隆庆帝在时，无心政事，内阁所呈奏章，常常让身边太监代批，后来这项权力就落入冯保手里，朱翊钧当时虽然身为太子，毕竟没有总揽国事，对老爹决定的事情，也不好过多置喙，而高拱从在裕王潜邸时，便已经看冯保不顺眼，所以朱翊钧一登基，就迫不及待把这件事情提了出来。
冯保自然大怒，一状告到李太后面前，张居正那边也没闲着，既然高拱当先发难，便也省得他们再找由头对付他，便暗中指使手底下的言官御史弹劾高拱。
因为凡事都有高拱挡在前面，也轮不到张居正去得罪人，所以此时的张居正，给所有人的印象依旧是恂恂儒雅的，加上继承了徐阶的人脉，势力早已不可小觑，他这一发难，等于整个朝廷都出现一边倒的局面。
一边是寥寥无几，支持高拱的几个人，一边是排山倒海，弹劾高拱的奏章。
夹在中间的，是朱翊钧。
作为一个新帝，需要树立自己的权威，但是甫一登基，就碰到这种难题，任谁都会头疼不已。
朱翊钧不蠢，甚至很聪明，在赵肃和张居正等人的教导下，他正一天天成熟起来，但在此之前，百官对他的印象，还停留在年幼的太子，缺乏威信的皇帝，而以他现在的实力，不可能无视那些反对高拱的声音，因为就连李太后也不喜欢高拱。
另外一方面，在他的内心深处，也很明白，有如此强势的高拱在的一天，他就不可能真正独立起来。虽然，高拱很有才能，可他与房玄龄、杜如晦那些唐代名臣不同，后者能够摆正自己的位置，处于辅佐的地位，高拱却是喧宾夺主，不知不觉之间，让皇帝成为他的影子，就算他没有谋朝篡位之心，但凡一个稍有自尊的皇帝，就不可能容忍这种局面。
但是有父皇的遗命在，加上赵肃和高拱的关系，朱翊钧觉得自己无论如何也要保住高拱，否则这种情势发展下去，高拱只怕要身败名裂，所以一开始弹劾的奏折，他都压了下来。
言官们看到少年皇帝不肯回应，便越发来劲，其中有几人，当年因为高拱驱逐徐阶的事情，和他结下仇怨，此时趁机落井下石，把高拱早年那些事情都翻出来，包括高拱早年与严嵩联系，上奏嘉靖帝，毛遂自荐写青词等，高拱恨得咬牙切齿，偏偏这些事情，又都假里掺真，真里藏假，百口莫辩，只因平日里没事，也就没人翻出来，一旦出了事，就都成了罪证。
张居正眼看情势被自己推波助澜，搅和得差不多了，便出面对朱翊钧道，虽知陛下爱惜高阁老之心，但当此风口浪尖，还是让他避避为好。
朱翊钧虽然知道这背后少不了党同伐异，也绝对和张居正脱不开关系，可一个阁老已经被迫在家闭门思过，再牵连一个，内阁也就没什么人干活了，再者在这种风波之下，高拱确实不适宜再待下去，所以他找了个日子，私下召见了高拱，好生安慰一番，再暗示他自己辞去职位，也好保全面子。
高拱四面楚歌，早就料到这位少年皇帝迟早会顶不住压力，而放眼望去，朝中百官，竟连为他求情的也寥寥无几，不由心灰意冷，也生了告老还乡之意。
六月底，高拱辞去内阁首辅之职，离开京城。
而此时，赵肃还在成都，由于古代通信极为不便，这件轰动京师，震荡朝局的大事，他竟是等到七月的时候才知晓，而那个时候，他还在长乐，远水救不了近火，徒呼奈何。
历史在这一刻巧妙重合。
原本的历史上，高拱下台，是因为冯保在李太后和皇帝面前进言，将高拱私底下抱怨皇帝的话加油添醋，从而让皇帝厌恶高拱，觉得他有挟私揽权之心，这才严厉罢黜了他。
而如今，没有了朱翊钧听信谗言这一段，却依旧绕了一圈，回到原点，高拱依旧要被迫去职，依旧当不成他的首辅。
