蒋锡点了点头。当时他才十几岁，然而也清楚地记得，父亲是因“疏忽致贤妃死”而被关进了宫中的禁司，而不是被送进天牢之类的地方。那时候蒋老太爷还想找人求情，谁知道转眼就传来了人在狱中畏罪自尽的消息，而之后先帝也就偃旗息鼓了，并没有连坐蒋家人，甚至连蒋老太爷的宫里的差事，都是他自己辞掉的。如果这是先帝在查找证据，那么找到了人要明正典刑，找不到就该开释，都不应该是最后这个结果。
“若是先帝没有找到证据，只是迁怒呢？”蒋锡沉吟着问。皇家手操生杀大权，有时候做事也并不需要证据的。
“当然这也是有可能的。”桃华想了想，“当初伺候贤妃的宫人，有被先帝处死的吗？”如果迁怒太医，那贴身侍奉的宫人内监多半也跑不了。
蒋锡有点迷茫地摇摇头：“倒没听说杀了多少人，不过那时候太早了，爹也不大知道…”他才十几岁，父母相继而亡就已经足够把生活全部颠覆了，哪里还会去注意宫里人的死活，不过贤妃死后并没有听说先帝大量打杀宫人，想来并没有闹得很厉害。
桃华点点头，暂时将这个可能放下，继续说：“如果不是先帝翻查药箱，而是另有他人的话，那这件事就有问题了。在宫中，除了先帝，还有谁能把手伸到禁司里去？”
“太后！”蒋锡脱口而出。
“但是太后为什么要这么做呢？她在找什么？”
蒋锡想了一会儿，脸色渐渐变了：“她要销毁害死贤妃的证据？”
“这是肯定的。问题是，销毁证据，为什么会翻到祖父的药箱，难道这证据在祖父的药箱里？”
蒋锡的脸色更加苍白了：“如果你祖父手里有太后谋害贤妃的证据，那——”那就难怪他会在禁司中“自尽”了。
“难道是太后——”蒋锡呼地站了起来。
桃华赶紧拉住他：“父亲你冷静一点！”
“我怎么能冷静！”蒋锡紧握着拳头，“如果是太后叫人杀了你祖父，再伪装成自尽…”
“其实不管祖父是怎么死的，只要贤妃确实是死于太后之手，祖父也就等于是太后杀的了。”桃华冷静地指出这个事实，“父亲不是早就知道这件事吗？”蒋家人心里都明白，蒋方回是代人受过。
“可是这不一样…”代人受过，如果先帝抬一抬手，蒋方回或许就可以不死。而如果是太后派人害死了蒋方回…
“结果都是一样的，父亲。”桃华轻轻叹了口气，抬手按着蒋锡的肩头，让他重新坐了下去，“对我们家来说，都是一样的。”无论是先帝还是太后，蒋家都报不了仇。
蒋锡颓然垂下肩膀，背也有些弓了起来：“是父亲没用…”
桃华轻轻拍着他的后背，示意薄荷将那药箱放到内室去：“父亲，这个药箱留给我吧。”无能为力的事情，就不要再经常提醒蒋锡了，这个世界上，从来没有绝对的公正。
蒋锡沉默良久，站起身有些摇晃地往外走。桃华追上去扶着他，才走出屋门，就见茯苓跟个热锅上的蚂蚁似的在外头转悠，一见蒋锡出来如获至宝，赶紧迎上来要搀扶：“老爷，太太等着您呢！”
蒋锡这会儿一句话也不想说，桃华见状，只能叹口气跟着去了正房：“太太有什么事？父亲今日不大自在，若是不着急，明天再说可好？”
若是别的事，桃华过来曹氏就宁愿明天再说了，可事涉蒋燕华，她也顾不得什么了：“老爷，刘家的事——打听得如何了？”
这才几天时间呢，别说刘之敬不是京城人氏，就算他打小就住在京城，要打听是为什么休妻的也没有这么快。蒋锡心里烦躁，勉强道：“正在打听。”
曹氏小心翼翼地看了桃华一眼：“老爷，刘家想年前遣媒人上门，你看——”
这次轮到桃华皱眉了：“刘家这么着急，太太不觉得有点不对劲？”
曹氏难得地听懂了桃华的言下之意，顿时脸上微微有些胀红了：“桃姐儿，燕姐儿是远不如你，可——这是门难得的好亲事，就算看在燕姐儿叫了你几年姐姐的份上，你就成全了她吧。”
蒋锡沉下了脸：“这是什么话，桃姐儿还不是为了燕姐儿好？若是所托非人，到时候悔之晚矣！”
曹氏急得直站起来，已经想冲着桃华跪下了：“桃姐儿，玉雕水仙那事儿是我的不是，是我一时糊涂，你怎么怪我都行，可燕姐儿她真是不知道啊！”
桃华简直对她没脾气了：“合着太太疑心我这是有意坏燕姐儿的前途？若是这样，咱们把话说在前头，刘之敬休妻之事未明，不是我不去打听，是太太自己不用我去的，若是将来燕姐儿嫁去刘家过得不如意，太太到时候只好怪自己，可怪不到我和父亲头上来！”
