靖海侯夫人这才将目光转了过来，正经地打量了一下桃华。后娘历来是不易做的，前头的女儿替后娘说话的，更是少之又少。
桃华迎着她的目光笑了笑。曹氏在这里丢脸，伤的也是蒋锡的脸面。正如她刚才说的，既然进了一家门，内里再不和睦，到了外头也是一家子。就如靖海侯夫人，在自家关起门来对打秋风的亲戚可以冷嘲热讽，到了外头还不是得为了名声照顾着？
靖海侯夫人正正地瞧了桃华一眼，嘴角微微一弯，转过头去向太夫人道：“前些日子蒋三太太就把帖子送过来了，还送了一副四扇的桌屏，过几日天气热起来，正适合您用呢。”
所说老小孩老小孩，靖海侯太夫人这后半辈子过得太顺溜，脾气真有点向小孩子靠拢了，很喜欢收礼物。靖海侯府当然不缺好东西，她就是喜欢看见礼物的新鲜劲儿，闻言便有了兴趣：“还有桌屏？拿上来我瞧瞧。”
靖海侯夫人早就叫人将那副桌屏从仓库里翻了出来，此时摆摆手，就有丫鬟将四扇桌屏抱了上来。这桌屏小巧，配的底座也轻，丫鬟们抱着一字排开，倒也并不很吃力。
太夫人年纪大了，爱看个鲜亮颜色，这四扇桌屏底子用的都是银红鹅黄之类颜色，上头用黑绒线绣出各式各样的寿字，瞧着倒是十分讨巧。太夫人见了果然喜欢：“这绣的不错。”
曹氏捉到这个机会，虽然脸上还火辣辣的，为了女儿也强忍着道：“这是燕华丫头绣的，她针线平平，倒是搜集这一百个寿字儿用了些心，只愿您长命百岁，身康体健。”
谁不想长命百岁呢，曹氏这些话虽说得拙了点儿，但太夫人也不是个心思深的，听了这话也高兴，道：“这丫头年纪不大，针线倒这般好，真是不错。你们把这个搁我屋里去摆起来，就摆那案子上兰花旁边。”
她身边的丫鬟见她高兴，便凑趣笑道：“这东西若是在您寿辰那日摆起来才更应景儿呢。”
太夫人点头笑道：“你说的是。要说也没多少日子了，不然就先搁起来，等到了日子再拿出来摆。”她说着自己的寿辰，忽然转过头去对曹五太太道，“上年你们送的那玉雕水仙也新奇，这屏风也好，难为你们姑嫂了。”
曹五太太本来已经如坐针毡，这会儿听见玉雕水仙四个字，如同被雷劈了似的，下意识地转眼去看桃华。桃华也是被这四个字惊了一下，霍然抬头，目光锐利地盯住了曹五太太。
原来她就疑心曹五太太偷换了玉雕水仙是为了送礼，现在果然得到了证实。也就是说，曹五太太拿着她生母的嫁妆来讨好了靖海侯太夫人，现在这玉雕已经属于靖海侯府了。
曹五太太的目光与桃华一触，连忙转开，强笑道：“侯府里什么好东西没有，我们不过是一点儿穷心，太夫人不嫌弃，就是我们的福气了。”她只觉得侧脸被桃华盯着，仿佛有两根针不停地轻刺，一句熟极而流的奉承话居然都说得结巴了。
曹萝年轻，还没有母亲沉得住气，既不敢看桃华，又忍不住要偷偷去看她的脸色，一眼一眼的，连旁边伺候的丫鬟们也看出不对来了。
曹氏的情况也比曹五太太好不到哪里去。桃华虽然没有看她，她也觉得屁股底下像有火烤着似的，坐都有些坐不稳了。本来在家里想好的一些话，这会儿已经全部忘到了脑后，嗫嗫嚅嚅地不知说什么。
靖海侯夫人孟氏在一旁稳稳坐着，已经将屋子里诡异而尴尬的场面全收在眼底，不由得若有所思地轻轻摇起扇子来。给曹氏下帖子之前，她已经派人去打听了一番，自然打听到了曹家那点事儿。
且曹氏来京城之后，曹五太太从来没在侯府人面前提起，孟氏是精明人，一想就知道里头的门道，这才今天把两拨人都叫了过来碰头。不过现在看起来，这里头似乎还有些她不知道的事儿。不然这个蒋桃华刚才还维护着曹氏和蒋燕华的脸面，曹氏现在却是这副模样，不对劲啊…
这奇怪的气氛之中，也只有太夫人丝毫没有觉察，仍旧在兴高采烈地说话。曹五太太被桃华盯得发慌，说话都结巴起来了，有好几句话都没有及时接得上去。曹萝也是一样。太夫人只觉得她们母女大异往常，颇有些扫兴，便转而与曹氏三人说起话来。
☆、第60章 水仙
太夫人在京城住了几十年，从未回过江南家乡，因此遇上来奉承的族人，就爱问些南边的事。曹五太太自然也跟她说过，但她前几年一直跟着曹五在绍兴，能说的自然就是绍兴的些许风景。而桃华十岁之前跟着蒋锡把无锡附近几个城镇都游览过，能说的事比曹五太太多得多，太夫人渐渐的就将注意力全放到了她的身上。
桃华笑吟吟回了靖海侯太夫人几句话，直到太夫人问她“平日在家里都做些什么？”的时候，才答道：“也不过是做做针线，翻几页书，平时得闲还种种花。”
