洗过脸后，金兰总算清醒了一点，陪着朱瑄用膳，挪到暖阁吃茶。
会五禽戏的宫人应召前来，金兰陡然来了精神，拉着朱瑄站起身，跟着宫人学五禽戏。
金兰学得很认真，一板一眼地跟着宫人动作。
一边学，一边回头看朱瑄，纠正他的错误。
朱瑄其实会五禽戏，不过看金兰兴致这么高昂，没有说出来，佯装不懂，跟着她晃晃胳膊动动腿。
不一会儿，宫人过来催促，快到上早朝的时辰了。
朱瑄回房换了身常服，金兰送他出门，叮嘱近侍小心服侍。
近侍们笑着应了。
今天的朝会只是小朝，不在乾清宫正殿，而是在暖阁中举行。
天亮之前朝臣们陆续赶到，到得最早的人已经在庑房等了小半个时辰。
元辅郑茂今天也在，虽然姿态谦恭，但言行间仍然可以窥见一丝得意之色，他是前朝老臣，皇上无故不能斥逐他。他虽然无所事事，党羽却遍布朝堂，皇上想要朝堂安稳，就不得不先留着他。
徐甫不动声色，和礼部尚书小声说话。
第一百七十五章 逼走
这个月的月中， 司礼监和吏部通过吴健的任命诏书。
如徐甫暗示的那样，他果然留在京师， 直入詹事府， 任少詹事。
朝野内外的人都知道，东宫詹事府、左春坊是官员迁转之阶，一般在翰林院任满就能升任詹事府官职， 然后一步步进入权力中枢， 直至入阁参预机务。
吴健此前只是一个小小的知州，远在地方任职，并非东宫旧臣， 刚回京就被委以少詹事一职， 说明皇上对他十分器重，而且显见把他当成入阁的阁臣培养。
许久不曾互通音信的远亲旧友突然纷纷派遣仆人上门致意问候，昔日的同窗也都赶上来攀交情，吴家门前的小巷子里天天停满各家送礼的马车、骡车。
吴夫人天天都能接到各家贵夫人邀她去赴宴的请帖，受宠若惊。
吴健警告她：“莫要搭理这些趋炎附势之人， 我受陛下看重， 更应该洁身自好， 不能辜负陛下的信任。”
吴夫人深知丈夫的脾性， 没敢反驳。
每天除了上朝点卯之外， 吴健便躲回家中闭门读书、处理公务，谢绝一切交游， 世人讥笑他痴傻， 他一笑而过。
徐甫很是欣慰。
吴健嫉恶如仇、忠肝义胆， 就是为人太过刚烈，眼里揉不得沙子，还有些恃才傲物，这是他的缺点，也是他的优点，皇上要平衡内阁，需要吴健这种铁面无私到近乎冷情的孤臣，他若是轻易就被眼前的荣华打动，那朱瑄的一番苦心就付诸东水了。
谢骞精明，出身世家，姻亲遍布南北直隶，吴健刚直，乃农户之子，不善与人结交，一柔一刚，互相制衡。
吴健远比徐甫期望中的还要耿介，他升任少詹事之后，第一封奏疏就弹劾当朝元辅郑茂，说他身为元辅却尸位素餐，只知道阿谀奉承，如此奸邪小人，理当斥逐。
奏疏送到司礼监，转呈至朱瑄案头，他没有批复。
吴健等得心焦，询问次辅徐甫，徐甫笑着道：“再耐心等等，圣上自有定论。”
与此同时，扫墨奉朱瑄之命搜寻整理嘉平帝的私库，终于找到一样有用的东西，收入匣子中，送到乾清宫。
朱瑄揭开匣子，拿起一份奏疏，看了几眼，唇角一扯，合上丢在一边，拿起另一份奏疏细看，仍是丢在一旁，手指轻叩宝匣。
“送去内阁。”
扫墨应喏，怀揣宝匣出了乾清宫。
一场秋雨一场凉，天气越来越冷，屋中烧了火盆，炭火融融，内阁大臣们在阁中边吃茶边商议政务。
扫墨忽然来到，众人起身和他寒暄。
他是朱瑄身边近侍，阁臣固然瞧不起他这样的宦官，但是有感于前朝几位重臣的下场，不敢轻易得罪他。
扫墨并不拿大，还没等阁臣们站起身，先朝几位阁臣行礼，恭敬地请他们归座。
众人落座，心头惴惴不安。
扫墨取出宝匣，走到元辅郑茂面前，宝匣往他手边一递。
唰的一下，屋中众人的视线全都汇集到了那只黑漆宝匣上面。
郑茂不明所以，接过宝匣打开，看到奏疏上熟悉的字迹，寒意爬过脊背，身上滚过一道战栗。