这话就说得够重了，曹氏不敢回答，只能掩了脸哭。蒋锡脸色铁青地道：“你哭什么！桃姐儿费心费力的，怎么到你这儿就成了存心报复了？既然如此，燕姐儿的亲事你自己做主就是，本来她是陈家人，也轮不到我来说话！”说罢，起身就走。
桃华也跟着站起来，看看曹氏哭做一团，虽然是糊涂得让人咬牙，但她为了蒋燕华竟然连偷换玉雕水仙的事也肯承认，又让人觉得有几分可怜，想了想还是补了一句：“我劝太太，谨慎起见多等几天的好。可若是太太执意不听，我也不拦着。”
蒋燕华一直躲在内室里听着，等外头静了下来才出来，将帕子递给曹氏：“娘别哭了。”
“怎么办？”曹氏一把拉了女儿的手，哭得更伤心了，“老爷说你是陈家人，这算怎么个意思，是不肯认你当女儿了吗？”会不会连嫁妆也不给准备了？
蒋燕华默然片刻，淡淡道：“我本来也就是姓陈，爹爹也没说错。”即使改了姓氏，入了蒋家户籍，她也永远是个外人。
“这可怎么办哪？”
“既然父亲也说由母亲做主，那还有什么不能办的。”蒋燕华脸色有些苍白，眼睛却像着了火似的亮，“把这事定下来吧。”
曹氏看她眼睛亮得瘆人，无端地竟能让人想到坟地里的鬼火，不知怎么的又有些胆怯起来：“不过，看桃姐儿说得那么——若不然再等等？”她这辈子都不是个能自己拿主意的人，纵然再想定下刘家的亲事，可听桃华说得那么强硬，心里便又虚了几分，“万一…”万一将来女儿过得不好，可怎么办呢？
“不必等了！”蒋燕华太知道曹氏的性情，再这样下去还是摇摆不定，永远都拿不出主意来，“我定要把日子过好！若是真过不好，那也是我的命！母亲明日就去跟大伯母说，让刘家请媒人上门吧。”
桃华把蒋锡送回房里，看着白果伺候他睡下，这才回自己房里。既然话都已经说开，无论曹氏和蒋燕华做什么决定，她都不会再干涉了，现在她最在意的就是蒋方回的事。
旧药箱摆在桌子上，有些地方已经被磨得光滑油亮，大约是翻查的人动作粗鲁，底部的夹层已经无法严丝合缝，露出了一条明显的缝隙。
看着这个旧药箱，桃华又陷入了沉思。刚才有些话在蒋锡面前她都没有说出来——蒋老太爷和于氏对太后的态度如此迥异，到底是为什么？
当然，于氏与太后是同族，但她毕竟已经出嫁，按现在的习俗来说，她都可以不算是于家人了，更不必说她娘家那一支本来就跟于阁老和太后一支离得远，她到底哪里来的底气呢？难道是觉得贤妃之死倒是蒋家立功了？再说了，就算于氏自作多情，难道太后也是这么想的？
桃华的思维有点恍惚地发散了开去。如果太后真觉得蒋家立了功，那蒋老太爷所谓太后不会放过蒋家的话就奇怪了。再加上有人翻过药箱——难道说这个证据太后没有找到吗？所以她虽然杀了蒋方回，却仍然担心蒋家还有别人知道这个秘密？
这也不对！桃华摇了摇头。如果蒋老太爷指的是这个，那为什么他一句话也没有提过证据的事？是害怕传出去马上就招来杀身之祸吗？
桃华越想，就越觉得这里头矛盾的地方太多，无论如何也找不到一个圆满的解释。不知道是不是自己多心，她总觉得蒋老太爷可能还有什么事没说出来。但蒋老太爷对蒋锡素来爱护，倘若这件事很重要，蒋老太爷也不会不说。
脑袋里搅成了一团浆糊，桃华随手翻着药箱里的东西。
这个药箱倒跟上辈子爷爷所用的那个相似，里头除了脉枕银针之类，还有个扁圆形的小垫子，只有核桃大小，看起来就是两块布之间塞了点棉花。桃华捏了捏，软软的也不知道是啥，只是上头有些污渍，好像是在地上踩了几脚又被捡起来似的。
药箱里搁这个是什么意思？显然也不能拿来顶替脉枕啊。桃华回想了一下爷爷的药箱，并没发现有相似的东西，只得暂时抛开，再去看那夹层。
这个夹层做得十分精细，用环绕过药箱底部的一圈葫芦纹掩饰，如果不是因为有人大力拉扯过，将接口处磕得歪了，桃华恐怕都注意不到这里还有个抽层。这里头曾经放过什么呢？那个人要找的证据在不在这里头呢？
“姑娘——”薄荷的声音打断了桃华的沉思，“那边有信来。”
那边，说的就是沈数了。桃华顿时眼睛一亮：“快拿过来！”这次她进宫遇到这么大的事，沈数不但没有出现，连信都是拖到现在才送过来，难道是郡王府也出了事吗？
信写得很简单，只是一张纸条而已：“今日事悉知，已筹划，勿忧勿惧。”离这一行字略远一点，又补了两个字，“信我。”