“都种什么花？”太夫人年纪大了，也喜欢看看花，当然她不用自己去种，自有人给她打理。
“别的都有婆子们照料，总不让动，好像我去剪剪枝儿就会伤着自己手似的。”桃华自嘲地笑着，眼睛却冷冷瞥了曹五太太一眼，在对方心虚的表情里含笑道，“就是冬日里自己养几盆水仙，这个总算是没人拦着了。”
水仙这两个字说出来，曹五太太屁股底下就如同放了个烧红的锅，似乎连坐都坐不住了。偏太夫人完全没有发现，反而惊喜地道：“你也爱养水仙？”
桃华含笑点头：“冬日里屋里摆上几盆，看着也舒心。”
太夫人笑道：“正是这话。我就爱这东西，水里养一养就能开出花来，又简单又有趣。”转头指着曹五太太道，“老五媳妇知道我爱水仙，才给送了盆玉雕水仙来，摆起来跟真的一样。”
曹五太太听太夫人说这话，只觉得脑门都在崩崩地跳着疼，连脸上的笑都要维持不下去了。
桃华也跟着转眼去看曹五太太，口中却道：“说起玉雕水仙，从前家里也有一盆。那玉有些杂色，却是匠人雕得好，黄的是花芯，绿的是叶片，白的是花瓣，更有几点黑褐色斑点，磨都磨不去的，却恰好雕成那花球上的外皮，瞧着真是活灵活现的。”
太夫人一脸赞同：“正是，老五媳妇送的也是这样的。这俏色玉雕，玉的成色还在其次，要紧是雕得巧妙。”
曹五太太鼻尖上已经冒出了汗珠，再也坐不住，干笑了一声：“还是太夫人见识广，我们再不能比的，便见了好东西也未必识货。”说着就要起身，“时候不早了，家里还有些事，过几日再来陪太夫人说话。”
太夫人也觉得今日曹五太太有些木讷，说的话似乎不如往常那般有趣，何况又有了桃华在旁，便不挽留，点头就叫她们走了。
桃华又陪着靖海侯太夫人说了一会儿闲话，眼看着快到午时，便起身告辞。太夫人意犹未尽，还要留她们用午饭。曹氏一脸欲言又止的模样，显是极想答应，桃华却并不看她，只含笑道：“太夫人赐饭原不敢辞的，只是出来之前不曾跟家里说过，还要回去给伯祖父抄书。”
搬出长辈来，这就不好再留了。太夫人固然身份尊贵，然而答应家里长辈的事那是不能不做的，太夫人只得有些遗憾地点头：“蕙丫头偏今儿去了她舅舅家，原想留你们陪我说说话儿——罢了，下回得了空儿再来。”回头吩咐丫鬟，“把那荷包拿两个过来。”
这种荷包里头装的都是金银锞子，给太夫人赏人用的。原本有靖海侯夫人在，太夫人不必考虑给这些亲戚们见面礼的事儿，今日因为跟桃华说得投机，这才特地给了东西。桃华含笑收下，跟蒋燕华一起福身谢了，这才告辞。
马车一出靖海侯府，蒋燕华眼圈就红了。曹氏迟钝些，开始被曹五太太当面说破再嫁的事时觉得脸上热了一阵子，后头渐渐就忘了。蒋燕华却是觉得屋里的那些丫鬟们都在用古怪的目光盯着她，她是咬得牙根发疼才能坐住了的。这会儿到了马车里，便再也忍不住了。
曹氏手足无措，半晌才道：“你舅母——”
她话还没说完，蒋燕华已经猛抬起头来，大声道：“我没有这个舅母！”
曹氏被她吼得一怔，桃华已经转过头来冷冷看了她一眼：“喊什么，这不是你求着要来的地方吗？”
蒋燕华对上那双锋利的眼睛，倒噎了口气，没敢说话。
桃华也憋着一肚子气呢，玉雕水仙四个字到现在都在她胸口堵着，已经盘算了半天有没有什么方法能把那东西拿回来，却是一筹莫展。正窝着火，蒋燕华还大喊大叫的，简直就是自己往枪口上猛撞。
“你以为别人都是傻子？她不说，就没人知道你是改了姓的？你以为那些高官显贵人家的女眷，是随便见了什么人都会谈笑风生的？不摸透了你的底细，掂量过你的份量，她们就不知道该把你放在个什么位置上。都是交际惯了的精明人，谁会犯这样的错？”
桃华冷冷地笑：“现在还都是姓曹的亲戚，你就受不了了？将来若是遇上了别家娇生惯养的小姐，你又要怎样？早告诉过你，鸡立鹤群，就是这样！这都受不了，还想尽办法往上贴，岂不是自取其辱！”
“桃姐儿——”曹氏眼看女儿被骂得脸色由红转为惨白，嘴唇都咬出了深深的印子，终于忍不住道，“咱们总是一家子，燕姐儿丢脸，也是丢了你的脸不是…”
“哦，太太现在知道咱们是一家子了？”桃华讥讽地看着她，“我还以为太太跟曹五太太才是一家子呢，要不然那玉雕水仙是怎么到了靖海侯府的？”
曹氏顿时哑巴了，半天才想到这事不能承认，只得硬着头皮道：“这——什么玉…我，我不知道啊…”
