☆、第64章 上香
桃华是半点也不想再进宫的，回了蒋家，小于氏一脸兴奋直接去了百草斋见蒋老太爷，特地点明了今日皇上允了“多去几次”的话：“您看，这方子就是开好了，也要先送进去。再者用一阵子药，也还得让桃姐儿再去诊诊脉…”
蒋老太爷脸上一点表情都没有，等她说得无话可说了才抬抬眼皮：“你忙去吧。”
小于氏张了张嘴，到底没敢再说什么，悻悻退了出去。一路走一路想，最后决定今日在宫里跟蒋梅华说的那些话，不能告诉于氏。这位婆婆兼姑母固然是对她好的，然而胆子实在太小，总觉得都是姓于，就得跟着太后走，可眼下这事儿，太后和皇后可没把她们当一家人呢，若不另辟蹊径，蒋梅华在宫里哪还有出头之日。
打定主意，小于氏换了衣服洗了脸去了于氏屋里，将今日之事半真半假说了一遍，隐去了蒋梅华的主意，只说皇帝对蒋梅华“颇为体恤，许了家里人可多去探望”。
于氏听完就念了声佛，又急催着道：“派人去瞧瞧，老太爷若开出方子来，早些送去宫里。”
小于氏这里糊弄婆母，桃华那里跟蒋老太爷却谈得不甚愉快。
“大姐姐郁结于心，思虑又多，且久静不动，气血不畅。若说前头太医拟的方子也不算错，只是并没人尽心，不过求个无过罢了。如今大姐姐一心想的是恢复如初，这可不是三日两日就能成的。”
蒋老太爷微眯眼睛听着，等桃华说完了才道：“你能拟个方子吗？”
“方子能拟，可合不了大姐姐的意。”蒋梅华要的可是恢复从前的窈窕身材和冰肌玉骨，而且还想着速成，这必须辅助以运动锻炼和控制饮食，宫里不可能有那个条件，“若单用药，怕要伤身。”
蒋老太爷点了点头：“你拟出来，连着你说的那个什么饮食和锻炼方子，一并写出来。能不能做到，看梅姐儿自己了。”
桃华下笔飕飕，先写了一张药方，这可不是之前太医开的温补方子，里头带了清疏的药物。蒋老太爷拿过去看了，皱皱眉头：“梅姐儿如今心思重成这样子了？”
桃华头也不抬地写饮食禁忌，不怎么客气地答道：“宫里那个地方，不费心如何过得下去。大姐姐如今又这样，自然越发的伤神了。”
蒋老太爷长长地叹了口气，没再说什么。等桃华把锻炼方式也写下来，他才摇了摇头：“五禽戏，这个女子打起来不雅。”
“在屋内打就是。”桃华指了指后头负重下蹲，俯卧撑的两项，“这个都在屋内做，不叫人看见就行。”
“这——是什么？”饶是蒋老太爷见多识广，也看得糊涂了。
桃华睁着眼睛说瞎话：“这两个词儿是我自己拟的。原是药堂里有过卖艺的病人，年纪虽长了些，身形极好。说闲话的时候就讲：从小儿打拳走梅花桩，还要背上负了沙袋蹲起，背着沙袋俯卧撑起，因此腰细腹紧，年纪虽长，赘肉不生。”
“有理…”蒋老太爷沉吟着点头，“你颇有些想法，很好。医者必是师古而不泥古，能见他人所未见，敢行他人所未行，才是一代之才。若只会用验方，庸才而已。”
桃华觉得有点心虚，她这用的也是“验方”呢：“其实也是先有人用了才知道，算不得创新。”
蒋老太爷摆摆手，示意她不必这么客气：“你这方子写得清楚，每日何时做何事，都已注明了，一见便知。”
桃华还打算在那两个动作旁边再画个简笔示范图呢：“伯祖父，我不想再去宫里了。”今天碰上皇帝，虽然怎么看都是凑巧，但她总觉得心里不大踏实。说白了，她对蒋梅华的印象不太好。这个大姐姐虽然名字叫“梅华”，可现在看来，并没有梅花傲骨天成的冷静与镇定，倒是透着些难以形容的阴郁与狂热。她很怀疑蒋梅华被这次小产折腾出了一点儿心理问题。
蒋老太爷抬眼看看她，点了点头：“好。”
就这么简单？
“若是大姐姐再着人来传召——”
蒋老太爷淡淡一笑：“她还算不上传召。”低位妃嫔，家人要进宫探望都得先递牌子请见，要宫里批了才能去，还远不够格主动召家人进见的。
“不说这些了。这方子回头让你大伯母找人送进宫去就是了，你不必再管。”蒋老太爷将几张纸收好，“这事，我自然会与你伯祖母说明白。”他打量着桃华，露出一丝笑容来，“过几日去兴教寺上香，年轻女孩儿家，穿件漂漂亮亮的新衣，好好去散散心。”
对高门大户里的女眷而言，去寺庙上香是有趣的活动，尤其四月下旬，天气不冷不热，正宜出行。
桃华一早起来，用过早饭，蒋柏华已经等不及想往外跑了。桃华给他穿好衣服，才出屋门，就见蒋锡难得地穿了一件崭新的天青色软缎直裰，不由得笑道：“爹爹今日一表人材，仿佛要去——”话到嘴边，猛然醒悟过来，把相亲两个字硬生生咽回去了。