所不同的是，他本会被颜面尽失地被驱逐出京，现在却在朱翊钧的坚持下，不仅得到优厚的抚恤，赐金返乡，在他走的那一天，皇帝甚至还让六部官员，都要去送他。
无论如何，属于高拱的时代结束了。
九月初，赵肃终于抵达了阔别六年之久的京城。
而乾清宫内，幼年就被册封为皇太子，即便面对徐阶、高拱这样的人，也能淡定自如的朱翊钧，正有点局促地打量着自己的穿着，皱着眉头，觉得怎么穿都有点不满意。
“翡翠，朕这身打扮还成吧？”
第78章
“陛下龙章凤姿，便是一身布衣，都难掩光华，只是这话，您今天都问奴婢第八遍了。”翡翠笑道。
朱翊钧一时语塞。
翡翠很有分寸，见他这样，也不敢再调侃，抿嘴一笑，便要退下。
“等等，你让张宏去瞧瞧，怎么人还没到？”
“是。”
目送着翡翠离去，朱翊钧忍不住又低下头打量自己的衣着，直到再三确认没有不妥才罢休。
又等了一会儿，人还没来，连翡翠也不见了，他在西暖阁里来回踱步，目光从桌案上扫过，随手拿起一本《诗经》，略翻了翻，忽然看到一句“爱而不见，搔首踟蹰”，再想到自己，不由哑然。
但少年帝王终究不耐烦看这些，不待片刻就觉得无趣，便又拿起一本折子。
其实上面所写的，朱翊钧昨晚就已经仔仔细细研究过了，外人都觉得这十五六岁的少年刚登基，心性未定，上有太后坐镇，下有内阁阁老们，真要决策运筹，还稚嫩了些，却没想到他正是为了这一口气，每晚都熬夜看那些被内阁夹了票拟呈上来的折子，看不懂的，就记下来，或翻阅典籍，或询问宰辅。
看着看着，倦意上涌，连何时睡去也晓得，待再次醒来的时候，只见殿内光线昏暗，外头已是红霞满天，霞光透过窗棂和门口铺洒进来，映在旁边背对着他的那人身上。
“谁！”朱翊钧一惊，眯起眼，正想喊人，却觉得对方身影莫名熟悉。
那人转过身来，朝他一笑：“臣见陛下睡得香，不敢惊扰，望陛下恕罪。”
声音清清朗朗，如和风入怀。
随着话音刚落，那人就要跪下行礼，朱翊钧一跃而起，连扶带阻，将他拦住，语调带上隐隐的激动。
“肃肃！”
纵然屋里光线不清楚，这么近的距离，他也能把对方的脸仔仔细细端详一遍。
六年前，赵肃才二十出头，如今已近而立，容貌不仅没有显老，反而更添了一丝内敛，朱翊钧还是太子的时候，曾跟着隆庆帝也接见过不少外臣，其中不乏容貌出众，器宇轩昂者，却没有哪一个让朱翊钧真正觉得好看，兴许是小时候对赵肃的印象太过深刻，以至于在他眼中竟没有人能比得上。
这么一想，嘴里自然而然就说出口了：“肃肃，你变得更好看了。”
赵肃笑道：“臣老了，陛下才是风华正茂。”
朱翊钧鼻头一酸，抓住他胳膊的手松开，改而紧紧抱住赵肃，下巴靠在对方肩膀，从未在外人面前表露的脆弱霎时泄露无疑，心头只剩下一个念头。
父皇走了，除了眼前这个人，再也没人真正疼他，为他着想了。
“肃肃，我想你，很想你，”是我，而不是朕。“你为什么一走就是六年，从来没有回来过……”
絮絮叨叨的埋怨从少年皇帝口中吐出，将赵肃最后一丝迟疑彻底打破，心神激荡之下，也伸出手，回拥这名已经并不比他矮的少年。
来时的路上，赵肃不断提醒自己，要谨言慎行，朱翊钧已经是皇帝了，不是太子，更不是当年在裕王府的那个小包子殿下，切不可仗着当年的情谊失礼狂妄，要知道古往今来，不知有多少臣子，都是死在这上头。
可做了半天心理建设，终究还是抵不过这少年的一句话。