桃华轻蔑地一笑，把脸转了过去，冷冷地道：“太太不知道也没关系。现在靖海侯府也去请过安了，该收心了。”
马车一路驶回蒋家，车厢里半点声音也没有，只有蒋燕华的眼泪跟断线珠子似的，一颗颗不停地往下落。等车到了门口，她不用丫鬟来扶，自己把帷帽往头上一扣，跳下车就跑。曹氏连忙追了上去。
薄荷虽然没进靖海侯太夫人的正房，但在门口也听见了里头的话，这时见桃华坐在车里不同，脸上冷得像尊石像似的，不由得一阵心疼，小心翼翼道：“姑娘，下车吧。这事儿，等老爷回来告诉他！”
桃华醒过神来，淡淡一笑，起身下车：“告诉爹又怎么样呢？”
曹氏和蒋燕华感觉到的屈辱，其实桃华并不觉得怎样。她毕竟是从后世来的，寡妇再嫁也好，孩子跟着母亲找继父也好，都是再普通不过的事。仅从身份上来说，曹氏再嫁，蒋锡续娶，大家都差不多，谁也不能嫌弃谁。可恨的是蒋锡当初还是看错了人，竟娶了这么个不但糊涂还不安分的女人，以至于她生母的心爱陪嫁，现在落入了别人手中。
薄荷也觉得无话可说。蒋锡知道了又怎么样呢？把曹氏休了？那蒋柏华岂不尴尬？有一个被休的母亲，将来他也别想抬得起头来。
“让，让老爷严加管束她们！”薄荷想了半天，也只能发这个狠了。
“这个自然。”桃华冷冷一笑，“不过现在是在伯祖父家里，有些事不能做得太显眼。等回了无锡，她们也不要再出门了，至于曹五那边，想来不用我说，也不会再来往了。”
薄荷嘟哝道：“奴婢看不见得…曹五太太那厚脸皮…说不定回头又来哄太太…”
桃华嗤笑了一声：“你放心。就算太太愿意，她的好女儿也不肯认这个舅母了。”
薄荷点头，忍不住又道：“可那玉雕…”
桃华揉了揉胸口：“原想着曹五家是肯定不会承认的，没想到现在居然知道了在哪里——也许将来还有机会…”虽然这个机会看起来很是渺茫，单看靖海侯夫人的态度，就知道也是不欢迎她们上门的。
桃华正在琢磨的靖海侯夫人，这会儿已经伺候婆母用过饭，回自己房里歇下了。其实她现在身为侯夫人，嫁进来二十年出头，又有两儿一女，已不必像新媳妇一般在太夫人身边立规矩。不过为了显示孝心，总要象征性地布一两筷子菜，端一碗汤。
太夫人也就是喜欢这个调调儿，到如今还时常在客人们面前显摆，儿媳如何如何殷勤。靖海侯夫人自然不会去反驳，到了她这个年纪还能这样侍奉婆母，不是极好的名声么？所以说，太夫人虽然有诸多的毛病，靖海侯夫人仍旧觉得日子也不是太难过。
不过她的丫鬟们就心疼主子，一回了房就打水来洗脸洗手，还有捶腿的：“夫人今儿累了一晌午了，姑娘想来要傍晚才会回来，夫人先歇会儿。”
曹蕙今天去舅舅家，当然是靖海侯夫人安排的。曹五太太和曹氏，真要认了亲就算是曹蕙的长辈，若是在家里少不得要行个礼，靖海侯夫人才不愿意女儿去跟那样破落户执晚辈礼呢，能省则省。更何况今天本是要看戏的，年轻女孩子不宜在场。不过，这出戏好像和她预想的不太一样…
“穿云，今儿这事好像有点蹊跷呢。”
穿云很肯定地道：“夫人说的是。太夫人一提那玉雕水仙，一屋子的人脸色都不对了呢。”
“玉雕水仙…”靖海侯夫人沉吟着，“这里头一定有问题。难道说，那玉雕水仙原是蒋家弄到的东西？若不然，怎么蒋家大丫头说得那般清楚，不是眼见，断不能连水仙花球上那几点黑褐杂色都知道的。”
穿云想了一想道：“莫不是两家人一起备的寿礼，却被五太太独自吞了？若依五太太的说法，家里穷得日子都快过不下去，哪里来的钱买这块玉？这玉虽有些杂色，但依奴婢看，也值得百八十两呢。”
当初曹五太太送这寿礼的时候，说的是曹五知道太夫人爱玉，又爱水仙花，所以特意搜寻来的。当时隐隐露出花了不少银钱的意思，所以曹希林才给曹五在尚宝司谋了个职，也是不想平白破费他这些银子。可后来曹五太太母女来奉承太夫人的时候，又总是哭穷，免不了就有些前后矛盾的话落在别人耳朵里。
“这玉，若是喜欢的人见了，别说百八十两，二百两也是肯出的。”穿云毕竟是个丫鬟，虽然在靖海侯府里好东西见多了，能认得玉的材质，但对雕工之类还无法完全了解，靖海侯夫人却是看得出来的，“凭曹五家里，的确拿不出来。”
“是呢。五太太那是最吝啬的——”穿云撇了撇嘴，“奴婢说句逾越的话，当初他们送了寿礼，可也未必就能攀上太夫人，只怕不肯花这银子的。”
