桃华脸上不由自主地红了红，她知道郑姑姑是什么意思：“那就撤了吧。你们都吃过了吗？”
郑姑姑笑道：“奴婢方才去找过青妈妈，在她那里用过饭了。”
“青妈妈说了什么？”青妈妈就是青柳，按她的年纪，桃华叫她一声青妈妈也足够了。若不是青柳说了些什么，郑姑姑也不必特意提起。
郑姑姑轻咳了一声：“其实说的也都是人人皆知的事儿——蝉衣和蝶衣两个是王爷在西北时打小就伺候的，还有外头的初一十五两个侍卫也是如此，是王爷最心腹的人了，都是定北侯夫人亲自挑的。”也就是说，这四人在定北侯府也是有面子的。
“青妈妈说，蝶衣姑娘看上去咋咋呼呼的，其实都听蝉衣姑娘的。王妃要嫁进来，蝶衣姑娘很是盼望着呢。”
“真的？”桃华表示惊奇。要是她没记错的话，在无锡的时候蝶衣见她跟仇人似的——好吧，要是细算起从前贤妃的账来，说有仇也可以的。
郑姑姑笑道：“青妈妈说，的确没错的。”青柳是知道无锡药堂里发生的事的，来了之后自然着意观察了蝶衣，但观察结果让她也颇出意料之外，“大约是因着王爷看重王妃，所以蝶衣姑娘也盼着王爷早些成亲。”
桃华释然：“原来如此。”蝶衣这个性情倒也有趣。不过，青柳说了蝶衣盼望着沈数成亲，可没提蝉衣，由此可见，蝉衣定然是与蝶衣大不相同的。
“蝉衣姑娘，据府里人说，是个极规矩的人，人和气又细心。如今王爷府里内院的事儿，都是她和蝶衣姑娘在管着。”这么短短几天，青柳并没找到蝉衣有什么错处，听到的全是好评。
“听起来很好。”桃华笑笑，“日久见人心，且看吧。”
“看什么？”沈数的声音从门外传进来，带着一股淡淡的酒气。
郑姑姑极识相地扯了薄荷一下，两人迅速退了出去，轻轻把门带上了。
屋子里两支龙凤红烛高烧，透着融融的暖意，并洒下柔和的微黄烛光，落在对面而立的两个人脸上身上。沈数凝视着桃华微低的脸，大红色的喜服在他眼里是深灰色，包括这布置成一片红色的喜房，看在他眼里都是深深浅浅的灰，但这样的颜色里却越显出桃华的鲜活，会从那个背景里跳出来似的生机勃勃，难以形容。
薄荷守在外屋，有些担忧地竖着耳朵听着里屋的动静。郑姑姑看她那样子，忍不住好笑，悄悄拉了她一把道：“你做什么呢？”
薄荷侧耳听着屋里细细碎碎的动静，犹豫着道：“我，我好像听见姑娘，姑娘在哭？”
郑姑姑险些喷笑出来：“你懂什么，快别说傻话了。”这丫头倒是忠心，只是用在这里可不是个地方。
薄荷一脸懵懂，郑姑姑实在看不过眼，低声笑道：“等你将来成了亲就知道了。这会儿可别说傻话，去预备热水要紧。记着，跟外人可不许说一个字儿——不，就是府里的人，也不许说王爷和王妃的事儿。”
“这我自然知道。”薄荷被郑姑姑说得似懂非懂地红了脸，小声嘀咕了一句，连忙起身去了厨房。
厨房里油灯还亮着，薄荷还没进门，就听见里头蝉衣在吩咐烧火的小丫头：“这会儿不许睡着了，王爷那里定是还要用水的，待王妃身边的姐姐们来要了水，灶上才许熄火。”
“蝉衣姐姐还没睡呢。”薄荷在门外边听了几句，笑着走了进去。不知道是不是先入为主了，打从露水那里听说了蝉衣清点嫁妆时的态度，薄荷就瞧她横也不顺眼竖也不顺眼，就是方才的话，都听着像是在多管闲事似的。
“妹妹这不是也没睡吗。”蝉衣淡淡地道，“都是伺候王爷和王妃的，哪儿有咱们先睡的道理。妹妹这是来要热水？”
“不。”薄荷笑眯眯地道，“我就来瞧瞧，这会儿还早着呢。看这边热水备着我就放心了，别再要用的时候没有就行。”
蝉衣眉梢不易察觉地跳了跳，点了点头：“有妹妹在这里守着，那我就先回去了。”
“姐姐辛苦一日了，快回去歇着。”薄荷眉开眼笑，“有我们呢。”
蝉衣听了最后这句话，眉梢又跳了跳，一言不发地转头回了自己屋里。她和蝶衣虽是府里头等大丫鬟，但多年来习惯同居一处，即使进了郡王府也依然如此，并没有再指派小丫鬟来服侍。
