直到他遇到曹叔。
曹叔名贤，据说原是个干江洋勾当的。一次，他被人黑吃黑重伤，扔在江里，祖父刚好路过，将他救起。祖父通晓医术，当年周游天下，除了问卜作谶之外，他也时常为人看病，内外兼修，技艺高超。祖父给曹叔疗伤，将他从黄泉路上拉了回来。痊愈之后，曹叔死缠烂打不走，甘愿为仆，执意要留在祖父身边。
祖父被他缠得无法，刚好又觉得自己身边无人挑担做饭倒水打杂甚为不便，便勉为其难，将曹叔收了下来。
在我的记忆里，曹叔白白净净，总是一派斯文。然而做事勤快，一丝不苟，打起架来也颇为厉害。遇到寻常小贼，他一人足以对付，不须祖父出手。
我记得我第一次杀人，是在吴地的山间。那伙山贼来得太多，连祖父也没法安然旁观，只得出手。他要我好好呆在马车上，不可出去，但一个山贼想来掳我。我拿着匕首，一个翻身就刺进了他的脖子。我至今记得腥热的鲜血喷在脸上时的感觉，那人瞪着眼睛，在地上挣扎到死也没有瞑目。
我十分理解公子征伐之后，为何好一阵子没有再去碰他的刀剑，因为我那时比他还要难受。接连好几日，我都在噩梦中度过。好几次，我在梦中被祖父叫醒，身上的衣服已经被汗水湿透。不过自前朝丧乱以来，流寇遍地，我并没有许多时日后怕，遇了几次打劫之后，我再也没了噩梦。我仍记得曹叔那时对我说的话，他说，人一旦拿起了刀，便再无回头之路。
我觉得此言甚有水准，曾与曹麟分享。他不以为然，说那是他父亲从一个杀猪的嘴里听说的。
曹麟大我两岁，在我来到祖父身边的时候，他和曹叔就已经在了。虽说他二人是父子，但我从未见过曹麟的母亲，只听说他其实是曹叔捡来的。
我觉得这应该是真相，因为曹叔那般斯文，寡言少语，怎么看也不像会生出曹麟这样的话痨。
他乡遇故人，我自是也欣喜不已。
“曹叔在何处？”我问曹麟，“阿白呢？”
曹麟把眼泪擦干净，道：“阿白就在屋里，我父亲还在成都。”他说着，吸了吸鼻子，“我带上阿白去淮南给先生看，不料到了淮南，乡人说先生已经故去，你下了狱，被卖来了雒阳，我就赶紧来寻你。”
原来如此。
我问：“是曹叔让你来的？”
“不是，我自己偷跑来的。”曹麟说着，可怜兮兮，“霓生，我想你们了。”
我看着他，心中感慨万千。
曹麟说的先生，就是祖父。而阿白，则是曹叔养的鹤。
祖父博学多才，在装神弄鬼方面可谓天赋异禀。他曾告诉我，算卦问卜，其数不出周易。这行干得好的人，不过精于察言观色，总比别人多想一路。而作谶，则如登高望远，经天纬地，以测局势之变。比起滔滔不绝地讲道理，人们总是更愿意相信鬼神天命，如果你不想多说又想教人信服，那便假托天意，往往有奇效。
他当年走上这邪路，亦出于偶然。
那是他年轻四处周游的时候，时常为盘缠发愁。不过云氏的那种本事，普通人用不着，他只有时不时地去做为人看家护院之类的短工，凑点饭钱。有一回，他在离家千里之外的地方又花光了盘缠。正发愁之时，当地干旱，打了十几口井也不见有水。祖父学过水经，勘查一番之后，对乡人说他知道何处有水。乡人将信将疑，按照祖父所言去打井，果然有了泉水。乡人们大喜，问祖父如何得知，祖父如实以告，乡人不信，说他们也去找了通读水经的博士寻水，一无所获，祖父一个年轻书生，岂有这般本事。祖父只好说，此乃他夜观天象所得。乡人们闻言，即心悦诚服，不但给祖父送了许多食物，还给了他盘缠。祖父受此启发，日后再遇到窘境，便如法炮制，渐渐声名鹊起，因有人赞他“璇玑窥天”，有了璇玑先生的名号。
祖父是个心思活泛的人，名利相连，他一心想着重振云氏家底，自然没有不用的道理。他深知常人的心思，对仙道神佛之类神神化化之事最易着迷，庙观之属，更是敛财宝地。