蒋锡被女儿笑得脸上一红，干咳一声道：“胡说。”上下打量女儿，一件桃红暗花缠枝莲轻罗襦衫，下头淡青色滚五色襕边的裙子，头上反绾髻，只有一根镶红宝石的钗子颜色鲜艳，两边耳朵上挂下水滴形的水晶坠子，如同两滴露水一般。
蒋锡看罢，心中满意得很。虽然如今人们口口声声要重德轻色，然而女孩儿生得好总是占便宜的，没见圣人都说“吾未见有好德如好色者”么。再说德这东西一眼两眼的也看不出来，倒是好颜色一望即知。何况桃华虽然生得明艳，却不失端正，绝不是主母们会视做“狐媚”的那一类型，想来今日欧航的寡母见了，至少在这上头是挑不出毛病的。只可惜女儿还有更多的好处，不能一下子都让人看出来。
“爹爹想什么呢？”桃华见蒋锡盯着自己上下打量了一会，居然又神游天外去了，不由得有些啼笑皆非，“这会儿，大家怕都到二门了吧？”
“哦哦——”蒋锡患得患失的，很有些心不在焉，被女儿一提醒才想到，“走走，我们也过去吧。”伸手把儿子抱起来。
曹氏带着蒋燕华也从屋里出来了，看见桃华，目光都是躲躲闪闪的。这些日子蒋锡对她虽有如无，她躲在屋里不敢见桃华，只是每日去于氏处请安逃不过去，便从头到尾都陪着笑脸。蒋燕华则是沉默了许多，同样大门不出二门不迈，再也不提靖海侯府，倒是可着劲儿给蒋锡和蒋柏华做了不少针线。
今日难得出门，两人也都穿着家常七八成新的衣裳。曹氏是莲青色长罗衫，蒋燕华是丁香色襦衫，头上首饰也只寥寥几件，简单得甚至有些冷清了。幸而这是去庙里，在菩萨面前倒也无妨，若是出门作客，就要被人笑寒酸了。
桃华淡淡瞧了一眼。曹氏这辈子都脱不了是个糊涂人了，蒋燕华还知道立刻扭回来给蒋锡做针线，曹氏却只会躲在屋子里，竟不知道去关切一下蒋锡的起居。头一次，桃华兴起了给蒋锡纳个妾的念头——这个朝代是不讲究单身贵族的，她总要有出嫁的一天，那之后蒋锡还有几十年呢，难道就让他连个知冷知热的人都没有吗？
蒋家宅子不大，众人只得在二门集合，然后一起到侧门去坐车。
今天出动了蒋家大半的人。蒋钧是有差事的人，不到休沐日不能得闲。蒋铸则忙着跑缺，也是无暇奉承。蒋松华蒋榆华兄弟在学里读书，于是男丁里就只有蒋锡奉着蒋老太爷，再加一个蒋楠华照顾母亲和妹妹。至于蒋柏华，他不算数儿…
女眷们则是全体出动，单坐的马车就有四五辆，蒋家没这么多车马，还要去外头租。于是车马在侧门胡同里排成一排，大家各归各位，丫鬟们还要带着各种备用的东西，忙活了半个多时辰，总算是出发了。
于氏由两个儿媳妇伺候着坐一辆最宽敞的车，女孩儿们就都交给曹氏这个婶婶来照看了。当然这也只是说说好听罢了，曹氏连自己都不大会照看呢，无非就是把几个女孩子分配到几辆车上去罢了。
桃华带了蒋柏华，跟蒋莲华和蒋杏华坐了一辆车。把蒋丹华打发去跟曹氏和蒋燕华一起坐，美其名曰“那边宽敞”。自从蒋老太爷定下让她跟小于氏进宫，蒋丹华见了她脸色就总是不好看，前几天听说她进宫居然碰见了皇帝，就更恨不得拿鼻孔看她了。桃华再觉得不好跟半大孩子计较，也不想对着她那张冷脸。
蒋莲华走过的地方多，对于上香并不很稀罕，倒是对玄奘法师的舍利塔颇感兴趣，又说起曾经在外头看见过的几处供奉舍利子的庙宇：“有说是释迦牟尼指骨舍利的，捐了香火钱才得进去看一看，瞧着倒似象牙的东西，只是颜色深些装在琉璃匣子里，并不让靠近，也没看清楚。倒是那年看过一处，说是前朝庙里住持的舍利子，颜色深青，似玛瑙一般。据说这位住持并没什么大名气，庙也是小庙，只是那年兵灾，当地人家十不存一，多少骸骨无人收敛的。他就出外化缘，买了棺材来葬下。待得尸骨都收完了，他也圆寂，身后就烧出了十二枚舍利子，都说他是修大功德的人，真正的得道高僧。”
桃华点点头：“做善事一件，胜如抄佛经十卷。”
蒋莲华连忙轻轻拍了她一下：“这是要去见菩萨呢，可不能乱说。”又压低声音，“祖母也抄了好些佛经，要供到菩萨面前。”
桃华一笑，点了点头。于氏已经把中馈都交给了小于氏，跟蒋老太爷关系又冷淡，平日里除了跟蒋丹华说笑之外，还有大把的时间，全都用来抄经了。这次往兴教寺去，带去要供奉的经文就有一箱子，可见真是抄得不少。
蒋柏华对舍利子什么的不感兴趣，只管把车窗帘子掀起一角往外看，这时候拍着手回头对姐姐说：“那里有个高高的塔！”
桃华也往外看了一眼，笑道：“果然小人儿家眼神好使，到了。”那塔并没多高，又掩在树荫里，难得蒋柏华居然看见了。