蝶衣已经更衣上床，正拥着被子打呵欠，见她回来便道：“可回来了，今儿忙了一天，也不累？”
蝉衣瞥了她一眼：“王爷都还没歇下，你就睡了？”
蝶衣这几日忙得像个陀螺，又是个使力不使心的，这会儿心事一卸下来就觉得瞌睡虫上身，一边往枕头上倒一边道：“不是有王妃的人嘛。”
蝉衣眉心一跳，冷笑道：“你这话说得倒奇怪了，有了王妃的人，莫非你就能偷懒不成？”
蝶衣平白又挨了一句，奇怪地睁开一只眼睛看她：“你这几日怎的这样大的火气？我何时说过要偷懒，不过如今自然是王妃照顾王爷，难道这会儿还用得着我们不成？”
蝉衣被她噎得说不出话，只道：“我不过是怕你日后偷懒，预先提点你几句罢了。我们是王爷的丫鬟，就算王妃进了门，也照样要好生伺候王爷，没有个推卸责任的道理。”
蝶衣这才闭上眼笑道：“这我知道，不过是这几日忙活王爷大婚的事儿累了些，这才说句躲懒的话，就被你揪着不放。一天不骂我两句，怕你也睡不着…”
她是真累了，话还没说完就朦胧着睡了过去。蝉衣也是累得身上酸疼，只是毫无睡意，在黑暗中瞪大了眼睛盯着床帐。
那帐子是好几年前她自己绣的，淡青的颜色，四角绣着些小葫芦。蝶衣总嫌那颜色清淡，花样也不精致，东西又旧了，常嚷着说要给她换一顶。其实只有她自己明白是为的什么——葫芦和石榴、莲蓬的寓意是相同的，都是多子多福的意思。
那一年沈数十六，虽然早有婚约，可一时还不能成婚，定北侯夫人便想替外甥挑个人先放在房里，满府的丫鬟挑来挑去，最后眼睛还是落到了她身上。一则她品貌出众，二则也是打小伺候沈数，知晓脾性。
蝉衣和蝶衣都是西北遗孤，定北侯夫人将她们收到府里养大，也有几分疼爱，私下里便先探了探蝉衣的口风。谁知等她转头去问外甥的意思时，却被沈数婉拒了。
沈数并不知道定北侯夫人已经向蝉衣透了这意思，甚至府里其他的人，包括蝶衣在内都不知晓。因此这事儿仿佛落在湖面上的一滴雨滴，连个涟漪都没有打起来，就消失了。
可是对蝉衣来说，这却是在她心湖中重重投下了一块大石，从此之后心湖便动荡不停，再也不能平静。
这帐子就是当时她怀抱着满心憧憬时自己绣的，可是才绣了一个角，定北侯夫人就告诉她沈数不要通房丫鬟，将她刚刚来得及成形的小小绮梦打了个粉碎。然而她还是把帐子绣完了，也将她那梦想的小小碎片都绣了进去。
一颗种子种下去就会发芽，就会生长。哪怕原本是万顷黄沙，一颗草子发芽之后，也难以判断它究竟会成长到何种程度。几年过去，蝉衣觉得自己已经陷在其中不能自拔了。偶尔她会有些怨恨定北侯夫人，倘若当年她不提这件事，或许她现在就不会如此痴狂。然而更多的时候她又会抱着希望——或许将来有那么一天，她还可以做沈数的人呢，毕竟当年定北侯夫人曾有过这个意思不是吗？
对蝉衣而言，一个先帝赐婚的正妃崔氏身份虽尊贵，但其实这样出身的人为了贤名是能容人的。更何况她看起来对这桩婚姻似乎并不热心，那机会就更多了。相反，沈数自己挑中的蒋家姑娘，反而是个不讲这些规矩的泼辣人物，这才是最难对付的。
盯着模糊的帐顶，蝉衣翻来覆去了大半夜才合上眼睛，只是刚刚朦胧过去，就被外头的动静吵醒了。她披衣起身，冲着门口道：“什么事？”
只听外头有小丫鬟急急地道：“前院的侍卫来说，有西北来送信的人。”
☆、第148章 大疫
桃华觉得，在新婚之夜就被急信惊醒的郡王妃，大概她是独一份儿了。
眼皮像坠了铅块一样，跟酸疼的身体一起叫嚣着不肯支撑起来。耳朵倒是挺尽职的，能听见沈数披衣起身，到门口说了几句话，便有人进来帮他着衣。
这个人说话的声音就清楚多了：“军报已经送去了兵部，侯爷另派了侍卫来给王爷送信。”