扫墨立在郑茂面前，脸色微沉，冷冷地道：“万岁嘱咐咱家问一问老先生，内阁大臣行如此之举，天下百姓会怎么看？”
郑茂汗出如浆，放下宝匣，朝着乾清宫的方向跪倒在地，一声不敢言语。
屋中众人又惊又骇，全都站了起来。
郑茂伏在地上，一动不敢动，汗水顺着脸颊滴落，不一会儿官袍襟前隐约透出汗渍。
阁中鸦雀无声，落针可闻。
扫墨没再说什么，冷哼一声，拂袖而去。
等他的背影转过回廊看不见了，其他大臣纷纷朝郑茂投去疑问的眼神。
郑茂浑身发软，在亲随的搀扶下站了起来，擦了擦额前汗水，喝了几口茶，脸色发白。
众人交换了一个意味深长的眼神。
郑茂是内阁元辅，位高权重，前朝的这点动静很快传到后宫。
杜岩和小满艳羡不已，觉得扫墨很威风。
不过他们俩也知道扫墨现在有多风光，肩上就承担了多大的压力，内宦和文臣交恶，以后文臣劝谏皇帝，首先就是拿他们这些内宦开刀。
他们现在服侍皇后娘娘，照样风风光光，还不用提心吊胆。
金兰很好奇扫墨到底给郑茂看了什么。
杜岩和小满也不知道，两人连蒙带猜瞎说了一通，猜什么的都有。
晚上朱瑄回来，金兰直接问他。
朱瑄笑了笑，云淡风轻，给金兰夹菜：“没什么，匣子里装着的是往年郑茂的奏疏。”
金兰捧着斗彩瓷碗，小声问：“那些奏疏有什么不妥？”
朱瑄眼帘抬起，扫一眼左右。
周围侍立的宫人立刻放下手中的物事，躬身退了出去。
金兰放下碗，挪到朱瑄身边，抬头看他，杏眸瞪得溜圆，等他给自己解惑。
朱瑄眉目沉静，接着夹菜。
金兰轻轻摇他的胳膊，按住他的手，不许他夹碗里的羊白腰：“五哥，你别和我卖关子，如果事关机密，我不会告诉其他人。”
朱瑄唇角微挑，她只要撒撒娇，他自然会告诉她全部实情，不过也不能总逗她。
金兰攀上朱瑄的肩，朝他耳朵吹气：“真的不能说？”
朱瑄侧头看她，轻笑着道：“不是什么机密，那些奏疏全是房中术，是郑茂进献给先帝的。”
金兰呆了一呆，嘴角抽了抽。
堂堂元辅，不想着协助先帝治理国家，居然不断进献房中术？
难怪郑茂会吓成那样，这件事如果公开，他就真的毫无名声可言了。他非常圆滑，任元辅多年，虽然没有什么建树，但是也没有犯下大错，滑不溜秋这么些年，到现在还能仗着前朝老臣的身份在朝堂上活蹦乱跳。
朱瑄迟早要收拾郑茂，但是不能直接下旨驱逐他，他毕竟是历事几朝的老臣，又是元辅。
金兰走了一会儿神，想起一事，双眼微微眯起，借着摇曳的昏黄烛火，仔细审视朱瑄。
朱瑄继续吃饭，动作优雅，看她若有所思地打量自己，放下筷子：“看我做什么？”
金兰脸上掠过一丝浅浅的嫣红，想了想，看一眼低垂的水晶帘，小声问：“有没有大臣向你进献那些东西？”
声音低低的，生怕水晶帘外的宫人听见。
朱瑄一怔，继而失笑：“什么东西？”
金兰知道他在故意装傻，敛去羞涩，抬起下巴：“房中术！你老实告诉我，朝中大臣，还有司礼监那些中官，有没有人进献那些乌七八糟的东西？”
朱瑄认真地思考了片刻，突然俯身抱起金兰，温热的气息洒在她耳畔：“夫妻敦伦，人生快意之事，怎么会是乌七八糟的东西？”
金兰没和他嬉闹，坐在他腿上，捧住他的脸，小脸紧绷，神情严肃。
朱瑄不敢继续玩笑，低头亲她，道：“我不瞒你，有人进献过，我让扫墨打发了。”
金兰看着他幽黑的双眸，点点头：“这才对，你要注意保养，不要碰那些东西。”
说完，她顿了一下，扭开脸，双颊晕红。
“这样挺好的。”
朱瑄愣了很久。
金兰以为他没听懂，咳嗽了两声，微微发烫的脸埋在他肩膀上，声如蚊呐：“你很好，我很受用不要听他们撺掇，服用那些乱七八糟的丹药助兴。”
她越说越觉得不好意思，不止脸颊脖子发烫，身上也慢慢烫了起来，蜷缩在朱瑄怀里，不敢抬头。
朱瑄抱着金兰，感觉自己好像抱了只娇软的汤婆子在怀里。
