姬景淳不疑有它，信以为真，立在原处，盈盈道，“如此，谢郎将慢行！”
阿顾提着手中的金带围芍药灯，看着谢弼远远离开的身影。朱雀大街上千万盏宫灯照耀的亮如白昼，行人熙熙攘攘，将男人的背影时时遮住，又迅速的露了出来，金带围芍药灯在手中旋转，散发出明亮妩媚的的光芒，那人终究越走越远，最终再也看不到一丝背影！
“阿顾，”姬红萼将一只手搭在阿顾肩头，笑嘻嘻问道，“你想什么呢？”
“没什么！”阿顾道，目光执着望着谢弼背影消失的地方，微笑道，“我只是觉得，这长安的月色真美啊！”
长安的月色清美，照在曲江池旁的梅花影侧，也照在朱雀大街熙熙攘攘的行人身上。大街上行人熙熙攘攘，带着形容各异的神情。这一刻，天地间的所有生物是没有区别的，无论是富足，还是贫穷。唯有月光，亘古不变，永远伴在身边。
“这长安月色是美的紧！”一个声音从身后傲慢出声道，“只可惜有些人实在不配享受这样的月色，糟蹋了上元佳节美景。”
八公主姬华琬从斜刺里插过来，觑着三人，抬起雪白精致的尖尖下颔，傲慢道。
上元佳节乃是万民庆祝节日，姬华琬本就继承了唐贵妃的风流，今日着意打扮过，大红金线团花大袖衫灼艳逼迫人的眼睛。手上提着的桃花宫灯微微旋转，闪耀出流离的宝光来。双眸描如柳叶，额上贴着红色梅花花钿，愈发显得神仙风流。
姬景淳抬起头来，目光在空中和姬华琬一撞，便仿佛有磁场一样，发出噼里啪啦的声音。
除了孝之后，姬华琬一身的装扮便陡然华丽起来。今日出宫赏玩，衣彩华丽，华彩宝饰，重重叠叠。提着手中的睇着三个人手上的灯笼，目中露出一丝讥笑之意，提起手中金碧辉煌的桃花灯，冷笑道，“我这盏桃花灯乃是内府工匠所造，用寒山冰竹扎骨，上等蜀地绢罩笼声。方能扎出这么美丽的灯笼。比起你们手中的货色，当真是强了一座山去，”微微仰起下颔，骄傲道，“平乐县主，也不是我说你，你如今虽然不是郡主了，但好歹也是大周贵女，手中提的灯笼总要选个看的过去的些罢？。”
姬景淳低头看了一眼手中的菊花灯，悠悠一笑，“是呢，我也觉得这黄金菊花灯做工差了些，当不起谢将军盛情，只得收下了。射月，”将手中的黄金菊花灯递给身边的丫头，“既然八公主看不上这盏灯笼，便将这菊花灯送你了！”
姬华琬面上嚣张得意的神情登时一收，下颔一紧，“等等，这灯笼是谢弼送你们的？”
“自然。”姬景淳抬头看着她，悠悠道。
“这怎么可能？”姬华琬殊然不信，“谢弼素来不经营这些小事情，怎么会买花灯送你们？”
“是便是，不是便不是，”姬景淳奇着看了姬华琬一眼，道，“这种事情清清爽爽的又做不得假，难道我还骗你不成？”
“你…”姬华琬气的俏面涨红，目光扫过姬红萼和阿顾手中的花灯，怨毒道，“姬景淳，咱们走着瞧就是了。”转身怒气冲冲离去。
姬景淳望着姬华琬的背影，唇角微微翘起讽刺的弧度，“这点道行，也来和我挑衅！”
“挑了她的肺管子，还说风凉话！”姬红萼嘻嘻笑着道，“八姐素来仰慕谢郎将，却不得谢郎将青眼。今儿她没有得到谢郎将送的花灯，却瞧着你得了，只怕气的七窍生烟哩！”
姬景淳袖中的手掌握紧。八公主姬华琬对谢弼的仰慕之情，自己上次镜子湖的马球赛就能窥见一二。且这些年姬华琬苦追谢弼，长安权贵少年男女多半知道，姬景淳这些年素来关注姬华琬，又如何不知？这回利用了姬华琬对谢弼的仰慕之情，狠狠的打击于她，一时间心中痛快非常。但转念过后，又觉索然无趣。这般借人名头的手段，就算压下了姬华琬，使用这般手段的自己又能高尚的到哪里去？
抬头望着阿顾和姬红萼，“刚刚是我性子直了，连累了你们。着实对不住！”
“堂姐说什么呢？”姬红萼素性疏阔，闻言笑道，“这长安便没有能瞒的住的秘密，便是你不说，八姐姐早晚也会知道的。又何必太过放在心上。”
阿顾心中一片郁郁滋味，收拾心情，笑着道，“阿鹄说的是这个理。这世上有这么多个人，若是忌讳这个，忌讳那个，还要不要过日子了。只要随心而行，不负自己就可以了。平乐姐姐无需介意！”
