胡寅不知陆毓衍所闻之缘由，但还是仔细答道：“没有下雨，是个大晴天。”
“祝氏来送药，心中腾起杀念，打翻了药碗，拿引枕闷死了毛老爷？”陆毓衍又问。
“是，”胡寅道，“我们接了报案过来，药碗就碎在床边的地上，汤药也溅开了。”
陆毓衍颔首，与家仆道：“去取个瓷碗来。”
家仆摸了摸脑袋，没有多问，转身去取了一个。
陆毓衍看了谢筝一眼，朝她抬了抬下颚。
谢筝会意，叫上了松烟与竹雾，穿过院子，让他们一人一边进了东西厢房，自个儿站在了影壁旁。
透过半启着的窗子，陆毓衍能看到谢筝的身影。
谢筝抬手朝陆毓衍挥了挥。
陆毓衍掂了两下手中的瓷碗，第三下，他收回了手，并没有接。
哐当——
瓷器碎裂的声音清晰响亮。
胡寅唬了一跳，碎片溅到他脚边，整个人几乎都跳了起来：“陆巡按，这是…”
陆毓衍没有回答，只是等着谢筝三人回到屋子里。
谢筝朝陆毓衍点了点头：“听得很清楚。”
松烟和竹雾亦是跟着颔首，道：“一清二楚。”
陆毓衍勾了勾唇角，与胡寅道：“药碗砸碎的动静，在雨天里都很清楚，案发那时是晴天，没有雨声遮掩，只会更清晰。
这院子就这么大，无论其他人当时在哪间屋子里，在做什么，他们都能听见。
祝氏一个女人，闷死毛老爷，要多久工夫？”
胡寅听明白了，一拍脑袋，道：“大人这一番话，真是让我茅塞顿开！我总觉得这案子有哪里不对劲，可一直没有想转过来。原来，竟是这里不对！这么看来，那祝氏在说谎。”
“祝氏也许说得都是真的，”陆毓衍摇了摇头，道，“毛家的其他人，肯定都说谎了。”
他们之中，但凡有一人想要救下毛老爷，当日状况下，祝氏都不可能得手。
第一百八十八章 毛家
毛家大宅，离这小宅子并不远。
而与这小宅子更近些的，是祝氏的娘家。
胡寅站在街上，给陆毓衍指了指祝家的院门，道：“就是那一户。
他们家吧，也是经商，手里攒了些银子，祝氏的两个弟弟从小念书，说是要科举。
结果，出了这么一桩人命事情来，上上下下提起祝氏，那叫一个咬牙切齿，恨不能没生过这么个女儿。
陆巡按，我们还是直接去毛家，别进他们祝家了，进去了就只能听那几个娘们骂街了。”
陆毓衍背着手，看着那青灰色的院墙。
谢筝四周看了看，寻了个在街边摆摊的婆子，塞了她几个铜板。
“大闺女买什么？”婆子笑了起来，“这么个鬼天气，还能有生意，哎呦老婆子真是没想到。”
谢筝随意挑了朵绢花，道：“妈妈一直在这儿摆摊？”
“就在这儿，年纪大了，穿街走巷的，吃不消了。”婆子笑着道。
“我想问妈妈一些祝家的事情。”谢筝压着声儿，道。
婆子一怔，上下打量了谢筝几眼，道：“大闺女想问那祝家大娘子的事儿吧？就是关在衙门里那个。”
谢筝点了点头。
“哎！”婆子叹了一口气，“大娘子没嫁人之前，还照顾过我生意嘞。她人是真的好，可你说说，好好的一个人，怎么就想不开，要做那等事儿？
杀人呐，这人能杀啊？这是要砍头的呀？
她婆家祖父再爱折腾，让一家子挤在一起过日子，但那老头上了年纪又病了，最多再两三年，熬过去了，不就好了吗？
现在好了，她一个人等着问斩，孤零零上路。毛家那一家子，搬回大宅子里，依旧过舒坦日子，祝家里头，各个恨她，她是婆家娘家左右不讨好，哎！”
谢筝又问：“从前，大娘子与娘家关系还好吧？”