她话还没说完，蒋莲华哎哟一声，桃华回头一瞧，蒋杏华手里一杯茶不知怎么的就翻了，险些泼在两人的裙子上。
天气热了，大家都穿着浅色的衣裳，若是这茶水泼上去，一件衣裳就根本没法看了。蒋杏华也吓了一跳，忙忙的摸出手绢：“对不住二姐姐，可泼湿了没有？”
幸而蒋莲华也想看看外头，往桃华这里凑了凑，两人中间就空出一点儿。且茶杯小，里头盛的也就是几口水的量，有个一两滴溅在绣鞋上，裙子倒还没事。蒋莲华抖开裙子瞧了瞧，松了口气：“无妨。你是怎么了，被茶水烫了手？”
倒出来的茶都是温的，哪里就烫手了。蒋杏华喃喃道：“也不知怎么的，原是想把杯子放下的…”
蒋莲华也不过是随口问一句，既然没事，也就放下了。至于洒在车里的那点水，一会儿到了地头自然有丫鬟收拾。
蒋杏华却僵直地坐着，后背紧紧靠在车厢上，放在裙子里的双手扣在一起，指节都有些发白。方才蒋柏华看见了宝塔，她清清楚楚地记得，第一次碰见刘之敬，就在那里！
这次来上香，她其实是不想来的。虽然很多记忆都已经模糊，但有些事情却死都不会忘记。
前世的时候，全家的确有这么一次集体出行。到了寺院里，蒋锡一家子去为李氏上香了，蒋丹华要看舍利塔，她当然也只能跟着来。就在舍利塔前，她碰上了刘之敬。
那时候还根本不认得这个人。只是一阵风吹过来，将她的帕子吹到了树枝上，几个丫鬟都够不到。忽然从旁边走过来一个青年人，看起来也是一表人材的，抬手将帕子摘了下来，还给了旁边的丫鬟，之后一语未发就走了。后来，直到她嫁了过去，才发现丈夫就是那年在舍利塔前相见过的人。
那一世她还以为这是缘分，直到后来才知道缘份里头也有一种叫做孽缘。难道说她今日还要看见刘之敬？日后还要…
“不。”蒋杏华下意识地说了一句。这一次她一定要紧跟着桃华，绝对不要去看什么舍利塔了！如今看来，所有的事也不是一成不变的，至少上回进宫的就只有桃华，所以她也该打起点精神来，无论如何，她绝不嫁刘之敬！
“四妹妹说什么？”蒋莲华疑惑地转头看她，“要到了，四妹妹不下去？”
蒋杏华这才发现车已经慢了下来，忙掩饰道：“不是，我是说不必着急，等车停稳了再下也不迟。”
虽然非年非节，兴教寺的香客依旧络绎不绝。马车在离山门外二里处停下，前头就是宽阔的青石台阶，一直通往山门。按例，这里不可坐轿子，是要自己走上去的。
桃华下了车，拉着蒋柏华的手叮嘱：“不许乱跑，一定要牢牢跟着。这里这么多人，若是乱跑就找不到你了。”
蒋柏华虽有出门的经验，却没见过这许多人，心里也有点怯怯的，紧拉了桃华的手点头。姐弟两个正在说话，忽然又一辆马车驶过来，车辕上的人啪啪挥着鞭子，两边骑着马的侍从还吆吆喝喝：“让开让开，闪开道儿！”
兴教寺前头这一块儿的车马极多，根本腾不出什么宽敞的道路来，大家到了此处都会放慢速度，以免出现碰撞勾挂，似这样嚣张的倒还真没有。
蒋家刚刚到，马车还没有完全归进路边的队伍里，因此后面这马车过来，几乎就是紧挨着蒋家的马车过去的。
桃华一把抱起蒋柏华，急急后退了两步，抬眼看向这马车。因是来上香拜佛，一般车轿虽然大小不一，却都较为朴素，这辆马车却是装饰得十分华丽，跟只花孔雀似的。
车窗上挂着银红色蝉翼纱帘，此刻已经撩起一边，露出半张女子的脸来，正往外看着热闹。桃华这一抬眼，正正跟这人看上。四目一对，桃华只觉得这张脸仿佛有些熟悉，只是想不起来，而马车已经驶过去，那纱帘却还撩着，里头的人似乎还一直在看着她。
这马车如此嚣张，旁边已经有人不悦了起来：“那是哪家的车马，不知道这里人多，如此疾行会撞伤人么？”京城里官儿多如狗，今日虽然没有足够份量能让兴教寺谢客单独招待的，但也不乏官员，有年轻气盛的，已经有些忍不住了。
立刻就有人回答了：“咳，算了吧，那是承恩伯的马车，素来肆无忌惮惯了的。”
承恩伯三个字一出来，大家都不吭声了。
当今太后和皇后都姓于，当今阁老也姓于。于阁老乃是皇后的父亲，却只是太后的堂兄。太后自有一个同胞兄长，却是三十来岁的时候就过世了，这位亲兄长，爵位就是承恩伯。
从政治上来说，太后与于阁老是铁杆一家，但是从亲情上来说，太后当然更亲近自己的同胞兄长。现在兄长挂了，他剩下的独子于思睿，自然就得到了太后更多的疼爱。
于思睿此人，实在是名不符实，既不愿动脑子思考，更没有什么睿智，而是一个吃喝玩乐的纨绔子弟。斗鸡走狗，拈花惹草他在行，读书学武什么的，统统不行。