“这，这是什么意思？”别的时候薄荷是绝不会自己巴上前去看桃华的来往信件的，只是今日这事实在太吓人，她实在忍不住就看了一眼，偏偏这信又短，一眼过去就看完了，只是有些半懂不懂的，“王爷是怎么筹划的？”
“想来是一句话两句话说不明白。”桃华把纸条又看了一遍，放进手炉里烧了，“既然他说信他，我就信。”
薄荷却止不住地担忧：“可那是太后，王爷要怎么做呢？唉，要是把亲事早点定下来就好了，真要再拖上一年，谁知道宫里要出什么幺蛾子…”
老实说桃华也是这么想的。虽然这事实说出来有点悲哀，但太后敢这么肆无忌惮地算计她，不就是因为她只是个医家女吗？如果她成了郡王妃，太后就算心里想把她千刀万剐，也要有所顾忌。就像她对沈数一样，虽然心里只怕巴不得他立刻就死，表面上也还得摆出一副母慈子孝的模样来。
看着纸条在手炉中化为一团灰烬，桃华轻轻叹了口气，这个世界可真不让人喜欢啊，这种无法掌握自己命运的感觉，真是非常讨厌。她不由得抬头往窗外看了看，虽然知道窗户对着的不是安郡王府的方向——沈数现在也还未能完全掌握自己的命运，两个都还不能掌握命运的人携起手来，是不是能成功呢？
夜色已深，安郡王府里却依然亮着灯光，一个看起来很不起眼的中年太监正半躬着腰站在沈数面前：“已经安排了人去。皇后身边那个陈内监一直想把李内监顶下去，这个主意他必会递到皇后眼前的。只是——这是奴婢养了十年的人…”用在这件事上，是不是有些大材小用？
沈数抬了抬手：“你是父皇留下的人，不必这样，坐吧。”
先帝虽然将他送到了西北，但也想到他终有一天还得回到京城，于是在宫里给他留下了几个人。虽然十几年过去，这几个当年的小宫女和小内侍因为各种原因损失了一半，但毕竟还有几个人熬出了头。眼前这个王内监管着花鸟房，瞧着并不起眼，但手底下也养出了几个眼线，至少传递些消息不成问题。
王内监连忙道：“王爷是孝顺先帝，奴婢却不敢忘了身份。”沈数是抬举他，但他若真接了就是逾越了。
沈数也不勉强他：“今日给蒋姑娘传信的那个小内侍也是你的人？”说起来还真是危险，如果不是有人提前警告了桃华，真让太后把做媒的话说出口，后面的事就难办了。
“不是。”王内监有些不安地又弯了弯腰，“奴婢无能，寿仙宫里只安排进一个洒扫的宫人，虽然知道了这消息，却也不得出来报信。那个报信的人，奴婢打听了，原来上回行宫得了疟症的人里有一个是他哥哥，想是念着蒋姑娘救活了人，所以来报恩的。”
宫女不比太监，等闲不能迈出宫门，倒是这小内侍还能抢着接下出来跑腿的活，所以能提醒桃华一句。
沈数点了点头：“你回去照顾着他些。”
王内监连忙应是。其实打听到这个消息的时候，他心里已经在琢磨如何将这个小内侍收归己用了。他一个太监，虽然在花鸟房是头一号，但比起各宫近身侍候的那些大太监来说又差太远了，就算施恩于人都没什么好机会，哪比得上蒋姑娘自己抬手救个人，就结下这样的善缘？
想到这里，王内监又觉得浪费几个凤仪宫的眼线办成这件事，好像也很划算了。
沈数沉吟了一会儿，还是道：“我知道你也有为难之处，但像今日这样的事，日后不可再有了。”
王内监头垂得更低：“是奴婢无能，实在是没想到皇后娘娘会——”会出这种馊主意，照说她跟蒋姑娘也没仇啊。
“皇后如今，不能以常理度之。”沈数淡淡地说。老实说他也没想到皇后会如此针对桃华，真是多大仇多大怨，想来是十年无子，已经有些疯狂了吧？
“是是。”王内监只能连连答应。他得赶紧把这事办成了，到时候太后和皇后再想做什么也不成了，也省得他这样提心吊胆的，非折寿不可。
“你去吧。”沈数起身，看着王内监半弯着身子退下去，转头向着西北方向看了一眼。他本来是想等舅父舅母那里同意再上门提亲，但现在皇后对桃华这样虎视眈眈，那就不能再等下去了。这事办完了之后，他再向舅父舅母解释吧。
☆、第121章 定亲
刘家请的媒人上门很快，赶在小年之前，就提着一对银雁和四色礼品上门了。
这是六礼中的第一步，纳采。
如今这年头，京城里婚丧之事铺张得厉害，纳采在旧礼里原是一对活雁即可，如今倒是活雁难寻，多数人家都喜用金雁，且还要加上许多各色礼品。似刘家这般以一对银雁下聘，且还是空心的，已经算得上寒酸。