他摸了摸她浓密的发鬓，低头亲她侧脸：“梓潼教训的是。”
那些东西用不着大臣内宦进献，宫中内库多的是，不过这话不能告诉她。
不然汤婆子里的水会咕嘟咕嘟烧开的。
听说郑茂被乾清宫内官当面质问，吴健趁热打铁，接着上疏弹劾郑茂。
几天之后，朝中御史也上疏弹劾阁臣。
朱瑄留下他们的折子，没有批复，也没有加以斥责。
大臣们敏锐地察觉到朱瑄的态度，紧接着科道官纷纷上疏，历数郑茂的十大罪状。
上疏的人中，包括郑茂一手提拔起来的同乡。
消息传遍京师的大街小巷，沸沸扬扬，人人都在猜测郑茂会落得一个什么下场，昔日依附郑茂的党羽慌忙跟着上疏附议科道官，和郑茂划清界限。
郑茂整日惴惴不安，听到点风吹草动就吓得直蹦起来。
朱瑄仍然不动声色。
郑茂夜不能寐，辗转反侧，一边恐惧不安，一边又贪恋禄位，心存侥幸，觉得朱瑄应该不会直接赶走自己。
这天他仍旧一身赤罗官袍，在官员们的簇拥中踏入文渊阁，当仁不让地坐了元辅的位子。
其他内阁大臣已经到了，众人分位次坐下，文书送来奏折，几人喝了茶，开始讨论政事。
说了不到半个时辰，窗外传来窸窸窣窣的说话声，随从进阁通禀：“扫墨公公来了。”
众人对望一眼，安静下来。
盆中炭火明艳，银霜炭烧得噼里啪啦响。
几息后，乾清宫近侍扫墨的身影出现在众人视线之中。
他神色庄重，手中捧了一只漆盘，漆盘里堆摞了几叠厚厚的奏本，大踏步迈进阁中，走到香案前，放下漆盘，拿起一份奏折，环顾一圈。
虽是阉人，却有居高临下的凛然气势。
阁臣们站起身。
扫墨打开奏折，大声读出其中的内容：“元辅郑茂，勾结内官，谄媚后妃倾轧同僚结党营私”
郑茂面如金纸，汗如雨下，欲要张嘴辩驳。
扫墨看都不看他一眼，合上奏本，拿起另外一封奏折，“阴鸷狡诈，奸邪之人，不可大用”
“只知一味逢迎，难为百官表率”
等他一字一字念出所有奏疏上百官弹劾郑茂的内容，郑茂早已经衣衫汗湿，伏在地上，浑身发抖。
其他阁臣摇头叹息。
扫墨合上最后一封奏本，冷声道：“郑老先生，您可以出去了。”
众人愕然地抬起头，一面暗暗称快，一面又觉得心底发寒。
兔死狐悲，堂堂元辅落到这个下场，他们以后一定得谨言慎行，不能重蹈覆辙。
压抑的沉默中，郑茂颤颤巍巍地站起身，喃喃地道：“老臣要见圣上臣臣有冤！”
徐甫暗暗摇头，都到这个份上了，郑茂还是不肯主动求去，实在糊涂。
扫墨狞笑，示意门口的锦衣卫，淡淡地道：“郑老先生还是尽早家去吧。”
锦衣卫迈进门槛，大踏步走到郑茂面前，扯下他身上佩戴的牙牌，二话不说，直接拽着他出去。
屋中众人目送郑茂踉跄着走远的身影，心中百味杂陈。
郑茂的党羽，之前曾和郑茂一起上疏的吏部尚书几人脸色铁青，回到自己的值房，浑身哆嗦，立刻传唤亲随下属，马上写了封言辞恳切的奏疏，请求致仕。
一天之内，七八名重臣先后上疏。
这回朱瑄没有挽留他们，全部予以批准。
几天后，郑茂和他的党羽狼狈离开京师，京中百姓欢天喜地，手舞足蹈。
郑茂及其党羽遭斥逐之后，内阁空缺，朝中人心浮躁。
不等南北大臣开始互相倾轧攻击，朱瑄以迅雷不及掩耳之势连罢十数名官员，次辅徐甫自然而然升任元辅，然后迅速起用已经致仕的南京兵部尚书为吏部尚书，进南京刑部尚书为刑部尚书，提拔南京兵部尚书、户部尚书、左都御史，礼部侍郎进内阁参预机务，下调官员级别，恢复早朝、午朝，每天于左顺门接见大臣，和大臣商讨国事。
一时之间，奸邪小人尽皆被逐，朝廷气象为之一清。
众人这才明白，朱瑄早就定好了内阁人选，他为太子时，曾数度解救官员，为得罪嘉平帝的官员求情，让他们去南京任职，看似只是为了保住那几个官员的性命，原来还有这样长远的打算！
第一百七十六章 对不起