姬景淳心中暗叹一声，随心而行，听着美好，实际哪有那么简单？相比于阿顾和姬红萼，倒是显得自己心胸狭隘了！然而转念一想，如自己这般身世纠葛，又如何能够真正豁达的起来，自己只能够如此，不管前路如何，埋着头一直走下去，走下去！
正月的长安，空气中还残余着一丝严寒。乙巳日的清晨，阳光从太极宫东侧升起，将天地间照耀的一片温暖。这一日，清河长公主姬玄池下降驸马杨晋。
这是先帝神宗皇帝孝期结束后，皇室举办的第一场婚礼，举办的十分隆重。
姬玄池打扮的十分华丽，从凤阳阁中出来，与驸马在太极宫中辞别太皇太后和皇帝之后，乘坐着七宝香车出了宫城。
婚姻像是一道仪式，将一个女人的一生划分成两个阶段。此前随其父其母，婚礼之后，就要和另一个男人开始另一段生活。无论之后的生活如何，在刚刚出嫁的时候，总是希望，自己日后的生活是能够好的。
阿顾作为女方的亲友，坐在嘉宾席上，观看这场婚礼，遥想自己的阿娘当年出嫁的时候，应该也和姬玄池有着一样期盼的心情的吧！
春风吹破了渭水冰面，岸边柳树吐出一抹新绿，燕子抄水飞过，重新冲击蓝天。
金莺捧着一盏核桃白果羹从打起的帘子下进入次间，将核桃白果羹递到阿顾面前，笑盈盈道，
“小娘子，该用羹汤了！”
阿顾应“哎，”接过金莺递过来的核桃白果羹，饮了一口。核桃白果羹是赖姑姑为阿顾定的温养身体的药膳，自己每年春夏时分都要也能用，对其绵糊甜香的口感已经是分外习熟悉，抬头看着金莺。
这是太皇太后赐给自己的大丫头。两年以来，金莺一直占据着自己房中首席侍女的地位，做事老成地道，可谓是自己的第一丫头，但不知怎的，她总是觉得，金莺在春苑之中没有尽了全心。
她的目光若有实质，金莺本来是不以为意的，渐渐的，在阿顾目光的打量下微微不安起来，垂下头不敢应对。
阿顾察觉到了，垂下眸，微微一笑，开口问道，“金莺姐姐今年多大了？”
金莺心中忐忑，答道，“奴婢今年十九了！”
“十九了！也不算小了！”阿顾沉吟，若有所思问道，“金莺姐姐，当日在太初宫，皇祖母问仙居殿谁乐意服侍我，只有你站了出来，当时我刚刚回到宫中，什么都不懂，还身患足疾，姐姐为什么愿意服侍我呢？”
金莺不意阿顾陡然问出这个问题，愕然之下，忍不住抬头望了阿顾一眼，伏跪在地上，心中翻覆，陡然目中闪过毅然情绪，“小娘子聪慧，奴婢不敢欺瞒！奴婢当日选择服侍娘子，确实有着自己的私心。奴婢一直盼着能够出宫去！”
阿顾压着羹盅，“哦？”
“是的！”金莺伏在地上娓娓道，“奴婢家里穷，爷娘为了养活下头弟妹，没奈何才将我送进了宫。这些年先在太皇太后身边，后来又跟了小娘子，已经攒下一笔钱，阿爷阿娘前些年托进宫话来，说是家中境况好转，想要将奴婢接出宫来，正正经经说个亲，将奴婢嫁出去。奴婢这些年来虽然做了服侍宫人，却不愿一辈子如此，希望来年出去做正头娘子！”
阿顾心中登时雪亮明白。
大周宫廷制度，宫女要到了三十岁才能放出宫去。金莺有心图谋出宫，但她在太皇太后身边只是二等宫人，荣宠不足以求得提前放出宫的恩典，若留在宫中，便只有再敖十多年，按部就班的放出宫，到时候年纪已大，就算家人不嫌弃，又能找到什么好亲家？既存了此意，当初便选择服侍自己。毕竟，自己是外臣之女，虽然暂时在宫中养育，但日后自然是要出宫的，她到时候作为自己的宫人便自然而然跟着出了宫。且她是太皇太后赐给自己的宫人，在自己身边定当受重视，日后图谋赎身也更加方便。
也因此，金莺从当初一开始，便没有打算过长久的留在自己身边，难怪这些年，虽然金莺规行矩步，将春苑掌的妥妥当当，自己却总有一种感觉，这个丫头很多时候只肯做份内的事，多余的事情不愿多逾越一步，少了几分赤诚的热心。