媒人倒是满脸笑容：“刘翰林最崇古礼，不喜铺张，府上可莫嫌怠慢。”
这到底是大事，既然现在蒋锡一家子还没搬出去住，自然就是阖府上下的喜事，人都聚到了前厅。小于氏也一样笑得满面春风：“看你说的，既是古礼，哪有怠慢的说法？”
曹氏看着那两只银雁，眼角余光瞥见几个丫鬟彼此悄悄使着眼色，心里便有些不自在起来。她是个不会掩饰的，虽然极力想要不露痕迹，眼角眉梢还是露了些出来。
这些官媒人都是人精中的尖子，善会察颜观色，立刻就看出了曹氏的心思，便笑道：“这回来，少不得还要求府上姑娘的庚帖回去合个八字。”说着顿了一顿，便笑道，“原这事儿该是过几日再登门的，可刘翰林如今在外头，刘太太怕自己一个妇道人家办事不便，便央我来商议，索性今日就请了姑娘的庚帖家去。”
按古礼，求庚帖这事儿应该在纳采之后，隔几天再次上门，还要再带礼物，专门来求才是。虽说蒋燕华的八字其实早已经拿去合过了，可这步骤却不能少。众人听了前半句话，已有人在暗笑——刘家看来是穷极了，为了省一份礼物，索性将问名和纳采两步合一。待听到了后半句，曹氏便忍不住道：“刘翰林去了哪里？”
官媒等的就是这句话，闻言便笑道：“这不是蓝田洛南两县今年刚遭了疫，皇上悯恤，着人去这两县查看过冬及明年备春耕诸事，选的是户部的一位大人。刘翰林也是贫家出身，便特地点了他跟着去，免得下头虚报了。”
其实这话大有水分。皇帝着人去疫区查看是真的，但刘之敬却并不是什么人亲点的。事实上皇帝根本没下过旨意让翰林院也去人，这差事是刘之敬自己讨来的。当然从程序上来说，也算是上官点了他去，但被官媒加了“特地”二字，听起来就仿佛他得了什么人特别重视似的，十分风光的样子。
曹氏哪里知道这里头的门道，还当刘之敬真是特别得上官青睐才能跟着出去，顿时方才的不悦都抛到了九霄云外去。这些日子她也打听过，知道庶吉士是在翰林院观政，以后好到各部或外放为官的，自然是越得上头的青睐，将来前程越好。因此方才的嫌弃都化了一天高兴，连忙叫人取出写好的庚帖，交到了媒人手上。
这庚帖却是蒋锡亲手写的。用泥金红帖，上头不但有生辰八字，且注明了蒋燕华的名字，只下头的祖宗三代写的却是蒋家人。
曹氏原是提着心的，只怕蒋锡将祖、父处都写成陈家人的名字，待拿到手蒋燕华瞧了，说写的是蒋家人，这才松了口气，这几日都熬汤熬水的，对蒋锡着实小意体贴。
这官媒人也是识几个字的，接过帖子瞧了各色齐全，便也不久坐，收起帖子便笑嘻嘻告辞了。
媒人一走，小于氏便笑向曹氏道：“这可要恭喜三弟妹了。想来好日子也要近了，这嫁妆三弟妹且要快些准备起来，我们这些做伯母的，也要等着给燕姐儿添妆呢。”
这话一说，曹氏心里顿时又忐忑起来。蒋燕华要备嫁妆，自然是蒋锡掏银子，可这次的事儿闹成这样，蒋锡究竟会给蒋燕华备多少嫁妆呢？
这个问题，桃华也正在跟蒋锡谈论。
谈及婚嫁的事儿，姑娘家不宜出面，故而桃华并没有去前头，只是听桔梗儿跑回来报了消息，重点说明了刘家只送一对空心银雁及顺便就将庚帖讨走，当然也说了刘之敬不在京城的原因。
桃华听完只是笑了笑，问蒋锡道：“爹爹看，给燕姐儿准备多少嫁妆？”
蒋锡想了一下：“虽说她是陈家人，但这些年，她也是真孝顺我的，公中出一千五百两，我给她添五百两，再替你太太添五百两吧。”
合计起来就是两千五百两银子，这笔钱若放在无锡是拿得出手了，可若在京城却就微薄了些。嫁妆里若有田地庄铺是最好的，可在京城这边，两千五百两银子就是都拿来置办田地铺子都办不了多少，更何况还要打头面，做家具…
桃华心里盘算了一下：“那我也添五百两吧。总要手里有几个活动钱才好。”
蒋锡并不阻拦：“你给她添，那是你们姐妹情意，爹不拦着。不过你也不必多想，我原是想着给她备两千两的，如今三千两已经不少了，咱们家里就是这样，她虽是嫁到翰林家，也没有占了你的东西的道理。”
桃华忍不住笑了：“爹，我知道——”说到底，蒋燕华再改姓，也不可能跟蒋锡的亲女儿一样。要说三千两银子也不少了，即使在京城，如果是嫁到平民百姓家，这已经是一笔难得丰厚的嫁妆了。