高门大户里的下人，眼睛都是极尖的。曹五太太每次来侯府倒也不忘打赏，可打赏的银钱是多是少，是真大方还是一边拿钱一边心疼，这些人都看得真真的。若说曹五一家会为了还不能肯定的前程就砸下大笔银钱，穿云才不信呢。
“你这丫头——”靖海侯夫人笑了，“偏是你眼尖。说起来，蒋家比曹五家却要强得多了。这玉，只怕真是两家人一起备的。”
“若不然，怎么蒋三太太来了京城这些时候，五太太也不带她来见太夫人呢？”穿云不客气地说，“怕是把蒋家的功劳吞了，怕人来了就露了馅。若不是今日夫人把两家人一起叫过来，恐怕这窗户纸还捅不破。”
“你说得不错。”靖海侯夫人向后一歪靠在迎枕上，若有所思，“倘若真是这样，曹五这一家子人，可就都是白眼狼了。”
穿云一怔，随即醒悟：“夫人是说，五太太她——”
“看她那样子，为了讨好我，立刻就把小姑卖了，一丝一毫遮掩的意思都没有…”靖海侯夫人露出一丝轻蔑的冷笑，“倒是蒋大姑娘，居然说得出‘进了门就是一家人’的话，倒是颇出我意料之外呢。”
穿云机灵，听靖海侯夫人对桃华的称呼由“蒋家大丫头”变成了“蒋大姑娘”，就知道靖海侯夫人对桃华的印象有所改观，也连忙道：“奴婢也觉得蒋大姑娘胆子大，竟然敢那样回话呢…”
靖海侯夫人微微一笑：“你不懂。虽是她继母，若给踩了脸面，丢的也是她父亲的脸。家里头的事本就是这样，哪怕关起门来吵得鸡飞狗跳，到了外头就得相互照顾着，这才是一家子的脸面。这丫头小地方来的，难得倒是懂得这个道理。”说着就叹了口气，“若是江南那一家子知道这个道理，老爷也不至于现在时常被人打趣。”
靖海侯有无数不争气的族人，这事儿满京城都知道。靖海侯夫人本人礼仪风范无可挑剔，靖海侯虽然不是个十分出挑的人，胜在忠心勤恳，皇帝也看重他，这些都没得可挑，那些眼红的人自然就只好拿穷亲戚的事来说几句酸话了。
开始的时候靖海侯夫人还觉得，提携一下穷亲戚倒也没什么，大家族里都是这样，皇帝还有三门穷亲呢。但你们至少要争气啊。曹希林在外头托人情费脸面的，这些人却不知道争口气维护一下曹希林的脸面。
如此一而再再而三，靖海侯夫人越来越窝火，也越来越恨这些人。可碍着是同姓，又不能怎样，只能自我安慰说乡下出来的人，也就是这点见识了。谁知同样是乡下出来的，蒋家姑娘竟然就知道这个道理，怎能教人不感慨呢？原先对蒋家一肚皮的坏印象，至此倒有些改观。
穿云凑着趣道：“夫人说的是。说起来蒋大姑娘跟萝姑娘都是江南来的，这——可就不大一样呢…”
靖海侯夫人对曹萝并不喜欢。这母女两个死皮赖脸的，只会露骨地奉承太夫人。偏太夫人喜欢，连曹蕙为了应选学规矩都让曹萝跟着，出门也时常要带着她。曹萝那样的身份，要学什么宫里的规矩，难道还有用得着的一天不成？
“哼——蒋家到底是懂点规矩的人家。当初两个人都在宫里做太医，自是有些见识的。”后边的话被靖海侯夫人吞下去了，江南那些族人，就是些没见识的。当年老侯爷从军，他那个兄弟却只贪安逸，窝在老家纳小妾，以至于子子孙孙生个没完，今天一个个的都跑来带累靖海侯府。
“罢了。有今日这一场，想来蒋三太太是不好意思再上门了，就连曹五家的也能消停一段日子。就是蒋大姑娘——可惜了，模样儿生得也好，说话也爽利，若是出身好些，倒是个不错的姑娘。”
这也不过是闲话罢了。靖海侯夫人交际的圈子里，闺秀贵女多的是，桃华纵然生得比别人出挑，在身份上就不值她多看，因此随口说了几句，也就抛到脑后了。不管怎样，人是见了，安郡王那里也就算走了过场，再没什么事了。
靖海侯府一行，令蒋燕华沉默了好几天，曹氏更是战战兢兢，生怕蒋锡来兴师问罪。
桃华的确把这事跟蒋锡说了，父女两个对坐良久，决定还是等桃华进宫给蒋梅华诊过脉之后，就早些收拾东西回无锡。等回了无锡，曹氏就老老实实在自己屋里呆着，跟曹五一家断绝来往。至于蒋燕华，若是母女两个安分，过几年给她找一门差不多的亲事嫁了。若是还要闹腾，就只能送她回陈家去。
这个打算，父女两个并没再对第三人说。谁也不喜欢家里闹腾出这些事来，原想着一家子和睦度日的，如今变成这样，蒋锡后悔也来不及了。且他本来对蒋燕华也是疼爱的，眼下心里真是格外的不是滋味。
一家子里，只有蒋柏华不知愁，天天咧着个小嘴笑得很甜，还跟着桃华背贺寿词儿，准备着在蒋老太爷寿宴上念出来讨喜，让蒋锡心里既是安慰，又有些怅然——这么好的孩子，为什么娘会那么提不起来。