明白过来这个事实，一时之间，阿顾心中生出一丝恼意：金莺为自己打算，本是天经地义的事情，但她将自己当做跳板，想要达到自己出宫赎身的目的。自己心里就着实有些不乐意了。有心想要恶惩一番，树树自己的威风。但转过念头，又意兴索然。
所谓人各有志，既然金莺另有打算，自己便是强留，便是留的住人也留不住心。更何况，这些年，金莺伺候自己，虽然没有尽全心，到底也算是尽了不少心力。
金莺伏在地上，心头忐忑不已。
阿顾念头翻覆，捻着羹汤盅盖，击在碗沿之上，发出“咄”的一声，响在金莺耳边，心惊肉跳。
“姐姐的心意我知道了。”阿顾下了决定，扬声笑道，
“据我所知，宫中宫人要到三十岁以上才会放出，你的性子稳重，掌着春苑大局，我房中一时之间尚离不得姐姐。不若我在这儿和姐姐约定，金莺姐姐在留在我身边一年，安心当差，为我□□出一个可以接任当家的大丫鬟来。一年之后，我放姐姐出去风风光光出嫁，并奉送一笔嫁妆。”
金莺闻言心中大喜，她今日在阿顾面前全盘托出自己的核算，便是赌阿顾性情良善，愿意成全自己心愿。如今得了娘子的亲口许诺，便觉浑身枷锁缀下，心中一片光明，心情振奋，扬声应道，“娘子大恩，奴婢感念于心，定然竭尽全力，必不负娘子所托！”
轩外一池碧水，柳丝垂在池畔，吐出鹅黄柳芽，清新可爱。园中花红柳绿，众位女子嬉戏游耍，笑语欢歌，一名绛裳女子立在柔嫩柳树之下，大约十四五岁年纪，唇不点而朱，眉不描而翠，堪称美人。
长安多美人，阿顾回长安这一年多来，不知道见过多少美女，这位少女便是在这些美女之中，亦并不会逊色，虽论及美艳动人，自然不及唐贵妃，清灵之处亦不及江太嫔，但别有一种风流袅娜之处，婉转动人心弦。心中好奇，扯着一旁的姚慧女问道，“那位柳树下的少女是哪一位？”
姚慧女闻言向着阿顾指的方向张望，目中也露出一丝疑惑，摇头道，“我也是第一次见，不知道哩！”
众人问了一圈，竟是都对这位绛裳美貌少女不认识，不由心中都好奇起来。程绾绾走到绛裳少女身边，盈盈笑问，“这位姐姐人才出众，只是竟从未见过，不知道姐姐是？”
薛采在柳树下回过头来，淡淡一笑，自我介绍道，“程娘子，我姓薛，单名一个采字。年前刚刚从并州太原入京。”
太原来的人，姓薛。
众位少女想起了一户人家，面色登时微微一变。
说起来，太原乃是大周龙兴之地，姓薛的有名人家并没有几个，其中最著名的便是那个薛家了。
游雅开口问道，“不知道武国惠公是姐姐的什么人？”
薛采抬头瞧了游雅一眼，垂眸道，“正是家高祖父！”
几个小娘子闻言，俱都“呀”的一声出声。
不怪这些小娘子这般惊讶，这位薛采娘子的身份确实十分特殊。
武国惠公薛则是应天女帝的父亲，出身商贾，乃是一名大商人。当初周高祖姬隆从太原起兵，薛则慧眼识英豪，将家中大部分财产捐献给□□。□□登基之后，大肆封赏，奉了薛则一个国公。大周初年国公爵位封赏极众，薛则的这个国公位并无任何特殊之处，让人记住的，是他养育了一个君临天下的女皇帝。
数年之后，他的幼女薛妩入宫成为太宗的才人，后来被高宗接回太极宫，成为君临天下的应天女帝。
——这位薛娘子竟是应天女帝娘家的曾侄孙女。
众人的神色都有些诡异。
薛氏和皇室亲属甚近，按理说应当极其亲贵，但历任大周皇帝都忌讳出过一代女帝的薛氏，虽然因着都是女帝的直系血脉，明面上尊崇应天女帝高宗皇后的地位，暗处对女帝娘家太原薛氏却是一贯冷待。几位小娘子都是年纪轻轻的朝官显贵之女，一时之间不知道该如何对待这位薛采，园中竟出现寂静冷场。
薛采不着痕迹的打量众人一番，知道园中的症结处在何处。嫣然一笑道，“我刚刚从太原入京，对长安着实不太了解。只觉得长安的春天来的要比太原早一些，如今不过二月初，柳树就已经吐芽了！”