起初，他也不过看看水旱，测测风水。后来，时局渐渐动荡，贵人们时常担忧命数，热衷起求神算卦，祖父的谶纬之术也大行其道。再后来，天下大乱，诸侯们更是在意天命，厮杀之余，喜欢去听方士异人的高见。祖父游走于各个山头之间，靠作谶收取重金，如鱼得水。
据他说，他得到酬劳最多的一次，就是那时刚刚以荆州刺史之身起事的高祖所赐。祖父说，高祖虽不是诸侯中最强的，但以他数场征伐的所见，谋略最为出色，且识人善任，可谓枭雄。不过祖父说他当年并未想许多，所谓十三年得天下，不过是按高祖与各诸侯的态势粗略估算而来。他见高祖时，更多的是极尽吹捧之能事，夸高祖有王霸之气云云，好拿钱走人。当年高祖也的确大方，被祖父夸过之后，顺利地打下了徐州，回师便将祖父找来，痛快地赐了他百金。这钱财十分要紧。祖父已觉得中原战乱太深，不可久留。得了这钱财之后，即刻回乡，接了全家迁往蜀中躲避战乱，直到十三年后，高祖定都雒阳，淮南安定，才返回故土。
可惜几年之后，我祖母就去世了。祖父一度消沉，后来我父亲娶妻，住到了县城之中，祖父才又重新出去游历。也就是那时起，璇玑先生重回江湖。他借用羽人的典故，做了一身白羽裘，又养了一只鹤。果不其然，这身行头玄而猎奇，加上高祖之谶，璇玑先生之名传遍四海，为世人追捧。问谶之资，亦一路水涨船高。
这期间，曹叔一直在祖父左右，直到七年前，祖父最后一次作谶之后，决定告老还乡。而曹叔想到蜀中定居，二人就此别过。
祖父一向慷慨，将一半资财分给了曹叔父子，带着我回了淮南。而二人向来遵守行事的规矩，从那以后，曹叔再也没有出现过，我也再未见过曹麟。
“你怎敢冒充我祖父？”我埋怨道，“自从当年祖父作了那谶，朝廷便禁绝谶纬，到处要抓他。你这般莽撞，难道不怕引火烧身？”
曹麟不以为然：“谁人能抓我？且雒阳这般大，我要寻你，此法最易。”他说着，颇为得意，“你看，我不就寻到了？”
这话不无道理，我笑了笑。
正想再说话，我发现曹麟盯着我，目不转睛。
“怎么了？”我问。
曹麟脸上有些赧色，嘻嘻一笑，挠了挠头。
“霓生，你长大了。”他说。
我往身上看了看，又看看他。曹麟也长大了不少，除了眉眼，身上的别处已经看不到当年单薄的样子。
“那是自然。”我得意道。
第22章 白鹤（下）
阿白果然就在屋子里。
曹麟和曹叔一样, 舍不得将它像家禽一样关在笼子里, 便养在房中, 每日给它喂食清理, 如同家人。
当年分开的时候，阿白不过两岁，如今再见, 阿白已经认不得我。进门的时候，它摆出一副决斗的架势，我只得用曹麟给的小鱼讨好它, 吃了许多，才让我摸一下。
它的羽毛光滑而丰满, 看上去比当年还俊俏。我唤着它的名字，忆起旧事，只觉心中温暖。
其实, 它已经是第三只阿白，前面两只多老死了, 这是第三代。跟祖父比起来，曹叔更有耐心, 在他的□□下, 每只仙鹤都颇为灵性。
“可惜先生见不到了。”曹麟叹口气，却抱怨，“这么大的事, 你怎不告知我等？托人传个信也好。”
我无辜道：“祖父临终前说过, 不许我去打扰你们, 且我也不知你们住在何处。”
曹麟知道祖父脾性，没有多言。
他看着我身上的衣服：“你方才说你在那个桓府？我今日就给父亲写信，让他救你出去。”
我摇头：“不必救。”
曹麟讶然；“为何？”
我说：“我若想走，谁人能拦我？”
曹麟觉得有理，却不解：“你为何不想走。”
我只好将我如何从淮南到了颍川又到了桓府的事，一五一十告知了他。
曹麟听完，皱眉：“何必如此麻烦。霓生，你随我回蜀中，他们谁也找不到你。”
我说：“可祖父的田产怎么办，我不可丢下。”
“区区田产，蜀中也有。”曹麟道，“我打听过，你家都被官府抄了，物什都搬了个遍，如今除了屋舍，什么也没有了。”
