅府邸、金银珠玉若干。
兄弟俩没有因为嘉平帝的怜惜而得意忘形，按着郑贵妃之前教过的，写了封信给嘉平帝，请求举家回乡。
嘉平帝看过信后，很久没有说话。
当京师百姓迎来今年入冬以来的第一场雪时，郑家兄弟拖家带口，悄悄离开京城。
过完年后， 朝中大臣翘首以盼， 等着嘉平帝恢复常朝。
嘉平帝依旧住在风景秀丽的离宫里， 别说上朝，连折子都不看了，而且比以前愈发宠信传奉官和道士。年初的时候为了祈福，更是一次性授予两百多个和尚道士官职，司礼监写册封诏书都写了一整天。
大臣们失望透底：不管有没有郑贵妃，嘉平帝都会沉湎声色，好逸恶劳。
郑贵妃和太监大肆搜刮，进献珠宝珍奇以讨好嘉平帝，只是投其所好而已。
这年开春，积雪融化，谢骞从裕陵返回京师，报告修墓之事，钱太后墓室的隧道已经成功和先帝的墓室打通，并未伤及地脉。
朱瑄代嘉平帝祭拜奉先殿，奉上图纸，以慰先帝在天之灵。
钱兴去世，郑贵妃暴亡，元辅郑茂心有余悸，不敢越雷池一步。钱兴散布在各地的党羽屡遭弹劾，接连落马。
朝中太平了一段时日。
樱桃肥熟、芭蕉冉冉时节，金兰接到湖广那边的家信，贺老爷病了，思女心切，请求入京和金兰见一面。
家信先送到朱瑄手上，他犹豫了一会儿，让扫墨将家信原封不动送去内殿。
金兰看过信后，立刻提笔写了回信。
下午朱瑄回东宫，金兰给他倒了碗雪泡缩脾饮，和他说起这事。
朱瑄佯装不知情，喝了口缩脾饮，道：“我让太医去那边照应，免得岳父路上病情加重。”
金兰摇摇头，笑了笑：“不必打发人接他们入京派几个太医去湖广就行了，我已经写信回去，劝我父亲不要进京。”
朱瑄抬起头。
金兰示意左右侍立的宫人出去，轻声道：“父亲就算来了京师，我也不会见他。”
朱瑄放下茶碗，走到金兰跟前，俯身抱起她：“那就不让贺家人进京。”
他本来就不想让贺家人进京来打扰她，要不是怕她生气，那些家信根本送不到东宫。
金兰蜷缩成一团，靠在朱瑄身上，抱住他的腰：“入则孝，出则悌违父母之教，是谓不孝五哥，我有违闺范，有违孝道。”
朱瑄轻笑，低头亲她脸颊：“别胡思乱想，为人父母者不能尽责，做子女的难道要一辈子逆来顺受？你出阁的时候已经和贺家两清了，不见也好，我也不想让你见他们。”
最好一个都不见。
金兰抱紧朱瑄，脸埋进他怀里蹭了蹭，这些话她也只敢和他说，其他的人未必懂，即使懂，也未必会赞成她。
她抬起脸，“我说什么你都不反对，这样不好。”
朱瑄轻笑，吻她微红的鼻尖，“我觉得很好，圆圆说什么都是对的。”
金兰轻轻捶了他一下，他握住她的手腕，搂着她躺下。
外面侍立的宫人听到里间传出隐隐约约的声响，面不改色地放下帐幔，退了出去。
东宫的信使快马加鞭，十天后，回信送抵湖广江夏县。
贺枝堂拆开信，仔仔细细看了两遍后，出了一会儿神。
他这两年正是长身体的年纪，见风就长，隔几个月就变一个样，又长大了一岁，个子更高了，瘦了，跟着先生读了两年书，举止气度和先前那个骄纵任性的小少爷判若两人，眉眼五官越来越秀气。
前不久剪春平安产下一女，抱着孩子回祝家省亲，祝家为外孙女庆生，办流水席，请十里八乡的乡亲吃喜酒。
贺枝堂去祝家送礼，剪春是祝舅父的干女儿，贺枝堂管她叫表姐。
剪春抱着女儿，盯着他看了半天，没认出他来，笑着对旁边的人道：“这是哪家的少爷？眉眼看着倒有点像太子妃殿下。”
屋子里的太太小姐们都笑了，指着贺枝堂说：“这是宝哥，以前胖乎乎的，比宝塔还敦实，长大了倒是出落得灵醒。”