他何曾不想念，只是君臣之别，在他们之间生生划了一条沟壑。
赵肃暗叹了口气，手轻轻拍着他的背，以示抚慰。
见了再多的世面，经历再多的风霜，自己对着他，一颗心怎么也冷硬不起来，少年的身影与记忆里那个吮着手指，水汪汪大眼瞅着他的小孩儿重叠在一起，没有任何的不契合。
“陛下恕罪，”赵肃缓和了一下心情，慢慢解释道，“臣不是不想回来，只是职责所在，不能轻易离开，这六年，臣虽在任上，却也走了周边不少地方，所到之处，都让人绘制成图册，这些资料珍贵难得，不好通过驿站寄过来，总想着见到陛下，才亲手上呈。”
他顿了顿，眉目柔和，一如当年：“陛下虽富有四海，却终究无法一一亲身踏足，臣想着用这种方法，兴许也能让陛下看遍我大明的大好河山。”
朱翊钧听着，嘴角禁不住微微弯起，他还当自己是那个不解世事，无理取闹的小孩子不成，这种简单的道理，自己自然是知晓的，可听到最后一句话，仍不由感动而欣喜。
原本模糊的心情，此刻逐渐清晰起来。
朱翊钧小小声道：“肃肃，我喜欢你。”
赵肃听到了，笑着回道：“嗯，微臣也喜欢陛下的。”
朱翊钧有些懊恼，不满他把自己当小孩儿哄的那种语气，却说不出真正的心意，只好自我安慰，诸葛亮对孟获还七擒七纵呢，他更是来日方长。
重逢的喜悦稍稍平静下来，朱翊钧喊人掌灯，又摆上茶点，二人这才分头落座。
朱翊钧简单说了一下情况，从隆庆帝驾崩，到高拱与百官对掐，力战群雄，最终落败，黯然离开，又说到如今内阁里，高拱走了，高仪上月病逝，只剩下张居正和陈以勤。
赵肃听得很认真，这些情况，他固然能找申时行他们打听，可没有人能说得比皇帝再清晰了，毕竟只有他，才是从头到尾的经历者。
“肃肃，朕很惭愧，父皇拉着朕的手，让朕照顾高阁老，朕却没能保住他。”朱翊钧生怕他心中有芥蒂，“当时反对高拱的人，几乎占了满朝的一半，朕又刚刚即位，弹压不住他们，嘉靖年间的左顺门事变，是不能重演了，否则让那些聒噪的言官滚蛋倒不怕，就怕寒了其他臣子的心。”
赵肃点点头：“陛下所言甚是，想必老师也能明白陛下的一片苦心。”
朱翊钧一喜：“你不怪朕？”
赵肃道：“高阁老虽是臣的老师，臣也不能是非不分，姑且不论这次谁对谁错，当时情势下，如果陛下强行让那些人闭嘴，只怕非但没有效果，局面还会更乱。”
朱翊钧听得心头温暖，只觉得这人一回来，萦绕自己周围多日的阴霾，俱都烟消云散了。
“肃肃——”
本能的撒娇撒到一半，忽而想起自己的年龄和身份，赶紧欲盖弥彰地咳了一声，装作若无其事。
“朕有个事情，还要和你商量。”
赵肃看得暗自发笑，面上也还是一派从容。
“臣不敢当，陛下请讲。”
朱翊钧侧着头，微微皱眉：“这一次言官公开闹事，背后必是有人指使，若任其发展下去，只怕有党争之乱，朕想着，找个机会，把这帮站着说话不腰疼的人给赶出朝廷。”
赵肃虽然知道自己这个皇帝学生聪慧无比，却没想到他的眼光敏锐至此，竟能一语道出朝廷的祸乱根源。
历史上正是在朱翊钧在位时期，朝廷各股势力分门别派，互相攻讦，而皇帝却不闻不问，任其发展，导致最终出现党争，说起来，九千岁公公魏忠贤，也是利用党争站队，开始发家的。只是不知如今的历史，可还会走上原来那条道路？
想着这些，赵肃却摇摇头：“臣以为，如今当务之急，并非言官。”
朱翊钧一怔：“那是什么？”
第79章
赵肃缓缓道：“是吏治。”