我说：“可祖父的墓也还在淮南，我若去了蜀中，将来谁为他扫墓？”
“霓生，”他想了一会，道，“我觉得，先生那般洒脱之人，必不会在乎有无人守着这些。”
我说：“我知晓。但他是他，我是我。”
曹麟无奈地看着我，终于无言以对。
“那……”他为难道，“我能做甚？”
“回蜀中去。”说到此事，我正色道，“阿麟，你在雒阳不可久留。”
曹麟不解：“为何？”
我正要开口，外面忽而传来些嘈杂的声音。
有人在挨家挨户拍门，高声道，“里长有令，凡养鹤者，到树头下去，官府要问话！”
闻得此言，我和曹麟皆是一惊。
我料到曹麟搅出的事会震动朝廷，未想竟如此之快，全然不似官府平日捉拿贼人的作风。莫名地，我想起了秦王，心头提起。
“阿麟，”我对他说，“你即刻收拾物什。此巷出去往南，有一处废宅，你从中穿过，可到大市附近的巷子里。那边可望见一处五层泥砖浮屠，你朝浮屠走去，在巷口停住等我。”
曹麟亦知晓事态严重，答应下来，即刻收拾起来。
我则出门，四处望了望，快步往外面走去。
路过柳树头的时候，我留心看了看，果然，好些府吏和京兆府的士卒正聚在那里，呼呼喝喝，往养禽兽的住户家里挨个翻找。
我脚步不停，避开人群，径自走向大市街口。
这里仍然熙熙攘攘，除了杂耍的人，还停着好些车辆。
我找了一辆看上去最新最好的，一番讨价还价，跟车夫买了下来。价钱贵得教人心头滴血。幸好我出来时，身上带了足够的钱物，事急从权，再心疼也只好花出去。
事不宜迟，我驾着马车，叱一声，往五层浮屠的方向奔去。
曹麟到底是曹叔教出来的，行动起来毫不拖泥带水。我赶着马车来到约定的巷口时，他已经等候在了那里。阿白被一块布蒙着。曹叔驯得甚好，它乖乖地蜷着腿，任由曹麟抱在怀里，一点也不叫唤。
我让曹麟上了车，径自向前，往最近的西郭门驰去。
但没走多远，我发现前方的行人车马都慢了下来。那是一队军士守在了路口，足有十几二十人，正在搜查过往行人。
刚放下的心不禁又提起。
“怎么了？”曹麟在车中也觉察了异样，问道。
我说：“无事，你莫出来。”说罢，我将马车赶到路边停下，到前方去打探。
许多人拥堵在西郭门前，进退不得，抱怨纷纷。
“到底出了何事？”只听有人问道，“查验些甚？”
“我也不知，前面的人挑了两笼鸡也被拦了。”
“唉，怎这般麻烦……”
“听说这附近别处路口也有人守着，啧啧，大市这么多人，要查到何时……”
我心中了然，不动声色地返回去。
“阿麟，”我对曹麟说，“你来驾车。到那关卡之时，只管一路喊让开，他们拦你也不必停，待他们追上再说。”
“你要硬闯？”曹麟一惊，道：“那我们定然都要被抓起来。”
我笑笑，道：“不会，我自有计较。”
曹麟应下，立刻下车，与我对换。
我坐到车上，阿白许是察觉到旁边换了人，不安地动了一下。我连忙摸摸它的背，给它喂几条小鱼。
道路并不算太堵，那些盘查的士卒看上去甚有章法，只查带了活禽、背着大筐的人，看上去能藏东西的牛车马车也翻检一遍。
曹麟依我言语，一路急哄哄地大声喝着“让路”，一边赶着车往前走。待得到了那些士卒跟前也不理会，径自冲了过去。
士卒立喊叫起来，前方即刻跑来几人，拦在街上，将手中的兵器对向马车，曹麟再也硬闯不得，只好停下。
我知道该我出场了。
未等马车停稳，我掀开车帏，跳下去。
“出了何事？”我抬高嗓门，气势汹汹地走向拦路的士卒，指着他们骂道，“桓府的马车也敢栏，好大的胆子！”
士卒们显然始料未及，露出错愕之色。
一个看上去像是伍长的人上前，道：“我等奉京兆府尹之命，搜查过往车马。”
“京兆府尹？”我冷笑，四下里望了望，“便是赵绾么？他在何处？”
那伍长露出犹疑之色，将我上下打量，皱眉道：“你是何人？敢直呼府尹名讳？”