如此过了十几天，蒋老太爷的生辰到了。
清早起来，蒋钧兄弟三人就带着妻儿去蒋老太爷处拜寿，并且将寿礼依次呈上。
这个日子，蒋老太爷终于离开百草斋，回了于氏的院子。不过，他跟于氏之间的气氛仍旧冷淡，老俩口一起坐在正房里，彼此也不过只说了几句话罢了，还干巴巴的。
幸而来拜寿的儿孙们热闹。小于氏是宗妇，再怎么不喜欢小叔和妯娌，在这种日子里也要让大家都高高兴兴的。景氏更不必说，能说会道，妙语连珠。曹氏是最木讷的，而且这些日子蒋锡连面都跟她见，心里一直悬着，更没心思说话。不过她是侄媳妇，说话少些也无妨，还有蒋柏华讨喜呢。
要说孙子辈里头，还就数蒋柏华占便宜。因他年纪小，蒋家已经好些年没见过这样小的孩子，连于氏都喜欢他。他穿着大红衫儿，握着两只肉拳头趴到拜垫上给蒋老太爷磕头的样子，引得屋里一片笑声，也就显得其乐融融了。
蒋钧夫妇备的是一套新时兴起来的宜兴紫砂茶具，蒋铸夫妇则送上了六罐不同的茶叶，皆是名品。因蒋老太爷没别的爱好，就是喜欢喝个茶，这也算是投其所好了。
可惜蒋老太爷对这两样寿礼都没露出什么特别高兴的意思，倒是蒋锡捧上誊写完毕的《草药纲》的时候，他脸上露了笑容。
之后就是孙辈们献礼了。女孩子多是各色针线，只有蒋莲华送的是一卷《山河景》，果然极得蒋老太爷欢心。男孩子则是写的字画的画，蒋老太爷也表示很高兴。总的来看，老太爷对孙辈们的态度比对儿子们要和善得多。
小于氏眼看蒋老太爷捧着蒋莲华送的图册一脸笑容，心里不觉酸溜溜的。蒋丹华针线素来不大好，送的一件家常袍子还是让丫鬟做了大半的。这个家里人心照不宣，蒋老太爷也知道。可是蒋杏华针线极好，却只送了一双鞋子和两双袜子，就显得有些心不虔了。
要说这人的心理都是矛盾的。小于氏固不愿意蒋杏华出挑，可现在蒋铸的女儿盖过了她这一边，她又恨蒋杏华为什么不做几样出彩的针线，好给自己这一房争争光了。
蒋老太爷这次花甲之寿，蒋钧本想大办的，却被老太爷拒绝了，最终只让请了几个老友过来，都是当年做太医的时候结识的，或家里也是行医，或是做小官。至于蒋钧在朝中的同僚，蒋铸在商场的朋友，蒋老太爷都不让请来家里，说是怕吵。
“老太爷，外头有客到了。”小于氏接了丫鬟传进来的话，便向蒋老太爷回禀，“是一位姓欧的老先生，还带了一位十五六岁的小公子，要让小公子给您拜寿呢。”
“哦？”蒋老太爷眼睛一亮，“把人请进来。”
☆、第61章 亲事
有外男进来，女孩子们自然要避到后堂去，蒋丹华忍不住道：“这是哪家的客人，祖父怎么叫到内院来了？”十五六岁的少年，到了别人家里已经不能随便进二门了。若说是给主家的女眷拜寿还好说，蒋老太爷原本就要在外院见客人的，完全可以到外头去让人行礼，并不必叫进来的。
没人回答她。蒋莲华虽是姐妹中最年长的，但素来寡静少言，何况两房又不和睦，她自是不会出头去说话。蒋杏华更不必说。至于桃华，根本不认识蒋老太爷的朋友，就更答不出来了。
蒋丹华说了一句话却没人接腔，不由得悻悻，哼了一声转过头去，却听前头蒋老太爷的声音带笑道：“老欧，你果然来了。这个就是航哥儿了罢？几年不见，竟长得这般高了。”
随听一个老人的声音与之寒喧，又道：“可不是，这几年正是拔个儿的时候，眼瞧着就高了。航哥儿，快来给蒋爷爷磕头。”
接着便是个少年的声音道：“欧航祝蒋爷爷松龄鹤寿，宏福大年。”
这少年仿佛正在变声期，听起来颇有点公鸭嗓，蒋丹华嗤地一声就笑了出来，连忙掩了嘴，悄悄把门帘掀起一条缝来往外瞧。
桃华也有点好奇，跟着往外看了一眼，却见一个青衣少年正从拜垫上立起来。刚才她们依次拜寿的时候还没注意，现在才发现，拜垫放的那个位置，从她们这里正好全部收入眼底。
只见这少年肤色白皙，生得十分端正，眉眼间还有一丝拘谨，立在那里眼观鼻鼻观心，一眼也不往旁边的丫鬟们瞧。
蒋老太爷笑得十分欢畅：“真是好孩子。如今可下场了？”
欧老爷子的脾性显然跟蒋老太爷颇为相投，闻言便笑道：“去年除了服就下场了，侥天之幸，几场皆算顺利，总算中了个秀才。”
蒋钧在一旁，听见秀才二字，便忍不住拿眼去看蒋松华。这欧航才十五六岁就成了秀才，蒋松华比他还大些，至今却只是童生。今年是要再下场去试试的，若是再中不了，就不许他再出门，定要苦读一年不可。