这是蝉衣。桃华迷迷糊糊地想，稍微有点不满——薄荷她们这么方便就把人放进来了？难道沈数不能自己穿衣服？
“低声些，别吵醒了王妃。”沈数低沉的声音似乎离得很远，又似乎就在耳边上：“我进宫去，你们不许惊动王妃，让她好好休息。”
似乎是薄荷应了一声，脚步声便渐渐远去，门发出吱呀的一声轻响，室内重归寂静。
桃华半梦半醒地又躺了一会儿，刚才听到的那些声音无意识地在她脑海里流动，开始是没有什么意义的一片混沌，不知过了多久，有几个音节忽然自己跳了出来：西北，北蛮，疫病…
疫病！桃华的眼睛一下子睁开了，没错，她刚才确实听见门外传进来的声音里提到过疫病这个词儿。所以说，是西北发了疫病？可是现在是十月，西北应该已经很冷了，这时候能发什么疫病呢？
一想到疫症，桃华的睡意就全飞了。打从上回在蓝田洛南两县看见的惨状就知道，疫症在这个年代是十分可怕的。也幸好当时天气已渐渐转冷，蚊虫自然减少，否则病症可能爆发得更加厉害。现在西北是国之边境，如果闹起疫病来，北蛮再趁火打劫，后果就要不堪设想了。
薄荷听见屋里有动静，连忙走了进来：“姑娘——王妃怎么起来了？这天色还早着呢。”
“刚才来人说什么？是不是说西北有疫病？”桃华一撑起身体来，就觉得腰酸得厉害，自己反手捶了几下才能坐直。
她这么一动，被子就往下滑，露出来的雪白肩头上印着斑斑点点的红痕，把薄荷吓了一跳：“姑娘，你这身上——”
桃华侧头一看，自己也脸红了：“咳，没什么。别管这个，你快说，刚才送了什么信来，让王爷这就摸黑进宫了？”以沈数现在跟皇帝的“关系”，不管有什么事都不能半夜进宫的。
薄荷一边回答，一边担忧地看着桃华。刚才还没看清楚，这会儿桃华穿衣裳她才发现，这些红痕简直哪哪儿都有，也不知道王爷究竟都干了些什么，果然当时她应该进屋来看一看的，郑姑姑说得含含糊糊的，实在是不可信。
“傻丫头，别看了。”桃华被自己的丫头看得脸上一阵阵发热，“赶紧跟我说说，到底送了什么信来，别耽误了正事！”
郑姑姑从外头进来，直接把薄荷支使出去了：“给王妃准备热水，把我刚才拿来的那包药加进来。”自己亲自来伺候桃华，“西北送了信来，说发现了疫症，王爷看过信就直接进宫去了。”至于具体是什么疫症，那是写在信里的，她没看见。
桃华这下是半点睡意都没有了，能让沈数不避嫌疑立刻进宫的，定然不是小事。郑姑姑看她跟热锅上的蚂蚁似的，在浴桶里还扭来扭去，只好道：“王妃这会儿着急也是没用的，总还得等王爷回来。”
这个道理桃华当然知道，只是心里着急却是压不下去的。眼睁睁看着外头的天渐渐亮了，一对龙凤红烛也烧到了底，先是龙烛火苗晃动一下，嗤地一声灭了，桃华转头要去吹那凤烛，便见凤烛的火苗也是一爆，随即熄灭。
郑姑姑满面笑容地道：“龙凤花烛齐到头，这是好兆头，将来王爷和王妃必定白头到老。”
虽然沈数已经进宫，但既然天色已亮，合府下人就都该来拜见女主人。当然这也不是说你想来拜见就能来见的，蝉衣和蝶衣是领头的，自然一早都过来，等着先给王妃请安。
这会儿两人站在外头，郑姑姑的话都落进了耳朵里。蝶衣当即就眉开眼笑起来，被蝉衣狠狠剜了一眼：“这是什么地方，让你这样没规矩！”
蝶衣吐吐舌头将笑容收了回去，肃手立好，心里却觉得蝉衣近来脾气着实的大，不过是一些小事，总是会招来她的斥责。其实她们两个原是一起被定北侯夫人挑来伺候沈数的，说不上谁比谁有资历，不过是蝉衣年纪略大一点，人也仔细稳重，蝶衣顽皮，打小就总被她照顾，所以年纪渐长之后也一直把她当姐姐，事事都听她的。
可是就算是亲姐妹，总这么动辄得咎也叫人心里不自在，何况两人还不是亲姐妹，资历又是相同的，就是沈数那里，也没见特别偏倚了谁。蝉衣这样事事端起架子来，蝶衣再是个万事不走心的，也觉得有些不高兴。何况这会儿屋外还不只是她们两个，还有王妃陪嫁过来的人，当着外人的面就给她没脸，这可是做姐姐的该做的？