我“哼”一声，道：“我是何人不打紧，你将赵府尹叫来！这里面可都是大长公主的物什，要立即送到她手中，我倒要问问府尹，耽误了谁来担待！”说罢，我朝曹麟一挥手：“莫管他们，走！”
那伍长急道：“慢着！”
“慢着？”我笑了笑，看周围一眼，将身上桓府的腰牌一亮，“我进出宫禁都无人拦住，倒要看看今日这大街上，谁人敢拦。”
那几人没了言语，面面相觑。我看这情形，知道事情已成了一半。
这些人确实都是京兆府的士卒，不过他们不可能真的去把京兆尹叫来，因为众所周知，赵绾此人不仅懒，还爱趋炎附势。在桓府这样的门第面前，他不仅不敢惹，还十分有可能将给他惹麻烦的人责罚一顿。
“退下，退下！”果不其然，未几，一个什长模样的人赶了来，将周围斥退。他看向我，满脸堆笑地行了礼，道，“这位内官息怒，他们几个都是新来的，不识规矩，得罪之处，内官多多包涵！”
我看他一眼，神色缓下：“话不能这么说，我也不过奉命行事。如今既然拦都拦了，诸位也莫客气，还是搜一搜吧？”
什长忙道：“不必不必！大长公主那边要紧，内官请上车。”
我一笑：“如此，却之不恭。”说罢，跟他拱拱手，转身回到了车上。
马车重新走起，随着车轮辚辚的声响，没多久，慈孝里已看不见，大市的嘈杂也渐渐被抛在了身后。
看着街上往来的车马行人，一切如常，我的心也渐渐放松下来。
“霓生，你成了内官。”外头，曹麟终于忍不住笑起来，隔着车帏对我说，“阴阳怪气的，还趾高气昂。”
我摸着阿白，不以为然：“不这般他们怎信？”
曹麟继续笑着，赶着马车，一路向西。两刻之后，马车到了西郭门。守门的人倒并无阻拦，未多时，出了城。
第23章 射马（上）
太阳已经西斜, 走出城门不远, 我让曹麟在一处僻静些的地方停下。
阿白身上的布被揭下来, 它终于得以透气, 站在地上扑腾了一下翅膀。我看着它，愈发舍不得，一边摸着它的羽毛一边给它喂小鱼。
“你别喂了, 它吃多少也不认账。”曹麟道。
“吃多是福。”我说着，又给它喂了两条，转过来, 看向曹麟。
“回蜀中的路你还认得么？”我问。
曹麟道：“当然认得。”
我往腰上的小囊里掏了掏，把剩下的钱都给他。
曹麟忙道：“不用, 霓生，我有盘缠。”
我瞅着他：“是么？你的钱囊给我看看。”
曹麟支支吾吾：“真不用了……”
我不由分说地把他的钱囊夺过来，打开, 果然寥寥无几。
他从蜀中出来，原本只不过是去淮南, 可因为我的事，他又到了雒阳。我了解曹麟, 他本是个花钱不算数的人, 且此番又是偷跑出来，钱财未必足够，加上奔波许久, 他身上的盘缠必然早已捉襟见肘。先前我到他住处的时候, 就猜到是这样。那房子是最小最破的, 屋里的食物也不见许多，只有案上放着两个糙米饼。但就算这样，阿白也仍有小鱼吃。
我叹口气，道：“这马车也给你，路上你要是又缺了盘缠，还能卖了。”
曹麟犹豫道：“可……霓生，这是你赎身的钱。”
这般时候他还牵挂着我，我心中不禁又暖了几分。
“钱花了还会回来。”我眨眨眼，“莫忘了，我如今可是横行雒阳的豪奴。”
曹麟也笑笑。
我说：“还有我方才托付你事，莫忘了替我打听。”
曹麟：“放心，不会忘。”
我说：“你手脚利落些，莫再像今日这般惹了乱子。”
“今日是今日，我也是着急才如此。”曹麟嗫嚅着，却道，“倒是你，那作谶之事过了这么许多年，朝廷仍这般忌惮先生，你在雒阳岂不危险？”
我说：“忌不忌惮，看人。今日之事，不过是还有人惦记罢了。”
曹麟紧问：“哦？何人？”
“不过是无关紧要之人。”我说，“你方才也看到了，他们本事并无多少。且他们又不知我是谁，险从何来？”
曹麟想了想，似乎觉得有理。
“霓生，”他满脸歉意，“我本想来救你，未料倒给你惹了乱子。”