“大娘子的爹死的早，娘又是个软柿子，没当家，家里都是叔婶说了算的，”婆子想了想，道，“你要说好吧，倒也算好，吃穿上没亏欠过，大娘子从前出来买东西，也从不讨价还价，看起来银钱上是没吃亏，可要说不好，这不是遇上事儿，人人都恨不得与她一刀两断吗？不过，也是难怪，两个弟弟来年的考试要耽搁了，还有个妹妹，说的亲事黄了。”
谢筝听着听着，眉头越发紧了，最后又问了一句：“大娘子喜欢鲜艳的，还是素净的？”
“鲜艳的，”婆子毫不犹豫，“来买绢花时，从来都是什么艳丽就选什么，当时还有个年纪相仿的姑娘家笑话她俗气，大闺女，你猜她怎么跟人家说的？”
谢筝猜不到。
婆子想起当时情景，笑了起来，复又可惜地叹息：“她说，祝家就是做生意的，打交道的都是真金白银，这世上，还有什么能比金银更俗气的？与家里的金银相比，这些绢花，那已经是素净多了。”
谢筝怔了怔，一时之间，不晓得是该笑祝氏风趣，还是叹这么个玲珑通透之人，如今落到要砍头的下场。
对于旁人的出言带刺，祝氏如此回敬，她当年真不是个会忍气吞声的。
难道毛家上下，真的值得她“舍己为人”，把所有的都瞒下来，烂在肚子里？
谢过了婆子，一行人又继续往毛家去。
前后五进又带着花园的宅子，比那小小的院子宽敞多了。
毛老爷的长子毛峰亲自迎了出来，道：“胡大人，案子已经了了，今日是…”
胡寅摸了摸下颚，道：“京里的复审下来了，再过几日就要行刑了，我想着来跟你们说一声。
当时府上都说，那祝氏进门之后很是孝顺，待长辈、待平辈都很好，若不是一时冲动，也不至于做下那等事情来，家里人都不恨她。
既如此，不如挑个晴天，去衙门里送送她，给她拿几样平日里喜欢的吃食，上路的时候，也别饿了肚子。”
毛峰显然没想到胡寅会这么说，愣了半晌，才道：“应当的，应当的。”
一阵脚步声匆匆而来，谢筝循声望去，只见一个四五岁的小童迈着步子，飞一般扑过来，抓着胡寅的衣摆，道：“婶婶呢？你什么时候把婶婶还给我？”
毛峰白着脸，一把将小童拎了起来，抱到怀里，道：“小娃儿不懂事，大人莫怪。”
胡寅倒也没在意，摆了摆手。
陆毓衍问道：“这是…”
“毛老爷的曾孙，与祝氏倒是亲厚，衙门里带祝氏回去的时候，哭得撕心裂肺的，我走到胡同口，都还挺尖他哭。”
毛峰嘴上道了几声惭愧，催着奶娘把小童抱走了。
胡寅搓着手问陆毓衍：“陆巡按有什么想问的？”
陆毓衍略一思忖，道：“我们就坐下来吃杯茶，让阿黛去内院里问一问吧。”
毛峰打量了谢筝几眼，让人引着她过去。
引路的小丫鬟十一二岁，拘谨得很，几乎是垂着脑袋走路的。
谢筝试探着问了一句：“进来做事多久了？”
小丫鬟身子一僵，讪讪笑了笑：“搬回来之后才进来的，所以府里的事情，我都不晓得的。”
“从前伺候的人手呢？”
小丫鬟道：“从前好像也没多少人手，打发的打发了，留下来的也不多。”
谢筝见到的是祝氏的大嫂，那小童的母亲。
年轻的荷氏搂着小童，低声说着些什么。
谢筝走上前去，问小童道：“想婶婶了？”
“想，”稚嫩的声音带着哭腔，小童道，“婶婶能回来了吗？”
谢筝摇了摇头。
荷氏见儿子又要哭起来，心疼极了，让奶娘先带下去，与谢筝道：“他打小与我那弟妹就亲近，每天都哭着找婶娘。”