郑茂离京以后， 依附他的党羽陆续遭到贬黜。
等到朱瑄属意的人选全部抵达京师，他开始对朝堂进行一番疾风骤雨的整顿， 同时几次下诏求言， 广开言路，赦免召用因言获罪的官员。
规模之大，连各地布政使司、监察御史、镇守太监都全部卷入其中。
一个月后， 京师迎来第一场大雪， 随着内阁的人事变动最终确定下来，朝堂秩序清宁，内阁大臣大多是品性正直之士， 一扫前朝颓靡之风， 宫廷内外全都呈现出一派欣欣向荣之象。
此时，外廷朝官忽然上疏，认为朱瑄之母淑妃死因不明，请求查明真相，追封淑妃谥号， 为她迁葬， 然后逮捕郑氏族人， 下锦衣卫， 严查究问。
监察御史也上疏说郑贵妃罪不可恕， 建议削其封号，迁出陵墓。
朱瑄不置可否。
早已经回乡的郑家兄弟吓得魂飞魄散， 连忙退回之前嘉平帝赏赐的田产宅邸、金银珠玉， 受郑贵妃荫蔽而获封官职的郑家子侄全部辞官， 还主动供出之前曾和他们内外勾结耗费内帑的内官名单。
朱瑄下令将郑家人夺职为民，家产入官，放回家乡。
朝臣们并不满意，坚持应当削去郑贵妃的封号，先帝沉湎声色、传奉官滥觞，都是因郑贵妃而起，而且不惩治郑贵妃，怎么告慰圣母淑妃在天之灵？
朱瑄只写了一句批示：宫闱往事，外廷浮议，真假难辨。
内阁大臣们看过朱瑄亲笔所写的批语后，惊诧万分。
此后，大臣们不再执意要求朱瑄将郑贵妃迁出陵墓。
消息传遍后宫，薛娘娘冷笑：“迁不迁的，有什么分别？”
嘉平帝并未留下遗诏要求和郑贵妃合葬。历来帝后才能合葬，吴皇后虽然被废，但是王皇后保存了封号，只有她有资格祔葬，两位皇后都还在世，日后等王皇后百年，会重新打开墓穴，将皇后灵柩送入墓室。
郑贵妃活着的时候就知道自己不可能祔葬。
初雪很快化尽，不过天气愈发寒冷。按着规矩，朱瑄和金兰每天早上都要喝一杯浑酒御寒。
这月月底，祝舅父、贺枝玉和贺枝堂跟随商队入京，他们原先准备赶在金兰的册封大典前进京，路上出了些变故，耽搁了行程，又碰上北直隶的大雪，等到雪停了以后才接着赶路。
宫人领着舅甥几人进宫。
祝舅父头一次踏进大内宫城，惶恐不安，一路上大气不敢出一声，目不斜视地跟在小满身后，又怕自己这副小家子气的模样让宫里的人笑话，给金兰丢脸，鼓起勇气挺直腰板。他到底是走南闯北、交游广阔之人，长袖善舞，出手大方，很快把宫人们逗得开怀大笑，合不拢嘴。
枝玉以前在西苑住过，跟着宫人学过规矩，不过这几年跟着祝舅父闯荡，那些规矩早就忘到爪哇国去了，走路大大咧咧的，祝舅父看得眼皮直抽搐，频频以眼神示意，她置之不理。
祝舅父眼皮都快眨抽筋了，叹息一声，转头去看贺枝堂。
贺枝堂跟在他身侧落后半步的地方，规规矩矩，姿态端正，介于少年和青年之间，清瘦高挑，眉目清秀，渐渐褪去之前的浮躁稚气，慢慢有了男人的样子。
这一刻，祝舅父忽然明白金兰出阁的时候为什么没有马上和贺枝堂相认。
那时候的贺枝堂任性骄纵，被祝氏惯得无法无天，而且对金兰带有偏见，厌恶生母乔姐，当时枝玉又才刚刚落选归家，假如仓促之中告诉毫无准备的贺枝堂所有真相，贺枝堂可能无法接受。
贺枝堂闹腾起来天翻地覆，枝玉一定能猜出实情，两人都是暴躁性子，还不知道会闹成什么样。
枝玉离家出走的时候，祝舅父心急如焚：金兰之前的担心果然是对的，枝玉知道贺枝堂的身世之后居然直接抛下家人北上进京，假若她落选的时候就知道贺枝堂不是自己亲弟弟，几重打击之下，说不定真的活活气死。
现在枝玉长大了，枝堂也懂事了，姐弟俩一前一后得知真相，从怀疑身世到确认身世，他们身边都有长辈照顾引导，没有走上歧路，也没有犯下大错。
唯独太子妃可怜，独自一人守着秘密长大，没人帮她分担压力。
饶是如此，她依然愿意善待身边的人。