天气是个极安全的话题，任何人都能答上几句。宴间登时活返过来，程绾绾松了一口气，笑着道，“是呀，太原毕竟地处北方。长安往年这个时候也春风解冻了。薛姐姐才来长安怕是不知道，如今还是初春，待到再过一两个月，长安各种春花就开了，待到三月三上巳春花盛开，曲江宴上选出探花郎，骑马赴长安各大名园选花，才是一年盛事。到了五月牡丹盛开，更是漂亮的不得了…”
“是么？”薛采笑盈盈的听着，适时的搭上一两句，“我们太原也有牡丹。我三伯母在园子中种了一株葛巾紫，去年春末开了花，三伯母高兴的不得了，逢人便夸。可我瞧着那株葛巾紫，总觉得有些蔫蔫的，还不知道是怎么回事。到了长安才猜到，怕是地气原因。长安牡丹都有如此风采，更不必说，洛阳牡丹的风姿了！…”
…
薛采美貌聪慧，长袖善舞，言谈不着痕迹的捧着众人，众人都被她哄的极高兴，一时间竟出现交谈甚欢的局面。
待到夕阳西下，春宴结束，少女们各自归家。一辆青布帷马车到了平安坊的武国公府门前停下，管家笑着道，“大娘子回来了！”
“嗯。”薛采应了声，问道，“大伯在府中么？”
“国公如今在外院书房。”
薛采闻言停住了回返内院的脚步，转身一路径直到了外院。
武国公的书房位于西南一角的一处偏僻小院中，国公府并未养请客，书房也十分凋落。只在书房支摘窗下，仿着一般权贵种植了几丛青竹。
薛采沿着长廊来到书房外，轻声叩响门扉，“侄女薛采求见。”
书房之中忽的灯火明亮起来，一个苍老的声音扬声道，“是大姐儿么？进来吧！”
薛采闻言应声，推开房门进了屋子。瞧着书房中空空的书柜，心中伤感垂下眼眸。
太原薛氏曾经是大周最贵的家族。应天女帝称帝之后，薛家族中子弟纷纷封王任官，声势之大甚至压过姬姓宗室。便是英宗、仁宗以及太平公主，都需要对薛家人持恭敬之礼。女帝驾崩之后，薛家境遇便一落千丈。仁宗皇帝对薛家十分忌讳，罢免薛氏族中官职，将薛氏嫡支撵回老家太原。继位的周皇虽碍着血缘不可能明面上悖逆女皇，心中却忌讳女帝当权，索性便将女皇娘家薛家高高的捧起来，在太原荣养起来。这些年薛氏族中子弟便算再出色，也不能入朝为官；薛姓女儿也很难嫁得高门，只能纷纷下嫁，族中只空余着一个武国公的爵位，凋敝至极！
如今的武国公薛夔乃是应天女帝的侄孙，今年四十六岁，为人庸碌，只能守着家业，无法寸进。抬头在灯光下瞧着走入书房的侄女儿。见薛采身姿高挑，依稀有着薛采朝着薛采行了一礼，道，“大娘子，如今合族的希望便都放在你身上了，请受我一拜！”
薛氏已经在太原蛰伏了数十年，如今女帝已经过去了数朝，在位的新帝姬泽乃是应天女帝的曾孙，对于女帝感情已经淡化。太原薛氏族人尚心中存着一点星火，若能得到机会，尚能够重新振作，缓缓恢复过来。若是薛氏再继续碌碌蹉跎下去，只怕所有的希望都会掩埋在碌碌的消磨中，便是有了机会，也没有再兴起的指望了。薛氏便将所有的希望都寄托在家中最出色的女儿薛采身上，指望薛采能够带给薛氏合族重生的机会。
“伯父不必如此，”薛采连忙来扶，美眸中含了一滴泪珠，“薛家生我养我，我若能够为薛家做一些事情，我必不会推辞！”
武国公羞愧道，“如此便劳大娘子了。我虽然空担了一个国公爵位，但这些年困守太原，没什么势力，你大伯母也是个没用的，如今长安的一切只能靠你自己打拼了！”
薛采在心中叹了一口气，唇边逸出一丝苦笑：太原薛氏在长安之中大受忌讳，对于长安贵人而言，彼此宴会上点头处个交情是容易的，若真要有事情托到他们头上，却是不可能得到助力，她想了片刻，心中若有所思，
“大伯，今天，我在春宴上见到一个人，便是顾三娘子。这位顾三娘子是丹阳大长公主的独女，听说自幼流落在外，后来是在宫中长大的。和太皇太后、圣人的关系都十分亲近，许是她能够帮薛家达成梦想！”
作者有话要说：“宫妓永新者,善歌,最受明皇宠爱。每对御奏歌，则丝竹之声莫能遏。帝尝谓左右曰:‘此女歌直千金。’”——唐·王仁裕《开元天宝遗事》。