老承恩伯过世的时候，于思睿才十三岁，没了父亲，寡母本来就宠爱他，再加上有个做皇后的姑母撑腰，这就越长越歪了。及至成年，在京城里乃是一霸，然而他又不做什么大恶，所以已经升为太后的前皇后就总觉得他也没怎么长歪，纵然偶有言官弹劾他强抢民女或纵马伤人什么的，也都被太后保下来了，事后言官还要被于氏一党穿个小鞋。如此几次，就没人再敢管他了。以至于现在京里听见承恩伯三个字，都要绕着走。他虽只是个伯爵，却比国公还得意似的。
旁边便有熟悉京城事的人嘀咕：“承恩伯跑寺里来做什么？他几时也会拜菩萨了…”
又有人道：“管他呢，我们躲远点就是了。”嘀嘀咕咕，马车远去，大家也就散了。
这不过是个小插曲，承恩伯家的马车虽嚣张，却也没有撞伤了人，蒋家众人略做收拾，便沿台阶向上走去。
兴教寺又称大唐护国兴教寺，建于唐高宗总章二年，是玄奘法师、窥基法师和圆测法师的安葬地，这三位，乃是中国唯识宗两辈三祖，其最终安葬之地，自然香火旺盛，香客不绝，三座舍利塔并立，凡有人来，必敬三塔。
蒋家一行人众多，先在大殿里上了香，于氏果然奉了一堆佛经，又添了香火钱，这才可以自由活动：“我乏了，先去禅院里歇歇，你们若累了的就跟我一起去，若想去瞧瞧舍利塔的，必得带好了人，不可落单。”
兴教寺里自然也有供香客歇息的禅院。这里地方大，禅房也多，因香火兴盛，颇有些人以能在寺中有一处固定的禅房为荣，还有不少高官为显示清雅，不时的包个禅房来住些日子呢。
蒋家自是没这种“保留雅间”的特殊待遇，但捐了一笔香油钱，也能在后面得一处安静的院子。于氏要休息，两个儿媳妇一个侄媳妇理应在旁伺候，但是年轻的孙女们却丝毫不觉得累，可以自己出去走走的。
蒋丹华第一个跳起来：“去看舍利塔！”
蒋杏华一言不发，坐在桃华旁边，装做给蒋柏华整理裤脚。
蒋老太爷一路上也没怎么说话，这时候才道：“老三和桃丫头跟我去看看他们的药圃，听说他们这里有些从西洋弄回来的药草，已经种活了些。”
这是蒋锡最感兴趣的东西，桃华也领了蒋柏华站起来，蒋杏华忙道：“我跟三姐姐一起。”蒋燕华这些日子一直是沉默寡言的，进了寺里也是不多说一句话，不多走一步路，只管靠着曹氏坐着，并不打算出去的样子。
蒋莲华对药草并无兴趣，却想去瞧瞧寺中的风景。景氏便道：“叫你哥哥一起去，千万别走丢了。”
如此一来，蒋丹华倒成了落单的。她嘴唇动了动，想发脾气又找不到理由，只能恨恨瞪着蒋杏华出了门。
小于氏也心中不悦，然而自从上回蒋杏华落水，蒋老太爷开口之后，蒋杏华就如同多了一道护身符，不好随便斥责了。何况这还是在外头，她也只能睁一只眼闭一只眼。
☆、第65章 仇家
蒋杏华跟在桃华身后走出门，无声地舒了口气。她自然是看见了小于氏和蒋丹华的神情，于惶恐之中又有几分痛快——她们虽生气，却又不能把她怎么样，至少现在不能。
兴教寺这边的药圃，种的都是北方常见常用的一些草药。寺庙中的和尚，颇有些通医术的，不但平日自己寺里和尚有病痛不必求医，还时常搞个义诊什么的，给请不起郎中的穷人看看病。因此，寺庙后边就开出了一块药圃来，种些金银花、甘草、柴胡、白芍之类。
兴教寺虽不是皇家寺庙，但当初太祖起事，得过兴教寺的援助，因此立朝之后，将寺庙周围一大片土地都封给了庙里，便是一块药圃占地也不小，这时候药草开了花，五颜六色一大片看起来也颇可观。
不过蒋老太爷要看的不是这个，带着蒋锡等人走到药圃一个角落，便指着道：“瞧，这就是海船带回来的。这个叫番椒，与咱们的花椒虽占了同一个字儿，却是不一样的东西。据说其味辣，其性热，能温中健胃，散寒燥湿。不过此物味道实在太重，听说兴教寺曾想用它下药，却少有人能受得了。”
蒋锡立刻来了兴致，整个人都快弯到篱笆里头去了：“竟这般厉害？”
桃华却站在那里呆住了——番椒！哟，这不就是辣椒嘛！对了，辣椒最早的记载就出现在明朝高濂的《遵生八笺》里，而且最初是做为药用和观赏植物的，并没有被端上餐桌。难怪她从来没有吃过辣菜，原来还以为是生活在无锡一带，南人尚甜不尚辣呢。
“伯祖父，这东西的种子可能向寺里讨一点吗？”一想到什么水煮肉片、辣子鸡丁、剁椒鱼头什么的，她就觉得口水要流出来了。
蒋老太爷听出了桃华声音里的雀跃，有些奇怪地看了她一眼：“应该可以。你要这个做什么？以前可是曾经见过？”
“只曾听人说过，不曾见过。”桃华再次睁眼说瞎话，“仿佛听说有人用这个番椒制成膏药，外敷可治关节冷痛。若是能讨些种子回去种活，倒可试试。”