两人才说着，那边茯苓已经过来请蒋锡了：“官媒已经取了庚帖去，太太请老爷去看看刘家的纳采礼。”
就那么几样礼没什么好看的，这自然只是个借口，果然蒋锡才过去，说了几句话，曹氏就小心翼翼地道：“八字已经合过，都说燕姐儿是旺夫的，与刘翰林八字极相和，想来刘家那边也要急着将事办了。只是燕姐儿的嫁妆…”
蒋锡就知道她要提这事，当即将方才的话说了，淡淡道：“京城这边，田地是难买的，铺子也要着人寻一寻看能否盘到，另外的家具首饰之类，你自己筹划便是。至于陪嫁的人，如今伺候她的人她都可带过去。”
曹氏听见三千两的数目，心里刚是一喜，随即就听见田地庄铺都不确定，便有些着急：“老爷，这——”她也知道须得有这些东西，才能一直有进项，若只有家具首饰，看起来丰厚，其实却是坐吃山空。
“京城不比无锡，你也该知道。”京城周边买一亩地的钱到了无锡少说能买一亩半，且还都是有主的，想买到合适的还得碰运气，铺子就更不必说了。
曹氏心里一盘算，顿时觉得三千两也置办不出什么东西来，只得吞吞吐吐地道：“老爷，刘家到底是翰林…”
蒋锡这几天为着蒋方回的事心情都极差，连从大内借回来的孤本都有些读不下去，自然更没有心情与曹氏纠缠什么嫁妆，不耐地道：“那也要看看刘家下多少聘礼。”
所谓有来才有往，如今的规矩差不多都是男家下聘之后，女家在原聘礼上再添一份价值基本相当的做为嫁妆。若从今日纳采礼来看，恐怕很难想像刘家能下三千两的聘礼，这么算来，蒋燕华的嫁妆已经是格外丰厚了，刘家根本无可挑剔。
曹氏被堵住了，对着桌上那一对空心银雁无话可说，只得眼睁睁看着蒋锡出去，这才露出一脸愁容来：“这可如何是好？”
茯苓忙安慰道：“太太别急，说不定刘家下的聘礼多，到时候…”说到这里自己也说不下去了，要说刘家的聘礼会高于三千两，这也实在有点欺心。
蒋燕华从里屋出来，低声道：“娘，三千两不少了。”她虽不管家，却也知道蒋家一年药堂庄子加起来进项也差不多就是这个数，蒋锡肯拿出这笔钱来，已经着实不算少了。
曹氏愁道：“可这是在京城，你嫁的还是翰林，嫁妆少了，岂不叫人笑话？就是京城里东西都贵，这日子也不好过。”
蒋燕华苦笑了一下，随即又振作起来：“好女不穿嫁时衣，若是他自己挣出来，又何愁日子过得不好？”
关于嫁妆的问题，考虑的并不只是曹氏一个人。此刻，刘太太正在跟官媒在屋里说话，面前桌子上摆着蒋燕华的庚帖。
刘之敬不在，庚帖自是交到刘太太手中，只是她虽有个翰林儿子，自己却只略识得几个简单的字，拿着庚帖也看不明白。不过她自有精明之处，将先头小于氏给的那张写了八字的帖子拿来，一个字一个字地比着对照过，发现并无错漏，这才放下心来。
官媒倒也少见这等精细人，不禁笑道：“老太太难道还怕订错了亲不成？”
刘太太将庚帖收起来，笑道：“你别笑话，我不识几个字，儿子不在家，我也怕出什么差错不是？”
官媒笑道：“能出什么差错，我今日去蒋家，人家也都是欢欢喜喜的。这不是，庚帖都就便给了我，换了别人家，怕是不肯的。可见府上跟蒋家这亲事是天作之合，才能这般顺利呢。”
刘太太笑得合不拢嘴。官媒见状，便道：“待合过八字，府上就该下聘了，还是要早些准备起来的好。”
说到聘礼，刘太太就不太自然地干咳了一声：“如今京城里头这风气也不如以前了，红白事上铺张得很。我听儿子说，从前这礼就是礼，只为了表夫妇互敬之意，还是女娲娘娘定下的，用什么‘俪皮’，听说就是两张皮毛。到了如今，这样那样的，还不是都为了撑门面，反弄得糜费了。”
媒人今日只提一对银雁和四色礼品上门，其实也觉得有点寒酸，这会儿听刘太太这意思，聘礼怕也不会有多少东西，不由得暗自叫苦。虽说给翰林老爷做媒是件长脸面的事，但要是翰林家都不怎么顾全脸面，她这脸面又到哪里找去？
“如今风气是讲究丰厚些，也是太平盛世，厚礼聘嫁，看起来是个万象升平的模样不是？”媒人真是苦口婆心，“再说，这聘礼也确实是个脸面，时俗如此，少不得大家也都这么办了。”
刘太太一脸正气：“我家儿子读圣贤书，说圣人是不讲究这个的。那上古的贤王，尧舜什么的，天下都是他的，平日里也讲究个俭省。听说不到祭祀的时候，连丝绸的衣裳都不穿呢。就是死后都不肯厚葬，更没听说娶后纳妃的还用什么重礼。”