朱翊钧愣了愣，笑起来：“肃肃，言官也是吏治的一部分，朕本以为你想说宦官呢。”
话虽如此，却露出认真倾听的神情。
赵肃也笑道：“陛下天纵英才，假以时日必能成就一代明君”略略捧了一下，进入正题：“宦官也需整顿，却不是现在，臣以为，如今帝国上下最大的危机，非边患，非流民乱事，非饥荒水灾，而是吏治腐败，受贿成风。自太祖以来，注重民生疾苦，朝廷每年征收的税赋极低，荒年就更不用说了，想做生意的，开店少国课，而摆摊这样的小营生，国家更不会向他们征收赋税，这些都是为了减轻老百姓的负担，但到了地方，情况却截然不同，有些官员，自然有法子利用各种名目，让老百姓头上的负担加重。”
朱翊钧递上一杯茶，讨好地笑道：“肃肃喝茶。”
赵肃双手接过，道声谢陛下，喝了一口，继续道：“就拿徭役来说，徭役是属于地方分派，而这其中可供官员上下其手的地方就多了，除此之外，还有方物、土贡之类的额外加派。大明律规定，官绅有免役权，而庶民必须服役当差。地方藩王府的营建，北方地区还令民养马纳驹，这些都是庶民所需承担的徭役，有些人家里还有些钱的，交钱贿赂官府，也能躲过去，而官府收了钱，为了完成政绩，又或向上级交代，就会把这些事情又加倍转嫁到穷苦民户身上。碰到丰年倒也罢了，如果遇上荒年，这些老百姓就越发活不下去，等到走投无路的时候，自然而然就成为造反起事的流民，这正是官逼民反，民不得不反。”
其实，现状并不仅仅是他现在讲的这些，明朝藩王，经过多年的繁衍，现在已经成为全国数量庞大的米虫集团，尤其在正德年间的宁王造反之后，朝廷对藩王的限制更加严格，这些人不能当官，没有兵权，终其一生，没有皇帝的命令，就不能离开藩地，为了让这些人沉迷在奢靡的生活里，没有造反的雄心，皇帝对他们在藩地的所作所为睁一只眼闭一只眼，故意放纵，这就造成许多藩王在地方大兴土木，为祸百姓，而地方官束手无策的局面。
在赵肃之前，早已有不少人认识到藩王的祸患，曾经多次限制藩王的权力，对个别闹得太过分的，也予以严厉惩处，但除了藩王，还有一个更大的隐患，那就是官绅阶级。
官绅阶级因为有功名在身，可以免除徭役。嘉靖年间，就将优免政策，按照官员品级来划分，比如说，京官一品优免役粮三十石、人丁三十丁，以此类推，而朝廷为了防止这些人利用职权，将优免权无限扩大，同时也作了限制，规定优免田之外的余田要与庶民一体当差，然而现实和预想总归是有差距的。
自秦以来，历朝历代都制定了律法，但权力往往是凌驾于法律之上的，许多人通过自己的职权或威望，不仅终生不用服役，而且恩及家族，通过各种手段，让整个家族的人都无需交差服役。
但是赵肃很清楚，这些事情，就算现在说出来，也是无济于事的。官绅地主阶级，几乎涵括了整个朝廷，除了海瑞这样的人，放眼整个大明朝，谁家没有几亩地，做官做到像徐阶那种程度的，甚至家有良田千顷，一旦改革以上说的这些问题，无疑就要触动整个官绅集团的利益。别说赵肃，就是张居正，也不敢轻易下手。路要一步步走，饭要一口口吃，现在还远不是时候。
朱翊钧越听越入神，及至后面，脸色已是完全沉了下来，但他没有马上拍案而起，而是细细思索了一番，才道：“朕明白你的意思了。诸般法令，皆由人定，老祖宗的初衷兴许是好的，可这么多年下来，时移世易，那些官员也早就不是跟着太祖皇帝打天下的那些人，而人心总是不容易满足的，官职低的，想要高升，官职高的，想多捞点好处，再往上爬。”