想着又将目光移到次子蒋榆华身上，这孩子读书灵通，今年不如也下场试试手。
他这里胡思乱想着，那边蒋老太爷已经起身，要带着欧氏祖孙往外走了。蒋家男丁们便忙跟上去，蒋老太爷却悄悄拉了蒋锡，压低声音道：“仔细瞧瞧欧家这孩子。”说罢领头就走了。
蒋锡怔了一怔，半晌才猛然回过味来，下意识地往内堂看了一眼。蒋老太爷特地将这欧航叫进来行礼，莫非是——在给桃华挑女婿？
有了相女婿的心思，蒋锡这寿宴都吃得不安心起来，一半的注意力都放在了欧航身上。
不过也不用他去琢磨什么，蒋老太爷今日请的都是老伙伴们，只有欧老爷子带了孙子来，这么一个年轻人，老头子们当然都忍不住要多问他几句。
欧航正处于变声期，不知是不是也觉得自己声音不大好听，回答问话的时候总是很简洁，然而礼数周全，神态也恭敬。蒋锡本想插个话问问他的学问，结果他还没开口，蒋钧先说话了。
蒋钧毕竟是进士出身，连问了几个问题之后，对欧航颇为夸奖：“学问扎实。就是明年下场秋闱，也是大有希望。”
欧老爷子捋着胡子笑了笑：“他还小，秋闱试试手也就罢了，倒并不望着就能中。”转过头来夸蒋家几个男丁，“个个出息。”叫孙子跟蒋家兄弟们多亲近，“共研文字，方有长进。”
蒋锡心里跟揣了二十五只耗子一样，百爪挠心。直到寿宴结束，将客人都送了出去，才捉个空儿问蒋老太爷：“伯父，这欧家小公子——”
蒋老太爷饮了几杯酒，也略有了几分醉意，笑道：“你瞧着怎么样？”
蒋锡忙道：“瞧着谦恭有礼，学问也扎实。”
蒋老太爷难得地有几分自得起来：“自然。我与老欧是老交情，从前他在翰林院的时候得伤寒，是我给他诊的脉，此后就来往起来。他家数代单传，可惜独子体弱，不能读书，得了这个孙子，自是悉心培养。四年前他儿子病逝，老欧自觉年纪也大了，索性向皇上辞了官回乡——哦，欧家就在奉天县，离得极近的——守着孙子读书。你也听见了，去年刚除了服就下场，这就中了秀才。”
蒋锡听说欧老太爷是翰林，倒有些担忧起来：“只怕侄子身份低微…”他到这时候深切体会到了为什么蒋老太爷要让桃华留在京城。若是在无锡，桃华就是一个秀才的女儿，若在京城，那至少是个五品官的侄女，宫中妃嫔的堂妹，说起来名头好听很多。
“欧家人丁单薄，读书人，若一代不出仕，前头攒下的也就不算什么了。老欧自己虽是翰林，如今却也说不得…”
与勋贵人家不同。勋贵有承爵之便，哪怕一代两代的没出息，爵位暂时跑不了，到了下一代再出个能耐的，又跳得起来。可书香人家，若是有一代没出息不能入仕，上头父祖一旦归老，其影响力立刻要降下不少来。
欧老太爷自己是翰林，虽清贵，却没有多少权势。儿子体弱未能读书，他又已经辞官，到了欧航这里就得重新开始。如今欧航只能说自己是秀才，却并不能以翰林子弟自居了。如此算来，桃华在身份上也是配得上的。
“欧家家风严谨，祖训四十无子方可纳妾，虽则代代单传，却未有广纳妾侍的风气。”对于单传的人家，这家风可谓难得了。
“自然，老欧只这一个孙子，又有前程，也要仔细相看孙媳的。”欧老太爷肯带着孙子来，自然是信得过蒋老太爷的人品，但女孩儿究竟如何，那也是要看一看的。只是他已经丧妻，儿媳又是寡居，今日不好到人家家中来拜寿，“过些日子天气再和暖些，正好去庙里走走。”
寺庙真是个好地方，既能上香，还能相亲。多少人家都是打着去看佛祖的借口相看，成就了无数姻缘。就是寡妇不好去别的地方，去庙里烧香却是再没有不合适的。
蒋锡当初跟李氏成亲之前，也是在寺庙里以上香的借口见过一面，此刻蒋老太爷一说自然明白，连连点头。
蒋老太爷轻咳一声：“事尚未成，不要说出去。”欧航是他在旧友之中多方筛选才找出来的，虽说他觉得跟桃华十分登对，但也要防着万一对方没有看上。若早漏了口风，最后事情没成，可不坏了桃华的名声么。
蒋锡自然是连连答应，高高兴兴将蒋老太爷送回百草斋，自己转回东院。女眷那里没外客，散得更早些，蒋柏华玩了大半天已经睡下了，桃华正在拾掇东西，看见蒋锡脸上带笑便道：“爹爹今儿高兴。”
蒋锡连忙把笑容收一收：“你伯祖父身子康健，爹爹自然高兴。你这是做什么呢？”
桃华随口道：“伯祖父寿辰也过了，等月中进过宫，咱们也该回去了，先把东西收拾收拾，免得到时候丢三落四。”唯一的遗憾就是那玉雕水仙还在靖海侯府，想不出有什么办法能拿回来。