你老人家是怎么把厚葬跟厚聘扯到一起的？做媒人的都有一张巧嘴，这官媒虽在这行当里不是个特别出色的，却也素来觉得自己伶牙利齿，然而此刻遇了刘太太，也只能自愧不如，只得抛出了杀手锏：“老太太，如今这嫁妆可是时兴比着聘礼来的，你看——”
刘太太顿时便改了神色：“这聘礼是聘礼，嫁妆是嫁妆。照说我家也不讲究嫁妆，那都是媳妇自己的东西，难道我家还惦记不成？只是敬儿是翰林，无论谁家闺女，嫁过来就是翰林夫人，这嫁妆总该合了身份才是。”
这不就是空手套白狼么？说得倒是冠冕堂皇。媒人心里暗骂，嘴上却也只得道：“蒋家自是不会亏待自己女儿。”
刘太太含笑点头。官媒觉得再无话可说，便起身告辞，临行还是忍不住要叮嘱道：“老太太不如还是跟翰林老爷商量一下。”翰林老爷总要个面子吧？
刘太太却笑道：“我的儿子我知道。素来清贫自守，又不指着媳妇嫁妆过活，要的只是这个礼罢了。下聘的东西我早都备下了，过几日还要麻烦你呢。”
礼个屁啦。真不指望媳妇的嫁妆，方才还说什么嫁妆要合身份！官媒心里骂着走出去，出门就叹晦气，早知道刘太太是这等样人，实不该接下这事儿才是。原想着两家八字都合过了，她只消做个现成的媒人，包拿谢媒钱即可。谁知道事情办起来才知道，果然这世上就没有白吃的饭哪…
合八字，即所谓的问名，在占卜得吉之后，便是纳吉，意即将卜得的吉兆通知女家，同时交予聘书，这亲事就算定下来了。
按规矩，因为要将女方的八字送入祖庙进行占卜，所以也得费些日子。但因为这合八字的事儿事前都已经做过了，所以问名之后第三天，官媒便又上了门。
桃华在屋里听桔梗儿说官媒来纳吉，不由得皱了皱眉：“明天就是小年了。”家家都忙着祭灶，准备除夕家宴，也不知有多少事要忙，刘家怎么到这时候还遣媒人上门？未免也太不知道礼数了吧？
薄荷正在给她新做的衣裳袖口再滚上一圈花纹，闻言便道：“姑娘管这事呢，横竖有太太张罗。”反正曹氏闲着也是闲着，东偏院里过年事宜大半有公中出，其余的都是桃华在张罗，曹氏就去忙蒋燕华的亲事好了。
桔梗儿笑嘻嘻道：“薄荷姐姐说的是。不过我瞧媒人今日拿的礼也不厚，跟纳采那日也差不多…”
桃华把蒋柏华抬起来的大脑袋轻轻按下去看书，用目光示意桔梗儿不要再谈这个话题，才道：“下聘才是重头，前头的遵了礼就好。”这门亲事曹氏和蒋燕华都相中了，连八字都提前悄悄给了人家，这时候再在礼物上挑剔，不是自找麻烦么？
曹氏的确是这么想的。看着纳吉的礼，她心里也有些不舒服，但想想刘之敬是翰林，还有媒人讲的什么得了上司赏识特地带去疫区的话，那份不自在又被抛了开去。再看看桌上的大红聘书，就不由得眉开眼笑了：“可算是定下来了。”
虽然尚未过大礼，但有了这聘书，就等于订了亲，如无大事，这亲事也不会退，差不多就是板上钉钉了。
今日过聘书，蒋锡是必要在场的，因此也跟着进了曹氏的屋子，此刻听了曹氏的话便道：“既是定下来了，年后就开始置办嫁妆吧。这里有张单子，你自己瞧着，要些什么就勾出来。”
这张单子是托春华轩掌柜打听了京城里的物价列出来的，其中还包括了一个铺子，但田地却是没有合适的。蒋锡将单子给了曹氏，便转身走了。
今日是蒋燕华的好日子，她自是要回避，一早就躲在了屋里，这会儿蒋锡走了才出来，见曹氏拿着那单子发呆，便知道她在想什么，上前将单子抽了出来自己看了几眼，便道：“娘，这铺子盘下来吧。”
曹氏发愁道：“这单一个铺子，就要一千五百两呢。”一下子就去了一半的银子。
“那别的东西就少备些。”蒋燕华果断地道，“那些家具衣料的其实也不必太讲究——听说刘家房屋也不宽敞，备得多了也是无益的。”一样的木料，无锡那边只抵这边一半的价钱，实在太亏了。
“可这——不好看啊…”送嫁妆就讲究个排场，一抬抬的东西送出去，才见得这进门的媳妇底气足。家具这东西都是大件，就指着它们做脸面呢。
蒋燕华笑了一笑：“脸面都是做给别人看的，何苦来。”嘴里是这么说着，心里却觉得酸苦。统共就这么些银子，要得了面子要不了里子，曹氏又不是不知道，还在这里翻来覆去地说，除了叫人心里不痛快之外，又有什么用处呢？