据说，一次唐玄宗在勤政楼欢宴，观众多达万人，喧哗聚音，场面失控，皇帝不悦。高力士献策让永新（许和子）出场，她歌声悠扬婉转、清脆宏亮，“喉转一声，响传九陌”。全场立即寂然，歌罢，掌声如雷，从此“永新善歌“之名传开，可见永新音色之美，感染力之强。
十九：容冶春风生（之薛采）
过了上元，长安的春色便渐渐灿烂。大慈恩寺的梅林一片灿烂，秘书少监蒋方长媳宋氏伺候着婆母陶夫人在梅林中行走，“母亲，今儿咱们与范夫人约在大慈恩寺见面，有件事情媳妇不大明白：咱们家三弟生的好，又有那般人才，按说选个什么媳妇不得，您为何看中了顾家的二娘子？”
陶夫人拍了拍她的手，笑道，“我和你阿爷这般打算，自是有考虑的。”
“你阿爷位居从四品，比上不足，比下有余。咱们夫妇也是没有什么野心的，仕途上不求再进一步了，只你们姑姑如今在宫中做太嫔，日子清苦，你阿爷心疼姐姐，手却伸不到后宫中去，没有奈何。顾家却能帮上这个忙，顾家这位三娘子是丹阳公主的心头宝，她若没有找回，便也罢了，但如今既然找回来了，丹阳公主就必须为这个女儿考虑。父系乃是人最亲近的宗族，丹阳公主定想为女儿找一个父族依靠。三娘子生父韩国公不着四六，倒现在还没有认清现实，怕是这辈子也提不起来了，国公府西房就是个很不错的选择，顾家二郎虽被连累成白身，己身却有些才干，三娘子又和顾二娘子姐妹相得，待到咱们迎娶了顾二娘子，有这个交好的侄女在中间牵搭，就好去求到丹阳大长公主面前。丹阳公主乃是太皇太后亲女，极得太皇太后疼爱，若是肯出面为你们姑姑说几句，不过些许小事，太皇太后定肯成全，你们姑姑日子就定能过的好些了！”
宋氏闻言目光烁动，感动道，“原来阿爷阿娘竟是有着这般心愿，劳累二老了！”
“不劳累，”陶夫人呵呵笑道，“你阿爷如今只有这么一项心事，若是能帮她解了，我便是做的再多，也心甘情愿！”
婆媳二人进了正堂，韩国公府二夫人范氏坐在禅房静室中，当门瞧见了陶夫人，面上泛起柔和笑意，“陶夫人，相逢就是有缘，咱们一道坐坐吧。”
陶夫人笑道，“正是好。”
二人在禅室中相对款坐，小丫头奉上茶鼎，福身退下，范氏转头望着身后的女儿，“阿星，还不快来拜见陶夫人。”
顾婉星上前几步，朝谢夫人道了个万福，柔声道，“阿星见过陶夫人，夫人万福。”
陶夫人抬头打量顾婉星，见少女一身藕荷对襟绣浅草衫子，身段微微丰娴，容貌秀丽，心中不自禁就满意了几分。眼波一转，又见顾婉星衫子布料娇柔不定，在春风中如同水波一样流动，柔和至极，眉眼不禁一缩，竟是缭绫。缭绫金贵至极，素来是上贡之物，藕荷乃今年流行新色，尚未贩送至长安，仅越地年初刚刚上贡百匹，由宫中二圣赏赐了一些于亲厚之人。顾婉星如今穿着的春裳竟是新出缭绫，不由心中惊叹。
范氏注意到陶夫人的目光，盈盈笑道，“阿星与堂妹最是交好，宫中开年赏赐下来几匹缭绫，三娘子便赠了阿星一匹，托百岁春制了春裳，如今瞧着果然人品俊俏！”
陶夫人听着这话面上笑容更是真诚了不少，“是个好孩子。”连声赞道，从头上拔下一根翠玉簪，递给顾婉星，笑着道，“这是我给顾二娘子的见面礼，你收下吧。”
顾婉星面上闪过一丝赧然之色，“阿星愚鲁，怎好收您的东西？”
陶夫人笑道，“哎，怎么好这么说，我一见着星娘子就喜欢的紧，你若不收下，我便当做你是看不起我了！”
陶夫人既说到这个份上，顾婉星只得收下，“如此，阿星就谢过夫人了！”
顾婉星从禅室中出来，微微拍打脸颊，散去脸颊上的羞赧之意。早春的露水有些寒凉，顾婉星立在廊下，忽然生了一丝心思，想去禅寺深处看看。石板小道苔深曲折，顾婉星拎着翠绿裙，沿着小道小心翼翼行走，走了一小段时间，猛的抬起头来，见不远处有一座山亭，亭下一丛迎春花郁郁盛开，灿烂耀眼十分，眉眼之间露出喜爱神色。
一阵少年呵呵笑声清脆响起。顾婉星回过头来，见一名少年立在菩提树下，一身青衣清秀的好像一根挺拔的竹子。微微一笑，道了个礼，“这位小娘子便是韩国公家的二娘子吧？小子姓连，在家中行三。”