蒋锡一听这不对：“且不必着急。过几日咱们还去庙里烧烧香什么的，来了一趟京城，没去多少地方游玩过呢。”
到底是父女两个，在一起相处了多年，蒋锡又不是个城府深沉的人，一句话说得急了点，就让桃华听出点不对劲的地方了：“去庙里做什么？”
“啊？就是上上香什么的。兴教寺啊，都城隍庙啊，听说都怪好看的。尤其兴教寺里，有玄奘法师的舍利塔呢，来了一趟京城总要去看看。”
桃华疑惑地看着父亲：“您什么时候对寺庙感兴趣了？”蒋锡在无锡的时候都不怎么往庙里去呢。
“不是带你去瞧瞧么。”蒋锡被女儿看得心虚，连忙装出最正经的模样，“那些地方爹小时候都去过，总也想带你去瞧瞧。”
这么一说桃华就不再问了，故地重游什么的，可以理解：“好。天气暖和了，柏哥儿也能带出去了。”这小子现在没一刻安生，东院毕竟小了点，可在别人家里又不好乱跑的，带他出去玩玩也好。
蒋锡偷偷抹把汗，连忙把话题转开：“过几日要跟你大伯母进宫，宫里的规矩都学了没？”
桃华一笑：“学了。其实说白了也不过就是低头哈腰一条罢了。反正到了宫里见谁都行礼就没错。”
蒋锡对女儿的态度极不放心：“胡说…”
桃华一摊手：“大伯母就是这么教的。其实除了去见见大姐姐，别人估计也见不着。”小于氏自己进宫也就那么几次，除了强调见人要行礼，不要乱看，要恭敬之类的话，也根本没什么可教的。
蒋锡拿女儿没办法，只得点点她的脑门儿：“入宫可不是件小事，虽说是替你大姐姐诊脉，可爹心里当然是你最要紧，平平安安回来，不许出事！”
桃华弯眉弯眼地答应了，看蒋锡脸上还有些发红，便催他去歇着：“醒酒汤都熬好了，爹爹喝一碗再歇着。”
蒋锡接了碗又想起蒋老太爷：“该给你伯祖父也送一碗，他回了百草斋，不知道小厮们想不想得到。”
桃华点头：“我去送。正好也跟伯祖父说说进宫的事，看他老人家有什么嘱咐的。”说起来蒋老太爷进后宫的次数比小于氏不知多了多少，与其听小于氏叮嘱，还不如去请教一下蒋老太爷呢。
虽说今日家里热闹，百草斋却仍旧安安静静的，以至于桃华才走到回廊上，就听见景氏说话的声音：“崔大姑娘的病，已然换了好几位太医，外头的郎中也请了几个，都说是肝气犯胃，脾胃失调，可用了这么方子，仍旧不见好…”
蒋老太爷淡淡地道：“脾胃失调不是什么重症，太医既然开了方子，多吃几副就是了。频繁换人，倒未必就好。”
“可药吃了，实是半点作用都没有…”景氏顿了顿，把声音放得更恭敬，“儿媳想，只怕还是这些人医术不精。儿媳记得，从前父亲在宫里的时候，太后也是脾胃虚弱，都是您给开方子调理。能不能…能不能劳烦您老人家去瞧瞧…”
“那都是从前的事了。”蒋老太爷的语气仍旧十分淡漠，“何况你也该知道，咱们家现在已经不行医了。”
“那不是当初先帝说已故叔父的话嘛，并不是说您哪。再说，崔夫人也是听说过您的医术，想着悄悄请您过去瞧瞧，并不对外宣扬，也算不得行医…”
蒋老太爷并不为所动：“十几年没给人诊过脉，手都生了。这是关系人命的大事，不可轻忽。宫里太医自有好的，崔家姑娘是未来的郡王妃，要请几个好太医也不难。”顿了一顿，淡淡道，“毛遂自荐虽好，也要看是何事。”
景氏脸顿时僵住了。她刚才说崔夫人想请蒋老太爷过去，其实根本不是真的，乃是她去探望崔大姑娘的时候，主动向崔夫人提起来的。现下蒋老太爷说出毛遂自荐的话来，分明是已经戳破了她的谎言。自她嫁进蒋家来，还从没有被公公这样下过脸，一时间什么话也说不出来，噎了半晌才干巴巴地道：“儿媳也是看着好好一个姑娘瘦成那样，心里不忍…咱们家世代行医，仁心仁术…”对着蒋老太爷淡然却又仿佛能看清一切的目光，说不下去了。
“仁心仁术…”蒋老太爷缓缓重复了一遍，忽然又笑了一笑，直接摆了摆手，“我累了，你回去吧。老二这些日子跑差事辛苦，你多费心。莲丫头和楠哥儿都不错，好生教导着，日后就是你的福气了。”
景氏木然地退出来，桃华连忙躲了，等她走出院子才在门外唤了一声：“伯祖父？”
“进来罢。”蒋老太爷见了桃华拿了醒酒汤，微微一笑，“甘草已经备下了，亏你还跑一趟。”
“就是怕他们不经心才送过来，既然伯祖父已经用了，当然最好。”桃华把汤碗放回食盒里，“也是想来问问伯祖父，过几日进宫，有什么特别的规矩或是忌讳，免得在宫里失仪，得罪了贵人。”