蝉衣没注意到蝶衣的情绪变化，因为她自己的心情实在不怎么好。王爷接了西北的急信，走时还不忘记叮嘱一声不要惊扰王妃，就连她说话声音大了些，也被王爷训斥了一句，这可是从来未有的事情。
门里传来细微的声响，郑姑姑从里头出来：“摆饭吧。”然后好像忽然才看见了蝉衣和蝶衣，笑微微地道：“两位姑娘来了，里头请吧。”
郑姑姑是皇帝指下来给桃华指点规矩的人，虽然现在已经跟宫里没了关系，也没人敢怠慢她，蝉衣和蝶衣冲她稍稍福了福身才鱼贯进了屋里。
郡王府的窗户上糊的是透光极好的明纸，每间屋里还有两扇小窗用的是琉璃窗，因此采光良好，虽然现在天色刚刚明亮，屋里也用不着灯烛。
桃华已经换了衣裳——新婚头三日，照例是一色的红，越发衬得她脸色红润，眉眼之间似乎都有了桃花的颜色，还带着几分慵懒，看在蝉衣眼里只觉得如同有针刺心一般，不由得深深垂下了头去：“奴婢们给王妃请安。”
“都起来吧。”桃华身上还不大舒服，只摆了摆手，“你们都是王爷得用的人，无须如此大礼。”
蝶衣悄悄抬头，看了桃华一眼。在无锡药堂里她被桃华毫不客气地堵了回来，还坑掉了几两银子，当时气得几乎要炸了，回来之后足足有好几个月的时间提起这事儿就恼火。谁知道这风水轮流转，当初被她恨得咬牙切齿的人，如今居然成了郡王府的女主人呢？
哎，前些日子她只顾着高兴王爷终于能成亲了，娶的还是自己心爱的人，倒忘记了这位可是自己大大得罪过的，也不知道王妃会不会记仇的，万一要是记仇，她该怎么办呢？
桃华看蝶衣怯怯的眼神就有些好笑。这个丫头的心事全都摆在脸上，这会儿眼珠子滴溜乱转，是个人一看就知道她心虚，也难怪青柳说她简单。想来定北侯府对沈数来说是个真正的家，无须勾心斗角，无须相互提防，所以才能容得蝶衣这样的丫头在身边一直伺候，还升到了一等大丫鬟的位置。
想到定北侯府，就想到疫病，桃华忍不住问道：“王爷接了西北的急信就去了宫里，你们谁知道信里写了什么？”
蝶衣倒是很想将功折罪一下，可是她并没看过那信，只得抱歉地摇了摇头。蝉衣垂着头低声道：“王爷的信，奴婢们是不敢偷窥的，自有王府的规矩在。请王妃恕奴婢们不能作答。”
这话听起来挺高大上的，义正辞严，啥毛病也挑不出来。可郑姑姑在旁边就皱了皱眉。她在宫里呆久了，宫中之人，惯会一句话都要拐上三个弯儿，话里话外的含义不知有几重，蝉衣这些话听在她耳朵里，就是在暗指桃华不懂郡王府的规矩，随意插手沈数的事。
郑姑姑不由得将目光投向桃华，其实蝉衣这么说也是有些道理的，新嫁娘到了夫家，的确最忌一上来就插手丈夫在外面的事务。她是知道沈数看重桃华的，然而究竟看重到什么程度，她也没把握。
桃华却仿佛根本没听出蝉衣的意思似的，又追问了一句：“那么疫症的事，你们也不知道了？”
这个是知道一点的。传话进来的时候蝉衣就知道西北那边发了疫情，送信来的侍卫是定北侯府的人，自然会透露两句。不过蝉衣只道：“只听说是发了疫，却不知道究竟如何。”
“那把送信来的人请进来吧。”桃华见在这两人身上问不出什么，也就不费这工夫了。
“王妃！”蝉衣抬起头来，睁大了眼睛，“那是外院的侍卫，进内院来成何体统！”而且那是定北侯府的侍卫，不是什么人都能招之即来挥之即去的。
沈数进宫已经一个多时辰了，桃华实在等不及，哪儿有工夫跟她讲些有的没的，转头直接吩咐薄荷：“去把人请进来。”
薄荷转头就出去了。蝉衣一下没拉住，急得想跺脚：“王妃，这不合规矩！”
“难道侍卫就不能进内院？”桃华瞥她一眼，“事急从权，若是这会儿内院里起了火，侍卫也就在外面眼睁睁看着？”扯淡呢。