顾婉星“呀”的一声，没有想到，连三郎竟是这样一个俊秀人物。羞涩一笑，“小女正是顾二。”
“你喜欢迎春花么？”连三郎问道。
“嗯。”顾婉星如浸润春日暖泉，熏熏然开口，声音带着自己都想象不到的娇柔，“我家中住的橘院窗前就种着一片迎春花，每年春天开花的时候…”陡然住口，想起自己和初见面的少年说起这些私密之事有些不合适，不由得脸庞飞红。
“是么？”连三郎眉眼间露出笑意，想了想道，“竹子四季长青，若是在翠竹下种些迎春花，定是很好看。”
大慈恩寺的天空很蓝，禅香悠远，顾婉星回到国公府依旧晕晕乎乎的，好像坠入一场美丽迷离的梦，朦胧不愿意醒来。
美梦由来易醒，现实中却演绎着各种悲欢离合。棠毓馆窗前竹影微微摇曳，一片清凉，金莺伺候立在阿顾身边，轻轻卸下阿顾鬓中插钗环，在阿顾耳边禀报，“…这些日子我看了下娘子身边的人，还是觉得红玉资质最好。绣春和纨秋虽是公主送的人，一手的绣艺和厨艺没有的说，但论起掌事，却缺了点格局，反而是红玉，年纪虽小，却聪明稳重，颇有潜力。”
顾令月凝眉，闻言眉宇之间扬起一丝疲惫之意，“是么？”
当日金莺在顾令月面前自承志向，日主仆二人说开过后，不仅消了隔阂，反而较诸前些日子更为亲密。金莺多年自由心愿，如今在阿顾面前过了明路，心下大定，得了阿顾的委托，当起差来更加尽力。
“金莺姐姐，你看好红玉？”
“是。”金莺点头，“唯一所虑者，红玉年纪太小，到奴婢退的时候，绣春、纨秋年纪也不小了，待不了几年，倒不算什么，但慧云几个恐怕心里生出不满。”
顾令月仔细想了想房中几个丫头，点了点头，道，“姐姐的话我懂。年纪小些倒不怕，只要手腕够也就行了。”顿了顿，又道，“金莺姐姐觉得碧桐如何？”
金莺犹豫片刻，小心翼翼道，“碧桐行事稳重，比绣春和纨秋要强一些，只是到底吃了小时候的亏，有时候难免局限些！”
顾令月听着这话，便知道金莺这是看不上碧桐了。心中不由得叹了口气。
身边的所有丫头中，她和碧桐是从湖州一道入京的，心中待碧桐最是亲厚。只是碧桐虽然努力勤奋，到底没有强厚的底子。蹙眉思虑片刻，决然道，“红玉既有这个资质，就用她罢！既如此，那你便将碧桐和红玉多带在身边教导罢。”她顿了一会儿，“所谓能者居之，只要红玉表现出色，想来慧云她们也会心服口服的。”
金莺唇角微微一翘，“奴婢知道了！”馆中一片寂静，将阿顾头上的钗环取下来，扯了被衾，又放下帐子，服侍阿顾睡下。
韩国公府西房顺风顺水，长安的另一座坊里之中，学士府门前垂柳清丽可喜，卫瑶揽着凤仙源的画作，一双淡淡的峨眉却轻轻蹙起，画中一轮秋月，长门宫宫檐飞翘，一名宫装女子立在窗前，情态憔悴。卫夫人忍了又忍，终究忍不住开口斥道，“阿元，你这小半年的时间，才得了一副绘画，且构图、技法较之之前习作几乎无丝毫进步，你天赋极佳，基础也打的甚是扎实，若能随着我静心研习，日后成为画艺大家也是可以冀望的事情，如今被诸多琐事牵绊了精力，着实太可惜了！”
凤仙源眉宇之间闪过一丝怅然之色，朗声道，“师傅，我对绘画却有心爱之心，但家中叔婶步步紧逼，愈发难过，着实没有法子再倾心于此了。”
卫瑶闻言默然不语。凤仙源的家事她也是知道的，叔婶不良，有意将她压榨干了补贴自己一双亲生儿女，凤仙源如今渐至妙龄，美貌多才，女子婚姻本是一生大事，由不得不放在心上，仔细筹谋，择定夫婿，从过去的火坑生活中跳出去，找到光明人生。她知凤仙源性情坚毅，主意极正，既然已经下了决断，便是不可能更改，默然片刻叹道，“这事也由得你了！”只是这些年在凤仙源的培育上下了诸多心力，如今虽然体谅凤仙源的难处，却也明白，一旦凤仙源精力被绊住，自然不可能再花更多精力研习画艺，此后画艺纵然不荒废，想要再精进，却也是几乎无可能了。她对凤仙源实乃寄予厚望，如今多年期望受挫，眉宇之间一时竟似衰颓了三分。