曹氏向来是不会自己拿主意，蒋燕华既拿了主意，她也便听了，先拿起笔来将那铺子勾下来，又道：“只怕被别人盘了去，先将这事儿定下来才好。”说着倒又欣喜，“你爹爹嘴上说着不管，其实还是关心的，不然哪会去打听得这么清楚呢。”
蒋燕华将那单子又看了看，道：“只怕这单子不是爹爹列的。这上头许多琐碎东西，爹爹哪里有时间去一一打听。多半是托了什么人。”蒋锡一家子进京才多久，上下人等出门都是有数的，别说没见着叫下人出去打听，就算去了，也不会弄得这般清楚。
曹氏笑道：“管是谁打听的呢，就是托了人，也是你爹爹一片心。”
蒋燕华道：“我自然是感激爹爹的，只是不知爹爹托了什么人，别被人哄了就好。”
这么一说，曹氏也想了想：“倒是也没见你爹爹在京城结交了什么人——或许是你伯祖父写来的也说不定。”
蒋燕华嘴上没说什么，心里却知道绝不可能。蒋家长房里头也就是小于氏为了这桩亲事热心些，却是绝不肯费心至此的。至于蒋老太爷，怕是从来也没有真拿她当孙女过，又怎会做这些呢？
曹氏专心去单子上勾画了，蒋燕华便招手叫了茯苓出去，低声道：“你去打听打听，这单子是什么人在外头打听来的？”
茯苓心里正有事，随口应了，又堆着笑容道：“姑娘盘那个铺子，可也得有人去张罗才是…”
蒋燕华瞧了她一眼，淡淡一笑：“你说得不错，是得有个靠得住的人去，我才放心。”
茯苓眼巴巴地看着她，道：“奴婢的爹从前在药堂里管过好些年的账，只是因着后头病了才回家养着的，这些年其实也都好了…”她爹那年得了重伤寒，转为肺病，去庄子上养了两年才好，原来的差事自然是丢掉了。不过他一家子都是蒋家旧仆，又忠心，病好之后蒋锡便叫他们在庄子上看药田，只是在茯苓看来，自是远不如跟去翰林老爷家里当差的好，更何况若是能当上铺子里的掌柜，可不比在乡下种田强得多？
茯苓打的主意蒋燕华如何不知道，不过她也确实需要有人跟着嫁过去帮手，蒋家这些旧仆未必肯跟她，能有个茯苓，还带了一家子，倒也是求之不得的事，遂微微点了点头：“你办事妥当，你爹娘想来也是一样的。”
茯苓顿时就要眉飞色舞起来：“奴婢一定把事情打听清楚。”说到这时候才将注意力转到蒋燕华方才吩咐的事情上来，“只是姑娘打听这个做什么？”
蒋燕华略一犹豫，道：“没什么，只是想知道罢了。”这一段时间，先有人送了好些纸笔来，后头又有上好的皮毛，现在又是这张单子，她总疑心这都是桃华的缘故，实在是很想知道，桃华是不是在外头又认识了什么人…
☆、第122章 献策
临近过年，宫里也是张灯结彩，喜气洋洋。
凤仪宫这几日新漆了宫门，还往院子里移种了几株老梅，这会儿红梅映着红门，说不出的喜庆。
可惜凤仪宫的宫人们脸上却没半点喜色，不但走路悄无声息，连话都不敢多说，简直有点“道路以目”的意思了。没别的原因，凤仪宫的主人这些日子心情不佳，下头的人谁敢欢声笑语呢？
今日又是合宫嫔妃来凤仪宫请安的日子。如今宫里的嫔妃不少，又是时近年节大家都穿得鲜亮，坐在一处花团锦簇，瞧着就十分热闹。
不过这一切落在皇后眼中就是一百个不自在了。她今日照例穿了明黄色绣凤的宫装出来，可坐在座位上往下一看，便觉得有几抹颜色比她这明黄色更耀目刺眼。
袁淑妃位份最尊，自然坐在离皇后最近的位置。她年纪比皇后还长一岁，因为小产过两次，虽然太医竭力调养，仍旧显得肤色有些萎黄。
皇后从上头看着她，只觉得那身朱红色的袍子刺眼极了。袁淑妃论相貌只能算中上，只是气质温柔，为她增加了一点分数，然而与那些新晋的年轻妃嫔仍是无法相比的。皇后将她从头到脚看了一遍，最后还是落在那张鹅蛋脸上。
尽管几经小产，袁淑妃这张脸还是两颊丰满，如同当初还是太子良娣时一个模样，再加上那微垂着头温柔微笑的模样——皇后在心里暗暗啐了一口，这贱人分明是在学夏氏！
想到夏氏，皇后心里就更不痛快了。自从她入主凤仪宫，身边就仿佛有个影子似的，总在她不经意的时候，从某个嫔妃身上跳出来。袁淑妃，蒋婕妤，陆宝林，一个接一个的，似乎永远没完没了。
皇后心里想着，目光就一个个地看下去。