剪春一脸诧异，转头和其他人说话，她不喜欢祝氏，不喜欢贺老爷，也不喜欢贺枝堂，甚至不喜欢贺枝玉。
她只喜欢三小姐金兰。
旁人看她对贺枝堂冷淡，只当没看见的模样，七嘴八舌岔开话题。她是太子妃托付给祝舅父的人，虽然只是个丫鬟，太子妃却待她和姐姐一样，逢年过节一定会派人给她送绸缎面料和北边的吃食，她生了孩子，名字都是太子妃取的。
祝家上上下下不敢得罪她。
祝太太知道剪春不喜欢祝氏，干脆没给祝氏请帖，只让贺枝堂过来赴宴。
宴席散后，祝舅父把贺枝堂叫到书房去，问他功课。
他心不在焉地答了几句，忽然道：“舅舅，我姐姐爱吃家里的干笋，前些天家里晒了一些，我让人收着了，您看什么时候送到京师去？”
祝舅父笑了笑，说：“这个月月底我正好要派人去京师”
话没说完，祝舅父意识到自己说漏嘴了，笑容凝结在嘴角。
贺枝堂站在书案前，望着花几上一盆怒放的瑶台玉凤，攥紧手指，闭了闭眼睛。
金兰爱吃笋，金兰住在京师，金兰是他的亲姐姐。
他早就知道答案了，只是一直不敢面对。
祝舅父叹口气：“宝哥，你不要怪你娘，你娘她也有苦衷，她这些年真的把你当亲儿子疼爱。”
贺枝堂微微一笑，睁开眼睛，面上掠过一丝讥讽：“太太有苦衷，我姐姐又做错了什么，她活该受太太的磋磨？我呢？”
祝舅父叹息：“你娘做错了。”
贺枝堂道：“不，是太太做错了。”
祝舅父眉头紧皱，还想劝他，他朝祝舅父作揖，头也不回地出了书房。
从祝家回来以后，贺枝堂回到自己的屋子，躺了一天一夜才下床。
门口响起急促的脚步声，管家迈步进屋，小声问贺枝堂：“少爷，太子妃殿下信里怎么说？”
贺枝堂回过神，收起信，淡淡地道：“不必安排船了，太子妃会派宫中的太医来家里为爹爹看病。”
姐姐不想见贺老爷和祝氏，信中劝他们不要进京。
管家点头应是，道：“大官人病着，确实不宜远行，太子妃殿下想得真周到。”
贺枝堂脸上闪过一丝没有意味的笑，拿着信，转过屏风，穿过穿廊，去了正院。
一个头发花白的妇人正好迎面走过来，看到他，忙问：“京里来信了？太子妃肯不肯见你爹？”
贺枝堂摇摇头。
祝氏面露失望之色，转身回正院，进了里间，对床上躺着的贺老爷道：“你死了心罢，太子妃不愿见你。”
贺老爷额前勒了包头，半躺在枕头上，神色萎靡，闻言，神情更加黯淡：“三姐还是不想见我我是她爹啊”
他想弥补三女儿，想对三女儿好一点，三女儿却不肯见他。
贺枝堂冷笑了一声：“爹，您只是我和枝玉的爹。”
贺老爷和祝氏都愣住了，同时抬起头。
贺枝堂站在门口，逆着光，面容模糊，道：“从小到大，我和枝玉想要什么就有什么，太子妃只能拣我们挑剩下的，一家人坐着吃饭，太子妃只能动跟前两盘菜，从头到尾一句话不敢多说，出门见客，我和枝玉是少爷，是四小姐，太子妃只能去陈家坐坐”
他顿了一下，看着贺老爷，眼圈发红，“爹，您明明知道太太是怎么对太子妃的，装聋作哑，只当不知道。太子妃是您的女儿，不是猫猫狗狗，给几碗饭喂饱了就行！她现在嫁人了，过得比在家好多了，您何必要见她？给她添恶心吗？”
贺老爷嘴唇哆嗦了几下，双手直颤。
祝氏的反应更加剧烈，脸上没有一丝血色，扶着额头踉跄了几下，手撑着床沿，双腿发软，瘫软在脚踏上。
丫鬟忙上前去扶她，被她一把推开。
贺枝堂心口闷气，不想再看祝氏一眼，转身踏出房门。
身后传来祝氏一声比一声凄厉的呼喊声：“宝哥！宝哥！我的儿宝哥”
贺枝堂停下脚步。