蒋老太爷很喜欢桃华这种什么都想动手试试的实干精神：“一会儿我去找知客僧人问一问，讨些种子给你。”这番椒并未被兴教寺大量使用，现在种这一畦与其说是为药用，倒不如说是为了展示本寺有舶来之物，讨香客们一声惊叹罢了，想必不会吝啬一把种子的。
桃华兴奋不已，正在幻想着会立刻丰富起来的餐桌，就见蒋老太爷往前走了几步，跟人打招呼：“老欧，你怎的也来了？”
一抬头，前些日子寿宴上见过的欧老爷子，身边跟着少年欧航，后面还有一个青衣素裙的妇人，正沿着小路走过来。
欧老爷子和欧航身上穿的也是素面无纹的衣袍，见了蒋家人便快走了两步：“巧得很。今日来寺里上一炷香，想不到在这里遇到。”
两位老爷子寒喧，后面的人已经在行礼了。蒋锡自是要向欧老爷子行礼，那素衣妇人也半身隐在欧老爷子身后，向蒋老太爷行了礼，随即就侧过身去，并不正视蒋锡。
桃华看她的作派，就猜到这位定然是欧航的母亲，欧老爷子的寡媳了。想来一家三口是来为欧老爷子已逝的独子上香，倒是巧得很居然碰上了。
药圃这里人虽少，毕竟是外面，蒋老太爷寒喧过后，便邀欧家人往蒋家的禅房里去歇歇。欧老爷子爽快地答应了，看着桃华和蒋杏华笑道：“这是你的两个孙女儿？果然都生得水灵，你好福气呢。”
蒋老太爷指着蒋杏华道：“这个是我孙女儿。”又指着桃华道，“这是我的侄孙女，今年十四了。”
桃华拉了蒋柏华的小手上前行礼，欧老爷子捋了胡子笑道：“有长姐风范。”
蒋老爷子略有些得意地道：“何止。她娘去得早，家里事现在都是她操持呢。”
桃华略微有点尴尬，继续向欧太太行了礼。欧航脸上微有点红，可能不常跟女孩子见面，也向桃华姊妹揖了一揖，桃华和蒋杏华连忙福身回礼。蒋老爷子笑着道：“通家之好，也不必这么生分，该是见个礼的。”
一行人一边说话，一边往禅房走。蒋锡抱了蒋柏华，几个男人在前头说话去了，后头桃华就必得跟欧太太一起走。欧太太看起来身子也不是很好的样子，不知是不是身上衣裳颜色太素的缘故，显得脸色也有些苍白，一边走一边含笑打量桃华：“听说之前一直是在无锡住？那是好地方，江南水土养人。”
桃华只要愿意，跟什么人都能说上几句话的：“是无锡。小地方，只是气候温和些，不像京里干燥。”
欧太太微笑道：“无锡蚕桑之地，鱼米之乡，可算不得小地方了。”她说话不紧不慢，声音又很柔和，听着十分舒服，“从前经过苏州，原想去瞧瞧，只可惜不得空儿。”
桃华笑道：“去了苏州，也就跟到无锡差不多了，气候风景都相似的。”
欧太太点头笑道：“说的也是。别的倒也罢了，我就爱江南那园林，跟北边的大不一样。”
这个话题既安全又能让人有发挥余地，反正不外乎是南方精致北方大气，如此而已，差不多的人都能说出几句来，若是没去过的人，听着也有兴趣，是一个万金油式的话题，连蒋杏华都说了几句话。
桃华总觉得欧太太似乎一直在审视自己，那目光并不明显，却屡次在自己不经意的时候投过来。并不是有恶意或者别的什么，只是总能让她感觉到，从而有几分不太自在。
此刻已经走回了寺庙之内，前方佛殿里一群丫鬟们簇着个衣饰华丽的女子出来，恰好跟桃华走了个对面。这女子小腹微微凸起，一手搭着丫鬟，一手扶着自己的腰，竟是个孕妇。桃华下意识地往旁边让了让，谁知这女子看见她却停下了脚步：“哟，这不是——蒋大姑娘吗？”
桃华微有些诧异地抬头看去，发现这女子居然就是刚才在承恩伯马车里露过脸的那位。二十岁左右的年纪，生得倒是俏丽，只是眉眼间带着些戾气，不像个良善之辈。
“蒋大姑娘可真是贵人多忘事，看来是早不记得我了。”女子涂了蔻丹的手指捏着块轻绡帕子，装模作样地在嘴唇上按了按，“当初蒋大姑娘串通了郎中来说什么蟹黄的时候，大约也没想着能有再相见的一天吧？”
她一提蟹黄，桃华突然记起来了：“你是——琥珀？”南华郡主的贴身丫鬟，在赛螃蟹里用真蟹黄的那个！
“是啊，就是我。”琥珀把头一昂，满眼的恨意，“当初，我可是被姑娘害得不轻呢。”
“这话说得奇怪了。”桃华眉头一皱，“难道郡主用的菜里不是被人下了蟹黄？至于这蟹黄究竟是怎么回事，我一个外人可不知道，想来郡主自然能查清楚的。”
当时苏老郎中只是指出了蟹黄于南华郡主的病有所妨碍，而菜里又确实使用了过量的蟹黄，之后南华郡主是如何审问自家下人的，桃华和苏老郎中根本没去打听——别人家的阴私之事，知道得越少越安全。看琥珀这个样子，定然是不在江家了，但她又是怎么到了承恩伯家的，难道是被南华郡主送了人？但是这一切都是琥珀自己做下的事，与别人何干呢？