赵肃点头：“是的，再好的政策，如果执行的人不好，也是枉然，就如宋时王安石变法，他那些条陈，未必都是于国无益的，只是错用了人，等执行到下面时，早就面目全非，造福成了为祸，岂非可惜？”
朱翊钧思忖片刻，道：“但是，朕观古今上下，除了三皇五帝时天下大同，在那之后，似乎就从未见过朝廷吏治得到彻底根治的时候。大多是整顿之后，成效至多持续十几二十年，便又腐烂下去。这其中，既有阉人干政，也有，咳，也有上位者的不作为，如此一来，岂非每隔十数年，都要大动干戈一番？”
他顿了顿：“朕想着，能否制定一套律法，将这些问题都列入其中，并提出行之有效的办法，即便是数十年后的子孙，也能受其裨益？……肃肃，朕说得不对？”
他见赵肃一直盯着自己看，不由停了下来。
“不……”赵肃露出笑容：“恰恰相反，臣很惊讶，为陛下的才智而钦服。”
这位少年皇帝，今年不过十五六岁，却能敏锐地意识到吏治的弊端。其实这个疑问，就算放到几百年后，同样也是不少人所要追寻的答案。为什么贪污腐败屡禁不止，而且如同雪球一般，越滚越大？为什么每次所谓的整顿，同样只能是周期性的，难道没有一个办法，可以限制腐败？
而朱翊钧对这样的现状，给出的办法是：以法治国，用法律来约束贪念。
虽然，他提出的设想，放到后世并不新鲜，但时间往前回溯几百年，一个封建帝王，能想到这些，怎能不令人惊异？
赵肃心中，除了惊奇之外，还有一种吾家有子初长成的欣慰。
朱翊钧却有些别扭：“在朕心目中，你是特别的，便如高阁老于先帝那般，所以在朕面前，你不需要说那些场面话来哄朕高兴。”
赵肃目光柔和：“臣说的是肺腑之言。实际上，臣也十分赞同陛下的观点，一个国家想要长治久安，光凭几个清官能吏是不行的，还要有一套详细的法制，做得好的，表彰奖励，贪污的，也能得到应有的下场，人人各司其职，不必担心得罪了上级而被公报私仇，也不用担心别人毫无能力，靠着裙带关系却能压在自己上头。但是，”
他话锋一转：“这并非一朝一夕能够做到的事情。朝廷俸禄低，光靠着俸禄，官员是养不活自己的，这样就给了他们一个心安理得可以贪污的理由，由俭入奢易，由奢入俭难，一旦开了头，再想清正廉洁，就难上加难了。”
“如今的大明朝，官场上勾心斗角，上行下效，太祖皇帝开御史制度，本想让他们监察百官，臧否是非，结果呢，言官御史，现在却成了朝廷里打压政敌，结党营私的工具。”
“陛下高瞻远瞩，希望制定律法进行约束，确实是一个好主意，只是在那之前，仍然要做一件事情，整顿吏治，而且要大大地整顿。”
他的语气和缓，毫无咄咄逼人之态，只是一条条陈列出来，摆在皇帝面前。朱翊钧受他引导，只觉得思路前所未有的清晰，而除了赵肃之外，也从来没有一个文官，敢把皇帝当成自己人，与他推心置腹地说起这些事情。
朱翊钧看着赵肃，心底忽然萌生出一个念头：要是他一直在身边就好了，永永远远。
“朕知道，这些事情，不能操之过急，只不过，要找个什么由头，才能让内阁同意整顿吏治……对了，在你回京之前，高阁老曾言要将吏部留给你，不若就由你出面牵头来做这件事情，到时候朕这边，会全力配合的。”
少年心性毕竟急了些，一旦定下方案，就要付诸实施。
赵肃道：“此事自有合适的人选，而且那个人，威望高，人脉广，最重要的是，他对于整顿吏治的心，并不比陛下和臣少。”
朱翊钧很快反应过来：“张居正？”