“可这是王爷的事务，王妃不该擅自插手！”蝉衣被桃华噎了回去，心里一怒，忍不住把话说了出来。
桃华嗤笑一声：“且不说我与王爷夫妻一体，不分什么你我。单说疫症之事，这阖府上下大约也就只有我能帮得上王爷，这时候你跟我说不该插手，等王爷回来，若是有用得着我的地方，我是否该跟王爷说，你蝉衣姑娘让我不要插手王爷的事？”
这话就说得重了。蝉衣把头一低，扑通一声跪到了地上：“是奴婢失言了。奴婢的意思只是说，王妃该先问过王爷——”
“你知道什么叫疫症吗？”桃华耳朵里听见砰的一声，蝉衣是两条腿结结实实地磕在了青砖地上，也真是狠得下去，“疫症急如星火，从来等不得人。能早做一时的准备，或许就能多救许多条人命。我看你的规矩是学呆了，西北出来的人，不知道将在外，君命尚且有所不受吗？难道定北侯爷打起仗来，还要事事向皇上请示？”
蝉衣被问得答不上话来。尽管她在心里暗暗觉得桃华根本没有资格跟定北侯相比，然而这话在肚里想想可以，说出来却是不敢的，只能勉强道：“但王爷走的时候，让奴婢们不许惊扰王妃休息…”
“那多谢你关切了。”桃华摆摆手示意她起来，不再与她多说，“人请进来没有？”
当然是请进来了。侍卫听说是新王妃相请，虽然对大清早的进内院有点儿犹豫，但王妃的话又是不好违拗的，只得跟了传话的丫鬟进来，却只站在屋外道：“属下给王妃请安。”
“辛苦你了。”桃华知道他不肯进来，便隔着门帘道，“听说西北起了疫症，你可知道究竟是何症状，又可曾亲眼看见过得病之人是何模样？”
侍卫顿时皱起了眉毛：“回王妃，如今西北的郎中说法不一，有的说是疱症，有的说是伤寒，还有的说是痢疾…”
桃华也皱起了眉毛，这算什么，各种传染病综合症？肯定不对！
“那得病之人你见过吗？”
侍卫点头道：“属下见过。但——的确，有些人身上是生了红疹水疱，之后溃烂，有些人却是腹泻不止，恶心呕吐，还有寒战高热以至晕厥的，是以郎中们都说不清楚究竟是什么病症。”于是有人说要治伤寒，有的人又说要治疱疹，众说纷纭，没个定数。
“如此，哪种诊治起了作用？”
这下侍卫答不上来了。他毕竟不懂这些，只觉得仿佛也没有多少作用，患病的人有些好了，有些死了，且患病的人还在越来越多，如果不是西北一带到底地广人稀，怕是早就爆发得不可收拾了。
桃华见问不出什么，只能再问道：“如今西北那边是怎么做的？”
说起这个，侍卫忍不住把眉毛拧得更紧：“郎中们还在诊治，如今将得疫的人都圈了起来，只是——”连去医治的郎中有些都病倒了，得了疫症的人更是死了不少，以至于现在家中有病人都不情愿送出去。若不是定北侯多年统率西北威望极高，恐怕就要起乱局了。
桃华正想再问点什么，院子外头传来急促的脚步声，沈数已经走了进来，一见侍卫站在台阶之下，倒怔了一下：“你在内院做什么？”随即省悟过来，“可是王妃召你过来的？”
侍卫连忙道：“是王妃召属下来问西北疫情。”
薄荷在屋里听着沈数问话，连忙打起帘子：“王爷一早急匆匆的出去，王妃担心，所以——”她是觉得桃华询问一下西北的事并没什么，可现在被沈数当面撞上，万一就像蝉衣说的那样，觉得桃华自作主张怎么办？
沈数根本没听她说什么，一步就跨进了屋里：“你都知道了？”
桃华站起来迎着他过去，很自然地一边伸手接过他的披风，一边道：“刚刚问过，这事有点古怪。”
蝉衣站在一边。沈数进来的时候她本想过去服侍他更衣，但是刚才那一下跪得太狠，一步没迈出去，桃华已经先迎过去了，她也只能站住脚，听着两人极其自然地谈起了西北疫情，仿佛根本没在意桃华是擅自将外院的侍卫叫了进来问话。
“据舅父信上所写，竟像是数种疫症并发，却找不到缘由。”沈数这一趟进宫，皇帝急召了当值太医过来议事，但也是一无所获。