琥珀五根手指紧紧地捏着帕子，看着桃华在阳光下透着健康红晕的脸，恨不得扑上去狠狠地抓一把。她在南华郡主身边服侍的时候，就对风度翩翩的江悟心生爱慕了。文氏过门数年不孕，南华郡主愈来愈是不满，她心里的热望也就愈来愈大，直到那日在惠山寺，南华郡主让她也来拜一拜菩萨的时候，达到了最高峰。
如果不是桃华看出文氏有孕，只要她在佛前磕下头去，这名份就算是定了。等回了京城，文氏有孕自然不能伺候丈夫，那时不就是她的机会了？可是桃华一句“恭喜江少夫人”，把一切都打破了。
她恨文氏肚子里那个孩子，倘若没有这个孩子，南华郡主一定会把她给江悟的。可是有了这个孩子，连南华郡主都像是忘记了她，只顾围着“孙子”团团转了。
恨着怨着，她渐渐的失了理智，等她回过神来的时候，又是这个蒋桃华，带着个什么郎中过来，揭破了真相。明明那时候她已经把菜都打翻了，这个姓蒋的丫头为什么要那么精明，竟然跑出去尝那菜！
南华郡主大怒。如果不是因为文氏有孕不宜见红，也许她当场就会被打死了。结果南华郡主没有打死她，却叫人把她卖进了风尘之地。
虽然自幼就被卖做丫鬟，但江家高门大户，做到一等丫鬟之后也是锦衣玉食的，更没有那些不规矩的事儿，琥珀偶尔从小厮们嘴里听说几句风尘事，只觉得可笑，却从不知道那究竟有多可怕。及到她自己置身其中的时候，她很快就崩溃了。
在倚红楼的那段日子，是她一生的噩梦。幸好老天爷还垂怜她，进去不满二十日，就遇上了承恩伯。
承恩伯于思睿乃是中秋节回乡为父亲扫墓的。于家祖籍盐城，虽然现在原籍族人不多，但祠堂却还在那里。于思睿此次回乡，一者扫墓，二者也要修修祠堂。一切忙完，他就沉浸在江南美人的温柔乡里不想走了。
自盐城而扬州，然后南京镇江，最后在倚红楼里点到了初初挂牌的琥珀。当然，那时候她已经改名叫胭脂了。
胭脂是北地人，身材高挑健美，与江南瘦马是两种风味，倒也有些本地商人肯出银子梳拢，争这头一夜。
对于思睿来说，他在京城就整日厮混于风尘之地，如胭脂这样的女子不知见了多少，并不稀奇。无奈此人素来爱在花柳丛中争胜，哪怕推出来的是一头母猪，他也不能容别人风光占了头筹。
这些南商们都是精明人，于思睿那派头，又是京里来的，瞧着就不是一般人。所谓民不与官斗，商人们无端更不愿意得罪人，也就让于思睿拔了头筹，抱得美人归。
胭脂自然是知道承恩伯其人的。于思睿是太后的亲侄儿，南华郡主是太后的养女，真要算起来，比别人还该亲近些。于思睿十八九岁的时候，太后还曾想过要把南华郡主嫁给他呢。只是那个时候他纨绔的名声就传出来了，南华郡主自然不肯，反而是自己瞧中了江郡马，偷偷求了先帝，下了指婚的圣旨。
南华郡主心里其实是厌恶于思睿的，有了这件事之后就更是躲着于思睿，因此胭脂虽然久闻承恩伯大名，但并未谋面。现在遇上，她便清楚地知道，这是她的救命稻草，而且可是是最好的一根了。
应该说，胭脂用的法子并不怎么高明，她还透露出了自己是南华郡主的丫鬟，只是把自己为私心下蟹黄的事说成是为了让南华郡主多进饮食。这办法要是换了旁人，肯定会离这个烫手山芋远点再远点——君不见当初发卖她的那个人牙子，就压根没敢将她直接卖进无锡的青楼里，而是辗转卖到了镇江吗——然而误打误撞的，却正好在于思睿身上发挥了效用。
当年太后有意撮合的事，于思睿是知道的。其实他不大满意南华郡主，嫌她长得不够漂亮，然而当知道南华郡主也不满意他的时候，这心里就不对劲了。此等劣根性不必多说，很多人都有这种“我可以不要你，你不能不要我”的心理，所以南华郡主若是不痛快，他就比较痛快了。
抱着这种心理，于思睿给胭脂赎了身，准备把她带回京城，逮到机会还可以在南华郡主面前露一露，想必南华郡主会很不痛快的。
或许是胭脂否极泰来，又或许是她的确宜于生养，回京城没几个月，她就被诊出了喜脉。
这下子她可算是一步登天了。于思睿二十岁上由太后亲自做媒，给他选了一位大家闺秀为妻，女家迫于于半朝的势力，不得不含泪答应。结果于思睿成亲之后仍旧流连花丛，连妻子的陪嫁丫鬟也要摸上手，闹得家里不成样子。
其妻原是性情温和之人，斗不过这等无赖，成婚三年之后就郁郁而亡。