凤仙源心中不忍，劝道，“师傅，你不必为我担心。我习画这么些年，其实境界早已经到了瓶颈。绢纸方寸之间事，技法虽然尚能够通过练习越来越纯熟，但境界到了瓶颈，也就不得寸进。如今我操持着衣坊，却也别有一番所得：觉得衣裳设计之事虽然与绘画相异，于审美上却也有相通之处。近些日子来时时构想衣裳新样，竟觉得画心有了几分松动，似有些感悟的样子，长此以往，没准不久之后竟能再进一步呢！”
“若当真能如此，倒也是好事！”卫瑶点了点头道，方转过头来瞧着一旁的阿顾，“阿顾，你这些日子习画可有什么疑惑？”
阿顾虽然也是衣坊主事之人，但只负责穿着百岁春的衣裳出外宴饮交游，将自己打扮的美美的展现在长安众人面前，倒没有被杂事占据多少精力，闻言恭敬道，“师傅，阿顾听从你的吩咐，这大半年多只练习基本功，少画成画。这些日子闲来也只得了一幅，今日带了过来，特意请师傅评点。”
吩咐道，“贞莲。”
贞莲细声应了，将手中画卷展开递给卫瑶。卫瑶凝目视之，见一副苍山跃入眼帘之中，山远淡翠，其尖顶之处负着皑皑白雪，线条梳勒，不过寥寥数笔，便将一种寥廓疏勒之意传达出来。一行远鹤从天际之中浅浅飞过，留下一道稀疏的背影。空白处题着画名：《苍山负雪图》，其下用朱砂钦着一方落章：闲云居士。不由眉宇之间一振，脱口赞道，“好一幅苍山负雪。”
仔细观看画作，神色柔和指点道，“阿顾，你在构图上似乎颇有几分慧根，几幅图都选景独到，构图颇佳，只是瞧着在色彩运转上等细节上稍稍稚嫩生硬了几分。日后当常常习画，增补过来。绘画贵在持之以恒，不能随意荒废，日后当勤加习作，可知道了！”
阿顾在轮舆上恭敬的福了福身，“徒儿谨受教！”
卫瑶又指点了阿顾一番画技细节，方道，“今日到此为止，散了吧！”
学士府游廊深深，凤仙源和阿顾从丹青阁出来，并肩在其中穿行。
“师傅对我期待甚深，盼着我成为大周女子中一代书画大家，我如今却不得已浸淫红尘俗世，不能继续专心学画，虽然是没有法子，却也确实觉得对不住师傅的一番心血。”春风拂起凤仙源殷红的裙角，柔软无比，凤仙源感慨道。
“师姐学画之心虔诚，可惜天不从人愿，牵绊太多不能肆意。比起沉浸绘画，说到底，还是俗世生存更重要一些！”
凤仙源眉宇之间淡淡晦涩。“我也不是不明白这个道理，只是到底觉得辜负了师傅的心血罢了！”她到底不是心境狭刻之人，默然片刻，猛的扬眉，意态重新洒脱起来，转头望着阿顾殷殷笑道，“阿顾，你在书画上天赋不输于我，又比我有福，虽也有一二烦心之事，却不会纠缠不清，可以尽情挥毫练画，我盼着你能够实现师傅的愿望，成为日后一代绘画大师！”
“我？”阿顾骇然，扬声笑道，“师姐是说笑吧？我如今才学画几个月呀，师姐这么说着实抬举我了！”
“习艺之人谁不是从初学开始的？”凤仙源微微一笑，“谁又说的准日后的前景呢？”
院中一汪池水深碧，一株绿萼梅在池畔开的极盛，绿色的鲜花点缀在深褐色的枝头，犹如一场清灵的梦。一阵清风拂来，绿色梅花在枝头微微摇曳，美不胜收。“真美！”阿顾立在树下，仰起头，伸出手来接住一片从枝头落下来的美花瓣，赞道，“此情此景可堪入画。”
“说的是哩！”凤仙源洒然笑道，“这些年来往于师傅府中，这株绿萼年年得见，总是想将它画在画上，却总是因着各种原因耽搁了！”
她望着这株绿萼花色灵机一动，嫣然笑道，“阿顾，难得今儿咱们一道前来，瞧见这番绿萼盛开花景，不如咱们一道画这株绿萼梅，彼此比试一番，瞧瞧双方优劣如何？”
阿顾一挑眉，被凤仙源燃起兴趣，“我虽画技尚不足，但师姐有这般心思，我敢不奉陪？”
凤仙源咯咯一笑，笑声畅悦，转身吩咐身后的学士府下人，“取两套画案出来。”
秋凫应了，领着下人在池边摆放了两套枣木画案。贞莲伺候着将绢卷摊开，阿顾坐在枣木画案后，握着一枝细细的画笔，抬头仔细观望着池畔的绿萼梅，用淡淡的细线勾勒出绿萼枝干。渐渐的，进入空灵境界。绿萼梅崎岖曲折的枝干，清灵的花朵，树下悠悠池水一一描出，复依次着色。