“这不太可能。”桃华谨慎地道：“疱疹、伤寒、痢疾，其发病原因各不相同，同时并发——除非有人蓄意作祟。”
“但是舅父信上就是这般写的。”沈数略有些烦躁地道，索性摸出信件递给了桃华，“你看看。”
蝉衣看着那封快马加急送过来的信件就那么被沈数递到桃华手里，深深低下了头。
定北侯的信比侍卫说的更详细些，但也没有什么太大区别，只说疫情在他发出信件的时候还没有扩散开来，但发病之人却不停地增加，最麻烦的是，既找不到发疫的原因，药物也并没有多少效果。尤其是那些腹泻发热，状如痢疾的病人，死得最多。
“腹泻的人死得最多…”桃华喃喃地重复了一遍，隐约觉得有一线灵光，一时却又抓不住，“还要去看看才能知道。”这信上对病症的描写都很不专业，所用的词语似是而非，对她判断病症并没有多大帮助。
沈数略略犹豫了一下：“你愿意去西北？”其实接到这信的时候，他就想过让桃华去西北治疫，可是这种事——桃华并不是个职业的医者，又是他的新婚妻子，甫一成婚便为了他奔忙甚至涉险，这实在是——让人难以启齿。
“皇上要安排太医院的人过去，只是…”老实说他对那些太医不怎么信任，医术且是另说，去了之后会不会全力以赴，这才是最不好说的。
上次洛南蓝田就在京城附近，尚且有人推三阻四，最后将桃华推了出去。这次是千里迢迢跑到西北去，估计他们更要推搪了。
且这些太医，在京城或许还忌惮着皇帝，到了西北那等边远之地，他们懈怠起来可有什么办法呢？到时候回了京城报一个疫情严重之类的，皇帝不知详情，也没法治他们的罪。
相比之下，如果桃华肯去，那当然是最好的。沈数略有些惭愧，这才成婚呢，他就要把新婚妻子急匆匆地拉到那种地方去？
桃华反复翻看那封信，随口道：“有太医去固然是好，不过现在先得分辨一下究竟是什么病症，也好准备所需药物，否则到时候有医无药，太医也是束手无策。”
“只是辛苦了你——”沈数话说了一半又咽住了，这样的话说了其实也没有什么用，明知道辛苦，还不是要让她去？
桃华这时才听出他话音里的歉疚，不由得抬头一笑：“这是什么话。如今不是舅父那边发疫吗？于情于理，我们自然该去。”
沈数一怔，情不自禁地笑了出来：“你说得不错，舅父遇上了麻烦，我们自然该去。”
桃华对他一笑，低头又去研究那封信：“但先要弄明白，究竟是什么病症啊。”
薄荷听得怔怔的：“姑娘——王妃，我们要去西北？”这才成亲啊。
“嗯。”桃华头也不抬地道，“你们去收拾一下东西，再往家里送个信，恐怕我是等不及回门了。”
沈数顿时想起自己迎娶桃华时说过，三日之后要陪她回门，顿时又歉疚起来：“我要食言了。”
桃华一边看信，一边伸手推了推他：“别说这许多废话了，快叫人去收拾东西。另外，虽然现在还看不出究竟是什么病症，但多备些清热祛毒的药草总是没错的。”
郑姑姑正要去收拾东西，听见桃华说了“废话”二字，不由得吓了一跳，连忙回头觑了一下沈数的脸色，却见沈数并无丝毫愠色，反而接着桃华的手握了一下，这才放下心来。
旁边的蝶衣也吓了一跳，蝉衣更是脸色有些发白，几乎就要开口说句什么。然而目光落在两人相握的手上，终究还是将到了嘴边的话又咽了回去，拉着蝶衣退了出去。
桃华却半点都没注意到众人的神色，目光只落在信里的一句话上：红疹数日内变黑溃烂，但结痂后多数可愈。
“红疹变黑…”桃华喃喃地重复了一句，心里那一丝闪来闪去的灵光突然被抓住了，“难道，会是炭疽？”
一旦抓住了一条线头，看起来乱麻一团的事情就不难被一点点理清。
炭疽常见类型有皮肤炭疽、肺炭疽、肠炭疽以及脑膜炭疽四类，其症状各自不同，正与信中所说的疱疹、伤寒与痢疾等病状相似。