太后自然是毫不在意女家的伤痛，很快又给于思睿娶了一房，然而这位也不见得命好，五年之后好容易怀了身孕，却被于思睿新纳的一个丫头冲撞了，难产血崩。丫头固然是被打死了，主母也是一尸两命。
那之后，京城里有适龄闺女的人家见了于思睿无不畏如蛇蝎，这位继室于夫人死后一年之内，京城里男婚女嫁突然多了起来，颇有些人是为了避免于思睿妻孝满后会祸害到自家女儿头上，不得不赶紧给女儿挑个夫婿出嫁。
不过于思睿自己也不想续娶了。当然他绝不是为了少祸害人，而是觉得连娶两任都不漂亮，且还要管头管脚极不自在，索性不要了。太后当然不肯，可侄子已经是而立之年，那阵子又正值先帝驾崩，太后忙着别的事，也就顾不上他了。
至于于思睿的亲娘，三年前就已经过世，家里也没人管他。如此一年两年，十年八年，承恩伯府里一直没有女主人，于思睿倒觉得更自由了。美中不足的是，他也没有儿子。
没儿子，对一个年近四十的人来说，是个大问题。于思睿再没心没肺，这件事上也得寻思一下——就不说什么不孝有三无后为大，单说他这家业传给谁呢？没有嫡子，哪怕生个庶子出来，依着他在太后面前的脸面，也能袭爵。总不能拱手把这家业给了别人吧？
承恩伯府后院花团锦簇，有姨娘名份的就有六七个，通房丫头更是数以十计，这里头还不包括他强抢过后来又送回去的民女，也不包括被他强上了手跳井上吊的老实丫鬟。然而这么多女人，只有两三个曾经怀过孕，而且不知是被人下了黑手还是整日里琢磨争宠花了太多精神，除了他第二任妻子怀胎到了七个月，其余的人都在四五个月上就小产了。
因为子嗣艰难，所以胭脂这一诊出有孕，马上就被捧上了天，不但立刻就得了姨娘的位份，而且一应供奉都是上好的，真是穿着绫罗绸缎，吃着山珍海味，睡到日上三竿，还有下人嘘寒问暖，从物质层面上来说，已经完全符合甚至超出了她之前的期望。
然而正所谓人心不足蛇吞象，又说人缺少什么就最想要什么。胭脂从前最想在江悟那里做个姨娘，为他生下一子半女，安享荣华。现在这愿望实现了三分之二，剩下的那三分之一就格外的令人向往起来。是的，她思念江悟了。
承恩伯爵位虽高，可惜他不是江悟。不要说年纪大了七八岁，就说他在酒色中浸泡出来的模样，也根本无法与英俊倜傥的江悟相比。胭脂不止一次在深夜中摸着肚子想：假如这个孩子是江悟的，那该多好？
想得越多，她就越恨。既然她能这么快怀上于思睿的孩子，若是当初到了江悟房里，一定也能很快怀上江悟的骨肉，那么她今日该有多快活？
可是如今这个下场，能怪谁呢？怪文氏不该有孕，怪南华郡主不顾主仆情份？怪了，又能怎样，难道还能报复不成？当然是不能。但有一个人却是可能报复的，就是蒋家那个给文氏诊出喜脉，搅了她好事的大姑娘！只要她生下了承恩伯的长子，在承恩伯府里站稳了脚跟，说不定就能借着承恩伯的势——唯一的遗憾是，蒋家在无锡。
胭脂再没想到会在京城见到桃华的。因为承恩伯府几胎都是四五个月上没了，现今她的胎也快四个月了，于思睿想想，还是觉得来兴教寺拜拜菩萨更稳妥。
菩萨保佑胎儿灵不灵验，这个还有待后续观察，然而现在胭脂觉得，菩萨至少对她还是不错的，这不，已经把仇人送到眼前来了，此时不报，更待何时？
“唉哟——”倚红楼里那一个月的调教还是有效果的，胭脂只是稍一思索，就抱着肚子弯下了腰，旁边的丫鬟婆子们顿时着了急：“姨娘，姨娘怎么了？”更有一个机灵的指着桃华，“就是她惊了姨娘的胎气，快把她抓起来！”
这一下乱成一团，蒋老太爷等人在前头，才听见后头乱起来，就见有两个丫鬟冲上来要抓桃华了。一旁的欧太太已经被人推开，蒋杏华吓得脸色发白，呆站在那里不知如何是好。
桃华当然不会就站在那里让她们来抓。这些丫鬟们都是在室内服侍的，那点子力气大概也就够端端茶收收衣服，叫她们打盆洗脸水来都带着小丫鬟，自己顶多只把水盆从门口捧到室内，还要抱怨一声手腕酸。
桃华却不是那等横针不拈竖线不拿的人。蒋家下人少，许多事情都是自己做。且蒋锡不大管这些事，桃华平日里下厨也好，自己种些草药也好，甚至到药堂里去帮着搬搬药油药酒坛子也都是做过的，力气比这些副小姐们还要大些。两个丫鬟的手才伸出来，就叫她一把抓住了其中一个的胳膊，往手肘末端用力一捏，那丫鬟顿觉一条胳膊都酸痒麻痛起来，哎哟了一声，就被桃华推到另一人身上去了。只听扑通一声，两人滚到了一处，四只绣鞋乱蹬，一时爬不起来。
蒋锡把蒋柏华往伯父手里一塞，就要跑过来，却听有人大喊了一声，接着四五个身穿青缎号衣的人簇着个中年人过来，就把他堵在了外围。