也不知过了多久，一株绿萼梅跃现在绢卷上。
“小娘子画的不错啊。”一个声音从身后传来。
阿顾一愕，回过头来，见身后立着一个男子，却是不知什么时候来到自己身后，正凝眸打量着自己画上的绿萼。此人一身藏蓝色家居长袍，大约四十岁年纪，留着三缕胡须，面貌清矍。
凤仙源急忙肃手唤道，“师公。”
阿顾便知道，这位中年男子便是卫大家的夫君，学士府主人何学士了！便也随着凤仙源喊了一声，“师公”。
“呵呵，”何子明捋着自己的胡须和善笑道，“今日休沐，我在书房待的闷了，便到自家院中走走，瞧见你们作画，就过来看看。”望着两个少女和煦道，“你们是夫人的爱徒，夫人素来将你们看到做自家晚辈一样。不必拘礼。”
阿顾和凤仙源都肃手应道，“是。”
“你们怎么忽然想到画这株绿萼梅了？”
“我和师姐在府中闲逛，到了园子里见这株绿萼开的极美，便起了兴致，想要画下来。”阿顾道。
何子明望着面前的少女，她坐在轮舆上，姿态端正，有着一双大大的眸子，眸形如荔枝，瞳仁极黑，极富灵气。他知道妻子卫瑶又收了丹阳公主的女儿做弟子的，猜着顾娘子就是这位了，极是喜欢，目光掠移，落在池畔的绿萼梅上，声音怀念道，“这株绿萼也有将近百年了。三十多年前，我祖父入长安买下这座宅子，这株绿萼梅便已经种在这儿，几十年来，年年冬日最寒冷的时候便开花，花色极盛，何家上上下下都十分喜爱。”
“这株绿萼梅极美，”一阵北风吹过，枝头的绿色梅花瓣簌簌而落，落入其下池水之中，微微打着旋儿。阿顾转头瞧了瞧枝头的绿萼梅，道，“想是沾染了学士府的清华之气，开的确实好。可惜我画技低微，无法画出绿萼的精髓，愧对这绿萼花色了！”
何子明微微一笑，复瞧着阿顾，“我瞧着你如今已成的这大半幅画，线条流畅，水准已经是极不错了。”声音凝了凝，“听说你从前在宫中曾受过梅妃指点？”
“是。”阿顾不疑有他，颔首欣然道，“阿顾幼年时，曾经拜在梅太妃门下随太妃学习，太妃学识渊博，阿顾得指点学了很多东西。如今虽然随阿娘出宫，进宫少些了，但太妃依旧十分关心我。”
“那便是了。”何子明道，“梅妃才华卓绝，亦擅画。画风清灵写意为闺中一绝。你的画风里有两三分随了梅妃。”
阿顾听何子明话语的语气，不由好奇问道，“学士认识太妃？”
天气寒冷，池畔绿萼梅微微摇曳，在枝头盛开，清泠泠如同绿袍翻飞跳舞的美人，何子明静默片刻，笑着道，“何家与江家曾是世交，梅妃未进宫前，曾与我有数面之缘。”
“原来如此！”阿顾恍然道。
何子明顿了顿，哂然一笑，低头指点道，“我瞧着你画的梅树，梅枝疏密开合，虚实呼应，位置经营得当，花瓣正偃仰背间已经有了几分火候，算是不错了！依我之意，绿萼清灵之意，更胜在动态，你绘的绿萼却是静景，纵然花瓣绘的极妍，也终究失了几分灵动之韵，死板了一些。不若描绘绿萼梅在微风中枝头摇曳的情态，定会更加出色！”
阿顾浑然一震，她对于自己绘出的画心中本有着一丝不满意，只是一时也不知道自己究竟欠缺在哪儿。此时得了何子明的点拨，登时霍然开朗，朝着何子明一拜，“是了。阿顾多谢师公指点。”面上露出欣喜神色！
何子明唇角泛起一丝笑意，“不客气！你师傅爱画成痴，你是她的弟子，我能够指点你一些，也算是聊尽心意罢了！”
阿顾瞧着何子明走远了，方回过头来，将面前已得的《绿萼图》掩了，笑着道，“师姐，今儿这幅图不算，我回去再琢磨琢磨，重新画一幅出来再来和你比量。”
凤仙源也不为己甚，含笑点了点头，“那我就拭目以待了！”抬起头来，瞧了瞧何子明消失的长廊尽头，若有所思道，“论起来，今儿是师公见你第一面，师公竟对你画技不吝指教，倒是对你很好！”
阿顾不以为意，“我是师傅的弟子，师公自然对我好啦！”笑着着。