“快叫方才的侍卫进来！”桃华猛地抬起头来，“我要问问他，西北是不是也有牛马之类得了这种病！”
☆、第149章 炭疽
“炭疽…是何疫症？”皇帝对这个名字颇觉陌生。
“即是一般所谓痈疽之症，若牲畜得此病则谓癀。”桃华早料到皇帝会这么问，“不过炭疽其实与一般痈疽还有不同之处，若表于肌理则为痈疽，可若侵入肺部则高寒高热并胸痛咳嗽，侵入肠则腹泻呕吐，侵入头颅则惊厥昏迷。只是大半都表于肌理，因此才被视为痈疽罢了。”
皇帝把她说的话跟西北递来的折子一比对，脸色不由得变了：“竟如此厉害？当以何药治之？”
桃华苦笑了一下：“不瞒皇上，若病在肌理，多半都能治愈，若病入五脏乃至颅内，恐怕群医束手。”
治疗炭疽，首选肌肉注射青霉素，其次是链霉素氯霉素等等一系列的抗生素药物，但是桃华统统没有。她能用的就是清瘟败毒饮一类的中药方剂，但效果远不如注射抗生素来得好。
“你也没有办法？”皇帝有些不敢相信，“那你还要去西北？”没有办法治疫，去了是要送死？
“此病重在预防，必须将发疫的源头找出来处理干净，才能让疫病不会传播开去。否则愈演愈烈，将不可收拾。”炭疽杆菌的芽胞存活力强，一般的处理方法不能彻底杀灭，即使这一次治好了，难保下次就不再发。
皇帝看着桃华，不知该说什么好：“你可知道，若是朕派你去了，却不能治疫，将是什么罪名？”
“皇上何须派臣妇去呢？”桃华却一笑，“王爷外家在西北，我既嫁给王爷，理当随他去拜见长辈，见有疫症，自然是要尽力的。”她当然知道如果治不好这病，多少人等着给她扣罪名呢，她可没那么傻。今日进宫，就是要先跟皇帝讲清楚的，总不能出了半天力，回来还要背黑锅。
皇帝眉头皱得死紧：“这不是小事。”
桃华也正色道：“臣妇知道，所以才不顾规矩入宫向皇上禀明此事。”按说今天她应该穿戴整齐先进宫拜见了太后和皇帝，然后去太庙拜祭先祖，才能被确认为皇室的一员，而不是像现在这样，穿着家常衣裳就跑来见皇帝了。
皇帝看着眼前两人。沈数从前是不爱穿红的，虽然他得封郡王后按制常服为大红，但若非上朝是从来不穿的。今日虽然是家常衣裳，却少见地用了暗红色料子，站在穿大红长袄的桃华身边，说不出的谐调相配。
毕竟不是夏氏啊。皇帝在心里暗暗地叹息了一声。面对西北疫情，甚至是直言难以医治之后，蒋氏仍旧站得腰背笔直，丝毫没有怯色。相比之下，夏氏如果是阳春三月里一枝桃花，那么蒋氏就是严冬之中一竿翠竹，只是这竿翠竹上缠绕了些花朵，往往让人只注意到那明艳的颜色，直要到天寒雪飞之时，才会发现竹子的坚韧。
“需些什么东西？”皇帝缓缓地问。
桃华早就写好了一张单子，立刻递上去给皇帝御览。这里头除了所需治病的药材之外，主要是大量的石灰等物，用来消毒被污染的场地，尽量杀灭炭疽杆菌。
“清瘟败毒饮？”皇帝没听说过这个名字，“是你拟的方子？”
清瘟败毒饮是清朝才有的成方，其中别的药材也就罢了，犀角一味是贵重药材，没有皇帝，桃华可弄不到那么多。
“是前人所载的一个方子，略做了些调整…”桃华含糊地道，“若是没有犀角，以水牛角尖代替也可，但用量需加大。”
这年头牛可不是能随便宰杀的，更不用说弄到大量的牛角了，桃华可没这个本事。
皇帝皱眉看了一会儿，将单子递给杜内监：“令他们速去准备，不足者沿路调遣，送去西北！并按单子上所注，令人快马将消息先传去西北。”
快马传过去的消息主要是指示如何将不同的病人隔离开来，以及立刻探究疫病传播的源头，并处理可能已被污染的各种东西，以掐灭疫病传染的渠道等等。
“你们何时动身？”
“明天就走。”沈数答道，“臣弟等可以一路先行并采购部分药材。”京城里人事冗杂，要是等着在京城里把什么都备好了再出发，到西北什么都晚了。