胭脂拿帕子把眼一抹，就流下了泪来：“伯爷——”
☆、第66章 援手
过来的这人当然就是承恩伯于思睿。他才给寺里布施了一大笔香火钱，又抽了个上上签，心满意足地出来，就见殿前乱成一团。宠妾哭哭啼啼，还抱着肚子，这可了不得！想他于思睿横行京城，谁这么不长眼来招惹他的人？
“这是怎么了！谁冲撞了——”于思睿目光一扫，看见独自立在那里的桃华，眼睛一亮，声音立刻低了八度，“谁冲撞了你？可是这位姑娘？”
胭脂还没来得及把手放下来，旁边的下人们却都知道于思睿的德性——这姑娘怕是又被伯爷看上了。
桃华冷冷地看着于思睿，心里飞快地思索。于思睿的“大名”早有耳闻，何况他看过来的眼神赤裸裸的，根本毫不掩饰。蒋家虽有人为官，有女有妃，恐怕也不放在于思睿眼里，要怎么办？
于思睿这会儿已经把有孕的宠妾抛到脑后去了，随手拉一拉衣襟，笑嘻嘻往前走了一步：“姑娘贵姓芳名啊？是哪家的女儿？”他也不瞎，从桃华的衣着上就能分辨出来，这应该是官宦人家的女儿，但也不是什么高官显贵。至于说旁边的欧太太，他看出是个寡妇，但当成了桃华的母亲。
一个没了爹的女孩儿，纵然家族里头有人做官，也不是动不得。于思睿打着这主意，更往前迫了一步：“你怎么冲撞了我的妾室，她可是身怀有孕呢。”
桃华厌恶地看着这张脸。于思睿身材高大，一张国字脸，虽有些发福但还没有到脑满肠肥的地步，面色红润，看起来好像还挺仪表堂堂的。可是桃华看得明白，此人肤色虚白，乃是日夜颠倒不常见日光所致，眼睛下头隐隐一抹青色，是酒色淘虚了身子，脚步更有些虚浮，可见外强中干，瞧着好像还生龙活虎，其实内里已经空了。
“我并不曾与贵府姨娘有过接触，不知何为冲撞？”
于思睿听这一把声音脆且亮，仿佛水晶琉璃相撞似的，心里顿时就痒痒的，情不自禁已经在想这嗓子若是在床上…嘴上却道：“你不冲撞，她如何会肚子痛呢？”
当然是装的。桃华心里冷笑了一声：“伯爷若是愿意，现在也可以说自己腹痛。”
哟，果然是朵带刺的玫瑰。于思睿不由得更起了兴致：“难道你是说本伯的妾室在装病不成？你一个小姑娘，怎的敢如此说，莫非你是郎中？”
此刻蒋老太爷和蒋锡已经挤了进来，蒋老太爷脸都是黑的：“承恩伯安好。”
“哟，这不是蒋老太医吗？”于思睿眯着眼看了半天才想起来，当初蒋老太爷做太医的时候侍奉的就是中宫，他小时候往宫里去，也见过几回，甚至自己病了的时候，当时的皇后还叫蒋老太爷给他诊治过。后来又是贤妃和四皇子的事儿闹得那么大，所以蒋老太爷虽然已经从宫中退出来二十年了，他还是认了出来，“这位姑娘是你孙女儿？”蒋郎中的女儿，这倒有点儿麻烦。
蒋老太爷沉着脸，却也只能说：“这是老朽的侄孙女。”孙女和侄孙女还是差着一点的，可是出身却不能隐瞒。
于思睿转着眼珠子一想，就乐了：“是蒋小太医的孙女？我记得蒋小太医一房人不在京城的，怎么进京来了？”别人家的关系他记不清楚，这家的可是知道。这下好了，蒋小太医是狱中自尽的，虽然他死之后，先帝也就不再追究这事儿，甚至没有明旨论罪，而是让家里人把尸首领回去算完。但不管怎么说，这也算是个罪人，罪人的孙女儿，还不是随便他揉搓？
蒋老太爷知道这事要不好，只得继续道：“正是。为了婕妤娘娘身子不适，这丫头懂些医术，叫她进京来入宫替娘娘请请脉，蒙皇上垂怜，允她多去几回陪伴姐姐。”
这下于思睿犹豫了。桃华进过宫，还得了皇帝的话，这是在皇帝面前露过脸的？想了又想，还是色迷心窍占了上风：“原来蒋姑娘还懂医术呢？正好正好，我这妾室身子不适，蒋姑娘来替她瞧瞧。”这丫头说是进过宫，可也未必就见过皇帝，就算皇帝允了，怕是只是看在蒋婕妤小产的份上。再说了，皇帝也没什么了不起，不是还得听他姑母太后和堂伯于阁老的么？
这么一想，胆子顿时壮了起来，笑嘻嘻伸手来拉桃华：“来来来，其实本伯爷也有些不适呢，蒋姑娘也给我诊诊脉？”瞅那双小手，十指纤纤，指甲上干干净净的没涂蔻丹，不知怎么的倒比家里那些争奇斗艳的妾室们瞧着更勾人些。这要是摸在自己手腕上，嘿嘿…
蒋锡再也忍不住了，挥手隔开于思睿的手：“承恩伯请自重！”真要叫他拉了桃华的手去，他这个爹不如干脆一头撞死算了。
这下承恩伯府的奴仆们不干了：“竟敢对伯爷动手！这是以下犯上！快抓起来！”一哄而上。这些人都是跟着于思睿出来惯了的，配合默契地拉着蒋锡，隔着蒋老太爷，单单把桃华留给了于思睿。