蒋梅华至今身形也没瘦回去，穿上冬日里的大毛衣裳更有些臃肿了。她如今似乎也放弃了纤瘦的念头，倒是一张脸渐渐有了血色，不再是前些时候那黯淡发黄的模样。皇后目光在她腰上打了个转，轻蔑地撇了撇嘴——家里有个会医术的姐妹又怎么样，还不是没给她治好？
一想到蒋婕妤那个“会医术的姐妹”，皇后心情顿时又来了个飞流直下三千丈。她目光不由得移到末座。
那里左边坐着的是陆宝林，虽然咳疾已愈，但仍住在偏僻的听雨轩中，一张脸儿倒是又丰盈了起来，可气色却还有些黄，并不如从前娇艳。
右边则是蒋御女，论位份乃是宫里最低的，可她身上穿得鲜亮，气色也极好，竟比几个宝林瞧着还要风光似的。
皇后冷冷地盯了这两人几眼，最后把目光移回了赵充仪身上。
身怀有孕，赵充仪这些日子俨然是宫中目光的焦点，今日来请安却是异常的低调。穿一件半新的湖蓝散绣金银长身褙子，头上松松挽了个堕马髻，只插了两对象牙簪子，另几朵米珠花钿，倒是耳朵上一对水滴般的翡翠坠子映得耳垂如白玉一般。
皇后的目光在她还平坦的小腹处盯了半晌，笑了一声：“赵充仪怎么就这几件首饰，可是份例还没送过去？去问问宫内司，如今这差使都是怎么办的，先是太医院诊不出喜脉，再是头面衣裳送不过去，再这么下去，外头不说他们惫懒，倒要说本宫管不好宫务了。”
赵充仪有孕的事，自然不是太医院没有诊出喜脉，而是因为她入宫后用的太医就被赵家买通，以赵充仪月事不调为由，将这消息瞒了一个月，直到胎气稳固才说出来。
这事儿其实是违了规矩的，赵家心里明白得很。可想想从前宫里那些个怀孕的宫妃们的下场，明摆着只要有喜就扎了皇后的眼，倒也不怕再多一点了。横竖已经怀上了，总不能为顾忌皇后就自己打了去不是？瞧着皇后是生不出来了，倘若赵充仪这一胎生男，将来的前程…
为着这个，赵充仪今日是打算低调低调再低调，务求不要戳了皇后的眼。谁知道这么简单的打扮，皇后也能生起事来，且借题发挥指桑骂槐，说着衣裳首饰，又扯到了诊脉上去。
赵充仪只得站起身来请罪：“宫内司早将份例都送来了，是妾这些日子觉得身上有些酸懒，便没戴那些沉重的东西。在娘娘面前失仪，还请娘娘降罪。”刚进宫的时候皇后还叫她一声妹妹，这会儿就改成充仪了。
皇后皮笑肉不笑地咧了咧嘴：“快把你们充仪扶起来，肚子里怀着龙胎呢，哪能说跪就跪。我说宫内司不敢如此阳奉阴违，原来是那些首饰太沉重了——哎，这还是他们考虑不周，去，把我匣子里那朵牡丹珠花拿来。”
贴身宫女立刻去了，没片刻转回来，捧了个小匣子来，里头是一朵珍珠串成的牡丹花，珠子颗粒不大，但难得都是粉红色的，光泽又好，一拿出来在殿内不大明亮的光线下都看得出宝光莹莹。
赵充仪刚站起来，又得跪下去了：“妾不敢当娘娘这样厚赏…”这串的可是牡丹花，宫里头除了皇后，谁敢自比牡丹？这次可是真跪，不是刚才请罪时那样做势了。
皇后看赵充仪双膝实实在在地落了地，嘴角才露了笑容：“你怀着龙胎，给皇上开枝散叶就是大功劳，一朵珠花算什么。快过来，我给你戴上。”
赵充仪只得站起身来，在一众嫔妃们的目光之中走到皇后面前，躬腰站住。皇后坐在那里，先拔了赵充仪头上那几朵珠花，才将这朵牡丹珠花左比比右比比，直到赵充仪弯得腰都酸了才插好，笑道：“这才瞧着雍荣华贵呢。快过年了，打扮得鲜亮些，皇上看着心里也喜欢。”
一众嫔妃都应景地笑起来，只是那笑容底下藏着的心思真是各自不同。
吴才人坐在蒋梅华下首。今日这殿内，除了赵充仪有意打扮得低调之外，就得数她的衣裳首饰最寒酸。虽说份例是明摆在那里的，可是宫内司的人历来都会做手脚，她这个才人虽然比宝林御女位份都高，可真分到手里的东西却还没有她们的实惠，更不必说那几个还有皇帝私下里的赏赐，而她除了那回在南苑替皇帝磨了一回墨之后，就再没伺候过皇帝，反是招了皇后的忌惮，真是两头都落了空。
这种请安例来都是个形式，皇后不待见这些嫔妃们，众人行过礼之后说几句话就可以散了的。偏偏今日皇后一反常态，竟不像从前一般三句话一过就端茶，反而是叫过赵充仪身边的宫人来，将赵充仪的衣食住行一样样问过去，直坐得一众妃嫔们腰酸背疼，这才准了众人散去。
赵充仪已经觉得腰酸得像要断了一样，心里明白这是皇后折腾她呢，可是敢怒也不敢言，只得出门就叫了暖轿。