谢筝看着一抽一抽离开的小童，与荷氏道：“听说搬回来的时候，府里打发了不少人，又添了人手？”
荷氏的脸上闪过一丝尴尬：“被打发的，都是从前祖父挑出来的老人，一个是不好管教，另一个是说弟妹坏话，我们听不得那些，就都打发了，换些新人。”
“出事的时候，你在做什么？”谢筝问她。
荷氏低声道：“在屋里补衣裳，小孩子淘气，衣裳都刮破了。”
谢筝猛得直直盯着荷氏的眼睛，沉声问道，“那为何等你们所有人到正屋时，毛老爷已经死了？药碗砸碎之后，你们所有人，没有谁去看一眼吗？”
荷氏的脸色唰得白了。
第一百八十九章 下人
雨水沿着屋檐往下落。
秋风抚着，连庑廊下都有些潮湿。
荷氏低着头，挪了挪脚尖，避开了那湿漉漉的地砖。
谢筝看得真切，荷氏相当的紧张，整个身子都绷紧了，显然对这个问题相当抗拒。
“不止你一人，案卷上写着，当时所有人都是在院子里的，可没有一个人，去正屋里看一眼，”谢筝往前半步，“但凡有一人去看了，毛老爷都不会死。为什么？”
荷氏的手垂在腿边，不自禁地发颤，她张了张嘴，想说什么，又都咽了下去。
“我来说吧。”一个声音突兀地插了进来。
谢筝循声望去，就见到一个二十岁出头的年轻人快步过来。
那人站到了荷氏身边，拍了拍她的肩膀，柔声道：“先回去吧，哥儿找你呢。”
荷氏如释重负一般松了一口气，胡乱点着头，匆匆离开。
“在下毛沅。”那人拱手行了一礼。
谢筝了然，道：“毛老爷的长孙？”
“是，”毛沅顿了顿，道，“当时，我的确是听见了药碗打碎的声音。
虽说晚辈不言长辈之过，但我那个祖父的脾气，是真的不太好。
他在家里是说一不二的，说要搬家，那就只能搬家，说不许外人进屋伺候，那就没有一个外人。
自打病倒了之后，脾气越发古怪，别说是我媳妇与弟妹了，我们兄弟两个都经常被骂得狗血淋头的。
饭菜冷了，汤药苦了，说打翻就打翻，每天都打翻一两回的。
若是我们其他人进去收拾、劝解，又要惹来一顿骂，没一个能讨到好处的。
渐渐的，就谁都不敢听见动静就过去了。
再者，我弟妹脸皮子薄，挨骂时叫我们听见，她不自在，所以…
其实，姑娘你说得对，当时哪怕我们当中的一个人过去看了，都没有后头的事情了，可…
谁也没想到，弟妹她会…”
毛沅说着说着，长长叹了一口气。
谢筝睨了他一眼，没有再问什么。
从毛家出来时，雨势稍稍小了些。
胡寅有些着急，问谢筝道：“阿黛姑娘，毛家其他人怎么说的？”
谢筝把毛沅的话复述了一遍。
“听起来倒像是这么一回事。”胡寅拧着眉，道。
陆毓衍垂着眸子，和谢筝四目相对，而后他清了清嗓子，道：“胡大人，毛家放出去的那些下人，你可知道去处？”
胡寅一愣，仔细回忆了一番：“有一个，不过是园子里种花的，毛家的事儿，未必说得明白。”
“去问问也无妨。”陆毓衍道。
谢筝听他问话，就晓得陆毓衍与她想的是一样的。
毛沅的话，听起来很有道理，实则未必可靠。若真的自是这样的理由，荷氏不至于说不出口，而当时，荷氏的反应是真的紧张且无措，她不知道如何面对谢筝的问题了。
花匠姓林，就住在城东，是个圆脸的胖妇人。
见是衙门里来了人，林花匠很是拘谨，直挺挺立在那儿，连说话都有些磕磕绊绊的。
谢筝冲陆毓衍抬了抬下颚。
陆毓衍颔首，与胡寅一道先去了街口的酒楼，只留了松烟在林家外头等谢筝。