皇帝想说什么，话到嘴边又咽了回去，只叹了口气：“你二人务必小心。”
沈数和桃华入宫之事自然也是瞒不住人的。皇后本来准备好了今天桃华来拜见，结果左等右等没把人等来，倒听说是见了皇帝就出宫了，不由得有些恼火：“这成何体统！既不来拜过太后，又不去庙见，莫不是觉得成了亲就算是郡王妃了？”
按时下之礼，成婚只是夫妻之礼毕，在民间还要拜过公婆，去家庙中将名字上了族谱，才算是成妇之礼。如果不曾拜过宗祠，即便已经洞房，女方死了也只能送回娘家祖茔归葬，谓之“未成妇”。
在皇家，则是要拜过太庙，且还要拿到诰封才算是个真正的“郡王妃”，不然就只是空有个头衔而已，连正经的品级其实都不好说的。
“去跟宗人府说——”皇后的话还没说完，就见贴身宫人面有难色，不由得把后半句话停了，“怎么？”
“安郡王和郡王妃一出宫，皇上就让把郡王妃的诰封拿去用宝，给郡王府送过去了。”娘娘不用再想叫宗人府拿捏一下郡王妃的诰封，皇帝早已经料想到了。
皇后气得往后一靠不说话了。有了正式的诰封，蒋氏就是正经的一品之尊，走出去无论说话做事都有底气，皇帝想得倒是周到得很。
太医院里这会儿也跟炸了锅似的，数名太医都在议论那清瘟败毒饮，以及新听闻的炭疽之症。
“清热解毒倒也有理。可所谓痈入五脏乃至头颅，语出何典？症见何书？”
“是啊是啊。既未见病人，如何可知此乃一症？若是去了西北方知大谬，事当如何？”
王院使皱眉看着这些人：“自然是要去西北看看才知究竟。既然你们也说清热解毒之方有理，药材自然是要先行备下，难道等去看了再回来调用不成？”
便有人小声嘀咕道：“这药方里还有犀角，救疫之事，这得用多少犀角…”
犀角本是极贵重的药材，就是御药房里所备都不多，不过是供皇帝皇后以及太后使用，普通嫔妃尚且没有资格用此药，何况是救那些平民百姓呢？
“莫不是想从中渔利吧…”旁边又有人小声附和。救灾治疫之事，向来都是有油水可捞的，上次蓝田洛南两县治疫，不就是有想发财的被揪出来砍了头吗？那次郡王妃事后将一切用度账目全部公开，谁也没从里头发现什么弊端，但这次可是远在西北，在定北侯的地盘上，谁知道会发生什么事呢？
“就是西北的疫症，会不会也…”这人话说一半就被院使瞪得缩了回去。
“既然你疑心西北并无疫症，不如这次就是你去吧。”院使冷冷地道。这想法实在太过卑鄙，竟是怀疑定北侯谎报疫症，然后联合安郡王夫妇借此发财了。
“下官家中有老母，身罹疾患，实在一刻不可远离下官…”那人立刻怂了。不要说是疫区，单说那里是西北，每年这个时候都跟北蛮在打仗的，他可不敢去。
院使板着脸道：“若本官没记错，令堂乃是腰腿旧疾，都是尊夫人服侍的。”老娘有病不假，但伺候的都是儿媳，跟此人根本无关。
那人讷讷无语，勉强堆着笑脸道：“院使大人也是知道的，下官如今侍奉揽秀宫，近来大公主身子有些不适，下官实在是…”
揽秀宫就是于昭容的居所。说起来于昭容久已无宠了，可是因为她生了皇帝唯一的孩子大公主，所以各样份例都是上等的。
大公主今年六岁，身子却一直荏弱，三不五时的就要用药。方才说话这太医别的都平平，只在小儿科上有些建树，这些年一直将大公主调治得不错，所以揽秀宫对他也看重，的确是离不了的。
院使也知道这事儿，因此方才不过是吓唬他一下，这时便瞪了他一眼便转头问其余诸人：“诸位谁愿去西北？”本来治疫的事儿他这个院使责无旁贷，然而西北千里迢迢，非比当初洛南蓝田两县就在京城旁边，就他这一把年纪，跑去西北就能跑掉半条命，别说治疫了，恐怕去了还会给人添麻烦。
这下子一干太医都没了动静，面面相觑片刻之后，才有人陆续开始说话：“下官侍奉群香殿，王充容近日身子也有些不适…”
“下官两腿有寒疾，天一冷就有些走动不便，实在是…”