蒋老太爷叹了口气：“原是不该叫你去的，只是大丫头——唉，终究没个可靠的人瞧瞧，我还是不放心。”
“做长辈的不都是这样么…”桃华笑笑，“大姐姐离得远，您自然担心。”
蒋老太爷摇了摇头：“大丫头心大，跟她爹娘一样——罢了，我跟你说说宫里的规矩，横竖也就去这么一趟…”
本朝的皇宫不像后世的紫禁城那么方方正正，而是依地势呈一个不太规则的椭圆形，不过那恢宏的气势和华丽的建筑却毫不逊色。
桃华大清早的就被从被窝里拽了起来，只吃了几块点心，连水都没让喝就跟着小于氏到了西边的呈华门，这里是最靠近后宫的地方。
呈华门外并不只蒋家一辆马车，还有一辆更加华丽宽大的马车停在前面，小于氏掀开车帘看了看，低声道：“是袁淑妃娘家的车。”
桃华这段时间被小于氏又科普了一番宫里的知识，现在大概的也有个数了。淑妃袁氏，在今上还做着太子的时候就进了东宫，后来今上登基，她也就从太子良媛成了四妃之一，在后宫是仅次于皇后的高位妃嫔了。
袁淑妃说起来已经二十多岁，不是什么年轻的新人了，然而在皇帝那里仍旧颇得宠爱。据说皇帝去后宫的时候并不多，但每月里总要到袁淑妃的钟秀宫去三四天，有时候晚上没有时间，就捡着白天去看看或者一起用饭。
不要觉得三四天不算什么，在后宫佳丽十数人的情况下，这个数目是相当可观的，有时候连皇后都只有每月的初一十五，还比不得袁淑妃呢。不过很遗憾，袁淑妃虽然有孕过两次，却全都小产了，因着这个，皇帝几次想再给袁淑妃抬位份，都被皇后以“未能保护龙种，不但无功反而有过”为借口压下去了，甚至袁家在朝堂里也被于家打压，至今不怎么得意。
袁淑妃位份远在蒋梅华之上，她的娘家人进宫，马车自然要排在蒋家前面，而且进了宫还有小轿可乘。至于蒋家人，那就只好走路了。
从呈华门到蒋梅华的居处并不算远，问题是进宫的人还要先去太后和皇后处行礼——毕竟这两位是后宫之主——之后才能去看自己要看的人。
抬着袁家人的轿子在几个大力内侍的肩上很快就远去了，小于氏和桃华则是跟着领路的小内侍在后头步行。桃华倒是不怎么在意，这时候太阳虽然已经升起来，但后宫不像前朝，为了怕什么刺客行刺，连树都不大栽，偌大的广场到了夏日都会被晒得发烫。后宫的建筑更接近园林，假山流水，花木扶疏，走在其中只觉得空气清新，颇为惬意。
小于氏用眼角余光瞥了一眼桃华。她这是第三次进宫了，可仍旧有些战战兢兢，走在路上都忍不住要紧张，生怕碰上哪位妃嫔会失了礼数，想不到这个隔房的侄女倒是从容自若，似乎根本没意识到自己是进了皇宫，究竟是无知者无畏呢，还是当真胆子大？
说起来皇后才是后宫之主，但太后却是后宫最尊贵的女人，而且这个时候皇后一般也在太后宫里，因此小内侍直接就把人带去了寿仙宫。
到了那里，桃华一眼就看见了停在宫门外的轿子，宫门处却站着一个中年妇人，身边也跟着个十四五岁的少女。
“是袁夫人。”小于氏低声说，脚下有些踌躇起来。
袁淑妃在宫里被皇后刁难，她的娘家人进宫自然也没有什么好待遇。小于氏早就听说过，袁夫人每次来拜见太后和皇后的时候，不是在寿仙宫就是在凤仪宫，总得受些冷遇。
说起来外命妇进宫，只要求见的不是太后和皇后，这两位后宫身份最贵重的女人是不必都接见的，只要让人在宫院中行个礼也就是了。然而袁夫人进宫，总是会在两宫那里等上半天，才会被人接进去行礼。譬如说现在，她坐着轿子比蒋家人快得多，可是现在小于氏和桃华都已经到了，她还在宫门外站着呢。
守门的内监笑眯眯地迎着小于氏道：“蒋夫人，太后娘娘和皇后娘娘正在里头跟人说话，蒋夫人稍候。”
小于氏暗暗地叹了口气。她根本也没指望过能见到太后和皇后，如果这两位肯行个方便，只要让她进去行个礼，之后就可以直接去看蒋梅华了。当初蒋梅华有孕的时候，于氏就说过她们太着急了，当时她还对婆婆的话有些不以为然，没想到现在果然验证了，她跟袁夫人，大概已经是相同的待遇了。
桃华泰然地站在一边。寿仙宫绿树成荫，即使站在宫门外也不怕太阳晒，目光所及，还能看见门内几株盛开的玉兰花，很是赏心悦目。既然如此，站一会就站一会儿呗。
不过看起来袁夫人和她身边那个少女似乎都没这么好体力，两人都在不时地移动着重心，显然是站得脚痛了。