他们一走，林花匠整个人就放松了许多，转眸见谢筝笑盈盈看着她，她讪讪笑了笑，道：“我实在不敢与官老爷们打交道。”
谢筝笑着道：“那就与我说说。”
林花匠应了声，招呼她进屋里坐下，上下打量了谢筝几眼。
小姑娘的模样算不上好看，就是干干净净的，落在林花匠眼里，就觉得是个踏实又乖巧的，让人心生好感。
“想问什么？”林花匠道。
谢筝柔声问道：“婶子在毛家做了多久？”
“也就三五年吧，”林花匠想了想，道，“其实，毛家的事儿，我还真说不上来多少，我进去做了没半年，那一家子就搬去那小院子了，我们留在大宅里做事的，没有主子在跟前，可是轻松了。”
谢筝眉梢一挑，又问：“祝氏性子如何？”
林花匠的手叠在膝盖上，沉默了一会儿，才道：“虽说是杀了人，是害了毛老爷，但要我来说，她其实挺好的。
对着底下人，说话一直都是客客气气的，从来不打不骂，温和得不得了。
这回出了事，我们都说，实在可惜。”
“你们？”谢筝顺着问了一句，“与婶子一道出府的，都是这么想的？”
“可不是？”林花匠连连点头，“没人说一句不好的。”
谢筝敛眉，林花匠的一番话，就与荷氏的话完全对不上了。
像林花匠这般，进府做事只几年工夫，而且这几年间，都没有主子在跟前，这样的人手，算不得毛老爷留下来的、不好使唤的老人，且她言语之中对祝氏没有半点不敬，亦不是荷氏嘴里的说祝氏不好的人。
谢筝想了想，问道：“在府里做得最久的，婶子知道是谁？”
林花匠苦思冥想着，末了摇头道：“好像除了刘家那两口子，没有其他人了。他们跟着去了小院子的，男的看门，他婆娘烧饭，是了，他婆娘还是个哑巴，只会听，不会说。
其他下人，似乎都是两三年就换一批，我进去的时候，也是因着前头的那些给打发了。
不过，毛老爷真的是个怪人，一直都不喜欢外人伺候，在大宅里时，里里外外加起来也就这么点人手，等搬去了小院子，就那两口子了，连哥儿的奶娘都不叫跟着。”
话说到了这里，哪怕没有旁的佐证，谢筝想，那毛家里头，肯定有一些不为人道的事情，以至于要两三年就换一批人手，伺候的人又一直极少。
而那个事情，恐怕就是祝氏宁可一口认下凶案，也不肯多吐露一个字的缘由了。
谢筝又问了其他出府的下人的住处，林花匠与其中几人关系不错，仔细说了。
从林家出来，谢筝没有急着去酒楼里，而是与松烟一道，去见了另几个下人。
她们的说辞与林花匠无二，提起祝氏时，都是满满的叹息。
谢筝告辞了，走到胡同口，曾在荷氏身边做事的葛婆子匆匆忙忙追了出来。
第一百九十章 情绪
听见脚步声，谢筝回过身去。
葛婆子赶到谢筝身边，拉住了她的手，眉心皱得紧紧的，道：“有一件事，我一直不晓得当讲不当讲，就谁也没说过。人都进了大牢了，眼看着命都没了，再因为我多一句嘴，连死后的名声都损了，那…”
谢筝道：“婶子不妨与我说说吧，若是不相干的事儿，我会闭紧嘴巴，不会让祝氏背了污名，若是与案子相干的事情，还是…”
葛婆子叹了一声，也许是打定主意说出来了，她如释重负一般：“这事儿，我闷在心里，已经有几年了。”
她是在荷氏身边做事的。
那年，差不多也是这么个秋天。
荷氏在园子里消食，走着走着起了风，便让葛婆子回屋里去取件披风来。
葛婆子推门时，毛沅躺在罗汉床上歇午觉。